Mỗi nhà đều cầu nguyện dưới ánh trăng mùa thu, mặc hết hàng vạn sợi chỉ đỏ tươi rực.

Lại một lần nữa, vào ngày 7 tháng 7, dù chiến sự giữa Liêu Đông và Tuyên Phủ đang diễn ra ác liệt, không khí lễ hội ở kinh thành vẫn rất sôi động.

Chị gái của Vinh Quốc Phủ lại thêm một tuổi nữa; mọi người trong nhà hôm nay đều cố tình tránh những chuyện liên quan đến Gia Liên đang diễn ra trên thảo nguyên sa mạc, và cùng nhau vui vẻ tổ chức sinh nhật cho chị gái.

Trong những ngày qua, Gia Tùng luôn ở bên cạnh hoàng gia, nhưng tin tức từ thảo nguyên sa mạc thì vốn đã rất khó để truyền đạt; huống chi Gia Liên lại đi sâu vào sa mạc hàng nghìn dặm, suốt hơn một tháng mà không hề có tin tức gì trở về, thật là khiến người ta lo lắng đến chết.

Người vốn luôn cười nói vui vẻ, như một nàng tiên, giờ đây lại trở nên buồn bã; trong những ngày này, cô ấy xử lý công việc trong nhà cũng thiếu tập trung, và đã mắc phải vài sai sót.

“Chị Feng đừng lo lắng quá; hôm nay khi tôi gặp ông Zhang, tôi đã hỏi thăm, và ông ấy nói rằng việc Lian Bác Ca không gửi tin tức về mới chính là điều tốt. Cậu ấy đang bắt chước hành động của Ho Biao Kỵ thời Hán – xuất hiện bất ngờ và tấn công vào cung đình của người Tát Đạt, vì không có tin tức nghĩa là mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp. Chắc chắn khi triều đình nhận được tin tức từ cậu ấy, cung đình của người Tát Đạt sẽ sớm bị diệt vong.”

Hôm nay, Đài Ngọc đã xin nghỉ một nửa ngày và trở về nhà Vinh Quốc Phủ sớm hơn thường lệ. Khi đang giúp Vương Tú Phong chuẩn bị bữa tiệc, thấy cô ấy có vẻ bất an, Đài Ngọc liền an ủi cô ấy.

Vương Tú Phong cố gắng nở nụ cười, khoác cho chị gái mình chiếc áo lót màu sắc rực rỡ, rồi đưa nó cho Ying Chun đứng bên cạnh.

“Tôi lo lắng cho anh ấy làm gì chứ? Khi còn ở Kim Lăng, người dân miền Nam đã muốn dựng đền thờ cho anh ấy rồi đấy… Trong mắt quân xâm lược Nhật Bản, anh ấy là vị thần chiến tranh; trong mắt người dân, anh ấy chính là ngôi sao Vũ Khúc… Làm sao có thể bị người Tát Đạt đánh bại được?”

Cô ấy nói một cách vui vẻ, nhưng với việc anh ấy đã đi mất hơn một tháng mà không hề có tin tức gì, ai lại không lo lắng chứ?

Đài Ngọc đáp lại: “Đúng là vậy… Chắc chắn sau này Lian Bác Ca sẽ thừa kế tước vị của chú chú ta; nếu không, sau trận chiến này, gia đình chúng ta có lẽ sẽ lại có thêm một vị Quán Tướng Hầu nữa… Phải không, thưa phu nhân Quán Tướng Hầu…”

“Miệng em này, luôn biết trêu chọc người khác…”

Mỗi khi nhắc đến lễ trưởng thành của mình, khuôn mặt xinh đẹp của nàng bỗng chốc đỏ bừng lên.

Trong những ngày gần đây, thực tế là cô đã tiếp quản phần lớn công việc gia đình trong Liễu Tương Liên, và điều này cũng là do Liễu Tương Liên đã nhờ vả người già để đạt được.

Ngay cả vào ngày Gia Tùng trở về Bắc Kinh từ Sơn Tây, cô cũng đã theo Phu nhân Hình và Vương Tú Phong đến Cung vương gia Trung Thuận để nhận lại tài sản của gia đình Lưu từ Vương phi Thái.

Mọi người đều nghĩ rằng Liễu Tương Liên chỉ là một hoàng tử sa sút, nhưng không ai ngờ rằng cha của Lưu đã sớm giao toàn bộ tài sản gia đình cho vợ chồng ông Thập Tam.

Nhờ có sự hỗ trợ âm thầm của họ, ngay cả khi Cung vương gia Lý Quốc muốn chiếm đoạt tài sản này cũng không thể làm được.

Khi Vương phi Thái giao các sổ sách cho Yính Xuân, ngay cả Vương Tú Phong cũng bị số liệu trong đó làm cho ngạc nhiên.

Sau khi chơi đùa với Đại Ngọc xong, Vương Tú Phong lại quay sang Yính Xuân và nói cười: “Anh hai em trước đây còn nói với em rằng khi em lấy chồng sẽ được tặng thêm vài cửa hàng và trang trại làm của hồi môn, ai ngờ bây giờ xem ra, chỉ có anh hai em mới thật sự nghèo khó.”

“Nếu Chị Phượng nói mình nghèo khó, thì có bao nhiêu người dám tự nhận mình giàu có?” Đại Ngọc liền đếm từng ngón tay và nói: “Em đã nghe bà ngoại kể, khi Anh Liên ở Kim Lăng, không chỉ đầu tư vào xí nghiệp đóng tàu ở Giang Nam mà còn cùng với Vương gia Ngô quản lý một đội tàu buôn hàng biển. Lợi nhuận từ việc buôn bán này rất lớn; mỗi chuyến đi về có thể thu về hàng trăm nghìn lượng bạc. Chưa kể đến chính Chị Phượng, chị đã đầu tư một nửa của hồi môn của mình vào xưởng sản xuất kính của Anh Tống.”

Vương Tú Phong nhướng mày: “Các chị em các em cũng đều đầu tư vào đó phải không?”

“Em không có nhiều tiền như Chị Phượng đâu; em chỉ đầu tư có năm vạn lượng bạc thôi.”

Xưởng sản xuất kính mà Đại Ngọc nhắc đến chính là lĩnh vực mà Bộ Công thương hiện đang mong muốn đạt được thành tựu lớn.

Quy trình sản xuất kính có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại khó khăn hơn cả việc chế tạo thuốc súng nhiều.

Đã hơn một năm trôi qua, nhưng đến nay họ vẫn chỉ có thể sản xuất được loại kính có màu sắc lẫn lộn, và chưa thể tạo ra những tấm kính phẳng có diện tích lớn.

Vương Tú Phong nhìn vào tấm kính màu xanh nhạt vừa được lắp đặt trên cửa sổ, khóe miệng nở nụ cười. Đây quả là một thương vụ lớn, chỉ đứng sau việc kinh doanh len lông cừu hiện nay. Theo ước tính của Gia Tùng, đến cuối năm khi phân chia lợi nhuận, chỉ riêng số vốn năm vạn lượng bạc mà cô ấy đã đầu tư thôi, cũng sẽ mang lại cho cô không dưới mười vạn lượng bạc lợi nhuận.

“Các em cũng không hề thiếu thứ gì đâu. Anh trai Cung luôn ưu ái các chị gái các em; phần lợi từ xưởng sản xuất kính này chính là nguồn tài chính vững chắc cho tương lai của các em.”

Gia Tùng ban đầu đã chia cho tất cả các chị gái trong gia đình mình phần lợi từ xưởng này; ngay cả Đan Xuân – người không có nhiều tiền – cũng được chia phần bằng với Ngọc Xuân. Mỗi người đều được chia mười vạn lượng bạc; nếu thiếu tiền, Gia Tùng sẽ tự bù đắp. Với nguồn thu nhập ổn định này, các cô gái trong gia đình Vinh Quốc Phủ chắc chắn sẽ trở thành những phụ nữ giàu có nhất ở Đại Hạ. Gia đình quý tộc ư? Chính họ mới là gia đình quý tộc!

“À đúng rồi, anh trai Cung đâu rồi? Sao ăn xong trưa là biến mất không thấy tung tích nữa?”

Nghe Vương Tú Phong hỏi, Đại Ngọc đặt tay lên trán và nói: “Những ngày gần đây, không hiểu anh ấy nghĩ gì nữa, bỗng nhiên lại thích thú trở thành một kẻ lãng phí, hàng ngày dẫn vị tướng lớn đi dạo trên phố, khiến cho các chàng trai ở kinh thành đều phải khổ sở…”

Dù Lễ Qixi vốn là lễ hội dành cho phụ nữ, nhưng nó cũng trở thành ngày lễ của giới thanh niên. Khắp nơi trong kinh thành đều có các hội chợ lớn nhỏ; riêng khu chợ Nam Trì Phường còn có buổi hội thơ hoành tráng do Hội Thương Nhân Kinh Thành tổ chức, và vào buổi tối còn có cuộc thi chọn hoa hậu nữa.

“Thật là hay, người ta còn tổ chức cuộc thi tuyển chọn nữa… Thương nhân ở Đại Hạ quả là biết cách vui chơi!”

Gia Tùng liếc nhìn thông báo được dán trên cửa chợ Nam Trì Phường, rồi nhún mũi.

“Đại Māo Māo, chúng ta đi thôi!”

Anh vỗ nhẹ vào đỉnh đầu Đại Māo, đóng chiếc quạt gấp lại và bước ra ngoài với bước đi quyết đoán.

Vừa bước vào cửa chợ, không xa phía trước, có người hoảng sợ mở to mắt, rồi la lên:

“Trời ạ, người đó lại đến rồi!”

Những chàng trai mặc áo lụa đang lang thang trên phố đều run rẩy, nhiều người lập tức lao vào các cửa hàng gần đó để trú ẩn. Còn những đứa trẻ đang chơi đùa trên phố thì chạy sang hai bên đường, ánh mắt long lanh nhìn theo Gia Tùng… và vị tướng lớn Hổ Vĩ đứng bên c

Con mèo lớn này bây giờ thực sự rất to lớn; cha mẹ của Tướng quân Hổ Vĩ đã từng được triều đình Liêu Đông dâng lên Thánh nhân vào thời kỳ Chương Vũ.

Khi trưởng thành, con mèo này dài hơn tám thước và nặng tới bốn trăm cân; nó to đến mức… không dám nấu chín nó trong một nồi!

Tại kinh thành, con mèo hoàng gia Gia Tùng này không hề được yêu thích bằng con mèo vàng lớn có hình vẽ trên người này.

Vừa mới bước vào chợ, ngay lập tức một đám trẻ em đã xúm lại xung quanh nó. Con mèo để các em vuốt ve và vui vẻ ăn những thứ thức ăn mà các em cho nó.

Gia Tùng nhìn thấy thân hình phì nở của con mèo ấy mà khóe miệng co lại… Con mèo này đã trở nên “vô dụng” rồi; kể từ khi nó cảm nhận được niềm vui khi được các em vuốt ve và cho ăn, nó đã hoàn toàn trở thành một con mèo “vô ích”.

Đâu rồi vẻ oai nghiêm của “vua muôn loài”?

Gia Tùng đã giật lấy que kẹo của một đứa trẻ và ném cho đứa trẻ đang khóc nức nở một hạt đậu bạc; sau đó, nó liếc nhìn những người đang lén lút nhìn nó.

Trong những ngày gần đây, nó đã đánh bại tổng cộng mười tám người con của các quan lại cao cấp và hơn ba mươi thiếu gia giàu có, khiến cho gần trăm bản kiến nghị cáo buộc được gửi lên; nó cũng bị gắn mác là kẻ ngạo mạn, phóng đãng và vô lễ.

Nhiều người nghĩ rằng Gia Tùng đang tự làm ô uế danh tiếng của Vinh Quốc Phủ bằng những hành động ngu ngốc của mình; thực ra, nó chỉ là công cụ mà Thánh nhân sử dụng mà thôi.

Những người lớn tuổi ngày càng giống như trẻ con; khi họ không biết suy nghĩ một cách hợp lý, thì thực sự không ai có thể ngăn cản họ được.

Chuyện của Trần Bảo Ngọc giống như một cái gai đang đâm sâu vào trái tim của Hoàng thượng; ông ấy cảm thấy rằng khi mình dần dần biến mất khỏi triều đình, các quan lại ở trung ương và địa phương không còn coi trọng mình nữa.

Vì vậy, nếu ông ấy không vui, thì không ai có quyền vui được cả.

Thế là, ông ấy đã đưa Tướng quân Hổ Vĩ từ Long Thủ Cung về và giao cho Gia Tùng công việc dắt con mèo đi dạo hàng ngày.

Và như vậy, con mèo hoàng gia với dấu chữ “vương” trên trán đã trở thành cảnh tượng đẹp nhất của kinh thành.

Có con mèo để các em vuốt ve, trẻ em ở kinh thành rất vui vẻ; nhưng những thiếu gia quý tộc và con cháu của các quan lại cao cấp thì không hề vui chút nào, bởi vì họ đã trở thành “đối tượng để ông ấy giải tỏa cơn giận”.

Tất nhiên, theo quan điểm của Gia Tùng, chắc chắn ông ấy còn những ý định khác nữa… Một vị Hoàng đế vĩ đại như Chương

Có lẽ là vì Gia Tùng đang mơ màng nên cứ nhìn chằm chằm vào cửa sổ tầng hai của một quán trà bên trái; người đang ẩn sau cửa sổ đã vô tình làm rơi chiếc cốc trà trong tay mình xuống dưới.

Tiếng cốc vỡ không lớn lắm, nhưng lại làm Gia Tùng tỉnh giấc ngay lập tức. Người kia hiện ra với vẻ mặt hoảng sợ, liên tục lắc đầu và lẩm bẩm điều gì đó.

Gia Tùng cười ha hả, vẫy tay với người đó và nói: “Ôi trời, công tử Song, anh thật là nghịch ngợm quá! Tôi đã bảo anh đừng vứt đồ lung tung mà…”

Khi thấy Gia Tùng vẫy tay mình, Song Zizhao bất ngờ giật mình và muốn lùi lại phía sau; không may, anh ta làm cho vài cái ấm trà trên bàn bên cạnh lan can rơi xuống đất.

Gia Tùng lập tức vỗ tay và nói: “Sao anh lại làm thế nữa… Anh còn chưa nói xong mà đã vứt ấm trà xuống rồi! Chiếc ấm này là đồ sành quý giá, vứt lung tung sẽ làm ô nhiễm môi trường; nếu văng trúng trẻ con thì sao đây? Dù không trúng trẻ em thì văng trúng các loại hoa cỏ cũng không tốt chút nào.”

“Tôi không phải… Tôi không có ý đó… Đừng nói bậy…”

Kể từ lần trước, khi anh ta vô tình nói xấu Bảo Chai và bị Hạ Chồng cùng Gia Tùng đánh đập dữ dội trong quán rượu, Song Zizhao – cháu trai của Quý tộc Vĩ Yên – ban đầu còn tức giận và bất mãn, nhưng sau khi thấy bạn thân Hé Qín Sī bị tịch thu gia sản và bị lưu đày, anh ta đã sợ hãi đến mức không dám làm gì nữa.

Nhà họ Vĩ Yên đã phải tiêu tốn rất nhiều tiền của mới có được lời hứa từ Hoàng gia Trung Thành rằng sẽ không truy cứu nữa; vì thế anh ta mới dám trở lại tiếp tục sống phóng đãng như trước.

Nhưng không ngờ, chưa được yên thân bao lâu, anh ta lại gặp phải Gia Tùng một lần nữa…

Gia Tùng kéo con mèo lớn ra khỏi đám trẻ em, rồi cả hai cùng lên quán trà. Phòng riêng của Song Zizhao ban đầu còn có vài người bạn xấu, nhưng trước khi Gia Tùng lên lầu, họ đã biến mất không dấu vết.

“Có vẻ như công tử Song vẫn rất nhớ tôi – người bạn già này, nên mới không đi mất…”

Song Zizhao thực sự muốn rời đi, nhưng liệu anh ta có đủ can đảm để làm vậy không?

Gia Tùng còn tỏ ra như chủ nhân của căn phòng hơn cả Song Zizhao; anh ta gọi người hầu của nhà họ Song và ra lệnh: “Anh… đúng rồi, chính là anh, hãy đi bảo người mang thêm hai phần đồ ăn uống lên đây.”

À đúng rồi, hãy mang thêm vài phần thịt nữa lên đây; con mèo của ta không ăn chay đâu!

Người đó lén nhìn người chủ đang run rẩy, rồi liếc nhìn con hổ đang nhìn chằm chằm vào mình, sau đó bỏ chạy như thể đang trốn thoát khỏi hiểm nguy vậy.

“Công tử Song Đại, những gì ông đã nói với tôi vài ngày trước, đã được thực hiện xong chưa?”

Song Tử Triệu suýt nữa đã khóc. Vài ngày trước, khi anh ta đang học ngoại ngữ cùng một số người phụ nữ xinh đẹp từ phương Tây trong nhà thổ, Gia Tùng đã bắt gặp anh ta. Dù không bị đánh đập, nhưng Gia Tùng lại giao cho anh ta một nhiệm vụ gần như không thể hoàn thành được.

“Lão gia, những việc ông yêu cầu, thần thật sự không thể tiếp cận được…”

Gia Tùng liếc nhìn Song Tử Triệu và nói: “Ngốc quá… Ý ta là bảo ngươi đi nói với Bá Vĩnh Viễn. Nếu ngươi không thể làm được, không có nghĩa là cháu trai của ngươi không thể làm được.”

Song Tử Triệu tròn mắt, rồi lắc đầu mạnh mẽ: “Lão gia, cháu trai của tôi thực sự không có liên quan gì đến nhóm người ở Giang Nam đó cả!”

“Vậy sao? Hehe…”

Gia Tùng cười lạnh, gõ nhẹ tay xuống mặt bàn vài cái.

Ông ta nói một cách nghiêm túc: “Nghe này, lần trước ta đã tha cho gia đình Song, nhưng điều đó không có nghĩa là ta không biết về những âm mưu kết hợp với Hà Bảo Thành và những kẻ khác để buôn bán bất hợp pháp ở Giang Nam. Lần này, các ngươi dám âm mưu hãm hại thầy của ta… Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho bất kỳ kẻ nào, kể cả những kẻ đồng lõa. Song Tử Triệu, ta chỉ cho ngươi ba ngày thôi… Sau ba ngày, hãy vẽ ra chi tiết tất cả các tuyến đường buôn bán biển mà các ngươi đã tham gia, và gửi đến Vinh Quốc Phủ.”

Lần này, Song Tử Triệu trở nên im lặng. Anh ta là người cháu được Bá Vĩnh Viễn Song Kích coi trọng nhất, là người con trai duy nhất thuộc dòng dõi chính thống của gia đình Song… Anh ta thực sự biết rõ mối quan hệ giữa gia đình mình với nhóm người ở Giang Nam.

Gia đình Song thực sự đã tham gia vào các hoạt động buôn bán bất hợp pháp qua biển ở Giang Nam, và họ đã thu được lợi nhuận rất lớn… Nhưng về những bản đồ tuyến đường buôn bán biển đó, anh ta thực sự không biết gì cả.

“Lão gia, liệu ông không sợ rằng cháu trai của tôi sẽ tiết lộ chuyện này với người khác sao?”

Gia Tùng nhướng mày, cười ha hả: “Ngươi có thể thử xem sao… Hay nói cách khác, ngươi nghĩ rằng nếu cháu trai của ngươi tiết lộ chuyện này, gia đình Song có thể thoát khỏi kinh thành được không?”

Song Tử Triệu run rẩy… Anh ta cảm nhận được sự lạnh lùng tột độ trong giọng nói của __TERMLOCK

Người của chúng ta đã phá vỡ quy tắc, làm sao đối phương có thể tiếp tục tuân thủ được nữa?

E rằng bất kỳ ai có liên quan đến nhóm người ở Giang Nam đều đã bị các binh sĩ trung thành của Vinh Quốc Phủ theo dõi cẩn thận rồi.

Song Tử Triệu hít một hơi thật sâu, cúi người và nói: “Thần hiểu rồi, ngay lập tức trở về báo cho chú biết chuyện này. Ba ngày sau, bản đồ hàng hải sẽ được giao đến tay chú. Xin chú hãy khoan dung, để gia đình Song có cơ hội sống.”

Nói xong, Song Tử Triệu muốn rời khỏi căn phòng riêng.

Nhưng Gia Tùng lại giơ tay ngăn lại: “Không vội đâu, đã gặp nhau rồi, thiếu gia Song có thể kể cho ta nghe về mối quan hệ giữa gia đình ngài với nhóm người ở Giang Nam…”

Bước đi này của Song Tử Triệu chỉ là một chiêu trò tùy ý của Gia Tùng; mục tiêu của hắn không chỉ đơn thuần là lấy được bản đồ hàng hải.

Những bản đồ hàng hải từ triều đại trước mà triều đình tìm thấy đã quá cũ kỹ, trong khi những người nước ngoài lại giấu kín thông tin quan trọng. Ngược lại, những thương nhân buôn lậu ở Giang Nam mới là những người sở hữu những bản đồ giao thương hoàn chỉnh nhất, bao gồm cả các tuyến đường ở Tây Dương và Đông Dương.

Hơn nữa, theo thông tin do các điệp viên của Long Tần Vệ thu thập được, đã có người từ Giang Nam đến Châu Mỹ và trở về an toàn.

Con đường này, Gia Tùng nhất định phải giành được.

Về việc sau khi lấy được bản đồ hàng hải, Gia Tùng sẽ lập tức ra lệnh cho quân đội của Vương Thành Hải tiếp tục đóng vai trò là những tên cướp biển, chặn đứng các tuyến đường hàng hải và tiêu diệt những thương nhân buôn lậu từ Giang Nam.

Nếu các ngươi đã phá vỡ quy tắc, vậy thì ta cũng sẽ không tuân theo quy tắc nữa. Nếu các ngươi làm tổn thương thầy của ta, thì ta sẽ chặn đứng con đường kiếm tiền của các ngươi… Xem ai sẽ chết trước!

Xin gửi lời chúc ngon giấc! Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục.