Trước hết, ông ta không phải là kẻ thù trực tiếp; bởi vì vào cuối mùa thu năm trước, Đại Hãn Tát Đạt đã “qua đời vì bệnh”. Con trai cả của ông ta, Súc Hợp, sau khi kế vị ngai vàng, đã chủ động xin triều đình ban tặng danh hiệu.

Hoàng đế liền theo quy định cũ, phong ông ta làm Vương quốc Bảo Nghĩa, chỉ huy 72 bộ lạc Tát Đạt.

Vì vậy, về mặt danh nghĩa, lúc này Tát Đạt giống như sau khi Thánh Nhân Lão gia lần thứ năm tiến hành chiến dịch phía bắc và giành được chiến thắng lớn; họ trở thành một nước chư hầu của Đại Hạ, do Hoàng đế Thiên Khả Hãn cai trị.

Nhưng chính vì điều này mà triều đình đã mất đi cơ hội hoàn toàn chinh phục Tát Đạt, và trong nhiều việc, họ phải e dè, không thể hành động một cách tự do.

Chẳng hạn, sau khi Oirat trở thành Phủ An Bắc của Đại Hạ, sự phục tùng của Tát Đạt khiến triều đình cảm thấy như nuốt phải con ruồi sống mà không thể nhổ ra được – thật sự rất khó chịu!

Rõ ràng đó là miếng thịt mỡ đã được đưa đến tận miệng, nhưng lại không thể ăn được… Thật là buồn bực phải không?

Người cảm thấy khó chịu nhất chắc chắn là các quan lại thuộc Bộ Lễ. Ban đầu, vì loạn lạc nội bộ mà họ không thể can thiệp, đành phải chịu đựng cảm giác ghê tởm để ký kết các thỏa thuận giao thương với Tát Đạt. Giờ đây, vì có những kẻ ngu ngốc như Tề Quốc Lương, Tát Đạt đã ngang nhiên xâm nhập vào các thành trì quan trọng của triều đình.

Hơn mười ngàn người được gọi là thương nhân… ai lại tin rằng trong số họ không có âm mưu gì đó chứ?

Khi nghe Gia Tùng hỏi, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt của Liên Nhị Ngài gần như sánh ngang với băng tuyết bên ngoài. Sau một lúc dài, ông mới lạnh lùng nói ra một câu: “Hoàng đế yêu cầu tôi tự quyết định, bạn đừng can thiệp vào chuyện này nữa…”

Nếu nói về người có lòng tốt nhất, ngoài Bảo Ngọc với tính cách hiền lành bẩm sinh, Gia Tùng luôn cho rằng anh trai thứ hai của mình, Gia Liên, là người tốt bụng nhất.

Liên Nhị Ngài tốt bụng đến mức nào?

Khi Shí Đái Tử vì một cái quạt mà làm phiền đến Thánh Nhân Lão gia, chính Liên Nhị Ngài đã âm thầm sai người bảo vệ anh ta.

Hơn nữa, mỗi khi Liên Nhị Ngài đi chơi gái, ông luôn chi trả tiền bằng chính túi riêng của mình, và chưa bao giờ bắt nạt những người khổ sở.

Nhưng nếu chỉ nghĩ rằng Liên Nhị Ngài đẹp trai và tốt bụng, thì đó là một sai lầm lớn.

Vinh Quốc Phủ Người thừa kế tước vị Gia Liên vẫn mang trong mình bản chất sắt đá của các đời Vinh Quốc Công trước đó.

Ông ta khắ

Nhưng Lian Nhị gia không giống vậy; ông ta chỉ cần từ những lời nói ngắn gọn của hoàng đế đã có thể hiểu được ý định thực sự của bậc đế vương: Giết chúng!

Dù trong số hơn mười ngàn người này có người vô tội hay không, thì thành trì quan trọng Xuanfu – cánh cổng phía bắc kinh đô – tuyệt đối không cho phép bất kỳ kẻ Tát Đạt nào am hiểu về tình hình phòng thủ trong thành sống sót rời đi.

Việc gánh họa cho hoàng đế, ông nội mình là Tiên Vinh Vương đã từng làm; cha mình cũng đã làm; và bây giờ đến lượt ông ta rồi.

Còn việc giết chóc quá mức có thể khiến mình bị truy tố, thì cũng chẳng sao cả; chỉ cần trở về nhà ẩn dật một hai năm là xong. Miễn là hoàng đế vẫn tin tưởng vào mình, thì tương lai của ông ta… chẳng phải chỉ cần một chiếu sắc lệnh của hoàng đế là đủ sao?

Tuy nhiên, việc này chỉ có thể bắt đầu sau khi em út của mình rời khỏi Xuanfu; ông ta nhất định phải giữ gìn danh tiếng “người sạch sẽ” của em mình.

Những cái tên như “Thần Sát”, “Ma Thần”… thì có ông ta là đủ rồi.

Lian Nhị gia tỏ ra rất bí mật, không nói rõ với em út mình, mà lại chuyển sang đề tài khác và nói tiếp: “Sau khi xử lý xong việc ở Xuanfu, ngươi hãy nhanh chóng đến Hà Gian Phủ. Hạ Các Lão đã đi kiểm tra công việc ở Sơn Đông; hoàng đế lo lắng sẽ có người muốn làm hại đến ông ấy, nên đã yêu cầu ngươi ở Hà Gian Phủ sẵn sàng để có thể nhanh chóng tiến vào Sơn Đông hỗ trợ.”

“À? Có ai đó dám đe dọa đến tính mạng của Hạ Các Lão à?”

Quả nhiên, em út của ông ta bị thông tin này thu hút, quên mất việc tiếp tục hỏi thêm.

Lian Nhị gia gật đầu và giải thích: “Ở khu vực kinh đô, mọi người đều sợ hãi trước những biện pháp mạnh mẽ của Châu Các Lão; trong một thời gian ngắn, sẽ không ai dám đụng đến con hổ đó. Nhưng ở Sơn Đông thì khác; khi gia tộc Khổng không còn đó nữa, mọi loại yêu ma quỷ quái đều lộ diện, và tất cả đều muốn tranh giành vị trí gia tộc hàng đầu ở Sơn Đông. Vì vậy…”

“Đã hiểu rồi… Ai có thể đẩy lùi Hạ Các Lão, người đó sẽ có quyền lãnh đạo các gia tộc lớn ở Sơn Đông và trở thành gia tộc hàng đầu.”

Gia tộc Khổng ở Quế Phủ đã bị triều đình tước bỏ danh hiệu Diễn Thánh Công, và do đó bị giam cầm trong miền quận nhỏ bé Quế Phủ.

Khi Khổng mất đi con hổ, mọi người ở Sơn Đông đều đua nhau săn lùng nó.

Trong hai năm qua, Sơn Đông thực sự rất sôi động.

Ngày nay, việc Hạ Lệnh Hành tiến vào Lỗ Quốc giống như việc ném một tia lửa vào đống dầu đang cháy rực; chúng ta còn chưa biết ngọn lửa đó sẽ bùng phát thành thế nào đâu.

Hoàng đế lo ngại rằng cuộc xung đột này có thể trở nên quá khốc liệt, và những kẻ xấu có thể lợi dụng tình hình để gây hại cho Hạ Lệnh Hành – người xuất thân từ giới quan lại văn minh – nên đã ra lệnh cho Gia Liên yêu cầu Gia Tùng sau khi hoàn thành nhiệm vụ kiểm soát khu vực phía bắc thì nhanh chóng di chuyển về phía nam và đóng quân tại Phủ Hà Giản, nằm gần tỉnh Sơn Đông, sẵn sàng hỗ trợ Sơn Đông bất cứ lúc nào.

Gia Liên không muốn em trai mình bị kéo vào rắc rối và mang danh tiếng xấu về việc giết chóc, nên đã thay đổi kế hoạch ban đầu, yêu cầu Gia Tùng đi đóng quân tại Phủ Hà Giản trước.

Dù sao thì cuối cùng cũng phải đi thôi; đi sớm hay đi muộn cũng chẳng quan trọng lắm.

Xuân Phủ, với tư cách là cổng ra vào phía bắc của kinh đô và là một trong những thành trì quan trọng, đã thể hiện sự quan tâm lớn lao của triều đình thông qua cơ cấu hành chính của nó.

Người có chức vụ cao nhất và quyền lực lớn nhất trong thành phố chính là Tổng binh Xuân Phủ – Tề Quốc Lương; ông này thuộc hạng nhất phẩm và quản lý toàn bộ các vấn đề quân sự và chính trị tại Xuân Phủ.

Người đứng thứ hai không phải là Phó tổng binh Mã Như Hàn hay Tri phủ Xuân Phủ Đỗ Chí, mà là Long Tần Vệ – người giữ chức vụ Thanh Khách của Xuân Phủ, thuộc hạng năm phẩm. Dù chỉ là hạng năm phẩm, nhưng quyền lực thực tế của Long Tần Vệ tại Xuân Phủ thì chỉ đứng sau Tổng binh Tề Quốc Lương và Võ quan giám sát – những người không thường xuyên có mặt tại đây.

Để chiêu mộ Long Tần Vệ, Tề Quốc Lương đã dành 15% lợi nhuận thu được từ Xuân Phủ cho người này; do đó, Long Tần Vệ có thể được coi là người giàu có thứ hai tại Xuân Phủ hiện nay.

Thật là giàu có đến mức không còn tính người nữa…

Hai anh em Gia Liên đứng trước cổng dinh thự của Long Tần Vệ tại Xuân Phủ; cảm giác của họ giống như đang đứng trước cổng dinh thự của một người con trai thứ hai của hoàng gia vậy.

Ngoài những quy định nhất định, Long Tần Vệ gần như đã xây dựng cho mình một dinh thự hoàng gia ngay tại Xuân Phủ.

“Chết tiệt, người này thực sự là Thanh Khách của hạng năm phẩm à? Đầu óc anh ta đâu rồi?”

Sự kinh ngạc của Gia Tùng chỉ có thể được thể hiện qua những tiếng thở dài trầm thấp; người canh cổng Long Tần Vệ đã bị những cao thủ quân đội do Lian Nhị Yêu mang đến khóa miệng và trói lại từ lâu rồi.

“Hãy bắt đầu làm việc đi! Ông chủ nhà này chẳng còn chút trí tuệ nào nữa rồi… Có lẽ trí óc của hắn đã bị những mỹ nữ quỷ dữ ăn sạch từ lâu rồi!”

Lian Nhị Ca nhớ lại thông tin mà Gia Tùng đã cung cấp: Chai Thành Tuyển đã tiêu tốn rất nhiều tiền của để chiếm được sự yêu mến của phụ nữ; có lẽ chính những thứ tiền bạc và sắc đẹp ấy đã làm mờ đi sự thận trọng vốn có của một người thuộc Long Tần Vệ. Nếu không, làm sao hắn có thể ngang nhiên khoe khoang sự giàu có của mình như vậy?

Bên ngoài biệt thự nhà Chai, ngoại trừ vài điểm canh gác hiện diện rõ ràng, không hề có lính bảo vệ nào cả. Quân đội hoàng gia gần như không gặp khó khăn gì trong việc bao vây nơi đó. Cho đến khi Gia Liên xông vào và đứng trước cửa phòng ngủ của Chai Thành Tuyển, vị chủ nhà này vẫn đang trong tình trạng say rượu, hoàn toàn không hề hay biết gì.

Người lính thân cận đá mở cánh cửa phòng ngủ; một luồng gió lạnh buốt thổi vào, xua tan hết hơi ấm từ cái lò sưởi.

Hai thân thể trần truồng đang quấn lấy nhau bỗng nhiên run rẩy và cùng lúc mở mắt ra.

“Chết tiệt! Ai thế này, đang làm phiền giấc ngủ của ta à?”

Chai Thành Tuyển vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ mơ màng, chẳng hề nghĩ rằng ở Xuan Phủ lại có ai dám xúc phạm mình, dám phép mình tự do như vậy trong nhà mình.

Dưới ánh đèn đuốc sáng chói, Gia Liên mặc bộ áo choàng màu tím, với khuôn mặt lạnh lùng, chỉ nói một câu duy nhất thôi đã khiến anh ta hoàn toàn tỉnh táo ngay lập tức:

“Tôi, Gia Liên, chỉ huy quân đội phải thi hành lệnh bắt giữ Chai Thành Tuyển, vị chủ nhà thuộc Long Tần Vệ của Xuan Phủ…”

Nếu muốn kiểm soát Xuan Phủ một cách suôn sẻ và bắt giữ tất cả những kẻ phản bội trong thành phố, thì việc loại bỏ các mắt xích của chúng phải được thực hiện càng nhanh càng tốt. Và Long Tần Vệ chắc chắn là một thế lực không thể bỏ qua.

Dựa vào danh sách các điệp viên công khai và bí mật của Long Tần Vệ mà họ đã thu thập được từ nhà Chai, Gia Liên đã tiến hành loại bỏ tất cả các mắt xích, dù là công khai hay bí mật, trong và ngoài Xuan Phủ trong đêm.

__TERM002__ của Xuan Phủ đã thối rữa hoàn toàn rồi… Tất cả mọi người đều bị những đồng bạc trắng muốt làm mờ mắt, quên mất bản thân và trách nhiệm của mình; họ đã trở thành những kẻ đối đầu với triều đình thay vì phục vụ nó. Là một cựu chỉ huy __TERM002__, __TERM011__ hiểu rất rõ rằng những kẻ đã thay đổi bản chất như vậy sẽ gây ra những tác hại lớn lao đến

Vì vậy, sau khi vào thành và trao đổi thông tin với Gia Tùng, hắn lập tức tấn công Long Tần Vệ ngay từ nhát đầu tiên.

Với tốc độ nhanh như sét, hắn kiểm soát hoàn toàn căn cứ của Long Tần Vệ, cắt đứt mọi liên lạc giữa bên trong và bên ngoài thành phố Xuanfu, rồi trong đêm đã loại bỏ hết các điểm kiểm soát bí mật được thiết lập khắp nơi.

Khi biệt thự của gia tộc Chai bị Gia Liên chiếm đóng, Gia Tùng nhanh chóng quay trở lại dinh tổng chỉ huy và theo kế hoạch của Gia Liên, âm thầm triển khai các động thái chuẩn bị. Khi các tướng lĩnh trong thành tề tụ tại dinh tổng chỉ huy, họ sẽ phối hợp từ trong ra ngoài để tiêu diệt toàn bộ các tướng lĩnh ở Xuanfu.

Tề Quốc Lương vẫn không hề hay biết rằng Vinh Quốc Phủ – ông Phủ Nhị Yêu mà hắn e dè – đã bắt đầu chuẩn bị chiến dịch. Sáng sớm hôm đó, sau khi ăn xong bữa sáng, ông ta ung dung đến đại sảnh dinh tổng chỉ huy để chờ đợi các tướng lĩnh đến gặp mình.

Khoảng sau giờ Tỳ, đại sảnh dinh tổng chỉ huy đã có mặt hơn hai mươi tướng lĩnh, bao gồm cả các phó tướng, chỉ huy ba vệ binh của Xuanfu, các quan chức cấp cao và thống đốc Xuanfu.

Tất cả những người này đều đã theo Tề Quốc Lương hưởng lợi từ việc buôn bán bạc và thịt; họ coi Xuanfu như một “chiếc bể chứa kho báu” của mình và không cho phép ai xâm phạm.

Lần này, triều đình đã cử một đứa trẻ non nớt đến kiểm tra tình hình ở đây. Ban đầu, họ vẫn sợ hãi danh tiếng vừa võ vừa văn của Gia Tùng, nhưng sau vài ngày quan sát thấy ông ta chỉ lo chơi bời mà không hành động gì cả, họ dần mất đi sự cảnh giác.

Hôm nay, theo lệ thường, mọi người đều đến dinh tổng chỉ huy để gặp cấp trên; tất cả đều rất vui mừng, bởi vì đây là ngày họ sẽ nhận được tiền thưởng.

“Ồ, sao tướng Chai vẫn chưa đến vậy?”

“Có lẽ ông ta vẫn đang nằm trong chăn cùng cô Nương Vuông Vuông… chưa thức dậy đâu.”

“Ha, nói thật đi, vợ mới cưới của tướng Chai – bà Chen kia – thực sự rất xinh đẹp. Nếu không phải vì người vợ cũ của tôi gần đây về đây, có lẽ tôi cũng sẽ tranh giành cô ấy với ông ta đấy… Thật đáng tiếc!”

“Chỉ vài nghìn lượng bạc thôi mà… cũng đáng để bỏ qua mà!”

“Anh Mùu nói đúng đấy; bây giờ chúng ta cũng không thiếu tiền đâu. Khi người vợ cũ của tôi trở về kinh đô, mọi người cùng tôi đến Quán Hoa Bách Lâu đi, tôi sẽ chi trả tiền cho mọi người!”

“Quán Hoa Bách Lâu thật là một nơi tuyệt vờ

“Thật là giỏi học tiếng nước ngoài! Anh em Thanh Quán thật là hiểu biết nhiều…”

Tại đại sảnh của tổng binh phủ, mọi người vừa trò chuyện vui vẻ vừa chờ đợi sự xuất hiện của Chái Thừa Tuyển.

Kể cả Tề Quốc Lương trong số họ, ai cũng nghĩ rằng Chái Thừa Tuyển chỉ đang bị say xỉn như mọi khi mà thôi; không ai có thể tưởng tượng được rằng vào lúc này, Chái Thiên Hộ – người được gọi là “Chái Ngàn Hộ” – đã bị trói chặt và treo lên cây, bị đánh đập dã man đến mức suýt chết.

Gia Tùng mặc áo giáp, khoác chiếc áo choàng màu tím, cầm thanh kiếm lông ngỗng và bước ra khỏi phòng. Bên ngoài, hơn hai mươi lính canh mặc giáp, đứng thẳng người, nghiêm túc chờ đợi lệnh của chỉ huy.

Gia Tùng gật đầu, và ngay lập tức, một quả pháo hoa được châm lên; với tiếng “swoosh”, quả pháo hoa bay lên trời và nổ tung với tiếng “bang”.

Cách tổng binh phủ khoảng một trăm bước, tại một góc đường, một quả pháo hoa khác cũng được bắn lên; sau đó, liên tiếp các quả pháo hoa khác được kích hoạt, và toàn bộ thành phố Xuân Phủ bắt đầu có động thái. Xung quanh tổng binh phủ, trên các con đường thuộc bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, gần như ngay lập tức, các đội kỵ binh mặc áo giáp đen ùa về. Những binh sĩ tuần tra của Xuân Phủ còn chưa kịp phản ứng thì đã bị đám kỵ binh đen này cuốn trôi đi.

“Chỉ huy đội Vệ Sĩ Hữu uy, Vinh Quốc Công – Hoàng tử Gia Liên – theo lệnh của Hoàng đế, triệu tập tất cả những kẻ phạm tội ở Xuân Phủ; những người không liên quan không được tiếp cận; bất kỳ ai chống đối sẽ bị giết không tha!”

**Lời kêu gọi từ những người đọc:**

Chỉ còn một ngày nữa trong tháng 9 rồi; sẽ viết thêm một chương vào buổi chiều khi trở về nhà họ hàng… Các bạn độc giả, nếu còn phiếu bầu, nhớ đừng quên bỏ phiếu nhé; không bỏ phiếu thì sẽ lãng phí lắm đấy. Cảm ơn mọi người!