Đối với các tướng lĩnh quân sự mà nói, đây chính là khoảnh khắc rực rỡ nhất. Những sắc lệnh phong thưởng liên tục được ban hành từ Nội các; các quan lại văn phòng thấy vậy thì không khỏi ghen tị mãnh liệt.

So với những tướng lĩnh được thăng chức và cấp quyền lực, ngoại trừ một vài quan chức thuộc Bộ Quốc phòng hay Bộ Công thương phụ trách công tác hậu cần, rất ít người trong số họ nhận được phần thưởng sau những cuộc chiến này.

Thấy địa vị của các tướng lĩnh lại một lần nữa vượt trội so với các quan lại văn phòng, ngay lập tức có người trong triều lại bắt đầu kêu gọi chiến tranh, đồng thời bắt đầu tìm kiếm những sai sót trong trận chiến Hàn Hải này một cách kỹ lưỡng.

Chẳng cần phải nói đến việc giết hại hàng vạn tù binh; chỉ riêng điểm này thôi đã đủ để khiến Kham Chính Điện gặp rất nhiều rắc rối.

Khi sắc lệnh phong thưởng cho Gia Liên được ban hành, những người vốn dĩ không ưa chuộng Ninh Vinh Giả Gia liền như bị ai đó đạp vào ngón chân, vội vàng lên tiếng chỉ trích.

Nhưng để chỉ trích thì cũng cần phải có lý do chứ. Ban đầu, khi Thủ tướng Nội các Châu Giông biết tin Gia Liên xuất quân ra Vạn Lý Trường Thành mà không có sắc lệnh, ông ta lập tức yêu cầu Hoàng đế ban thêm một sắc lệnh để khắc phục tình huống này.

Nhưng đáng tiếc là có người đã tiết lộ bí mật về việc Gia Liên tiến quân đến sông Tú Lạp; điều này khiến Hoàng đế không thể yên tâm được nữa.

Cánh cửa của Sở Chính trị luôn mở cửa từ sáng sớm đến tận đêm, và không ngày nào thiếu người mang đến những lá đơn khiếu nại.

Nếu nói về tác động của việc này đối với Gia Liên và Giả Gia, thì thực ra cũng không lớn lắm. Dù sao thì Giả Gia cũng là Vũ Huân; nếu Vũ Huân không giết người, thì liệu còn có thể gọi là Vũ Huân nữa không?

Nhưng chuyện này lại liên quan đến Nguyên Xuân trong cung đình. Là người phụ nữ đứng đầu trong số bốn phi tần, vào ngày 18 tháng 10, bà ấy có trách nhiệm hỗ trợ Hoàng phi Dương thị tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật của Thái hậu.

Ngay trong ngày diễn ra lễ kỷ niệm sinh nhật của Thái hậu, có những phụ nữ quyền quý trực tiếp công kích Nguyên Xuân, nói rằng nếu một người phụ nữ được coi là hiền thảo, thì tại sao em trai bà ấy lại có tính cách hung ác, giết hại người vô tội? Làm sao có thể dạy dỗ các hoàng tử trở thành những người nhân từ, tốt bụng được?

Họ đề nghị rằng hoàng tử nhỏ nên rời khỏi cung Phượng Triệu và giao cho người khác nuôi dạy, để tránh bị ảnh hưởng xấu bởi tính cách của Giả Gia.

Chuyện này đã lan truyền khắp cung đình. Mặc dù hầu hết các quan lại vẫn chưa đến mức không biết xấu hổ đến mức lợi dụng phụ nữ để đạt được mục đích của mình, nhưng vẫn có không ít người ủng hộ ý kiến này, khiến cho những lời chỉ trích ban đầu nhắm vào Gia Liên bây giờ lại đổi hướng sang Nguyên Xuân trong hậu cung.

Ngay ngày thứ hai sau Lễ Sinh Thọ của Hoàng đế, Nguyên Xuân đã sai người mang đến một bức thư tay, yêu cầu Giả Gia và mọi người hãy ứng phó một cách bình tĩnh trước mọi tình huống, đồng thời bảo rằng bà ở trong cung vẫn ổn và không cần gia đình lo lắng.

Nhưng làm sao bà lão có thể không lo được? Vào sáng sớm ngày thứ hai mươi sáu, bà đã cùng Vương Tú Phong, do Gia Tùng hộ tống, đến cửa cung điện và nộp đơn xin gặp Hoàng đế.

“Bà tại sao lại đến sớm thế này?”

Vừa bước vào Cung Phượng Tảo, bà lão liền kéo Nguyên Xuân ra để nhìn kỹ; thấy con cháu mình vẫn khỏe mạnh và luôn nở nụ cười, bà mới yên tâm hơn.

Bà nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay của Nguyên Xuân và nói: “Chính là những bản kiến nghị cáo buộc con mà… Những kẻ không biết xấu hổ ấy, thấy việc cáo buộc Gia Liên không hiệu quả, liền lợi dụng con. Nếu không có chú của con can thiệp, anh trai con đã đến tận nhà những kẻ đó rồi.”

Nguyên Xuân dẫn bà lão vào đại sảnh chính của Cung Phượng Tảo. Sau khi người hầu mang đến trà và bánh, Nguyên Xuân ra hiệu cho họ rời đi, chỉ giữ lại người phụ nữ chơi đàn ở bên cạnh.

Lúc đó, bà mới mỉm cười nói: “Bà đừng lo lắng. Dù bên ngoài có ầm ĩ đến đâu, cũng không thể ảnh hưởng đến trong cung đâu. Con có Thái hậu và Ngài Dương bảo vệ mà.”

Nguyên Xuân hạ giọng nói với hai người: “Ban đầu, Hoàng đế muốn xử lý một số kẻ phá hoại trật tự, nhưng con đã ngăn cản. Trong triều có rất nhiều người không hài lòng với chính sách mới của Hoàng đế; nhờ có con ở đây, Hoàng đế sẽ dễ dàng hơn trong việc giải quyết những vấn đề đó…”

Ánh mắt bà lão sáng lên, và bà nhìn cháu gái mình với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Bước đi này của cháu gái mình thực sự hoàn hảo. Luôn nghĩ đến lợi ích của Hoàng đế, thậm chí không sợ những lời chỉ trích, dám hy sinh bản thân để bảo vệ Hoàng đế.

Nếu một phi tần như vậy không được coi là người tốt, thì ai mới đáng được gọi là người tốt?

Gió bên ngoài không thể thổi vào Cung Phượng Tảo, nhưng những người ở bên ngoài cung đang nghe những tin đồn ấy mà cảm thấy phiền lòng.

Gia Tùng Muốn áp dụng truyền thống Giả Gia để đập phá vài căn nhà lớn nơi mọi người đang vui chơi hết mình, nhưng ông Lâm đã can thiệp ngăn cản.

Lần này, việc công kích này vừa giải quyết được ba vấn đề cùng lúc: một là Gia Liên, hai là Nguyên Xuân trong cung điện; thực ra, mục tiêu lớn nhất là loại bỏ sức ảnh hưởng của hoàng đế và phản đối các chính sách mới của ông ta.

“Tôn trọng tình hình tổng thể ư? Không vấn đề gì cả. Nếu tôi không đập phá cửa nhà người khác, thì việc tranh luận với họ cũng chẳng sao chứ!”

Gia Tùng Quay người trở lại phòng đọc sách, dành cả buổi chiều để viết nhiều bản tin, và vào ngày hôm sau, chúng đã được đăng trên trang hai của tờ *Báo Tối Kinh Đô*.

Trang một thì là tác phẩm do Bảo Ngọc tự mình viết – “Hàn Hải Chiến Ký”, chương mười một: “[Cháu trai nhà Jia một mình vào sa mạc phía bắc, người đàn ông dũng cảm chiến đấu với đàn sói từ xa.”

Chương này mô tả chi tiết cuộc hành trình gian khổ của những người đàn ông dũng cảm của Đại Hạ, khi họ phải vượt qua sa mạc và đối mặt với nạn thiếu thực phẩm cùng sự đe dọa từ đàn sói.

Bảo Nhị Lang đã tự bịa ra một câu chuyện, kể rằng những chiến binh Đại Hạ ban đầu có lòng nhân từ, đã tha cho phụ nữ và trẻ em của bộ lạc Tát Đạt và cung cấp thức ăn cho họ.

Nhưng không may, một binh sĩ thuộc lực lượng cấm vệ trẻ tuổi đã bị người phụ nữ Tát Đạt đánh lén khi đang đưa thức ăn cho họ, và đã thiệt mạng ở xứ người xa xôi, cách quê hương hàng ngàn dặm.

Đây vốn là ý tưởng mà Gia Tùng đã đưa ra cho Bảo Ngọc, với hy vọng nó sẽ gây được sự đồng cảm của người dân, nhưng Bảo Nhị Lang đã coi đó là một câu chuyện nhàm chán và vô nghĩa.

“Thế này là cái gì chứ? Một câu chuyện khô khan như vậy, làm sao có thể lay động được lòng người dân được?”

Bảo Nhị Lang đã thêm vào câu chuyện bi thảm ấy yếu tố tình cảm ấm áp và đau buồn. Anh kể rằng người đàn ông dũng cảm đó còn có một người vợ chưa cưới đang chờ anh trở về nhà; họ đã hẹn nhau rằng khi lá phong ở núi Cảnh Sơn chuyển sang màu đỏ vào năm sau, anh sẽ trở về nhà với vinh quang và cưới cô ấy.

Nhưng đáng tiếc, năm nay, khi lá phong ở núi Cảnh Sơn đỏ rực khắp nơi, người phụ nữ chỉ nhận được thông báo tang lễ từ quân đội…

Đây mới chính là sự chuyên nghiệp!

Khi tờ *Báo Tối Kinh Đô* liên tục đăng tải “Hàn Hải Chiến Ký” của Bảo Nhị Lang, vô số thanh niên và thiếu nữ đã rơi nước mắt.

Các nữ hoa trong các nhà thổ đã hát bài “Vô Y” để tưởng nhớ những người đ

Ban đầu, một số quan lại thuộc các bộ phận khác nhau đã tập trung trong một căn phòng riêng tại nhà thổ để thảo luận về việc cùng nhau đệ trình đơn khiếu nại chống lại Gia Liên và Vương Tử Đình. Nhưng họ đã bị người ta lấy túi vải trùm đầu và đánh đến mức mũi tím mặt sưng.

Họ đã đến Văn phòng Quân sự Năm Thành, Tỉnh Suyên Thiên Phủ và các cơ quan hành pháp địa phương để kêu oan, nhưng không thể tìm ra thủ phạm.

Cuối cùng, vụ việc này được đưa lên triều đình, và nhóm người này tin chắc rằng những kẻ đánh họ chính là thuộc phe của Giả Gia.

“Bệ hạ, xin hãy giúp đỡ chúng thần! Là những quan lại được triều đình chỉ định, chúng thần lại bị đánh đến thế này ngay dưới chân Ngài, đây là hành động coi thường triều đình, coi thường pháp luật…”

“Bệ hạ! Chúng thần khẳng định rằng những kẻ này chính là do Vinh Quốc Phủ sai khiến. Chúng thần chỉ đơn giản làm theo đúng quy định, đệ trình đơn khiếu nại những hành vi phi pháp, nhưng lại bị Giả Gia đánh đập như vậy. Nếu Bệ hạ không xử lý công bằng ngay hôm nay, liệu sau này còn ai dám nói lên sự thật trước sức mạnh của quyền lực không?”

“Đây là hành động cố tình chặn đứng con đường của những người dám nói lên sự thật. Bệ hạ, điều này tuyệt đối không thể được dung thứ! Nếu ngay dưới chân Ngài mà người ta dám đánh đập các quan lại của triều đình, thì khi những kẻ này xuống các địa phương, liệu có phải mọi thứ sẽ trở nên vô pháp không?”

“Nếu những kẻ ác ôn này không bị trừng phạt, thì còn luật pháp nào nữa chứ?”

“Vinh Quốc Phủ luôn hung hãn và tàn bạo; hôm nay họ dám đánh đập các quan lại của triều đình, ngày mai liệu họ có dám xâm nhập vào cung điện không…”

Trên Phụng Thiên Điện, các quan văn võ có những biểu hiện khác nhau: có người tỏ ra đồng cảm và phẫn nộ, có người thờ ơ, nhưng đa số đều kiềm chế nỗi cười, cảm thấy rất khó chịu.

Những con chó điên này, hàng ngày chúng luôn tấn công bất kỳ ai chúng muốn; hôm nay cuối cùng cũng có người đến trừng phạt chúng rồi!

Thông thường, các quan lại này thường dùng danh tiếng của các quý tộc và thành viên hoàng gia để ghi điểm trong công việc của mình. Hơn nữa, nhiều quý tộc và thành viên hoàng gia đều là những kẻ lười biếng và có nhiều hành vi xấu; họ dám làm những việc nhỏ nhặt nhưng không dám làm những tội lớn.

Hoàng đế cũng là người không khoan nhượng với những hành vi như vậy; mỗi khi các quan lại này đệ trình đơn khiếu nại và những cáo buộc đó được xác minh là đúng sự thật, hoàng đế luôn sẽ trừng phạt những kẻ đó để răn đe những người khác.

Thật đáng tiếc là lần này, những quan lại này đã tính toán sai

“Kẻ gian ác phải chết!”

Việc Gia Tùng kiềm chế bản thân trước đây không có nghĩa là anh ta sẽ tiếp tục như vậy mãi. Khi nhận được tín hiệu từ ánh mắt của Lâm Như Hải, anh ta lao về hai bên đại điện, giật lấy quả dưa vàng khổng lồ trong tay vị tướng hùng hậu, rồi lao về phía vị quan mặc áo xanh trung niên kia – người đã buộc tội gia đình anh ta là những kẻ hung ác.

“Cứ liên tục đặt những cái ‘mũ’ lên đầu người khác… Nếu anh nói rằng người nhà tôi hung ác, vậy thì hôm nay tôi sẽ tự mình đeo chiếc ‘mũ’ đó vào đầu mình!”

Dù quả dưa vàng này chỉ mang tính chất trang trí, nhưng nguyên liệu dùng để chế tạo nó thực sự rất tốt; dưới sức đánh mạnh của Gia Tùng, những viên gạch vàng trên đại điện đều bị vỡ tung. Khi thấy Gia Tùng lao về phía mình, người đó hoảng sợ và lùi lại, trú ẩn sau lưng những đồng nghiệp đang tham gia cuộc biểu tình phản đối. Những mảnh vỡ từ gạch đá bay lên, và một tiếng kêu thét đau đớn vang lên trong đại điện; người đứng ở phía trước lập tức che mặt bên phải và cúi xuống. Máu chảy ra từ khe tay anh ta, và anh ta hét lên: “Không còn gì nữa… Khuôn mặt tôi bị hỏng rồi!”

Một cuộc ẩu đả nữa lại diễn ra trong đại điện; bề ngoài, vua có vẻ rất tức giận, nhưng thực lòng thì ông ta rất hài lòng với cuộc xung đột này. Ông chỉ đơn giản là lên tiếng trách móc một cách hình thức, sau đó thì vui vẻ ngồi xem như một khán giả. Còn các quan lại tham dự buổi triều hôm nay, họ đều lặng lẽ tạo ra một khoảng trống lớn và bàn tán với nhau:

“Tôi đã nói mà… Người của Giả Gia khi nào mới thay đổi được tính cách đâu…”

“Anh Qi nói đúng… Những ngày qua tôi luôn mong chờ cảnh Giả Gia đến phá hoại mọi thứ… Không ngờ lần này anh ta lại kiềm chế lâu đến thế!”

“Cuộc cá cược đã bắt đầu rồi! Có ai đặt cược vào Huang Mudong và thắng không? Tỷ lệ ăn mười!”

“Quan thanh tra Phương, anh coi chúng tôi là ngốc à? Dù Yongfeng Bo còn trẻ, nhưng anh ta là một võ sĩ được Vinh Quốc Công huấn luyện! Làm sao có thể thua được chứ?”

Quan thanh tra Phương Jingyan nhếch môi và nghĩ thầm: Ngày càng ít người ngốc nghếch rồi… Thật khó lừa họ rồi! Anh ta lén lút giơ tay lên và chỉ vào số hai: “Chọn một trong hai… Hãy cá cược xem Huang Mudong và những người kia có thể chịu đựng được bao lâu dưới tay Yongfeng Bo? Tôi cá là hơn mười lăm phút!”

“Ồ, Phương Đại Cờ Bạc Thần, hôm nay ngài định trở thành ‘đứa trẻ phát tài’ à? Một quãng thời gian mười lăm phút? Làm sao Hoàng đế có thể để cả triều đình ồn ào như vậy trong suốt mười lăm phút được chứ?”

Một người rút ra một miếng bạc nhỏ từ tay áo và đưa vào tay Phương Tĩnh Nghiêm: “Tôi cá là trong vòng mười lăm phút này!”

“Tôi cũng cá là trong vòng mười lăm phút…”

“Tiền cá này dễ kiếm thật đấy, anh Phương… Chắc anh đã nói nhầm rồi chứ? Nhưng một khi đã hứa, không được hối tiếc đâu nhé.”

Phương Tĩnh Nghiêm đi vòng quanh triều đình, thu lại tất cả các khoản tiền cá và vui vẻ trở lại vị trí của mình. Anh lén liếc nhìn vua, người đang mỉm cười khinh khích, và trong lòng không khỏi cười thầm.

“Các ngươi ơi, vẫn còn quá non nớt. Người kia ở cung Phượng Triệu đã bị buộc tội mãi rồi, Hoàng đế vẫn không xử phạt họ… Điều đó đã cho thấy thái độ của Ngài rồi. Lần này, nếu không trút giận cho thỏa đáng, cuộc họp triều sẽ không bao giờ kết thúc đâu!”

“Kẻ trộm chó, đừng cố trốn!”

Những cái búa liên tục đập xuống chân những kẻ như Hoàng Mộc Đông; những tấm vàng bị vỡ tung tóe, khiến họ sợ hãi đến mức tim như muốn nhảy ra ngoài. May mắn thay, Gia Tùng thiếu độ chính xác…

Bỗng nhiên, Gia Tùng dường như trở nên chính xác hơn; một quả dưa vàng lớn đập trúng mu bàn chân Hoàng Mộc Đông, phát ra tiếng “kêu” rõ ràng, và anh ta ngã gục xuống đất, ôm chặt bàn chân trái và kêu la đau đớn.

Gia Tùng đá mạnh vào vai anh ta: “Không phải các ngươi đã nhảy múa vui vẻ lắm sao? Ta thực sự là kẻ hung ác… Vậy thì sao? Ngay cả anh hai ta dù có giết chóc tàn bạo đi nữa, thì sao? Chỉ là giết vài tên Thát Nguyệt thôi mà… Các ngươi lại như thể cha mình vừa qua đời vậy. Sao? Thát Nguyệt là cha các ngươi à? Các ngươi lại vội vàng khóc thương cho họ!”

“Thô lỗ…”

“Ta thô lỗ ư? Khuôn mặt thật sự của các ngươi ta đã nhìn thấy từ lâu rồi… Chỉ là lần này, công lao và phần thưởng không có tên các ngươi… Thấy ta, Giả Gia, lại được phong làm Quận chủ, anh hai ta được xếp vào hàng ngũ năm vị Đô đốc lớn… Các ngươi chỉ biết ghen tị thôi…”

Gia Tùng đập mạnh quả dưa vàng xuống bên chân phải Hoàng Mộc Đông; người này sợ đến mức quên mất cả việc kêu la, chỉ biết nhìn chằm chằm vào quả dưa vàng đó.

“Nào, nào… Nếu là đàn ông thì hãy đứng dậy và đấu với ta ba trăm hiệp đi!”

Hoàng Mộc Đông thấy Gia Tùng đang uy hiếp mạnh mẽ, không khỏi dùng tay chống xuống đất

“Đồ hèn nhát! Dám nói bậy mà không sợ hãi, vu khống binh sĩ của đại triều ta.”

Gia Tùng cười chế giễu, nhấc quả dưa lớn lên vai, rồi chỉ về phía những người đang ẩn sau cột.

“Hôm nay, không ai trong các ngươi có thể trốn thoát được đâu! Nếu đã nói rằng Giả Gia tối qua đã tấn công lén các ngươi, thì hôm nay chúng ta sẽ… dùng ‘lý do’ này để xử lý các ngươi cho đàng hoàng…”

“Dùng ‘lý do’ để xử lý… Thật là câu từ hay đấy!”

Gia Tùng cầm quả dưa lớn, lao vào đánh những người kia; mỗi cái đánh đều vừa đủ sức, không hề khiến họ chết, và ngoại trừ Huang Mudong ra, không ai bị thương nặng. Nhưng chắc chắn họ sẽ phải chịu đựng nỗi đau khôn tả.

“Ta, Ninh Vinh Giả Gia, luôn trả thù ngay trước mặt kẻ thù! Tấn công lén à? Phụt! Các ngươi đáng được như vậy sao?”

Quả dưa cuối cùng được ném đi, khiến một người bay tung tóe và máu bắt đầu chảy ra.

Hoàng đế nhìn những người đang co giật trên sàn, cuối cùng cũng “nổi giận”!

“Ngông cuồng!”

“Bắt Gia Tùng lại ngay!”

“Dám đánh đập quan lại triều đình trước mặt ta, thật là gan dạ! Phải trừng phạt nghiêm khắc!”

“Nhanh lên, kéo Gia Tùng ra ngoài, đánh ba… hai… mười roi, tước lương một năm để bồi thường chi phí y tế cho Huang Mudong và những người khác.”

“Là một học giả thuộc gia tộc quý tộc của đại triều, lại còn vi phạm lễ nghi trước mặt mọi người… Phải đánh xong rồi giam lại Vinh Quốc Phủ một tháng!”

Các quan lại trong điện đều thở dài một hơi; quả là hình phạt “nghiêm khắc” thật! Thật là “trừng phạt không khoan nhượng”!

Chưa kịp ai phản ứng, hoàng đế đã đứng dậy, liếc nhìn mọi người bằng ánh mắt lạnh lùng, rồi tiếp tục nói:

“Huang Mudong, Qian Tongfeng… dám bàn tán về phi tần, bôi nhọ quý tộc… không xứng đáng làm quan lại của đại triều, bãi nhiệm chức vụ, giam vào ngục để tra xét kỹ lưỡng!”