Người ta không được đảm nhận nhiều chức vụ cùng lúc, và các chức vụ ấy cũng không được dùng để thực hiện nhiều công việc khác nhau. Người nông dân, sĩ quan, thợ thủ công và thương nhân được phân loại riêng biệt tùy theo khu vực sinh sống. Vì vậy, người nông dân bàn luận về sức mạnh lao động của mình, người sĩ quan bàn luận về kiến thức và hành vi của mình, người thợ thủ công bàn luận về kỹ năng của mình, còn người thương nhân bàn luận về khả năng tính toán và giao dịch của mình.

Kể từ khi Đại Hạ Thái Tổ thành lập đất nước, ông đã nhiều lần ban hành sắc lệnh tuyên bố rằng bốn tầng lớp dân chúng đều bình đẳng. Tuy nhiên, những quy định đã tồn tại hàng nghìn năm làm sao có thể thay đổi chỉ trong một lời nói?

Vì vậy, sau một trăm năm thành lập đất nước, bốn tầng lớp dân chúng ở Đại Hạ vẫn giữ nguyên tình trạng như trước đây: sĩ quan được xếp vào hạng nhất, nông dân và thợ thủ công thuộc hạng hai, còn thương nhân lại ở hạng cuối cùng.

Thực tế, xét về tình hình đất nước hiện tại, việc kiểm soát hoạt động của giới thương nhân là rất cần thiết. Bởi vì thường thì đằng sau những thương gia giàu có luôn có sự hậu thuẫn của các quan lại cao cấp.

Giới thương nhân luôn theo đuổi lợi nhuận, trong khi người dân ở Trung Nguyên lại rất thích mua đất đai. Nếu không kiểm soát họ, thì không chỉ việc thay đổi triều đại sau hai ba trăm năm là điều không thể tránh khỏi; mà ngay cả việc các quan lại và thương nhân liên kết với nhau để chiếm đoạt đất đai cũng sẽ khiến triều đình gặp rất nhiều khó khăn, và nếu có thể tồn tại được hơn một trăm năm thì đã là may mắn lắm rồi.

Tuy nhiên, trong số bốn tầng lớp dân chúng này, có một tầng lớp đặc biệt, đó là người thợ thủ công.

Trong “Sách Thượng Kinh – Thái Thệ”, Vua Chu Vũ đã chỉ trích Vua Thương Châu với một tội danh: “Không tu sửa các nghi lễ ở ngoại ô, không thờ cúng tại các đền thờ tổ tiên, lại sử dụng những kỹ năng xa xỉ và phù phiếm để làm hài lòng phụ nữ.”

Thực ra, ý của Vua Chu Vũ là những kỹ năng quá mức được sử dụng để sản xuất những đồ xa xỉ, hào nhoáng nhưng không có giá trị thực sự.

Mục đích của ông là nhằm ngăn chặn tầng lớp cai trị sa đà vào những thứ vô ích, phung phí và tham nhũng, nhằm mục đích phục vụ cho sự phát triển của đất nước.

Nhưng chính cái khái niệm “kỹ năng xa xỉ và phù phiếm” này đã dẫn đến việc địa vị của tầng lớp người thợ thủ công ngày càng suy yếu. Kể từ khi khái niệm này được đưa ra trong “Sách Thượng Kinh – Thái Thệ”, sự phát triển khoa học và công nghệ của các triều đại ở Trung Nguyên đã bị ảnh h

Làm tốt cũng chẳng nhận được lời khen ngợi nào, làm sai thì lại bị đánh đập dữ dội; vị trí thấp kém của họ có thể tưởng tượng được.

Mãi cho đến khi Gia Tùng vào giám sát Bộ Công nghiệp, những người thợ thủ công – vốn bị xem là thuộc hàng cuối cùng trong bốn tầng lớp xã hội – mới bắt đầu có một cuộc sống tương đối ổn định.

Sau này, các thợ thủ công ở xưởng sản xuất vũ khí đã đạt được những bước tiến đáng kể. Hoàng đế nhận ra rằng họ thực sự là những tài sản quý giá, và qua một sắc lệnh hoàng gia, địa vị của họ được nâng cao về mặt pháp lý, khiến những quan lại cao cấp trong triều đình không dám đùa cợt hay sai bảo họ một cách tùy tiện nữa.

Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ. Theo luật lệ của Đại Hạ, các gia đình thợ thủ công không được phân đất canh tác. Dù cuộc sống của nông dân có khó khăn đến đâu, họ vẫn còn đất để trồng trọt lấy lương thực; còn các gia đình thợ thủ công thì chỉ có thể dựa vào khoản lương ít ỏi đó để nuôi sống gia đình. Với số tiền mà Bộ Công nghiệp cung cấp, họ thậm chí không đủ tiền mua lương thực.

Vì vậy, Gia Tùng liền nghĩ đến những câu chuyện về việc sử dụng thuốc súng trong kiếm hiệu Chengfei và nhà máy sản xuất kem 504 ở kiếp trước, và quyết định yêu cầu các thợ thủ công trong Bộ Công nghiệp vừa chế tạo pháo binh, vừa sản xuất pháo hoa.

Không ngờ, vì cùng làm việc với thuốc súng, họ không chỉ thành công trong việc chế tạo pháo binh mà còn tạo ra những loại pháo hoa rực rỡ, đẹp đẽ. Những loại pháo hoa này nhanh chóng trở nên phổ biến khắp cả nước, và số tiền thu được từ việc bán chúng khiến các bộ phận khác trong triều đình liên tục phàn nàn rằng Bộ Công nghiệp đang lợi dụng quyền lực để trục lợi cá nhân và tranh giành lợi ích từ người dân.

Tuy nhiên, sau khi Gia Tùng trao đổi “thân thiện” với một số quan lại, những lời phàn nàn đó dần biến mất trước mắt mọi người.

Bộ Công nghiệp tiếp tục mở rộng và đổi mới một cách có tổ chức, và chỉ trong vòng một năm, họ đã tích lũy được một khối tài sản đáng kể.

Đến cuối năm đó, tất cả các gia đình thợ thủ công thuộc Bộ Công nghiệp đều có nhà mới, mặc quần áo mới; những đứa trẻ trước đây gầy yếu giờ đây đã trở nên mập mạp, khỏe mạnh.

Sau đó, Bộ Công nghiệp lại mở thêm các xưởng sản xuất đồ sắt, dệt may, đá viên, đóng tàu… Khi quy mô hoạt động ngày càng mở rộng, số lượng thợ thủ công đã không còn đủ nữa.

Gia Tùng liền quay sang những trường học kỹ thuật được thành lập ban đầu nhằm hỗ trợ việc mở rộng bi

Đúng lúc này trong cung đang thiếu thợ thủ công, nên để sáu trăm người này…

Hả? Đây là muốn cướp người à?

Gia Tùng vội vàng ngăn lại ý định “cướp người” của Hoàng đế: “Xin đừng vậy bệ hạ, Bộ Công chính hiện đang rất thiếu nhân lực. Nhà máy dệt vì không có thợ thủ công mà sản lượng máy dệt thế hệ mới vẫn không tăng lên; lông cừu được gửi từ An Bắc đã chất đống thành đồi rồi. Ngoài ra, xưởng đóng tàu mới mở cũng cần người lao động. Bệ hạ không thể muốn các chiến binh thuộc Hải quân Đại Hạ phải sống mà không có tàu để sử dụng chứ.”

“Nhưng nơi này của ta cũng đang thiếu người lắm… Văn An Phương Tài Họ đã lấy đi bốn triệu năm trăm nghìn lượng bạc của ta để thúc đẩy việc triển khai giáo dục bắt buộc. Bây giờ các ngươi lại đến đòi thêm tiền nữa… Kho bạc trong triều còn chịu đựng được bao lâu nữa?”

Hoàng đế thở dài, tỏ vẻ bất lực: “Ta từng nghĩ rằng với những thợ thủ công giàu kinh nghiệm này, khi xây dựng trường học thì có thể sử dụng ít người ngoài hơn, tiết kiệm được một chút tiền. Dù sao thì hàng năm kho bạc cũng phải cấp ít nhất năm triệu lượng bạc cho cơ quan giáo dục bắt buộc; đây là việc quan trọng cần được thực hiện liên tục… Tiền càng tiết kiệm được bao nhiêu thì càng tốt…”

Sss! Hóa ra họ đang chờ ta ở đây!

Gia Tùng đau lòng đưa ra đề nghị: “Một phần trăm thôi có được không?”

“Một phần trăm cái gì?” Hoàng đế giả vờ không hiểu.

“Vậy thì hai phần trăm!”

“Thần Jia đang nói gì vậy? Ta không hiểu đâu.”

Aaaahhh…

Gia Tùng đập chân xuống đất: “Ba phần trăm thôi, không thể nhiều hơn được nữa. Nhưng thần có một yêu cầu, xin bệ hạ cho phép.”

Hoàng đế mỉm cười hỏi: “Nói xem đi.”

Gia Tùng lấy giấy bút ra, viết vài dòng rồi trình lên trước mặt Hoàng đế, giải thích: “Muốn ngựa chạy nhanh, tự nhiên phải cung cấp đủ cỏ ăn. Về vấn đề tiền bạc, thần có thể tự quyết định, nhưng nếu muốn các thợ thủ công tiếp tục nghiên cứu và sáng tạo, thì cần phải nâng cao địa vị của họ, ví dụ như phong chức, ban tước… Những việc này vẫn cần bệ hạ quyết định.”

“Theo ý kiến của thần, các thợ thủ công có thể được phân thành năm cấp độ: học trò, thợ kỹ thuật, thợ giỏi, thầy thủ công, và thầy thủ công giỏi nhất. Trong đó, những học sinh của trường học kỹ thuật được coi là học trò; sau khi hoàn thành khóa học, họ sẽ trở thành thợ kỹ thuật. Các cấp độ thợ giỏi, thầy thủ công, và thầy thủ công giỏi nhất tương ứng với các chức vụ từ phẩm sáu, phẩm bảy,

Các thợ thủ công thuộc Bộ Công nghiệp đều nhận lương từ triều đình để nuôi gia đình, nhưng trước đây họ không có đủ cơ hội thăng tiến, vì vậy các thợ thủ công này thường giữ lại khả năng của mình hoặc sống qua ngày một cách tạm bợ.

Trước đó, Gia Tùng đã hứa với các thợ thủ công xuất sắc trong xưởng sản xuất vũ khí và nhà máy dệt rằng nếu họ có công lao lớn, ông sẽ xin triều đình ban tặng chức vụ cho họ; đây cũng là một trong những lý do khiến hai ngành này liên tục đạt được những bước đột phá mới.

Hoàng đế vừa mới yêu cầu Gia Tùng giao 30% lợi nhuận của Bộ Công nghiệp cho mình; việc này không thể trì hoãn được nữa.

“Cao nhất là cấp năm…”

Điều này cũng không quá đáng, chắc chắn sẽ không gây ra nhiều phản đối trong triều đình.

Thực ra, đây cũng là giới hạn tối đa mà Gia Tùng và Lâm Như Hải đã thảo luận nhiều lần trước đó; nếu cao hơn nữa, sẽ gặp phải sự phản đối từ đại đa số các quan lại trong triều đình.

“Ngài đồng ý rồi. Việc này, Ngài sẽ thảo luận với Nội các, và trước hết sẽ áp dụng cho các thợ thủ công trong hai ngành vũ khí và dệt. Ngươi hãy trở về và báo danh những người có công trong việc sản xuất vũ khí và đồ dệt; Ngài sẽ chọn một ngày để ban tặng chức vụ cho họ, nhằm tôn vinh công lao của họ.”

“Bệ hạ thật là minh quân…”

Khi Gia Tùng định cúi đầu tạ ơn, hoàng đế lại vẫy tay nói: “Đừng vội vàng kêu ‘vạn tuế’ đi; 30% lợi nhuận đó sẽ được gửi đến đây vào lúc nào?”

“Sau khi tôi trở về và bàn bạc với Thượng thư Đoạn về việc này, người ta sẽ đưa tiền bạc vào cung.”

Gia Tùng thực sự rất phiền lòng; ông đã mắc phải một sai lầm lớn!

Mặc dù ông biết rằng khi lợi nhuận của Bộ Công nghiệp ngày càng tăng, triều đình sẽ không để cho một bộ phận nào độc chiếm toàn bộ lợi ích đó, nhưng ông không ngờ việc này sẽ diễn ra nhanh đến thế.

Ông còn định dùng số tiền này để mở rộng quy mô sản xuất nữa!

Thôi thì, 30% cũng là 30% thôi; coi như là phí bảo vệ mà thôi. Với sự bảo đảm từ hoàng đế, chắc chắn những người khác sẽ không dám can thiệp nữa.

Hãy nhìn vào trường hợp của Lâm lão gia đi; sau khi Gia Tùng nộp 30% lợi nhuận, khuôn mặt ông ta đã trở nên tái nhợt; Bộ Tài chính đã long ngóng muốn chiếm đoạt số tiền bạc của Bộ Công nghiệp từ lâu rồi.

May mắn thay, sau khi nhận được 30% lợi nhuận của Bộ Công nghiệp, hoàng đế đã “cho mượn” Lâm lão gia 5 triệu lượng bạc, khiến tâm trạng của ông ta tốt đ

Nếu như việc nâng cao địa vị của các thợ thủ công không được giải quyết ổn thỏa, Gia Tùng chắc hẳn đã ôm lấy cột đó mà khóc lóc thảm thiết rồi.

Nhân lúc hoàng đế đang trong tâm trạng tốt, Gia Tùng đã xin ngài thành lập Học viện Khoa học và Công nghệ Hoàng gia tại kinh đô, để cùng với Quốc tử giám và Học viện Vũ bị Hoàng gia trở thành những ngôi trường đại học hàng đầu của Đại Hạ, nhằm đào tạo những nhân tài chuyên về khoa học cơ bản và lý thuyết phục vụ cho triều đình.

Tuy nhiên, hoàng đế không đồng ý ngay lập tức, mà yêu cầu Gia Tùng trình lên một bản sớ, sau đó thông qua các quy trình thông thường để xem phản ứng của triều đình ra sao.

Dù sao thì Đại Hạ này cũng không phải là nơi mà ai có thể quyết định mọi chuyện một cách đơn phương, dù đó là hoàng đế đi nữa.

Mặc dù Bộ Công thức đã mất đi 30% lợi nhuận, nhưng cả Thượng thư Đoàn Jun lẫn các thợ thủ công dưới quyền đều không hề than phiền gì.

Chỉ mới bắt đầu thôi, mà trong vòng một năm đã thu về được 20 triệu lượng lợi nhuận; liệu Bộ Công thức có thể giữ được số tiền đó không? Chắc chắn là họ sẽ phải nộp lại, và nếu nộp cho hoàng đế thì ít ra họ vẫn sẽ được đánh giá cao, còn nếu nộp vào kho bạc của Bộ Hộ thì có lẽ số tiền đó sẽ biến mất không dấu vết.

Gia Tùng đã cùng với Đoàn Jun thảo luận về danh sách những người thợ thủ công xứng đáng được phong thưởng, cuối cùng đã chọn ra 10 người đạt hạng nhất, 20 người đạt hạng hai và 30 người đạt hạng ba để trình lên triều đình, chờ đợi sự ban thưởng từ hoàng đế.

Vào buổi họp lớn vào ngày đầu tháng Chín, hoàng đế đã ban chiếu phong thưởng cho 30 người thuộc Xưởng Súng đạn và Nhà máy Dệt thuộc Bộ Công thức với danh hiệu “Đại Giang”, được phong chức Tư sĩ Lang hạng bảy; 20 người được phong chức “Giang Sư”, được phong chức Tư sĩ Lang hạng sáu; và 10 người được phong chức “Đại Giang Sư”, được phong chức Phụng Nghị Đại phu hạng năm.

Đồng thời, hoàng đế cũng ban chiếu ra toàn thiên hạ, rằng bất kỳ người dân nào của Đại Hạ, nếu tạo ra những công cụ có ích cho đất nước và thế giới, và trình lên triều đình, họ đều có thể được phong thưởng; hoàng đế không ngần ngại ban tặng chức vụ và phẩm hàm.

Ngay lập tức, số lượng những công cụ mà các thợ thủ công dân gian gửi đến văn phòng chính quyền tăng lên một cách chóng mặt; có rất nhiều công cụ có chức năng đặc biệt khiến Gia Tùng phải ngạc nhiên.

Trong số đó, có một thứ mà Gia Tùng coi trọng nhất: tỉnh Changping đã gửi đến một phiên bản siêu đơn giản của động cơ hơi nước. Nếu không phải vì Gia Tùng