Còn Gia Tùng thì ban đầu đã quyết tâm sẽ không thể tham dự lễ trưởng thành của chị gái mình, nhưng vào ngày thứ bảy tháng Giêng, ông ta nhận được sắc lệnh từ hoàng đế, yêu cầu ông ta phải về kinh ngay lập tức.

Vào ngày thứ hai mươi sáu tháng Chạp, đoàn thuyền đầu tiên của Đại Hạ đi ra biển Tây đã trở về.

Đồng thời, họ cũng mang theo các sứ giả có mái tóc đỏ, vàng, xanh… và vào ngày đầu năm mới của năm Nguyên Ôu thứ mười, họ đã chính thức nộp công hào lên triều đình, mong muốn thiết lập quan hệ ngoại giao chính thức với Đại Hạ.

“Vương quốc Anh, Vương quốc Pháp, Vương quốc Tây Ban Nha, Vương quốc Bồ Đào Nha…”

Đài Ngọc so sánh với bản “Bản đồ các quốc gia trên thế giới” đã được cập nhật nhiều lần, và từng đối chiếu tên các quốc gia lạ được đề cập trong thư cá nhân của thái tử đi kèm với sắc lệnh.

“Đế quốc La Mã Thần thánh thật là đặc biệt; tất cả các quốc gia khác đều gọi vua, chỉ riêng vua của họ lại được gọi là hoàng đế… Có vẻ như họ mới chính là quốc gia bá chủ của các nước phương Tây.”

Gia Tùng đặt cây bút xuống, tiến lại gần Đài Ngọc, đặt cằm lên cổ trắng nuột của cô ấy, rồi vuốt ve má cô ấy và giải thích cho cô nghe về truyền thống đăng quang của giáo hoàng ở phương Tây cùng với những tình hình phức tạp hiện nay ở các nước phương Tây.

Những chuyện như hôn nhân chính trị, xung đột giữa các thân thuộc, bóng tối của thời Trung cổ, những thay đổi về địa vị tôn giáo… tất cả những thứ này đều là những hệ thống chính trị kỳ lạ.

“Anh trai tôi đề nghị tôi trở về để giao tiếp với những người phương Tây này… Có lẽ vì ngoài tôi ra, trong triều đình thực sự không ai hiểu biết nhiều về phương Tây cả.”

Nói đến đây, Gia Tùng vẫn rất ngưỡng mộ hoàng đế và các đại thần của triều đình hiện nay. Một triều đại Trung Nguyên đã làm bá chủ thế giới trong hơn một nghìn năm, nhưng sau những cuộc tiếp xúc ngắn ngủi, họ vẫn có thể nhận thức rõ thực tế, và không để xảy ra những tình huống buồn cười như “đất nước ta giàu có đủ thứ, không cần đến hàng hóa của người nước ngoài”.

Phải biết rằng, trong kiếp trước, Hoàng đế Càn Long của nhà Thanh đã gửi một sắc lệnh cho Vua George III của Anh:

“Hoàng đế nhận lệnh trời cao, thông báo cho Vua Anh biết rằng, vì Vua Anh ở xa xôi, luôn mong muốn hòa nhập với văn minh của chúng ta, nên đã cử sứ giả đến triều đình, mang theo bức thư chính thức, vượt qua biển cả để chúc mừng sinh nhật hoàng đế và dâng lên những món quà quý giá, thể hiện lòng thành của họ. Khi đọc bức thư, tôi th

Gia Tùng Cười ha hả rồi vỗ đầu Dạ Yú một cái. Phu nhân Thục phi họ Phùng được mệnh danh là “kẻ mê sách”; bỗng nhiên cô ấy sở hữu cả một con thuyền đầy những cuốn sách chưa từng thấy trước đây. Nếu cô ấy không đắm chìm trong chúng thì mới lạ đấy.

Tất nhiên, người “kẻ mê sách” trong gia đình này cũng không kém cạnh gì.

Không tin thì hãy nhìn vào đôi mắt của Dạ Yú bây giờ xem; ánh mắt cô ấy sáng rực hơn cả sao bình minh nữa.

Gia Tùng Ôm lấy Dạ Yú vào lòng, nhẹ nhàng xoa dịu đôi tay hơi lạnh của cô ấy, dùng hơi ấm của mình để làm ấm lại cho cô.

“Lát nữa tôi sẽ đi nói với Thập Tam hoàng tử và các thầy cô, chúng ta sẽ xuất phát về kinh vào sáng mai. Đúng lúc lễ thành niên của Chị Hai sắp diễn ra; trước đây tôi còn tiếc vì không kịp trở về.”

Với việc Thập Tam hoàng tử đang gây ra nhiều biến động ở Giang Nam, tình hình dù chưa hoàn toàn ổn định, nhưng nhờ có Hạ Lệnh Hành ngài cha đứng ra quản lý, thì không thể có những rắc rối lớn nào xảy ra nữa.

Từ Cận Cách đây một năm, ông đã được thăng chức. Lần này, Hoàng đế quyết tâm rằng dù đất nước có gặp nguy nan thế nào, ông cũng sẽ thực hiện những chính sách mới này đến cùng.

Những hành động gây rối liên tục của các quý tộc Giang Nam khiến ông tức giận, và cuối cùng ông đã ban hành sắc lệnh thăng chức Từ Cận hai cấp, đưa ông lên vị trí Tổng đốc Liêu Giang hạng hai, đồng thời được phong làm Bộ trưởng Bộ Quân vụ và Thượng thư Hữu Đô sát viện.

Chức vụ Tổng đốc Liêu Giang không phải là chức vụ thường xuyên; đây là vị trí do Hoàng đế trực tiếp chỉ định để quản lý các công việc quân sự, dân sự và hành chính của ba tỉnh Nam Trực Lệ, Chiết Giang và Giang Tây.

Khi kết hợp với chức vụ Bộ trưởng Bộ Quân vụ và Thượng thư Hữu Đô sát viện, có thể nói rằng Từ Cận có quyền can thiệp vào mọi khía cạnh của đời sống quân sự, dân sự và hành chính ở khu vực Giang Nam.

Với sự hỗ trợ của Hạ Lệnh Hành và Lưu Khuất – một người chuyên về chính trị và một người chuyên về quân sự – việc thực hiện các chính sách mới của Từ Cận trở nên vô cùng thuận lợi; ngay cả Thiên Vương đến cũng không thể ngăn cản được.

Vào ngày thứ bảy tháng Giêng, Gia Tùng cùng Dạ Yú và Tàn Xuân lên đường trở về kinh.

Chuyến đi này bằng thuyền dọc theo sông Vận Hà diễn ra vô cùng suôn sẻ. Băng đảng vận tải ở Kim Lăng đã bị chính quyền triệt phá hoàn toàn; không những không ảnh hưởng đến việc vận chuyển trên sông Vận Hà, mà ngược lại, nó còn tr

Sau hơn mười ngày lặn lội, vào ngày 25 tháng Giêng, con thuyền đã cập bến tại cảng Thông Châu.

Vừa mới bước ra khỏi khoang thuyền, ba người liền nhìn thấy vài người đang đứng trên bến, chờ đợi họ từ lâu rồi.

Không chỉ có anh hai Gia Liên đến đó, mà bên cạnh ông ta còn có Bảo Ngọc, Gia Dung, Gia Xương, Gia Lan, cùng với Liễu Tương Liên và Lâm Bách nữa.

“Chị Linh ơi, chị Ba ơi!”

Màn xe ngựa được kéo lên, lộ ra hai khuôn mặt xinh đẹp.

Đài Vũ vẫy tay với họ; hóa ra là Tương Vân cùng cô hầu Xích Xuân cũng đến đó.

Khi anh chị em gặp lại nhau, tất nhiên là rất vui mừng.

Mọi người không dành thêm thời gian, bởi vì lễ trưởng thành và đám cưới của Ngạn Xuân sắp diễn ra trong vài ngày nữa, mọi người đều đang bận rộn với công việc của mình.

Cuối cùng, họ cũng trở về kinh thành trước khi trời tối. Liễu Tương Liên và Lâm Bách không đi về mà ở lại cùng bà lão.

Triều đình đã mở cửa làm việc được mười ngày rồi, và bộ Hộ của Lâm Như Hải đang bận rộn đến mức không thể quan tâm đến việc các con gái trở về kinh thành.

Ngược lại, ông chủ tước Xá giờ đây đã rảnh rỗi trở lại, và lại tiếp tục sống cuộc sống phóng đãng như trước đây.

Sau bữa tiệc tối, Đài Vũ được các chị em dẫn đến sân của Ngạn Xuân để chơi đùa. Phòng tiệc đó đầy rẫy các cháu trai, cháu gái và con rể của bà lão.

“Vài ngày nữa tôi sẽ nộp đơn xin từ chức chức vụ Đô đốc Quân đội Phía Trước. Liên nay đang giữ chức vụ tại dinh Đô đốc, gia đình chúng ta có quá nhiều ảnh hưởng trong quân đội; điều này không tốt chút nào.”

Lời nói của ông chủ tước Xá thật sự khiến mọi người ngạc nhiên; bà lão suýt nữa không thể tin nổi.

Trong triều đình này, có năm vị Đô đốc, mỗi người đều nắm giữ quyền lực lớn trong quân đội. Ngay cả Hoàng đế muốn thay đổi người nào đó cũng phải cẩn thận cân nhắc lợi ích.

Gia Chính không hiểu nhiều về những vấn đề phức tạp này, nên không có ý kiến gì cả.

Các người trẻ tuổi, ngoại trừ Gia Liên và Gia Tùng, đều cảm thấy tiếc nuối khi nghe tin này.

Ông chủ tước Kính thì gật đầu đồng ý; người cháu trai này từng rất nổi bật trong quá khứ, và giờ đây cuối cùng cũng đã hiểu được rằng quá mức cũng không tốt.

“Anh Xá nói đúng. Nếu anh và Liên cùng nắm giữ hai đội quân phía trước và phía sau, thì gia đình chúng ta sẽ kiểm soát gần bốn mươi phần trăm lực lượng quân sự của Đại Hạ. Nếu anh vẫn tiếp tục giữ chức vụ ở ngoài, thì còn đỡ; nhưng

Sau khi Gia Kính phân tích một cách rõ ràng như vậy, những người khác cũng hiểu được những điều kỳ lạ trong sự việc này và đều gật đầu đồng ý.

Một gia đình gồm ba thế hệ, hai cha con, nắm giữ tới bốn mươi phần trăm quân lực của Đại Hạ – điều này chính là minh chứng cho sự tin tưởng mà hoàng đế dành cho Giả Gia. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ không yên tâm để ngủ được.

Nhưng Gia Liên lại nói: “Cha không cần phải lo lắng như vậy; con xin từ chức thôi…”

“Nói nhảm gì vậy? Chức vụ Tổng chỉ huy hậu quân của con là do ai ban cho?”

Chưa kịp cho Gia Liên trả lời, bà cụ đã lập tức lên tiếng quở trách: “Hoàng đế đã phong con làm một trong những Tổng chỉ huy năm quân đội; điều này không chỉ là ân huệ dành cho gia tộc Giá, mà còn là cách để đất nước nuôi dưỡng thế hệ mới các tài năng quân sự. Con chính là tấm gương mà hoàng đế đã đặt ra; sao chúng ta có thể để quân đội Đại Hạ luôn phụ thuộc vào những người già được?”

“Dì nói đúng lắm… Lian thực sự là tấm gương mà hoàng đế đã đặt ra. Cha Zhang đã nói với con rằng ông ấy đã nhiều lần xin từ chức, nhưng triều đình không thể thiếu ông ấy.”

Nghe vậy, Hạ Lệnh Hành cũng không khỏi thở dài trước tình trạng thiếu hụt tài năng quân sự ở triều đại Nguyên Ô. Thế hệ các tướng lĩnh già cỗi gần như không còn khả năng chiến đấu; trong số thế hệ mới, chỉ có một vài người đáng tin cậy, còn lại thì ít ỏi. Nhớ lại thời kỳ thành lập đất nước, khi có rất nhiều tài năng quân sự xuất hiện, nhưng hiện nay, quân đội vẫn phải dựa vào những vị tướng già để duy trì uy tín. Sự chênh lệch giữa quân sự và dân sự trong triều đại Nguyên Ô thực sự rất nghiêm trọng; có thể nói rằng những người có tài năng quân sự đã không còn muốn phục vụ đất nước nữa… Có lẽ vị thần quân sự đã quên mất rằng trên thế gian này vẫn còn một vị hoàng đế đang chờ đợi ông ấy ban tặng những tài năng quân sự mới. Hiện nay, trong số những tướng trẻ có thể đảm nhận trách nhiệm, ngoài Gia Liên thì người có khả năng nhất lại là Gia Tùng– một cậu bé mới chỉ mười hai tuổi. Ngay cả Liễu Tương Liên, người giỏi cầm kiếm, và Tạp Phi, người sở hữu sức mạnh phi thường, cũng chỉ có thể được coi là những tướng sĩ tốt, chứ không thể gọi là những nhà lãnh đạo quân đội. Tình trạng thiếu hụt tài năng quân sự chính là một vấn đề lớn đối với hoàng đế hiện nay.

“Quốc đại sau ba đời hoàng đế cai trị, hiện nay có thể được coi là thời kỳ thịnh vượng. Tuy nhiên, việc các tướng lĩnh không nổi bật trong thời kỳ thịnh

“Kính chào bác trai, ngài quên mất cháu rồi ạ.”

Nỗi u sầu của Bảo Ngọc cuối cùng cũng khiến ông Chính Đại Lão nhớ đến cháu trai kỳ lạ này, và không khỏi vuốt trán.

“Đúng rồi, còn có Bảo Ngọc nữa…”

Bị Bảo Ngọc gián đoạn như vậy, vẻ mặt của ông Chính Đại Lão cũng không còn nghiêm khắc như trước, ông nói một cách thành thật: “Bây giờ thế giới đã thay đổi rất nhiều, các người cũng đã nghe nói về những việc xảy ra với người nước ngoài rồi đấy. Thế giới này không chỉ có chúng ta; thế giới bên ngoài rất rộng lớn. Hoàng đế là một vị vua anh hùng, và một vị vua anh hùng không thể chỉ tập trung vào một phần nhỏ của thế giới này. Gia tộc chúng ta chắc chắn sẽ có vai trò quan trọng trong tương lai.”

“Từ ngày mai trở đi, tất cả các thành viên gia tộc họ Giá, dù là con chính hay con thứ, dù là người thân hay người xa, đều phải đến trường học để học văn học và võ thuật, nhằm duy trì truyền thống võ nghệ của gia tộc!”

Bà lão là người đầu tiên đứng lên ủng hộ quyết định này, và ông Xá Đại Lão cùng ông Chính Đại Lão cũng rất ủng hộ.

Gia tộc chúng ta không giống như gia tộc Công Quốc Lý – họ luôn áp bức các chi nhánh thứ yếu để bảo vệ quyền lợi của chi nhánh chính. Trong gia tộc chúng ta, việc áp bức các chi nhánh thứ yếu chỉ khiến tài năng của gia tộc bị lãng phí, và sự suy tàn của gia tộc thường xảy ra trong chốc lát.

Vấn đề này được quyết định một cách đơn giản. Khi đến ngày lễ trưởng thành của Yính Xuân, tất cả các thành viên gia tộc sẽ tụ tập lại cùng với các bậc trưởng lão để thảo luận và đưa ra kế hoạch chi tiết.

Gia tộc chúng ta cũng rất đoàn kết; Lâm Bách không cảm thấy quá bất ngờ khi bỗng nhiên được gọi đi tham gia vào kế hoạch lớn của gia tộc họ Giá. Nhưng Liễu Tương Liên thì khác – cha anh ta chính là người đã bị gia tộc Công Quốc Lý áp bức, và vào ngày ông Lưu qua đời, cha anh ta đã bị đuổi ra khỏi gia tộc đó.

“Anh Lưu ơi, sau khi anh kết hôn với cô Hai, hãy từ chức và đến Học viện Võ thuật học hai năm nhé!”

Liễu Tương Liên càng thêm bối rối; anh ta đã 22, 23 tuổi rồi, công việc mà anh ta vất vả mới có được, bây giờ lại phải từ bỏ sao?

Hơn nữa, việc bắt anh ta phải học võ thuật, khi mà anh ta vốn không thích học sách gì lắm, thật sự là đang gây khó dễ cho anh ta.

Nhưng ông Chính Đại Lão nói: “Sự khác biệt giữa một tướng lĩnh và một người lính thông thường, anh chắc cũng hiểu rồi đấy. Những gì anh học trước đây đều là những kỹ năng không chính quy; trong các trận chiến lớn, võ nghệ dù quan trọng đến đâ

“Ừm, ừm…”

Gia Tùng gật đầu mạnh mẽ, thấy lời nói của chú mình quá đúng!

Bỗng nhiên, có người lên tiếng: “Cậu ấy có phép thuật, còn tôi thì có khoa học!”

Khoa học ư?

Gia Tùng vội vàng giải thích cho mọi người: “Việc chế tạo và sử dụng các loại súng ống, súng trường đều thuộc lĩnh vực khoa học. Khi khoa học không ngừng phát triển, sức mạnh của vũ khí sẽ ngày càng tăng lên. Chỉ khi biết cách sử dụng chúng một cách hiệu quả, chúng ta mới có thể giành chiến thắng trong chiến tranh.”

Mọi người đều nhận ra rằng đây là một quan điểm mới mẻ, và quan điểm đó hoàn toàn phù hợp với thực tế.

Không cần nói đến điều gì khác, nếu quốc gia muốn tranh giành thuộc địa với các quốc gia khác, chẳng phải chính là cuộc đối đầu giữa các khẩu pháo hùng mạnh và các con tàu lớn sao?

Lúc này, ông Thánh Đại Lão cũng lên tiếng: “Về việc ứng dụng vũ khí, trong quốc gia này, ngoài anh Trong, Liên và Vương Tử Đình thì không ai giỏi hơn. Viện Quân sự đã thử nghiệm phương pháp này trong một năm, và kết quả rất tốt; Hoàng đế thậm chí còn nhiều lần khen ngợi Vương Tử Đình. Việc hai con rể của chúng ta học tập tại Viện Quân sự quả thực là một ý tưởng tuyệt vời.”

Bạn có thể coi Vương Tử Đình là một người thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng không thể phủ nhận rằng khả năng học hỏi và tầm nhìn của ông ấy thực sự thuộc hàng top của quốc gia này.

Chỉ sau một lần tiếp xúc trực tiếp với các loại vũ khí tại Xuān Fǔ, ông ấy đã đưa ra những nhận định rất khách quan về cách sử dụng chúng. Và chỉ sau hai tháng nghiên cứu kỹ lưỡng, vào ngày đầu tiên khi triều đình bắt đầu in ấn tài liệu, Vương Tử Đình đã viết thư gửi đến Hoàng đế, đề xuất rằng triều đình nên tăng cường nghiên cứu và phát triển vũ khí cũng như các chiến thuật sử dụng chúng.

Điều này khiến ngay cả ông Thánh Đại Lão cũng phải thừa nhận rằng mình không bằng Vương Tử Đình; ít nhất thì ông ấy chỉ là người áp dụng những kiến thức sẵn có mà thôi, chứ không thể tập trung để nghiên cứu và phát triển những chiến thuật mới.

Trời ơi, thật là khó để so sánh được với người khác!

Vào ngày 26 tháng Giêng, Gia Tùng dậy sớm. Bên ngoài cung điện của Kham Chính Điện, đã có rất nhiều quan lại đang chờ đợi để được gặp Hoàng đế – có cả quan văn lẫn quan võ; những sứ giả từ các quốc gia khác cũng rất nổi bật.

Hôm nay không có buổi họp lớn, Hoàng đế đã ban lệnh rằng ngoại trừ một số người quan trọng, những người khác đều nên trở về vă

Bộ trưởng Lễ bộ Hạ Diệu Mẫn đã kéo Gia Tùng vào một gian phòng riêng và kể lể những khó khăn mà ông ta đang gặp phải.

“Đồ nhỏ bé kia, cứ ở lại Kim Lăng hưởng thụ sự giàu sang, khiến cho tôi phải chịu khổ thay!”

“Hòa công, chúng ta hãy nói một cách công bằng xem… Tôi có thực sự đang hưởng thụ sự giàu sang ở Kim Lăng không? Những kẻ ở Tây Lâm kia quá khó đối phó, ngài cũng biết rõ điều đó mà. Chỉ riêng bọn cướp của bang Cao thôi, đã khiến tôi suy nghĩ đến mức muốn bạc đầu…”

Hạ Diệu Mẫn không hề quan tâm đến những lời than phiền của Gia Tùng, ông ta nhướng mày và nói: “Đối với ngươi mà nói, việc ‘bạc đầu’ cũng dễ dàng như việc ăn uống vậy thôi. Về tình hình ở Tây Dương, trong triều đình này, ngoại trừ ngươi, ai còn có thể phân biệt được người da đỏ và người da vàng? Những điều khoản mà họ đưa ra, có rất nhiều thứ mà tôi chưa từng nghe đến bao giờ; không ai biết liệu những điều đó có thật hay không.”

Người nước ngoài muốn thiết lập quan hệ ngoại giao chính thức với Đại Hạ, và những điều khoản thương mại liên quan đến việc này đã khiến các quan viên của Bộ Lễ phải đau đầu không ngớt.

Chỉ riêng việc thảo luận về các quy định thuế quan thương mại thôi, cũng đã đủ khiến họ bối rối.

“May mắn thay là ngươi đã trở về; việc đàm phán với người nước ngoài sẽ do ngươi đảm nhận.”

“Lão gia, tôi chỉ là Phó Thượng thư Bộ Công thôi, chứ không phải Bộ trưởng Lễ bộ đâu!”

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như Hòa lão gia cũng không còn lựa chọn nào khác nữa… Đại Hạ mới mở mang giao tiếp với thế giới bên ngoài không lâu, và bây giờ, ngay cả Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha – hai quốc gia này có mối quan hệ gì với nhau – họ cũng không thể phân biệt được.

Gia Tùng không khỏi cau mặt và nói: “Việc này giao cho tôi thì được, nhưng ngài đừng cứ liên tục bắt tôi phải lo liệu mãi; Bộ Lễ chúng tôi cần phải nhanh chóng đào tạo ra những nhân tài ngoại giao đủ năng lực.”

Hạ Diệu Mẫn vuốt ve bộ râu dài của mình, mỉm cười; có vẻ như ông ta đã dự đoán trước rằng Gia Tùng sẽ nói như vậy.

“Vấn đề này tôi cũng đã nhận thấy rồi… Khi mối quan hệ với người nước ngoài ngày càng trở nên thường xuyên hơn, Cơ quan Quản lý Quan hệ Ngoại giao hiện tại đã không còn đủ khả năng để đối phó với những thay đổi này nữa. Vì vậy, để tránh gây phiền toái cho cả hai bên, Nguyên phong bá, ông nghĩ Bộ Lễ nên đối phó như thế nào? Hãy viết một bản báo cáo cho tôi xem sa