Theo nghi thức, tên của ba người thuộc hạng nhất sẽ được ca ngợi ba lần. Sau đó, tên của người đứng đầu hạng hai và một số người khác trong cùng hạng cũng sẽ được ca ngợi một lần duy nhất, và không có phần mời các vị khác lên sân khấu. Tên của những người còn lại sẽ không được ca ngợi. Sau khi việc ca ngợi hoàn tất, ba người thuộc hạng nhất sẽ cảm ơn ân huệ của Hoàng đế trước điện, còn các tiến sĩ bên ngoài điện sẽ tiếp tục cảm ơn, và nhạc lễ sẽ được chơi lại. Ngoại trừ ba người thuộc hạng nhất, trong số ba mươi người thuộc hạng hai và hơn ba trăm người thuộc hạng ba, chỉ có một vài người thuộc hạng cao được triệu vào điện; những người còn lại đều quỳ xuống tại chỗ mà không lên sân khấu. Các quan chức phụ trách nghi lễ sẽ đọc tên các người, và mọi người sẽ cúi đầu thực hiện bốn lần lễ cúi chào. Khi đứng dậy, Hoàng đế Liu Heng trên ngai vàng nhìn những tiến sĩ mới đỗ đang đứng trong điện và mỉm cười gật đầu.

“Gia Tùng ạ…” Nghe thấy Hoàng đế gọi mình, Gia Tùng lập tức bước lên một bước và cúi đầu đáp: “Thần ở đây.” Liu Heng nhìn người thanh niên trẻ tuổi đứng trong điện và cười nói: “Theo lý thuyết, ngươi là người thứ hai trong triều đình này đạt được danh hiệu ‘Lục Nguyên Lang’; hôm nay, trong buổi công bố kết quả thi, chúng ta cũng nên có một cuộc đối thoại trước mặt Hoàng đế. Nhưng bản báo cáo dài hàng vạn từ của ngươi trong kỳ thi đã giải đáp gần hết những thắc mắc trong lòng ta rồi… Hãy nói xem, ngươi muốn nhận phần thưởng gì?” Trong cuộc đối thoại trước mặt Hoàng đế, người ta có thể nói ra những điều gì đây? Bản báo cáo đó đã được gửi đến các cơ quan trung ương để được nghiên cứu kỹ lưỡng và sau đó được sử dụng làm chương trình hành động cho việc quản lý đất nước.

Gia Tùng cúi đầu nói: “Giải quyết những lo lắng của Hoàng đế chính là bổn phận của một thần tử; việc Hoàng đế ban tặng cho thần danh hiệu ‘Nguyên Đán Lang’ đã là ân huệ lớn lao rồi… Làm sao thần có thể mong đợi thêm ân huệ nào nữa?” Liu Heng cười và lắc đầu: “Nếu ai có công lao đối với đất nước thì không thể không được thưởng… Nếu như vậy, sau này liệu còn ai sẵn lòng trung thành với ta nữa chứ?” Nói xong, Hoàng đế không đợi Gia Tùng trả lời, mà liền quay sang Hạ Chồng.

“Ta đã nghe nói từ lâu về danh tiếng của ngươi – người đứng đầu trong số bảy người xuất sắc nhất của Học viện Quốc gia… Năm ngoái, trong cuộc săn bắn ở núi Thiết Mạng, ngươi vừa giỏi văn vừa giỏi võ… Hôm nay gặp lại, quả thực danh tiếng của ngươi không hề sai lầm chút nào. Việc ngươi từ b

“Cái gì? Còn chuyện này nữa à?”

“Bụp!”

Chưa kịp cho Bảo Ngọc quỳ xuống, đã có vài người trong hàng ngũ các quan văn võ bắt đầu quỳ xuống. Những người như Gia Xá, Gia Chính và Jia Rong – những người vốn đang mừng rỡ vì hai gia đình họ giành được hai huy chương cao nhất – hoàn toàn không ngờ Bảo Ngọc lại làm ra việc khiến mọi người kinh ngạc đến thế. Họ vội vàng quỳ xuống và kêu lên: “Thánh thượng, xin hãy bình tĩnh!”

“Ta không hề tức giận; cần phải bình tĩnh cái gì chứ? Các ngươi đều đứng dậy đi.”

Liu Heng vẫy tay và nói: “Ban đầu ta thực sự rất không hài lòng, nhưng sau khi đọc những lời của Jia Jue, ta thấy anh ta nói khá có lý. Đạo trời chính là đạo người; khi đạo người thịnh vượng, đó chính là công lao của vua chúa; ngược lại, đó là sự thiếu đức của họ. Việc ta có phải là một vị vua tốt hay không, không phải do trời quyết định, mà là do người dân trên đất nước này quyết định. Các quan đây, các ngươi nghĩ sao?”

“Thánh thượng thật là minh triết!”

Trong cung điện, các quan chỉ có thể nói như vậy thôi… Dĩ nhiên là “thánh thượng minh triết”.

Liu Heng lắc đầu cười và tiếp tục nói: “Nói rằng mình minh triết thì dễ, nhưng thực hiện thì khó. Ta hy vọng một ngày nào đó, người dân trên đất nước này sẽ thực sự gọi ta là vị vua minh triết, chứ không phải chỉ là những lời nói suông để đối phó với ta. Jia Jue, ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta đâu… Ngươi đã mắng ta thỏa mãn chưa?”

“A? Chuyện này sao vẫn chưa kết thúc vậy?”

Bảo Ngọc nức nở và nói: “Thánh thượng, con… con không phải đang mắng ngài đâu… Con đang mắng những kẻ phản quốc, những kẻ gian ác ấy… Con cảm thấy Thánh thượng quá khoan dung với họ rồi… Lẽ ra phải bãi nhiệm họ, tước bỏ chức vụ, đuổi họ ra khỏi triều đình, và sử dụng nhiều quan lại chính trực, nhân từ hơn… Như vậy mới có thể giúp đất nước thịnh vượng, dân chúng yên bình…”

Liu Heng cười; em trai của người phi tần thông minh thật sự là một người chân thành.

“Ngươi là người đầu tiên nói rằng ta quá khoan dung với các quan lại… Những người khác đều nói rằng Bảo Ngọc keo kiệt, ít ân huệ, đối xử tệ bạc với các quan…”

Nhìn thấy các quan lại trong cung điện lại muốn quỳ xuống xin lỗi, ông vẫy tay ngăn lại: “Đừng quỳ nữa… Đừng nói những lời như ‘con không dám’ nữa… Ta không muốn nghe, cũng không quan tâm đến điều đó.”

Buộc các quan văn võ phải ngừng việc xin lỗi một cách chuẩn mực, Liu Heng tiếp tục hỏi thêm vài người thuộc hạng hai và hạng ba, và tiếp tục

“Hạ Chồng, Mạc Thích Chi, Mục Tòng Anh, Triệu Đức Lâm, Cao Kiện đều có công lao lớn đối với đất nước; làm sao bệ hạ có thể không khen thưởng họ? Phong Hạ Chồng chức vụ Hàn Lâm Viện biên soạn, còn Mạc Thích Chi, Mục Tòng Anh, Triệu Đức Lâm, Cao Kiện được phong chức vụ Hàn Lâm Viện biên tập để tôn vinh những công hiến của họ.”

“Gia Giác đã có những lời khuyên quý báu; phong Gia Giác chức vụ Trung thư Xá Nhân, Tham mưu viên Bộ Tin tức…”

Theo quy định thông thường, người đỗ trạng nguyên sẽ được phong chức vụ Hàn Lâm Viện biên soạn thuộc hạng sáu, người đỗ á khoa và ba khoa sẽ được phong chức vụ Hàn Lâm Viện biên tập thuộc hạng bảy; còn những người đỗ các hạng khác trong danh sách hai mươi hoặc ba mươi thì hoặc sẽ được bổ nhiệm vào các cơ quan chính phủ sau khi qua kiểm tra, hoặc sẽ được thăng chức sau khi tham gia công việc tại các bộ.

Nhưng lần này, lễ trao giải có điểm khác biệt: Hoàng đế đã mong đợi Gia Tùng chính thức nhập cung làm quan từ nhiều năm nay, và những công lao tích lũy của ông ta đã đủ để ông ta được thăng ngay lên vị trí quan chức cao cấp tại các bộ.

Còn những người như Hạ Chồng – những người đã từ bỏ việc ôn thi trước kỳ thi xuân, dành hơn hai mươi ngày để làm việc hết lòng cho vấn đề an ninh ở miền Bắc – đã chính xác là những người làm vua đế hài lòng.

Lời nói suông chỉ gây hại cho đất nước, còn hành động thực tế mới là chìa khóa để xây dựng đất nước; Đại Hạ chính cần những người như vậy.

Vì vậy, Hạ Chồng (người đỗ á khoa), Mạc Thích Chi (người đỗ thứ nhất hạng hai mươi), Mục Tòng Anh (người đỗ thứ chín hạng hai mươi), Triệu Đức Lâm (người đỗ thứ mười bảy hạng hai mươi), và Cao Kiện (người đỗ thứ hai mươi chín hạng hai mươi) đều được Hoàng đế thăng chức một cấp và phong chức vụ Hàn Lâm Viện.

Còn việc phong chức cho Bảo Ngọc thì còn thú vị hơn nữa: Chức vụ Trung thư Xá Nhân chỉ thuộc hạng bảy, nhưng lại là quan lại gần gũi bên cạnh Hoàng đế; đồng thời, ông ta cũng được phong chức Tham mưu viên Bộ Tin tức. Làm sao mà các quan lại trong triều không biết rằng vị tiến sĩ đỗ ba khoa này đã được Hoàng đế sủng ái, và được coi trọng trong lòng bệ hạ?

Sau khi việc phong chức hoàn tất, Hoàng đế trở về cung. Sau đó, các quan chức của Bộ Lễ mang theo danh sách các tiến sĩ ra khỏi cung, được hộ tống bởi đám múa và âm nhạc, và danh sách này được treo bên ngoài cửa phía trái thành phố Trường An.

Danh sách gồm tên và thứ hạng của hơn ba trăm tiến sĩ sẽ được treo trên tường cung trong ba ngày; sau đó, danh sách này sẽ được gửi đến Nội các, từ đó được chuyển đến Quốc Tử Giáo, nơi

Trước khi cưỡi ngựa đi dạo trên phố, Gia Tùng được các thị vệ mời vào một gian phòng riêng để thay bộ quần áo lễ do Hoàng đế ban tặng.

Khi những người thi đỗ khoa cử mới tập trung lại trước Đại Hạ môn, Gia Tùng mới mang bộ quần áo màu tím đi đến nơi.

Bộ quần áo của các tiến sĩ triều đình có màu xanh đậm, và trong số hơn ba trăm người, chỉ có Gia Tùng là người mặc bộ áo chính thức màu tím; điều này khiến anh ta rất nổi bật. Mọi người nhìn kỹ thì thấy trên áo tím có hình một con mèo oai phong, đang giơ chiếc móng vuốt của mình lên, dưới móng vuốt đó là vài con quỷ ác.

Phần cổ áo và tay áo đều được thêu hình rồng bằng chỉ vàng, thể hiện sự cao quý và không tầm thường. Trên đầu anh ta đội mũ vàng, đeo dây đai ngọc, bên trái thắt kiếm ngọc, bên phải là thanh kiếm ngắn do Hoàng đế ban tặng, cùng với Kim Lệnh.

Sau khi lên ngựa trắng riêng của mình, anh ta dẫn đầu đoàn tiến sĩ đi từ từ theo nhạc lễ.

Hai bên đại lộ Chính Dương đã đông kín người xem náo nhiệt. Ngay cả những cô gái quý tộc cũng đã đặt trước các quán rượu và quán trà ven đường, muốn được nhìn thấy vẻ đẹp của những người thi đỗ khoa cử mới.

Đặc biệt là người được mệnh danh là “tiến sĩ đẹp nhất” – người giành vị trí thứ ba – ai sẽ là người may mắn nhận được vinh dự này hôm nay?

Gần như tất cả các cô dâu và bạn gái của Ninh Vinh Lưỡng Phủ đều đã ra ngoài, đặt trước quán rượu gần hoàng thành nhất. Khi tiếng trống vang dần đến gần, mọi người đều nhìn qua lan can để ngắm nhìn những bóng dáng ngày càng rõ ràng.

Trong đoàn tiến sĩ đi dạo trên phố, Gia Tùng mặc bộ áo tím thực sự là người nổi bật nhất. Hình ảnh con mèo oai phong, với những con quỷ ác bị nó đè dưới móng vuốt, khiến mọi người nhìn thấy anh ta đều cảm thấy kính nể.

Vương Tú Phong nhìn về phía bắc và bất ngờ vỗ tay: “Người giành vị trí nhất là anh trai Cong! Ngoài anh ấy ra, không ai dám mặc bộ áo hình con mèo đó!”

Ngoại trừ Xiao Xichun, người cứ cố gắng xô đẩy để nhìn cho rõ, những người khác đều mỉm cười.

Làm sao Hoàng đế có thể để người giành vị trí nhất mặc bộ áo đó chứ? Chắc chắn chỉ có anh trai Cong mới xứng đáng với vinh dự đó.

Xiao Xichun có thị lực rất tốt, cô lập tức nhận ra sự khác biệt trong trang phục của Gia Tùng hôm nay: “Ồ? Bộ áo hình con mèo của anh trai Cong hôm nay khác rồi… Con mèo đó trông oai phong hơn, dưới móng vuốt nó… có vẻ như đang đè những con quỷ ác.”

“Hoàng đế đã nói rằng, khi anh trai Cong chính thức bắt đầu sự nghiệp công v

Cô ấy giải thích cho mọi người ý nghĩa của các họa tiết trên áo quan, bỗng nhiên nghe thấy Tiêu Vân phát ra tiếng kinh ngạc:

“Anh trai yêu dấu của chúng ta lại là người đứng thứ ba trong danh sách các tiến sĩ! Nhìn kìa, người đang đi ở hàng thứ hai bên phải chính là anh trai yêu dấu của chúng ta, anh ấy là người đứng thứ ba đó! Ồ? Bên trái là công tử Hạ, Bảo Châu à, em sắp trở thành phu nhân của người đứng thứ hai rồi đấy!”

Mọi người đều nhìn về phía đó, và quả thật người đang đứng sau Gia Tùng, ở hàng thứ hai bên phải, chính là Bảo Ngọc.

Người đứng thứ hai bên trái và người đứng thứ ba bên phải… Họ đều biết người đứng thứ hai đó là ai; đó chính là vị hôn phu tương lai của Bảo Châu, con trai của Thượng thư Bộ Lễ – gia đình Hạ.

Theo thông lệ, người đứng thứ ba trong danh sách các tiến sĩ luôn là người đẹp nhất trong số những người vừa thi đậu. Tiêu Vân không quan tâm đến việc Bảo Ngọc sẽ giữ chức vụ gì; cô chỉ quan tâm đến một điều duy nhất, đó là vẻ đẹp của anh trai mình đã được Hoàng đế công nhận hôm nay, và cô cũng cảm thấy tự hào vì điều đó.

Còn Bảo Châu bên cạnh thì đang nhìn chằm chằm vào hướng đó, tay nắm chặt chiếc khăn tay. Việc Hạ Chồng xuất sắc và đỗ đại học là điều cô đã dự đoán từ trước, nhưng khi thấy vị hôn phu của mình mặc trang phục tiến sĩ và cưỡi ngựa diễu hành trên đường phố, lòng cô vẫn tràn ngập niềm tự hào.

Đây chính là vị hôn phu của cô, mới chỉ mười bảy tuổi đã đỗ đại học và giành vị trí thứ hai. Những kẻ từng chế giễu cô, họ có thể so sánh với anh ấy được sao?

“Keng keng keng…”

Tiếng chuông đồng vang lên liên hồi; đoàn người đã đến dưới lầu nơi mọi người đang đợi.

“Anh Ba, Bảo Nhị Ca, em ở đây này!”

Dù hai bên đường có rất nhiều tiếng ồn ào, nhưng Gia Tùng và Bảo Ngọc vẫn ngay lập tức nghe thấy tiếng gọi của Tích Xuân.

Hai người ngẩng đầu nhìn về phía bên trái, và quả thật, chính là các chị em gái của mình đang đứng bên cửa sổ tầng hai.

Gia Tùng và Bảo Ngọc vẫy tay, và mọi người lập tức ném những túi thơm đã chuẩn bị sẵn về phía họ. Gia Tùng đón lấy một túi và vẫy tay về phía những người đang ở bên cửa sổ.

Bảo Ngọc không nhanh nhẹn bằng Gia Tùng; vài túi thơm đã rơi trúng đầu anh, khiến anh chỉ biết cười ngốc nghếch về phía mọi người.

Trong khi đó, Hạ Chồng sau khi nhận được một túi thơm, liền nhìn xem và nhận ra đó chính là Bảo Châu – người đã hẹn hò với mình vài ngày trước.

Anh định vẫ

Bảo Châu ngước nhìn lên, thấy phía bên kia tầng hai có vài người phụ nữ đứng trước cửa sổ, đang nhìn về phía mình một cách không hề e dè.

Đây là sự khiêu khích sao? Thật là buồn cười.

Đài Ngọc cùng mấy người khác cũng nhận ra điều này. Khi đoàn các tiến sĩ rời đi, cô ta quan sát kỹ những người đó.

“Hóa ra là chúng...”

Cô ta đã gặp tất cả những người này trước đây; không, đúng hơn là cô ta đã đánh bại tất cả họ.

“Nhà hầu tước Vĩ Duyên, nhà hầu tước Thành Dương, nhà tướng Phụng Quốc... Có vẻ như chúng không chịu thua nhỉ. Bảo Châu đừng lo, chỉ là một đám người yếu đuối mà thôi. Để tôi đi đối phó với chúng!”

Kể từ khi cô ta dẫn theo binh lính đi “đập phá” khắp kinh thành, cô ta liền thích việc dùng “quyền lực sắt” để đè bẹp những kẻ không chịu thua.

Bây giờ thấy những “kẻ đã thua trước mặt mình” lại dám khiêu khích, cô ta lập tức muốn lao vào đó và một lần nữa dùng “quyền lực sắt” để dạy chúng biết phải làm gì.

Bảo Châu kéo lại Đài Ngọc, người đang chuẩn bị xé áo để chiến đấu, và cười nói: “Tôi hiểu ý của em Đài Ngọc, nhưng việc này để tôi tự xử lý đi. Như em đã nói, chúng chỉ là một đám người yếu đuối mà thôi, tôi có rất nhiều cách để giải quyết.”

Cô ta thì thầm vài câu vào tai Đài Ngọc, và đôi mắt của cô ta bỗng sáng lên.

“Bảo Châu thật sự là ‘Zhuge’ trong số phụ nữ! Vậy thì tôi sẽ yên tâm xem “vở kịch” này diễn ra như thế nào… Xem sau này chúng còn dám dựa vào địa vị của mình để lan truyền tin đồn gây hại cho người khác hay không.”

Sau lễ trao danh hiệu tiến sĩ, vào ngày 19, Bộ Lễ đã tổ chức bữa tiệc; ngày 20, các tiến sĩ mới lại được mời vào cung để báo cáo công lao và nhận những bộ trang phục triều đình cùng tiền thưởng. Ngày 21, họ đến Viện Quốc Tử để thăm viếng Đền Khổng Tử và ghi tên mình lên bia đá.

Mọi việc đều hoàn tất, nhưng Gia Tùng vẫn chưa kịp đến gặp Bộ trưởng Bộ Công Thương Đoạn Jun thì đã bị người đàn ông cao quý kia kéo vào đoàn người đi thăm lăng mộ hoàng gia để tham gia lễ cúng mùa xuân.

Lễ cúng mùa xuân vào ngày Qingming là dịp để tưởng nhớ và bày tỏ lòng kính trọng đối với tổ tiên.

Hoàng đế cùng các vị vương công rời kinh thành, đi đến núi Thiên Thọ thuộc tỉnh Changping. Hàng trăm người thân quý và quan chức văn võ đi theo, ngoài 1.000 lính vệ sĩ, Hoàng đế còn cử thêm 2.000 lính canh để bảo vệ họ.

Sau nhiều ngày di chuyển, vào ngày 27 tháng 3, họ cuối cùng cũng đến chân núi Thiên Lộc, nơ

Trong đại điện có một cái chảo đồng lớn, trên đó khắc hình chín con rồng đuổi theo mặt trời; ngày đêm luôn có hương khói không ngừng nghỉ. Ông lão dẫn Gia Tùng vào đại điện, thực hiện nghi thức cúng bái, sau đó bảo các quan chức cúng tế rời khỏi nơi đó và để binh sĩ canh gác bên ngoài, không cho ai được phép vào.

Gia Tùng dìu người được coi là “thánh nhân” đến trước bia mộ của Hoàng đế Thái Tổ Cao Hoàng Đế. Ông lão chỉ vào phía trước bia mộ và nói: “Nhìn thấy chiếc hộp vàng kia chứ? Hãy lấy nó ra và mở.”

Chiếc hộp vàng không thực sự được làm từ vàng, mà làm từ gỗ nan kim màu vàng, trên đó có hoa văn rồng và được khóa bằng một ổ khóa bằng đồng vàng.

Gia Tùng cầm lên xem, thấy nó khá nặng. Anh ta mang nó xuống và đặt trước mặt ông lão.

Ông lão lấy ra một chiếc chìa khóa cũng bằng đồng vàng, và với tiếng “kẹt”, ổ khóa đã được mở. Dưới ánh nến sáng trong đại điện, ánh sáng vàng từ bên trong chiếc hộp tỏa ra.

Gia Tùng chớp mắt, nhìn kỹ những thứ bên trong và suýt nữa thì ngạc nhiên đến mức há hốc miệng: Trời ạ, thật sự có người dùng vàng để làm sách!

“Đây là cuốn sách được làm ra sau mười năm Hoàng đế Thái Tổ lên ngôi, và trước khi qua đời, ông đã để lại di huấn rằng nếu có người sở hữu trí tuệ thiên bẩm xuất hiện, miễn là họ không gây hại đến Hạ Giang Sơn, các vị hoàng đế sau này có thể đưa họ đến đây để lấy cuốn sách vàng này và đọc những lời dạy thiêng liêng của ông.”

Theo chỉ dẫn của ông lão, Gia Tùng lấy ra cuốn sách vàng.

Cuốn sách rất nặng, ít nhất cũng hơn mười cân. Bìa sách được khắc hình rồng và phượng, trên đó có bốn chữ khắc: Phục Hưng Trung Hoa.

Bốn chữ này đã làm cho Gia Tùng cảm thấy xáo trộn, nhưng khi mở trang đầu tiên, hàng chữ khắc trên đó khiến anh ta càng thêm kinh ngạc.

Cuốn sách vàng do Hoàng đế Thái Tổ để lại được viết bằng chữ thần, và trong suốt hàng trăm năm qua, chưa ai có thể hiểu được nội dung của nó. Nhưng Hoàng đế Thái Thượng đã nhận ra từ biểu cảm của Gia Tùng rằng cậu bé này đã hiểu được nội dung của nó.

Gia Tùng run rẩy khi chạm vào những chữ khắc trên trang sách bằng vàng; những ký tự đó không phải là chữ Hán thông thường, mà là bảng chữ cái phiên âm mà Gia Tùng rất quen thuộc trong kiếp trước của mình.

Xin mời bạn đăng ký theo dõi để nhận tin tức mới nhất! Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục, chúc bạn ngủ ngon!