Mặc dù bên ngoài Xuanfu vẫn còn có tám mươi ngàn quân Tát Đạt lớn mạnh, nhưng kể từ khi vợ con của Khan Tát Đạt chết trên bờ sông Tula, về mặt pháp lý mà nói, đất nước Tát Đạt đã bị diệt vong.

Nếu nói về công lao của Gia Liên, thì chắc chắn có thể coi đó là công lao giúp đất nước diệt vong. Hoàng đế Lưu Hằng cũng khá lo lắng không biết nên thưởng công cho người này như thế nào.

Gia Liên là người thừa kế tước vị của Vinh Quốc Phủ; trong khi đó, Gia Xá vẫn đang ở miền Nam Tây để phục vụ đất nước… Không thể nào lại để con trai mình thừa hưởng tước vị sớm hơn cha được.

Sau nhiều suy nghĩ, Lưu Hằng quyết định ban thưởng công lao của Gia Liên thành hai phần: ông ban cho con gái cả của Gia Liên là Giá Xuân chức vụ Chủ nhân huyện Kính Thành và phong cho cô ta hai trăm hộ gia đình để cai quản; đồng thời, ông cũng tạo điều kiện cho Vinh Quốc Phủ có thêm một nữ thân quý được phong tước.

Khi biết tin này, Gia Liên cũng rất vui mừng cho cháu gái mình, nhưng hiện tại ông vẫn còn những việc quan trọng hơn cần phải giải quyết.

Vương Tử Đình kia vẫn đang chờ đợi ông gửi những khẩu pháo núi đến đó…

“Năm mươi khẩu pháo thì đủ làm gì? Nếu muốn chơi trò gì thì hãy chơi một cách thật lớn! Ta sinh ra đã mắc chứng sợ hãi do thiếu sức mạnh hỏa lực… Với tám mươi ngàn kẻ Tát Đạt hung ác kia, chỉ có sức mạnh hỏa lực mới có thể chữa khỏi căn bệnh này của ta được!”

Gia Tùng đứng khoanh tay, đi lang thang trong kho vật tư của Bộ Công thương, chọn ra một trăm khẩu pháo núi, năm mươi khẩu pháo phòng thủ thành, ba nghìn cây súng kích hoạt bằng tinh thể còn mới tinh và hàng chục nghìn viên đạn pháo, sau đó giao tất cả cho các quan chức thuộc Bộ Quân sự.

Bản thân ông không thể tham gia vào chiến dịch này, nhưng đây rõ ràng là một cơ hội kiếm công lao quân sự tuyệt vời; ông không thể để người khác chiếm lấy cơ hội này.

Theo kế hoạch chiến đấu mà Vương Tử Đình đã đề xuất, tám mươi ngàn quân Tát Đạt còn lại chắc chắn sẽ không thể sống sót qua năm này…

Tướng Minh Uy, Phó chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Thần sách Liễu Tương Liên nhận lệnh dẫn năm nghìn binh sĩ từ kinh đô đến hỗ trợ Xuanfu, mang theo vũ khí và lương thực tiếp viện, và phải tuân theo mệnh lệnh của Vương Tử Đình.

Sau khi xong xuôi mọi việc liên quan đến Xuanfu, Gia Tùng mới thong dong trở về nhà.

Vinh Quốc Phủ Chị gái lớn đã được ban tặng danh hiệu cao quý, gần như tất cả các gia đình quý tộc ở kinh thành đều đến chúc mừng.

Ninh Vinh Đường phố bị ách tắc nghiêm trọng, khiến cho nhà của Gia Tùng bị mắc kẹt bên ngoài đường.

Đành phải đi vòng qua con hẻm sau, Gia Tùng quyết định vào nhà từ cửa sau.

“Này, cậu bé này làm sao lại vào đây từ cửa sau vậy?”

Vừa bước vào nhà qua cửa sau không bao lâu, Gia Tùng liền nghe thấy giọng của Thái thượng hoàng vang lên bên tai mình.

Quay đầu lại, ông ta thấy Thái thượng hoàng đang cầm một con cá chép khổng lồ tiến về phía cửa vườn sau của Đại Quan Viện.

Ông già ấy cố gắng nhấc con cá nặng khoảng mười bảy, mười tám cân lên, miệng mỉm cười nói: “Làm sao cậu biết rằng ta vừa câu được một con cá lớn vậy?”

Liệu có thể nói rằng vì cửa trước quá đông nên mới phải đi vòng qua cửa sau để về nhà không nhỉ?

Gia Tùng tiến lên muốn giúp ông già nhấc con cá, nhưng bị ông ta đẩy ra và nói với vẻ khinh thường: “Đây là chiến lợi phẩm của ta, ta phải tự mình mang. Nào, Lão Tứ đã ban tặng danh hiệu cho Tiểu Thất rồi đấy, con cá này chính là món quà ta dành cho cô ấy.”

Thật không sai, con cá chép nặng đó quả thực rất đặc biệt; đặc biệt là khi được đầu bếp trong nhà chế biến công phu và đặt lên bàn ăn.

Chị gái lớn tuổi ba của họ, Tiểu Thất, chỉ cần nếm thử một miếng “Cá chép hầm kiểu hoàng gia” là đôi mắt hình móng vuốt phượng của cô ấy đã trở nên long lanh như mặt trăng lưỡi liềm.

Cô bé cứ gọi ông là “Ông nội”, khiến Thái thượng hoàng không ngần ngại ban tặng cho cô ấy rất nhiều thứ.

Kể từ khi ông ta đến sinh sống tại Đại Quan Viện, cuộc sống hàng ngày của ông trở nên thú vị hơn nhiều so với khi còn ở Long Thủ Cung; đặc biệt là sau khi gặp phải hai đứa trẻ ranh mãnh là Gia Tuấn và Gia Thất, ông thường xuyên nhờ các nữ quan đưa chúng đến vườn chơi đùa.

Ngày Trung Thu sắp đến, mặt trăng tròn treo lên cành cây, ánh sáng trắng muốt rải xuống Đại Quan Viện, khiến cho khu vườn hoàng gia này – nơi hội tụ vẻ đẹp của các loại lầu đài từ miền nam đến miền bắc – trở nên thật huyền ảo và đẹp đẽ.

Trong một gian nhỏ, có một cái lò nhỏ đang đun sôi nước; Gia Tùng đợi nước sôi rồi pha trà và cẩn thận đặt nó bên cạnh Thái thượng hoàng.

“Hai anh em các ngươi bây giờ đều đã thành công rồi. Cha các ngươi tuy hơi lười biếng một chút, nhưng về việc dạy dỗ con cái thì còn giỏi hơn cả con trai của Lão Niu nữa.”

Hoàng thái tử rõ ràng lại một lần nữa bị cuốn vào những ký ức về quá khứ; sau một hồi lâu, ông mới trầm ngâm và nói: “Ta đã già rồi… Nhìn thấy các con của ta mỗi người đều thành đạt như vậy, khi ta qua đời, có lẽ cũng sẽ yên lòng trước mặt các anh em cũ…”

“Thánh nhân, điều này…”

Dù là Gia Tùng hay Đại Quyền – những người đang phục vụ bên cạnh – cả hai đều cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

May mà ông lão chỉ đơn giản là đang bày tỏ cảm xúc của mình mà thôi, không có ý định gì khác.

Ông vẫy tay để ngăn Gia Tùng nói tiếp, rồi cười ha hả và tiếp tục: “Người Tát Đạt cũng đã bị diệt vong; cộng thêm người Oirat từng sớm nhập vào Đại Hạ, và bố các ngươi đã đánh bại bốn quốc gia ở miền Nam Tây, vương triều chúng ta hiện nay có thể nói là mạnh mẽ nhất từ trước đến nay. Có vẻ như, người con thứ tư của ta đã làm tốt hơn cả cha mình!”

Xét về mặt bề ngoài, Đại Hạ hiện nay quả thực là đang có lãnh thổ rộng lớn nhất và nền kinh tế mạnh mẽ nhất trong suốt hàng trăm năm tồn tại của đất nước này.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Gia Tùng, sự bùng nổ về sức mạnh của vương triều Yuanyou thực chất là nhờ vào những nền tảng vững chắc mà ba đời hoàng đế trước đó đã xây dựng cho Đại Hạ; sự thay đổi về số lượng đã dẫn đến sự thay đổi về chất lượng.

Ông đứng dậy và cúi đầu chính thành trước Hoàng thái tử: “Theo ý kiến của thần, bệ hạ thực sự là một vị vua thông minh và sáng suốt, nhưng điều đó cũng không thể thiếu sự dạy dỗ của Thánh nhân. Sự bùng nổ về sức mạnh của vương triều Yuanyou, về bản chất, là nhờ vào những nền tảng vững chắc mà Thánh nhân đã tạo ra.”

Điều này, Gia Tùng không hề nói quá; không cần phải nói đến điều gì khác, Chúa tể Thiên Hạ Triệu Vũ Quân trong lòng người dân các nước láng giềng thực sự được coi như một vị thần.

Việc người Oirat có thể dễ dàng nhập vào Đại Hạ cũng là nhờ vào sự đóng góp của những tín đồ trung thành của Chúa tể Thiên Hạ trên những vùng đồng cỏ.

Hoàng thái tử có thể nhận ra rằng những lời nói của Gia Tùng không phải là lời nịnh hót; những tình cảm chân thành đó thực sự làm ông cảm thấy vui mừng.

Tuy nhiên, ông gọi Gia Tùng đến đây không phải để nghe những lời nịnh hót đâu.

“Người Tát Đạt có lẽ sắp bị diệt vong rồi… Người con

“Rất lâu trước đây, tôi đã phát hiện ra tham vọng ẩn giấu của Lão Tứ… Không, nên nói là hoài bão của anh ta. Con đường này thật không hề dễ đi; anh ta sẽ phải đối mặt không chỉ với vài kẻ quan tham, mà có lẽ cả triều đình sẽ trở thành rào cản trên con đường thực hiện ước mơ của mình.”

“Quả thật vậy. Chỉ việc kiểm tra lại đất đai thôi mà đã khiến cho vài tỉnh phía Bắc và Nam xảy ra bất ổn; đôi khi, chúng tôi cũng nghĩ rằng anh ta hành động hơi vội vàng một chút.”

Gia Tùng gõ ngón tay tính toán; chỉ vì một vụ liên quan đến thuế muối nhỏ bé mà gia đình Lâm Gia suýt nữa phá sản. Huống chi đây là những vấn đề liên quan đến toàn bộ Đại Hạ, bao gồm chính trị, kinh tế, quân sự và nhiều lĩnh vực khác nữa… Chuyện này khiến Gia Tùng cảm thấy áp lực vô cùng lớn, dù đã sống qua hai kiếp người.

Thái Thượng Hoàng nhẹ nhàng vỗ vào đầu Gia Tùng, sau đó đứng im đắm nhìn mặt trăng bạc trên bầu trời.

Ông mỉm cười nói: “Áp lực là cần thiết, nhưng niềm tin cũng không thể thiếu được. Lão Tứ là người như thế nào mà ta không biết sao? Những kẻ tranh giành quyền lợi trong triều đình, ta cũng hiểu rất rõ. Với cách hành xử trước đây của Lão Tứ, chắc chắn anh ta không thể đối đầu nổi với những kẻ đó… Nhưng bây giờ thì sao nhỉ… Hehe!”

Bỗng nhiên, Đại Quyền – người vốn không nói gì cả – đưa cho Gia Tùng một cuốn sổ mỏng. Thái Thượng Hoàng gật đầu bảo Gia Tùng xem.

Chỉ mới lật vài trang, Gia Tùng đã bị sống mũi bởi nội dung trong cuốn sổ đó.

Trong cuốn sổ mỏng này, có tên của hàng trăm người, bao gồm những nhân vật quan trọng từ các tỉnh như Sơn Tây, Sơn Đông, Hà Nam, Nam Trực Lý, Chiết Giang, Phúc Kiến…

“Nếu những người này ra tay đối đầu với bọn người ở Giang Nam, áp lực của các ngươi và Lão Tứ sẽ được giảm bớt… Coi như đây là lần cuối cùng ta giúp Lão Tứ vượt qua khó khăn.”

Khi hoàng đế cùng thái tử Lưu Hoàng biết được rằng Gia Tùng đã được ông trùm phong làm chỉ huy của lực lượng Vũ Lâm Vệ, tình cảm trong lòng hai người cha con này gần như giống hệt nhau.

Quả nhiên, Gia Tùng mới chính là cháu ruột của ông trùm; họ hai rõ ràng chỉ là những người được nhận nuôi mà thôi.

Tuy nhiên, lúc này không phải là lúc để họ tiếp tục suy nghĩ quá nhiều, bởi vì từ hướng Liêu Đông và Tuyên Phủ gần như đồng thời đã có tin tức chiến sự mới được gửi về: cả hai phía đều đã bắt đầu giao tranh.

Ngay sau cuộc họp triều đại cuối cùng trước Tết Trung Thu, lại có thêm báo cáo quân sự được chuyển đến từ hướng Tuyên Phủ. Gia Liên đã bị 8.000 kỵ binh La Sát tấn công bất ngờ tại khu vực cũ của đế chế Tát Đạt ở sông Thổ Lạp Hà. Sau một trận giao tranh ngắn, các kỵ binh La Sát đã bỏ chạy về hướng tây bắc.

Sau khi cẩn thận phân tích tình hình, Gia Liên quyết định tạm thời từ bỏ kế hoạch tấn công các bộ lạc lân cận đế chế Tát Đạt, và dẫn đầu đại quân vượt sông Thổ Lạp Hà để truy đuổi những kẻ La Sát đó. Ông quyết tâm cho chúng biết rằng những kẻ xâm phạm lãnh thổ Đại Hạ sẽ bị trừng phạt dù chúng ở xa đến đâu.

Sau nhiều ngày vất vả, Gia Liên cuối cùng cũng đuổi kịp đám kẻ La Sát đang cướp bóc. Hai bên đã giao tranh trên đồng cỏ suốt một ngày, và cuối cùng, đại quân của Gia Liên với sức mạnh vượt trội đã giành chiến thắng, giết chết 3.000 kẻ địch, còn những người khác thì phải bỏ chạy tránh sự truy đuổi của ông.

Không phải Gia Liên không muốn tiếp tục truy đuổi và tiêu diệt những kẻ La Sát đó, nhưng trận chiến này đã vượt qua sự tưởng tượng của ông. Những kẻ La Sát này cao lớn, mạnh mẽ, và đã gây ra nhiều thiệt hại nặng nề cho đội quân của ông. Ít nhất thì số quân ban đầu là 5.000 người, nhưng bây giờ chỉ còn lại một nửa thôi.

“Mọi người đã theo kịp chưa?” Gia Liên hỏi, vừa cắn răng chịu đựng cơn đau để quân y có thể khâu vết thương trên cánh tay mình.

Những vết sẹo hung ác, đẫm máu khiến Jia Ba cảm thấy vô cùng hối hận. Nếu biết trước, ông lẽ ra phải can ngăn chúng ta thật kỹ lưỡng hơn… Không ngờ rằng người anh thứ hai của mình lại bị bọn Tát Đạt bắt nạt trên lãnh thổ Đại Hạ như vậy.

Jia Ba gạt bỏ nỗi hối hận sang một bên và báo cáo: “Thưa chủ nhân, những người mà tôi đã tự tay chọn đã giả danh thành người Tát Đạt và đi theo sau đám kẻ La Sát đó. Một khi có tin tức gì, h

Chúng ta buộc phải cảnh giác!”

Gia Liên nhíu mày lại, hít một hơi thật sâu để xoa dịu cơn đau trên cánh tay.

Anh tiếp tục ra lệnh: “Hãy gửi thư về kinh thành, yêu cầu họ cử quân đến viện trợ. Và cái loại xi măng mà anh em Công đã nói trước đây, cũng phải được chuyển đến càng nhanh càng tốt. Chỉ cần khi công trình thành phố được xây dựng xong, việc bảo vệ vùng đất này sẽ không còn khó khăn nữa.”

Sau hơn hai tháng trong tình trạng giằng co, vào đầu tháng Chín, đội quân Tát Đặc bất ngờ đưa ra chiến thuật đánh lạc hướng, cố gắng trốn thoát khỏi Xuanfu.

Nhưng Vương Tử Đình đã chuẩn bị sẵn sàng; ông ta đã thiết lập phục kích tại Dã Sơn Thanh, con đường bắt buộc mà đội quân Tát Đặc phải đi qua để trở về thảo nguyên, và đã bao vây hoàn toàn đội quân 80.000 người của họ trong thung lũng núi.

80.000 người… giống như những con gà tây bị nhốt chung một chỗ, bị bắn phá liên tục bằng số lượng lớn pháo binh và súng hỏa mai. Lần đầu tiên, sức mạnh hủy diệt của vũ khí hiện đại được sử dụng trên thảo nguyên… và hiệu quả của nó thực sự vượt xa so với các loại vũ khí truyền thống như cung tên.

Sức mạnh khủng khiếp của pháo binh đã làm cho đội quân Tát Đặc hoảng sợ đến mức nhiều người muốn đầu hàng. Nhưng Vương Tử Đình lần này cũng đã áp dụng biện pháp tương tự như Gia Liên: tất cả những người đó đều bị chôn sống ngay tại thung lũng Dã Sơn Thanh.

Liễu Tương Liên là một trong những người đầu tiên trở về kinh thành; vừa đến nơi, anh ta đã lập tức đến gặp Vinh Quốc Phủ và Gia Tùng để bàn về chuyện này một cách bí mật.

“Vương Tử Đình thật quá tàn nhẫn… 50.000 tù binh đó, tất cả đều bị chôn sống ngay tại đó…”

Nhưng Gia Tùng lắc đầu: “Vị tướng Wang này thực sự là một người thông minh. Anh ấy đã hiểu rõ những gì anh trai chúng ta đã làm trước đây; sự tàn nhẫn này, thực ra lại là lá bài bảo vệ tốt nhất cho gia tộc Wang. Hãy nghĩ lại xem, hình ảnh của Vương Tử Đình trước đây trong giới quan lại văn phòng là như thế nào… và bây giờ thì sao…”

Liễu Tương Liên nhíu mày, thì thầm: “Trước đây, Vương Tử Đình quả thực là một vị tướng có tư duy học thuật… ít nhất thì các quan lại văn phòng cũng thường khen ngợi ông ấy là một vị tướng học thuật; lúc đó, ông ấy suýt nữa cũng được bổ nhiệm vào triều đình. Tôi hiểu rồi… Ông ấy bảo chúng ta trở về trước, chính là để để cho mọi người biết về hành động này.”

Chưa kịp trở về nhà,

Giết hại năm mươi ngàn tù binh – hành động này thực sự khiến người ta rùng mình, nhưng cũng đã giúp Giả Gia thoát khỏi tình thế nguy hiểm.

Dù sao thì so với những việc kinh hoàng mà Vương Tử Đình đã làm, những sai lầm nhỏ của Gia Liên quả thật không đáng kể chút nào.

Những tiếng phản đối Vương Tử Đình vì hành động giết hại tàn bạo và đi ngược lại với lẽ thiên nhiên ngày càng lớn dần, và cuối cùng hoàng đế cũng “bất đắc dĩ” triệu hồi ông ta trở về kinh thành.

Hoàng đế đã giao cho Hán Dương, Tướng Quân Đô Đốc Phía Nam, nhiệm vụ thay thế Vương Tử Đình và tạm thời quản lý Bộ Lãnh Sự Bắc Thành, chịu trách nhiệm về việc giải thể các phiên quận của người Tát Đặc. Đồng thời, hoàng đế cũng ban lệnh cho Gia Liên trở về kinh thành để nhận phần thưởng.

Vào đầu tháng Mười, Gia Liên cuối cùng cũng trở về kinh thành.

Lúc này, ở biên giới phía Bắc không còn xảy ra chiến tranh nào nữa; chỉ có khu vực Liêu Đông vẫn đang trong tình trạng căng thẳng.

Tuy nhiên, những cuộc chiến ở Liêu Đông đã không còn liên quan gì đến Ninh Vinh Giả Gia nữa. Khi Giả Gia một lần nữa đạt đến đỉnh cao vì những công lao quân sự, những người thuộc phe Vũ Huân ở kinh thành đều rất muốn được ra trận, đến chiến trường Liêu Đông.

Ngay vào ngày Gia Liên trở về kinh thành, phần thưởng dành cho ông ta cuối cùng cũng được ban hành.

Ngoài việc phong cho chị gái ông ta chức vụ Chúa Nhân Cấp Huyện, hoàng đế còn giao cho Gia Liên quyền kiểm soát quân đội phía sau, vốn do Vương Lưu Ý đang quản lý tạm thời.

Chưa đầy ba mươi tuổi, Gia Liên đã đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp quân sự, trở thành một trong năm vị Tướng Quân Đô Đốc lớn nhất của Đại Hạ, ngang hàng với cha mình là Gia Xá.

Khi nghe tin này, Gia Tùng– người đang xem xét các văn bản công vụ tại Bộ Công Thương – đã sửng sốt.

Một gia đình có hai vị Tướng Quân Đô Đốc; cha con họ cùng nhau kiểm soát gần một nửa lực lượng quân đội của đất nước. Rõ ràng, họ đã có những công lao to lớn đến mức có thể khiến hoàng đế lo ngại… Trong tương lai, cả gia tộc họ chắc chắn sẽ được hưởng những ân huệ đặc biệt.

Sợ hãi quá, Gia Tùng không buồn đọc nữa, vội vàng chạy đến gặp Kham Chính Điện.

Khi bước vào cung điện, ông ta không ngẩng đầu lên mà cúi chào sâu rồi nói với hoàng đế: “Bệ hạ, thần xin tố cáo Tướng Quân Đô Đốc Phía Nam Gia Liên về những tội ác như khơi mào chiến tranh bừa bãi, tham lam chiến công, giết hại tàn bạo, đi ngược