Trong chốc lát, bất kỳ ai có liên quan đến vụ án này đều trở thành những con chuột bị mọi người săn đuổi. Không chỉ không ai dám giúp đỡ họ, mà ngay cả việc tiến lại gần họ cũng khiến người ta phải suy nghĩ kỹ xem liệu mình có thể chịu đựng được sự khinh thường của người dân hay không.

Người như Kiều Hoài Sinh – người rõ ràng đã phạm tội che giấu sự thật – sau khi bị Đại Ngọc chỉ ra, những người từng có mối quan hệ tốt với anh ta đều tránh xa, không ai dám tiến lên để hỗ trợ hay kiểm tra tình hình của anh ta.

Đại Ngọc, trong bộ áo quan màu xanh lam, đứng đó với thái độ kiêu ngạo và lạnh lùng; bất kỳ ai có ý đồ xấu đều không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

Trong toàn bộ Đại điện Phụng Thiên lúc này, chỉ có tiếng nói trong trẻo của Đại Ngọc vang lên: “Theo ‘Lý Ký’, khi mọi thứ đều được làm đúng quy tắc, con người mới có thể hiểu biết sâu sắc; khi hiểu biết sâu sắc, lòng mới chân thành; khi lòng chân thành, tâm hồn mới trong sáng; khi tâm hồn trong sáng, con người mới tu dưỡng bản thân; khi bản thân được tu dưỡng, gia đình mới ổn định; khi gia đình ổn định, quốc gia mới được trị vì tốt; khi quốc gia được trị vì tốt, thiên hạ mới thanh bình.”

“Ý của các bậc hiền triết là người quân tử phải sống theo nguyên tắc ‘khiết cự’. Vậy người quân tử sống theo nguyên tắc ‘khiết cự’ là gì? Đó là đừng làm những điều mà bản thân mình không muốn người khác làm. Tôi muốn hỏi các vị, nếu những người phụ nữ bị Lưu Kạn và những kẻ khác hãm hại là con gái của các vị, liệu các vị có thể đứng nhìn mà không làm gì không?”

“Điều này…”

Có lẽ đối với nhiều quan chức trong điện, hàng nghìn người phụ nữ bị Lưu Kạn và những kẻ khác hãm hại chỉ là những con số lạnh lùng trong các văn bản chính thức của Bộ Hình luật mà thôi.

Nhưng trong mắt Đại Ngọc, đó là những sinh mệnh đang sống động, nhưng lại bị hủy hoại do sự thờ ơ hoặc thậm chí là sự cổ xúy của các quan chức triều đình.

Bây giờ, những người này vẫn còn dám đứng đó nói về việc “đảm bảo lợi ích chung”, “bảo vệ uy tín của triều đình”… Thật là đáng ghê tởm! Đáng căm ghét! Đáng bị trừng phạt!

Dù Đại Ngọc chỉ là một cô gái 13, 14 tuổi, trông có vẻ yếu đuối, nhưng lúc này cô ấy lại giống như những cây thông kiên cường trên vách đá, mạnh mẽ và kiên định. Cô ấy nhìn xuống Kiều Hoài Sinh đang ngất xỉu trên đất, rồi chuyển ánh mắt sang Lưu Tồn Hứa – người đã nộp đơn cáo buộc Cục Giáo dục Bắt buộc, cho rằng việc thực hiện chính sách giáo dục bắt buộc đã gây rối loạn cho địa phương và lãng phí ngân sách qu

Dòng họ Lư tại Bình Dương là một trong những gia đình có truyền thống học vấn sâu rộng ở miền bắc; ngay cả phụ nữ trong gia đình này cũng phải am hiểu kinh điển để có thể giao du và củng cố quyền lực của gia tộc.

Làm sao Lư Cún Túc dám nói dối trước mặt hoàng đế như vậy? Anh ta đã bị Đài Ngọc đẩy vào tình thế bí đỏ; tuyệt vọng nhìn quanh nhưng không ai dám giúp đỡ anh ta, chỉ biết lắc đầu liên tục: “Tôi không… Tôi không phải…”

“Gia đình Lư chắc chắn không phải như vậy, dù sao họ cũng là gia đình có truyền thống học vấn, làm sao có thể ngang hàng với những kẻ vô học được chứ? Ha!”

Gia đình Lâm ở Gia Súc cũng là một gia đình có truyền thống học vấn, được xem là một trong những gia đình quý tộc uy tín ở miền nam. Nhưng từ nhỏ, Đài Ngọc đã nghe Lâm Như Hải đọc những lời dạy của các bậc hiền triết rằng không nên phân biệt đối xử giữa người giàu và người nghèo.

Khi nào mà những người theo đạo lý của các bậc hiền triết lại bắt đầu độc quyền kiến thức nữa chứ?

Đúng rồi, người dân có thể được để họ sống theo ý muốn của mình, nhưng không nên cho họ biết quá nhiều điều. Những kẻ vô học không cần phải hiểu quá nhiều, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của những người quý tộc là đủ.

Như vậy, những người quý tộc mãi mãi là người quý tộc, còn những kẻ vô học mãi mãi chỉ xứng đáng bị họ sai khiến.

Nhưng cô ấy không muốn như vậy!

Theo lời dạy của các bậc hiền triết: “Nếu người dân đã đủ trưởng thành, thì hãy để họ sống tự do; nếu họ chưa đủ trưởng thành, thì hãy giúp họ mở mang trí tuệ trước.” Nếu người dân chưa hiểu biết gì, việc để họ tự do sẽ khiến họ không thể làm tốt những việc cần thiết sau này. Việc giúp họ hiểu biết chính là giúp họ từ những điều không thể tiến lên những điều có thể.

Ý tưởng về giáo dục bắt buộc mà cô ấy và Gia Tùng đề xuất chính là để giải thích lại những lời dạy của các bậc hiền triết, phá bỏ những tục lệ cũ kỹ và mở mang trí tuệ cho người dân.

Về việc điều này đã ảnh hưởng đến lợi ích của một số người và gây ra sự phản kháng từ họ, cả Đài Ngọc lẫn Gia Tùng đều đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với điều đó từ trước.

Hôm nay chỉ là lần đầu tiên họ thực hiện hành động đó, và họ đã thấy rõ sự yếu đuối bên trong của đối phương; điều này khiến Đài Ngọc càng thêm tự tin.

“Một quốc gia không nên coi lợi ích vật chất làm mục tiêu, mà nên coi công bằng làm mục tiêu. Các người đều tự nhận mình là đệ tử của các bậc hiền triết, nhưng theo quan điểm của bản cung, có vẻ như không mấy ai thực

“Lâm Như Hải, chính ngươi dạy con gái mình như vậy sao?”

“Làm thế nào tôi dạy con gái mình là việc của tôi; các người có quyền can thiệp không?”

Lâm Như Hải cũng tức giận. Dù lời nói của con gái mình hơi quá đáng, nhưng cơ bản vẫn có lý có cớ.

Ông ta là một người quân tử, và luôn coi thường những kẻ hèn nhát. Bây giờ, khi có người dám bắt nạt Đại Ngọc trước mặt ông ta, vị lão gia hiền lành này cũng không thể kiềm chế được nữa, quên mất kế hoạch đã thảo luận với Gia Chính và Gia Kính vào đêm qua, và bắt đầu phản pháo lại họ.

“Tôi không có tài năng gì khác, chỉ dạy con gái mình rằng phải yêu thương người tốt và ghét bỏ kẻ xấu mà thôi. Tôi không thể dạy các người cách hỗ trợ kẻ ác hay che chở cho tội ác. Hàng nghìn linh hồn oan ức vẫn đang nhìn xuống từ trên trời… Tôi thực sự muốn biết làm thế nào mà các người có thể đứng đây một cách bình thản, coi thường sự thật.”

Nếu hỏi tại sao Đại Ngọc dám phản pháo trước mặt toàn triều, thì đó là vì bà ấy có sự hậu thuẫn mạnh mẽ. Khi cha ruột của bà ấy đã ra tay bảo vệ, thì người cha kia làm sao có thể đứng nhìn mà không làm gì?

Hoàng đế từ lâu đã không hài lòng với những phe phái trong triều đình. Khi thấy Đại Ngọc vạch trần bộ mặt thật của phe Jin, ông cũng không còn muốn giữ thể diện cho những kẻ đó nữa.

Tiếng ồn ào trong điện khiến hoàng đế càng thêm ghét bỏ những kẻ giả danh đạo đức ấy. Bỗng nhiên, ông vung tay lên và hét lớn: “Tất cả im miệng lại!”

“Bệ hạ hãy bình tĩnh, chúng tôi sẵn lòng chết để chuộc lỗi!”

Vào khoảnh khắc đó, những viên quan đang ồn ào trong điện đều lập tức im lặng, cúi đầu xin lỗi.

“Làm sao tôi có thể bình tĩnh được? Toàn thể dân chúng trên đất nước này đều là con cái của tôi. Các người là công thần của tôi, có trách nhiệm bảo vệ dân chúng, nhưng lại để những người vô tội phải chịu khổ, thậm chí còn hỗ trợ kẻ ác và che chở cho tội phạm. Chết một lần là đủ rồi!”

Khi hoàng đế tức giận, không cần phải nói đến việc hàng triệu người sẽ chết, thôi thì cũng đủ khiến các quan trong triều run sợ.

Hoàng đế đứng dậy, nhìn chằm chằm vào các quan dưới ngai vàng.

“Lu Cún Hứa phớt lờ sự thật, bôi nhọ người thân hoàng gia, bãi nhiệm và tước chức!”

“Kiều Hoài Sinh vì ích riêng mà vi phạm pháp luật, hỗ trợ kẻ ác và che chở cho tội phạm, bị giam giữ!”

“Hàng nghìn linh hồn oan ức đang nhìn chúng người… Làm sao các người có th

Mãi đến khi rời khỏi cổng cung điện, họ mới tập trung lại từng nhóm nhỏ và thì thầm bàn tán về những gì đã xảy ra tại buổi họp triều lớn. Họ không thể hiểu nổi tại sao những lời cáo buộc trước đây luôn có hiệu quả, nhưng hôm nay lại không còn tác dụng nữa. Ngược lại, một cô gái nhỏ bé đã dùng những lời nói uyển chuyển như của người hiền triết để làm cho họ im lặng không biết phải nói gì. Phải chăng việc các quan lại bảo vệ lẫn nhau, che giấu lỗi lầm cho nhau không phải là thông lệ trong chính trường sao? Làm sao Hoàng đế có thể không quan tâm đến uy tín và danh dự của triều đình cũng như hoàng gia, để cho một đứa trẻ nhỏ và một cô gái kia làm loạn được? Có lẽ, họ nên đưa ra đe dọa từ chức… Chắc chắn Hoàng đế cũng không muốn phần lớn các quan lại trong triều tiếp tục ở lại nữa…

“Hôm nay, chúng ta đã khiến những lời của họ không thể được phát biểu. Tiếp theo, chắc chắn sẽ đến lượt họ đe dọa từ chức. Thật buồn cười… Họ thực sự nghĩ rằng ta là cha của họ, sẽ quan tâm đến danh dự gì đó.” Hoàng đế cầm bút viết vài dòng trên chỉ dụ bí mật, sau đó ngẩng đầu nói với eunuch lớn Hạ Thủ Trung: “Ngươi hãy đến phủ Vương gia Kỳ, bảo hoàng thúc của ta sau khi đến Thái Yên thì đừng quan tâm đến Gia Tùng nữa. Dù ông ta làm gì đi nữa, ta cũng sẽ lo liệu.”

Hạ Thủ Trung hít một hơi thật sâu: “Hoàng tử, nếu chỉ dụ này được truyền đi, Vương gia Vĩnh Phong chắc chắn sẽ giết sạch tất cả các quan lại ở Sơn Tây… Bộ Hành chính chắc chắn sẽ lại đến phiền Hoàng tử.”

“Những kẻ tồi tệ như vậy, không giết sạch thì để làm gì?” Hoàng đế vẫy tay nói: “Cứ đi đi. Nói như vậy thôi. Càng nhiều kẻ như Gia Tùng giết chóc ở Sơn Tây, việc ta cần làm sau này sẽ càng dễ dàng. Đại Hạ chẳng bao giờ thiếu người làm quan; giết bỏ một nhóm rồi chọn nhóm khác lên thay là được.”

Những chuyện tranh cãi ở kinh thành, Gia Tùng vẫn chưa hề biết gì cả… Ở Thái Yên, hàng ngày ông ta không ngừng xét xử, giết người và tịch thu tài sản của các gia đình quý tộc. Ít nhất một phần ba số quý tộc và thương nhân giàu có ở Thái Yên đã bị ông ta tịch thu tài sản. Khu vực Wengcheng đã trở thành nơi đẫm máu và đáng sợ nhất ở Thái Yên; trong vòng nửa tháng, số người bị kéo ra và bị chém đầu đã vượt qua con số một trăm. Những kẻ phạm tội không đủ tội nghiêm trọng để bị xử tử ngay lập tức thì đã bị nhốt đầy trong nhà tù của Thái Yên.

Gia Tùng cầm bút đánh dấu vào các bản án, sau đó ném cho Zhang Siwei: “Tất c

“Ông cụ, tội lỗi không ảnh hưởng đến vợ con, việc làm này có phải quá thiếu nhân tính không ạ?”

Lời nói của Trương Tư Duy khiến Gia Tùng khinh thường, ông ta cười lạnh và nói: “Tội lỗi không ảnh hưởng đến vợ con? Trước đây tôi còn nghĩ rằng việc truy cứu liên quan đến người thân của kẻ phạm tội là quá mức, nhưng bây giờ tôi thấy rằng ngay cả việc trừng phạt cả mười gia tộc cũng chưa chắc đã khiến những kẻ đó sợ hãi trước luật pháp của trời. Ông Trương, ông nghĩ rằng các gia đình của những quan lại phạm tội đó thực sự không biết những gì chồng hoặc cha họ đã làm sao? Khi họ đã dùng tiền bẩn thỉu để mua lấy sự an toàn, thì họ cũng phải sẵn sàng gánh chịu hậu quả của những hành động đó.”

Trương Tư Duy ngập trong suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng vẫn thu dọn lại bản án và cúi đầu đồng ý.

“Ông Trương Bù Chính, tội ác mới chỉ được phơi bày một phần thôi. Dù là Lưu Khán hay những quan lại, gia tộc giàu có kia, họ chỉ là những mồi nhử mà thôi.”

Gia Tùng gõ mạnh vào mặt bàn và nói một cách quyết đoán: “Dù ai đang đứng sau tất cả những chuyện này, nếu họ muốn câu cá, thì tôi sẽ tự nguyện cắn mồi và kéo họ xuống nước. Nếu ông muốn từ bỏ bóng tối và đứng về phía ánh sáng, thì hãy nghe lời tôi, đừng cố gắng làm hài lòng cả hai bên. Hiểu chưa?”

Trương Tư Duy hiện ra vẻ mặt đau khổ, nhưng sau khi nghe tiếng cười lạnh của Gia Tùng, ông ta vẫn trả lời một cách kính sợ: “Thần hiểu rồi, xin ông cụ yên tâm.”

Gia Tùng gật đầu nhẹ, rồi khi Gia Thập bước vào, ông ta vẫy tay cho người đó rời đi.

Khi chỉ còn một mình trong phòng chính của văn phòng Bù Chính Sở, Gia Thập báo cáo: “Cậu ba nhỏ ạ, có tin tức từ kinh thành đến rồi. Hoàng đế đã sai Vương gia Kỳ dẫn theo mười nghìn binh lính cấm quân rời kinh thành, đang vội vàng đi về phía Thái Nguyên.”

Gia Tùng suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ừm, việc Vương gia Kỳ đến điều tra về chuyện của Công chúa Đại là điều tôi đã dự đoán trước. Nhưng việc mười nghìn binh lính cấm quân này thì thật sự ngoài dự đoán của tôi.”

“Theo thông tin do Long Tần Vệ gửi về, là Vương công Anh Quốc đã khuyên can Hoàng đế, nói rằng chúng ta hiện đang thiếu nhân lực.”

Gia Thập dừng lại một chút, suy nghĩ rồi tiếp tục nói: “Còn có một tin nữa, sau khi Cô Lin trở về kinh thành, cô ấy đã tranh luận sengit với các học giả tại triều đình

Bảo Nhị Nguyên cùng vài người bạn, cùng với cô Lin đã tranh luận với nhiều học giả lớn trên báo chí… Nghe nói sau buổi họp đại triều, cô Lin đã thảo luận với một quan chức thuộc Bộ Lễ về câu nói “Nếu dân có thể làm được điều gì đó, hãy để họ tự làm; nếu không thể, hãy cho họ biết điều đó”. Câu nói này đã khiến một số học giả lớn tức giận.”

Điều này thật sự khá kỳ lạ, nhưng cũng không phải là điều hiếm gặp.

Trong bối cảnh lý thuyết Nho giáo đang thịnh hành, những quan điểm như của Đài Ngọc và Bảo Ngọc e rằng sẽ gây ra nhiều phiền toái cho mọi người, dù rằng nhiều học giả Nho giáo đó đều là những người chính trực.

Nhưng những tranh chấp giữa các phe phái giáo lý không hề có sự phân biệt đúng sai, mà chỉ là sự tranh luận về quan điểm mà thôi.

“Về việc tranh luận khẩu chiến, tôi không lo lắng đâu; để cô Lin và Bảo Nhị Nguyên tự xử lý là được. Nhưng cái chết của Kiều Hoài Sinh…” Gia Thập Một cũng thấy khá băn khoăn; cô Lin yếu đuối như vậy, làm sao lại có thể khiến người ta tức chết được?

“Theo thông tin từ Long Tần Vệ, cô Lin đã phản bác mạnh mẽ các cáo buộc của Kiều Hoài Sinh ngay tại chỗ, chỉ ra nhiều sai lầm và tội ác của anh ta, khiến vị Thượng thư Tái bộ kia ngất xỉu ngay tại chỗ. Sau đó, Hoàng đế tức giận và giam giữ anh ta trong ngục, và anh ta đã chết trong ngục vào đêm hôm đó, trước khi được viên Quan Phủ Bắc tiến hành thẩm vấn.”

Gia Tùng Dùng tay đỡ cằm, trong đầu ông hình dung ra cảnh Đài Ngọc đối đầu với đám học giả và khiến Vương Lang tức chết… khiến Kiều Hoài Sinh ngất xỉu, và không khỏi bật cười.

Thấy vậy, Gia Thập Một cũng không khỏi cười khúc khích.

“Tiểu Tam Nguyên, chuyện này có gì đó kỳ lạ đây. Dù cho Kiều Hoài Sinh có thực sự bị cô Lin khiến chết hay không, thì chuyện này cũng không tốt cho danh tiếng của cô Lin đâu… Sao anh lại còn cười được?”

Gia Tùng Cười không quan tâm: “Tôi đâu có không biết rằng cái chết của Kiều Hoài Sinh có gì đó kỳ lạ… Nhưng chuyện này cũng khiến mọi người ở kinh thành hiểu ra một điều: cô Lin không hề dễ bị đụng đến đâu.”

Tất nhiên là không dễ bị đụng đến rồi; cô ấy có hai người cha bảo vệ mình, dù cho có làm gì đi nữa, cũng sẽ có người giúp đỡ cô ấy.

Nếu có thể khiến người ta tức chết chỉ bằng lời nói, thì những kẻ có thù với Đài Ngọc chắc hẳn đang run sợ lắm đây.

Gia Tùng Cười một hồi, sau đó bỏ qua chuyện này và hỏi về việc thẩm vấn và tịch thu tài sản.

“Việc thẩm vấn với Chu Giang Minh vẫn diễn ra khá suôn sẻ, nhưng do thiếu nh