Nhưng việc như Niu Geng dùng thuốc súng làm chất đốt để luyện đan thì cũng chẳng khác gì ném một quả lựu đạn cỡ lớn vào trong nhà vậy.

Lượng thuốc súng khổng lồ, không gian kín bằng kim loại, lại còn có đủ thứ kỳ lạ được cho vào bên trong… Sức mạnh của vụ nổ thật sự không thể tưởng tượng nổi.

Nếu không phải vì lý do nào đó mà nó bay lên trời và nổ tung, thì ngay cả khi Niu Geng ẩn sau cái chảo đồng, anh ta cũng đã chết vì sóng xung kích ngay tại chỗ rồi.

Thằng này quả là một thiên tài; không chỉ tự mình chế tạo ra thuốc súng mà còn có thể tích trữ được vài chục cân thuốc súng nữa… Thật là phi thường!

Sau khi đuổi đi những người từ ty chính quyền Chương Bình đến hỏi thăm, Niu Geng dẫn Gia Tùng đi tham quan “xưởng thợ” của mình.

Thằng này thực sự là một thiên tài; mới chỉ 17, 18 tuổi mà đã thông thạo các công việc như mộc công, rèn công, còn biết dệt vải, thêu thùa nữa. Trong xưởng thợ, nó còn có một chiếc máy dệt do chính nó tự chế tạo. Khi Gia Tùng thử sử dụng nó, anh ta phát hiện ra rằng chiếc máy này hoạt động hiệu quả hơn cả chiếc máy dệt đơn người mới nhất do Bộ Công nghiệp sản xuất, và vải dệt ra cũng tốt hơn nhiều.

Thật là một thiên tài!

Tuy nhiên, điều khiến Gia Tùng ngạc nhiên nhất không phải là điều này. Khi anh ta nhìn thấy đống vũ khí được để ở góc nhà, anh ta suýt nữa ngã quỵ.

“Ông cháu ơi, những thứ này đều là những sản phẩm tự chế của học trò tôi thôi. Tầm bắn của chúng chỉ hơi xa hơn một chút so với vũ khí tiêu chuẩn của quân đội mà thôi… Sức mạnh thì cũng chỉ hơi lớn hơn một chút…”

Gia Tùng nhặt lên một khẩu súng ngắn; thân súng trơn láng và vẫn sử dụng cơ chế kích hoạt bằng thanh gỗ. Nhìn kỹ hơn, ông ta giật mình: cái thứ này còn được khoan các đường rãnh xoắn trên thành nòng súng nữa…

Nhìn sang khẩu pháo nhỏ bé kia, thành nòng pháo cũng có những đường rãnh xoắn gần như hoàn hảo.

Chỉ có điều là, cả những khẩu súng ngắn lẫn khẩu pháo này đều sử dụng hệ thống nạp đạn từ phía sau nòng súng.

“Các đường rãnh xoắn này là bạn làm ra sao vậy?”

Lần này, chính Niu Geng mới là người bối rối. Anh ta gãi đầu bù rối và lẩm bẩm: “Đường rãnh xoắn ư?…”

Gia Tùng cũng ngạc nhiên: Vậy là những thứ này không phải do bạn làm ra à?

“À, ý ông cháu là những đường rãnh xoắn bên trong nòng súng ấy phải không? Bạn làm ra chúng như thế nào vậy? Là tự mình làm à?”

Niu Geng trả lời: “Ồ, hóa ra ông cháu đang nói về điều này. Trước đâ

Không ngờ được, anh ta chỉ đùa giỡn mà lại phát hiện ra rằng chỉ cần vẽ vài đường gân trên nòng súng thì có thể tăng đáng kể tầm bắn và sức mạnh của vũ khí, đồng thời độ chính xác cũng được cải thiện đáng kể.

Phát hiện này khiến Niu Geng vô cùng hài lòng, và anh ta tập trung hoàn toàn vào việc nghiên cứu tác động của các đường gân trong nòng súng đối với vũ khí.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười ngày, Niu Geng đã từng bước chuyển đổi từ kiểu nòng thẳng sang kiểu nòng xoắn ốc. Còn việc nạp đạn từ phía sau thì chỉ là do sau khi áp dụng kiểu nòng xoắn ốc, việc nạp thuốc từ phía trước trở nên khó khăn hơn; vì vậy, họ quyết định thay đổi cách nạp đạn để tiện lợi hơn.

Sau khi nghiên cứu xong những điều này, Niu Geng nhanh chóng mất hứng thú với vũ khí và chuyển sang nghiên cứu về lò hơi nước của mình, thậm chí còn quên mất việc mang những khẩu súng đó đến Xuanfu để gửi cho cha mình.

Kết quả là, một đống vũ khí có thể tăng sức mạnh quân đội Đại Hạ bị bỏ quên ở góc xưởng, không ai biết đến chúng.

Tám tháng… Tám tháng trời đã bị lãng phí!

Gia Tùng Nghĩ đến những khẩu súng tiên tiến đó bị bỏ quên và phai mờ trong xưởng, tôi thực sự muốn túm lấy cổ Niu Geng và đánh vào đầu hắn.

Mặc dù cách Niu Geng vẽ đường gân trên nòng súng và quy trình chế tạo vũ khí tốn nhiều thời gian và công sức, nhưng ý tưởng về loại súng nạp đạn từ phía sau và cách vẽ đường gân thật sự rất tiên tiến; điều này hoàn toàn có thể giúp Bộ Công nghiệp đẩy nhanh quá trình nghiên cứu.

Còn về việc luyện thép, sản xuất gang và tỷ lệ pha chế thuốc súng nữa… Thằng bé này quả là một “quả bom tấn” thực sự!

Bộ Công nghiệp của tôi muốn lấy nó ngay!

“Đây là máy gieo hạt do sinh viên chúng tôi chế tạo, dùng riêng để gieo hạt ngô…”

“Đây là máy thổi khí do sinh viên chúng tôi thiết kế; nó tiết kiệm sức lực và thực dụng hơn so với những máy thổi khí thông thường…”

“Đây là đèn lồng Khổng Minh… À, đúng hơn là quả cầu Khổng Minh; sinh viên chúng tôi nghĩ nó có thể giúp con người bay lên trời, nhưng người trong nhà không cho phép, nên chúng tôi chưa thử nó…”

“Máy hút khói bằng sức người, dùng để hút bớt khói dầu khi nấu ăn…”

“Chiếc thìa đôi xoay tròn; dầu nóng sẽ không bao giờ bắn vào tay bạn nữa…”

“Giường êm ái dành cho vợ chồng; ông xem này, chỉ cần có người xoay chiếc này bên ngoài, phần giữa giường sẽ nâng lên và hạ xuống… À, đây chỉ là một chiếc giường bình thường thôi, ông không cần quan tâm

Người hầu đó bị mất nửa cánh tay vì vụ nổ lò luyện đan đã được cứu sống trở lại; điều này khiến Niu Geng yên tâm đi ba phần, nhưng bảy phần còn lại vẫn là do sự lo lắng của vợ ông, bà Điền thị.

Lần này, ông lại làm hỏng nhà cửa; dù người đàn ông có hiền lành và tử tế đến đâu thì cũng không thể không nổi giận được.

May mắn thay, bà Điền thị biết rằng vào lúc này chồng mình đang tiếp đón Ngài Vĩnh Phong Bá – người được hoàng đế tin tưởng – nên bà đã kìm nén cơn giận, sai người dọn dẹp hiện trường và chuẩn bị bữa tiệc để mời Ngài Vĩnh Phong Bá ăn trưa tại nhà Niu.

Ngài Vĩnh Phong Bá cũng muốn sớm quyết định việc Niu Geng sẽ được triệu vào kinh để phục vụ mình tại Bộ Công, nên ông đã ở lại và còn sai người đến Chương Bình Châu để đón Đài Ngọc đến.

Khi công chúa đến, cơn giận trong lòng bà Điền thị lại giảm đi ba phần; nhưng khi tin tức từ phòng khách thông báo rằng Ngài Vĩnh Phong Bá mời Niu Geng vào kinh và dự định giới thiệu ông với hoàng đế, thì tất cả cơn giận đó đều tan biến hẳn.

Sau khi hai vợ chồng tiễn Ngài Vĩnh Phong Bá và Đài Ngọc rời nhà Niu, Niu Geng lo lắng không yên và lén nhìn vẻ mặt của vợ; thấy bà không tỏ ra giận dữ, ông liền cẩn thận nói: “Thưa phu nhân, Ngài Vĩnh Phong Bá nói rằng tôi sẽ được bổ nhiệm tại Bộ Công…”

Bà Điền thị nhướng mày: “Chồng không muốn tiếp tục thi cử nữa sao?”

Niu Geng gãi đầu, có vẻ bối rối: “À… chủ yếu là tôi vẫn chưa rõ liệu một quan chức cấp năm có thể tham gia kỳ thi hay không.”

“Cấp năm à?”

Bà Điền thị giật mình, cha chồng bà mới chỉ là một quan võ cấp bốn mà thôi; thật là may mắn quá!

Trong tay Ngài Vĩnh Phong Bá là một khẩu súng ngắn tinh xảo mà Niu Geng đã tặng cho ông. Súng này được làm bằng thép tinh luyện, có tay cầm bằng gỗ, hệ thống nạp đạn qua bánh xe và có thể bắn liên tiếp năm phát. Theo các thử nghiệm tại nhà Niu, tầm bắn của nó vượt quá năm mươi bước, còn trong khoảng hai mươi bước thì nó lại nhanh và chính xác.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, Ngài Vĩnh Phong Bá đã yêu thích khẩu súng này… Không, đúng hơn phải gọi nó là súng ngắn bán tự động.

Quả thực, đây mới là thứ đồ chơi dành cho đàn ông!

Đài Ngọc tò mò hỏi về Niu Geng; khi nghe biết rằng vị học giả này lại là một “nhà phát minh xuất sắc”, cô vừa ngạc nhiên vừa mừng cho Ngài Vĩnh Phong Bá.

“Niu Geng thật sự là một thiên tài; óc suy nghĩ của anh ta rất nhanh nhẹn. Chỉ riêng những nghiên cứu của anh ta về vũ khí đã khiến ông ta v

Sự ngưỡng mộ mà Gia Tùng dành cho Niu Geng khiến Đài Ngọc có chút ngạc nhiên: “Thật sự giỏi đến thế sao?”

“Bộ Công đã gặp phải trở ngại trong nghiên cứu về vũ khí hỏa lực suốt gần một năm rồi. Ngoài những hạn chế về kỹ thuật, vấn đề chính là những thợ thủ công đó không có khả năng sáng tạo, luôn chỉ tìm kiếm câu trả lời trong những tài liệu cũ kỹ.”

Những năm tháng cai trị của các dân tộc thảo nguyên đối với miền Trung Hoa đã gây ra những tổn hại nặng nề cho văn hóa nơi đây. Rất nhiều truyền thống đã bị đứt gãy, và chúng ta chỉ có thể tìm thấy những thông tin lẻ tẻ qua sách vở.

Nếu không phải vì Gia Tùng đã dùng trí nhớ hạn chế của mình để vẽ những bản phác thảo sơ sài, thì vũ khí hỏa lực của Đại Hạ sẽ sớm bị người Tây phương bỏ lại phía sau và bị áp đặt trong hàng trăm năm.

“Còn cái lò hơi do ông ấy chế tạo nữa… Nếu thành công, Đại Hạ sẽ có bước tiến vượt bậc…”

Khi Gia Tùng đi cùng Đài Ngọc kiểm tra các quận huyện ở khu vực Kinh Kỳ, vợ chồng Niu Geng đã thu dọn đồ đạc ở Chương Bình và lên kinh thành.

Dòng họ Niu Geng vẫn còn quan hệ họ hàng gần với gia tộc Công tước Chỉnh Quốc, vì vậy sau khi lên kinh, họ tự nhiên phải đến gặp gia tộc này.

Khi người nhà Công tước Chỉnh Quốc biết được rằng Niu Geng được Gia Tùng đánh giá cao và được ông này giới thiệu với hoàng đế, đồng thời được phong chức Vụ viên ngoại lang của Bộ Công, họ đều rất ngạc nhiên và muốn biết lý do đằng sau điều này.

Niu Geng cũng không giấu giếm, mà đã kể chi tiết toàn bộ sự việc.

Người đứng đầu gia tộc Công tước Chỉnh Quốc, Niu Kế Tông, đã tức giận – không phải vì Gia Tùng, mà là vì cha của Niu Geng, Niu Xương. Gia đình Niu cuối cùng cũng xuất hiện một thiên tài, nhưng thay vì công nhận công lao của con trai mình, họ lại phớt lờ hoàn toàn, và chính Gia Tùng mới là người giành được công lao đó.

Vũ khí hỏa lực ngày càng được sử dụng nhiều trong quân đội; chỉ cần gia đình Niu đưa những vũ khí do Niu Geng chế tạo ra, dù không phải được phong tước, ít nhất họ cũng có thể nhận được các chức vụ như tước Tiểu tước hay Nam tước.

Nhưng giờ thì sao? Dù Niu Geng thực sự sẽ được hoàng đế trọng dụng, nhưng trong mắt hoàng đế, công lao lớn nhất vẫn thuộc về Gia Tùng kia.

Có lẽ trong mắt hoàng đế, người có tầm nhìn sâu sắc trong việc nhận ra tài năng như Gia Tùng thì quý giá hơn nhiều so với Niu Geng.

Lúc này, tại cung Phượng Thảo, hoàng đế Lưu Hằng đã đến. Hôm nay, ông sẽ dùng bữa tối cùng với Phi thiện phi.

“

“Đó cũng là nhờ vào con mắt tinh tường của Tứ Lang; nếu không thì làm sao anh trai Công có cơ hội giới thiệu những người tài năng cho đất nước chứ!”

Lưu Hằng vui sướng kể lể về việc mình đã tìm được con ngựa quý giá cho Nguyên Xuân, và dĩ nhiên, Nguyên Xuân luôn ghi công này hoàn toàn cho Hoàng đế.

Nhìn cách Nguyên Xuân nói chuyện, ông ta đã chạm đến điểm yêu thích của Hoàng đế. Sự vui vẻ kép này khiến Hoàng đế rất hài lòng, và ông liền ban thưởng cho Vinh Quốc Phủ một cách hào phóng.

Sau khi đưa con trai đi ngủ và nhờ bảo mẫu trông coi, Nguyên Xuân tiến lại để giúp Hoàng đế cởi quần áo.

Nữ phi tao nhã và quyến rũ hiện đang là người được Hoàng đế yêu mến nhất; ông lập tức kéo cô vào lòng mình.

Nguyên Xuân từ tốn tựa đầu vào lồng ngực vững chắc của Hoàng đế và e thẹn giấu mặt mình đi.

Vẻ e lệ, kiêu sa ấy trên người Nguyên Xuân không hề gây cảm giác lạ lùng, ngược lại còn khiến Lưu Hằng – người vốn không mấy quan tâm đến phụ nữ – cũng phải ngạc nhiên.

Sau khi trải qua khoảnh khắc ân ái, Hoàng đế trong tình trạng “thiện tri” ôm lấy Nguyên Xuân và trò chuyện về gia đình.

Chợt nhiên, họ lại nhắc đến chuyện của Gia Xá; Lưu Hằng cũng kể lại những lời chỉ trích mà vị “Thánh nhân” ấy đã dành cho mình.

“Con thấy những lời của Thánh nhân rất đúng đắn… Con không phải đang nói thay cho chú trai mình đâu… Bản thân con cũng là con gái của gia đình Vũ Huân, nên con rất hiểu cuộc sống của các võ sĩ. Điều khiến con ấn tượng sâu sắc nhất là mỗi khi ông nội trở về sau chiến dịch, mọi người ở phố Tây đều lo lắng nhìn về phía ngã tư phố Ninh Vinh…”

“Lần tồi tệ nhất, mọi nhà ở phố Tây đều treo cờ trắng, mọi người đều khóc lóc…”

“Những binh sĩ hy sinh không phải chỉ là những con số trong các báo cáo của Bộ Quân sự… Họ là con trai của những bà lão, là chồng của những người phụ nữ, là cha của những đứa trẻ…”

“Ngay cả những gia đình bình thường cũng vậy… Huống chi là những người ở miền Nam vừa mới thuộc về đất nước, chiến tranh vẫn chưa kết thúc… Nếu cứ tiếp tục như this, ai sẽ dám dâng hiến mạng sống cho Ngài nữa chứ?”

Lòng trung thành của các tướng sĩ sẽ không thay đổi, nhưng lòng dũng cảm của họ sẽ dần bị các quan văn áp bức mà tiêu hao hết từng chút một.”

“May mắn thay, Hoàng đế Tứ Lang rất sáng suốt và đã kịp thời can thiệp; nếu không….”

Dù lời nói của Nguyên Xuân chưa được nói hết, nhưng Hoàng đế đã hiểu ý của bà ấy.

Khả năng chiến đấu của các tướng sĩ là hai việc hoàn toàn khác nhau: liệu họ có dám chiến đấu hay không, liệu họ có muốn chiến đấu hay không. Nếu lần này Hoàng đế không kịp thời ngăn chặn những xu hướng xấu trong triều đình đang áp bức các tướng sĩ, thì những quan văn sẽ từ từ thử thách giới hạn của họ và dần dần làm suy yếu quyền lực của các tướng sĩ.

Khi đó, nếu Nội các chiếm ưu thế hơn cả Văn phòng Đô đốc Quân đội, sự mất cân bằng giữa quân và dân sẽ khiến tinh thần chiến đấu của các tướng sĩ dần bị các quan văn làm mòn đi, và cuối cùng, Đại Hạ sẽ trở thành tình trạng giống như Triều đại Tiền Tống…

Hai ngày trước, Hoàng đế vẫn chưa nhận ra vấn đề này; ông chỉ đứng từ góc độ của một Hoàng đế để quan sát cuộc tranh đấu giữa quân và dân mà thôi.

Nhưng hôm nay, sau khi được Nguyên Xuân– một cô gái thuộc gia tộc Vũ Huân – nhắc nhở, Hoàng đế cuối cùng cũng nhận ra một điều quan trọng.

Tinh thần chuộng võ nghệ không thể chỉ nói suông qua miệng mà được; niềm tự hào của các chiến binh cần phải được bảo vệ. Và người có khả năng và trách nhiệm bảo vệ niềm tự hào đó, chính là Hoàng đế của Đại Hạ này mà.

“Nguyên Nhi, em thật sự là người nhìn xa trông rộng nhất!”

Liu Heng cười ha hả, vuốt ve lưng mượt mà của Nguyên Xuân và hôn vào má cô ấy nói: “Ngày mai, ta sẽ cho Bộ Lễ chuẩn bị một buổi lễ lớn để đón những linh hồn anh hùng đã hy sinh ở biên giới phía nam trở về nhà!”

“Chú ơi, Hoàng đế đã ra lệnh cho chú về kinh ngay lập tức!”

Long Tần Vệ nhanh chóng mang bức thư của Hoàng đế đến tay Gia Tùng. Sau khi đọc xong, Gia Tùng ngạc nhiên hỏi: “Tại sao Hoàng đế lại đột nhiên nghĩ đến việc tổ chức lễ tưởng niệm?”

“Bản thân tôi cũng không rõ lắm; nghe nói Hoàng đế đã mơ thấy những linh hồn anh hùng hy sinh trên chiến trường muốn trở về nhà…”

Gia Tùng không hề tin lời đó. Hoàng đế là một người thực dụng; một buổi lễ lớn như vậy sẽ tiêu tốn hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu bạc. Với số tiền đó, Hoàng đế chắc chắn sẽ dùng nó vào những việc thực sự cần thiết, chẳng hạn như trợ cấp trực tiếp cho gia đình các anh hùng… Điều đó mới thực sự có ý nghĩa

Chỉ sau khi trở về kinh thành, hai người mới được bà lão kể cho nghe đầy đủ sự việc.

Hóa ra, mọi chuyện bắt nguồn từ việc ông Thái gia bị các quan văn cáo buộc, và cuộc đấu tranh giữa phe văn và phe võ trong triều đình nhanh chóng trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Phe văn liên tục bày tỏ sự bất mãn của mình; sau khi hai vị hoàng đế ra tay xử lý một số quan văn, tình hình mới tạm thời được kiềm chế.

Cuối cùng, Nguyên Xuân không nhịn được nữa, đã nói với hoàng đế về vấn đề này, khiến hoàng đế nảy ra ý định tổ chức một lễ tưởng niệm công cộng.

Gia Tùng cũng đã đoán trước được ý định của hoàng đế; những lời nói của Nguyên Xuân đều nhằm mục đích nhấn mạnh rằng liệu phe võ có thể chiến đấu hay không, có dám chiến đấu hay không, có muốn chiến đấu hay không, tất cả đều phụ thuộc vào ý chí của họ.

Việc các quan văn trong triều đình áp bức phe võ chính là yếu tố gây ra sự mất tinh thần cho phe võ.

Gia Tùng lo lắng và bày tỏ: “Chị gái tôi thật là… hơi liều lĩnh quá; điều này e rằng sẽ làm phật lòng khá nhiều người trong triều đình đấy!”