Ăn uống, chơi bạc, mại dâm và hút thuốc – trong đó, việc chơi bạc và sử dụng loại hương liệu “Phù Hoa Cao” được coi là những tội ác nghiêm trọng thứ hai sau những hành vi phản bội, bất hiếu, hoặc sợ hãi trước chiến tranh.

Quy tắc gia tộc Jia ngày nay gần như giống hệt với luật quân đội; Jia Rui bị binh lính cá nhân dẫn đến đền tổ tiên và bị ông chủ Jia treo lên cây trước đền, bị đánh ba mươi roi liên tiếp. Sau đó, họ đưa Jia Rui đã bất tỉnh về nhà và gọi bác sĩ để chăm sóc cẩn thận. Điều này không phải vì ông chủ Jia trở nên nhân từ hơn, mà là vì sau khi Jia Rui hồi phục, họ sẽ tiếp tục đánh anh ta cho đến khi đạt con số 150 roi mới thôi.

Đây chỉ là hình phạt đầu tiên thôi; ông chủ Jia còn yêu cầu người cha của Jia Rui đến và buộc Jia Rui phải kết hôn trong năm nay. Sau khi có con trai, Jia Rui sẽ phải đi phục vụ ở biên giới phía nam. Chỉ khi anh ta tích lũy đủ công lao quân sự, anh ta mới có thể trở về Trung Nguyên để đoàn tụ với gia đình.

Thói quen xấu xa của việc chơi bạc thực sự nguy hiểm hơn nhiều so với hành vi mại dâm. Mại dâm chỉ hủy hoại một cá nhân, nhưng chơi bạc có thể phá hủy cả một gia đình, thậm chí là cả một dòng họ.

Để ngăn chặn những người khác bắt chước, ông chủ Jia không quan tâm đến mặt mũi của người cha của Jia Rui nữa, mà quyết định áp dụng biện pháp mạnh mẽ để răn đe mọi người.

Vào đêm hôm Jia Rui trở về nhà, các thành viên trong gia đình lớn đã tụ tập lại để thảo luận về vấn đề của gia đình Xing. Bà Xing ngồi ở vị trí trung tâm, trong lòng ôm đang ngủ say cô con gái lớn của mình. Vợ chồng bà Xing cùng với Ying Chun cũng có mặt trong cuộc thảo luận; sau khi nghe xong lời giải thích của họ, mọi người đều đồng ý rằng dù Xing Zhong là người như thế nào đi nữa, gia đình Xing vẫn đại diện cho uy tín của bà Xing, và không thể để người khác coi thường họ được.

Người vợ đã lên tiếng trước, bày tỏ suy nghĩ của mình:

“Gia đình Xing là quê hương của bà Xing; vì đã đến kinh đô để tìm kiếm sự hỗ trợ, họ không thể sống trong điều kiện tồi tệ được. Như vậy sẽ làm mất mặt cho bà Xing, cũng như cho gia đình chúng ta. Hãy tìm một căn nhà phù hợp cho gia đình Xing mua lại, tốt nhất là ở khu vực nội thành, như vậy sẽ thuận tiện hơn trong việc chăm sóc họ.”

Người chồng cũng đồng tình, thể hiện thái độ quyết đoán của một người phụ nữ đứng đầu gia đình:

“Ông hai nói đúng; bà Xing hiện nay là Phu nhân Rong Quốc cao cấp của triều đình, việc Xing Chú trước đây là người

Ngày mai tôi sẽ sai người đi tìm mua một khu vườn càng sớm càng tốt, để ông Xing và những người khác có thể chuyển vào ở. Tốt nhất là nên chọn ở khu Đại Thời Dung Phường; không thể để họ lại gặp rủi ro bị dụ đi chơi cờ bạc được.”

Gia Tùng bổ sung: “Còn một việc nữa… Tôi thấy cô họ Xing của gia đình họ Xing rất thanh lịch, hiền dịu và có học thức. Bà có thể tìm cơ hội mời cô ấy đến nhà ở, vừa giúp rèn luyện con cái, vừa tìm cho cô ấy một cuộc hôn nhân tốt đẹp, tránh để ông Xing làm ảnh hưởng đến cô ấy.”

Ông Xing thật sự không đáng tin cậy chút nào; hắn dám bắt cóc con gái ngay trước mặt mọi người mà không hề sợ hãi gì cả. Nếu không phải vì Gia Tùng tình cờ đi qua, thì cô gái ấy đã gặp nguy hiểm rồi.

Một cô gái tốt đẹp như vậy mà lại có một người cha như vậy… thật là đáng thương.

Dù cô ấy không phải là cháu gái ruột của mình, nhưng cũng coi như là người thân trong họ; việc giúp đỡ cô ấy là điều nên làm.

Vương Tú Phong cũng gật đầu đồng ý; khi gia đình chính thịnh vượng, cả cha chồng, chồng và anh chồng cũng sẽ được mọi người ngưỡng mộ. Vì vậy, phải xây dựng danh tiếng cho gia đình một cách uy tín và đáng kính.

Lần trước, khi bà Lưu đến nhà xin giúp đỡ, chỉ cần mang theo hai mươi lượng bạc và vài xe lúa thóc là đã giúp cô ấy lấy lại danh tiếng tốt đẹp.

Vậy lần này thì sao?

Bây giờ, cô ấy đã nghĩ ra vài cách để xây dựng danh tiếng tốt đẹp thông qua việc này. Khi gia đình họ Xing đến kinh thành tìm kiếm sự giúp đỡ, với tư cách là người đứng đầu gia đình, cô ấy nhất định phải làm mọi việc một cách chu đáo và đúng đắn.

Đúng rồi, cô họ Xing của gia đình họ Xing đã khoảng mười lăm, mười sáu tuổi rồi; nên tìm cho cô ấy một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Dù không thể so sánh được với các cô gái trong nhà, nhưng cũng không thể quá tồi tệ.

Khi đó, chỉ cần nhắc đến chuyện này, ai trong số những người thuộc nhà Toàn kinh thành mà không khen ngợi bà là người hiền từ và có lòng nhân ái…

Vương Tú Phong luôn hành động nhanh chóng và quyết đoán; vừa nghĩ đến điều đó, cô ấy liền nói: “Vì dì đang ốm, bà có muốn đến thăm không? Hay là con dâu nên đến trước để mang đồ bổ dưỡng cho dì?”

Ying Chun, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, bỗng nhiên lên tiếng: “Thì… con sẽ đi cùng chị Feng nhé. Khi dì ốm, nếu con gái út như con không đến thăm, mọi người sẽ nói rằng gia đình chúng ta thiếu hiếu thảo và không biết quan tâm đến người già.”

Bà Xing lúc này đã bị các con rể và cháu dâu làm cho đôi mắt đỏ hoe vì xúc động. Bà vốn chỉ là con gái của một gia đình nghèo khó; sau khi vào nhà chồng, không những không được chồng yêu thương mà còn không sinh được con cái, thậm chí trong những năm trước, cuộc sống của bà còn tồi tệ hơn cả người hầu lớn ở bên cạnh bà ngoại.

Không ngờ vài năm gần đây, mọi thứ đã thay đổi. Dù chồng bà vẫn giữ nguyên tính cách cũ, nhưng hai con rể và cháu dâu của ông ta lại luôn đối xử tốt với bà, kính trọng và hiếu thảo với bà.

Thêm vào đó, việc có được một cô con gái chính thức tên là Ngọc Xuân càng khiến cuộc sống của bà trở nên tốt đẹp hơn.

“Anh trai tôi thật là vô dụng… Nhưng dù sao tên họ của anh ấy vẫn là Xing; thấy anh ấy sống không tốt, tôi cũng rất buồn lòng…” Bà Xing nói, và nước mắt bắt đầu rơi.

Mọi người trong phòng đều thở dài trong lòng; thực ra, những năm trước, ai cũng đã trải qua những khó khăn không dễ dàng gì.

“Tôi đã tiết kiệm được một ít bạc… Cháu dâu Lian ơi, cô hãy đi xem liệu có đủ không? Nếu không đủ…” Bà Xing vừa nói vừa chưa kịp hoàn thành câu, thì Gia Liên đã ngắt lời bà: “Thưa bà, nói như vậy là làm mất mặt con trai bà đấy… Tôi không dám nói như vậy đâu. Tôi không thiếu bạc đâu; chỉ cần mua một căn nhà nhỏ thôi, không tốn nhiều tiền đâu. Bà hãy yên tâm ở nhà, mọi chuyện tôi sẽ lo.”

“Đúng vậy… Bà đâu phải sống một mình đâu; hai người con trai của bà đều có chức vụ cao cấp mà… Nếu mọi người biết rằng người con trai thứ hai của bà dùng tiền của bà để tiêu xài, họ sẽ chế giễu bà đấy.” Vương Tú Phong nói, và những lời này thực sự đã làm cho bà Xing vui lòng.

Sau khi Gia Liên quyết định như vậy, hai anh em họ cũng góp thêm một ít bạc, đủ để gia đình Xing có thể định cư ổn định tại kinh đô.

Sáng hôm sau, Vương Tú Phong liền sai người tin cậy đi mua một căn nhà, trong khi bà Xing thì đến gặp Vinh Hy Đường để thông báo việc gia đình Xing chuyển đến kinh đô.

Tất nhiên, chuyện cờ bạc đã được che giấu; họ chỉ nói rằng cháu dâu họ Văn vì mệt mỏi từ chuyến đi mà bị ốm, lo sợ sẽ lây bệnh cho bà ngoại nên tạm thời chưa thể đến thăm.

Bà ngoại tự nhiên cũng không muốn làm mất mặt con dâu mình, nên đã ra lệnh cho người hầu mang đi nhiều loại thuốc bổ để bà Xang mang đến cho bà ấy.

Như vậy, bà Xing cùng các con dâu và con gái đã mang theo nhiều đồ đạc đến căn nhà nhỏ mà gia đình Xing đã thuê ở Gia Tùng.

DùHình Trung là anh họ của bà Xing, nhưng trước mặt em họ gái, anh ta chẳng thể tỏ ra chút uy nghiêm của người anh trai nào cả.

Phải biết rằng nếu không có bà Xing tiết kiệm từng đồng để gửi về phía nam trong những năm qua, gia đình họ đã sớm chết đói từ lâu rồi.

Gia tộc Xing ngày xưa cũng là một gia đình có học thức và khá giàu có. Nhưng đáng tiếc là không có ai xứng đáng kế thừa gia tài; anh trai ruột của bà đã mất sớm và không để lại người thừa kế nào. Khi anh họ này tiếp quản gia sản, anh ta chỉ biết sống phung phí, sa đà vào cờ bạc và rượu chè, và trong vài năm ngắn ngủi, gia tài đã bị tiêu hao sạch. Họ đành phải đi thuê nhà ở khắp nơi…

Nếu không phải vì nhà mẹ đẻ không có khả năng hỗ trợ bà, và các anh trai đều không thành công, khiến bà phải tự lo cho cuộc sống của họ, thì bà có cần phải tìm mọi cách để kiếm tiền đến nỗi mang danh tiếng xấu xa là người keo kiệt và ích kỷ không?

Dù bà không có của hồi môn gì đáng kể, nhưng một bà đại phu nhân cao quý như bà liệu có thiếu tiền chi tiêu không? Chẳng phải tất cả đều do hoàn cảnh buộc phải làm vậy sao?

Nghĩ đến những điều này, lòng oán giận của bà Xing dành cho anh họ mình càng sâu sắc hơn.

“Đánh mạnh vào, đánh cho đến khi anh ta nhớ được bài học!”

KhiHình Trung gần như không chịu nổi nữa, bà Xing mới cho người hầu đưa anh ta về phòng để bôi thuốc. Sau đó, bà mới đến phòng của chị dâu và hai người ôm nhau khóc lóc.

Ở kinh thành, việc tìm một căn nhà ổn định và yên tĩnh thực sự không hề dễ dàng. Dù khu Đại Dung Phường có rất nhiều ngôi nhà nhỏ thoải mái và yên tĩnh, nhưng vì nằm gần cung điện hoàng gia, giá cả thật sự rất đắt đỏ.

Phải mất vài ngày, bà Xing mới tìm được một căn nhà phù hợp ở phía nam, cách đó hai con phố.

Một căn nhà gồm hai khoảng sân, nhưng giá cả lên tới ba nghìn năm trăm lượng bạc. Trong khi đó, những căn nhà cùng kích thước ở các khu vực ngoại ô thậm chí còn rẻ hơn hai trăm lượng bạc; đó chính là sự chênh lệch.

Vì không muốn thường xuyên quay về nhà mẹ đẻ, bà Xing liền nhờ Ying Chun đi tìm hiểu và đảm nhận mọi việc liên quan đến việc chữa bệnh. Với sự chăm sóc của các thầy lang hoàng gia và không còn phải lo lắng về những chuyện phiền phức, sức khỏe của bà Wen đã được cải thiện đáng kể và bà nhanh chóng hồi phục.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến Tết Đoan Ngọ, khắp kinh thành đều ngập tràn mùi thơm của bánh chưng.

Vào ngày thứ tư, triều đình nghỉ ngơi, và gia đình Xing chính thức đến thăm. Ông Chính Lão gia dẫn mấy người con

Với tính cách như vậy, lại còn sở hữu vẻ đẹp nổi bật, cô gái này thực sự rất được bà lão yêu mến. Vui mừng quá, bà lập tức tháo chiếc vòng ngọc trên tay ra và đeo cho cô ấy, rồi nắm tay cô ấy khen ngợi không ngớt lời.

Bà Xue nói một cách kính trọng: “Thưa bà, bà lại có thêm một cháu gái ngoan nữa rồi, thật là đáng ghen tị.”

“Tôi cũng muốn bắt cô Qín nhà bạn đến làm cháu gái của mình, nhưng bạn lại không đồng ý.”

Bà lão đùa cợt: “Cô Qín trông giống như những nhân vật trong tranh vẽ vậy, sao chúng ta không đổi nhau đi? Tôi đổi Bảo Ngọc lấy cô Qín, thế nào?”

Bà Xing vẫn chưa kịp nói gì, thì Xíc Xuân – người đang chơi cùng Bảo Qín bên cạnh – đã lập tức mắt sáng lên.

Ý tưởng hay quá! Anh Bảo Nhị của cô ấy tuyệt vời mọi mặt, chỉ là luôn lấy đi những món ăn vặt yêu thích của cô ấy mà thôi…

Ngay lập tức, Xíc Xuân chạy đến bên bà lão, ôm lấy đầu gối bà và nói: “Được đấy, được đấy, chúng ta đổi anh Bảo Nhị lấy chị Qín đi, để chị ấy ở nhà tôi, chơi cùng tôi nhé!”

Mọi người trong phòng đều bật cười. Bà lão ôm lấy Xíc Xuân, xoa nhẹ khuôn mặt tròn trịa của bé và đùa cợt: “Anh Bảo Nhị của con là một ‘quỷ dữ’ đấy, chẳng ai muốn lấy cậu ấy đâu. Còn chị Qín thì là một đứa trẻ may mắn, ai cũng yêu mến cô ấy… Dì của con đã thèm muốn cô ấy từ lâu rồi, sao chúng ta không đổi con đi, thế nào?”

Xíc Xuân nhìn bà lão với đôi mắt tròn xoe, đầu cô lắc liên hồi như cái trống nhỏ.

“Không đâu, không đâu… Con muốn ở nhà để hiếu thảo với bà… Sau này, con sẽ chia nhiều hơn một phần những món ăn vặt của mình cho bà… Bà đừng đổi con lấy chị Qín nhé…”

Mọi người đều che miệng cười khúc khích. Bà lão cười hiền và ôm chặt Xíc Xuân hơn, xoa nhẹ đầu cô: “Đứa bé ngốc nghếch ạ, bà yêu con nhất mà… Làm sao bà có thể để con đi cho người khác được.”

“Con biết mà… Bà luôn yêu thương con nhất!” Xíc Xuân vùng vẫy trong vòng tay bà lão, trong đầu tính toán xem mình sẽ được chia bao nhiêu món ăn vặt.

Chị Hai, Chị Ba, Chị Linh, Chị Vân… mỗi người một phần; anh Liên Nhị, anh Liên Tam, anh Bảo Nhị… mỗi người một phần nữa… À, phần của anh Bảo Nhị sau này sẽ giảm đi một nửa thôi, để dành tất cả cho bà hiếu thảo…

Trong phòng khách, Bảo Ngọc vẫn chưa biết rằng em gái thứ tư của mình lại giảm bớt khẩu phần ăn vặt của cậu ấy… Lúc này, cậu ấy đang tức giận la mắng __TERMLOCK000__

Chuyện này thật sự khiến người ta tức giận; tên của Mei Xinyi có chữ “tin”, nhưng thực tế cô ta lại là một kẻ không hề đáng tin cậy chút nào.

Ban đầu, khi thấy Hạc gia ở Kim Lăng có quyền lực lớn và có mối quan hệ họ hàng với các gia tộc Jia, Wang, và Shi, họ đã nghĩ đến việc kết thông gia để tăng cường mối quan hệ.

Mei Xinyi mãi đến hơn ba mươi tuổi mới thi đỗ tiến sĩ; trước khi vào kinh thành, bà đã tìm cách sắp xếp hôn nhân cho con trai mình là Mei Lan với con gái của Hạc gia.

Cha của Xue Ke đã phải bỏ ra rất nhiều vàng bạc để giúp Mei Xinyi thực hiện những thủ tục cần thiết, giúp cô ta vượt qua các kỳ kiểm tra và ở lại kinh thành một cách thuận lợi.

Họ hy vọng rằng sau khi gia đình Mei định vững chân ở kinh thành, họ sẽ tiếp tục thực hiện các nghi thức hôn nhân theo truyền thống và cuối cùng sẽ tổ chức lễ cưới khi Bảo Cầm đủ tuổi.

Nhưng không ngờ cha mẹ của Xue Ke liên tiếp qua đời; dù Xue Ke đã gửi đi thông báo tang lễ theo quy định, gia đình Mei hoàn toàn không cử ai đến viếng tang, mà chỉ cử một người hầu mang theo vài giỏ tiền giấy.

Chuyện này khiến gia đình Hạc gia trở thành trò cười trong giới quý tộc Kim Lăng; nếu không phải vì anh chị em của Hạc gia đang trong thời kỳ tang lễ, Xue Ke suýt nữa đã đến kinh thành để đòi công bằng.

Sau đó, gia đình Hạc gia phía bố cũng gặp phải rắc rối; gia đình Mei càng không coi trọng gia đình Hạc gia phía bố nữa. Trước khi gia đình Hạc gia phía bố vào kinh thành, Xue Ke đã từ quê nhà về Kim Lăng và nhờ dì gái mang theo một lá thư lên kinh.

Trong thư, anh ấy bày tỏ sự bất mãn với gia đình Mei, nhưng cũng vẫn giữ lại một tia hy vọng cuối cùng. Hôn nhân của em gái mình là do cha anh ấy đã sắp đặt từ trước; Xue Ke là người luôn giữ lời hứa, và anh ấy không muốn em gái mình phải chịu danh tiếng bị hủy hôn.

Lá thư đã được gửi đến, và gia đình Mei cũng trả lời rằng họ sẽ tiếp tục thực hiện các nghi thức hôn nhân khi Bảo Cầm đủ tuổi.

Nhưng chưa đầy một năm, tin tức về việc gia đình Mei đã sắp xếp hôn nhân với một quan lại quan trọng ở kinh thành đã lan về miền Nam sông Dương Tử.

Xue Ke tức giận và lập tức quyết định lên kinh thành để làm rõ mọi chuyện. Lần này, ông không còn mong muốn duy trì hôn ước đã được sắp đặt từ trước, mà muốn hủy bỏ nó.

Gia đình Hạc gia phía bố không đáng để Xue Ke coi trọng; ông quyết tâm hủy bỏ hôn nhân này cho em gái mình!

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, quân xâm lược Nhật Bản đang hoành hành ở miền Nam sông Dương Tử, khiến cho chuyến đi của Xue Ke bị trì hoãn.

Khi triều đình đã dập tắt cuộc xâm lược của quân Nhật B

Khi thấy người con gái thứ hai của nhà họ Mai vào kinh đô, gia đình này lập tức liền quay lại nhà họ Tạ để tiếp tục duy trì lời hứa hôn với cô ấy, khiến cho cô ấy cảm thấy vô cùng ghê tởm.

Tạp Phi đã giơ cao cây giáo lên để giết chết cha con nhà họ Mai, nếu không phải vì bà Xue can ngăn, thì gia đình Mei Xinyi đã sớm phải đến âm phủ để quỳ gối xin lỗi cha của Xue Ke rồi.

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất; điều khiến mọi người tức giận nhất vẫn còn ở phía sau.

Từ trước Tết, đã có người bắt đầu lan truyền tin đồn rằng người con gái thứ hai của nhà họ Mai không giữ lời hứa, nhìn thấy gia đình họ Mai nghèo khó, đã muốn phá hỏng cuộc hôn nhân này, chỉ để cho cô gái thứ hai của nhà họ Mai có thể kết duyên với người quý tộc...

Những tin đồn này được kể một cách rất chi tiết; người ta còn nói rằng bà lão nhà họ Mai đã nói ngay từ lần đầu tiên gặp cô gái thứ hai của nhà họ Mai rằng bà muốn gả cô ấy cho cháu trai cưng của mình là Bảo Ngọc...

Thực ra, bà lão đã nói điều đó, nhưng ý của bà là nếu không phải vì Bảo Ngọc và Nương Nương Vân đã lớn lên cùng nhau, anh Công và Nương Nương Ngọc cũng đã đính hôn với nhau, và dưới gối bà không có cháu trai nào đủ tuổi, thì bà nhất định sẽ giữ cô gái trong tranh ấy lại cho nhà họ Mai.

Dù những tin đồn này không do gia đình họ Mai tung ra, nhưng chúng vẫn có mối liên hệ mật thiết với họ.

Cả hai cô gái nhà họ Mai đều bị những tin đồn này làm phiền; và người bị chỉ trích trong những tin đồn này lại chính là Giả Gia, thật là trùng hợp quá!

Gia Tùng trong lòng đã có câu trả lời, và cô ta chế giễu: “Ngài Hàn Lâm Mai này thật sự hiểu rõ bản chất của những kẻ luôn theo đuổi quyền lực; không biết ông ta lấy đâu ra mặt mũi để dám nói rằng gia đình mình cao quý?”

Sau khi chế giễu xong, Gia Tùng đặt tay lên vai Bảo Ngọc và nói: “Anh Bảo, anh không phải muốn giúp Chị Qin giải tỏa oan ức sao? Đúng lúc này rồi, tôi có một câu chuyện, mong anh có thể chỉnh sửa lại và đăng lên tờ ‘Báo Tối Kinh Đô’ trong vài ngày tới.”

Bảo Ngọc ngạc nhiên hỏi: “Câu chuyện? Câu chuyện gì vậy? Nói chuyện có thể giúp Chị Qin giải tỏa oan ức được sao?”

“Không chỉ có thể giúp Chị Qin giải tỏa oan ức, mà còn khiến cho gia đình họ Mai bị người ta chê bai mãi mãi!”

Gia Tùng cười ha hả và bắt đầu hát: “Chin Xiulan quỳ trước kiệu xe, sợ hãi run rẩy; Bao Tướng ngồi bên trong, lắng nghe ý kiến của người dân...”