Ngày nay, trong cơ cấu các loại thuế của Đại Hạ, thuế thương mại chiếm tỷ lệ cao hơn thuế đất đai. Nguồn thuế thương mại chủ yếu đến từ hai nguồn: hoạt động thương mại biển do Cục Thương mại Biển quản lý và khu vực Giang Nam – nơi hoạt động thương mại rất sôi động.

Từ đầu năm, tại Nam Trực Lệ và Chiết Giang đã xảy ra một số vụ kháng thuế nhỏ lẻ. Do cách xử lý yếu kém của các quan chức địa phương, tình trạng kháng thuế ở Giang Nam đã lan rộng như đám cháy, ngày càng trở nên gay gắt.

Cuối cùng, phong trào này đã lan sang nhiều tỉnh như Nam Trực Lệ, Chiết Giang, Phúc Kiến, Hồ Quang, chiếm gần một nửa lãnh thổ của Đại Hạ.

Vào đầu tháng Năm, lần đầu tiên, số tiền thuế thương mại từ Giang Nam không được chuyển về kinh đô đúng hạn. Đồng thời, việc ngừng vận chuyển lương thực qua sông Hoài khiến cho các cơ quan thương mại biển ở phía nam sông Hoài tích tụ một lượng lớn tiền thuế mà không thể chuyển về phía bắc. Ngay cả lương thực quân sự mà Bộ Hộ tài mua vào cũng bị giữ lại tại Huai An Phủ và không thể kịp thời được gửi đến các khu vực quan trọng như Tuyên Phủ hay Liêu Đông.

Lâm Như Hải buồn đến nỗi tóc rụng ngày càng nhiều. Với số tiền tiết kiệm được trong những năm qua, ông vẫn có thể đối phó với một cuộc chiến tranh lớn của cả đất nước. Nhưng vấn đề lớn nhất là lương thực; nếu không gửi lương thực đến Tuyên Phủ và Liêu Đông ngay lập tức, sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Các công văn yêu cầu cung cấp vật tư quân sự cứ chất đống dần lên, và Lâm Như Hải – người đã nhiều ngày không ngủ được yên – cuối cùng cũng không thể kiềm chế được bản thân, bắt đầu la mắng trong phòng làm việc của Bộ Hộ tài:

“Pei Weisheng, vị tổng đốc quản lý vận chuyển lương thực này làm cái gì vậy? Làm sao mà một nhóm người nhỏ bé lại có thể kiểm soát toàn bộ hệ thống vận chuyển lương thực qua kênh đào được? Chính phủ thực sự đang gặp rất nhiều khó khăn!”

Tuy nhiên, Thứ trưởng Bộ Hộ tài phải bên Shen Zui đã bênh vực Pei Weisheng và nói:

“Thưa ngài, Pei Weisheng còn có thể làm gì được chứ? Kể từ khi hệ thống vận chuyển lương thực được thành lập, nó đã bị hai nhóm lớn ở miền bắc và miền nam kiểm soát. Nhóm ở miền bắc còn đỡ, còn nhóm ở miền nam thì thực chất chỉ là những tay sai của người dân Giang Nam mà thôi.”

Lâm Như Hải cũng hiểu rằng Shen Zui nói đúng sự thật. Bản thân ông đã giữ chức vụ ở Giang Nam suốt mười năm, và hiểu rõ hơn ai về vấn đề vận chuyển lương thực. Lúc này, ông chỉ muốn than phiền một chút để giải tỏa căng thẳng mà thôi.

“Được rồi, Zhifu, ngươi hãy đến Bộ Quân sự và hỏi

“À, tôi biết điều đó, nhưng lúc này cách duy nhất là phải dựa vào hải quân để vận chuyển hàng hóa; không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì được. Cậu Chất Phù hãy đi hỏi xem có bao nhiêu con tàu có thể được sử dụng…”

Khi Hoàng đế Thái Tông dời đô về Yên Kinh, kênh đào trở thành tuyến đường sống còn, giúp duy trì sinh kế cho hàng triệu người dân trong kinh thành.

Lâm Như Hải thở dài một tiếng, ngồi xuống ghế với vẻ mặt u ám và cười khổ.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa vang lên giọng nói quen thuộc: “Nếu tàu của hải quân không đủ, thì chúng ta có thể điều động các tàu thương mại xuống phía nam; dù sao thì cũng chỉ cần trả thêm tiền mà thôi. Chú không cần phải lo lắng về việc này, để tôi xử lý, chắc chắn sẽ hoàn thành vào chiều mai.”

“Anh Trùng? Anh đã trở về rồi!”

Lâm Như Hải nhìn thấy bóng dáng người đó xuất hiện ở cửa, vui mừng đứng dậy.

Vẻ mặt của Gia Tùng có phần u ám, ông bước vào nhà và chào hỏi Shen Zhuī, sau đó quay sang Lâm Như Hải và nói: “Cháu vừa trở về kinh thành thì nghe nói có chuyện xảy ra ở miền Nam. Bệ hạ đang tổ chức cuộc họp với nội các và tỉnh úy phủ, nên cháu đã đến thăm chú trước.”

“Chú không cần phải quá lo lắng về chuyện của thầy cháu. Vua Trung Thuận đã gửi tin khẩn từ Kim Lăng vào sáng nay; Thanh Đằng bị đâm nhưng không bị thương nặng, và đã được các thầy thuốc trong gia tộc chữa trị, hiện đang hồi phục tốt ở miền Nam.”

Lời nói của Lâm Như Hải thực sự khiến vẻ lo lắng trên khuôn mặt Gia Tùng giảm bớt đi; ông gật đầu và nói: “Cháu hiểu rồi. Khi thầy cháu xuống miền Nam, thầy đã nói rằng nếu không thành công thì sẽ hy sinh mạng sống. Dù là việc đo đạc ruộng đất hay cải cách hệ thống thuế, chắc chắn sẽ gây ra nhiều sóng gió và làm phật lòng rất nhiều người; việc bị ám sát vài lần cũng là điều dễ hiểu thôi.”

Trước đây, chỉ vì một vấn đề liên quan đến thuế muối mà Lâm Gia suýt nữa mất hết tất cả; huống chi là việc cải cách đất đai và hệ thống thuế, những quý tộc và thương nhân ở miền Nam chắc chắn sẽ rất tức giận với Từ Cận. Những cuộc tranh đấu vì lợi ích lớn lao như vậy còn đẫm máu hơn nhiều so với những cuộc đấu tranh trong chính trường; Từ Cận lúc đó suýt nữa phải mang quan tài xuống miền Nam.

“Các con tàu thương mại mà ông Vĩnh Phong Bá Phương Tài đề cập, có phải là những con tàu biển mà Hội thương nhân kinh thành đã đặt hàng trước đây không?”

Câu hỏi đột ngột của Shen Zhuī đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện

Thực tế là việc vận chuyển bằng đường thủy tiện lợi hơn nhiều so với đường sông, và cũng giúp giảm thiểu tổn thất trong quá trình vận chuyển.

Khi đó, Lâm Như Hải đã đứng đầu Cơ quan Quản lý Thương mại Biển và thử nghiệm các biện pháp phát triển thương mại hàng hải; điều này không chỉ thu hút các thương nhân dọc theo bờ biển đông nam mà còn khiến các thương nhân từ miền bắc cũng nhận ra cơ hội kinh doanh và liên kết thành các đoàn thương mại để tham gia vào hoạt động buôn bán qua đường thủy.

Lúc bấy giờ, Gia Tùng đã nhờ Bộ Công thức nhận được nhiều hợp đồng lớn, và đã xây dựng ba xưởng đóng tàu tại Lai Châu, Đăng Châu và Vĩ Hải Vệ, đẩy mạnh công việc sản xuất các con tàu lớn. Chỉ riêng Hội thương của kinh đô đã đặt hàng tới sáu mươi con tàu biển; theo thông tin gửi về từ Shandong vào cuối năm ngoái, ba xưởng đóng tàu đã hoàn thành xây dựng hai mươi mốt con tàu, và nếu tính thêm vào đó, ít nhất có ba mươi con tàu có thể được sử dụng bởi Bộ Hộ khẩu.

Các băng đảng vận chuyển hàng hóa bằng đường sông ư? Chúng đáng bị khinh thường!

Khi Gia Tùng gặp Hoàng đế sau này, ông sẽ xin phép nghỉ hai ngày rồi đưa người đi thám hiểm các tuyến đường sông.

Gia Tùng không ở lại Bộ Hộ khẩu lâu; sau khi thảo luận về vấn đề tàu thương mại với Lâm Như Hải và Shen Zui, ông đã được Hoàng đế triệu hồi đến gặp Kham Chính Điện.

Vết thương của Từ Cận không quá nặng, và hiện tại, với sự bảo vệ của Vua Trung Thuận đang trấn giữ miền Nam, anh ta hoàn toàn an toàn. Tuy nhiên, thông tin này chỉ được giữ bí mật cho đến khi các quan chức cấp cao trong triều đình biết được.

Việc ám sát sứ giả hoàng gia… Nếu không làm cho miền Nam “được cày xới” một trận, thì thật là không xứng đáng với máu mà Từ Cận đã đổ.

Tờ báo “Đại Hạ Nhật Báo” đã chuẩn bị sẵn tiêu đề trên trang nhất cho ngày mai rồi; tiếng reo kèn đã bắt đầu vang lên từ dư luận quần chúng.

“Trước đây, ta đã cử người thứ mười ba xuống miền nam chính là để phòng ngừa chuyện này; người này thật sự sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì tiền bạc. Ban đầu, Lin Qing đã bị lừa đảo… Nhìn này, dù thay đổi người điều hành, họ vẫn tiếp tục sử dụng những thủ đoạn tương tự.”

Trong cung điện, ngoài Hạ Thủ Trung, chỉ có Hoàng đế và Gia Tùng là hai người có mặt. Có lẽ Hoàng đế cũng muốn giải tỏa sự bực bội trong lòng mình bằng cách than phiền với Gia Tùng.

“Dù ta đã tăng mức thuế thương mại từ ba mươi phần trăm lên hai mươi một phần trăm, nhưng cũng đã bãi bỏ các khoản thuế phí và sự áp bức ở các điểm kiểm soát… Nhưng những k

Vào thời kỳ đầu thành lập Đại Hạ, Hoàng đế Thái Tổ đã quy định mức thuế thương mại là 30% trên tổng doanh thu, coi đó là biện pháp để nghỉ ngơi và phục hồi sau chiến tranh.

Tuy nhiên, mức thuế này chưa bao gồm các loại thuế khác nhau và các khoản phí phát sinh tại các điểm kiểm soát, tiền vào thành phố, v.v., khiến tổng gánh nặng thuế vượt quá mức 30%.

Kể từ đầu năm ngoái, Bộ Hộ đã cải cách hệ thống thuế, nâng mức thuế thương mại lên 20%, dù có vẻ như gánh nặng thuế sẽ tăng lên, nhưng thực tế việc triều đình bãi bỏ các điểm kiểm soát và kiểm tra nghiêm ngặt các hành vi thu thuế trái phép đã giúp giảm bớt gánh nặng cho các thương nhân.

Sự thịnh vượng của nền thương mại có thể được thấy qua sự thay đổi trong số tiền thuế mà Bộ Hộ thu được; mức thuế 20% chính là con số phù hợp nhất với hoàn cảnh thực tế của Đại Hạ.

Giữa năm ngoái, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh, trong đó ngoài việc miễn thuế đối với một số trường hợp đặc biệt, còn yêu cầu mọi người, bao gồm quan lại, gia tộc quý tộc, công chức văn võ và những người có công lao, đều phải nộp thuế theo quy định.

Nộp thuế? Nộp loại thuế nào?

Dưới chân Hoàng đế, có không ít người than phiền về điều này; huống chi là những gia tộc giàu có ở miền Nam, những kẻ luôn muốn trục lợi từ người dân suốt gần một trăm năm qua.

Họ cho rằng những luật mới này làm hại đến người dân, rằng triều đình đang cạnh tranh lợi ích với dân chúng; họ kêu gọi phục hồi các quy định cũ, thực chất là muốn buộc triều đình bãi bỏ những luật mới này để họ có thể tiếp tục “hút máu” từ người dân.

Ngay cả khi phục hồi các quy định cũ, thì chỉ có những người thi đỗ và có công lao mới được miễn lao động công ích, những gia đình gặp khó khăn mới có thể xin miễn thuế đất đai; Hoàng đế Thái Tổ chưa bao giờ nói rằng quan lại và gia tộc quý tộc được miễn thuế.

Hoàng đế và vị quan đó cùng nhau bày tỏ sự phẫn nộ trước những kẻ tham lam ở miền Nam, và chỉ ngừng than phiền khi cảm thấy đói bụng; sau đó họ bắt đầu ăn uống và bàn luận về tình hình ở Sơn Tây.

“Có rất nhiều người trong triều đình đệ trình lên Hoàng đế yêu cầu trừng phạt ngài, vì ngài đã giết quá nhiều người…”

Vị quan đó vẫn tiếp tục ăn cháo nóng, không hề ngẩng đầu lên: “Thần vẫn tiếp tục thực hiện những gì Hoàng đế Thái Tổ đã đặt ra; nếu theo quy định ban đầu, thì chưa đầy 10% số quan lại cấp bảy trở lên ở Sơn Tây có thể sống sót. Nếu không phải vì sắc lệnh của Hoàng đế, thần vẫn sẽ tiếp tục đi khắp các huyện để giết th

Về chuyện ở Sơn Tây, ta đã cử Hải Cường Phong đến xử lý rồi; có Hải Bí Giá bảo vệ, ngươi không cần lo lắng về việc ai đó sẽ xâm phạm công lý đâu.”

“Thần hiểu rồi, bệ hạ đang muốn bảo vệ thần… Chỉ là trong lòng bệ hạ có vẻ không thoải mái…”

Gia Tùng đặt đĩa chén xuống, vẻ mặt trở nên u ám.

Hoàng đế nhấp môi, ra hiệu cho tất cả các eunuch và cung nữ phục vụ trong điện rời đi.

“Ta biết ngươi không vui, thực ra ta cũng không vui. Ngươi là người thông minh; bây giờ chúng ta, vua tôi, đang phải đối mặt không chỉ với một hai quan tham, mà là với hàng triệu người đang hưởng lợi từ những quy định cũ kỹ này.”

Khuôn mặt hoàng đế trở nên nghiêm túc; ông bắt đầu khuyên nhủ Gia Tùng một cách từ tốn: “Đây là một lực lượng có thể làm lung lay cả đất nước; ta không thể không cẩn thận đối phó với nó. Ngươi cũng vậy… Ta không muốn ngươi trở thành ‘Thương Quân’ của Đại Hạ.”

Theo sử sách: Thương Quân đã giúp Tần Hiếu Công ban hành những luật pháp nghiêm ngặt, ngăn chặn hành vi gian ác, tôn vinh những người có công lao và trừng phạt những kẻ phạm tội; ông còn điều chỉnh lại cơ cấu quyền lực, thiết lập các tiêu chuẩn công bằng, và tổ chức lại hệ thống quản lý đất đai, khiến dân chúng yên tâm làm ăn và sống theo một chuẩn mực chung. Ông khuyến khích mọi người cày cấy, tích lũy của cải, luyện tập võ nghệ; nhờ vậy, khi quân đội ra trận, lãnh thổ được mở rộng, và khi hòa bình trở lại, đất nước trở nên giàu mạnh. Vì vậy, Tần trở thành quốc gia không ai sánh kịp, và Hoàng đế Tần Hiếu Công đã thiết lập nên sự vĩ đại cho đất nước này.

Tuy nhiên, sau khi Hiếu Công qua đời, Thương Lang mất đi sự hỗ trợ của vua. Những nhóm lợi ích mà ông đã ảnh hưởng đến bắt đầu phản kháng; Hoàng đế Huệ Vương không bảo vệ ông, và cuối cùng Thương Lang bị xé xác trước mặt công chúng…

Gia Tùng hiểu rõ ý của hoàng đế; ông cảm thấy biết ơn vì sự bảo vệ mà hoàng đế dành cho mình, đồng thời càng thêm quyết tâm trên con đường mình đã chọn.

Vua tôi và thần không tiếp tục nói về chuyện Sơn Tây nữa, mà chuyển sang thảo luận về tình hình chiến sự ở Xuanfu và Liêu Đông.

Quả nhiên, Khoái Lão Tứ thực sự là người kiên định; sự bướng bỉnh trong bản chất ông chính là nguồn sức mạnh lớn nhất để hỗ trợ các tướng lĩnh ra trận.

Những lời cáo buộc Gia Liên gây ra xung đột biên giới tại triều đình không hề có tác động gì; hoàng đế không chỉ hoàn toàn ủng hộ Gia Liên trong việc đối phó với người Tát Đạt, mà còn sa thải một số quan lại đã ký t

Anh ta suy nghĩ một lúc rồi nói thật lòng: “Sức mạnh của người Tát Đặc không bằng người Oirat; việc họ có thể tập hợp được một đội quân gồm một trăm nghìn người đã là cả sức lực của cả quốc gia rồi. Nếu lúc này có một đội quân nhỏ xâm nhập vào lãnh thổ sâu trong nước Tát Đặc, thì ít nhất cũng có khoảng bảy, tám phần trăm khả năng chúng ta có thể tái hiện lại tình huống người Oirat từng từ bỏ chế độ phiên quận và thiết lập các quận mới. Còn về Vương Tử Đình, thực sự ông ấy là người phù hợp nhất để chỉ huy các cuộc chiến phòng thủ; nếu không, thì Chúa tướng Zhang sẽ phải tự mình lên phía Bắc.”

Quốc triều này không thiếu những tướng giỏi chiến đấu, nhưng số những vị tướng giỏi phòng thủ thì lại rất ít.

Vua Anh Quốc, Zhang Yue, đã già rồi; việc để ông ấy đi đến Xuanfu thực sự không phù hợp; Tướng Thần Vũ Phùng Đường hiện đang đóng quân tại Đại Đồng, không nên rời đi dễ dàng; cha của Gia Tùng, ông Shè Đại Lão Ye, thì đang ở xa xôi ở miền Nam biên giới, không thể giúp đỡ được gì trong tình huống này.

Còn bản thân Gia Tùng~, mặc dù trình độ chiến thuật của ông ấy có thể coi là khá tốt so với những người trẻ tuổi khác, nhưng trong một cuộc chiến quy mô lớn như thế này, không chỉ Hoàng đế mà ngay cả bản thân Gia Tùng~ cũng không mấy tin tưởng vào khả năng của mình.

Đây là cuộc đối đầu giữa một trăm nghìn người với một trăm nghìn người khác; Xuanfu lại là cửa ngõ phía Bắc của kinh thành, làm sao có thể xem thường được?

Hoàng đế rất hài lòng với màn trình diễn của Gia Tùng~, việc ông ấy có thể gạt bỏ cái tư riêng để lo cho sự an nguy của triều đình, hai đứa con trai Gia Ân Hầu~ quả thực là những đứa trẻ tốt.

Hoàng đế cười ha hả nói: “Ý kiến của hai ngươi và các vị như Zhang Qing thật sự là nhất trí; đây là một cơ hội tốt. Chúng ta phải tận dụng lúc họ yếu đuối để tiêu diệt họ. Nếu lần này chúng ta có thể tiêu diệt được quốc gia Tát Đặc, thì biên giới phía Bắc của triều đình sẽ được bảo vệ an toàn, và sau này chúng ta có thể tập trung vào đối phó với những mối đe dọa từ biển.”

“Bệ hạ đã quyết định rồi ạ?”

“Ừm, sáng nay tôi đã thảo luận về việc này với Nội các và Tổng đốc phủ, và Tổng đốc phủ đã bắt đầu lập kế hoạch rồi.”

Hệ thống của triều đại Đại Hạ chính là có ưu điểm như vậy: chỉ cần trung tâm quyền lực hoạt động bình thường, bất kỳ mối đe dọa nào cũng có thể được xử lý nhanh chóng và thực hiện ngay lập tức.

Gia Tùng~ hỏi về tình hình chiến sự ở Liêu Đông, vừa ngưỡng mộ trí thông minh và lòng dũng cảm của