Trước hết là vào ngày Chương Thập Ngũ, có tin báo từ Đăng Châu rằng phiên quốc Ishimi của Nhật Bản đã chính thức gửi đến Tổng chỉ huy phòng thủ biển Jinghai, ông Vương Thành Hải, bản kiến nghị quy phục, “tự nguyện” dâng phiên quốc Ishimi cho triều đình nhà Đại Hạ.

Vào ngày 14 tháng 9, vua Nhật Bản đã gửi thư bí mật cho Vương Thành Hải, cầu xin sự giúp đỡ của nhà Đại Hạ, yêu cầu Đại Hạ điều quân đến để thiết lập trật tự, loại bỏ vua Nhật Bản và các gia tộc Yamamoto đang chiếm đóng các phiên quốc khác.

Sau đó, vào ngày 28 tháng 9, Sở Quản lý Giao Chỉ đã gửi về tin tốt lành.

Vào ngày 7 tháng 7 năm Nguyên Úy thứ tám, Đại tướng chinh phục miền Nam, Hoàng tước Rong Quốc – Gia Xá – đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, từ Phủ Sĩ Minh thuộc Quảng Tây xâm nhập vào Nam Việt, kết hợp với hạm đội Nam Hải đang hoạt động dọc bờ biển Nam Việt, tiến hành tấn công liên kết từ hai phía và một lần nữa đánh bại thành phố Thăng Long của Nam Việt.

Cuộc chiến này không chỉ tiêu diệt được 80.000 binh sĩ của Nam Việt mà còn bắt giữ được phần lớn các quan lại và binh sĩ của họ. Đại tướng Nam Việt, Nguyễn Hạo Thành, đã cố gắng dùng danh nghĩa vua Nam Việt, Nguyễn Khánh Vân, để trốn thoát, nhưng không may đã lạc vào vùng đất đầy bệnh tật; sau vài ngày mới được quân đội nhà Đại Hạ tìm thấy.

Gia đình hoàng gia Nam Việt hầu như đều bị giết hoặc thương tích nặng; người dân đã phải chịu đựng chiến tranh trong thời gian dài. Nhà học giả nổi tiếng của miền Nam, Trần Bảo Chính, cùng với hơn một ngàn người già và sinh viên của Nam Việt, đã tập trung tại Thăng Long và trình lên nhà vua nhà Đại Hạ một bản kiến nghị dài hàng vạn từ, yêu cầu bãi bỏ các phiên quốc ở miền Nam và thiết lập các chính quyền địa phương để quản lý.

Vào ngày 8 tháng 7, Gia Xá đã mang theo lá cờ và hiệu mệnh của vua, triệu tập các vua của ba nước Xiêm La, Miến Điện và Lào đến Thăng Long để thảo luận về việc bãi bỏ các phiên quốc. Ngoại trừ vua Lào đã đến đúng hạn, hai vua còn lại đã phản bội lệnh của nhà Đại Hạ và tiến hành kháng cự.

Vào ngày 9 tháng 7, Mục Vương Công, Quốc công Quýnh Quốc, người đang đóng quân tại Yunnan và là Tổng chỉ huy phòng thủ Yunnan, Mục Ân, đã dẫn quân xuống phía nam để tấn công Miến Điện.

Vào ngày 1 tháng 8, quân đội nhà Đại Hạ đã vượt qua biên giới Lào và xâm nhập vào lãnh thổ Xiêm La; trong vòng bảy ngày, họ đã đánh bại Xiêm La, sau đó nhanh chóng tiến vào Miến Điện và chỉ trong ba ngày đã chiếm được một thành phố.

Dưới sự tấn công từ cả hai phía nam và bắc, chưa đầy mười ngày, vào ngày 28 tháng 8, quân đội

Khi quân và vua Nam Việt tại Phủ Thăng Long phát hiện ra kẻ thù đã xuất hiện ở phía bắc thành phố, họ mới muốn điều động đại quân đóng trú tại các pháo đài, nhưng lúc đó thì hoa cúc đã nguội rồi.

Hải quân Nam Hải từ sớm đã tiến vào theo con sông Tây Hà; ba mươi nghìn chiến binh hải quân này sau khi lên bờ đã biến thành những con hổ dữ, chặn đứng đường tiếp viện của Nam Việt giữa pháo đài và Phủ Thăng Long.

Còn lực lượng Giáo Chỉ Vệ còn lại tại Thành Thiên Phủ thì đã lén lút tiến đến phía nam pháo đài; sau ba tiếng pháo nổ, họ đã tấn công mạnh mẽ.

Tám mươi nghìn binh sĩ Nam Việt đều bị quân đội Đại Thanh tiêu diệt gọn ghẹt. Quan Lương Quốc Hầu nói rằng, Đại Hạ không cần bắt tù binh!

Về thời điểm triển khai quân đội, Mục Ân đã thảo luận kỹ lưỡng với Gia Xá; hai người phối hợp ăn ý với nhau, khiến vua Miến Điện bị buộc tội chống đối Đại Thanh.

Một ngày sau khi Gia Xá buộc tội Miến Điện và Xiêm La, phủ Mục Ân đã lập tức điều động ba mươi nghìn quân lính xuống phía nam...

Hoàng đế cười không thành nước mắt và nói: “Cách làm này quá thô sơ… Ít nhất cũng nên dàn dựng một vở kịch cho kỹ chứ. Gia Xá vừa mới buộc tội hai nước ở Phủ Thăng Long, làm sao Mục Ân có thể nhận được tin tức nhanh đến thế, ngay ngày hôm sau đã ban hành thông cáo kêu gọi quân đội đi trừng phạt kẻ bất trung?”

“May mà thôi… Mục Ân và Gia Xá– hai người thô lỗ ấy, làm được như vậy đã là tốt lắm rồi.”

Thủ tướng Nội các Châu Giông suy nghĩ một lúc, rồi viết một dòng lên bản báo cáo thắng lợi và trình lên các quan lại khác.

Những người có quyền lực trong trung ương cũng có cùng suy nghĩ; may mà thời điểm Mục Ân ban hành thông cáo trừng phạt xảy ra sau khi Gia Xá buộc tội hai nước, dù chỉ chênh lệch một ngày thôi cũng đủ để che đậy mọi chuyện trước mặt mọi người.

Châu Giông cúi đầu trước Hoàng đế và nói: “Thần xin xóa bỏ phần nói về việc chém giết tù binh… Các binh sĩ đã chiến đấu vì đất nước, những chuyện nhỏ nhặt như vậy không cần phải công bố ra ngoài, tránh phiền phức. Bệ hạ, thần nghĩ hiện nay có ba việc cần được thực hiện gấp rút: thứ nhất, phong thưởng cho quân đội; thứ hai, điều động quan viên xuống phía nam để an ủi lòng dân; thứ ba, điều động hải quân Fujian và Guangdong xuống phía nam, đóng quân tại miền nam để phòng thủ trước sự xâm lược của người Tây Di.”

Hai việc đầu tiên còn dễ xử lý; nhưng việc điều động hải quân xuống phía nam hỗ trợ hải quân Nam Hải chống lại người Tây Di thì khiến Hoàng đế

Hoàng đế nhìn về phía Thượng thư Bộ Công – Đoạn Jun, người đang cười khổ lắc đầu, nhưng rồi ông vẫn không vội vàng thúc giục: “À, thôi đi, quan trọng là phải đảm bảo chất lượng và số lượng. Ta không muốn mạo hiểm tính mạng của các binh sĩ Đại Hạ để đánh cược may rủi đâu. Hãy yêu cầu Quân đoàn Kính Hải Vệ, Hải quân Đăng Châu, Hải quân Phúc Kiến và Hải quân Quảng Đông mỗi nơi cử ra một số binh sĩ, tổng cộng hai vạn người, để hỗ trợ miền Nam Tây.”

“Thần tùng chỉ.”

Sau khi các quan nhận lệnh, Châu Giông lại một lần nữa lên tiếng: “Bệ hạ, còn có một việc nữa… Hoàng hầu Vinh Quốc Gia Xá đã chiến thắng ba quốc gia trong cuộc chiến này; dù công lao của ông ấy trong chiến dịch chinh phục miền Nam không bằng chiến dịch chinh phục miền Bắc, nhưng cũng đủ để được phong tước công rồi. Thần cho rằng, Hoàng hầu Vinh Quốc nên được thăng chức Vinh Quốc Công, và nên được triệu hồi về kinh để nhận phần thưởng.”

Cuối tháng Chín, khu vực kinh đô đã vào mùa lá rụng; những cây phong đỏ hai bên con đường quan lại thật sự rất đẹp đẽ.

Đài Ngọc nhấc rèm xe lên, ngắm nhìn cảnh đẹp của những chiếc lá phong đỏ rực hơn cả hoa vào tháng Hai; bên cạnh cô, Gia Tùng đã khoác cho cô một chiếc áo choàng màu đỏ. Đã vào cuối thu rồi; ông ấy không muốn Đài Ngọc bị lạnh và ốm đâu.

Tách tách… Tách tách…

Tiếng móng ngựa dần dần tiến gần; binh lính cá nhân đã mang đến những tin tức mới nhất từ kinh đô.

Gia Tùng nhận lấy bức thư, mở ra và đọc cùng với Đài Ngọc.

Bức thư do Lâm Như Hải viết tay, trong đó mô tả chi tiết diễn biến cuộc họp ngày hôm qua của Kham Chính Điện.

“Châu Các Lão đã trước tiên đưa cho chúng ta một ‘quả cam ngọt’, sau đó lại sử dụng ‘cây gậy lớn’ để kiểm soát tình hình!”

Trước hết, ông ấy đã quyết định xóa bỏ thông tin về việc cha cô đã đầu hàng kẻ thù, giúp Vinh Quốc Phủ loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn. Sau đó, ông ấy lại đề xuất phong tước công cho cha cô, và dùng lý do triệu hồi về kinh để nhận phần thưởng để buộc cha cô trở về.

Những động thái này khiến không ai có thể nói rằng Thủ tướng Nội các đang đàn áp các tướng lĩnh quân sự.

Gia Tùng nhướng mày; ông cũng hiểu được cảm giác bất mãn của mình. Miền Nam Tây vừa mới được chinh phục; việc để một vị tướng lĩnh uy tín như Gia Xá ở lại ngoài đó thực sự khiến các quan văn lo lắng. Nếu cha cô tiếp tục ở lại ngoài đó, chắc chắn không đầy nửa năm, những tin đồn về sự bất trung của Gia Xá và ý định tự lập thành vua sẽ lan truyền khắp k

Đài Ngọc cất bức thư vào, khuôn mặt xinh đẹp của nàng cũng hiện rõ vẻ tức giận; niềm vui mà cảnh đẹp của mùa thu sâu đã mang lại hoàn toàn biến mất.

Gia Tùng nắm lấy tay nàng và nhẹ nhàng xoa dịu.

“Họ không phải là không nghĩ đến những điều này, mà là muốn chọn cái ít hại hơn trong hai cái hại. Chỉ là những băng cướp nổi loạn thôi mà, làm sao có thể so sánh được với việc nổi dậy chống lại triều đình được. Chị Đài Ngọc đừng tức giận quá, Hoàng đế đã đồng ý giải quyết vấn đề này mà. Vị Hoàng đế của chúng ta, dù luôn nghi ngờ người khác nhưng cũng tin tưởng họ một cách tuyệt đối… Lần này thì ông ấy đã sai lầm.”

Hoàng đế Nguyên Ô, Lưu Hằng, có tính cách kỳ lạ đến mức ngay cả các bậc hiền triết cũng thường xuyên chỉ trích ông. Ông ta luôn nghi ngờ mọi người, nhưng lại rất tốt bụng và tin tưởng sâu sắc vào những người dưới trướng mình. Châu Giông từng nghĩ rằng vị Hoàng đế hiện tại cũng giống như các bậc hiền triết, thích sử dụng những mưu mô hoàng gia để kiểm soát triều đình. Nhưng thực tế, Lưu Hằng ghét bỏ những thủ đoạn đó; ông đối xử với các quan lại bằng sự chân thành, và nhờ đó mà các tướng lĩnh dần dần quay về phục tùng ông. Ngược lại, những quan lại văn võ thích sử dụng mưu mô và thủ đoạn gian xảo thì mãi mãi không thể giành được sự tin tưởng của Hoàng đế. Châu Giông dù là một quan lại nội các xuất sắc, luôn quan tâm đến lợi ích chung của đất nước, nhưng chính vì quá coi trọng “lợi ích chung” đó mà so với công tước Wei Wenzheng đã khuất, ông ta mãi không thể theo kịp bước đi của Hoàng đế. Giống như những gì Hoàng đế đã từng nói với Gia Tùng, Châu Giông chỉ là Châu Giông mà thôi, mãi mãi không thể trở thành Wei Wenzheng!

Tuy nhiên, mặc dù Hoàng đế tin tưởng Vinh Quốc Phủ, những biện pháp phòng ngừa cần thiết vẫn phải được chuẩn bị đầy đủ. Khi xe ngựa dừng lại tại trạm tiếp tế, Gia Tùng liên tục viết ra vài bức thư bí mật, gửi chúng đến kinh đô và các vùng phía nam. Sau đó, hai người tiếp tục hành trình về phía bắc; lần này họ rời kinh đô không phải để giải trí. Đài Ngọc cần đi kiểm tra tiến độ thực hiện chương trình giáo dục bắt buộc tại bốn tỉnh Xuanfu, Bao An, Yán Qing và Changping, còn Gia Tùng thì muốn đến Changping để gặp gỡ “nhà phát minh vĩ đại” có tính cách kỳ lạ – Niu Geng.

Vào ngày 5 tháng 10, hai người mới đến Changping và ở lại tại khách sạn chính thức của tỉnh. Đêm hôm đó, kinh đô lại gửi đến ba bức thư.

Gia Tùng Đầu tiên, cô đã mở lá thư được Vinh Quốc Phủ gửi đến; vẫn là chữ viết tay của Lâm Như Hải…

“Chị Lin này, nhìn này, đây là thư từ phủ Thăng Long gửi đến. Có vẻ như lần này, Châu Các Lão không thể tiếp tục áp đặt ý muốn của mình nữa rồi… Cha đã xin yêu cầu Hoàng đế, và sau khi tình hình ở Nam Tương ổn định lại vào năm mới, cha sẽ trở về kinh để chữa bệnh.”

Phải chăng ông chủ nhà họ Xá thực sự là một người thô lỗ?

Người thừa kế gia tộc quốc công do chính Gia Đại Thiện nuôi dạy, làm sao có thể là một người thô lỗ được?

Sau khi dập tắt cuộc chiến ở Nam Tương, Gia Xá đã dự đoán trước được phản ứng của triều đình. Mặc dù Hoàng đế đã ra lệnh bí mật cho ông ấy ở lại Nam Tương, nhưng Gia Xá không muốn làm vậy.

Nếu ông ấy ở lại Nam Tương, liệu Vinh Quốc Phủ có trở thành một trong những “vua ngoại thất” như trước đây không?

Đôi khi, tham vọng xuất hiện một cách không ngờ tới… Ông ấy không đến nỗi ngu ngốc đến mức đối đầu với cả một quốc gia chỉ vì gia đình mình.

Hiện nay, Đại Hạ đang rất hùng mạnh; chỉ có kẻ điên mới nghĩ đến chuyện nổi loạn trong thời đại thịnh vượng như thế này. Thà rằng ông ấy sớm trở về kinh để hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực, còn hơn là gây ra xung đột với hoàng gia.

Chỉ cần những công lao mà ông ấy và đứa con ngoan của mình đã đóng góp cho đất nước, thì chỉ riêng danh tiếng đó thôi cũng đủ để họ hưởng thụ suốt hàng trăm năm.

Trong thư, Gia Xá đã không giấu giếm gì, viết hết những suy nghĩ của mình ra.

Trong khi Gia Tùng đọc thư mà không biết nên cười hay nên khóc, thì Hoàng đế ở Kham Chính Điện lại tức giận dữ.

“Kẻ khốn nạn này! Khi nào ta từng nghi ngờ gì về hắn chứ?”

“Hắn còn dám so sánh mình với những kẻ bị bỏ rơi sau khi thú săn chết… Hắn đang ám chỉ ai vậy? Ta có phải là kiểu người đó sao?”

“Đồ khốn nạn! Cố tình viết những điều này trong thư, rõ ràng là đang cố tình làm ta tức giận!”

Bức thư gia đình của Gia Xá đã được Long Tần Vệ gửi về kinh qua đường bưu điện khẩn cấp, và theo quy định, các bức thư của các tướng lĩnh ở biên giới cũng sẽ được Long Tần Vệ mở ra để kiểm tra.

Loại thư “gia đình” này, mục đích rõ ràng là để than phiền với Hoàng đế, đã nhanh chóng đến tay Hoàng đế, khiến Ngài tức giận đến mức la mắng dữ dội!

Xin gửi lời cảm ơn và mong được tiếp tục đăng truyện vào tối mai. Chúc ngủ ngon!