Vừa qua giờ Thần, trên đại lộ Chính Dương – tuyến trục chính của kinh thành – đã đông nghịt người. Mọi nơi đều là những người dân ra ngoài mua sắm đồ dùng cần thiết cho lễ Trung Thu.

Trong hai năm gần đây, vùng Kinh Kỳ đã có một mùa thu hoạch bội thu; những loại cây trồng như ngô, khoai tây cũng mang lại nhiều lợi ích. Nhờ đó, người dân không chỉ có đủ thức ăn để no bụng mà còn kiếm được khá nhiều tiền nhờ các xưởng thủ công phổ biến khắp vùng này.

Sau nửa năm lao động vất vả, cuối cùng cũng đến dịp Tết Trung Thu sum họp gia đình. Ngay cả những người nông dân tiết kiệm cũng sẵn lòng chi tiêu mua cho vợ một tấm vải mới, hoặc mua vài gói bánh kẹo cho con cái.

Còn bản thân họ thì sao? Là những người đàn ông mạnh mẽ, việc mặc quần áo sang trọng có ích gì đâu?

Hàng quán hai bên đường hét vang để thu hút khách hàng; những người biểu diễn nghệ thuật thì đánh trống, thổi lửa, đặt những tảng đá lớn trên ngực và dùng búa đập xuống…

“Tuyệt vời!”

Đám đông xem xét bỗng nhiên reo hò và ném tiền xu xuống.

“Đạp đạp, đạp đạp…”

“Nhanh lùi lại, nhanh lùi đi! Tin tốt, tin tốt… Hãn Hải Đại Chiến…”

Ồ? Tiếng gì vậy?

Mọi người hoang mang tìm kiếm nguồn gốc của tiếng trống và tiếng hô vang ấy, thì thấy binh lính tuần tra đang dùng trống đẩy lùi đám đông trên đường, thúc giục những người đứng yên ở giữa đường.

“Nhanh lùi đi! Đó là thông báo khẩn cấp từ triều đình; nếu chặn đường họ, bạn có thể bị ngựa chiến đâm chết mà vô ích, thậm chí còn có thể bị truy cứu trách nhiệm nữa đấy!”

“Tin tốt! Thắng lớn ở Hãn Hải! Tướng chỉ huy Quân đoàn Phải Gia Liên đã dẫn quân đi xa hàng nghìn dặm để tấn công vào cung đình của người Tát Đạt. Năm nghìn binh sĩ đối đầu với tám mươi nghìn quân Tát Đạt; hơn mười nghìn kẻ địch đã bị giết, trong khi quân ta chỉ tổn thất rất ít. Các quý tộc Tát Đạt đều bị tiêu diệt… Quân ta thắng lớn!”

Khi những người mang tin khẩn cấp đến nơi đám đông đông nhất, họ đã dừng lại một chút, hít một hơi thật sâu rồi công bố tin tức về chiến thắng kỳ diệu này.

Tiếng ồn ào xung quanh dường như im bặt trong chốc lát; sau đó, đám đông bỗng nhiên sôi động. Mọi người đều đỏ mặt, giơ cao nắm đấm và reo hò mừng rỡ.

“Chúng ta lại thắng rồi!”

“Cung đình của người Tát Đạt cũng đã bị tiêu diệt!”

“Bọn Tát Đạt không còn nữa à?”

“Không còn nữa! Lũ khốn nạn kia đã bị diệt sạch!”

“Thắng lớ

Mỗi lần quân Tát xâm lược biên giới, ở khu vực Kinh Kỳ luôn có những gia đình treo cờ trắng để tưởng niệm người thân đã chết dưới lưỡi dao của bọn chúng. Chỉ cần đi vào bất kỳ một gia đình nào, sau vài con hẻm là sẽ gặp phải người thân đã thiệt mạng trong cuộc tàn sát đó.

Sau khi Oirat hoàn toàn sáp nhập vào Đại Hạ, người dân trong thành thậm chí còn đặt cược xem bao lâu nữa thì người Tát sẽ bị triều đình Trung Hoa tiêu diệt.

Bây giờ, khi Lễ Trung Thu sắp đến, không ngờ lại nhận được tin vui như thế này, thật là may mắn không ngờ tới!

“Nhanh lên, treo ngay mười nghìn que pháo hoa đỏ lớn lên! Thù hận cuối cùng cũng đã được trả thù rồi! Hôm nay, tại nhà hàng Yên Hồi, mọi người sẽ được chiết khấu 30%, và mỗi khách đến ăn uống tại đây sẽ được tặng thêm một bình rượu ngon!”

“Bánh ngọt của cửa hàng Ngự phẩm Trai hôm nay mua một tặng một…”

Tiếng pháo hoa nổ liên tục, từ nhà hàng Yên Hồi lan ra khắp các cửa hàng dọc theo đường Chính Dương.

Cùng với tiếng pháo hoa, còn có tiếng trống chiêng vang lên, thông báo về chiến thắng lớn lao trước quân Hãn Hải, cùng với thông báo về các chương trình giảm giá của các cửa hàng.

Tiếng reo hò trên đường Chính Dương như những viên đá ném xuống hồ, tạo ra những gợn sóng lan tỏa ra xung quanh.

Chẳng mấy chốc, cả thành phố Kinh Đô như đang chuẩn bị cho Tết vậy; tiếng pháo hoa vang lên từ bốn hướng đông tây nam bắc.

Tiếng chuông Khánh Dương vang lên từng hồi, yêu cầu tất cả các quan lại cấp bảy trở lên, cùng các thành viên hoàng gia, sứ giả từ các nước chư hầu, đều phải vào triều để tham gia buổi lễ lớn.

Những quan lại vừa mới rời khỏi nơi Phụng Thiên Điện và trở về văn phòng thì vừa nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài cung thành. Họ định cử người đi tìm hiểu tình hình thì lại được triệu hồi trở lại quảng trường bên ngoài Phụng Thiên Điện.

Khi mọi người tập trung lại tại Phụng Thiên Điện, họ thấy Hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng với vẻ mặt vui vẻ.

Không ổn rồi…

Hoàng đế, người luôn nghiêm túc, bỗng nhiên cười với họ...

“Thần tử xin chào Bệ hạ!”

Lần này, Hoàng đế thực sự rất vui mừng; những nỗi uất ức trong những năm đầu triều đại Nguyên Ôu cuối cùng cũng đã tan biến sau những chiến thắng liên tiếp.

Ông, Hoàng đế Đại Hạ Lưu Hằng, với tài năng văn võ, đã giúp dân chúng sống an lành và mở rộng lãnh thổ đến hàng ngàn dặm… Chẳng phải ông xứng đáng được gọi là một vị vua minh quân muôn thuở sao?

“Các quý vị thân mến, Gia Liên đã gửi tin tức tốt lành về: vào ngày hai tháng bảy, triều đình Tát đã bị các chiến binh Đại H

“Hả? À? Ha?”

Các quan lại và binh sĩ trong cung đình đều bị tin tức bất ngờ này làm cho sững sờ, kể cả những người đang đứng trong hàng.

“Chúng thần xin chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng Đại Hạ! Vạn tuế Bệ hạ, vạn tuế Đại Hạ!”

Sau khoảnh khắc sửng sốt, mọi người đồng loạt quỳ xuống chúc Cao Hô vạn tuế.

Chỉ có Gia Tùng là người ngạc nhiên đến mức mở to miệng; sau một lúc lâu, anh ta bắt đầu gãi đầu liên hồi, tỏ ra vô cùng bực bội.

“Aaa… Những thành tựu vĩ đại như ‘Phong Lang Cư Tư’, ‘Lệ Thạch Yên Nhiên’ lại bị người anh trai thứ hai chiếm đi hết rồi, tôi không còn phần nào nữa!!!”

Mặc dù Gia Tùng cố gắng kiềm chế bản thân và không la hét to khi tức giận, nhưng câu nói của anh ta đã khiến tất cả mọi người trong triều đình quay đầu nhìn về phía anh ta.

Chiếc mũ quan của anh ta lệch sang một bên, mái tóc rối bù, khuôn mặt đầy tiếc nuối và bất lực.

Hình ảnh của Gia Tùng trở thành điểm nhấn độc đáo nhất trong buổi họp long trang nghiêm túc này.

“Pfft…”

Không ai biết ai đã không nhịn được mà bật cười trước, và ngay lập tức, cả căn phòng Phụng Thiên Điện đều tràn ngập tiếng cười; ngay cả Hoàng đế ngồi trên ngai vàng cũng bất ngờ bật cười.

“Ban lệnh: Sau chiến thắng lớn ở Hàn Hải, lại đúng vào dịp Tết Trung Thu, toàn thể dân chúng nên cùng nhau vui mừng; trong bảy ngày tới, các lực lượng canh gác thành phố sẽ không được hoạt động…”

Gia Tùng ngồi trong phòng làm việc của Bộ Công thương, thở dài và vẽ lung tung trên giấy. Anh ta vẫn tiếp tục lẩm bẩm: Nam Tây Nguyên là do cha tôi đánh bại; Oirat thì do chú thứ mười một và Tạp Phi tiêu diệt; Tát Đá lại bị người anh trai thứ hai đánh bại… Chắc hẳn Cao Lý cũng sẽ sớm bị tiêu diệt…

Những lời hứa mà anh ta từng đưa ra trước mặt vị Thánh nhân già, trước mặt Hoàng đế, dường như đều bị người khác chiếm hết rồi.

“Có nghĩa là tôi chỉ là người lo công tác hậu cần thôi sao? Những việc oai hùng như chỉ huy quân đội, tiêu diệt kẻ thù, giành chiến thắng… đều không có phần của tôi chút nào!”

“Thưa ngài, có lẽ… ý của Xuān Fǔ là yêu cầu Bộ Công thương nhanh chóng điều động năm mươi khẩu pháo núi đến, chứ không phải những khẩu pháo phòng thủ thành phố.”

Người thư ký thấy Gia Tùng đã sai sót trong văn bản, liền nhỏ giọng nhắc nhở.

Gia Tùng giật mình, sau đó cúi đầu xuống để kiểm tra lại kỹ lưỡng.

Quả nhiên, Vương Tử Đình đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại trong các văn bản chính thức, yêu cầu Bộ Công trình phải nhanh chóng vận chuyển năm mươi khẩu pháo hạng nhẹ dùng cho địa hình núi non đến Xuanfu...

“Pháo hạng núi? Thật thú vị!”

Gia Tùng đóng gọn các văn bản chính thức lại và rời khỏi phòng làm việc như gió, không quan tâm đến hình thức ngoại giao hay phong thái của một quan chức, mà lao thẳng về phía Kham Chính Điện.

Tin tức về chiến thắng lớn ở Hàn Hải khiến Hoàng đế vui sướng suốt nửa ngày; ông thậm chí ăn thêm hai bát cơm vào bữa trưa.

Lúc này, ông đang xem qua các bản tấu chương trên bàn, đôi khi nhún mũi khinh thường và ném những bản tấu chương cáo buộc Gia Liên sang một cái giỏ tre bên cạnh; đôi khi lại cười ha hả và viết vài dòng ghi chú lên chúng.

“Ta biết rồi...”

“Ta rất khỏe, gần đây còn thấy mình mập lên nữa...”

“Ngươi thực sự hiểu ta, phải không? Ta chính là một người đàn ông oai phong như thế này!”

“Ông Ngạn Hầu ơi, có tin tốt cho ông đây, muốn nghe không? Thôi kệ, để đợi ông trở về kinh mới nói... Ha ha ha..."

“Gia Ân Hầu kia ban đầu cũng muốn noi gương Đại Thiện Công và đi uống rượu ở Hàn Hải, ai ngờ con trai ông ta lại tranh công trước... Heh, đúng rồi, Gia Tùng này chắc đang rất phiền lòng vì anh trai mình không đưa nó đến đồng cỏ... Ba cha con này thật là thú vị…”

“Bẩm báo Hoàng đế, Vương gia Yongfeng đang mong được gặp.”

Liu Heng nhướng mày nhìn Hạ Thủ Trung bên cạnh: “Người này thật là không chịu nổi việc phải chờ đợi... Gọi hắn vào đây.”

Hạ Thủ Trung vung cây quét tay lên và nói: “Theo chỉ dụ của Hoàng thượng...”

“Ôi trời ơi!”

Chưa kịp nói hết từ “gọi”, Gia Tùng đã vội vàng lao vào cửa điện và lăn thẳng vào phía Kham Chính Điện.

Cảnh tượng quen thuộc này khiến Hoàng đế bỗng nhiên ngẩn người, rồi đặt tay lên trán và hỏi: “Này cậu bé, vì sao lại vội vàng đến thế này? Cậu có việc gì muốn xin Hoàng thượng à?”

Gia Tùng xoa xoa cái mũi đau nhức, nhặt lên những văn bản chính thức trên đất và nói một cách nóng vội: “Hoàng thượng ơi, thần muốn đến Xuanfu... Lần này, chắc chắn đến lượt thần ra trận đối đầu với bọn Tát Mã rồi!”

“Xuanfu? Xuanfu có chuyện gì vậy?”

“Vương Tử Đình Không phải là ở Xuanfu sao?”

Hoàng đế bảo Hạ Thủ Trung mang tài liệu lên, và sau khi nhìn thấy những “vẽ nguệch ngoạc” trên đó, ông liền nhìn chằm chằm vào Gia Tùng rồi tiếp tục đọc nội dung tài liệu.

Gia Tùng cúi đầu nói: “Bệ hạ, Ngài Tứ, người anh yêu quý của tôi… xin hãy cho phép tôi đi Xuanfu một chuyến. Đại tướng Vương sắp tiến hành trận chiến quyết định với bọn Tát Mã; sau trận này, biên giới phía Bắc sẽ không còn gì để lo nữa. Là một người con của gia tộc Rong Quốc, nếu tôi không được tham gia sự kiện trọng đại này, tôi chắc chắn sẽ hối tiếc suốt đời!”

Gia Tùng gần như lao lên bậc thềm, muốn ôm lấy đùi hoàng đế để van xin được tham gia trận chiến, nhưng Liu Heng đã cau mày từ chối lời cầu xin của ông.

Sau khi nhìn chằm chằm vào Gia Tùng, hoàng đế nói: “Ngươi bình thường cũng khá điềm tĩnh và thông minh, sao lại mắc sai lầm trong việc này? Ta hỏi ngươi: Việc giết bọn Tát Mã quan trọng hơn, hay việc thực hiện các luật mới quan trọng hơn? Phía Nam đang có những âm mưu ngầm; khi các luật mới đến lúc quan trọng nhất, ngươi – người đồng hành đắc lực của ta – nếu đi Xuanfu vào lúc này, thì thật là vô lý!”

“Lão Thập Ba đã bí mật điều động năm vạn binh sĩ từ Sơn Đông và Hồ Quảng đến đóng quân tại các thành phố then chốt như Kim Lăng, Dương Châu, Tô Châu… Hạ Lệnh Hành cũng đã đến Nam Trực Lệ; mối đe dọa từ bên ngoài đã được loại bỏ, giờ đây là lúc cần giải quyết triệt để những vấn đề nội bộ!”

“Ta đã chờ đợi suốt chín năm trời; bây giờ quyền lực tại trung ương đã nằm trong tay ta, không ai có thể cản trở ta được nữa.”

“Đây chính là thời điểm thích hợp để tận dụng thắng lợi lớn này để sắp xếp lại triều đình và thực hiện các luật mới. Chỉ cần Vương Tử Đình tiêu diệt hết những tàn quân Tát Mã còn sót lại ở Xuanfu, ta sẽ ban hành lệnh bắt đầu cuộc cải cách một cách toàn diện, và dùng thế lực áp đảo này để đè bẹp những quan lại phản đối cải cách trong triều đình. Gia Tùng, bây giờ công việc của ngươi là hỗ trợ ta hoàn thiện các luật mới, chứ không phải đi đánh nhau với bọn Tát Mã!”

Gia Tùng bị lời tuyên bố đầy quyết tâm của hoàng đế làm cho sững sờ, rồi ngay lập tức tràn đầy lòng nhiệt huyết.

Xuanfu à? Bọn Tát Mã à? Tất cả đều đi chết đi!

Ông quỳ xuống một chân, nắm chặt lồng ngực và nói: “Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống vì bệ hạ! Ngay từ năm Nguyên Ý thứ năm, tôi đã nói rằng Giả Gia mãi mãi sẽ là thanh

Trong số các con trai của Thái thượng hoàng, Lưu Hằng – người con thứ tư – không phải là người có tham vọng lớn nhất, nhưng lại là người sẵn lòng cải cách nhất.

Và vị hoàng đế này, với tính cách kiên định, ngay từ những năm đầu triều đại Yuan You khi ngôi vua còn chưa vững chắc, đã bắt đầu soạn thảo kế hoạch cải cách mới. Sau nhiều năm điều chỉnh và bổ sung, hiện nay đã xác định được mười một biện pháp cải cách liên quan đến hành chính, giáo dục, tư pháp, kinh tế, quân sự, v.v. Trong đó, những cải cách về giáo dục và thuế đã được thực hiện đầu tiên tại khu vực kinh đô, và sau hơn một năm áp dụng, kết quả rất khả quan.

Gia Tùng sau khi bị hoàng đế “lừa gạt” một trận, đã ôm lấy một chiếc hộp lụa và rời đi một cách hùng hồn; cuộc chiến sắp diễn ra tại Xuān Fǔ thì đã bị anh ta quên sạch.

Lưu Hằng đứng trước cửa Kham Chính Điện, nhìn theo bóng lưng của Gia Tùng xa dần, bỗng nhiên cười nói: “Đại bạn à, bạn nghĩ cái bé này lấy đâu ra nhiều ý tưởng như vậy? Đôi khi ta cảm thấy, cậu bé này dường như luôn tràn đầy năng lượng; mỗi khi việc đó liên quan đến đất nước và dân chúng, cậu ấy luôn đầy ý chí chiến đấu.”

“Hoàng gia, lão nô từng nghe Ngài Bá Vĩnh Phong nói một câu đối: ‘Đấu với trời, đấu với đất, đấu với người, niềm vui thật là vô tận; giải quyết nỗi lo của gia đình, của dân chúng, của đất nước, người này thực sự xứng đáng.’ Có lẽ, Ngài Bá Vĩnh Phong chính là người thuần khiết như vậy!”

Những lời nói của Hạ Thủ Trung khiến hoàng đế nhớ lại khoảnh khắc mùa thu năm Yuan You thứ năm, khi ông gặp Gia Tùng trong tình huống nguy cấp tại núi Tiě Wǎng. Chỉ một thân hình nhỏ bé đã che chở ông khỏi những thanh kiếm của sát thủ, và với giọng nói non nớt, cậu bé đã quyết tâm sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ ông. Đôi khi nghĩ lại, việc có một thần tử như vậy, thật sự là ân huệ lớn lao từ trời cao.

Lưu Hằng ngẩng đầu nhìn bầu trời quang đãng vào mùa thu; thật là một thời điểm tuyệt vời!

“Đại bạn, hãy yêu cầu Hàn Lâm Viện soạn thảo sắc lệnh, phong cho con gái lớn của Gia Liên danh hiệu Chủ nhân thành phố Qingcheng…”

Tin tức về chiến thắng kỳ diệu của Gia Liên tại Hàn Hải nhanh chóng lan truyền khắp kinh đô. Trên đường phố, từng chiếc xe ngựa đã tập trung lại, và những lá thư chúc mừng liên tục được gửi đến Vinh Hy Đường; bà lão lúc này thực sự rất bối rối… Thật là một niềm vui lớn lao!

Thật là một niềm vui lớn lao!

Kể từ khi ông cụ qua đời… không, phải rồi, những chiến công mà ông cụ đã đạt được trước đây cũng chẳng sánh kịp với vinh quang mà Gia Liên mang lại cho Vinh Quốc Phủ ngày hôm nay.

Đây thực sự là một chiến công vĩ đại; sau Ho Biao Kỵ và Đậu Hiến của triều đình Hán, liệu còn ai có thể đạt được thành tựu như vậy nữa chứ?

“Cô gái Phượng ơi, hãy chuẩn bị tiệc tùng đi, ngày mai hãy mời tất cả các gia tộc trong kinh đến nhà chúng ta dự tiệc… Ồ? Cô gái Phượng ơi? Cô gái Phượng ơi!”

“À? Bà cụ ơi, bà vừa nói gì vậy ạ?”

Vương Tú Phong rõ ràng vẫn chưa hết sững sờ trước niềm vui này, nên hoàn toàn không nghe rõ lời dặn dò của bà cụ Phương Tài.

Nhưng bà cụ cũng không quan tâm lắm, cười ha hả và đùa rằng: “Có vẻ như cô dâu thứ hai của chúng ta đã quá vui mừng đến mức mất trí rồi đấy!”

Chưa kịp để bà cụ tiếp tục ra lệnh, bên ngoài cửa phòng của Vinh Hy Đường vang lên tiếng reo hò, ngay sau đó một cô hầu gái vui mừng chạy vào báo tin:

“Tổ Tiên ơi, thật là một tin vui lớn! Hoàng cung đã ban chỉ dụ, bệ hạ đã phong chị gái chúng ta làm Chủ nhân huyện Khánh Thành… Người đưa chỉ dụ đã đến ngay bên ngoài cổng nhà rồi!”

Lời khen ngợi từ độc giả:

Cảm ơn anh Chàng Mập vì vẫn luôn ủng hộ tôi nhé!

Hôm nay tôi sẽ viết đến đây thôi, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc bạn ngủ ngon!