Các vương quốc, công quốc và các lãnh thổ trực thuộc tổng đốc phân bố khắp nơi trên thế giới. Chỉ cần một nửa trong số những nơi này rơi vào tay chúng ta để thực hiện chính sách thực dân hóa, thì hoàng đế có thể đứng trên ngai vàng, chỉ tay vào bản đồ thế giới và tuyên bố: “Trên lãnh thổ của ta, mặt trời không bao giờ lặn.”

Lãnh thổ trực thuộc triều đình có thể kéo dài về phía đông, bao gồm cả Cao Lý và Nhật Bản; về phía bắc, kéo dài đến tận vùng băng giá; về phía tây, mở ra khu vực Tây Vực, cho đến dãy núi Côn Lĩnh là được. Về phía nam, có thể chiếm đóng bao xa tùy ý, tốt nhất là nên đưa Luzon, Borneo và khu vực Malacca vào lãnh thổ của triều đình, nhằm tạo thành một vòng phòng thủ vững chắc cho biển giới của chúng ta.

Gia Tùng cầm bút vẽ một vòng tròn trên bản đồ và nhấn mạnh ba lần vào vị trí Malacca: “Vị trí của Malacca rất quan trọng. Nếu kiểm soát được nơi này, chúng ta sẽ có thể tiến công hay phòng thủ tùy ý. Khi đó, nó sẽ được kết nối với Borneo, Luzon, Ryukyu và Nhật Bản thành một chuỗi liên kết. Bên trong vòng này chính là vùng biển nội địa của Đại Hạ, không được để mất.”

“Ngươi thật sự là người biết mở rộng lãnh thổ thông qua bản đồ… Hiện nay, Luzon vẫn nằm trong tay người da trắng, còn Borneo thì thuộc về người Hà Lan. Hai quốc gia này đều có hải quân mạnh mẽ, việc chiếm giữ chúng thật không dễ dàng. Nhưng dù khó khăn đến đâu, chúng ta cũng phải thực hiện. Luzon và Borneo nhất định phải thuộc về Đại Hạ… Dù ngay cả Thiên Vương cũng không thể không chiếm được chúng. Con trai thứ tư của ta…”

Hoàng đế già quả thực là một bậc thầy chiến lược; ông lập tức nhận ra tầm quan trọng của vùng đất mà Gia Tùng đã đánh dấu.

Ông vỗ mạnh vào vai hoàng đế: “Đừng chỉ tập trung vào những nơi nhỏ bé trên đất liền. Từ thời Hoàng Đế Yan và Huang, chúng ta đã chiếm được hầu hết những nơi thích hợp cho cuộc sống trên đất liền. Bây giờ đến lượt chúng ta rồi. Hiện nay là thời kỳ tranh giành trên biển; ngươi tuyệt đối không được lơ là. Vì lợi ích của con cháu sau này, ngươi phải cố gắng hết sức để chiếm được những nơi này.”

“Cha ơi, cha nói vậy…”

Liu Heng cảm nhận được hơi ấm và sức mạnh từ cái vỗ vai của cha mình, không biết nên cười hay nên khóc.

“Kể từ khi con trai tiếp quản vị trí của cha, chưa có một ngày nào con trai lơ là việc công việc cả. Gia Tùng này thì luôn gây ra rắc rối cho con trai mỗi khi có cơ hội… Con trai thực sự không có cơ hội nghỉ ngơi…”

Nói đến đây, hoàng đế có chút phiền lòng. Nếu tính một cách sơ bộ, kể từ năm Nguyên

Tuy nhiên, những rắc rối này lại khiến ông Lưu Hằng cảm thấy vui sướng; dù mệt đến chết đi nữa, ông vẫn sẵn lòng chịu đựng. Danh hiệu “Hoàng đế vĩ đại muôn thuở” đã nằm trong tay ông rồi!

“Bộ Công đã chế tạo xong vài chục con tàu chiến; khi số lượng binh sĩ hải quân đủ, con sẽ thành lập ba hạm đội lớn: Đông Dương, Nam Dương và Tây Dương…”

Gia Tùng bất ngờ chen vào: “Thưa Hoàng đế, việc xuất quân xa xôi, gọi họ là hải quân thì không xứng đáng với danh tiếng của đại quân Thiên Triều. Nên tách ra khỏi lục quân và gọi là hải quân, thế nào ạ? Hải quân hoàng gia Đại Hạ với ba hạm đội Đông Dương, Nam Dương và Tây Dương.”

Ông già suy nghĩ một lúc và thấy quả thực là như vậy. Trước đây, gọi họ là hải quân cũng được; nhưng giờ đây, khi họ phải đi xa hàng vạn dặm trên biển để chiến đấu với kẻ thù, thì gọi họ là các hạm đội hải quân mới thật sự phù hợp hơn. Hơn nữa, Gia Tùng này nói không sai: lục quân và hải quân… giờ đây đã trở thành hai loại lực lượng quân sự khác nhau; Văn phòng Ngũ Quân Đốc cũng cần phải thay đổi theo đó.

Vấn đề này khá phức tạp, liên quan đến việc tái phân bổ quyền lực, nên cần phải hành động thận trọng. Ông quyết định ghi chép lại vấn đề này và dự định sau khi trở về cung sẽ thảo luận kỹ lưỡng với người con thứ tư của mình.

Lưu Hằng ban đầu muốn mời ông già trở về cung, nhưng ông già biết rằng nếu trở về lúc này, chắc chắn sẽ bị phiền phức không ngừng; vì vậy, ông đã yêu cầu mở Công viên Đại Quan và cho ông ở ngay trong khu vườn này – nơi được xây dựng riêng cho Nguyên Xuân đến thăm gia đình.

Nói thật, vừa rồi Gia Tùng đã đề xuất ý tưởng phân phát đất đai ở nước ngoài; những thành viên hoàng gia rảnh rỗi ở kinh thành chắc chắn sẽ cuống cuồng chạy đến Long Thủ Cung để phiền ông ấy, bởi vì ông ấy còn đảm nhận vai trò Tổ Tiên của hoàng gia nữa. Những rắc rối này thì cứ để người con thứ tư của mình lo liệu đi.

Quả nhiên, ngay sau khi nhóm người từ hội thương buôn ở kinh thành vội vàng rời đi và báo cáo lại với chủ nhân của họ, cả kinh thành bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Bây giờ, Đại Hạ không còn giống như trước đây nữa; mọi người không còn nghĩ rằng nước ngoài chỉ là những vùng đất man rợ, và chỉ có kẻ ngốc mới muốn rời bỏ thế giới rực rỡ ở Trung Nguyên để đi sống trong cảnh khổ cực ở nước ngoài. Kể từ khi bắt đầu công cuộc mở rộng biển cả, mọi người đã biết được rất nhiều thông tin về nước ngoài từ miệng những người da đỏ và da

Mỏ bạc của nước Wa đã đủ khiến những vị vương công quý tộc này thèm thuồng rồi; biết bao nhiêu vàng bạc mà họ chỉ có thể nhìn người khác chở về từng con thuyền… Thật là khiến người ta cảm thấy khó chịu không thôi.

Gia Tùng Số suất được phân bổ rất hạn chế, trong khi lại có rất nhiều vương công ở kinh thành. Vì vậy, ngay khi tin tức này lan truyền, những người nhanh nhẹn đã không do dự mà chạy thẳng vào cung điện.

So với vị hoàng đế “keo kiệt và vô tình”, Long Thủ Cung mới là lựa chọn hàng đầu của họ. Đáng tiếc là vị “thánh nhân” kia đã sớm đi xa để tìm chỗ yên tĩnh, để lại cho hoàng đế phải chịu đựng sự quấy rối từ đám người xung quanh.

Chỉ trong một ngày thôi, hoàng đế đã không thể chịu đựng nổi việc mỗi khi mở mắt ra lại thấy mình bị một đám người vây quanh và la hét đến đau đầu; ông liền giao trách nhiệm giải quyết vấn đề này cho con trai và “con rể” của mình.

Lệnh của hoàng đế được ban bố trong cung điện: việc phân phát đất đai ở nước ngoài sẽ do Thái tử Lưu Hoàng và Bá tước Yongfeng Gia Tùng đảm nhận toàn quyền.

“Trời ơi, những người này thật là điên rồ… Họ chưa hiểu rõ tình hình ở nước ngoài là thế nào, mà đã dám nói lớn rằng muốn lập quốc ở tận Cực Bắc Tư Dương.”

Gia Tùng ngồi trên bậc thang trước điện chính của cung Đông, cầm một miếng dưa lưới trong tay và than phiền. Anh ta hét lên về phía bên trong điện: “Anh Tứ nhất định phải theo dõi chặt chẽ nhóm người này, đừng để họ tự rước họa vào thân… Những quốc gia ở nước ngoài, đặc biệt là Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Hà Lan, đều rất mạnh về mặt chiến tranh biển.”

Lưu Hoàng đau đầu sau khi xem xong đống tài liệu dày cộm trên bàn, anh ta xoa xoa cổ tay đau nhức và cười buồn. Anh ta bước ra khỏi điện chính, lấy một miếng dưa từ đĩa của cung nữ và ngồi xuống bên cạnh Gia Tùng để ăn. Anh ta tức giận mắng Gia Tùng: “Người khác thì còn đỡ, nhưng sao anh lại tham gia vào chuyện này? Có phải anh lo lắng rằng tôi không thể chứa đựng được Chín ca?”

“Không phải vì lý do đó đâu… Tôi chỉ muốn giúp cháu trai của mình giành được một phần gia sản sớm mà thôi… Không thể để nó phải sống nhàn rỗi ở kinh thành được.”

Gia Tùng thực sự không nghĩ rằng Lưu Hoàng sẽ làm gì với cháu trai mình… Nguyên Xuân đã từng thề trước mặt Lưu Hoàng rằng sẽ không có ý đồ xấu về ngai vàng đâu.

Tất nhiên, vị trí thừa kế ngai vàng của Lưu Hoàng vô cùng vững chắc; không ai dại đến mức đi đối đầu với những người có quyền lực.

Sau khi bàn bạc với các bậc trưởng thượng trong gia đình, Gia Tùng đề xuất việc chuẩn bị một vùng đất phong kiến ở nước ngoài cho hoàng tử nhỏ, coi đó là một biện pháp phòng ngừa trước. Khi hoàng tử lớn lên và muốn ra nước ngoài để thành công, Ninh Vinh Giả Gia và Lâm Gia sẽ cùng nhau hỗ trợ tận khả năng. Nếu hoàng tử không muốn ra nước ngoài, thì vùng đất này cũng có thể trở thành một lựa chọn dự phòng cho Giả Gia và Lâm Gia ở nước ngoài. Dù là con thú ranh mãnh nhất cũng vẫn có nhiều nơi ẩn náu; huống chi là hai gia tộc lớn như Jia và Lin, họ chắc chắn không thể từ bỏ cơ hội kiểm soát những vùng đất giàu có ở nước ngoài đâu.

Gia Tùng không giấu giếm gì, đã trực tiếp nói rõ những kế hoạch này với Lưu Hoàng, thể hiện sự chân thành, để Lưu Hoàng tự quyết định. Quả nhiên, việc trung thực nói ra mục đích của mình được Lưu Hoàng coi là biểu hiện của lòng trung thành của Giả Gia đối với mình. Chỉ là một vùng đất phong kiến ở nước ngoài mà thôi; cho đi cũng không sao cả. Dù sao đó cũng là cho anh em ruột thịt của mình, chứ không phải cho những người xa lạ hay các quý tộc không có mối quan hệ huyết thống trong triều đình.

“Nơi bạn nói đến, Úc, quá xa rồi; liệu có thể tìm một nơi gần hơn không?”

“Không xa đâu; Úc liền kề với Borneo và những nơi khác, diện tích đất rất lớn, và hiện tại vẫn chưa bị người nước ngoài chiếm đóng, nên coi đó là đất không chủ nhân. Gần hơn nữa là những vùng đất mà chúng ta đã quyết định sẽ do triều đình trực tiếp quản lý; bốn anh trai chắc chắn sẽ kiên quyết không cho phép phân chia những vùng đất đó cho người khác, mà phải do triều đình quản lý trực tiếp.”

Gia Tùng rất coi trọng các vùng đất như Malaka, Borneo, Luzon… và đã nhiều lần giải thích cho Lưu Hoàng về ý nghĩa của “vành đai phòng thủ tuyệt đối” đối với Đại Hạ. Trên thế giới này, không có triều đại nào có thể tồn tại vĩnh viễn; những triều đại trước đây dù đã chiếm được gần nửa thế giới, cuối cùng cũng sụp đổ trong vòng chưa đầy một trăm năm. Triều đại Anh trong kiếp trước đã thay đổi ba lần; ngay cả đế chế hùng mạnh như Đại Ying cũng dần suy yếu sau cái chết của Nữ hoàng Victoria. Vành đai phòng thủ tuyệt đối này chính là tuyến phòng thủ cuối cùng mà Gia Tùng đã chuẩn bị sẵn; chỉ cần giữ vững được tuyến này, dù sau này có xảy ra những cuộc tranh giành quyền lực gi

“Thì chọn Úc đi. Tất nhiên, nếu Ngài Tứ muốn quản lý Úc thì cũng có thể chia cho xa hơn một chút.”

“Ha, ngài thật là…”

Lưu Hoàng vẫy tay để người hầu mang đến bản đồ và bút mực, rồi viết vài dòng nhỏ vào phần thuộc về Úc.

“Vậy thì chọn Úc đi. Hy vọng Phụ Hoàng và Đức Phi Nhân từ sẽ không trách tôi đã chia đất cho con trai họ ở quá xa.”

Thực ra, Lưu Hoàng không quá quan tâm đến điều này. Nữ hoàng Phượng Thảo trong cung thực sự xứng đáng được gọi là người hiền đức và tốt bụng; suốt những năm qua, bà luôn ủng hộ anh ta hết lòng, thậm chí còn giúp anh ta tránh khỏi nhiều âm mưu trong cung đình.

Dù Nguyên Xuân đã có con riêng, bà vẫn không thay đổi ý định ban đầu. Kế hoạch của Lưu Hoàng là sau này sẽ trao cho con trai của Nguyên Xuân một vùng đất tốt, như Hồ Quang chẳng hạn.

Tất nhiên, nếu đứa bé muốn ở lại kinh thành và muốn có công trạng, việc nó đảm nhận một chức vụ trong triều cũng không phải là điều không thể.

Ngay cả khi đứa bé có tính cách học giả như Tiểu Ngũ, với người anh trai như anh, việc sống thoải mái suốt đời cũng không sao cả.

Gia Tùng thấy Lưu Hoàng hoàn toàn không quan tâm đến việc ai sẽ sở hữu một lục địa lớn đó, và đã chia nó cho cháu trai ruột của mình, liền đứng dậy cúi chào Lưu Hoàng với lòng biết ơn: “Cảm ơn Ngài Tứ đã giúp đỡ!”

“Được rồi, đừng mơ mộng nữa. Tôi chỉ vẽ một vòng thôi; việc phân phát đất đai vẫn chỉ là chuyện trên giấy mà thôi. Chúng ta hãy tập trung vào những vấn đề trước mắt trước đã.”

Lưu Hoàng nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài cổng cung Đông, không nhịn được mà xoa nhẹ thái dương.

Gia Tùng cũng than phiền một tiếng, rồi theo Lưu Hoàng trở lại đại sảnh chính.

Không lâu sau, một số vị quý tộc mặc áo rồng cùng với Vũ Huân các thân nhân khác đã đến.

“Cháu trai cả, hãy nói thật với tôi xem: cần bao nhiêu bạc mới có thể nhận được một vùng đất để phân phát?”

Giọng nói hung hăng đó cho thấy người này rất giàu có. Gia Tùng và Lưu Hoàng đều không khỏi nhăn mặt.

Quả nhiên, gia tộc Vương của Khuê Vương phủ là gia tộc giàu có nhất trong hoàng tộc. Lúc này, vị vua già không có mặt ở kinh thành, nhưng người con trai cả của ông, Tử tước Khuê Vương Lưu Khang, ngay khi nghe tin về việc phân phát đất ở nước ngoài, đã không chút do dự mà đến cung để xin Hoàng đế ban cho mình một sắc lệnh.

“Chú Vương, chú thực sự có thể quyết định mọi việc cho dòng họ Hoàng gia của chú à? Cẩn thận lắm, nếu ông ấy trở về thì chắc chắn sẽ đánh chú đấy.”

Lưu Hoàng Thực ra, ông không muốn tách dòng họ Hoàng gia của gia tộc mình ra khỏi kinh thành; ông vẫn muốn giữ họ lại để họ có thể giúp đỡ mình.

Dù sao thì trong hoàng gia này, dòng họ Hoàng gia của gia tộc ông cũng là nhóm có mối quan hệ huyết thống gần gũi nhất, và cũng luôn trung thành nhất với hoàng đế.

Ông liếc nhìn Gia Tùng một cái, bảo anh ta đi xử lý những việc khác trước, sau đó kéo Lưu Khang sang một bên và nói nhỏ: “Chú Vương, cháu xin nói thật với chú: Việc phân phát đất đai ở nước ngoài cũng không sao cả. Nếu chú có ý định đi ra nước ngoài, cháu chắc chắn sẽ tìm cho chú một nơi tốt nhất. Nhưng chú ạ, chúng ta không thể cùng nhau đi hết được; vẫn phải có người ở lại để giữ gìn gia tộc, phải không?”

Lưu Khang cũng không ngờ rằng cháu trai của Thái tử lại nói như vậy; đây quả là một cuộc trò chuyện thẳng thắn và chân thành.

Anh ta cảm thấy xúc động nhưng cũng hơi băn khoăn và nói: “Cháu nói đúng đấy; chúng ta không thể cùng nhau đi nước ngoài được. Nhưng cháu vẫn hãy tìm cho chú một nơi đi; cháu sẽ không đi nữa, nhưng không thể để tất cả các anh em trong gia đình ở lại Trung Nguyên được. Hãy nghĩ xem, chỉ riêng gia tộc Hoàng gia của chúng ta đã có quá nhiều người cần được triều đình cung cấp lương thực và tiền bạc… Thà họ tự đi tìm kiếm cơ hội sống còn hơn là để họ tiêu hao tiền bạc một cách vô ích ở Trung Nguyên.”

“Chú nói đúng đấy; vấn đề này, Hoàng đế cũng đã từng lo lắng. Gia tộc Lưu của chúng ta đã qua ba thế hệ, và hiện nay có rất nhiều người con cháu của chúng ta sinh sống ở khắp nơi trong đất nước; hàng năm, chỉ riêng chi phí cho các thành viên trong gia tộc đã khiến Bộ Tài chính phải đau đầu…”

Chi phí cung cấp lương thực và tiền bạc cho các thành viên hoàng gia là một gánh nặng lớn; ngay cả Hoàng đế, người luôn hào phóng, đôi khi cũng không khỏi phiền lòng về vấn đề này.

Bây giờ, việc quyết định phân phát đất đai ở nước ngoài quả thực là một giải pháp tốt để giải quyết vấn đề này.

Lưu Hoàng dẫn Lưu Khang đến trước bản đồ, chỉ vào đảo Sri Lanka – nơi nằm đối diện với Ấn Độ Dương – và nói: “Chú Vương, mặc dù hiện nay đảo này đang nằm dưới sự kiểm soát của người da đỏ, nhưng đây là nơi cần thiết để đi về phía Tây; vị trí địa lí của nó rất thuận lợi. Chúng ta hãy tìm cách chiếm lấy nó, và các anh

Hơn nữa, bây giờ Thiên Trú chính là thuộc địa có quân đội người da trắng mạnh nhất; ngay cả hải quân triều đình còn không dám tấn công để chiếm lấy nó, vậy mà gia đình ông Tám các người lại dám nói đến việc phân chia Thiên Trú cho mình à?

“Lão Mười Một, ý anh là gì vậy? Anh coi thường anh trai tôi sao?”

“Không phải tôi coi thường anh đâu, chỉ là tôi lo rằng anh sẽ xem thường người da trắng và gặp rủi ro thôi!”

“Các chú trong gia tộc, đừng cãi nhau nữa…”

Thấy các chú trong gia tộc tranh cãi vì chuyện Thiên Trú đến mức mặt đỏ bừng, Lưu Hoàng buộc phải đứng ra can ngăn.

Gia Tùng đứng bên cạnh, mắt tròn xoe nhìn cảnh này; quả thật, Đại Thanh thực sự là một đất nước vĩ đại – sức mạnh hải quân của người da trắng vẫn mạnh hơn hải quân Đại Hạ, vậy mà họ vẫn dám mơ tưởng đến việc chiếm đoạt thuộc địa quan trọng của họ.

Quả nhiên, con người Đại Thanh luôn tự hào trong lòng; dù hiện tại họ vẫn chưa thể đánh bại được người da trắng, nhưng trong gen của họ vẫn tồn tại sự khinh thường đối với họ.

“Sợ cái gì chứ? Người nhà họ Lưu chúng ta chưa bao giờ sợ hãi chiến tranh; bây giờ không thể thắng không có nghĩa là sau này không thể thắng được. Nếu cần, tôi sẵn sàng bán hết tài sản để xây dựng một hạm đội mạnh mẽ. Có sự hỗ trợ của Hoàng đế, của Thái tử, và có hải quân triều đình bảo vệ, rồi sẽ đến ngày nào đó tôi có thể thành lập một hạm đội hùng mạnh để chinh phục Thiên Trú và đuổi người da trắng xuống biển!”

Gia Tùng vội vàng vỗ tay tán thưởng: “Ông Tám nói đúng đấy; khi nào người Đại Thanh mới có thể thua trước người da trắng chứ?”

Lưu gia Lão Tám cười ha hả, vỗ vai Gia Tùng vài cái rồi nói: “Đừng khen ngợi tôi quá đâu; hãy nói xem, làm thế nào thì tôi mới có thể nhận được miền đất này?”

Gia Tùng cũng cười đáp lại: “Về mặt chiến lược, chúng ta nên khinh thường người da trắng, nhưng về mặt chiến thuật thì phải cực kỳ thận trọng. Thiên Trú rất lớn; làm sao một mình ông Tám có thể chiếm hết được chứ? Theo ý kiến của tôi, các vị hoàng tử nên cùng nhau xây dựng một hạm đội mạnh mẽ để đối đầu trực tiếp với người da trắng!”

**Gửi lời cảm ơn đến anh Phang Gia vì vẫn luôn ủng hộ tôi nhé!**

Hôm nay tôi sẽ viết đến đây đã, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc ngủ ngon!