Hơn nữa, ông cảm thấy Gia Tùng rất có tài năng trong việc kiếm tiền; thậm chí không hỏi xem liệu đối phương có muốn sử dụng danh nghĩa của mình hay không, mà chỉ đơn giản đưa cho Gia Tùng một đống giấy trắng có đóng dấu riêng, để cho anh ta tự do hành động.

Gia Tùng cầm theo “sắc lệnh” này rời khỏi cung điện, và chưa kịp về nhà đã sai binh lính của mình đến các công ty thương mại lớn nhất ở kinh thành thông báo rằng ngày mai vào buổi trưa, ông sẽ đợi họ tại nhà; ai muốn phát triển và mạnh mẽ hóa công việc kinh doanh gia đình thì hãy đến đúng giờ, nếu không sẽ không được đón tiếp.

Thực ra, vấn đề lớn nhất hiện nay trong triều đình không phải là thiếu tiền, mà là quan niệm về tài sản còn bảo thủ, các phương pháp quản lý tài chính lạc hậu, cùng với các tầng lớp xã hội đã gần như cứng nhắc, không thể theo kịp tốc độ phát triển của Đại Hạ nữa.

Nếu người dân Trung Nguyên có tiền, họ sẽ làm gì?

Mua đất… chỉ có thể là mua đất mà thôi!

Từ phía đông đến biển cả, từ phía tây đến cao nguyên Pamir, từ phía bắc đến vùng băng giá, và từ phía nam đến miền Nam Tân Cương, Tổ Tiên đã chiếm hết những vùng đất đáng giá xung quanh, nhưng đất thì có hạn, và luôn có lúc không đủ để chia cho mọi người.

Vì tất cả mọi người đều thích canh tác và mua đất, vậy thì chú tôi sẽ cho các bạn cơ hội này…

Chỉ mới trở về kinh thành chưa đầy một ngày, Gia Tùng đã nghĩ ra cách giải quyết những mâu thuẫn không thể giải quyết được trong nước.

“Anh trai Cong cuối cùng cũng trở về rồi!”

“Chào mừng Thứ ba trở về nhà!”

Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước cửa nhà của Vinh Quốc Phủ. Khi mở rèm xuống, Gia Tùng thấy Bảo Ngọc cùng với binh lính và người hầu trong nhà đang đợi ở cửa.

“Hôm nay Bảo Nhị không đến tờ báo à?”

Nụ cười vui vẻ trên khuôn mặt Bảo Ngọc lập tức biến mất, anh ta lắp bắp đáp: “Có cần phải nhắc đến chuyện đó sao?”

Nhị Cẩu bước lên đầu tiên, cố kìm nén tiếng cười và giải thích: “Ông hai bị ốm, Bảo Nhị xin nghỉ phép ở nhà chăm sóc ông ấy…”

Cuối cùng, Nhị Cẩu hạ giọng nói: “Bảo Nhị đã tranh luận với mọi người trên báo suốt hơn mười lần, đến nỗi khiến vài viên quan thanh tra của Viện Censorate phải ngất đi; gần đây, các đồng nghiệp của ông ấy liên tục trách móc ông ấy, khiến ông ấy tức giận đến mức ốm.”

Không lạ gì hôm nay cổng chính nhà còn không mở; dù sao thì chú tôi cũng coi như đã có công lao và trở về kinh thành để nhận phần thưởng, nhưng trước cửa lại không hề có một nghi thức đơn giản nào cả.

Gia Tùng

Bảo Ngọc vẫn giữ nguyên phong cách cũ của mình: chỉ cần ai khen ngợi anh ta là mặt liền đỏ bừng lên, chẳng hề có chút hào khí oai phong như khi chiến đấu trên trận địa. Anh ta rất muốn từ chối những hành động âu yếm của Gia Tùng, nhưng đã đẩy đi nhiều lần mà vẫn không thành công; cuối cùng chỉ biết nói nhỏ nhẹ: “Đừng nói nữa… Cha tôi đã mắng tôi rất nhiều lần vì chuyện này; nếu không có Tổ Tiên và chú Lâm can thiệp, ông ấy sẽ đánh tôi đấy.” Chỉ nghe đến hai từ “đánh tôi”, Bảo Ngọc đã không thể kiềm chế được cơn đau bụng; đó quả thực là một ký ức đáng sợ trong tuổi thơ của anh ta.

Tch tch tch…

Có vẻ như lần này Bảo Nhị gia tử đã làm ra chuyện gì đó lớn lao đấy; lòng tò mò của Gia Tùng lập tức tăng lên gấp ba lần. Cô kéo anh ta vào nhà và trêu chọc, hỏi han về chi tiết câu chuyện.

“Tôi chỉ không thể chịu đựng được những kẻ sống nhàn hạ mà không làm gì cả, nên mới viết vài bài báo để phản bác họ… Rồi… sau đó tôi đã làm phiền một số quan lại trong triều…” Bảo Ngọc nói một cách đơn giản, nhưng Gia Tùng có thể tưởng tượng được sức mạnh tấn công của Bảo Nhị gia tử khi anh ta sử dụng báo chí làm công cụ. Đừng nói đến những học giả Nho giáo trong triều, ngay cả cha ruột của anh ta – ông Chính – cũng chắc chắn sẽ bị làm cho tức giận lắm đây.

“Lấy gậy lớn, bắt Bảo Ngọc lại, buộc chặt anh ta lại! Đóng tất cả các cửa lại!” Hình ảnh những lời này vẫn hiển hiện rõ ràng trong đầu Gia Tùng; mỗi khi nghĩ đến cảnh ông Chính dạy con theo cách truyền thống, cô lại không nhịn được cười… Dù vậy, cô vẫn rất may mắn vì trong nhà mình có những người như vậy. Một Đại Ngọc, một Bảo Ngọc… Hai người cùng nhau đối đầu với kẻ xấu, sau này ai dám dễ dàng làm phiền Giả Gia nữa chứ?

“Hai bạn đang nói gì vậy? Tại sao lại vui vẻ như vậy?”

“Ồ? Chị Lâm ơi, hôm nay chị cũng nghỉ việc à?” Trước cửa xuất hiện một cô gái mặc áo khoác màu hồng, dáng vẻ thanh tú, đôi mày cong vút, đang cười nói với hai người.

Trong lúc đó, tiếng của một người già vang lên từ bên trong nhà: “Con trai Công đã trở về rồi à? Nhanh vào đây để bà xem một cái…” Sức khỏe của bà Jia Mãi dường như khá tốt; có vẻ như căn bệnh của ông Chính chỉ do lo lắng quá mức mà thôi, không có gì nghiêm trọng cả.

Trong nhà Vinh Hy Đường vẫn như mọi khi, đầy tiếng cười nói và sự vui vẻ; mọi người cùng nhau giúp bà già giải trí. Tuy nhiên, hôm nay lại không thấy bà Xíng

“Da đã đen lại, cũng gầy đi nữa… Cuối cùng cũng trở về rồi. Những ngày qua, số lượng các bản kiến nghị cáo buộc con ở triều đình không hề ít hơn so với của anh hai con đâu. Thật tốt khi con trở về! Thật tốt…”

Bà lão không đợi Gia Tùng chào hỏi đã tiến lên kéo cậu ta dậy và nhìn kỹ lưỡng. Trong những năm qua, bà đã thấy rõ ràng rằng cháu trai này mới chính là tương lai của Vinh Quốc Phủ và thậm chí cả của toàn bộ Giả Gia. Ngay cả người được chỉ định kế thừa tước vị của Vinh Quốc Phủ cũng không sánh kịp cậu ta.

Toàn bộ vinh quang và giàu có của gia tộc Vinh Quốc Phủ đều được gửi gắm vào người Gia Tùng; không thể để xảy ra bất cứ chuyện gì xấu xa được. Đó cũng là lý do tại sao bà luôn để Bảo Ngọc đi đâu cũng tranh luận, bênh vực cho Gia Tùng, dù việc đó khiến bà phải chọc giận không ít quan lại cao cấp và học giả nổi tiếng trong triều đình.

Gia Tùng vuốt ve đầu em gái út Xích Xuân rồi nói với bà lão: “Không sao đâu bà ạ. Lần này con ra khỏi kinh thành chính là để thực hiện một nhiệm vụ quan trọng – giết người. Chính ông nội đã lập kế hoạch từ trước; con không giết người thì không được.”

Nhìn thấy Gia Tùng chỉ tay lên trời, bà lão hiểu ngay ý của cậu ta.

Bầu không khí trong căn phòng trở nên u ám vì chuyện giết người; đặc biệt là Li Văn, khuôn mặt cô ta đã trở nên tái nhợt.

Bà lão chuyển sang hỏi về chuyện vào cung yết kiến. Sau khi Gia Tùng vắng vẻ kể vài câu, cậu ta liền hỏi thăm tình hình của Chính lão gia.

Vừa nói đến tên Chính lão gia, ông ta đã xuất hiện ngay. Khi nghe tin Gia Tùng đã về nhà, ông ta mang theo “thân thể đang ốm yếu” đến nhà Vinh Hy Đường.

Chưa kịp bước vào cửa, Bảo Ngọc đã nhanh chóng trốn vào lòng bà lão.

Góc miệng Gia Tùng co giật một cái; một người lớn rồi mà vẫn cứ chạy đến bám lấy bà lão mỗi khi gặp chuyện, thật là…

Ngay khi bước vào nhà, Chính lão gia đã thấy con trai mình đang ẩn sau lưng bà lão; khuôn mặt ông ta tức giận và chuẩn bị mắng mỏ. Tuy nhiên, Gia Tùng đã đi lên chào hỏi trước, khiến ông ta quên mất chuyện muốn mắng và chuyển sự chú ý về phía mình.

“Con trai Cống, sao con lại gây ra nhiều rắc rối ở Sơn Tây như vậy? Dù trừng phạt kẻ xấu là điều mà chúng ta, những người tu theo đạo đức, nên làm, nhưng con cũng không nên giết người một cách tàn bạo như vậy. Con xem này, đã khiến bao nhiêu người trong triều đình và dân gian phải kiến nghị cáo buộc con rồi…”

Nên nói hay không nói nhỉ… Kể từ khi ông chủ nhà lên chức cao hơn và vào làm việc tại Viện Điều tra, mọi mặt của ông ấy đều có sự cải thiện đáng kể.

Ông ta muốn nâng cao uy tín của mình bằng cách trước tiên chỉ trích người cháu trai một chút, rồi sau đó liền bắt đầu khen ngợi anh ta một cách không ngần ngại.

“Nếu không phải bà nội và chú của em đã đi khắp nơi để giúp đỡ em, có lẽ em đã bị buộc tội ám sát rồi. Nhưng em cũng không làm gì sai cả; tình hình ở Sơn Tây hiện nay thật tồi tệ, những quan lại và gia đình giàu có đó không thể chuộc lỗi được. Nếu tôi ở Thái Nguyên, có lẽ tôi cũng sẽ làm như em vậy – giết những kẻ đó để mang lại công bằng cho dân chúng Sơn Tây!”

Gia Chính nói một hơi dài, cuối cùng mới nói với bà nội: “Mẹ đừng trách con trai nhé, thực sự là những kẻ ở Sơn Tây đã làm quá đáng… Hơn một ngàn phụ nữ vô tội bị hại, nghĩ đến điều đó thật là tức giận…”

“Đủ rồi, mẹ không bao giờ nói con trai mẹ làm sai đâu.”

Bà Jia nhìn con trai mình một cái; bà chỉ là than phiền một chút khi nghe tin xấu thôi, chứ không thực sự trách cậu ấy đâu.

Chỉ có người con thứ hai mới biết cách bào chữa yếu ớt như vậy thôi…

“Con trai trở về là chuyện đáng mừng lắm. Hãy bảo bếp chuẩn bị bữa tối tối nay tại Vinh Hy Đường, và cử người đi nói với Lin, con rể chúng ta, để anh ấy về sớm hơn. Ngoài ra, cũng hãy mời Jing và những người khác đến nhà, để cả gia đình chúng ta có thể tụ tập lại với nhau.”

Bà nội vẫn lo lắng cho Gia Liên đang ở Xuanfu, đối phó với những kẻ Tát Mông; bà nghĩ rằng nếu cả gia đình cùng nhau bàn bạc, có lẽ sẽ tìm ra cách giúp đỡ Gia Liên được. Không thể để anh ấy một mình đối mặt với mọi thứ được.

Bữa tối trong dinh thật sự rất vui vẻ; sau khi các cô gái và con dâu trở về phòng riêng, bà Jia cùng với Gia Kính, Gia Chính, Lâm Như Hải và Gia Tùng bắt đầu bàn luận về chuyện ở Xuanfu.

Bây giờ bà nội đã nhìn nhận rõ ràng hơn; tầm nhìn và chiến lược của bà đã trở nên sắc bén hơn. Chỉ với một câu nói, bà đã nói đúng vào vấn đề chính:

“Mẹ không lo Lian sẽ thua trận; mẹ chỉ lo rằng sẽ có người trong triều tìm cách gây rắc rối cho anh ấy, đặc biệt là những người văn nhân không ưa quân nhân. Và một điểm nữa… Hiện tại, tình hình trong nhà chúng ta đang rất căng thẳng; liệu có nên để Lian tự làm hỏng danh tiếng của mình để bảo vệ gia đình không? Trong suốt các triều đại trước, những người có

Vị đại gia nhân kia lắc đầu nói: “Không cần đâu, Thánh Nhân vẫn còn ở đây; Hoàng thượng cũng không phải là loại vua sẽ giết hết những kẻ trung thành khi mục tiêu đã bị tiêu diệt.”

“Tôi muốn nói đến Thái tử… Liên mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi; nếu anh ta thực sự ra trận ở biển Hạnh Hải, và trở thành một vị tướng lĩnh có khả năng diệt vong quốc gia vào độ tuổi đó… Sau này, nếu Hoàng đế cảm thấy người kế vị mới không đủ sức kiểm soát tình hình… Hơn nữa, trong cung còn có các hoàng tử nhỏ nữa…” Lời của bà lão khiến Gia Kính bối rối một chút, rồi sau đó anh ta bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Gia Chính mở miệng muốn nói rằng việc một thần tử nghi ngờ về vua không phải là hành động đúng đắn của một người dân tùng thiện, nhưng cuối cùng anh ta vẫn không nói ra được.

“Thái tử cũng không phải là người hay nghi ngờ người khác; hoàng gia luôn ân cần với chúng ta Giả Gia trong suốt thời gian qua; chỉ cần chúng ta tuân thủ đạo đức của một người dân tùng thiện, thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Lời nói của Gia Tùng không nhận được sự đồng tình từ những người khác trong phòng; ngược lại, bà lão lại tiếp tục nói: “Tôi không nói rằng Thái tử sẽ nghi ngờ gia đình chúng ta, nhưng bạn đừng quên rằng thế giới này không phải do Hoàng đế một mình quyết định tất cả; đôi khi, Hoàng đế cũng không thể đi ngược lại ý chí của triều đình. Ngay cả Đại Thượng Hoàng, ngày xưa cũng buộc phải đối xử tốt với bốn vị vương gia thuộc các dòng họ khác nhau.”

“Bà lão nói đúng lắm; khi các cuộc chiến tranh không còn nữa, việc quản lý đất nước bằng chính sách văn minh sẽ trở thành ưu tiên hàng đầu. Khi đó, dù không nói ra, việc sử dụng quyền lực văn minh để kiểm soát quân sự cũng sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi; e rằng việc áp đặt áp lực lên các quan võ sẽ trở thành điều tất yếu.”

Lâm Như Hải thở dài một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Những ngày gần đây, tôi cũng đang suy nghĩ về vấn đề này; có lẽ Liên không nên ra trận. Gia đình chúng ta vốn đã có hai vị công tước; bây giờ lại còn có anh Cống – người sẽ thừa kế chức vụ bá tước… Nếu lại xuất hiện thêm một vị tướng trẻ tuổi có khả năng chiến đấu mạnh mẽ như Liên, thì có lẽ cả triều đình sẽ chăm chú theo dõi Giả Gia.”

Theo dõi Giả Gia để làm gì? Tất nhiên là để tìm ra những sai lầm và cáo buộc anh ta.

Chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẽ dùng “kính phóng đại” để tìm kiếm những sai lầm của Giả Gia; có lẽ lúc

Gia Kính và Lâm Như Hải lần lượt nói ra ý kiến của mình, khiến cho những phản đối của Gia Tùng bị chặn đứng ngay tại chỗ.

Anh ta không mấy đồng tình với sự nghi ngờ của bà lão cùng những người khác, nhưng trong căn phòng này, anh ta lại là người có địa vị thấp nhất và tuổi trẻ nhất, nên không có quyền lực gì để phát biểu.

Cho đến khi mặt trời lên cao vào ngày hôm sau, Gia Tùng mới thức dậy từ giường, và anh ta cảm thấy thật kỳ lạ – không ngờ rằng gia đình mình lại phải đến nỗi này.

“Ôi trời, chuyện gì đang xảy ra vậy!”

“Chuyện gì? Tại sao em lại than phiền ngay từ sáng sớm thế?”

Gia Tùng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, và thấy một khuôn mặt quen thuộc.

“Anh Tứ? Anh đến đây làm gì vậy?”

Lưu Hoàng đang ngồi trong chiếc ghế đung đưa dưới mái hiên, tay cầm một tách trà, thưởng thức cảnh vật trong sân vườn.

Anh đã rời cung điện từ sáng sớm, ngăn các cô hầu gái gọi Gia Tùng dậy, và đợi anh ta thức dậy để tận hưởng khoảng thời gian yên bình hiếm có này.

“Trong triều đình luôn rối ren không ngừng; tôi tranh thủ cơ hội này để đến thăm em và tìm chút bình yên. Nói xem, em đang lo lắng về chuyện gì vậy? Sáng sớm đã than phiền rồi, không giống tính cách của Ngài Mèo Hoàng đâu!”

Lưu Hoàng rất hiểu Gia Tùng; cậu bé này vốn là người thoải mái, vui vẻ, và thích làm những việc theo ý muốn của mình. Đôi khi, anh còn cảm thấy rằng Gia Tùng sống thoải mái hơn mình nhiều—dù làm gì đi nữa cũng có người ủng hộ, so với việc làm Thái tử thì thật sự không vui vẻ chút nào…

Nhưng… có vẻ như trong số những người ủng hộ Gia Tùng, còn có chính anh Lưu Hoàng nữa… Chết tiệt!

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Lưu Hoàng khi nhìn Gia Tùng trở nên đầy oán giận.

Gia Tùng cảm thấy rất sợ hãi khi bị Thái tử nhìn như vậy. Anh ta quấn mình trong tấm chăn và co ro ở góc giường:

“Anh Tứ ơi, đừng nhìn em như vậy, em sợ lắm…”

Lưu Hoàng nhếch môi nói: “Còn có điều gì mà anh Gia Tùng sợ nữa không?”

“Thực sự có…”

Gia Tùng bỗng thở dài lần nữa và hỏi một cách trầm ngâm: “Anh trai thứ tư ơi, nếu một ngày nào đó anh trở thành hoàng đế, còn Giả Gia lại trở thành kẻ thù của cả triều đình, bị buộc tội vô cớ, anh sẽ làm thế nào?”

Lưu Hoàng ban đầu ngạc nhiên một chút, sau đó nhíu mắt lại: “Có ai đang cố gắng phá vỡ tình bạn giữa chúng ta sao?”

“Không, chỉ là tôi vô tình nghĩ đến điều này thôi… Dù sao, câu ‘đức cao quá mức có thể khiến người khác ghen tị’ cũng không phải là điều hiếm gặp.”

Gia Tùng tiếp tục hỏi một cách thăm dò: “Anh trai thứ tư ơi, gia đình chúng ta hiện đang rất nguy cấp; anh trai thứ hai của tôi đã quyết tâm làm nên chiến công lớn để trở về kinh đô khi mới 27 tuổi… Anh nghĩ đây là điều tốt hay xấu?”

Lưu Hoàng không do dự chút nào mà trả lời: “Tất nhiên là điều tốt rồi. Anh trai thứ hai của em trong số các anh em trẻ tuổi, có thể nói là người xuất sắc nhất. Ngay cả Hoàng đế cũng nói rằng, trong tương lai, hai anh em các em sẽ là cánh tay phải trái của ta… Nếu em làm được điều đó, liệu ta có thể tự mình cắt bỏ cánh tay mình không?”

Điều này không phải là lời nói dối; không chỉ Hoàng đế nói vậy, chính ông cũng nghĩ như vậy.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao em lại nghĩ đến những điều này?”

Gia Tùng không nói về chuyện đêm qua, mà chỉ đổ lỗi cho những lo lắng của bà cụ và những người khác lên mình, và kể cho Lưu Hoàng nghe.

Nghe xong, khuôn mặt Lưu Hoàng cũng trở nên nghiêm túc. Thật vậy, Giả Gia hiện đang ở trong tình thế rất nguy cấp; trong tương lai, có thể sẽ trở thành kẻ bị mọi người ghen tị vì đức cao quá mức, và trở thành kẻ thù của cả triều đình.

Câu “đức cao quá mức có thể khiến người khác ghen tị” thực sự không phải là lời nói hay chút nào… Khi đó, dù bản thân ông có tin tưởng Giả Gia hay không, tình hình chính trị cũng sẽ buộc ông phải đối phó với Giả Gia, thậm chí có thể phải hành động tàn nhẫn với người đó.

“Ôi, rốt cuộc chuyện này là thế nào nhỉ…”

“Tuổi còn nhỏ mà đã than phiền như vậy… Cháu trai yêu quý ơi, có chuyện gì khó khăn không? Hãy kể cho ông nghe xem, ông sẽ giúp cháu suy nghĩ nhé…”

Giọng nói này quá quen thuộc!

Lưu Hoàng và Gia Tùng đều giật mình, cùng nhau nhìn về phía cửa sân nhà.

Quả nhiên