Theo lẽ thường, với mức độ phòng thủ chặt chẽ của các thành trì biên giới như thế này, việc Gia Liên dẫn theo ba ngàn binh sĩ mà không bị ai phát hiện là điều hoàn toàn bất khả thi.

Nhưng tại Thành phố Xuân Phủ, lại xuất hiện một kẻ Tề Quốc Lương – khi người cầm quyền không làm tròn bổn phận, những người dưới quyền cũng sẽ trở nên tham lam và ham muốn vật chất. Ba ngàn binh lính được thuê đã dùng tiền để mua đường, rồi chia nhỏ đội hình, mang theo áo giáp và vũ khí, tiến vào thành phố Xuân Phủ một cách ung dung.

Kế hoạch diễn ra suôn sẻ đến mức Gia Liên cũng không khỏi tức giận; liệu các tướng chỉ huy trong thành có phải là những kẻ mù không? Làm sao có thương nhân nào lại cưỡi ngựa của quân đội đi buôn bán được? Kể từ khi Đại Hạ trở nên giàu có đến mức ngựa của quân đội cũng bị bỏ rơi ngoài đường?

Khi cuộc bắt giữ bắt đầu, Gia Liên được hàng trăm binh sĩ mặc áo giáp đen bảo vệ, nhìn thấy các tướng chỉ huy trong thành e ngại không dám ngăn cản mình, gương mặt anh ta càng trở nên tồi tệ hơn. Thành thật mà nói, anh ta ước gì các chiến binh canh giữ thành Xuân Phủ có thể mạnh mẽ hơn một chút… Dù chỉ là tiến lên ngăn cản và hỏi vài câu thôi cũng được…

Lực lượng biên giới mạnh mẽ nhất của Đại Hạ, vậy mà lại trở thành một thứ đáng ghê tởm như vậy? Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã mất hết lòng dũng cảm.

Tề Quốc Lương, đồ chết tiệt!

“Tề Quốc Lương, khi gặp Kim Lệnh rồi sao không quỳ xuống? Muốn nổi loạn à?”

Gia Tùng cùng hơn hai mươi lính thân tin của mình đã dễ dàng xâm nhập vào đại sảnh của tòa lãnh đạo quân đội. Những cuộc kháng cự yếu ớt không hề tạo ra sóng gió nào; những binh sĩ nghe thấy tiếng đánh nhau và khi nhìn thấy Gia Tùng đang cầm trong tay sắc lệnh của hoàng đế, tất cả đều bỏ vũ khí và quỳ xuống đất.

Không chỉ vì uy quyền của sắc lệnh hoàng đế, mà còn vì sự tham lam và ham muốn vật chất đã làm mất đi lòng dũng cảm của họ.

Gia Tùng dùng một sợi dây dài để buộc tất cả các quan lại trong đại sảnh lại với nhau, tạm thời giam giữ họ. Những lính thân tin mà anh ta mang theo chỉ có khoảng ba mươi người; ngoại trừ những người được cử đến cửa trước để tìm cơ hội mở cửa vào tòa lãnh đạo, số còn lại đều tập trung ở đại sảnh, chờ đợi tiếp viện.

Quá trình bắt giữ diễn ra suôn sẻ đến mức khiến người ta cảm thấy sợ hãi; những cuộc kháng cự mãnh liệt nhất lại đến từ hơn mười người thuộc giới giang hồ do Tề Quốc Lương tuyển mộ, và cuối cùng họ đều chết dưới tay nỏ của binh lính.

Vừa bước vào đại sảnh, Gia Liên đã đá mạnh vào bụng của Tề Quốc Lương, cơn đau dữ dội khiến anh ta phải quỳ gối, co ro lại như một con tôm lớn.

Tề Quốc Lương vất vả mới hồi phục lại được, ngẩng đầu nhìn người đang nhìn mình với khuôn mặt lạnh lùng trước mắt.

Bộ áo rồng màu tím, dây đai ngọc, chiếc mũ vàng tô điểm trong ánh đèn, khuôn mặt tuấn tú toát lên vẻ quý phái.

Khuôn mặt này thật quen thuộc...

“Gia Liên? Sao ngươi lại có mặt ở Xuanfu?”

Gia Liên chẳng buồn trả lời, chỉ vung roi đánh vào mặt Tề Quốc Lương và mắng: “Đồ vô dụng! Nếu hôm nay là quân Tát đến, ngươi sẽ không bao giờ chuộc được tội lỗi của mình!”

Chỉ với ba ngàn người, họ đã chiếm giữ được dinh tổng chỉ huy của Xuanfu trong chưa đầy nửa giờ, bắt giữ tất cả các quan lại trong thành phố. Thật là đáng cười, đáng sợ và đáng ghét!

“Báo cáo! Bẩm báo Đại tướng, có rất nhiều quân đang tiến về phía dinh tổng chỉ huy!”

Tề Quốc Lương vẫn chưa kịp phản ứng thì một sĩ quan cấp cao của quân cấm vệ đã đến báo tin. Gia Liên khinh thường một tiếng, ra lệnh bắt giữ tất cả các tướng lĩnh trong đại sảnh, sau đó bước ra ngoài.

Gia Tùng cũng theo sau, hai anh em cùng nhau đến cổng trước của dinh tổng chỉ huy.

Dinh tổng chỉ huy đã bị ba ngàn quân cấm vệ kiểm soát, nhưng số binh lính của Xuanfu tiến về đây lên đến hơn mười ngàn người.

Tuy nhiên, dù là Gia Liên hay Gia Tùng cũng không hề lo lắng. Tất cả các tướng lĩnh của Xuanfu đều đã bị bắt, vậy thì mười ngàn người không có người lãnh đạo cũng chẳng hề đáng sợ đối với họ.

Trong tay họ không chỉ có sắc lệnh của hoàng đế, mà họ còn mang họ Jia – họ Jia của Ninh Vinh Giả Gia!

“Mở cửa ra, theo ta đi xem liệu binh sĩ của Xuanfu có còn là binh sĩ của Đại Hạ không!”

“Giết họ đi, giết họ đi!”

Quân đội của Xuanfu lao tới, thậm chí còn đẩy cả pháo lớn theo, dưới sự chỉ huy của một viên tướng, họ nhắm thẳng vào cánh cửa đóng chặt của dinh tổng chỉ huy.

Đúng lúc họ chuẩn bị bắn, cánh cửa bỗng nhiên mở ra.

Hai anh em Gia Liên cùng với đám quân cấm vệ bước ra ngoài, cả hai đều mặc áo quan màu tím, một người mặc áo rồng, một người mặc áo mèo, rất nổi bật.

Chỉ thấy Gia Liên giơ cao một tờ sắc lệnh màu vàng rực, hét lớn với giọng lạnh lùng: “Tôi, chỉ huy đội quân phòng thủ bên phải, Vinh Quốc Phủ Gia Liên, nhận lệnh từ Hoàng đế, yêu cầu bắt giữ những tướng lĩnh và binh sĩ gian ác ở Xuanfu. Bất kỳ ai dám chống lại lệnh này sẽ bị xử tử không tha!”

“À? Là thiếu gia của Vinh Quốc Phủ à?”

“Bang!”

Một người bị tiếng hét đó làm chong váng tay, làm rơi thanh kiếm đang cầm trên tay; tiếng kim loại rơi xuống đất vang lên khắp nơi.

Tiếng tăm của Giả Gia ở vùng biên giới đã quá lớn; Gia Đại Thiện được coi như một vị thần chiến tranh, uy tín của ông đã in sâu vào lòng các binh sĩ và dân chúng ở đây.

Chỉ cần nhắc đến cái tên “Vinh Quốc Phủ” và nỗi sợ hãi về hậu quả nghiêm trọng nếu chống lại lệnh hoàng đế, hầu hết các binh sĩ ở Xuanfu đều mất hết can đảm để chống trả.

Nhưng vẫn có những người không muốn từ bỏ, chẳng hạn như vị quan hàng ngàn người dẫn đầu đám người đó đến dinh tổng chỉ huy.

Vị quan hàng ngàn người đứng bên cạnh khẩu pháo, vung lấy ngọn đuốc, ánh mắt đầy hung ác, chuẩn bị đốt mồi cho thuốc súng.

Tốc độ của anh ta nhanh đến mức ngay cả lính canh cũng không kịp ngăn cản; các binh sĩ riêng của Gia Liên lập tức muốn kéo hai anh em ông ta đi tránh, nhưng có người lại nhanh hơn cả họ.

Một vị sĩ quan của Xuanfu đứng bên cạnh vị quan hàng ngàn người đó, đá anh ta bay xa, rồi nhặt lấy thanh kiếm vừa rơi xuống đất và lao tấn công.

“Đồ chết tiệt! Nếu muốn chết thì đừng mang tôi theo!”

Khi có người dẫn đầu, cuộc ẩu đả ngay trước cổng dinh tổng chỉ huy bắt đầu diễn ra.

Hơn mười vị quan hàng ngàn người bị những người bên cạnh họ giết chết; những người còn sống thì bị trói lại và ném xuống bậc thang đá trước cổng.

Không ai là kẻ ngốc; hầu hết các binh sĩ trong thành đều đã nghe nói về những việc mà các tướng lĩnh ở Xuanfu đang làm. Dù theo họ để được nhận một ít tiền cũng hay, nhưng vì vài đồng bạc mà liều mạng sao? Họ đã điên rồ chăng?

Đó là thiếu gia của Vinh Quốc Phủ… Hai người cơ đấy! Nếu giết chết họ, Vinh Quốc Công chắc chắn sẽ dẫn quân đến Xuanfu và tiêu diệt tất cả mọi người chứ!

Giết chết sứ giả của hoàng đế, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Tiền là thứ tốt, nhưng cũng cần phải có mạng sống mới có thể tiêu xài được.

Dù sao thì, theo luật lệ của triều đình, chỉ những kẻ chính là thủ phạm mới bị xử tử; những người này, nhiều nhất cũng chỉ bị đuổi về nhà mà thôi…

Gia Liên

Trước đây, ông ta đã được lệnh đến Xuanfu một lần; lúc đó, tư lệnh của Xuanfu vẫn chưa phải là Tề Quốc Lương. Trong số các thành trì quan trọng ở chín biên giới, Xuanfu có sức mạnh quân sự mạnh nhất.

Nhưng chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, Tề Quốc Lương đã khiến nơi này trở nên như thế này…

“Tất cả mọi người hãy lập tức trở về doanh trại chờ lệnh; việc phòng thủ thành phố sẽ do quân cấm binh đảm nhận. Người nào đó, hãy đi gõ trống để triệu tập các tướng lĩnh.”

Đùng đùng đùng đùng…

Tiếng trống chiến vang lên, bốn cổng thành Xuanfu đều được khép chặt. Hàng trăm tướng lĩnh dần dần tập trung tại dinh tư lệnh, sau đó tất cả đều bị quân cấm binh kiểm soát. Như vậy, Xuanfu đã rơi vào tay của Gia Liên.

Chỉ với ba ngàn người, họ đã dễ dàng tiếp quản được Xuanfu – nơi được canh giữ bởi quân đội mạnh mẽ – điều này vừa đáng ngạc nhiên vừa khiến người ta phẫn nộ.

Gia Liên giao việc phòng thủ thành cho Gia Tùng, rồi ông ta cùng một đội kỵ binh đi tuần tra quanh thành phố và các khu vực liên quan, nhằm ngăn chặn bất kỳ hành động đào ngũ nào.

Còn Gia Tùng thì vội vàng gửi tin đến kinh đô để báo cáo tình hình tại Xuanfu với hoàng đế, đồng thời sử dụng Kim Lệnh để điều động mười ngàn lính bảo vệ đến Xuanfu, tạm thời đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ, nhằm ngăn chặn khả năng xảy ra nổi loạn.

Hai anh em này phối hợp với nhau một cách ăn ý, nhanh chóng khôi phục lại trật tự ban đầu của Xuanfu.

“Tiểu tam gia, quả nhiên không sai lầm… Cái lầu Bách Hoa đó thực sự có vấn đề lớn!”

Gia Tùng đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn Gia Thập I đang đứng trong bão tuyết.

Gia Thập I nói: “Khi tôi dẫn người đến đó, tất cả mọi người trong lầu Bách Hoa đều đã biến mất, kể cả những người phụ nữ ấy.”

Gia Tùng thở dài… Quả nhiên là đã muộn một bước.

“Vẫn chậm một bước… Vậy Chen Yuanyuan và những người khác thì sao?”

“Họ vẫn đang bị giam giữ tại nơi ở của các tướng lĩnh. Tiểu tam gia có muốn gặp họ không?”

Gia Tùng lắc đầu: “Hãy cho người đi thẩm vấn họ, tìm hiểu thông tin về xuất thân của họ và mối liên hệ của họ với lầu Bách Hoa, xem liệu có thể tìm ra manh mối nào không. Cái lầu Bách Hoa này thật bí ẩn… Làm sao mà nó có thể thu hút tất cả các tướng lĩnh ở Xuanfu đến vậy, khiến họ đều mang theo những cô gái từ đó về nhà?”

Ban đầu, Gia Tùng không hề quan tâm đến một nhà thổ như vậy… Nhưng trong lời khai của các tướng lĩnh ở Xuanfu, đi

Bên cạnh tất cả họ, đều có một người phụ nữ xuất thân từ Lầu Hoa Bách, hoặc là nhờ Lầu Hoa Bách mà họ tìm được những người phụ nữ xinh đẹp và đưa họ về trong gia đình mình.

Những nhà thổ không phải là điều hiếm gặp, nhưng những nhà thổ có thể khiến tất cả các quan lại trong thành phố đều phải chết thì thật sự rất hiếm.

Thật đáng tiếc, khi Gia Tùng nhận ra điều này thì đã quá muộn rồi. Khi Gia Thập dẫn người đến, Lầu Hoa Bách số một của Xuan Phủ – nơi trước đây luôn đầy khách hàng – đã trở nên vắng tanh không một bóng người. Không chỉ không thấy ai, mà ngay cả một tờ giấy cũng không thấy.

Vào ngày bắt giữ Tề Quốc Lương, Xuan Phủ gần như không có biện pháp phòng thủ nào; bốn cửa thành đều mở toang. Ai mà biết được nhóm người đó đã chạy đi lúc nào và đi đâu...

Đau đầu thật!

Khi Gia Thập định rút lui, anh ta bỗng nhiên nhớ ra một việc.

Anh ta cúi chào và nói: “Thưa ba gia, những kẻ man di và Tát Đặc ở trong thành lại gây rối rầy rồi, ba gia cần phải mở cửa thành.”

Gia Tùng vung tay đập vào mặt bàn, mực trong bút nghiền bắn tung tóe ra ngoài.

“Thật vô lý! Chỉ vì tôi không giết họ, tôi đã coi đó là lòng nhân từ của triều đình Thiên Thành rồi, mà họ vẫn dám gây rối! Chú Eleven, anh hãy dẫn người đi chém đầu vài tên đứng đầu bọn chúng, treo đầu chúng lên trên bốn cửa thành, để cho chúng biết rằng Xuan Phủ là một thành trì quan trọng, không thể để chúng tự do gây rối!”

Gia Thập cúi đầu nhận lệnh và nhanh chóng dẫn một đội kỵ binh đến cửa thành phía bắc, nơi có hàng nghìn kẻ Tát Đặc và man di đang tập trung.

Lúc này, cửa thành phía bắc đang rất hỗn loạn. Xuan Phủ đã đóng cửa thành vài ngày rồi; không chỉ những kẻ Tát Đặc và man di đó, ngay cả người dân của Đại Hạ cũng không được phép ra vào.

Những biến động trong thành phố Xuan Phủ đã lan truyền khắp nơi, mọi người đều biết rằng tình hình đã thay đổi.

Tổng tư lệnh Tề Quốc Lương cùng tất cả các quan lại đều bị bắt giữ, và tất cả các sĩ quan từ cấp trăm hộ trở lên trong ba vệ của Xuan Phủ đều bị quân đội can thiệp và thay thế chức vụ của họ.

Ngay cả những người canh gác trên thành lúc này cũng đều do quân đội bảo vệ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ. Những người lính canh gác Xuan Phủ trước đây từng được nuôi dưỡng bằng bạc, giờ đây tất cả đều trở thành tù nhân.

Vì vậy, tất cả các mối quan hệ và con đường liên lạc trước đây của họ đều bị phá hỏng; không chỉ không thể gửi tin tức, mà ngay cả những con chim bồ câu mang thông điệp cũng không thể bay ra ngoài được.

“Hãy thả chúng t