Nhưng ngay từ đầu, Gia Tùng đã cảm thấy có một bàn tay đen đang lén lút điều khiển mọi chuyện phía sau, có lẽ chính là gia tộc Lư của thành phố Bình Dương.

Tuy nhiên, trong lòng Gia Tùng vẫn còn một số nghi vấn: Gia tộc Lư của Bình Dương có thể sở hữu quyền lực lớn như vậy sao? Họ muốn gì?

Vợ chính của Vua Đại chính là người thuộc gia tộc Lư của Bình Dương, còn Hoàng tử Liu Kan lại là cháu trai ruột của họ. Nếu gia tộc Lư nắm giữ được Cung điện Vua Đại, thì còn gia tộc nào ở Sơn Tây có thể sánh kịp họ được nữa?

Thật không hợp lý… Tại sao gia tộc Lư lại muốn chiếm đoạt Cung điện Vua Đại chứ?

Gia Tùng thực sự không hiểu ý đồ của họ là gì, vì vậy khi nghe được báo cáo từ Gia Thập, anh không vội vàng phản hồi ngay, mà đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước.

“Chú Thập Nhất ơi, nếu cháu trai ruột của chú chắc chắn sẽ trở thành Vương tử tương lai, liệu chú có phá hỏng con đường của nó không?”

Gia Thập không chút do dự mà lắc đầu; người bình thường chắc cũng sẽ không làm như vậy.

“Hầu hết các vùng ở Sơn Tây đều đã bị kiểm soát rồi, nhưng vẫn chưa tìm thấy bằng chứng nào liên quan đến gia tộc Lư… Chuyện này thật sự rất phức tạp!”

Ngón tay của Gia Tùng liên tục gõ vào mặt bàn, tiếng gõ ầm ĩ như thể đang nhắc nhở bản thân phải cẩn thận, không được vội vàng đưa ra kết luận.

Anh nhìn vào các tài liệu trên bàn, và bỗng nhiên có một ý tưởng.

Bằng chứng…

Điều này cần thiết cho ba cơ quan chức năng, cũng cần thiết cho Long Tần Vệ, nhưng đối với anh – Gia Tùng thì không cần.

Khi Vinh Quốc Phủ muốn loại bỏ ai đó, lúc nào họ mới cần bằng chứng chứ?

Nợ càng nhiều thì không lo, bệnh tật càng nhiều thì không ngứa… Dù sao thì anh cũng đã bắt đầu hành động mạnh mẽ ở Thái Nguyên rồi; việc giết thêm vài người có lẽ cũng không quá to tát.

Đôi khi, việc áp dụng chiến lược hướng tới kết quả thực sự khá hiệu quả.

Gần đây, Lu Huan không hề ngủ ngon được, bởi vì anh nhận ra mình đã bị lừa đảo… và chính anh là người tự đưa bản thân vào tình huống đó.

Đặc biệt là sau khi nhận được thông điệp bí mật từ kinh đô vào tối hôm qua, suốt đêm, khóe miệng Lu Huan đều xuất hiện những vết phồng nước.

“Con trai à, Cung điện Vua Đại vẫn chưa có tin tức gì trở về phải không?”

Bóng người phía sau bức bình phong tiến lại gần hơn và lắc đầu trả lời: “Cha ơi, Cung điện Vua Đại đã bị quân cấm vệ bao vây rồi; người của chúng ta hoàn toàn không thể tiếp cận được.”

Con trai tôi đã tìm hiểu được rằng triều đình đã cử Vương gia của tỉnh Kỳ là Lưu Hoài đến đây… E là…”

“Ai, chính vì họ cử cái lão già Lưu Hoài này đến đây mà tôi mới thấy có chuyện không ổn.”

Lưu Hoài là người như thế nào? Anh em ruột của Hoàng đế, chú ruột của vị Hoàng đế hiện tại.

Nếu chỉ để bắt Lưu Mẫn và những người khác trở về kinh thành, thì chỉ cần các quan chức của Tông Chính Sở là đủ rồi. Với địa vị cao quý như Vương gia Lưu Hoài, làm sao họ lại dễ dàng cử ông ta đến đây?

“Ông nghĩ Hoàng đế có biết điều gì không? Về chuyện xảy ra trước đó…”

Lời nói của Lưu Hàn mới chỉ nói được nửa chừng thì đã bị Lưu Chấn quát ngang: “Cha ơi, chuyện đó đã qua hơn ba mươi năm rồi, tại sao cha vẫn còn nhắc đến nó?”

“Nhưng… đúng là đã ba mươi năm trôi qua, những người biết chuyện đó đều đã qua đời.”

Có lẽ là vì tiếng quát mạnh mẽ của Lưu Chấn mà Lưu Hàn đã bình tĩnh trở lại; ánh mắt vốn lơ đãng của anh dần trở nên sáng suốt nhưng cũng lạnh lùng hơn.

Anh dùng tay tựa vào ghế để ngồi thẳng dậy, nói với con trai mình đang ngồi bên cạnh giường: “Con nói đúng, chuyện đó sẽ không ai biết đâu. Dù triều đình cử ai đến đây, kế hoạch của chúng ta vẫn sẽ diễn ra thuận lợi mà thôi. Chấn à, con hãy đi liên lạc với họ ngay bây giờ; sân khấu đã được chuẩn bị sẵn rồi, đến lúc này thì phải bắt đầu “diễn kịch” rồi!”

Hơn một nửa số quan chức lớn nhỏ ở Sơn Tây đều bị Long Tần Vệ bắt giam; dù là Tổng đốc hay Công tố viên, hay các cơ quan quản lý ở cấp tỉnh, huyện, đều gặp phải tình trạng thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng.

May mắn thay, Trương Chính Cự đã đến kịp thời; cái lão già này thật sự đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng; trước khi đến đây, ông ta đã mang theo khá nhiều nhân viên từ kinh thành.

Long Tần Vệ vẫn đang tiếp tục đi khắp nơi để bắt người và tịch thu tài sản; thành phố Thái Nguyên vẫn trong tình trạng hoang mang loạn lạc. Gia Tùng đã giao việc quản lý Sơn Tây cho Trương Chính Cự, trong khi đó ông ta tổ chức sắp xếp lại lực lượng vệ binh của thành phố Thái Nguyên và chờ đợi đối thủ hành động.

Lưu Hoài đã đưa đại quân đến đây; với tốc độ di chuyển 30 dặm mỗi ngày, có thể coi đó là một tốc độ cực kỳ nhanh. Gia Tùng đang chờ đợi đại quân này đến; khi đó, dù ông ta muốn làm gì đi nữa cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng có người thì không muốn chờ đợi… Chỉ mới đầu tháng Ba, Sơn Tâ

Ban đầu, những điều này cũng nằm trong dự đoán của Gia Tùng. Ông ta muốn thay đổi cục diện quyền lực ở Sơn Tây, và đối phương chắc chắn sẽ có biện pháp đối phó; việc kiểm soát giá cả cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng điều mà Gia Tùng không ngờ tới là, việc tăng giá lương thực không hề gây ra hoang mang trong dân chúng, ngược lại, một tin đồn đã khiến cả Sơn Tây trở nên hỗn loạn.

“Các bạn có nghe chưa? Xu Thanh Đằng sắp đến Sơn Tây của chúng ta rồi!”

“À? Không thể nào… Anh ấy không phải đang ở Nam Trực Lý sao?”

“Ngốc quá! Gia Tùng đã giết bao nhiêu người ở Sơn Tây, chỉ để mở đường cho thầy của cô ấy mà thôi. Nói rằng là vì công bằng cho dân chúng, nhưng thực chất chỉ là để chiếm đoạt đất đai của chúng ta mà thôi.”

“Trời ơi! Chúng ta phải làm sao bây giờ? Làm sao có thể để mất những mảnh đất mình đã tích góp được một cách vô ích được…”

“Còn có cách nào khác nữa à? Muốn đất hay muốn mạng sống… Chỉ có thể chọn một thôi.”

Những cuộc trò chuyện tương tự diễn ra khắp các tỉnh, thành phố của Sơn Tây; tất cả các quý tộc, thương gia giàu có ở đây đều bắt đầu hành động.

Khác với trước đây, khi nhận thấy lợi ích cơ bản của mình đang bị đe dọa, các quý tộc, thương gia ở Sơn Tây không còn sợ hãi trước sức mạnh của Gia Tùng nữa.

Chỉ riêng tại tỉnh Thái Nguyên, đã có hàng nghìn quý tộc có danh tiếng tập trung lại. Họ đổ xô về dinh tổng đốc, bất chấp sự ngăn cản của quân lính, xông vào đòi Gia Tùng phải ra giải thích và đưa ra cam kết.

Phải giải thích điều gì chứ? Liệu Từ Cận có thực sự đến Sơn Tây không?

Còn về cam kết… thì liệu Gia Tùng có thể đảm bảo rằng triều đình sẽ không thực hiện việc kiểm kê đất đai ở Sơn Tây, không sẽ tước bỏ quyền miễn thuế của các quý tộc không?

Việc giải thích thì còn đỡ, nhưng cam kết… Gia Tùng làm sao có thể đưa ra được chứ? Việc kiểm kê đất đai chính là một trong những chính sách quan trọng nhất của chính sách mới, nhằm hạn chế tình trạng chiếm đoạt đất đai.

Thầy của ông, Xu Thanh Đằng, đã phải vật lộn rất vất vả để thực hiện chính sách này ở Nam Trực Lý; vậy mà làm học trò, Gia Tùng làm sao có thể gây rắc rối cho thầy mình được?

Khuôn mặt Gia Tùng trở nên u ám; ông không ngờ rằng đối thủ lại có chiến thuật khó đối phó đến thế.

Trương Chính Cự thong dong pha trà, cười nói: “Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã có thể kích động được nhiều người đến thế, khiến cả Sơn Tây

Gia Tùng Cảm thấy hơi bực mình, dựa vào khung cửa nghe tiếng ồn ào bên ngoài, anh ta lạnh lùng phát biểu: “Không ngờ kế hoạch của họ lại liên quan đến việc đo đạc đất đai. Chẳng lẽ gia tộc Lư ở Bình Dương đã làm tất cả những chuyện này, thậm chí sẵn lòng bán cả cháu trai ruột của mình, chỉ để bảo vệ tài sản đất đai của họ sao? Ông Trương, ông tin không?”

“Tất nhiên là không tin, nhưng dựa vào những manh mối hiện có, mục tiêu thực sự của họ là bảo vệ đất đai.”

Trương Chính Cự Lắc đầu và ra hiệu cho Gia Tùng ngồi xuống uống trà.

Gia Tùng Ngồi xuống theo lời mời, anh ta tức giận nói: “Nói thật đi, tôi gần như không thể kiềm chế được nữa. Có lẽ nên sử dụng biện pháp của mình, bắt họ trước đã, để không cho gia tộc Lư tiếp tục gây rối.”

Trương Chính Cự rót một tách trà cho Gia Tùng và nói: “Đừng vội vàng. Shanxi này không phải là tài sản riêng của các quý tộc; đại đa số người dân ở đây vẫn là những người bình thường. Khoai tây và ngô do ông Vĩnh Phong trồng rộng rãi khắp nơi ở Shanxi, nên dù lúa gạo có khan hiếm đến đâu, người dân vẫn không thể đói chết được. Những kẻ bên ngoài kia cũng vậy; dù họ gây rối đến đâu, cũng không thể làm lung lay được nền tảng của triều đình.”

“Tôi biết điều đó, chỉ là cảm thấy phiền phức mà thôi.”

“Ha ha… Nhưng Lư Huan thì không biết đâu.”

Trương Chính Cự cười nhạo: “Lư Huan tự cho mình thông minh, muốn dùng những hành động cản trở cải cách mới để khôi phục danh tiếng của gia tộc Lư ở Bình Dương, hy vọng rằng thế giới sẽ trở lại thời đại các gia tộc quyền lực. Nhưng anh ta quên mất rằng, những cải cách mới này không chắc chắn sẽ thất bại, và người dân cũng không thể mãi mãi bị họ lừa dối và điều khiển.”

Một triều đại kéo dài hàng trăm năm, một gia tộc quyền lực hàng nghìn năm… Gia tộc Lư ở Bình Dương đang mơ mộng quá xa. Đại Hạ không giống như Sui Đường, và gia tộc Lư ở Bình Dương cũng không giống như gia tộc Lư ở Phàn Dương. Người dân Shanxi, nhờ trồng khoai tây và ngô – những loại cây cho năng suất cao – đã no bụng, và niềm tin của họ vào triều đình, vào hoàng đế đã đạt đến một mức độ đáng ngạc nhiên. Dù gia tộc Lư ở Bình Dương có uy tín lớn ở Shanxi, họ cũng không thể sử dụng dư luận để thay đổi suy nghĩ của người dân. Nếu giá gạo tăng gấp mười lần? Ồ, vậy thì tôi sẽ không ăn gạo nữa, cứ ăn khoai tây và ngô thôi; dù sao thì cũng không đói chết được mà. Miễn là có thể no bụng, ăn cái gì cũng được chứ? Bạn bảo tô

Vì vậy, lần này Lư Hoàn đã tính toán sai lầm.

Sơn Tây đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng đó chỉ là sự hỗn loạn của giới thượng lưu mà thôi; không liên quan nhiều đến hàng triệu người dân Sơn Tây.

Trương Chính Cự Vừa mở chiếc quạt giấy trong tay, anh ta nhắm mắt cười và nói: “Điều duy nhất khiến tôi tò mò bây giờ là không hiểu tại sao gia tộc Lư ở Bình Dương lại có đủ can đảm chống lại triều đình. Chỉ vì họ là người thừa kế chính thức của gia tộc Lư ở Phạm Dương sao? Điều đó thật là quá tự cao.”

Các gia tộc danh giá từ lâu đã trở thành quá khứ; sự phát triển của hệ thống khoa cử gần như đã làm suy yếu nền tảng của các gia tộc lớn. Triều đình này không thiếu những người học giỏi chút nào.

Lư Hoàn cũng là một học giả lớn ở miền Bắc; liệu ông ấy có không nhận ra điều này không? Trương Chính Cự Không tin được.

Gia Tùng Cũng không tin rằng Lư Hoàn không hiểu rằng thời cuộc đã thay đổi, nhưng anh ta lại càng tò mò hơn.

“Ông Trương, chẳng lẽ ông không tò mò tại sao Lư Hoàn lại sẵn lòng bán con gái ruột và cháu trai ruột của mình sao? Chẳng lẽ chỉ để gây rối loạn ở Sơn Tây, nhằm mở đường cho việc lấy lại vinh quang của gia tộc mình?”

Trương Chính Cự Nhìn vào Gia Tùng, anh ta cười ha hả và nói: “Ai bảo tôi không tò mò chứ? Nhưng tôi có thể chắc một điều: mối thù giữa Lư Hoàn và gia tộc Vương gia Đại không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu… Chỉ là không biết khi nào Vương phi Đại sẽ lên tiếng thôi.”

Vương phi Đại thuộc gia tộc Lư là một người phụ nữ cực kỳ cứng đầu; mặc dù đã bị giam cầm hơn một tháng trời, bà vẫn không hề nói một lời nào.

Cho đến giữa tháng Ba, khi Lưu Huái dẫn theo mười nghìn binh lính đến Thái Nguyên, bà mới bước ra khỏi căn phòng tối tăm, nhắm mắt nhìn ánh nắng ấm áp trên bầu trời.

Mùa đông đã hoàn toàn qua đi; lẽ ra đây là thời điểm bắt đầu mùa xuân, nhưng bà đã từ một nữ Vương phi quyền lực trở thành một tù nhân, thậm chí con trai mình cũng đã bị xử tử…

“Gia tộc Lư, ta hỏi ngươi: liệu ngươi và cha ngươi, Lư Hoàn, có quan hệ bất chính với nhau không?”

Lư Hoàn?

Khi nghe thấy cái tên này từ miệng Lưu Huái, biểu cảm của Vương phi Lư trở nên hung dữ.

Dù Lưu Khan không phải là con ruột của bà, nhưng sau khi nuôi dưỡng hắn, bà đã coi hắn như con đẻ ruột của mình.

“Nếu Vương gia Ký đã biết hết mọi chuyện, tại sao lại còn hỏi tôi nữa?”

Lưu Huái vung tay đập mạnh xuống bàn và quát lên: “Ta đang hỏi ngươi, chứ không phải để ngươi hỏi ta!

Lưu Hoài có thể chắc chắn rằng người phụ nữ đồi bại Lư Thị và Lư Hàn có mối quan hệ tình cảm riêng tư, nhưng anh cũng bắt đầu nghi ngờ về mối quan hệ cha-con giữa Lư Hàn và Lư Thị.

Người dân Trung Nguyên không phải là người Nhật Bản hay người Tát Đặc, làm sao những chuyện đạo đức lại có thể tồi tệ đến thế?

Tuy nhiên...

Bỗng nhiên, Lư Thị cười lạnh: “Có vẻ như Vương gia Kỳ không tin rằng tôi và kẻ già khốn nạn đó có mối quan hệ cha-con, hoặc có lẽ Vương gia Kỳ không dám tin rằng trên đời này lại có chuyện vô lý như vậy. Thật đáng tiếc, nhưng tất cả những chuyện đó đều là sự thật..."

Cô ấy thực sự là con gái ruột của Lư Hàn, chỉ là cô ấy sinh ra trong cuộc hôn nhân ngoài luồng mà thôi; mẹ cô ấy lại là một gái mại dâm hèn mọn.

Hơn ba mươi năm trước, khi cô ấy lén lút tưởng niệm người mẹ đã qua đời trong một góc khuất của biệt thự lớn, cô đã bị người cha mà mình chỉ từng gặp một lần đó xâm hại.

Người cha say rượu đã ngủ với chính con gái mình một cách mơ hồ và vô ý; điều này giống như một trò đùa lớn, nhưng nó lại thực sự xảy ra với Lư Hàn – người được coi là một học giả uyên bác về đạo đức.

Một lần sai trái đã dẫn đến lần thứ hai; Lư Hàn, kẻ bất thường đó, thậm chí còn yêu thích chính con gái mình và liên tục lén lút đến sân nhỏ của Lư Thị...

Cho đến năm đó, khi chiến tranh lại bùng nổ tại Đại Đồng, cô con gái chính thức của gia đình Lư, sau khi kết hôn vào gia đình Vương gia Đại, đã trở về nhà thăm gia đình. Vợ của Thế tử Đại Wang, người có vẻ ngoài gần giống hệt Lư Thị, đã chết tại biệt thự của gia đình Lư ở Bình Dương.

Vào thời điểm đó, cô con gái chính thức của gia đình Lư đã mang thai được hai tháng.

Để tránh việc gia đình Vương gia Đại, với quyền lực lớn, trả thù, Lư Hàn đã quyết định gọi cô con gái ngoài luồng của mình ra và đưa cô ấy đến gia đình Vương gia Đại.

May mắn thay, Lư Mẫn là người thích mới bỏ cũ; lại thêm việc vua cũ đã qua đời, vợ chồng phải ly thân để tang, Lư Thị đã thành công trong việc thay thế người con gái chính thức đó và trở thành “vợ chính thức” của Thế tử Đại Wang.

Còn Lư Khánh thì chỉ là đứa trẻ mà Lư Hàn tìm đến từ dân gian mà thôi.

Vì vậy, Lư Thị thực sự là con gái của Lư Hàn. Nhưng Lư Khánh thì không hề có chút máu thịt nào của gia đình Lư cả. Đứa con duy nhất của Lư Thị đã bị giết bằng một chén thuốc ngay khi cô ấy bắt đầu mang thai.

Khi kể lại những chuyện cũ đó, vẻ hung ác và nụ cười lạnh lùng trên khuôn mặt Lư Thị dần biến mất, thay vào đó là vẻ bình thản và lạnh