Đúng vào lúc Chu Tử Vượng nổi dậy chống lại nhà Nguyên, chiến tranh bùng nổ khắp nơi. Gia đình họ Lưu ở Từ Châu, để tránh khỏi họa chiến, buộc phải theo dòng người di cư về phía nam và tìm đến gia thân xa xôi ở Kiến Khang để nương tựa.

Đến năm thứ sáu triều đại Nguyên, sau hơn một năm vật lộn, gia đình họ Lưu – những người am hiểu kinh doanh – đã có được một số của cải và bắt đầu xây dựng lại sự nghiệp ở Kiến Khang.

Vào ngày 8 tháng 8 cùng năm, vào ban đêm, ánh sáng năm màu rực rỡ chiếu xuyên qua bầu trời. Lưu Tích, con trai duy nhất của gia đình họ Lưu, người đã mù quáng suốt mười lăm năm, bỗng nhiên tỉnh táo lại trong một đêm. Có một vị tiên xuất hiện trong giấc mơ và dạy ông những phép thuật thần bí; trong suốt mười lăm năm đó, Lưu Tích đã nghiên cứu sâu rộng về thiên đạo và nhân gian.

Đến năm thứ mười một triều đại Đức Chính của Hoàng đế Thuận Đế, Bạch Liên Giáo Hàn Sơn Đồng đã cho chôn những bức tượng đá, khắc trên đó dòng chữ “Đừng nghĩ rằng chỉ có một con người đá này có một mắt; khi nó xuất hiện, cả thế giới sẽ nổi loạn”. Hàn Sơn Đồng chuẩn bị nổi dậy chống lại nhà Nguyên, nhưng âm mưu của ông bị phát hiện và ông bị xử tử.

Vào tháng 5, Lưu Phúc Thông, Đỗ Tuân Đạo cùng các nhân vật khác đã nổi dậy chống lại nhà Nguyên, thành lập Quân đội Khăn Đỏ và chiếm giữ nhiều tỉnh, huyện. Tin tức này làm rung chuyển cả thiên hạ; dưới tác động của điều này, rất nhiều người dũng cảm từ khắp nơi cũng bắt đầu nổi dậy chống lại nhà Nguyên.

Triều đình nhà Nguyên hoảng sợ và ra lệnh cho các quan chức ở các tỉnh đàn áp cuộc nổi dậy. Các quan chức nhà Nguyên ở Kiến Khang tận dụng cơ hội này để tham nhũng và gây rối; gia đình họ Lưu, sau hơn mười năm xây dựng sự nghiệp, bỗng nhiên bị cáo buộc âm mưu phản loạn bởi những kẻ tham nhũng.

Lưu Tích không chịu đựng nổi sự áp bức của những kẻ tham quan, liên kết với một số gia tộc lớn khác ở Kiến Khang và vào ngày đầu tháng đông, ông bắt đầu nổi dậy chống lại nhà Nguyên. Đến tháng 6 năm sau, ông đã chiếm giữ được mười một tỉnh, huyện bao gồm Kiến Khang, Dương Châu, Trấn Giang, Thái Châu, v.v.

Đến tháng giêng năm thứ mười ba triều đại Đức Chính, Lưu Tích đã kiểm soát được hai tỉnh Nam Kinh và Hồ Quảng, với quân đội lên đến ba trăm nghìn người. Vào ngày đầu tháng giêng, ông thành lập nước Đại Hạ, đổi tên Kiến Khang thành Kim Lăng làm kinh đô, đặt niên hiệu Đức Nguyên Vũ Long và lên ngôi làm hoàng đế.

Đến năm thứ hai mươi mố

“Thật sao? Trên đó viết gì vậy?”

Lưu Tế cũng trở nên hào hứng không kém; sau một trăm năm, cuối cùng cũng có người có thể giải mã được nội dung của quyển sách vàng này.

Trong cơn xúc động, ông cảm thấy đầu óc mình choáng váng, suýt nữa thì ngã.

Gia Tùng vội vàng đỡ lấy ông: “Thánh nhân, xin bình tĩnh đã. Chúng ta hãy ngồi xuống đã, để tôi xem kỹ rồi dịch nội dung trong quyển sách cho ngài.”

Hai người cùng ngồi xuống trên những tấm gối trong điện, ôm chặt quyển sách vàng vào lòng. Gia Tùng chỉ vào dòng chữ trên trang đầu và cười buồn: “Dòng này có nghĩa là… đã bốn mươi năm rồi, tôi thực sự rất muốn uống Coca!”

“Coca? Đó là cái gì vậy?”

“Đó là một loại đồ uống… không thuộc về thế giới này.”

“Không thuộc về thế giới này…”

Ánh mắt Lưu Tế trở nên mơ hồ; ông lẩm bẩm: “Chẳng lẽ Thái Tổ thực sự là một vị tiên từ thiên giới xuống sao?”

Gia Tùng lắc đầu: “Thánh nhân, tôi đã từng uống Coca… hay nói đúng hơn, kiếp trước tôi đã từng uống.”

Lưu Tế bỗng tỉnh táo lại, siết chặt cổ tay Gia Tùng: “Kiếp trước à? Ý anh là… anh và Thái Tổ đến từ cùng một thế giới? Là thế giới tiên sao?”

Gia Tùng lại lắc đầu, an ủi vị Thượng Hoàng đang hoảng loạn.

Vị Thượng Hoàng đã già rồi; ông thực sự lo lắng rằng ông ấy sẽ gặp phải điều gì đó nếu cứ tiếp tục xúc động như vậy.

“Không phải là thế giới tiên… Có lẽ đó là chuyện luân hồi… Họ quên uống canh Mạnh Bà, và sau khi luân hồi vẫn giữ được ký ức của kiếp trước…”

Gia Tùng suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định không giấu đi sự thật này. Tuy nhiên, ông đã thay đổi cách diễn đạt, gọi nó là “luân hồi”.

“Trong ‘Đạo Đức Kinh’, có câu: ‘Đạo sinh nhất, nhất sinh nhị, nhị sinh tam, tam sinh vạn vật.’ Theo hiểu biết của tôi, thế giới mà chúng ta đang sống không phải là thế giới duy nhất.”

“Trong ‘Kinh Dịch’, có một câu: ‘Sáu hào chuyển động, đó chính là con đường của ba cực: trời, đất, người.’ Ba cực chính là ba yếu tố then chốt của vũ trụ; mọi thay đổi âm-dương trong các quẻ đều xuất phát từ ba yếu tố này.”

“Giống như hình vẽ Đại Thiên Cực Văn vậy… Âm-dương hòa quyện nhưng cũng tách biệt, nhưng luôn có mối liên kết với nhau.”

“Thế giới dưới đây được gọi là âm giới; theo quan niệm của Đạo Giáo, khi người ta chết, linh hồn của họ sẽ bay đến âm giới, chờ đợi phiên tòa xét xử rồi mới được luân hồi trở lại thế giới dương.”

“Theo quan điểm của Đạo Đại Cực, thế giới âm ty tương ứng với con cá đen, còn thế giới dương mà con người sống chính là con cá trắng. Những người bình thường liên tục luân hồi giữa hai thế giới này, không có điểm kết thúc.”

“Còn thiên giới chính là sự kết nối giữa âm và dương; những người tu luyện Đạo Giáo có thể vượt qua vòng luân hồi này, thoát khỏi sự ràng buộc của âm dương, nhưng vẫn liên kết với cả hai thế giới đó. Họ có thể hoàn thiện bản thân, sống mãi mà không chết, trở thành những vị tiên thuần dương cao siêu hơn cả loài người.”

Nói xong, Gia Tùng gãi đầu và cười ngốc nghếch: “Tất nhiên, tôi không biết trên đời này có thiên giới hay không, có tiên hay không. Tôi chỉ biết rằng vào năm bốn tuổi, tôi bỗng nhiên nhớ lại ký ức của kiếp trước… Cứ như thể khi tái sinh, tôi đã uống phải canh Mạnh Bà pha nước, khiến cho ký ức ấy được khôi phục lại.”

Lưu Tế bất ngờ lên tiếng: “Giống như việc Hoàng đế Thái Tổ bỗng nhiên tỉnh táo lại khi mới mười lăm tuổi vậy…”

“Đừng làm tôi sợ nhé… Làm sao tôi có thể so sánh với Hoàng đế Thái Tổ được? Kiếp trước của tôi chỉ kéo dài mười tám năm thôi; khi tái sinh, tôi vẫn còn là một học sinh.”

Gia Tùng vừa giải thích chuyện “tái sinh” của mình với vị hiền triết già, vừa lật cuốn sách và chỉ vào một đoạn: “Đây là lời kể của Hoàng đế Thái Tổ về kiếp trước của ông ấy… Trong kiếp trước, ông ấy là một quan chức, đến cấp bậc cao trong một tỉnh. À, có lẽ là chức vụ Bù Chính Sứ của đại gia đình chúng ta… Không lạ gì Hoàng đế Thái Tổ lại có thể đánh bại các thế lực đối kháng và đuổi quân Tát Ngột vào cuối triều đại trước… Vì kiếp trước ông ấy đã có kinh nghiệm trong việc quản lý đất nước mà.”

Gia Tùng vừa nịnh hót tổ tiên nhà họ Lưu, vừa lén lút quan sát biểu cảm của vị hoàng đế già… Nhưng ông ta lại vung tay đập mạnh vào đầu anh ta.

Vị hiền triết già tức giận mắng: “Hoàng đế Thái Tổ và ngươi đều là những người có trí tuệ bẩm sinh; ta đã đoán ra điều này từ lâu rồi. Ta chưa bao giờ bảo ngươi phải nổi loạn cả… Sao lại có nhiều điều kiêng kỵ vô lý như vậy chứ? Tiếp tục nói đi!”

“Tôi vẫn còn là một đứa trẻ… Sợ lắm…” Gia Tùng lẩm bẩm, nhưng trong lòng đã bình tĩnh trở lại.

Có vẻ như việc “thành thật” nói ra sự thật là điều đúng đắn… Nếu hôm nay tôi cố tình chối bác những lời này, dù không gặp nguy hiểm đến tính mạng, thì cũng sẽ khiến hai vị hiền triết này cảm thấy không hài lòng.

Tiếp tục lật trang sách, những sự kiện quan trọng xảy ra khi

Ví dụ, về mặt hệ thống chính trị, ông đã áp dụng các quy định của triều đại Đại Minh vào giai đoạn giữa và cuối thời kỳ trước đây để thành lập Nội các, tăng cường quyền lực của Nội các nhằm kiểm soát quyền lực hoàng gia ở một mức độ nhất định.

Ông cũng tăng cường quyền lực của ba cơ quan pháp luật, nâng cao việc giám sát các quan lại trong triều đình. Ông bãi bỏ chế độ “hình phạt không được áp dụng đối với các quan lại cao cấp”, thúc đẩy việc thực hiện pháp luật.

Ông thiết lập Cục Đô đốc, đặt nó ngang hàng với Nội các, nhằm ngăn chặn tình trạng mất cân bằng giữa quân sự và dân sự. Đồng thời, ông cũng cố gắng thực hiện chính sách phân phối đất đai công bằng, nhưng rất nhanh sau đó đã thu hồi lệnh này.

Theo nội dung trong “Kinh Thư Kim”, ông không phải là không muốn quốc hữu hóa đất đai, mà là do quyền lực của các gia tộc và quý tộc địa phương quá lớn.

Ông tự nhận mình không phải là một nhân vật vĩ đại như trong kiếp trước, và quân đội của ông cũng không phải là đội quân mạnh mẽ như trong kiếp trước. Nếu cứ máy móc áp dụng các chính sách đất đai từ kiếp trước, rất có thể sẽ xảy ra tình huống tương tự như thời Vương Mãng.

Do đó, ông chỉ có thể chọn phương án thay thế, đó là thiết lập nhiều trang trại hoàng gia và đất đai công cộng ở các tỉnh, huyện để tiếp nhận những người dân mất nhà cửa.

Theo ý định của Hoàng đế Thái Tổ, những trang trại hoàng gia và đất đai công cộng này sẽ là nơi để ông từ từ thực hiện cải cách đất đai. Khi năng suất sản xuất đạt đến một mức nhất định, ông sẽ tìm cơ hội quốc hữu hóa toàn bộ đất đai của đất nước, nhằm chấm dứt tình trạng “không đất trống mà nông dân vẫn đói chết”.

Sau hơn mười năm phục hồi và phát triển, Đại Hạ đã có được một số sức mạnh nhất định. Hoàng đế Thái Tổ đang chuẩn bị bãi bỏ lệnh cấm vận biển và thành lập hải quân để đi xa tìm kiếm các loại cây trồng mới cho nông nghiệp, thì lại gặp phải một sự kiện kỳ lạ đến khó tin.

Trong thế giới này, thậm chí còn có những người tu luyện thành tiên!

Một ngày nọ, Hoàng đế Thái Tổ rời kinh đô để nghỉ ngơi tại một trang trại hoàng gia ngoại ô kinh thành.

Đêm đó, ông mơ thấy một thế giới tiên cảnh tên là Lý Hận Thiên, trong đó có một nữ tiên tên là Khánh Hoàn. Khánh Hoàn cảnh báo rằng Hoàng đế Thái Tổ là một kẻ ngoài lệ thường của thế gian này, vì đã can thiệp vào quy luật của trời xanh, nên bị trời ghét bỏ.

Nhưng vì Hoàng đế Thái Tổ đã có công lao trong việc ổn định đất nước, nên ông có thể được miễn khỏi hình phạt bị đày

Sắc mặt của Thái Thượng Hoàng trở nên rất tồi tệ. Trong kho báu bí mật của hoàng gia có những ghi chép về các vị thần tiên, nhưng phần lớn đều là chuyện cũ của triều đại trước.

Không ngờ hôm nay lại tìm thấy những thông tin về thần quỷ trong cuốn sách vàng của Thái Tổ… Những vị sư sãi kia đã xuất hiện từ cách đây hàng trăm năm…

“Tiếp tục kể đi!”

“Vâng!”

Gia Tùng Lật thêm một trang nữa; đây đã là trang thứ hai từ cuối.

Ninh Vinh Dù hai vị công thần không giết được yêu ma, nhưng họ cũng đã ngăn chặn được những phép thuật ác liệt của chúng, giúp linh hồn của Thái Tổ trở về thực tại từ thiên đường Ly Hận.

Tuy nhiên, sau sự kiện này, sức khỏe của Thái Tổ suy yếu dần. Ông biết rõ rằng những người như Cảnh Hoàn không phải là những vị thần tiên chính thống, nên vội vàng mời Đạo sư của Núi Long Hổ vào kinh thành.

Dưới sự chỉ dẫn của Đạo sư đương nhiệm của Núi Long Hổ, Thái Tổ đã tự mình đến Hoàng Lăng ở Thiểm Tây để tế lễ Xuân Thuận và đúc lại Chín Đỉnh, đặt chúng trước mộ của Hoàng Đế Thái Cổ nhằm ổn định vận mệnh của loài người.

Ông còn ban chiếu Giả Gia, ra lệnh cho hai vị công thần dẫn đại quân tiêu diệt tất cả các đền thờ dâm đãng và xấu xa trên khắp thiên hạ, cắt đứt nguồn cung cấp sức mạnh cho yêu ma. Đồng thời, ông công nhận Đạo Giáo là tôn giáo quốc gia và phong Núi Long Hổ làm trụ sở chính của giáo phái Đạo trên toàn thế giới, chuyên trách việc đối phó với yêu ma và những thế lực xấu xa.

Nhờ những nghi lễ này, vận mệnh của Đại Hạ trở nên thịnh vượng. Sau khi các đền thờ dâm đãng bị phá hủy, hầu hết chúng đều bị tiêu diệt.

Sau đó, Đạo sư của Núi Long Hổ, cùng với vận mệnh huy hoàng của nhà vua, đã khiến cho nữ thần Cảnh Hoàn bị thương nặng trong giấc mơ. Trong thời gian đó, thiên hạ được yên bình và loài người sống trong hòa bình.

Thật đáng tiếc, vì những giấc mơ đó mà Thái Tổ bị tổn thương linh hồn. Vào tháng Tư năm thứ 18 triều đại Vũ Long, Thái Tổ qua đời tại Kim Lăng ở tuổi 55.

Trước khi qua đời, ông đã ra lệnh mang cuốn sách vàng đến, cảnh báo hậu thế rằng nếu trong nước có ai sở hữu trí tuệ thiên bẩm, họ có thể được phép xem cuốn sách này. Những người không phải là kẻ xấu xa hay có âm mưu gì đó thì không nên bị làm hại.

Cuốn sách vàng không đề cập trực tiếp đến chuyện “Hồng Lâu”, cũng không nói đến những điều có thể xảy ra trong tương lai.

Ngược lại, chính vì hai vị công thần đầu tiên đã vô tình cứu thoát Thái Tổ, và vì lòng trung thành của họ lúc bấy giờ, Thái Tổ đã rất quan tâm đến họ.

Ở cu

“Những lời này ta đã biết từ lâu rồi; nếu không, ngươi có nghĩ tại sao trong suốt trăm năm qua, hoàng gia lại coi trọng nhà ngươi đến thế không?”

Bị đập một cái vào đầu, Gia Tùng vẫn cười toe toét. Có lẽ công lao của tổ tiên Ninh Vinh đã khiến gia tộc Lưu tin tưởng vào Giả Gia đến mức cực điểm. Trong suốt trăm năm qua, Ninh Vinh Lưỡng Phủ luôn được hưởng ân huệ, có lẽ đó cũng là cách gia tộc Lưu báo đáp lòng ơn ấy.

Tuy nhiên, chính sự trung thành ấy cũng đã để lại những hiểm họa lớn cho Giả Gia. Chẳng hạn, kẻ yêu ma Kinh Hoàn đã oán hận Giả Gia suốt hàng trăm năm.

Câu chuyện “Hồng Lâu Mộng” kia, có lẽ chính là do Kinh Hoàn muốn trả thù việc tổ tiên Ninh Vinh đã phá hỏng những kế hoạch lớn của cô ta và cắt đứt dòng hương khói tế lễ của cô ta, nên mới nhắm vào Giả Gia và dựng ra kế hoạch để khiến Giả Gia gặp họa trong thế hệ này.

May mắn thay, ta đã xuyên về quá khứ, và nhờ sự giúp đỡ của Hoàng Đế Thái Tổ cùng hai người bạn cùng xuyên thời gian, kế hoạch của Kinh Hoàn có lẽ sẽ bị phá hủy hoàn toàn.

Đáng tiếc là trong cuốn sách vàng kia, thông tin về thiên giới hay Kinh Hoàn không nhiều lắm. Khi có cơ hội, Gia Tùng dự định sẽ đến Núi Long Hổ để tìm hiểu kỹ hơn về những chuyện này; biết đâu còn có thể tìm hiểu được nhiều điều về kiếp trước và kiếp này nữa.

Lúc này không phải là lúc để nghĩ về những chuyện đó… Trong lòng Gia Tùng vẫn còn một điều gây băn khoăn.

Anh ta cất cuốn sách vàng lại, thở dài nói: “Thật đáng tiếc, Hoàng Đế Thái Tổ – người có tài năng xuất chúng – lại qua đời chỉ vì những kẻ yêu ma xấu xa. Theo sách vàng, Hoàng Đế Thái Tổ đã để lại cho các vị hoàng đế sau này cuốn ‘Chí Thế Đại Điển’; tại sao ta chưa bao giờ nghe nói đến điều này, cũng chưa thấy ai áp dụng nó cả?”

“Chuyện này liên quan đến quá khứ của ông Shī Guó Bèi. Vào thời điểm đó, ta chưa thực sự nắm quyền lực; ông Shī Guó Bèi có quyền lực lớn trong triều đình. Dưới danh nghĩa là người hướng dẫn ta về cách quản lý đất nước, ông ấy đã cưỡng ép xem qua cuốn ‘Chí Thế Đại Điển’…”

Sau khi nghe lời kể của người già, Gia Tùng cũng hiểu tại sao cuốn sách kỳ diệu này, chứa đựng những kinh nghiệm quản lý đất nước của Hoàng Đế Thái Tổ trong cả kiếp trước và kiếp này, lại không được lưu truyền lại. Bởi vì người nắm quyền lực lúc bấy giờ là ông Shī Guó Bèi, và ông ấy đã bị những biện pháp quản lý trong cuốn sách đó làm sợ hã

Vì vậy, trước khi nhà vua còn quá nhỏ để đọc và học hỏi, cuốn sách đó đã bị đốt cháy bởi các eunuch.

Sự việc này cũng là điều khiến Thái thượng hoàng luôn tiếc nuối suốt đời; ông vẫn nhớ rằng cha mình, Hoàng đế Văn Đại Tông, thường xuyên nói với ông rằng một ngày nào đó sẽ thực hiện từng chiến lược trong “Đại điển Trị thế”. Khi đó, Đại Hạ sẽ tạo nên một thời đại thịnh vượng bền vững, và dòng họ Lưu sẽ được truyền tục mãi mãi…

Không chỉ Thái thượng hoàng mà cả Gia Tùng cũng cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Bởi đó chính là kinh nghiệm quản trị của một quan lại cao cấp ở kiếp trước; so với mình – một người mới tốt nghiệp trung học – thì kinh nghiệm đó vượt trội hơn rất nhiều.

Ông ấy còn muốn xem liệu người tiền bối này sẽ giải quyết thế nào những mâu thuẫn giữa chế độ quân chủ và dân chủ, và làm thế nào để vượt qua những khó khăn trong quá trình cải cách… Ai ngờ cuốn sách lại bị đốt cháy, thật là đáng tiếc!

Người già và người trẻ ôm lấy cuốn sách vàng, ngồi trên những tấm gối, thở dài tiếc nuối. Cuối cùng, Thái thượng hoàng vẫn kiềm chế nỗi tiếc của mình và tò mò hỏi về ký ức kiếp trước của Gia Tùng.

“Quan lại cao cấp đó của Hoàng đế Thái Tổ ra sao? Vào kiếp trước, vị hoàng đế của bạn là ai? À… không còn hoàng đế nữa à!”

“Ồ, hiểu rồi. Người đó thực sự là một bậc vĩ nhân; ta rất ngưỡng mộ ông ấy, thật đáng tiếc là không thể gặp mặt.”

“Hồn dân tộc Trung Hoa sẽ không bao giờ biến mất; Đại Hán sẽ phục hưng… thật tuyệt vời!”

“Nói về hoàng đế… mất rồi thì cũng chỉ là một danh hiệu mà thôi. Vạn Lý Trường Thành vẫn còn đó, nhưng Hoàng đế Tần Thủy Hoàng thì không còn nữa… Trên đời này, có cái gì có thể tồn tại vạn năm được chứ?”

“Loại nước ngọt đó thực sự ngon như vậy sao? Ta rất muốn thử xem… Bạn có thể pha chế được không? Không được à… thôi thì bỏ qua đi.”

Nghe Gia Tùng kể về thế giới kiếp trước, ông lão cảm thấy vừa kinh ngạc vừa xúc động, rồi thì thầm: “Một thời đại thịnh vượng, mọi người sống yên bình và no đủ… thật là điều mà mọi người ao ước. Thật đáng tiếc là ta không thể chứng kiến được…”

Cuối cùng, sau khi “lấp đầy” những khoảng trống trong câu chuyện, ông lão quyết định đi ngủ… Chà, không phải là đi ngủ… mà là đi ngủ sớm!