Mùa lễ vừa qua, tin tức về sự biến động ở Sơn Tây như là cơn gió lạnh thổi khắp miền bắc, nhanh chóng lan truyền khắp toàn bộ khu vực Sơn Tây và với tốc độ nhanh nhất đã đến kinh thành phía đông, khiến cho toàn bộ kinh thành như nồi nước sôi trào dâng.

“Trời ơi, Cống ca ca này định làm gì vậy?”

Bà lão hiện nay ít quan tâm đến chuyện bên ngoài; con trai cả của bà đã được phong tước và ban chức vụ Vinh Quốc Công; con trai thứ hai thì thành công rực rỡ, đạt chức vụ Đô sát viện Trái kiểm đô ý; ba người cháu trai lớn tuổi hơn thì mỗi người đều xuất sắc, ngay cả Bảo Ngọc cũng được phong chức Trung thư Thác nhân – một chức vụ gần gũi với hoàng đế, chỉ có người được hoàng đế tin tưởng mới có thể đảm nhận được…

Con cháu đều thành đạt, Ninh Vinh Giả Gia bây giờ không hề kém gì khi cha bà còn sống; bà, một phụ nữ già đã được phong tước từ lâu, còn điều gì để không hài lòng nữa chứ?

À, không đúng, vẫn còn một điều không hài lòng… Đó là các cháu trai của bà mỗi người lại càng ngày càng gây rối; đôi khi bà cảm thấy nếu mình dũng cảm hơn một chút, có lẽ đã bị những đứa cháu này làm cho sợ chết mất rồi…

Gia Liên đã giết người ở Xuanfu; có người nói rằng bản cáo buộc Giả Gia có thể được treo dọc theo con đường từ Cổng Chính Dương đến Đại Hạ môn.

Chưa kịp yên ổn, Gia Tùng lại gây ra một làn sóng mới… Thật là…

“Chính Nhi, tin này có chính xác không?”

Gia Chính gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Đây là điều Đô đốc Cao đã nói riêng với con khi ông ấy rời triều đình; báo cáo quân sự từ Đại Đồng cũng đã được đưa đến trước mặt hoàng đế; Phùng Đường nói rằng Cống ca ca đã sử dụng quân đội do Kim Lệnh điều động, mục tiêu là Phủ Thiên Thai. Chồng em cũng đã đến Kham Chính Điện và sẽ không trở về trong thời gian ngắn; con không dám trì hoãn, nên đã xin nghỉ phép với Tổng Hiến và đặc biệt trở về để thông báo cho mẹ, mong mẹ cho lời khuyên.”

Không phải Gia Chính là người nhút nhát hay sợ hãi, nhưng việc quân đội vào kinh thành mà không có sắc lệnh của hoàng đế là điều cấm kỵ lớn trong triều đình; một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến người ta trở thành mục tiêu của mọi người, và rắc rối sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với việc Gia Liên giết người ở Xuanfu…

Mẹ con không thể hiểu được lý do Gia Tùng điều động quân đội; những người am hiểu về quân sự trong gia đình đều không có mặt ở kinh thành, nên họ chỉ có thể mời Gia Kính từ phủ Đông đến thảo luận.

Tuy nhiên, Gia Kính vẫn chưa đến; thay vào đó, có tin tức đến cửa rằng Đài Ngọc đã trở về kinh và hiện đang ở trong cung để gặp mặt hoàng đế, yêu cầu Thám Xuân trước hết về nhà báo tin cho mọi người.

Thực tế, thông tin mà Long Tần Vệ gửi về kinh cũng không nói rõ mục đích thực sự của việc Gia Tùng điều động quân đội. Một vạn binh sĩ biên giới nghe có vẻ nhiều, nhưng nếu phân bổ khắp tỉnh Sơn Tây thì cũng chẳng gây ra nhiều sóng gió lớn.

Trong số các quan lại dưới trướng hoàng đế, không ai nghĩ rằng Gia Tùng có ý định nổi loạn, nhưng tất cả đều tự hỏi… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Châu Giông sau khi đọc xong bản báo cáo quân sự do Phùng Đường gửi về, liền hỏi: “Bệ hạ có ban chỉ riêng cho Tướng Vĩnh Phong chưa?”

Hoàng đế ngập ngừng một chút, rồi vô thức trả lời: “À? Có… chứ…” Nếu ta tin vào điều đó thì thật là vô lý!

Châu Giông đành nói: “Bệ hạ nên ban ra một chiếu chỉ chính thức; việc xuất quân có lý do rõ ràng sẽ tốt hơn nhiều so với việc Tướng Vĩnh Phong giả mạo chỉ dụ hoàng gia.” Vụ việc liên quan đến Hoàng tử vẫn chưa được giải quyết; nếu lại xảy ra chuyện này thêm, thần cũng không thể kiểm soát được những lời chỉ trích từ triều đình nữa.

“Gia Tùng sẽ không điều động quân đội một cách vô cớ; chúng ta hãy đợi tin tức từ Thái Yên xác nhận rồi mới quyết định.” Hoàng đế vẫn tin chắc điều này; kể từ khi Gia Tùng nhậm chức, mọi lời nói và hành động của ông ta đều có mục đích rõ ràng, chẳng bao giờ làm điều vô ích.

Việc ông ta tự ý điều động quân biên giới vào trong đất nước chắc chắn phải có lý do chính đáng. Hơn nữa, nếu ông ta không sử dụng quân đội đóng trong nước mà lại chọn cách đi xa để gọi quân, thì chỉ có một khả năng duy nhất: ông ta không tin tưởng vào lực lượng vệ binh đóng trong nước.

Điều này thật đáng suy ngẫm! Lý do nào đã khiến Gia Tùng không còn tin tưởng vào lực lượng vệ binh nữa?

Hoàng đế bắt đầu suy nghĩ lung tung, tự hỏi chuyện gì đã xảy ra ở Sơn Tây mà buộc Gia Tùng phải điều động quân đội từ Đại Đồng.

Bên cạnh, Trương Nhạc bỗng nói: “Thần nghĩ rằng, Tướng Vĩnh Phong có lẽ cần sự hỗ trợ từ kinh thành; chúng ta nên điều thêm một vạn binh từ kinh thành sang nữa…”

“Gì? Còn điều thêm nữa?”

Châu Giông ngẩn ngơ; hoàng đế cũng ngẩn ngơ.

Bá Niu Kế Tông của Phủ Trấn Quốc tròn mắt lên, kinh ngạc hét lớn: “Công tước Anh Quốc ạ, tôi không nhầm chứ? Thằng nhóc đó dám dùng mười nghìn người tấn công Thái Nguyên; nếu còn điều động thêm mười nghìn người nữa, Gia Tùng thằng khốn nạn đó chắc chắn sẽ dám làm cho cả tỉnh Sơn Tây tan hoang!”

Trương Nhạc không hề liếc mắt, bình tĩnh trả lời: “Sao anh lại biết được rằng mục đích của hắn không phải là làm cho Sơn Tây tan hoang?”

Ngay khi câu này vang lên, Kham Chính Điện bỗng chốc im phăng.

Thật ra, việc này quả thực có thể do Gia Tùng làm được!

“Bẩm báo Hoàng thượng, Công chúa Văn An có việc gấp muốn gặp.”

“Ồ? Văn An đã trở về kinh à? Lâm khanh?”

Lâm Như Hải cũng ngẩn ngơ một lát, lắc đầu đáp: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần cũng chưa nhận được tin tức nào.”

Hai vị cha đều ngạc nhiên; mãi khi Đài Ngọc mệt mỏi bước vào cung và trình bày bản tấu bí mật, mọi người mới hiểu tại sao nàng lại vượt qua gió tuyết để vội vàng trở về kinh.

Những biến động ở Sơn Tây chỉ là bề ngoài; vấn đề thực sự còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Giống như các cuộc cải cách trong quá khứ, chính sách cải cách của triều đình Yuan You cũng gặp phải những trở ngại lớn.

Bản tấu của Trương Chính Cự rất dày; ông không chỉ tổng hợp lại toàn bộ vụ án ở Phủ Bảo Định từ đầu đến cuối, mà còn đưa ra những suy đoán về tác động của vụ án này, danh tính những kẻ đứng sau nó, và mục đích thực sự của họ.

Hoàng đế vốn là người hay nghi ngờ; nếu không phải vì Trương Chính Cự đã rõ ràng chỉ ra rằng những kẻ đứng sau vụ này là các gia tộc quý tộc địa phương, ông chắc chắn sẽ nghi ngờ đến chính những người anh em của mình.

“Những suy đoán của Tiểu khanh Trương ít nhất cũng có tám mươi phần trăm là đúng. Mấy ngày trước, khi triều đình thực hiện chính sách giáo dục bắt buộc, tiến triển diễn ra quá thuận lợi, khiến thần cảm thấy như đang sống trong một ảo tưởng. Có vẻ như họ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ và đang chờ đợi thời cơ này.”

Châu Giông, với tư cách là người đứng đầu phe cải cách, bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm.

Việc đối thủ không hành động mới thực sự đáng sợ; bây giờ khi họ đã bắt đầu hành động, ông mới có thể yên tâm một chút.

Ông suy nghĩ một lúc và dường như hiểu rõ tại sao Trương Chính Cự và Gia Tùng lại gây ra những rắc rối lớn như vậy.

Để thúc đẩy chính sách mới này, họ có ý định tận dụng cơ hội này để khai hoang toàn bộ vùng Shanxi, nhằm loại bỏ trước những kẻ cản trở việc cải cách phải không?

Ngày nay, giới trẻ đều hung ác đến thế sao?

Châu Giông nhéo môi, nhìn vào vẻ nghiêm túc của Zhang Yue rồi thở dài nói: “Thần tán thành ý kiến của Quý công Anh Quốc; quả thực cần phải cử người đi hỗ trợ Tước công Vĩnh Phong. Hơn nữa, thần cho rằng Bệ hạ nên chọn một người giàu kinh nghiệm và điềm tĩnh để đến Shanxi hỗ trợ Tước công Vĩnh Phong xử lý các vấn đề ở đó. Nếu không, thần e rằng các quan lại và sĩ phu ở Shanxi sẽ bị Tước công Vĩnh Phong giết sạch.”

Mọi người trong triều đều gật đầu đồng ý với ý kiến này. Thật ra, nếu không có người đáng tin cậy can thiệp, chưa chắc các quan lại và sĩ phu ở Shanxi đã không bị Gia Tùng tiêu diệt sạch rồi.

Điều này không phải vì Gia Tùng thích giết chóc, mà là… vụ án ở Bảo Đình thực sự quá khiến người ta tức giận. Với tính cách căm ghét cái ác của Gia Tùng, có lẽ hầu như tất cả những kẻ liên quan đến vụ án đó đều không thể thoát khỏi cái chết.

Hoàng đế cũng hiểu được nỗi lo của Châu Giông. Nếu chuyện này thực sự bị Gia Tùng làm cho mọi người đều biết đến, thì mặt mũi của triều đình sẽ bị mất hết.

“Quý công Zhou nói rất đúng; thực sự cần phải cử một người đáng tin cậy đến Shanxi… Vậy thì, Quý công Cái, vì ông là Thượng thư Bộ Hình, xin ông đứng ra phụ trách vụ án này.”

Thái Quyền cúi đầu đồng ý, đang chuẩn bị chỉ định thêm một số người đi cùng thì lại nghe thấy tiếng báo cáo từ bên ngoài điện.

“Bẩm báo Bệ hạ, có tin khẩn cấp từ Thiên Yên!”

Bà lão nằm trên giường, trán đắp khăn, rên rỉ liên hồi.

Bà bị nhiễm độc rồi!

Ai mà có một đứa cháu hay gây rối như thế này thì chắc chắn cũng sẽ bị nhiễm độc thôi.

“Hơn mười quan lại triều đình, hơn hai mươi người con của các quý tộc, nó đã giết hết tất cả!”

Chỉ nghĩ đến từ “xử tử” thôi, bà lão đã không thể kiềm chế được mà run rẩy. Chồng bà ngày xưa cũng rất hung ác, nhưng so với đứa cháu này thì vẫn còn kém xa.

Liu Kan kia là Hoàng tử thế tử, một thành viên chính thức của gia tộc hoàng gia, mà lại bị kéo đến chỗ hành hình và bị chặt thành từng mảnh như vậy sao?

Chồng bà chắc chắn không đến nỗi hung ác đến thế chứ?

Đài Ngọc tiến lên đỡ bà lão dậy, lấy chiếc bát thuốc từ tay Yuanyang và giúp bà uống thuốc.

“Bà ngoại đừng lo lắng quá; chắc chắn là Bệ hạ và các vị đại thần mới là những người

Khi nghĩ đến việc thông báo khẩn cấp từ Sơn Tây được gửi về kinh thành, và cảnh tượng các quan lại trong cung phải chịu đựng sự thất vọng, Đài Ngọc không khỏi thở dài. Dù đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng ai cũng không ngờ rằng hành động của Gia Tùng lại nhanh đến thế. Chắc là cậu ta lo lắng rằng triều đình sẽ can thiệp để bảo vệ Lưu Khán và những người khác, nên mới quyết định hành động trước khi báo cáo.

“Đài Ngọc nói đúng, Châu Các Lão giận đến mức điên cuồng rồi.” Nghe thấy vậy, Đài Ngọc liền quay đầu nhìn, hóa ra cha cô vừa trở về từ triều đình. Lâm Như Hải vuốt ve đầu con gái một chút, hỏi thăm tình trạng sức khỏe của bà ngoại, sau đó cùng Gia Kính và Gia Chính ngồi xuống bàn để thảo luận về tình hình triều đình.

Như Đài Ngọc đã đoán, tin tức từ Sơn Tây truyền về kinh thành, người gặp nhiều rắc rối nhất không phải là Giả Gia, mà chính là Thủ tướng Nội các Châu Giông. Hành động của Gia Tùng tại Sơn Tây đã phá vỡ những quy tắc lâu đời, ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của cả giới quan lại. Nếu quy tắc “không xử phạt các quan lại cao cấp” này bị phá vỡ, thì tương lai họ sẽ luôn sống trong nỗi lo sợ. Phải trừng phạt hắn ta! Nếu không phải vì Châu Giông đã thúc giục hoàng đế ban ra một sắc lệnh, chỉ riêng việc giả mạo sắc lệnh thôi cũng đủ để Gia Tùng phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

“Có người đang âm mưu tập hợp chữ ký để công kích anh Trọng vào ngày mai; tôi trở về sớm chính là để báo trước cho hai anh họ biết. Cứ im lặng đi… Hãy để Châu Các Lão đối mặt với họ…” Gia Kính gật đầu đồng ý, trong khi Gia Chính lại ngạc nhiên hỏi: “Tại sao anh lại nói như vậy? Khi người khác công kích anh Trọng, chúng ta chỉ đứng nhìn mà thôi sao?”

Lâm Như Hải cười một cách kỳ lạ và nói: “Tôi cũng không ngờ đến điều này. Khi rời cung, tôi gặp Mục Tòng Anh vừa trở về từ Xuanfu; anh ấy mang theo đơn xin lỗi của anh Liên. Tôi nghĩ, có lẽ Hoàng đế và Châu Các Lão không quan tâm đến việc này trở nên lớn chuyện đâu… Dù sao thì anh Liên và anh Trọng cũng chỉ bị mắng mỏ một chút mà thôi.”

“Ý của ngài rằng đây là một chiến thuật ‘đau khổ để đạt được mục đích’ mà bệ hạ cùng các hoàng tử Liên và Công đã thực hiện, tôi hiểu rồi. Dù sao thì các gia tộc ở Sơn Tây cũng là những thế lực mạnh nhất ở khu vực Thiên Hạ, họ có quá nhiều ảnh hưởng xấu, khiến bệ hạ không hài lòng.”

Gia Kính thầm thán trong lòng; hai hoàng tử Liên và Công quả thực là hai người thông minh nhất trong thế hệ “Ngọc”. Mối quan hệ ăn ý giữa họ với hoàng đế thật sự không thể chê vào đâu được. Chắc hẳn hoàng đế đã chuẩn bị sẵn hai sắc lệnh: một sắc lệnh trách móc hai người, và một sắc lệnh phục hồi chức vụ cho họ.

“Còn về Châu Các Lão, nếu anh ta không muốn sự nghiệp cải cách của mình bị đổ vỡ, thì anh ta buộc phải đứng ra bảo vệ Công, và còn phải công nhận những hành động của Công nữa. Như vậy, Châu Các Lão không chỉ sẽ nhận được sự ủng hộ từ phe quân sự, mà còn có thể hợp nhất những lực lượng trong triều đình không đồng tình với phe Sơn Tây, chuẩn bị cho tương lai.”

Lâm Như Hải gật đầu: “Tôi đồng ý với anh cả; vào lúc này, người nhà chúng ta tốt nhất là không nói gì cả, không làm gì cả. Đây chính là cơ hội của Châu Các Lão, và cũng là sự đồng ý của bệ hạ.”

Gia Kính ban đầu cũng gật đầu, nhưng sau đó lại lắc đầu. Anh nhìn về phía Đại Ngọc đang ngồi bên cạnh giường: “Không, nếu chúng ta không làm gì cả thì sẽ có vẻ quá cố tình. Hãy để Bảo Ngọc và Lin Nương xuất hiện đi… Không thể để Công phải chịu đựng oan ức một cách vô ích được; danh tiếng của ‘Chúa mèo hoàng gia’ không thể bị bôi nhọ…”

Châu Giông và những người khác ban đầu cũng nghĩ đến việc che giấu sự việc ở Thái Nguyên để tránh làm tổn hại đến uy tín của triều đình. Nhưng tính cách của hoàng đế hiện nay khác biệt so với các vị vua trước đây; đối với ngài, việc thừa nhận sai lầm và sửa chữa chúng mới chính là cách tốt nhất để bảo vệ uy tín của triều đình và danh dự của hoàng gia.

Thông tin về sự việc ở Thái Nguyên không chỉ lan truyền trong triều đình, mà ngay ngày hôm sau, trang nhất của tờ “Báo Đại Hạ Nhật Báo” cũng đã đăng đầy đủ toàn bộ diễn biến sự việc ở Bảo Định Phủ và Thái Nguyên. Kể cả việc Gia Tùng tức giận điều động quân đội vào kinh thành, mang theo tám trăm quan tài tấn công Thái Nguyên và thực hiện những hành động tàn bạo, thậm chí cả việc xử tử con trai của một vương gia cũng đều được công bố rộng rãi.

Ngoài ra, cuốn “Huyền thoại về những nỗi đau của hàng ngàn thiếu nữ” do Bảo Ngọc tự viết cũng được lan truyền rộng rãi qua phần phụ tr

Người dân chẳng bao giờ quan tâm đến quy tắc ngầm “không có hình phạt nào áp dụng cho các quý tộc”. Tài năng văn chương của Bảo Ngọc thực sự không thể chê vào đâu được; ông đã viết từ góc nhìn của những người phụ nữ khổ sở, miêu tả rõ nét niềm hạnh phúc khi còn nhỏ ở nhà, nỗi sợ hãi khi bị bắt cóc, nỗi nhớ thân nhân khi bị giam cầm, sự bi thảm khi bị sỉ nhục và cảm giác mơ hồ lúc được giải cứu.

Cho đến khi họ trở lại ánh sáng mặt trời nhưng lại không thể thích nghi được, buộc phải tự tử để thoát khỏi sự bất lực và uất ức.

Người dân Đại Hạ vừa kiêu hãnh vừa tốt bụng.

Một đế chế huy hoàng, thời đại thịnh vượng rực rỡ, nhưng lại có những kẻ tồi tệ hơn cả thú vật làm ra những điều ghê tởm như vậy!

Càng ngày càng có nhiều quan lại trong triều đình công kích Gia Tùng, nhưng người dân lại càng ngày càng ngưỡng mộ ông ta, coi ông là vị quan chính trực thực sự vì dân mà làm việc.

Đặc biệt là những thanh niên quan lại, họ có thái độ hoàn toàn trái ngược với các quan trong triều đình; họ cho rằng chính vì có những kẻ ở triều đình bảo vệ những kẻ tồi tệ ở Sơn Tây mà cả vùng này mới trở nên hỗn loạn, quái vật hoành hành.

Lệ Nhĩnh, người đã trải qua sự kiện lớn ở Phủ Bảo Định, đã trực tiếp chất vấn Long Tần Vệ cùng các quan viên thuộc Tam Sở và Viện Cảnh Sát Trung Ước tại phiên họp lớn của triều đình.

Tại sao các quan thanh tra lại không hề hay biết gì về tình trạng suy đồi ở Sơn Tây?

Lưu Khán cùng những kẻ khác đã bắt cóc hàng nghìn trẻ em và thiếu nữ trong nhiều năm liền; làm sao các quan ở Sơn Tây có thể không hề hay biết? Tại sao họ lại im lặng không hành động gì cả?

Cô ấy đã trực tiếp đối chất với Kiều Hoài Sinh – người từng là Thái Phủ Sứ của Thái Nguyên và hiện đang giữ chức vụ Thiếu Kinh Lý Sứ của Tài Bộ – bằng những câu hỏi gay gắt:

“Thiếu Kinh Lý Sứ Kiều, vào tháng Mùa Đông năm Nguyên Úy thứ ba, bà Phùng ở huyện Thanh Giản đã tố cáo với ty phủ Thái Nguyên rằng con gái bà bị bắt cóc đến Thái Nguyên và bị giam giữ tại dinh thự của gia đình Yến bên ngoài thành phố. Tại sao ông không tiếp nhận đơn khiếu nại mà còn đuổi bà đi, khiến bà không còn chỗ nào để kêu cứu và cuối cùng đã chết rét bên ngoài thành Thái Nguyên?”

“Vào tháng Hai năm Nguyên Úy thứ năm, ông bà Tần Huai ở huyện Vũ An đã tố cáo với ty phủ rằng họ đã tìm ra tung tích con gái mình. Tại sao ông lại không muốn đi điều tra dinh thự của gia đình Tô?”

“À, bệ hạ hiểu rồi… Lúc đó, Tô Bản Trai đã