Tuy nhiên, còn có một tin đồn mà ông ta cũng rất quan tâm, đó là Nương phi Trung Thuận – bà Cui – được Thánh nhân yêu mến hết mực; toàn bộ gia đình hoàng gia đều tuân theo mệnh lệnh của bà, còn Hoàng tử thứ mười ba thì chỉ là kẻ bị bỏ rơi, không được ai quan tâm đến.

Vì vậy, Gia Vũ Thôn không dám đi tìm những cậu bé trai đẹp trai nào cả, mà thay vào đó đã chọn ra một xe đầy quà tặng từ số quà lớn được mang đến kinh thành, cùng với chiếc hộp gỗ tinh xảo mà mình đang ôm trên người, rồi cùng với Gia Tùng đến dinh thự của Nương phi Trung Thuận.

Lưu Khuất đã sớm nhận được thông tin do Gia Xá gửi đến, và đã phản ánh rõ ràng tính cách tham lam, lãng phí của vị Hoàng tử này; đặc biệt là khi chiếc hộp gỗ đầy tiền bạc xuất hiện trước mắt ông ta, đôi mắt long lanh của ông ta khiến Gia Hoá vừa thấy thương lại vừa mừng.

“Chuyện này rất đơn giản, Gia Hoá... Thời Phi à, việc này để cho bản vương lo liệu.”

Gia Vũ Thôn vội vàng cúi đầu tạ ơn: “Thần xin cảm ơn Hoàng tử vì sự ưu ái, thần sẽ luôn trung thành với Hoàng tử đến cùng.”

“À, à, không phải vậy! Thời Phi à, người mà ngươi phải trung thành là Đức Vua!”

Lưu Khuất đỡ Gia Vũ Thôn đứng dậy, nói với vẻ tiếc nuối: “Nhưng có một điều mà bản vương cần nói rõ với ngươi: Bộ Hành chính đang thiếu rất nhiều người; ngươi sẽ không có cơ hội vào làm việc tại sáu bộ và năm tự viện đâu, chỉ có thể tạm thời làm việc tại Sở Thẩm quyền Thành phố Thùy Nam trong một hai năm. Khi nào các vị trí tại sáu bộ và năm tự viện trống ra, bản vương sẽ tìm cách giúp ngươi.”

Gia Vũ Thôn lén liếc nhìn chiếc hộp tiền, nhưng niềm không cam lòng trong lòng ông ta không hề hiện rõ trên khuôn mặt, mà vẫn tỏ ra vô cùng biết ơn.

“Hoàng tử đùa rồi, thần cũng không mong đợi gì hơn nữa; chỉ cần được làm một vị quan cấp bảy ở huyện, miễn là có thể ở lại kinh thành và trung thành với Hoàng tử… với Đức Vua, thần đã rất mãn nguyện rồi.”

Lưu Khuất cười ha hả, đứng dậy và vỗ vai Gia Vũ Thôn vài cái: “Làm sao có thể để một tài năng như Thời Phi phải làm một vị quan cấp huyện được? Yên tâm đi, dù bản vương không thể giúp ngươi đạt được chức vụ cao tại sáu bộ, nhưng cũng sẽ không làm ngươi phải chịu thiệt thòi đâu. Hiện tại, vị trí Phó Thẩm quyền Thành phố Thùy Nam đang trống, ngươi hãy tạm thời chịu khó một thời gian; sau này, khi có cơ hội, bản vương sẽ nói chuyện với Bộ Hành chính để giúp ngươi đạt được một chức vụ cấp chín.”

Gia Vũ Thôn nghe v

Dù phải chịu đựng một thời gian dài, nhưng với những biện pháp của mình và mối quan hệ trung thành với Vương gia Trung Thận cùng với Vinh Quốc Phủ, thì chín quan lớn trong năm ngôi chùa kia chắc chắn vẫn có cơ hội.

Gia Vũ Thôn rất vui vẻ rời khỏi Vương gia Trung Thận, nhưng Gia Tùng thì không đi cùng.

Lưu Khuất vui vẻ đếm những tờ tiền bạc trong chiếc hộp gỗ, rồi nói với Gia Tùng: “Tất cả những người cũ của nhà ông đều giàu có đến thế sao? Một viên quan cấp bốn mà lại sẵn lòng chi ra tới mười vạn lượng bạc.”

“Thập Tam Lang đừng nói lung tung như vậy. Anh ta đâu phải là người cũ hay đệ tử của bất kỳ Giả Gia nào đâu; tôi hoàn toàn không thừa nhận điều đó.”

Vừa nói xong, tiếng nói của Phu nhân Củi đã vang lên từ bên ngoài cửa: “Không chỉ có mười vạn lượng đâu. Những món quà mà Gia Hoá gửi đến này cũng giá trị khoảng hai ba vạn lượng bạc nữa. Không lạ gì mọi người đều nói rằng ‘Ba năm làm quan thanh liêm, thu về mười vạn lượng bạc’, có vẻ như Quan Jia này thực sự hiểu rõ cách làm quan rồi đấy.”

“Kính chào Phu nhân…”

“Bá Nguyên Phong không cần phải quá lễ phép, hãy ngồi xuống.”

Phu nhân Củi nổi tiếng với sự uyển chuyển và đức độ trong giới hoàng tộc. Sau khi vào điện, bà ngồi bên cạnh Lưu Khuất và nói với Gia Tùng: “Việc nhà ông lo lắng là đúng đấy. Người này mới đến kinh thành được vài ngày mà đã tìm hiểu rõ ràng tình hình của Vương gia, và các món quà mà anh ta gửi đến cũng rất đầy đủ. Người như vậy quá thông minh… thông minh đến mức khiến người ta cảm thấy sợ hãi.”

“Có gì đáng sợ chứ? Chỉ là một viên quan cấp bốn mà thôi… Ta chỉ cần một cái tát là có thể đánh chết hắn.”

Lưu Khuất thản nhiên nhún môi: “Nếu hắn thực sự thông minh, làm sao hắn lại nghĩ rằng ta là một vị vương gia lêch lổ, lại nghĩ rằng ta là người sợ vợ…”

“Chẳng lẽ không phải vậy sao?”

Phu nhân Củi nháy mắt với Lưu Khuất; ngay lập tức, Lưu Khuất cảm thấy lưng mình đau nhói, và không dám phản bác nữa.

Gia Tùng cố gắng kìm nén tiếng cười, may mắn thay Lưu Khuất đã chuyển đề tài sang chỗ khác.

“Ý của cha ông, ta hiểu rồi… Ông ấy muốn dụ hắn ra khỏi núi rừng, kéo hắn về kinh thành để sau đó điều tra về chuyện ở Kim Lăng.”

Phó thị trưởng của Thành phố Thùy Thiên là một quan chức cấp hai; người đứng trên ông ta là thị trưởng Đường Dục Đức, nên ông ta không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào được. Còn về việc điều tra tại Kim Lăng… liệu có nên để Long Tần Vệ đi hay bạn tự mình xử lý?”

“Gia Hoá là người rất thận trọng; ban đầu Long Tần Vệ đã kiểm tra khắp nơi ở Kim Lăng nhưng không tìm ra bất kỳ thông tin hữu ích nào. Chắc lẽ nếu tiếp tục điều tra thì cũng sẽ không có kết quả gì khác. Cha tôi dự định sẽ áp dụng chiến thuật ‘đánh cá qua mồi’ để giải quyết vấn đề này một cách triệt để.”

Câu trả lời của Gia Tùng khiến Lưu Khuất rất hứng thú. “Đánh cá qua mồi à… Điều đó quá hợp với sở thích của ta rồi!”

Lưu Khuất hỏi một cách hào hứng: “Làm thế nào để đánh cá? Dùng mồi gì? Khi nào thực hiện? Cần ta giúp đỡ không? Hay ta nên xuất hiện và ‘diễn một vở kịch’ để giúp gia đình các ngươi giải quyết vấn đề này?”

Tên háo sắng này…

Gia Tùng liền cười khẩn trương và lắc đầu: “Không cần đâu! Nếu Thập Tam Hoàng Tử can thiệp vào, chúng ta sẽ dễ bị phát hiện. Hãy để hoàng tử chỉ cần ngồi xem ‘vở kịch’ đó thôi.”

**Đong… đong… đong…**

Tiếng chuông buổi sáng và tiếng trống buổi tối vang lên; vào ngày 29 tháng 12, sau buổi hội đồng cuối cùng của năm Nguyên Ý thứ bảy, các cơ quan chính phủ đều đóng cửa và nghỉ phép theo lệ thường.

Sau khi gặp gỡ Hoàng đế, Gia Liên ra khỏi cung và thấy Gia Tùng đang đợi cùng Bảo Ngọc và Gia Hoàn bên cửa cung.

Bốn anh em sum họp lại với nhau, sau đó lên xe ngựa trở về nhà.

Gia Liên trông rất vui vẻ và cười với Gia Tùng: “Anh Trọng ạ, có một tin tốt đây… Anh có muốn nghe không?”

“Anh Hai lại sinh thêm một cháu trai cho tôi à?”

Đầu Gia Tùng đau nhói; anh ta vội vàng trốn sau lưng Bảo Ngọc.

Gia Liên nói một cách không vui: “Vợ anh ở kinh thành… Tôi sinh con với ai đây?”

Gia Tùng cười ha hả: “Hehe, tôi đã nghe nói rồi đấy… Cô gái thứ tư của nhà Tôn, vì yêu anh Hai mà sẵn lòng làm mọi thứ… Cho đến bây giờ vẫn chưa lấy chồng, và cô ấy đã đến Kim Lăng để tìm anh Hai rồi đấy.”

“Cô gái thứ tư nhà Tôn ư? Ai vậy? Anh Hai Liên định lấy thêm một thiếp phi sao? Vậy chị Phượng sẽ ra sao đây?”

Chưa kịp nói hết, Bảo Ngọc đã bị Jia Huan lẩm bẩm: “Chắc là anh Hai Lian phải tự lo liệu rồi… Chị Phượng chắc cũng không giết anh Hai Lian đâu…”

Bên ngoài xe ngựa vang lên tiếng cười của Gia Thập: “Xin lỗi, thứ hai, tôi thực sự không nhịn được nữa…”

Gia Liên ôm trán, suy nghĩ rằng các anh em mình sao lại như vậy nhỉ… Thật là mệt mỏi.

Vào năm thứ năm và thứ sáu triều Nguyên Ô, ông đã giúp chú ruột Lâm Như Hải quản lý công việc sản xuất muối ở miền Nam. Trong số sáu gia tộc buôn muối lớn ở miền Nam, nhà họ Sơn là những người hiểu biết thời cuộc; họ đã nhờ vào sự giúp đỡ của Lâm Như Hải để thoát khỏi sự kiểm soát của Trần gia và vượt qua cuộc khủng hoảng một cách an toàn.

Khi ông được điều đến Kim Lăng đảm nhận chức vụ, nhà họ Sơn đã tận dụng cơ hội này để thiết lập mối quan hệ với ông. Họ cũng đã góp phần không nhỏ trong việc giúp ông định vị vững chắc tại Kim Lăng… Tuy nhiên, cô gái thứ tư nhà họ Sơn, Sun Zi Qing, thì thực sự khiến ông đau đầu.

Cô gái này chỉ biết yêu cái đẹp đến mức cứ khăng khăng đòi trở thành thiếp của ông; nhà họ Sơn cũng không ngăn cản, thậm chí còn để cô ta sang Kim Lăng làm loạn.

Ài, cái vẻ đẹp chết tiệt của mình này!

Gia Liên liếc nhìn ba người anh em và cảnh báo: “Nếu sau này các bạn dám nói lung tung, cẩn thận tôi sẽ trói các bạn lên đầu tượng đá trước cửa nhà làm người canh cổng đấy!”

“Không dám đâu, không dám đâu…”

Ba anh em lắc đầu lia lịa; uy lực võ thuật của Gia Liên là điều ai cũng biết trong giới trẻ kinh đô… Chỉ có Niu Niu Niu Niu – Niu Ben – mới hơi mạnh hơn một chút mà thôi; họ ba đâu dám để bị trói lên đầu tượng đá trước cửa nhà vào dịp Tết đâu.

Thấy ba anh em đã yên tâm, Gia Liên mới mỉm cười nói: “Khi gặp Hoàng đế tại cung, Ngài nói rằng tình hình ở miền Nam đã gần như ổn định rồi. Sau Tết, cha tôi sẽ phải đến Giao Chỉ để đảm nhận nhiệm vụ, vì vậy Ngài muốn triệu tôi trở về kinh đô.”

Vinh Hy Đường cảm thấy vui vẻ; trong ba năm qua, gia đình họ chưa bao giờ sum họp đầy đủ như lần này.

“Theo Mencius: ‘Nơi ở ảnh hưởng đến tâm hồn con người; việc nuôi dưỡng ảnh hưởng đến thân xác con người. Thật là quan trọng việc chọn nơi ở!’”

Gia Liên giờ đây đang giữ chức vụ quan trọng tại Kim Lăng; với địa vị cao cấp và quyền lực lớn, phong thái của ông đã hoàn toàn khác so với trước đây.

Ngay cả khi ông thay bỏ trang phục phiêu lưu và mặc đồ thông thường của

Sau khi các ông như Đại gia thượng, Chính Nhị gia thượng và Lâm gia thượng trở về từ yamen, các cô gái và phụ nữ trong nhà đều đi giúp chuẩn bị bữa tiệc, còn các ông thì bắt đầu thảo luận công việc hàng ngày.

Gia Liên truyền đạt ý kiến của Hoàng đế, bà lão hỏi: “Bệ Hạ có nói rằng sau khi con trở về kinh thành thì sẽ được điều động đến đâu không?”

“Bệ Hạ chưa nói gì cụ thể, nhưng Quốc Công Anh đã đề xuất để cháu trai tôi đến làm việc tại kinh thành.”

Gia Tùng vỗ tay nói: “Tôi nhớ ra rồi, anh hai tôi vẫn còn chức vụ Chỉ huy đồng tri thuộc quân đội phải không? Một nhiệm kỳ kéo dài ba năm; anh hai đã làm việc rất chăm chỉ và xuất sắc tại Kim Lăng, chắc chắn sẽ được thăng chức… Anh hai thật tuyệt vời! Có lẽ triều đình sẽ có một vị Chỉ huy kinh thành trẻ tuổi nhất.”

Gia Liên mới chỉ hai mươi lăm tuổi thôi; nếu như dự đoán của Gia Tùng trở thành sự thật, và cha tôi, ông Trương Ngọc, muốn Gia Liên đến kinh thành làm việc, thì chắc chắn đó không phải là một chức vụ nhàn rỗi đâu.

Nếu Gia Liên, người hiện đang giữ chức vụ cấp ba, được điều về kinh thành, theo quy định thì sẽ được thăng một cấp nữa… Điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ đạt cấp bậc cao hơn, trở thành một vị tướng cấp ba chính thức! Các Chỉ huy đồng của quân đội kinh thành đều thuộc cấp bậc này; lại thêm thành tích xuất sắc của Gia Liên trong cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản, thì khả năng cao là anh ấy sẽ được thăng chức.

Nghe những phân tích của Gia Tùng, không chỉ Đại gia thượng mà ngay cả bà lão cũng rất xúc động.

Những nếp nhăn trên khuôn mặt bà lão như đang cười: “Nếu Liên thực sự trở thành Chỉ huy đồng kinh thành, thì đó sẽ là điều đặc biệt duy nhất cho gia đình chúng ta… Thật may mắn, tương lai của Giả Gia cuối cùng cũng sẽ được bảo đảm.”

“Sự bảo đảm” ở đây không phải là những biến động trong những năm trước, mà là tương lai của Giả Gia trong tương lai.

Nếu Hoàng đế thực sự chấp thuận đề xuất của ông Trương Ngọc và cho phép Gia Liên– người trẻ tuổi này– trở thành Chỉ huy đồng của một đơn vị quân đội kinh thành, thì điều đó chứng tỏ rằng Gia Liên đã bước vào tầng lớp lãnh đạo cao cấp của quân đội Đại Hạ.

Tương lai của thế hệ thứ tư trong gia đình Giả Gia đã rõ ràng; ít nhất thì họ cũng sẽ trở thành Tổng đốc của Văn phòng Năm quân đội. Thêm vào đó, với việc Gia Tùng là cháu trai ruột của hai vị Thánh, nếu như trong tình huống như vậy mà gia đình Giả Gia vẫn có thể gặp thất b

Dù ông Thạch Đại Lão gia rất xúc động, nhưng ông vẫn kiềm chế được mình.

Ông ho khan vài tiếng để ngăn bà lão có ý định tổ chức tiệc mừng cho mọi người.

“Chuyện của Liên hiện vẫn chưa rõ ràng, chúng ta tốt nhất nên hành xử thận trọng. Sau Tết, khi tôi đến dinh công tước Anh để thăm hỏi, sẽ xem cha chúng ta dự định làm gì.”

Bà lão cuối cùng cũng bình tĩnh lại và gật đầu: “Đúng vậy, dù Liên được điều về kinh thành để giữ chức vụ gì đi nữa, miễn là con có thể trở về nhà là tốt rồi. Tốt nhất là con nên cố gắng hết sức, sinh cho mẹ một đứa cháu trai…”

“Còn chuyện cô gái Sơn Tứ thì sao? Sao vừa tôi về kinh, cô ấy đã chạy đến Kim Lăng?”

Gia Liên liếc nhìn Gia Tùng đang ôm cháu gái và lén lút nhìn từ xa, thề sẽ không làm gì sai trái với Vương Tú Phong, sau một hồi an ủi mới giảm bớt được sự ghen tuông của vợ mình.

Vì là thời tiết giá rét của mùa đông, đứa bé một tuổi rưỡi được quấn kín như một chú gấu nhỏ, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang nói chuyện với mẹ mình.

Người lạ… Không quen biết…

“Chú ơi, chú ơi, ai vậy? Ai vậy?”

“Tôi là bố của con đây!”

Gia Liên giật lấy con gái từ tay Gia Tùng, ôm lên và hôn lên má cô bé; đứa bé bất ngờ và bắt đầu khóc lóc.

Cuối cùng vẫn là Vương Tú Phong đến ôm lấy con và an ủi mãi cho đến khi nó ngừng khóc, sau đó mới giải thích rằng người đàn ông “lạ” này chính là bố ruột của nó.

Khi ông Thạch Đại Lão trở về kinh để báo cáo công việc, đứa bé cuối cùng cũng được đặt tên là Giá Xuân.

Vinh Quốc Phủ là cháu gái cả của ông Đại Lão gia, vì vậy địa vị của cô bé rất đặc biệt; không chỉ được mọi người trong nhà yêu thương mà còn theo gương người chị cả Giá Mẫn trước đây, cô bé được đặt theo hàng chữ của nam giới trong gia đình.

Tên gọi thân mật thì do bà lão đặt vào dịp Lễ Qixi năm nay; khác với những gì Gia Tùng nhớ, Vinh Quốc Phủ là con gái cả của gia đình, sinh ra đã giàu có, và có thể sẽ được phong làm Chúa Nhãn sau này.

Vì vậy, bà lão không nghĩ đến việc chọn một cái tên dễ nuôi dạy cho đứa bé, mà chỉ chọn cái tên dễ gọi là Thất Thất.

Người ta nói rằng cái tên này còn được Hoàng Thái Hậu Cao khen ngợi nữa; từ xưa, mọi người coi các ngày Ngày 1 tháng 1, Ngày 2 tháng 2, Ngày 3 tháng 3, Ngày 5 tháng 5, Ngày 6 tháng 6, Ngày 7 tháng 7, Ngày 9 tháng 9 là những ngày may mắn, được gọi chung

Ngày 7 tháng 7 sinh ra, chẳng phải đó là ngày may mắn sao?

Hoàng Thái Hậu còn đặc biệt yêu cầu bà lão bế bé 77 đến Cung Từ Ninh và ban tặng rất nhiều quà tốt đẹp.

Sau khi Gia Liên vắng nhà con gái một buổi chiều, cuối cùng vào buổi tối ông cũng có thời gian rảnh để trò chuyện với Gia Tùng về chuyện ở Kim Lăng.

Khi hai anh em nhắc đến quan triệu phủ của Kim Lăng – Gia Hoá – ông Liên, người anh thứ hai, cũng không khỏi tỏ ra rất bức xúc.

“Nếu anh không nói ra, tôi đã định tìm cách loại bỏ kẻ này rồi. Hắn ta âm thầm liên hệ với Trần gia, mặc dù cơ quan điều tra không tìm được bằng chứng cụ thể nào, nhưng tôi dám chắc rằng hắn ta đã làm rất nhiều việc xấu cho Trần gia. Vì vậy, tôi đã viết thư cho Đô đốc Cao để trì hoãn việc thăng chức của hắn.”

“Hóa ra việc Gia Hoá không được thăng chức là do anh, thật là….”

Gia Tùng bỗng hiểu ra; nếu không phải tình hình ở Giang Nam đặc biệt phức tạp và Long Tần Vệ nghi ngờ có vấn đề, thì có cần phải có bằng chứng gì đâu? Hoàn toàn không cần thiết.

Gia Liên tiếp tục nói: “Kẻ này ở Kim Lăng đã lợi dụng danh tiếng của gia đình chúng ta để làm nhiều chuyện xấu. Nếu không phải vào thời điểm đó, giới quý tộc ở Giang Nam đang rất bất ổn, tôi e rằng việc loại bỏ hắn ta sẽ gây ra bạo loạn; nếu không, tôi đã giết hắn từ lâu rồi.”

“Anh đừng làm vậy, chúng ta không nên tự hủy hoại danh tiếng của mình. Bây giờ anh đang ở thời điểm then chốt, danh tiếng vẫn rất quan trọng.”

Gia Tùng vội vàng an ủi người anh trai nóng tính của mình, sau đó kể lại kế hoạch của mình cùng cha và Vương Trung Thận Lưu Khuất. Anh cười ha hả và nói: “Dù sao thì cha chúng ta cũng đã có cái tên ‘kẻ lãng mạn cũ’ rồi; thêm một chuyện vớ vẩn nữa cũng chẳng sao đâu. __TERM015__ bây giờ muốn thăng chức đến mức gần phát điên rồi; vậy thì chúng ta hãy tạo cơ hội cho hắn ta thôi. Người đàn ông ngốc nghếch kia, anh giấu ở đâu vậy? Hãy tìm hắn ra, rồi chúng ta sẽ “diễn một vở kịch lớn” cho __TERM015__ xem.”