Mai Tín Nghĩa vội vàng đứng dậy xin lỗi Lưu Khuất: “Thưa Đại vương, con trai tôi bị một người phụ nữ muốn leo lên vị trí cao quý từ bỏ hôn ước; hôm nay, chuyện này khiến cậu ấy rối loạn tâm thần, mới gây ra sự phiền toái cho Ngài. Tôi sẽ đưa cậu ấy về điều trị ngay bây giờ, xin Đại vương tha thứ!”

“Phù! Mai Tín Nghĩa, dám đổ lỗi cho em gái ta sao? Hôm nay ta nhất định sẽ giết ngươi!”

Tạp Phi tức giận đến mức không kìm chế được, vừa kéo tay áo chuẩn bị đánh nhau thì bị Liễu Tương Liên kéo lại.

Liễu Tương Liên an ủi Tạp Phi đang giận dữ: “Anh Xue, đừng vội vàng. Đây là cung điện của gia tộc Trung Thành, mọi chuyện sẽ do Đại vương quyết định.”

Tạp Phi cố gắng thoát ra nhưng không thành công, sau một lúc mới bình tĩnh trở lại. Anh ta cúi đầu xin lỗi Lưu Khuất: “Tôi đã quá bồng bột; gia tộc Mai đã xúc phạm con gái nhà họ Xue. Xin Đại vương ra tay giải quyết cho tôi và Hạc gia.”

Tuyệt vời! Giấc mơ về công lý của ta lại gần thành hiện thực rồi!

Lưu Khuất giả vờ không biết chuyện giữa hai gia tộc Xue và Mai, tỏ vẻ hoang mang: “Ồ? Tạp Phi à, hãy nói rõ đi. Vị Đại vương thứ mười ba trong danh sách đã ra tay bảo vệ Xue Hương Liên; nếu nhà ngươi có oan ức, thì Đại vương thứ mười ba của triều đại này cũng có thể giúp ngươi. Mọi người nghĩ sao?”

Người thuộc Bộ Hình Sự và Viện Công Chúa Đại Lý Sở có vẻ bối rối; liệu vị Đại vương này có thật sự tin vào câu chuyện này không, hay ông ta đang muốn chiếm lấy công việc của họ?

Gia Tùng nắm chặt nắm tay, hô vang: “Vị Đại vương thứ mười ba của chúng ta cũng xứng đáng được gọi là ‘Đại vương Công Lý’; Đại vương thứ mười ba oai phong lắm!”

“Ừm… Quả thật Đại vương thứ mười ba xứng đáng được gọi là ‘Đại vương Công Lý’. Nếu tướng Xue đã đến xin sự giúp đỡ của Đại vương, thì tốt nhất nên để Đại vương quyết định xem ai đúng ai sai, phải không?”

Khi những người “con cháu ruột” của vị Đại vương này đều đứng ra ủng hộ, mọi người đều hiểu rằng đây chỉ là một cái bẫy, chỉ không biết nó nhắm đến ai mà thôi.

Gia tộc Mai? Gia đình nhỏ bé của họ Mai thì chưa đủ tư cách đâu.

Sau khi được mọi người đồng ý, Lưu Khuất có vẻ hơi do dự và nói: “Nếu mọi người đều như vậy, vậy thì bệ hạ sẽ thử xem sao?”

Gia Tùng lại một lần nữa vung tay kêu gọi: “Xin Ngài Công Lý phán xét công bằng!”

Tạp Phi cũng bắt chước, giơ quả đấm lên và nói: “Xin Ngài Công Lý phán xét công bằng!”

Tiếp theo, rất nhiều thanh niên cũng lặp lại lời kêu gọi đó.

“Ôi trời, các ngươi nhiệt tình như vậy, bệ hạ thật là xấu hổ…” Lưu Khuất cười nói.

“Người ta ơi, đi mời bà Xue đến đây! Hôm nay bệ hạ sẽ tự mình xét xử vụ án này trong cung, để xem liệu triều đình này có thực sự tồn tại một kẻ như Chen Shimei không!”

Dù tuổi còn nhỏ, nhưng Xue Baoqin vẫn đội khăn che mặt và đứng trước đám đông nam giới mà không hề sợ hãi, thể hiện sự tự tin và thoải mái.

Thậm chí, đối với những gì gia tộc Mai đã làm với mình, cô ấy cũng không hề oán giận hay hận thù, mà đã kể rõ toàn bộ sự việc một cách trung thực.

“Hoàng tử, ban đầu gia tộc Mai muốn phá vỡ hôn ước và kết hôn với người khác; anh trai của thiếp không thể chịu đựng nổi hành động vong ân bạc nghĩa của họ, nên đã quyết định hủy bỏ cuộc hôn nhân này. Bây giờ gia tộc Mai lại đảo ngược tình thế, đổ lỗi cho thiếp… Thật là đáng khinh bỉ. Thiếp chỉ mong Hoàng tử sẽ ra tay bảo vệ thiếp và gia đình, đừng để gia tộc Mai tiếp tục làm nhục chúng tôi.”

Baoqin cúi đầu thấp đầy thành kính. Lưu Khuất giơ tay đỡ cô dậy và nói: “Cô đứng dậy đi. Sự thật đã được bệ hạ làm rõ rồi; bệ hạ sẽ không để người vô tội phải chịu oan ức đâu.”

Nghe những lời này, Mei Xinyi biết rằng danh tiếng của gia đình mình đã tan biến hoàn toàn, nhưng anh ta không dám nói rằng mình bị vu oan.

Bởi vì những gì gia tộc Mai đã làm thực sự không thể chống chịu được sự điều tra; chỉ cần ai có ý định tìm hiểu, họ sẽ nhanh chóng biết được toàn bộ sự thật.

Ban đầu, nhà hai của gia tộc Mai đã hỗ trợ Mei Xinyi trong việc thi cử, và cũng không coi thường hoàn cảnh khó khăn của gia đình họ; họ thậm chí còn gả con gái mình cho con trai của gia đình Mai. Đó quả là một ân huệ lớn lao. Nhưng sau khi Mei Xinyi đỗ đạt và ở lại kinh đô, suy nghĩ của gia tộc Mai đã thay đổi.

Sau khi cha của Xue qua đời, nhà Hạc gia lớn gặp phải rất nhiều khó khăn. Gia tộc Mai thậm chí còn quên mất những tình cảm xưa kia, hủy hôn và lấy người khác… Làm sao có thể không giữ lời hứa được? Gia tộc Mai thật là không biết xấu hổ!

Mọi người đều nhìn với ánh mắt khinh thường về phía Mei Lan đang nằm bất động trên đất, cũng như Mei Xin Yi với khuôn mặt tái nhợt. Có vẻ như vở kịch này vẫn chưa kết thúc… Trong kịch, kẻ phản bội thường bị xử tử; Lão Thập Ba đã viết ra cả kịch bản rồi, không thể để gia tộc Mai thoát khỏi hậu quả dễ dàng như vậy… Điều này hoàn toàn phù hợp với phong cách của Lão Thập Ba.

“Vụ án này đã được làm sáng tỏ rõ ràng. Nhà Hạc gia vô tội và bị oan ức; gia tộc Mai thiếu lòng tin và không có đạo đức. Tuy nhiên, vẫn còn một điểm nghi ngờ: Kể từ đầu năm ngoái, ở kinh thành xuất hiện nhiều lời đồn đại rằng cô con gái thứ hai của nhà Hạc gia muốn kết duyên với Vinh Quốc Phủ Phương Tài để hủy hoại danh tiếng của họ. Những lời đồn này xuất phát từ đâu vậy?”

Mei Xin Yi cảm thấy tim mình như thắt lại, lưng lạnh ran.

Không đợi mọi người phản ứng, Ke liền vẫy tay gọi một đội lính canh, và những người này dẫn theo khoảng mười người khác. “Các ngài chắc hẳn đều biết rằng ta thích đi lang thang mỗi khi rảnh rỗi. Trước đây, khi nghe thấy người ta nói xấu Phu nhân của Vương gia Rong Jun, ta đã bắt họ lại để dạy dỗ họ và trả đũa thay cho Phu nhân. Khi đánh họ, ta đã nghe được những điều rất đáng ngờ…”

Quả nhiên, Lão Thập Ba chẳng bao giờ làm những việc vô nghĩa!

Tất cả những người bị lính canh dẫn đến đều quỳ xuống van xin: “Xin Vương gia tha mạng cho chúng tôi! Chính gia tộc Mai đã bắt chúng tôi làm những việc này; họ đã trả tiền cho chúng tôi để chúng tôi nói xấu cô gái Hạc gia và gieo rắc những lời đồn đại nhằm hủy hoại danh tiếng của cô ấy.”

“Chúng tôi thú nhận hết tất cả; xin Vương gia tha mạng cho chúng tôi. Chúng tôi thực sự đã nhận tiền từ gia tộc Mai và được yêu cầu tìm thêm người khác để thực hiện những kế hoạch đó.”

Những lời nói này đều là sự thật; người quản lý của gia tộc Mai còn đưa cho chúng tôi một bức thư, trong đó chỉ dẫn cụ thể những điều cần nói. Họ yêu cầu chúng tôi phải hủy hoại danh tiếng của cô gái Hạc gia; sau đó, khi Mei Lan xuất hiện và nhận cô con gái thứ hai của nhà Hạc gia làm thiếp thân, coi như là một cách giúp cô ấy thoát khỏi tình huống khó khăn.”

Như vậy thì gia đình Mai cũng có thể giành được danh tiếng tốt đẹp.

Gì cơ? Người quản lý nhà họ lại ngu đến mức để lại bằng chứng phạm tội sao?

Ban đầu, Mai Tín Ý vẫn muốn cố gắng chống trả, nhưng rõ ràng là Lưu Khuất đã chuẩn bị sẵn từ trước. Người quản lý ngu dốt kia nhanh chóng bị đưa đến và khai báo hết mọi chuyện; bức thư đó quả thực do người này viết, nhưng chỉ mới được soạn vào đêm qua… Anh ta không thể chịu đựng nổi những hình phạt khủng khiếp của Hoàng gia!

Mai Tín Ý biết rằng danh tiếng của gia đình Mai đã hoàn toàn tan biến hôm nay, và họ còn phải gánh chịu tội xúc phạm các quan lại cao cấp và phu nhân của Quận vương. Dù không đến nỗi tử vong, nhưng mất chức vụ là điều chắc chắn. Thôi thì đừng cố gắng nữa… Miễn là mọi chuyện dừng lại ở đây, khi trở về miền nam, anh vẫn có thể sống như một người giàu có… Khi Mai Tín Ý đang suy nghĩ về việc nhận tội và chịu hình phạt, người quản lý nhà Mai đang quỳ trên đất bỗng nhiên la lên:

“Xin Vương gia cho phép, tôi muốn gắng gượng làm điều gì đó để chuộc lỗi!”

Người quản lý liên tục quỳ gối: “Vương gia, ban đầu gia đình Mai đã không còn quan tâm đến chuyện Hạc gia nữa, nhưng trước Tết, cha tôi – Mai Hàn Lâm – đã nhận được một bức thư từ miền nam. Sau đó, ông ấy đã lén lút tham gia một số buổi tiệc ở phía nam thành phố và sau đó bí mật sai người lan truyền những tin đồn xấu về Hạc gia và Giả Gia…”

Hoàng đế đang ngồi trên cao nhất của Cung điện Trung Thuần, thông qua chiếc gương thiên văn, ông thậm chí có thể nhìn thấy rõ những hành động giả tạo của Thập Tam Thúc… Nếu việc xét xử diễn ra thuận lợi như vậy, Đại Hạ đã sớm trở nên thanh bình từ lâu rồi.

Thái tử Lưu Hoàng cười và nói: “Cha không hiểu Thập Tam Thúc lắm… Anh ta hoàn toàn không có ý định giả vờ; rõ ràng anh ta chỉ muốn mọi người biết rằng cha luôn theo dõi mọi hành động ở kinh thành. Chỉ là… Cha đưa chiếc gương thiên văn cho Tiểu Ngũ Lưu Thạc…”

Trở lại trong lầu, ông cười lạnh và nói: “Nếu thực sự như vậy thì tốt biết mấy… Trong kinh thành có rất nhiều kẻ âm mưu xấu xa… Cuộc cải cách vừa mới bắt đầu, đã có nhiều người nhảy ra chống đối rồi… Nhìn này: các quan lại cao cấp, những người quyền quý, các quan văn võ… Ha, bọn họ thật sự có tầm ảnh hưởng lớn, thậm chí đã vươn tay đến tận kinh thành.”

Lưu Hoàng đưa cho cha mình một tách trà: “Cha hãy bình tĩnh lại đi… Việc cải cách mà, luôn phải đối mặt với áp lực và vượt qua nhiều khó khăn mà th

Nếu không ai đứng ra chống lại thì mới thực sự đáng sợ; nếu vậy, chúng ta sẽ không biết kẻ thù là ai cả.

“Song Jí và những kẻ khác, chết đi cũng không đáng tiếc… Nhưng bây giờ, cha không nên hành động. Hoàng đế thở dài một hơi – không phải vì thanh kiếm của ông ta đã mòn, mà bởi vì mỗi hành động của một vị hoàng đế thường sẽ ảnh hưởng đến sinh mạng của hàng triệu người.

Giết một người như Song Jí thì dễ dàng… Nhưng muốn bắt gọn tất cả những kẻ đứng sau lưng Song Jí thì thật sự rất khó. Nếu không phải vì Gia Tùng đã gửi đến cho ông ta những thông tin quan trọng cách đây vài ngày, có lẽ ông ta đã giết Song Jí rồi.”

“Hoàng tử, Vương gia Yongfeng đã đến rồi.”

Gia Tùng theo sau Hạ Thủ Trung bước vào lầu đình, cúi đầu nói: “Thần xin chào Bệ Hạ, chào Ngài Tứ ca. Cậu bé Nhỏ Năm cũng ở đây… Nào, cùng ăn quả dưa đi!”

“Cảm ơn Ngài Tam ca Lưu Thạc vì quả dưa tốt bụng này… Cậu bé Nhỏ Năm đã mang đi ăn rồi. Giờ chỉ còn lại Hoàng đế, Thái tử, Gia Khiết và Hạ Thủ Trung bốn người thôi.”

“Thần thực sự không ngờ rằng Thập Tam hoàng tử sẽ làm như vậy… Sau sự việc này, thần lo rằng kế hoạch ban đầu có thể sẽ bị phá hỏng… Chúng ta cần phải thực hiện nó ngay lập tức.”

Hoàng đế gật đầu, im lặng một lúc lâu mới nói: “Vậy thì hãy bắt đầu đi… Trước hết, hãy bắt gọn những kẻ xấu trong kinh thành này. Nhớ phải để Jiang Chengye tiết lộ một số thông tin, và để vài kẻ đó trốn thoát… Đừng giết hết chúng cùng một lúc.”

Gia Tùng cúi đầu nói: “Thần hiểu rồi… Nếu gia tộc Jiang muốn chiếm được sự tin tưởng và sự công nhận của những người đó, họ cần phải có những công lao và cơ sở vững chắc. Thần đề xuất rằng Jiang Chengye nên rời kinh thành, đảm nhận chức vụ Phó Quản lý Nam Trực Lệ.”

Lưu Hoàng nghi ngờ hỏi: “Tại sao không là Chỉ huy Quân đội Kim Lăng Vệ?”

Gia Tùng lắc đầu: “Không thể tin tưởng được… Tốt hơn hết là để Kim Lăng Vệ vẫn do người của chúng ta quản lý.”

“Gia tộc Jiang đã tuyên thệ trung thành với Bệ Hạ rồi mà… Liệu họ dám phản bội hay sao?”

Hoàng đế giơ tay lên, vỗ nhẹ vào đầu Lưu Hoàng và nói: “Đối với một số người, lòng trung thành với hoàng đế sẽ không thể chống chịu nổi trước lợi ích cá nhân… Cứ để họ giữ chức vụ Phó Quản lý đi… Việc bổ nhiệm Chỉ huy Quân đội Kim Lăng Vệ có thể tìm người khác thích hợp hơn.”

Ông đứng dậy, đi ra ngoài lầu đình, cầm ống nhòm nhìn xa xăm… Lưu Khuất đang hào hứng chỉ huy binh sĩ mang ra ba con dao có hình đầu rồng, đầu hổ và đầu ch