Gia Liên Bàn tay to, thô ráp của ông đặt lên đầu Gia Tùng đang ngơ ngác, xoa mãi xoa mãi; thấy cậu vẫn không hiểu gì cả, ông liền vỗ mạnh vào đó một cái.

Cảm nhận được đau đớn, Gia Tùng mới bừng tỉnh khỏi trạng thái mơ hồ, bất ngờ nhảy lùi lại và hét lên: “Anh hai? Sao anh lại ở đây?”

“Ha ha, ta đang thảo luận về việc quản lý khu vực Bắc Đình và Liêu Đông cùng một số quan lại yêu quý đây, Gia Tùng… Cậu chạy đến đây trong tình trạng hoảng loạn chỉ để buộc tội anh hai của mình sao?”

Nghe thấy giọng nói của Hoàng đế, Gia Tùng mới nhận ra rằng Kham Chính Điện có sự xuất hiện của một số nhân vật quan trọng, họ đang nhìn mình một cách cười nhạo.

Đặc biệt là Vương gia Anh Quốc, ngài còn nháy mắt với cậu nữa…

Gia Tùng thực sự muốn che mặt và rời đi, nhưng Hoàng đế không cho cậu cơ hội đó; ngài vẫy tay và nói: “Thật tốt khi cậu cũng đến nghe. Cậu là người am hiểu rõ nhất về việc phong quân đất nước ở nước ngoài mà.”

“Thần tuân lệnh.”

Cậu ngồi xuống cuối hàng cùng cùng với Gia Liên, rồi cầm lấy đĩa trái cây trên bàn và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Mấy vị quan lớn không hề ngạc nhiên, Hoàng đế chỉ liếc nhìn Gia Tùng một cái rồi tiếp tục cuộc thảo luận trước đó.

“Cuộc chiến tranh với Cao Lý đã không còn gì đáng bàn nữa; bước tiếp theo là tập trung tấn công nước Wa. Hoàng huynh thứ hai đã gửi thư cho ta, nói rằng sau khi kết thúc trận chiến với Cao Lý, ông ấy sẽ dùng nước này làm bàn đạp để dẫn dắt hai vạn binh sĩ tinh nhuệ vượt qua đại dương…”

Hóa ra đây là về việc Hoàng tử Kính Vương Lưu Ý xin được tham gia chiến đấu. Ngài ấy thật sự rất quyết đoán, xứng đáng là người mạnh mẽ nhất trong hoàng gia.

“Ý của Phụ Hoàng là, nước Wa không giống như Cao Lý; việc trực tiếp cai trị từ triều đình sẽ không dễ dàng như vậy. Thà rằng phong Hoàng tử Kính Vương đến nước Wa để ông ấy canh giữ trong vài năm trước, sau đó mới tiến hành việc bãi bỏ chế độ phong kiến và thiết lập các quận huyện. Các vị quan yêu quý, các ngài nghĩ sao về việc này?”

Câu hỏi của Hoàng đế khiến mấy vị quan lớn có chút ngượng ngùng; họ đều nhìn về phía Vương gia Anh Quốc.

Là người có uy tín hàng đầu trong quân đội, Vương gia Anh Quốc Zhang Yue không chỉ có địa vị cao mà còn sở hữu uy tín lớn lao.

Zhang Yue không hề giấu giếm gì cả; sau khi suy nghĩ một lúc, ông cúi chào Hoàng đế và nói: “Thánh nhân thực sự xứng đáng được gọi là Thánh nhân. Về vấn đề nước Wa, trước đây tôi đã nghĩ quá đơn giản. Người Wa chỉ sợ uy mạnh chứ không biết đức độ; họ có những nghi thức nhỏ nhặt nhưng thiếu đi lòng trung thành lớn lao. Nếu triều đình cử quan trực tiếp đi quản lý họ, rất có thể sẽ xảy ra những tình huống phức tạp. Nếu để Vương tử Jing dẫn quân đến đóng quân…”

Ông già chưa kịp nói hết, nhưng mọi người trong điện đều hiểu ý ông muốn nói.

Chỉ có một từ duy nhất: giết!

Dùng “Luận Ngữ” là không thể khiến loài người Wa này thực sự quy phục Thiên Triều; chỉ có cách giết họ cho đến khi họ thực sự sợ hãi Thiên Triều từ tận đáy lòng, lúc đó mới có thể thuận lợi thực hiện việc bãi bỏ chế độ phong kiến và thiết lập các quận huyện mới.

Nếu không, chỉ có thể buộc tất cả đàn ông của người Wa đi lấp đầy đại dương, nhưng điều đó lại trái với “đạo đức nhân ái của Thiên Triều”. Hơn nữa, mọi người ở đây đều biết rằng, với việc lãnh thổ của Thiên Triều đang mở rộng rất nhanh, triều đình hiện đang rất thiếu lao động.

Hàng chục triệu người lao động – triều đình thật sự không nỡ từ bỏ họ đâu!

“Còn một điểm cần lưu ý nữa: việc phong Vương tử Jing làm chủ tịch quản lý nước Wa không thể áp dụng theo quy tắc thông thường. Tôi cho rằng nên áp dụng hệ thống tổng đốc trước; triều đình có thể cử phó sứ đến hỗ trợ Vương tử Jing trong công việc quản lý người Wa.”

Mặc dù đồng ý với việc phong Vương tử Jing làm chủ tịch quản lý nước Wa, nhưng với tư cách là thủ tướng nội các, ông chắc chắn đang suy nghĩ vì lợi ích của triều đình.

Từ xưa đến nay, chế độ phong kiến luôn là mối đe dọa lớn nhất đối với quyền lực tập trung của nhà nước. Để bảo vệ đất nước, chúng ta vẫn cần phải phòng ngừa điều này; dù Vương tử Jing là vị hoàng tử trong hoàng gia không có tham vọng gì lớn, nhưng điều gì sẽ xảy ra trong tương lai? Còn những người khác trong gia đình Vương tử Jing thì sao?

Về việc liệu điều này có bị coi là cố ý gây rối giữa các thành viên hoàng gia hay không, thì cứ để họ bàn tán đi.

Hoàng đế nhíu mày, nhưng rất nhanh sau đó liền gật đầu và nói: “Châu Các Lão nói đúng; vị trí của nước Wa rất đặc biệt, quả thực không thể áp dụng quy tắc phong kiến thông thường… Gia Tùng, ông nghĩ sao?”

Gia Tùng đang say sưa nghe người khác bàn luận, bỗng nhiên bị Hoàng đế kéo vào cuộc thảo luận, vội vàng nuốt hết miếng thức ăn cuối cùng trong miệng. An

Đây là sự thật; mọi người trong cung đều nhìn thấy rõ điều đó. Việc duy trì hải quân tốn kém quá nhiều tiền bạc. Tại sao tổ tiên ta lại ban hành lệnh cấm hàng hải từ đầu? Chẳng phải vì đường bờ biển quá dài, khắp nơi đều có cướp biển sao? Với lực lượng hải quân yếu ớt như vậy, làm sao có thể phòng thủ toàn diện được?

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Đại Hạ đã chinh phục được Nam Tương, kiểm soát toàn bộ Lưu Cửu lớn nhỏ. Chỉ cần chiếm được Nhật Bản và Cao Lý, chúng ta sẽ có thể kiểm soát hoàn toàn các căn cứ gần biển.

Gia Tùng ra lệnh gọi bản đồ “Kunyu Wanguo Tu”, rồi chỉ vào một đường màu đỏ trên bản đồ và nói:

“Từ Mãn Lạc Giá ở phía nam, qua Luzon, Lưu Cửu lớn nhỏ, Nhật Bản, cho đến đảo Kuril ở phía bắc… Đây giống như một “Vạn Lý Trường Thành” trên biển. Nếu triều đình chúng ta kiên trì bảo vệ đường này, biên giới biển của Đại Hạ sẽ không còn gì phải lo nữa.”

Gia Tùng nhấn mạnh vào điểm liên quan đến Nhật Bản và nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, Nhật Bản chỉ có thể trở thành một tỉnh thuộc về Đại Hạ mà thôi. Dù là phong cho người thân hay giao cho một viên tổng đốc quản lý, đều không được phép. Ngay cả khi người được phong là anh em ruột thịt của Hoàng đế, chỉ cần có một chút nguy cơ nào, cũng không được chấp nhận.”

Châu Giông là người đầu tiên đồng ý với ý kiến này; những người khác đều im lặng không bày tỏ ý kiến, ngay cả Gia Liên cũng do dự mãi mới lên tiếng: “Thưa Hoàng đế, thần xin đồng ý. Thần tin tưởng Đức Vương Tĩnh Vương, nhưng không tin tưởng những người khác.”

Tuy nhiên, Gia Tùng lắc đầu và nói: “Không, anh hai ơi, vấn đề không phải là liệu có nên tin tưởng Đức Vương Tĩnh Vương hay không, mà là việc này không thể để xảy ra. Nếu hôm nay chúng ta phong Nhật Bản, ngày mai liệu có thể phong một người thân nào đó quản lý Cao Lý, An Bắc, Bắc Đình không? Sự kiện “Bảy Quốc Loạn” thời Tiên Hán…”

“Dám! Cố tình gây rối giữa các thành viên hoàng gia, ngươi muốn bị trừng phạt à?”

Hoàng đế ngắt lời Gia Tùng và lạnh lùng phản bác: “Ý ngươi là không đồng ý với việc Đức Vương Tĩnh Vương đóng quân ở Nhật Bản?”

“Thần không đồng ý với bất kỳ hình thức phong Nhật Bản nào!”

Dù vậy, Gia Tùng vẫn bình tĩnh cúi đầu chào.

“Còn về người Nhật Bản… thì cứ chiến đấu cho đến khi họ phải chịu thua cuộc một cách cam lòng. Cuối cùng, Đức Vương Tĩnh Vương vẫn là một thành viên của hoàng gia. Vì danh dự của hoàng gia, sau khi Nhật Bản bị diệt vong, có thể để Đức Hầu Ninh Viễn Vương Tử Đình tiếp

Bao gồm cả hoàng đế trong số những người có mặt trong điện đều hít một hơi thật sâu.

Đứa bé này thực sự rất nhớ dai; nó đã lừa dối Vương Tử Đình không biết bao nhiêu lần rồi, vậy mà giờ đây nó lại tiếp tục nhắm đến người ta.

Gia Tùng chẳng quan tâm đến suy nghĩ của người khác và tiếp tục nói về kế hoạch của mình: “Nước Nhật sản xuất ra rất nhiều bạc; bước tiếp theo của tôi là thực hiện chính sách dùng bạc làm đơn vị tiền tệ cho triều đình, và chúng ta rất cần một lượng lớn bạc. Hãy để các vương công và quý tộc đến nước Nhật để canh giữ, để những người Nhật Bản đó giúp chúng ta khai thác mỏ. Nếu họ làm tốt, họ sẽ được ban tặng hộ khẩu cấp ba của Đại Thanh; còn nếu không làm tốt… thì họ sẽ chết trong các mỏ hoặc bị đem đi lấp đầy biển…”

“Thôi thôi, đừng nói tiếp nữa. Hãy nhớ rằng bạn là một người học vấn; đừng tỏ ra hung hăng như vậy!”

Thấy Gia Tùng đang nói mà suy nghĩ lại lạc đi đâu đó, hoàng đế vội vàng ngăn cản ông ta.

Hoàng đế xoa má và nói: “Vụ phong thưởng cho Vương Kinh tạm thời được hoãn lại, nhưng việc cung cấp vũ khí cho Quân đoàn Kinh Hải không được sai sót. Gia Tùng, bạn đang ở đây; từ hôm nay trở đi, hãy ngừng hết mọi giao dịch với nước Nhật về vũ khí và chiến hạm. Cao Lý, không đầy nửa năm nữa, Tổng đốc sẽ bắt đầu soạn thảo kế hoạch xâm lược nước Nhật; Nội các… vào năm sau sẽ tổ chức một kỳ thi khoa cử để chuẩn bị nhân sự cho bốn quận Bắc Đình và Liêu Đông.”

Mọi người đều đứng dậy nhận chỉ thị, chỉ có Gia Tùng cười ha hả.

“Tôi đã trì hoãn các giao dịch với nước Nhật hơn một năm rồi; lần cuối cùng, khi các phiên vương của Nhật Bản đặt hàng vũ khí và chiến hạm, tôi đã giữ lại ít nhất 70% số đó. Những vũ khí và chiến hạm này sẽ rất hữu ích cho hải quân Đại Thanh khi chúng ta tấn công Nhật Bản!”

Gia Liên đã bị thương trong trận chiến với quái vật La Sát; cánh tay trái của anh ta bị một mũi tên xuyên qua, lưng thì bị một dao đâm trúng. May mắn thay, các bác sĩ quân y đi theo đội quân có tay nghề tốt, nên vết thương không bị nhiễm trùng hay hóa mủ.

Tuy nhiên, do mất quá nhiều máu, dù vết thương đã lành, sức khỏe của anh ta vẫn còn rất yếu.

Sau khi trở về cung điện, các bác sĩ hoàng gia liên tục nhắc nhở anh ta phải chăm sóc sức khỏe cẩn thận.

Ánh mắt của Vương Tú Phong không hề rời khỏi người chồng mình; đôi mắt đẹp long lanh của bà đỏ hoe, bà đuổi hết các cô hầu gái ra khỏi phòng và tự mình la

Gia Liên ngâm mình trong bồn tắm, cảm nhận sự dịu dàng trên lưng mình, cười nói: “Nếu cha không liều mình thử một lần này, làm sao chị gái ta có thể nhận được sắc phong từ hoàng đế? Hơn nữa, muốn tiến thì phải vượt qua khó khăn; chỉ khi liên tục lập công lao, hoàng đế mới thấy rằng cha và Vinh Quốc Phủ thực sự hữu ích cho triều đại này…”

Mỗi khi nhớ lại những ngày Vinh Quốc Phủ đối mặt với nguy cơ tử vong vào đầu năm Yuanyou, anh lại cảm thấy một nỗi lo lắng khó tả.

“Anh trai Cong vẫn còn quá non nớt, quá coi trọng tình cảm… Từ xưa đến nay, các vị hoàng đế chẳng bao giờ biết đến tình nghĩa; ngay cả khi hoàng đế là người coi trọng tình cảm, thì Thái tử sao? Liệu sau này Thái tử có thay đổi không? Việc ‘lập công lao quá lớn đến mức làm lung lay vị trí của hoàng đế’ quả thật không phải là điều tốt đẹp… Nhưng miễn là chúng ta liên tục lập chiến công, dù trong cung có ý định gì với chúng ta, họ cũng phải xem xét ý kiến của người dân trên khắp thiên hạ trước đã…”

Ngay từ đầu, gia tộc hoàng gia đã rất ghét bỏ bốn vị vương có họ khác với họ hoàng; tuy nhiên, họ vẫn kìm nén những thói xấu ấy và giả vờ là những người bạn thân thiện với triều đình. Nhưng cuối cùng, chính sức mạnh và uy tín quân sự của họ mới là yếu tố quyết định.

Khác với Gia Tùng, Gia Liên đã quen với những âm mưu và tranh đấu quyền lực; quyền lực thường khiến con người mất đi bản chất thật của mình, đặc biệt là những người ngồi trên ngai vàng.

Lần đầu tiên, Vương Tú Phong nghe chồng mình nói những điều này; cô run rẩy và hỏi: “Ông nói rằng gia tộc hoàng gia có thể gây hại cho chúng ta ư?”

“Chỉ là cần phòng ngừa trước khi mọi chuyện xảy ra thôi… Hoàng đế quả thực là người coi trọng tình cảm; hiện tại, Thái tử cũng là người tốt… Ít nhất trong hai ba mươi năm tới, gia đình chúng ta sẽ vững vàng như núi Thái Sơn.”

Gia Liên đứng dậy, ôm lấy Vương Tú Phong và đặt cô xuống trong bồn tắm; đôi bàn tay thô ráp của anh chạm vào làn da mịn màng của cô, vuốt ve một cách tự do.

Đã gần một năm trôi qua, Vương Tú Phong chưa từng cảm nhận được hơi thở của đàn ông nào; khi bị Gia Liên chạm vào như vậy, cô hoàn toàn quên mất những lo lắng của Phương Tài.

Gia Liên thì thầm vào tai cô: “Yên tâm đi, mọi chuyện đều nằm trong tay cha!”

Sắc lệnh phong thưởng cho Gia Liên đã được ban hành chính thức vào ngày thứ hai; Vinh Quốc Công – con trai thừa kế của hoàng đế, đồng thời là chỉ huy quân đội phía nam – được phong làm tướng

Ngay lập tức, kinh thành xuất hiện thêm vài vở kịch mới, và Lian Nhị gia đã được người dân kinh thành đặt vào vị trí ngang hàng với tướng Ho Biao Kỵ của triều đại Hán cổ đại.

Trong các rạp hát, quán rượu, nhà trà, thậm chí là các gian hàng ven đường, mọi người đều kể về câu chuyện huyền thoại về việc Lian Nhị gia đã đánh bại quân xâm lược và khắc bia tại núi Yên Nhiên.

So với câu chuyện về Vương Đại hầu đã giết hại hàng vạn người Tát bên ngoài Xuan Phủ, thì Lian Nhị gia – người chỉ giết được hơn mười vạn người Tát – lại có tiếng tăm lớn hơn nhiều.

Sau một cuộc họp triều đình lớn, những người cao tuổi ở kinh thành khi nhìn thấy Gia Liên đứng ở đầu hàng ngũ các tướng sĩ, trong lòng họ thực sự không biết phải nói gì.

Khi trở về nhà, họ cảm thấy con trai hay cháu trai mình đều là gánh nặng; không ít người trong số những thế hệ thứ hai hoặc thứ ba của các gia đình quân nhân đã bị đánh đập dữ dội.

Theo tin đồn, nhóm các tướng già này đã tìm hiểu rõ ràng rằng chính Gia Ân Hầu là người đã dạy con cái mình như vậy…

“Anh trai, anh đã làm chúng em gặp rất nhiều rắc rối!”

Những người thuộc thế hệ thứ hai hoặc thứ ba đến chúc mừng Vinh Quốc Phủ đã tập trung trong phòng khách của ông ta, với khuôn mặt buồn bã, liên tục than phiền với Gia Liên.

Là người hiểu rõ tâm lý con người, Gia Liên đã cho mang ra những loại rượu ngon nhất trong nhà, và cùng những người này uống mãi không ngừng.

“Là lỗi của anh trai, nào, các em hôm nay phải uống cho say mới được. Sau này khi anh gặp một số bác, chú, chắc chắn sẽ nói chuyện này với họ một cách nghiêm túc.”

Một người trong số họ với khuôn mặt buồn bã vội vàng lắc đầu: “Đừng vậy, anh trai đừng nhắc đến chuyện này nữa; chỉ mong anh trai gần đây đừng xuất hiện trước mặt cha tôi là được. Chỉ vài ngày nữa, ông ấy chắc chắn sẽ quên chuyện này mất.”

Nói xong, anh ta vô thức sờ vào mông mình…

Pùa ha ha ha!

Tất cả mọi người trong phòng khách đều cùng nhau bật cười; họ đều là bạn bè thân thiết của Gia Liên, làm sao có thể thực sự trách móc ông ta được chứ? Họ chỉ đang đùa vui mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi cười xong, có một người nói một cách nghiêm túc: “Nhưng anh trai, gần đây đừng đi đâu cả; hãy ở trong phủ nghỉ ngơi đi. Trong triều đình có rất nhiều kẻ nham hiểm đang âm mưu liên kết để công kích anh trai.”

“Ồ?”

Gia Liên đặt chiếc cốc xuống, cúi đầu hỏi: “Anh Qin, xin hãy nói rõ hơn cho tôi biết.”

“Anh hai cũng biết rằng đứa con thứ sáu trong nhà tôi hiện đang học tại trường học. Khi anh ấy tham gia cuộc thi văn học, anh ấy đã nghe được một số tin đồn… Trước đây, chuyện anh hai từng gặp nạn trên thảo nguyên cũng đã bị lan truyền ra ngoài…”

Nghe xong, khuôn mặt của Gia Liên cũng trở nên nghiêm túc hơn. Việc giết hại tù binh thì anh ấy thực sự có thể không quan tâm, nhưng có một điều mà anh ấy thực sự coi là rất kiêng kỵ.

Ban đầu, để che giấu dấu vết của đại quân, anh ấy đã tiến từ Xuanfu đến bờ sông Tula. Trên suốt hành trình đó, dù là quân đội Tát Đạt hay người dân bình thường, không ai thoát khỏi cái chết. Chỉ có những người thuộc Nội các, Tổng đốc phủ và Bộ Quân sự mới biết về chuyện này.

“Anh Qin, anh đã quan tâm đến chuyện này rồi. Tôi sẽ chú ý đến nó.”

Trên khuôn mặt Gia Liên, không hề lộ ra vẻ lo lắng hay buồn bã quá nhiều; anh ấy vẫn cười ha hả và tiếp tục trò chuyện với mọi người. Nhưng sau đó, anh ấy đã rời khỏi phòng tiệc một lát và tìm đến Gia Tùng – người đang phụ trách việc tiếp đãi khách – và thì thầm vài câu vào tai anh ta.

Nụ cười trên khuôn mặt Gia Tùng lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị. Anh ta ngẩng đầu hỏi: “Anh hai nghi ngờ có người cố tình làm lộ những thông tin bí mật này sao? Là Nội các? Tổng đốc phủ, hay Bộ Quân sự?”

Gia Liên trầm mặt: “Dù là ai đi nữa, chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy. Tôi đã giết hại hơn hai mươi bộ lạc lớn nhỏ trên thảo nguyên… Chuyện này không ảnh hưởng lớn đến tôi, nhưng nó có thể liên quan đến các hoàng thân trong cung đình.”

Gia Tùng gật đầu nghiêm túc: “Anh hai không nên can thiệp vào chuyện này. Hãy để tôi xử lý. Chỉ trong ba ngày nữa, mọi chuyện sẽ được giải quyết. Tôi sẽ đi tìm anh Ba Bảo trước; anh ấy mới là người cần phải can thiệp vào chuyện này.”