Không kể những người thuộc về phe phụ của băng đảng Cao Bang, trong số hơn mười nghìn thành viên đã cúng tế và tham gia các hoạt động tại bến cảng, thực sự chỉ có chưa đầy ba nghìn người sẵn lòng liều mình vì Ma Đại Nguyên mà thôi.

Những người còn lại, như Bạch Liên Giáo, giáo phái Tam Dương, những kẻ hút máu từ những thành viên cấp thấp trong băng đảng; cùng với những người do phe Tây Lâm cài vào băng đảng Cao Bang, nhân viên của văn phòng tổng đốc vận tải Cao Bang, và thuộc cánh quân của trại lớn Giang Nam...

Có thể nói rằng, bình thường khi Ma Đại Nguyên hô lệnh, thật sự là mọi người đều tuân theo. Nhưng khi gặp phải khó khăn thực sự, việc họ có thể đứng nhìn mà không làm gì cũng đã là điều may mắn rồi.

Là “trợ thủ đắc lực” và bạn thân của Ma Đại Nguyên, Fei Ren Zai tự nhiên hiểu rõ tình hình bên trong băng đảng Cao Bang.

“Tôi sẽ không để bọn anh em của băng đảng phải đi chết oan uổng đâu. Thầy tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi. Khi đó, hạm đội của Sông Giang sẽ bận rộn không kịp xoay sở, còn xưởng đóng tàu Giang Nam chỉ có một nghìn lính canh.”

Nói đến đây, Fei Ren Zai có vẻ hào hứng lạ thường. Có vẻ như ông ta vừa nghĩ ra điều gì thú vị, và bỗng nhiên cười ha hả: “Bos, bên trong đó có gần mười con tàu biển mới nhất đấy. Những người anh em trong băng đảng Cao Bang đều sống nhờ vào nước, với những con tàu này, chúng ta có thể thành lập một hạm đội lớn, và lúc đó, tiền bạc sẽ được vận chuyển về nhà hàng loạt.”

Những con tàu biển thực sự là thứ tuyệt vời, và tiền bạc cũng vậy… Nhưng trước hết, chúng ta cần phải có mạng sống để lấy được chúng.

Ma Đại Nguyên cũng không phải là kẻ ngốc; việc xây dựng xưởng đóng tàu chính là hành động chuẩn bị cho cuộc nổi dậy. Dù phe Tây Lâm đã hứa sẽ bảo vệ băng đảng Cao Bang, nhưng ông ta không hoàn toàn tin vào những lời hứa đó.

“Tại sao Tiền công lại nhất định muốn tôi đi tấn công xưởng đóng tàu Giang Nam?”

“Những con tàu sẽ thuộc về băng đảng Cao Bang, còn những thợ thủ công giàu kinh nghiệm ấy, bos cần phải đưa họ đến núi Đại Hằng. Khi đó sẽ có người đón tiếp họ; còn những việc khác, xin lỗi, tôi không thể nói thêm được nữa.”

Hiểu rồi… Phe Tây Lâm đang muốn chiếm đoạt những thợ thủ công giỏi của triều đình.

Trong ánh mắt Ma Đại Nguyên lóe lên vẻ do dự, nhưng ngay sau đó, Fei Ren Zai tiếp tục nói: “Bos yên tâm đi, lần này triều đình hoàn toàn không quan tâm đến tỉnh Sông Giang. Hoàng đế đã bị những kẻ xấu xa lừ

Vào tháng đông ở miền Nam sông Dương Tử, có vẻ còn lạnh hơn cả khi tuyết rơi dày đặc ở phía Bắc. Gia Tùng nhấc rèm xe lên và nhìn ra ngoài; toàn bộ con kênh đã chìm trong làn sương mù dày đặc.

Bên bờ kênh vào buổi sáng sớm, sương mù hòa quyện với khói bốc ra từ các ống khói; thỉnh thoảng lại vang lên tiếng gà gáy, tiếng chó sủa, thật là một khoảng thời gian yên bình và hòa thuận.

Thật đáng tiếc...

“Lão gia, có thư từ triều đình!”

Gia Tùng nhận lấy lá thư do binh sĩ trao cho, mở ra xem rồi không khỏi bật cười.

Những người của phe Tây Lâm thật là ngu ngốc; họ muốn nổi loạn, nhưng tại sao họ lại nghĩ rằng triều đình sẽ không dám sử dụng vũ lực để đàn áp?

Thật là ngu dốt và liều lĩnh… Liệu nếu không còn phe Tây Lâm, văn hóa ở miền Nam sông Dương Tử sẽ tụt hậu hàng trăm năm sao?

Đập đập, đập đập…

Tiếng móng ngựa vang lên gần đó; một thanh niên khoảng hai mươi tuổi, mặc áo giáp, dừng ngựa lại, nói vài câu với người đi cùng rồi tiến đến bên cạnh chiếc xe ngựa của Gia Tùng.

“Tôi là Kỷ Vĩ, xin chào Ngài Bá Vĩnh Phong!”

Gia Tùng gấp lại lá thư, nhảy xuống khỏi xe ngựa, đứng dậy và cười nói: “Anh em không cần phải quá lịch sự, mau ngồi xuống đi.”

Kỷ Vĩ là con trai cả của Kỷ Bắc – người giữ chức Bá Châu Hải và là Tổng chỉ huy hải quân Sông Tùng Giang – đồng thời cũng là bạn thân của Ninh Vinh Giả Gia.

Hạ Lệnh Hành đã gửi thông điệp bí mật đến Sông Tùng Giang, và Kỷ Bắc không chút do dự đã cử con trai mình dẫn đầu một đội quân gồm mười nghìn người đến Kim Lăng để hỗ trợ trấn áp bọn phiến quân.

Sau vài ngày điều tra, các căn cứ của bọn phiến quân dọc theo con kênh và gần Kim Lăng đã được các điệp viên khảo sát rõ ràng; chỉ cần đợi đúng thời cơ, quân đội sẽ tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, loại bỏ hoàn toàn cái gọi là “khối u độc hại” đã tồn tại suốt hàng trăm năm trên con kênh Đại Kim Hoàng.

“Anh Trọng, mọi người của chúng ta đều đã được điều động đến các điểm kiểm soát, các cửa khẩu sông, các trạm kiểm soát trên đường quan lộ… Bây giờ, tất cả đều đã được kiểm soát bởi người của chúng ta.”

Kỷ Vĩ trông rất hào hứng; thực sự là hơn một năm rồi anh ta chưa tham gia bất kỳ cuộc chiến nào, cảm giác như mình sắp bị “đè nén” đến mức sinh bệnh vậy.

“Khi nào chúng ta sẽ hành động?”

Boom! Boom! Boom!

Buổi sáng yên bình bỗng nhiên bị những tiếng nổ dữ dội làm xáo trộn. Gia Tùng nhìn về phía thành phố Kim Lăng.

“Cuộc tấn công đã bắt đầu rồi, an

Vài ngày trước, hầu hết các thành viên chính của Đảng Tây Lâm đều tập trung về Kim Lăng; hàng trăm người đã tụ tập bên bờ sông Tần Hoài tại Viện Học Tây Lâm.

Lưu Khuất từ lâu đã cảm thấy bất mãn với những kẻ thuộc Đảng Tây Lâm – những người nói một đường làm một nẻo. Sau khi Hạ Lệnh Hành và Từ Cận chi tiêu rất nhiều tiền cho phủ Kim Lăng, ông ta đã bỏ qua kế hoạch ban đầu và ngay trước bình minh đã điều động đại quân vào thành phố, đặt các khẩu pháo lên tường thành Kim Lăng và bắn liên tục vào Viện Học Tây Lâm.

Tiếng nổ dữ dội làm cho Viện Học Tây Lâm cháy ngùn ngụt.

Ngay sau đó, đại quân xông vào bên trong; hàng nghìn binh sĩ mặc giáp, mang vũ khí sắc bén đã tấn công Viện Học Tây Lâm như sói lao vào đàn cừu, và không lâu sau, máu đã chảy thành dòng trong viện học đó.

Khi nhận được tin tức, khuôn mặt Gia Tùng trở nên nghiêm nghị; ông ta thì thầm: “Nếu Thập Tam Vương gia làm như vậy, e rằng sau này ông ta sẽ phải gánh chịu cái danh ‘đốt sách, chôn sống các học giả’, mặc dù những kẻ này thực sự không xứng đáng được gọi là học giả.”

“Các sinh viên trong viện học đã nghỉ hè; những người hiện có mặt ở đây đều là những kẻ có ý đồ chống lại triều đình. Thập Tam Vương gia là một người rất thông minh; ông ấy biết rõ hành động của mình sẽ dẫn đến hậu quả gì… Ba Vương gia không cần phải quá lo lắng.”

Lời nói của Gia Thập quả thật có ích; Gia Tùng cười buồn và nói: “Đúng vậy… Nếu dùng lời của các bậc thánh nhân, Thập Tam Vương gia thật sự rất thông minh; ngay cả Hoàng đế cũng không sáng suốt bằng ông ấy. Thôi, chúng ta cũng nên bắt đầu hành động thôi.”

Gia Tùng vuốt ve đôi tay mình, siết chặt chiếc áo khoác màu tím trên người, rồi cùng với các binh sĩ thân cận tiến thẳng đến trụ sở của bọn Cao Bang nơi tiếng giao tranh đã vang lên từ xa.

Tối hôm trước, Ma Đại Nguyên cùng với các binh sĩ trung thành đã rời Kim Lăng và đi thuyền về phía tỉnh Sông Giang.

Khu vườn ba tầng này chỉ có rất ít người canh gác, vì vậy nó đã nhanh chóng bị lực lượng tinh nhuệ của Hải quân Sông Giang đánh bại.

Trong phạm vi năm dặm gần bến cảng, toàn bộ khu vực đều nằm dưới sự kiểm soát của quân đội chính quyền.

Gia Tùng bước qua cánh cửa rách nát và bước vào khuôn viên lớn của bọn Cao Bang; không khí đầy mùi tanh máu, và tiếng giao tranh dần dần biến mất.

Qī Wēi nhanh chóng đến bên cạnh Gia Tùng và nói nhỏ vào tai ông: “Anh Trùng, hãy theo tôi đi… Những con thú này thật sự làm được mọi thứ!”

Mặc dù Gia Tùng đã dự đoán trướ

Bọn hội đồng vận tải sông ngòi, không xứng đáng là con người, tất cả đều đáng chết!

Trong suốt một trăm năm qua, ngôi nhà này luôn được dùng làm trụ sở của bọn họ. Ngôi nhà có ba sân trong, nhưng bên dưới đã được xây dựng thành một thành phố ngầm từ lâu rồi.

Khi quân đội thủy quân kiểm soát được các công trình trên mặt đất, họ nhanh chóng tìm thấy lối vào của thành phố ngầm này. Lúc đó chỉ mới chiếm giữ được một phần, nhưng điều đó vẫn khiến mọi người cảm thấy rùng mình và khó tin.

Không thể gọi nơi này là một căn cứ quân sự; đây thực ra là một “thành phố quỷ dữ” mà các thủ lĩnh của bọn hội đồng vận tải sông ngòi dùng để thỏa mãn những ham muốn đen tối của mình.

Nơi được ánh đuốc chiếu sáng, toàn là những tội ác kinh hoàng.

Những căn phòng nhỏ như nhà tù – tổng cộng hai mươi căn – đều chứa những người phụ nữ với ánh mắt trống rỗng, quấn chặt trong những tấm chăn dày. Những người lớn tuổi khoảng hai ba mươi, còn những đứa trẻ thì mới chỉ sáu bảy tuổi.

Ngay cả khi có người mở cửa và bước vào những căn phòng tối tăm ấy với đuốc trong tay, ánh mắt của những người phụ nữ đó cũng không hề thay đổi chút nào.

Họ đã mất hết hy vọng… Thực sự là mất hết hy vọng.

“Lão gia, thiếu tướng, phía trước có một cái giếng ngầm…”

Qi Wei cau mày và quát lên: “Rốt cuộc là phát hiện ra cái gì?”

Vị sĩ quan kia cố kìm nén cảm giác buồn nôn và báo cáo: “Đó là xác của trẻ sơ sinh, đầy cả giếng. Tôi thực sự…”

Qi Wei đẩy ngã vị sĩ quan kia và tiến về phía trước. Anh ta liếc nhìn những người dưới quyền mình rồi vội vàng theo sau.

Hai người đi qua những căn phòng ngầm chứa những người phụ nữ đó; những người phụ nữ ấy dường như không thấy gì xung quanh cả, vẫn lạnh lùng ôm chặt những tấm chăn và nhìn chằm chằm vào ánh đuốc đang le lói.

Cuối cùng, ở cuối một con đường bí mật, mùi hôi thối nồng nặc bao trùm không khí. Qi Wei đột nhiên dừng lại và ra lệnh: “Ngay lập tức dọn sạch những căn phòng đó, đưa những người phụ nữ đó lên mặt đất. Mang đến vôi, chuẩn bị để khử trùng. Nơi này đã đủ để gây ra dịch bệnh rồi.”

Từ “dịch bệnh” nghe có vẻ đáng sợ hơn cả những trận chiến trên chiến trường. Qi Wei không dám trì hoãn và lập tức ra lệnh cho những người dưới quyền mình thực hiện.

Hai người che mũi tiếp tục đi về phía trước và nhanh chóng đến nơi có cái giếng vừa được phát hiện.

Những tảng đá lớn đã được dời đi; không cần xuống giếng, Qi Wei cũng có thể thấy rằng bên trong đó chất đầy xác của trẻ sơ

Mọi người xung quanh đều bị hành động đột ngột của Gia Tùng làm cho sững sờ, ai nấy đều giữ thở, không dám phát ra một tiếng động nào.

Dù họ biết rằng Bạch Liên Giáo là một giáo phái xấu xa, nhưng hiếm có ai dám coi thường thần linh như vậy. Việc tin tưởng vào tôn giáo hay không là chuyện một, còn những kẻ không tôn trọng thần linh thì lại càng ít hơn nữa.

“Hãy đốt đi, tìm một nơi để an táng họ một cách chu đáo. Nhớ sau khi các anh em hoàn thành việc này, hãy uống thuốc chống dịch vài ngày.”

Sau khi đập vỡ bức tượng Phật, cơn giận trong lòng Gia Tùng vẫn chưa tan biến; ông cầm dao tiếp tục bước vào bên trong.

Qi Wei buộc phải ra lệnh vài câu rồi mới theo sau. Người thanh niên này không được phép gặp chút nguy hiểm nào cả; nếu không, cả cha con họ sẽ phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng.

Cuộc chiến dưới địa ngục còn ác liệt hơn nhiều; khi Gia Tùng vung dao, sự lạnh lùng trong ông đã đạt đến đỉnh cao. Khi lưỡi dao cắt qua cổ nạn nhân, ông không hề cảm thấy chút rung động nào.

Những động tác vung dao lạnh lùng, thu dao lại, rồi lại vung tiếp… Đẩy những kẻ này xuống địa ngục thứ mười tám, ông không hề cảm thấy áy náy chút nào.

Chỉ khi mọi thứ trở nên yên tĩnh, Gia Tùng mới nhận ra mình đã bị thương. Phần trên cánh tay trái của ông bị một nhát dao; vì không mặc áo giáp, vết thương khá sâu.

Gia Thập lấy nước sạch rửa vết thương, bôi thuốc và băng bó cho ông. Gia Tùng không cảm thấy đau đớn gì, vẫn giữ được sự bình tĩnh, chỉ nhìn những miếng băng gạc dần chuyển sang màu đỏ…

“Cháu trai, chúng ta đã giải cứu được tổng cộng bảy mươi bảy người phụ nữ, giết chết hai trăm tám mươi một tên tội phạm, tịch thu hai mươi nghìn lượng vàng, hơn sáu triệu lượng bạc, cùng với mười sáu thùng đồ trang sức bằng vàng, bạc và ngọc… Ngoài ra còn có hơn năm trăm thanh kiếm, áo giáp…”

“Bọn phiến loạn của tổ chức Cao Bang, tất cả bọn chúng đều phải bị giết không tha!”

Sau khi rời khỏi cái giếng đó, Gia Tùng cuối cùng cũng lên tiếng. Gia Thập thở phào nhẹ nhõm; kể từ lần trước khi ông mang theo tám trăm quan tài và giết người ở Thái Nguyên, tâm trạng của cháu trai mình luôn căng thẳng. Chỉ có mình Gia Thập biết rõ chuyện này, ngoại trừ cô Lin.

“Việc băng bó đã xong rồi, nhưng cháu trai nên tránh làm việc nặng nhé.”

Gia Tùng gật đầu, đứng dậy và cầm lấy con dao bên cạnh, nói một cách lạnh lùng: “Đi thôi, chúng ta hã

Các căn cứ của băng đảng vận tải sông ở Kim Lăng rất nhiều; chúng trải dài dọc theo con kênh về phía bắc, từ bến cảng Kim Lăng cho đến huyện Hoài An.

Lần này, Gia Tùng đã quyết tâm giải quyết vấn đề một cách triệt để và đã sớm điều động những người cần thiết để chuẩn bị mọi thứ trước.

Gia Tùng cùng các chiến thuyền của hải quân tiến lên phía bắc dọc theo con kênh; trên mặt nước đã có những xác chết và những tấm ván thuyền tan nát.

Những báo cáo chiến thuật liên tục được gửi về, cho thấy kế hoạch đang diễn ra suôn sẻ.

Lệnh giết không tha được ban hành, và đại quân hải quân đã bắt đầu tấn công một cách mãnh liệt.

Các cơ quan chính quyền dọc theo đường đi đều rất phản đối hành động này, cho rằng việc giết chóc quá mức sẽ ảnh hưởng đến sự hòa bình. Thậm chí có người còn cử binh can ngăn, nhưng những người của hải quân hoàn toàn không quan tâm đến họ.

Muốn chúng tôi dừng lại ư? Được thôi, cứ đi xin sắc lệnh hoàng gia đi.

Trong tay của Vương Bák Vĩnh Phong có sắc lệnh hoàng gia; ngoại trừ sắc lệnh đó, ngay cả Thiên Vương xuống trần cũng không thể ngăn chúng tôi dùng kiếm để dạy những kẻ phạm tội trong băng đảng vận tải sông biết sống đúng đắn!

Trụ sở chính của băng đảng vận tải sông giống như một hang ổ ma quỷ; các căn cứ của chúng cũng không kém phần nguy hiểm. Quân nhân của Đại Hạ ghét bỏ những kẻ tồi tệ như vậy hơn cả bọn Tây Dã và quân xâm lược Nhật Bản.

Phù, những kẻ khốn nạn trong băng đảng vận tải sông… Chúng chỉ biết gây họa cho chính mình; nếu có gan thì hãy đi đánh bọn Tây Dã hay bọn Nhật Bản đi!

Cuộc giao tranh vẫn tiếp diễn; Gia Tùng đã bình tĩnh trở lại và bắt đầu viết nhanh.

“Thần Gia Tùng xin báo cáo với Hoàng thượng: Trong chuyến đi đến Kim Lăng, thần cùng Vương Đệ Trung Thuận, Tiến sĩ Hạ và sứ giả Xu đã cùng nhau điều tra… Chúng tôi phát hiện ra rằng những kẻ thuộc phe Tây Lâm đã tập trung ở Kim Lăng, lập bè phái với ý định khơi mào lại những cuộc kháng cự chống thuế và luật pháp. Chúng còn liên kết với bọn cướp biển, những kẻ phạm tội trong băng đảng vận tải sông và những kẻ thuộc giáo phái ác độc…”

“Những gì thần chứng kiến tại các căn cứ của băng đảng vận tải sông thực sự rất đáng sợ. Ở miền Nam, có rất nhiều vụ bắt cóc và buôn bán con người; theo những gì thần thấy, những kẻ phạm tội trong băng đảng vận tải sông chắc chắn là một phần trong những âm mưu đó…”

“Tại các căn cứ của băng đảng vận tải sông, có hàng trăm bộ giáp; th