Khi Yilan mời anh ta cùng đến cung điện để gặp Hoàng đế, anh ta không chút do dự đã “bán” cha vợ mình, Bộ trưởng Hộ bộ Lâm Như Hải và Bộ trưởng Binh bộ Giản Tử Phòng.

Vì Yilan giờ đây đã trở thành Vương tước Thuận Nghĩa của Đại Hạ, thì hai vạn chiến binh thảo nguyên trung thành với Yilan tự nhiên cũng được coi là quân đội của Đại Hạ. Việc thuê mướn họ có lẽ không phù hợp cho đội quân lớn này.

Liệu có nên sắp xếp lại hay không, và sắp xếp như thế nào, thì để hai ông lớn đó tự lo liệu đi.

Sau khi chia tay Yilan, xe ngựa từ từ rời khỏi cổng phía tây thành phố, tiến lên trên con đường phủ đầy tuyết với tiếng kêu “răng rắc”.

Đài Ngọc cảm thấy rằng chính mình là nguyên nhân khiến Gia Tùng từ chối lời mời của Yilan, sợ rằng việc đó sẽ làm trễ công việc quan trọng, vì vậy ngay sau khi ra khỏi thành phố, cô liền nói: “Nếu không thể đi hôm nay, thì ngày mai hãy đến lại. Anh hãy đi cung điện trước đi; nếu trễ công việc thì sẽ rất không tốt đâu.”

Gia Tùng vẫn đang tưởng tượng cảnh cha vợ mình và Bộ trưởng Giản nhận được chỉ thị của Hoàng đế và trông thật buồn bã, nghe lời Đài Ngọc nói xong, anh không nhịn được mà bật cười.

“Tôi đang nói chuyện quan trọng đây, sao anh lại cười?”

Anh lắc đầu, nắm lấy tay Đài Ngọc và nhẹ nhàng xoa xát, rồi nói nhỏ vào tai cô: “Hãy tưởng tượng vào dịp Tết, cha vợ mình và Bộ trưởng Giản bị Hoàng đế triệu vào cung để thảo luận về việc xử lý hai vạn binh sĩ đó… Họ sẽ có vẻ mặt buồn bã như thế nào nhỉ?”

Đài Ngọc mới nhớ ra rằng cha mình hiện đang là Bộ trưởng Hộ bộ; bất cứ việc gì liên quan đến tiền bạc và lương thực, ông đều không thể tránh khỏi việc phải tham gia.

Nghe vậy, cô cũng không nhịn được mà bật cười; nghĩ đến cảnh cha mình đang ôm bé Mò Cô Nương chơi mà lại nhận được lệnh triệu hồi của Hoàng đế, Đài Ngọc vừa thấy thương vừa buồn cười.

“Chắc chắn họ sẽ rất buồn bã đấy… Những ngày gần đây, ba tôi cuối cùng cũng đã ghé thăm họ hàng và bạn bè, sáng nay ông còn nói với tôi rằng cuối cùng ông cũng có thời gian ở nhà chơi với Mò Cô Nương… Giờ thì tất cả đều tan biến hết rồi.”

Nghĩ đến nguyên nhân của chuyện này là do Gia Tùng đã từ chối, Đài Ngọc đặt tay lên lưng Gia Tùng và sử dụng một kỹ năng đặc biệt mà Vương Tú Phong đã dạy cô.

Nhưng với sức mạnh yếu ớt của mình, nếu không quen với động tác này, Gia Tùng chắc chắn sẽ nghĩ rằng cô đang gãi ngứa cho mình.

“Ôi đau quá, chị Lin h

Từ nhỏ chúng đã cùng nhau chơi đùa, vì quá thân thiết nên ai cũng hiểu rõ tính cách và thói quen của người kia.

Cô ấy thay vào một biểu cảm “ hung ác và độc địa”, tiến lại gần hơn và nói: “Bố bận rộn suốt một năm trời cuối cùng mới có chút thời gian rảnh rỗi, vậy mà giờ lại bị con làm phiền rồi. Hôm nay con hãy cùng bố đi hái thêm hoa mai để chúng ta làm vài thùng rượu tặng bố.”

Biểu cảm “hung ác và độc địa” ấy, cùng giọng nói nũng nịu ấy, nếu không biết chuyện thực sự thì ai cũng tưởng cô bé đang nũng nịu đấy.

Gia Tùng kiềm chế nổi cười, liên tục gật đầu đồng ý.

Nhưng thói quen nói xấu vẫn không thay đổi được, anh ta bất chợt đáp lại: “Con nhớ hai năm trước, khi chị Lin thấy những bông hoa mai bị gió mưa làm rụng, chị ấy đã khóc lóc và dùng cái cuốc nhỏ để chôn những bông hoa đó. Vậy mà bây giờ lại muốn ‘độc ác’ đến mức dùng rượu để “chôn” những bông hoa mai sao? À, con hiểu rồi… Chị Lin định chôn những bông hoa mai trong thùng rượu à, ý tưởng hay đấy!”

“Con còn dám nói nữa à!?”

Thật là không biết nên nói gì cho phải… Đại Ngọc lập tức hóa thân thành “nữ hiệp sĩ Lin”, lao về phía Gia Tùng và muốn bịt miệng anh ta lại.

Nhưng Gia Tùng lại mở lòng ra và ôm lấy cô ấy.

Ha, muốn đón lấy “chị Lin” từ trên trời rơi xuống thì phải làm thế này: trước hết là mở lòng ra; sau đó là đợi đối phương lao vào; cuối cùng là ôm chặt lấy họ.

Khi cảm nhận được sự ấm áp của cô ấy trong vòng tay mình, Gia Tùng không do dự mà ôm chặt lấy cô ấy, dù cô ấy có vùng vẫy thế nào cũng không buông tay.

Còn việc Đại Ngọc thì thầm cảnh báo anh ta phải buông tay ngay, sợ người khác nhìn thấy… Gia Tùng hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Đùa gì chứ, mình ôm vợ mình thì người khác nhìn thấy cũng thế nào được?

Dám nói xấu thì sẽ bị treo lên cửa thành để phơi khô, hoặc bị trói lại và ném xuống sông.

Con trai của Gia Ân Hầu có sự hậu thuẫn của những người mạnh mẽ nhất ở Đại Hạ, nếu không làm vài việc “bắt nạt người khác” thì cảm thấy không xứng đáng với địa vị của mình.

Vậy thì bắt đầu ngay từ bây giờ đi… Trước hết là chiếm lấy cô gái xinh đẹp trong vòng tay mình đã.

Đại Ngọc vùng vẫy một hồi nhưng không chỉ không thoát khỏi vòng tay của Gia Tùng, mà còn cảm thấy mệt đứt hơi.

Mặc dù bên ngoài trời đang lạnh giá, nhưng chiếc xe ngựa này là Gia Tùng yêu cầu các thợ thủ công chế tạo riêng, bên trong không chỉ có lò sưởi nhỏ mà còn

Những nỗ lực vùng vẫy của Phương Tài khiến trán Đài Ngọc đổ ra mồ hôi nhỏ, cô cảm thấy toàn thân mình đang nóng bừng lên, và những chỗ tiếp xúc với Gia Tùng càng ngày càng nóng hơn.

Trong không gian ấm áp của chiếc xe, hương thơm tự nhiên của Đài Ngọc lan tỏa khắp nơi, và hương thơm ấy khiến Gia Tùng say mê đến tột độ.

Chị Lin đã mười ba tuổi rồi, năm sau sẽ mười bốn, và sang năm nữa sẽ thành niên...

Ôi, có nghĩa là hai năm nữa, anh ấy có thể cưới Chị Lin về nhà, và sau đó...

Chỉ nghĩ đến cảnh tượng hai năm sau, lòng Gia Tùng dường như đang bùng cháy, khiến anh ta khó có thể kiểm soát bản thân được nữa.

Đài Ngọc cảm nhận thấy đôi tay đang ôm chặt mình đang từ từ di chuyển, dù mặc đầy quần áo len dày, cô vẫn cảm nhận được hơi nóng từ lòng bàn tay anh ấy.

Đã trải qua kỳ kinh nguyệt đầu tiên và được cô dì Cẩm Thạch hướng dẫn, Đài Ngọc tự nhiên hiểu rõ điều mà người đang ôm mình muốn làm.

“Anh Trọng.”

“Ừm.”

Tiếng trả lời của Gia Tùng giống như vang đến từ chín tầng mây, xa xôi và mơ màng.

Đài Ngọc siết chặt lấy áo anh ấy và lén lút nhìn vào khuôn mặt anh. Cô thấy đôi mắt vốn trong sáng của Gia Tùng giờ đây đã trở nên mơ hồ, không còn tập trung; màu đỏ ửng lan từ má lên đến cổ.

Và cái nụ cười ngốc nghếch trên môi anh ấy... chắc hẳn anh ấy đang nghĩ đến điều gì đó “xấu xa” đấy.

Lần cuối cùng cô thấy anh Trọng có biểu cảm như vậy là khi nào nhỉ? À, đúng rồi, đó là lần đầu tiên anh ấy được mời tham gia yến tiệc hoàng gia; lúc đó anh ấy nói với cô rằng muốn ăn hết những món ngon trong bếp hoàng gia.

Còn việc anh ấy trở về sau yến tiệc và than phiền rằng các món ăn đã lạnh hẳn đi, thì đó là chuyện sau này.

Nhưng lần này, nụ cười ngốc nghếch của anh ấy có vẻ khác biệt... Chẳng lẽ anh ấy đang nghĩ đến chuyện gì đó “không tốt” với cô sao?

Đài Ngọc không nhịn được mà lùi lại phía sau, nhưng lại bị Gia Tùng kéo trở lại.

Lúc này, Gia Tùng đã thoát khỏi những suy nghĩ mơ màng, nhưng đây không phải là lúc để cư xử như một người quý ông.

Anh ấy đặt miệng vào tai Đài Ngọc, sát vào cổ cô và nhẹ nhàng hỏi: “Chị Lin, hãy đoán xem Phương Tài của tôi đang nghĩ đến điều gì nhé?”

Nói thì nói vậy, nhưng tại sao lại thổi hơi vào tai tôi nhỉ?

Đài Ngọc chỉ cảm thấy một luồng hơi nóng nhẹ nhàng chạm vào tai và cổ mình; trong đầu cô như có tiếng chuông vang dội, khiến cả người cô choáng váng không biết phải làm gì.

Dù hai người đã từng có những khoảnh khắc thân mật, nhưng họ luôn giữ mức độ phù hợp theo lễ nghi. Hơn nữa, bây giờ cô đã hiểu rõ về tình yêu, nên càng trở nên e thẹn hơn.

Cô vô thức hỏi lại: “Anh Phương Tài đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi đang nghĩ rằng hai năm nữa sẽ cưới chị Lin về nhà, và đứa con của chúng ta sẽ được đặt tên là gì…”

Những nỗi e thẹn và do dự mà Gia Tùng tưởng tượng ra hoàn toàn không xảy ra; Đài Ngọc, vốn đang e thẹn đến mức muốn trốn vào lòng anh, lại ngẩng mặt lên và cười với anh.

Khuôn mặt cô đang tỏa sáng với đôi má đỏ hồng, đôi lông mày cong vút, đôi môi nhếch lên, cô cười ngọt ngào với Gia Tùng.

“Chị Lin cười gì vậy?”

Đài Ngọc không còn e thẹn nữa, mà thay vào đó tìm một tư thế thoải mái để tựa vào lòng anh, nắm lấy tay anh và đặt lên bụng mình, cười đáp: “Tôi nhớ lại lần anh nói với tôi về tình yêu từ cái nhìn đầu tiên… Chỉ mới gặp nhau một lần, anh đã nghĩ ra tên cho đứa con rồi…”

Có lẽ vì họ từ nhỏ đã quen biết nhau và đã có lời hứa kết hôn, nên dưới sự “giao hòa” của tình yêu từ cái nhìn đầu tiên này, thân thể Đài Ngọc, vốn căng thẳng vì e thẹn, cũng bắt đầu thư giãn lại.

Cô tựa vào lồng ngực vững chắc của Gia Tùng, nhéo nhẹ các ngón tay anh và nói: “Không ngờ đã trôi qua tám năm rồi, tôi vẫn nhớ rõ cảnh khi tôi lên kinh lúc sáu tuổi. Lúc đó anh mới bốn tuổi, nhưng đã đứng trước mặt tôi như một người lớn, bảo vệ tôi khỏi Bảo Ngọc.”

Khi nhắc đến những kỷ niệm ấy, Gia Tùng cũng bắt đầu hoài niệm.

Lúc đó, anh vừa mới ôm lấy đùi cha Thập, Đài Ngọc từ Dương Châu lên kinh, sau khi vào dinh thự và lần đầu tiên gặp Vinh Hy Đường, Bảo Ngọc vừa nhìn thấy cô đã muốn tiến lại gần, nhưng anh đã ngăn cản cậu ấy lại.

“Chị này tôi đã từng gặp rồi!”

Một câu nói đó đã khiến Bảo Ngọc ngậm miệng lại, cậu ấy tức giận vì bị ngăn cản trước mặt mọi người, và anh trai Bảo Ngọc, vốn còn non nớt, đã tức giận đến mức muốn ném chiếc ngọc trên cổ xuống đất.

Đài Ngọc hoảng sợ đến mức mất hết vẻ đẹp, nhưng lại là Gia Tùng đã đứng ra bảo vệ cô, và cũng chính anh đã lần đầu tiên…

Cậu bé Tống lên bốn tuổi nắm lấy tay Đài Ngọc và nhẹ nhàng an ủi: “Chị Lin đừng sợ, em sẽ bảo vệ chị!”

Nhưng trong lòng cậu lại nghĩ: Trời ơi, tay chị Lin mềm mại thật!

Bà lão cuối cùng cũng đã dỗ dành Bảo Ngọc yên xuống và quyết định để Đài Ngọc ở cùng Bảo Ngọc trong gian phòng ấm áp để bà có thể chăm sóc họ, ai ngờ rằng Gia Tùng lại làm xáo trộn mọi thứ.

“Một thiếu nữ quý tộc từ Gia Súc, giàu có như vậy, nhưng khi đến nhà chúng ta lại không có một căn nhà riêng biệt nào cả, thậm chí còn phải ở chung với Bảo Nhị ca. Chưa kể đến sự khác biệt giữa nam và nữ, chỉ riêng điều này nếu bị người khác biết thì chắc chắn sẽ bị chế giễu.”

Thật là, kế hoạch “Hai Ngọc” của bà lão hoàn toàn bị Gia Tùng phá hỏng, làm cho bà tức giận đến mức muốn áp dụng hình phạt.

May mắn thay, Lian Nhị gia tử không thể chịu đựng được việc này, đã lén lút sai người đi thông báo cho Gia Tùng, và nhờ vậy cậu bé mới thoát khỏi họa.

Quá khứ thực sự không thể nào quay lại được. Bây giờ nghĩ lại, lúc đó mình sao lại dám mạnh miệng đến thế, dám chất vấn mọi người, kể cả bà lão, trong khi ông chủ nhà vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đảo ngược tình thế?

Lúc đó, cậu ấy vẫn chưa có tình cảm gì với Đài Ngọc cả; một đứa trẻ bốn tuổi, lông còn chưa mọc đầy đủ, làm sao có thể hiểu được những chuyện tình cảm phức tạp?

Có lẽ đó chính là sự an bài của ông trời, khiến cậu tái sinh vào thế giới này và sớm gắn kết số phận mình với chị Lin.

Nếu không, tại sao cậu lại không hề quan tâm đến những người phụ nữ khác chứ?

“Lúc đó, cậu đã nói với tôi rằng đừng sợ, em sẽ bảo vệ chị. Những lời đó giống như ánh nắng mặt trời, xua tan đi nỗi buồn trong lòng tôi.”

Đài Ngọc nâng lên tay Gia Tùng và áp chặt nó vào má mình, nụ cười hiện trên môi nhưng đôi mắt lại rơi những giọt nước mắt:

“Em biết không, mẹ em đã qua đời, cha em đưa em rời khỏi Dương Châu, em tưởng rằng ông ấy không cần em nữa. Khi đến thành phố xa lạ này, em rất sợ hãi, cho đến khi cậu nắm lấy tay em và nói rằng đừng sợ, rằng cậu sẽ bảo vệ em…”

Đài Ngọc cảm nhận hơi ấm từ lòng bàn tay Gia Tùng và cười nhẹ, lau đi những giọt nước mắt: “Nói ra thì thật buồn cười, lúc đó cậu mới chỉ bốn tuổi thôi, giọng nói còn non nớt, nhưng lại khiến em cảm thấy an tâm.”

Gia Tùng ôm chặt Đài Ngọc vào lòng, dùng má mình vuốt ve khuôn mặt mịn màng của cô bé, và n

Đài Ngọc cũng đưa má mình lên vuốt ve khuôn mặt hơi thô ráp của Gia Tùng, cảm xúc dịu nhẹ trào dâng trong lòng, và tim cô tràn ngập hơi ấm.

“Ừm, em biết mà, em luôn biết!”

Ở phía tây thành có vài khu vườn Giả Gia; trong đó, khu vườn trồng hoa mai đã được ông chủ lớn Gia Tùng âm thầm chuyển sang sở hữu từ rất lâu trước đây.

Nơi này nằm ngay gần sông Ngọc Hà, diện tích không lớn, chỉ có hơn năm trăm người dân sinh sống; phần lớn trong số họ là các binh sĩ thân cận đã nghỉ hưu của Vinh Quốc Phủ.

Những ngôi nhà ở đây đều được xây dựng bằng gạch xanh và ngói lá, con đường lát bằng đá xanh kéo dài đến cửa làng. Một khu vườn như thế này, ngay cả khi đặt giữa cả kinh thành, cũng vẫn là duy nhất.

Vài chiếc xe ngựa, được hơn năm mươi hiệp sĩ bảo vệ, từ từ tiến đến cửa làng. Người quản lý đã nhận được tin tức trước đó và ra đón họ.

“Thứ ba gia, xin chờ đã! Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn lò sưởi ấm áp rồi. Xin Thứ ba gia cùng cô dâu mới vào nhà nghỉ ngơi trước; chúng tôi sẽ đi chuẩn bị thức ăn uống ngay…”

Đài Ngọc nhìn qua rèm xe và nói với người quản lý một cách bất đắc dĩ: “Tại sao chú hai lại hay trêu chọc em như vậy? Em vẫn chưa kết hôn với anh Cung đâu… Đừng gọi em là cô dâu mới, cứ gọi em là cô gái là được.”

Khi nhìn thấy Đài Ngọc, những nếp nhăn trên khuôn mặt Jia Wu Er bỗng nhiên trở nên nổi bật hơn; ông cười ha hả và so sánh Đài Ngọc với Gia Tùng.

“Được rồi, cô dâu mới… Rõ rồi, cô dâu mới.”

Những kẻ già này thật là không biết xấu hổ!

Gia Tùng nhảy xuống xe trước, sau đó trước mặt mọi người, ông ôm Đài Ngọc xuống khỏi xe.

Lúc này, Jia Wu Er càng cười vui hơn nữa; ông còn nháy mắt với Đài Ngọc và nói: “Nhìn này, chủ nhân nhỏ của tôi đã ôm em rồi… Vậy mà em vẫn không chịu thừa nhận là cô dâu mới à?”

Đài Ngọc nhẹ nhàng đánh vào Gia Tùng vì hành động nghịch ngợm của ông, rồi cùng nhóm binh sĩ thân cận bước vào nhà.

Sau khi ngồi xuống phòng khách chính của biệt viện, Jia Wu Er mới dẫn theo nhóm binh sĩ cũ và mới đến chào hỏi mọi người.

Dù tuổi tác đã cao, nhưng danh tiếng của Jia Wu Er không hề đơn giản; ông từng là cận thần đắc lực của Gia Đại Thiện và được coi là cánh tay phải đắc lực của người con trai ông ta.

Bây giờ, khi đã nghỉ hưu, ông được ông chủ lớn Gia Tùng mời trở lại để quản lý khu vườn này.

Mặc dù khu vườn này chỉ có khoảng năm trăm người dân sinh sống và di

“Thứ ba gia, phu nhân nhỏ, những người này là những tài năng được thuộc hạ chọn lọc trong năm nay; họ hoàn toàn có thể trở thành binh sĩ riêng của phủ ông Yungfeng.”

Đúng vậy, Gia Vũ Nhị chính là người chỉ huy đội binh sĩ riêng thực sự của Gia Tùng; nói một cách chính xác hơn, ông ấy là người chỉ huy đội binh sĩ riêng của phủ ông Yungfeng.

Nhiệm vụ duy nhất của ngôi làng này là không ngừng huấn luyện những binh sĩ trung thành nhất cho Gia Tùng và cho phủ ông Yungfeng.

Không phải để phục vụ Ninh Vinh Giả Gia, cũng không phải để phục vụ Vinh Quốc Phủ… Mà chỉ dành để phục vụ Gia Tùng và trung thành với tương lai của phủ ông Yungfeng mà thôi.

Gia Tùng nhìn những thiếu niên có vẻ e ngại kia, đứng dậy và tiến lại gần họ. Sau khi quan sát từng người một, Gia Thập mang đến một khay, trên tấm vải đỏ đặt sáu tấm thẻ danh tính bằng đồng.

Trên thẻ có hình rồng kỳ lân, ở mặt trước in chữ “Phủ ông Yungfeng – Gia”, còn ở mặt sau là hình một con mèo cam mập mạp, đang ngồi khoanh tay và nhắm mắt… Giống hệt hình văn trên áo chức nghiệp của Gia Tùng.

Gia Tùng lần lượt đưa những tấm thẻ danh tính này cho họ và nói một cách trang nghiêm: “Vì các bạn đều được Thứ hai gia tự mình huấn luyện và chọn lọc, nên tôi không nghi ngờ gì về năng lực và lòng trung thành của các bạn. Nói một cách giản dị, mạng sống của tôi đã được giao vào tay các bạn!”

Sáu người đều cung kính cầm những tấm thẻ danh tính đó trong tay, quỳ xuống thề: “Xin sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì chủ nhân!”

Lưu ý: Bản tin được cập nhật muộn hơn dự kiến tối nay, xin lỗi. Ban đầu tôi định lái xe đến, nhưng không ngờ vừa ra đường đã bị kiểm tra… Chỉ cần sửa đổi một chút thôi… À, tôi thật sự là kẻ vô dụng, không biết lái xe.