Đúng là như vậy; người được giao trách nhiệm đo đạc diện tích đất ở các khu vực Nam và Bắc Trực Lý, tức là Từ Cận, đã từng báo cáo lên triều đình rằng những mảnh đất tốt được các tu viện ẩn giấu và chiếm dụng đã tăng lên gấp hơn mười lần, có thể so sánh được với một quốc gia nhỏ trong đất nước này.

Những nhà sư trong các tu viện này vừa không tham gia vào hoạt động sản xuất, vừa không nộp thuế lương thực hay thuế quốc gia cho nhà vua; vì vậy, Từ Cận đã liên tục gửi các bản kiến nghị yêu cầu triều đình tiến hành điều tra và xử lý vấn đề này.

Thật không may, số người tin theo Phật giáo rất đông, và trong triều đình cũng có không ít quan lại cao cấp theo đạo Phật; vì vậy, đề xuất này buộc phải được tạm thời gác lại.

Bây giờ, lại xuất hiện thêm một tôn giáo ngoại lai là Cơ Đốc giáo; đối với loại tôn giáo này, Bộ Lễ tự nhiên phải cẩn thận xử lý, tuyệt đối không được để xảy ra tình huống tương tự như với Phật giáo lần nữa.

Liu Heng đã giao việc liên quan đến các nhà truyền giáo Tây phương cho Bộ Lễ xử lý, đồng thời theo lời khuyên của Gia Tùng, ông đã ra lệnh cho Long Tần Vệ tiến hành điều tra bí mật, chuẩn bị tìm ra nguồn gốc của vấn đề này.

Trong đại sảnh, không có nhiều quan lại quan tâm đến vấn đề này; chỉ có Văn Đồng Hiên và Lâm Như Hải là quan tâm hơn mức bình thường, bởi vì những nhà truyền giáo này đều là những người giàu có. Hơn nữa, phía sau họ còn có sự hậu thuẫn của các quốc gia Tây phương, và vấn đề này liên quan đến thương mại biển; vì vậy, khi hai người rời khỏi đại sảnh, họ đã kéo Bộ trưởng Bộ Lễ Hạ Diệu Mẫn và Long Tần Vệ cùng với Tào Cửu Công sang một bên để thảo luận cách giải quyết vấn đề.

Cuối năm, có rất nhiều quan lại cai quản các tỉnh và tướng lĩnh từ khắp nơi đến kinh thành. Hoàng đế muốn gặp gỡ từng người một; ông không có thời gian để đùa giỡn với Gia Tùng nữa. Sau khi giải quyết xong vấn đề liên quan đến các nhà truyền giáo, Liu Heng đã đưa Gia Tùng đến cung Đông.

Sau khi Thái tử Lưu Hoàng trở về kinh thành, ông cũng rất bận rộn; khi Gia Tùng bước vào đại sảnh chính của cung Đông, ông đang cùng một số quan viên của Viện Chánh sự xử lý công việc.

Gia Tùng không muốn can thiệp vào công việc của Viện Chánh sự, nên đã ẩn mình trong một gian phòng nhỏ để hâm nóng và uống trà; mãi đến sau trưa, Lưu Hoàng mới mệt mỏi đến gian phòng đó, ngồi bên cạnh lò sưởi và nhìn Gia Tùng nướng khoai tây.

“Khoai tây đã chín chưa? Cho tôi một miếng đi, để tôi no bụng trước đã; bữa trưa v

Vừa ăn vừa kể về những chuyện đã xảy ra xung quanh họ trong vài tháng qua. Đặc biệt là sau khi Gia Tùng rời khỏi Hà Tây, những gì đang diễn ra trong đại quân Bình Tây, như việc của Vương Tử Đình ……

Lưu Hoàng cố tình quan sát biểu hiện của Gia Tùng và thấy không có gì thay đổi lớn, mới tiếp tục nói: “Thực ra tôi đã nhiều lần khuyên Vương Tử Đình rằng ông ấy không cần phải giết quá tàn nhẫn. Nhưng Vương Tử Đình cho rằng chỉ khi giết hết các quý tộc của các nước Tây Vực, Đại Hạ mới thực sự có thể thống trị được khu vực này.”

“Ông ấy làm như vậy là đúng đắn. Sức ảnh hưởng của triều đình đối với các vùng được kiểm soát bằng chính sách “kìm kẹp” quá yếu ớt. Những nơi chiến lược quan trọng như Tây Vực, nhất thiết phải nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của trung ương. Vương Tử Đình là người có tầm nhìn sắc bén và biết cách hành động mạnh mẽ; Hoàng đế sai ông ấy đi đó chính là để giết người. Càng giết tàn nhẫn bao nhiêu, việc triều đình thực hiện chính sách bãi bỏ các phiên vương và thành lập các quận sẽ càng thuận lợi bao nhiêu.”

Trong điểm này, Gia Tùng lại khá ngưỡng mộ Vương Tử Đình. Tầm nhìn và cách hành động của ông ta thật xuất sắc; bằng việc lấy mạng các quý tộc Tây Vực để đổi lấy sự sống mới cho gia tộc Vương, ông ta cũng khiến thái độ của Hoàng đế đối với mình thay đổi. Các quan lại cao cấp trong triều đều biết rằng Vương Tử Đình là người được Hoàng đế cử đi để giết người; nếu Hoàng đế thực sự trừng phạt Vương Tử Đình, ai sẽ dám tiếp tục phục vụ triều đình nữa?

Chính trị không phải luôn đơn giản là đen hay trắng. Những người tham gia vào chính trị, dù là phe nào, cuối cùng cũng đều mang trong mình những âm mưu xấu xa.

Gia Tùng từng hỏi ý kiến của Lâm Như Hải về vấn đề này, và Lâm Như Hải chỉ thở dài, nói với Gia Tùng rằng oán có đầu, nợ có chủ; những kẻ chủ mưu đầu độc Lâm Gia – dù là bị chém đầu hay bị lưu đày – thì Lâm Như Hải cũng coi như đã trả được thù. Còn về Vương Tử Đình… Kể từ khi ông ta luôn mơ ước được phong tước, trở thành đại thần, và muốn gia tộc Vương thay thế Vinh Quốc Phủ… thì hãy để ông ta mãi mãi không bao giờ được chứng kiến ngày đó đến.

Giết người để trừng phạt… Gia tộc Vương thuộc về nhánh lớn; nếu Vương Nhân không chịu đựng nổi, thì cứ để con trai của Vương Nhân kế thừa gia tộc Vương đi.

Vương Tử Đình Kẻ đó không phải luôn muốn được phong tước, trở thành quan lớn sao?

Vì có hắn ở đây, suốt đời này cũng đừng mong gì nữa. May mà hoàng đế bỗng nhiên quyết định đưa đứa con riêng của gia tộc Vương trở về nhà họ, thế là từ nay trở đi, cuộc sống trong gia đình họ sẽ chỉ toàn rối ren và bất ổn mà thôi.

Những tình tiết như mẹ chính áp bức con dâu, các thiếp thân tranh giành quyền lực, hay đứa con riêng trỗi dậy… tất cả sẽ lần lượt xảy ra với Vương Tử Đình. Cuộc đời sau này của hắn chắc chắn sẽ không yên ổn chút nào đâu.

Gia Tùng Thấy cảnh này thì lại thích thú lắm; vừa mới trở về kinh đô này, những “vở kịch” trong gia tộc Vương đã không ngừng diễn ra rồi. Cách đây hai ngày, trong nhà họ Vương còn xảy ra chuyện một thiếp thân được yêu quý suýt nữa khiến vợ chính tử vong… Nghe nói hầu hết mọi người trong khu đều đến trước cửa dinh Vương để xem “vở kịch” đó đấy.

Chắc chắn cuộc sống của ông anh cả nhà Vương sẽ rất khó khăn trong thời gian tới…

Hai người nói chuyện với nhau một lúc về Vương Tử Đình, rồi chủ đề nhanh chóng chuyển sang việc xây dựng Học viện Quân sự Hoàng gia Đại Hạ. Theo kế hoạch ban đầu, người đứng đầu Học viện này sẽ là hoàng đế.

Tuy nhiên, vì thấy thái tử đã đủ năng lực để đảm nhận công việc, hoàng đế đã quyết định giao cho Lưu Hoàng chức vụ Phó hiệu trưởng, để ông ta phụ trách việc điều hành Học viện.

Phương Tài Đã triệu tập tất cả các quan chức thuộc Văn phòng Tư vấn Hoàng gia để thảo luận về việc xây dựng Học viện Quân sự. Nghĩ đến việc mình trở về từ xa nhưng không có thời gian nghỉ ngơi, trong khi Gia Tùng lại thoải mái đi chơi cùng các em gái, Lưu Hoàng cảm thấy rất bực mình.

Không được rồi… phải khiến hắn cũng mệt mỏi như mình mới được.

“À, nói đến việc xây dựng Học viện Quân sự, thật sự có rất nhiều việc phải lo. Những ngày gần đây, tôi chẳng ngủ đầy ba giờ liền… Anh Trọng, anh cũng đang rảnh rỗi mà, sao không đến giúp đỡ một tay…”

“Đừng, tôi không hề rảnh rỗi đâu.”

Gia Tùng vội vàng lắc đầu, nói một cách kiên quyết: “Sau Tết là kỳ thi khoa cử mùa xuân, tôi vẫn cần tập trung ôn tập. Hơn nữa, anh đừng quên nhé… đó vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi; áp lực quá lớn sẽ khiến nó không thể phát triển tốt được đâu!”

Lưu Hoàng bị lời nói không biết xấu hổ của Gia Tùng làm cho bối rối… Thật là một đứa trẻ “không biết xấu hổ”…

__

Lưu Hoàng bỗng nhiên sáng mắt lên, vỗ đùi mình và nói: “Đúng rồi, sao tôi lại quên mất chú Thập Tam nhỉ?”

“Chuyện gì mà lại liên quan đến chú Thập Tam vậy?”

Đang nói chuyện thì bên ngoài cung điện vang lên giọng của Hoàng đế.

Hai người đứng dậy đi ra đón, nhưng Liu Heng vẫy tay bảo họ không cần phải chào hỏi.

Lưu Hoàng kể về chuyện viện Đào tạo Quân sự, Hoàng đế nhìn Gia Tùng và nhướng mày: “Ngươi thật là giỏi trốn tránh trách nhiệm; nếu chú Thập Tam biết là ngươi đã bán đứng hắn, e là hắn sẽ đánh ngươi đấy.”

“Thần là tôi tớ của Bệ hạ, có nghĩa vụ tìm kiếm những người tài giỏi cho đất nước; làm sao có thể nói là ‘bán đứng’ được?”

Gia Tùng nói một cách nghiêm túc và đầy uy nghiêm: “Bệ hạ hãy nghĩ xem, nếu có sự hiện diện của chú Thập Tam, ai dám phản đối viện Đào tạo Quân sự chứ? Đây là việc phá hoại nền tảng của các gia tộc quân sự; có người chắc chắn không muốn viện này được thành lập thuận lợi đâu.”

Hiện nay, trong quân đội Đại Hạ, tình trạng cha chết con thừa kế, và nhiều tướng lĩnh nổi lên đã trở nên rõ ràng.

Nếu không phải vì Thái thượng hoàng có võ công xuất chúng, có thể kiểm soát được những tướng lĩnh này, thì liệu một vị Hoàng đế yếu đuối hơn có khiến Đại Hạ nhanh chóng rơi vào tình trạng các phiên quân chiếm đóng hay không?

Hoàng đế thành lập viện Đào tạo Quân sự chính là để phá vỡ tình trạng các gia tộc quân sự chiếm ưu thế; việc này, nói một cách thẳng thắn, chính là phá hoại nền tảng của các gia tộc quân sự đó. Làm sao có thể không có ai phản đối được chứ?

Nếu không phải vì Giả Gia hiện nay đang theo đuổi con đường kết hợp văn hóa và quân sự, thì chính Gia Tùng cũng có thể sẽ đứng lên phản đối.

Khi có xung đột lợi ích, mọi lý tưởng về lòng trung thành với vua và tình yêu nước đều phải được gác lại một bên.

Nghe Gia Tùng nói như vậy, Hoàng đế cũng phải thừa nhận rằng chú Thập Tam thực sự là một ứng viên lý tưởng.

Việc ông ta cử Vương Tử Đình đến viện Đào tạo Quân sự, chẳng phải là để Vương Tử Đình đối đầu với Vũ Huân sao?

Nếu thêm chú Thập Tam vào đó, mọi thứ sẽ càng an toàn hơn nữa.

Sau khi bữa trưa được mang đến, ba người – Hoàng đế, Gia Tùng và một người khác – cùng nhau ăn uống và trò chuyện bên cạnh cung Đông. Gia Tùng uống một ly rượu, rồi bắt đầu nói về vấn đề giáo dục tư tưởng và hệ thống ủy viên chính trị.

Về các cơ quan như Phòng Giáo dục Chính trị, Phòng Tổng hợp Lực lượng, T

Ban đầu, anh ta định tránh xa chuyện liên quan đến Học viện Quân sự, nhưng giờ thì không thể trốn tránh được nữa rồi.

Hoàng đế cười ha hả và phong Gia Tùng làm trưởng phòng Giáo dục của Học viện Quân sự Hoàng gia. Khi anh ta tỉnh táo lại sau khi say xỉn và được người hầu dẫn đến Cung Phượng Tảo, anh ta không khỏi tự vỗ mặt mình.

“Sao anh trai lại tự đánh mình vậy?”

Hai cô gái nhỏ ôm lấy một bên đùi của Gia Tùng và anh ta lần lượt xoa đầu mình, nói một cách đắng cay: “Anh trai đã tự gây rắc rối cho mình rồi; bây giờ anh ấy đang hối tiếc đấy.”

Gia Tùng không ở lại Cung Phượng Tảo lâu, chỉ trò chuyện với Nguyên Xuân một lúc rồi đi đón Đại Ngọc ra khỏi cung.

Ba người rời dinh vào buổi sáng, ăn trưa trong cung và trở về Vinh Quốc Phủ vào khoảng giờ Thân.

Ông cha của Gia Tùng nghe tin con trai mình lại được phong chức, và còn là chức vụ liên quan đến Học viện Quân sự nữa, liền có vẻ mặt kỳ lạ.

Ngày hôm trước, ông vẫn mới nói chuyện về việc này với một số người bạn cũ, và không ngớt than phiền rằng Học viện Quân sự đang phá hoại nền tảng của gia đình họ; không ngờ con trai mình lại chính là người gây ra điều đó.

“Con… thôi đi, những gì Hoàng đế quyết định, ai cũng không thể ngăn cản được. Vì đã có sắc lệnh của Hoàng đế, con hãy cứ làm theo đi.”

Ông cha của Gia Tùng không khỏi than phiền: “Không biết là ai đã đi nói xấu con trước mặt Hoàng đế, cứ muốn thiết lập Học viện Quân sự này… Điều đó chẳng phải đang phá hủy công việc của chúng ta sao?”

“Cha ơi, người đó chính là con đây!”

Ông cha vừa uống một ngụm trà để giải nhiệt thì bất ngờ bị sặc nước trà, và trợn mắt nhìn con trai mình.

Gia Tùng xoa đầu và nói: “Thực ra, chuyện này đã được con nói với Hoàng đế từ năm Nguyên Úy thứ năm, khi chúng ta đi săn ở Núi Thiết Mạng. Lúc đó, con cũng không biết rằng gia đình mình sẽ trở lại lĩnh vực quân sự; con chỉ nghĩ rằng việc sử dụng Học viện Quân sự có thể giúp phân hóa phe cánh thành lập đất nước, giảm bớt áp lực cho gia đình mình mà thôi.”

“Con… con… à, thôi đi, dù sao thì ảnh hưởng đối với gia đình chúng ta cũng không lớn lắm.”

Ông cha đã không biết phải nói gì nữa; ông chỉ lo lắng về cách đối mặt với những người bạn cũ của mình.

Gia Tùng biết cha mình đang lo lắng điều gì, liền tiến lại gần và nói: “Cha ơi, thực ra, không chỉ gia đình chúng ta không bị ảnh hưởng nhiều, mà những người như Chú Niu cũng vậy; thậm chí họ còn có lợi thế hơn nữa.”

Đừng quên xem hiệu trưởng của Học viện Vũ khí là ai nhé? Hãy nghĩ xem đến Niu Bèn, Niu Bàn… Chỉ cần con cháu họ có tài năng và được gọi là “học trò của Hoàng đế”, tương lai của họ sẽ không thể tồi tệ được chứ?

“Học trò của Hoàng đế?”

Ông Xá Đại lão gia vỗ mạnh vào đùi và nói: “Tuyệt vời! Sinh viên của Học viện Vũ khí chẳng phải chính là học trò của Hoàng đế sao? Ta sẽ đi nói chuyện này với Lão Niu ngay bây giờ…”

Nói làm làm, ông Xá Đại lão gia đang định gọi người chuẩn bị ngựa thì bất chợt nhớ ra rằng con trai mình cũng đang giữ chức vụ Giám đốc Phòng Giáo dục và Đạo đức của Học viện Vũ khí.

“Con ba ơi, chức vụ Giám đốc Phòng Giáo dục và Đạo đức này có được coi là giáo viên của Học viện Vũ khí không?”

Gia Tùng suy nghĩ một chút rồi gật đầu đáp: “Có chứ, và địa vị của con chỉ đứng sau hiệu trưởng và phó hiệu trưởng thôi. Tất cả sinh viên đều phải nghe con giảng bài.”

“Tuyệt vời, tuyệt vời! Con trai ta giữ chức vụ Giám đốc Phòng Giáo dục và Đạo đức thật là tuyệt vời!”

Ông Xá Đại lão gia vỗ tay liên hồi và cười ha hả: “Không được, ta đã không thể kiềm chế được nữa, phải chia sẻ tin tốt này với Lão Niu và mọi người ngay. Con ba, con cũng đi nào, tối nay chúng ta ra ngoài ăn uống nhé.”

Gia Tùng không cảm nhận được điều gì tuyệt vời cả; anh ta chỉ cảm thấy ánh mắt mà Niu Kế Tông và những người khác nhìn mình thật không mấy tốt đẹp.

Ông Xá Đại lão gia mời tất cả các anh em như Niu Kế Tông từ gia tộc Chấn Quốc Công, Thạch Quang Châu từ gia tộc Sửa Quốc Công, Hầu Hiếu Liêm từ gia tộc Tu Sửa Quốc Công, cùng với Phùng Đường đến Nhà hát Lý Thanh Viên ở Nam Trì Phường.

Đây là một trong những nhà hát thuộc sở hữu của Lão Thập Tam Lưu Khuất. Với sự giàu có, ông Xá Đại lão gia đã trực tiếp đặt toàn bộ nhà hát cho riêng mình.

Khi mọi người đều đến đủ, ông Xá Đại lão gia nhanh chóng phân tích cho mọi người về những lợi ích mà Học viện Vũ khí mang lại cho họ. Những người ban đầu còn e ngại bỗng nhiên nhận ra rằng mình đã suy nghĩ sai.

Nếu chỉ dừng lại ở đây, mọi người chắc hẳn sẽ vui vẻ uống rượu và vui chơi sau khi nghe xong. Nhưng ông Xá Đại lão gia không thể kiềm chế được mong muốn khoe khoang về con trai mình.

“Các anh em ơi, hôm nay rượu do ta chi trả. Con trai ta vừa mới được thăng chức, ta thật sự rất vui mừng!”

Niu Kế Tông, không còn gì lo lắng nữa, liền vui vẻ hỏi: “Ồ, anh Cong lại được thăng chức à? Hãy kể cho chúng tôi biết chức vụ đó là gì đi, để chúng tôi có thể tặ

Mọi người đều đùa cợt, ai nấy cũng khen ngợi Gia Tùng. Điều này khiến Gia Tùng rất lúng túng; anh ta thực sự không dám nói ra chức vụ thật của mình.

“Không có gì đâu, chỉ là một chức vụ nhỏ thôi…”

Gia Tùng ước gì mình có thể bỏ chạy ngay lập tức, nhưng thật không may, hơn mười người trong số họ đều đang nhìn chằm chằm vào anh ta; anh ta không có cơ hội nào để trốn thoát cả.

Niu Tế Tông tưởng rằng Gia Tùng chỉ xấu hổ vì bị mọi người trêu chọc, nên ông liền gọi Gia Tùng lại gần và lấy chiếc ngọc bên hông xuống, nói với anh ta: “Cha của con được mọi người khen ngợi như vậy, chắc chắn phải là một chức vụ quan trọng lắm. Đây là viên ngọc Hòa Điền mới được lấy, nhanh nói đi, con giữ chức vụ gì? Nếu nói ra, viên ngọc này sẽ thuộc về con, coi như là lễ chúc mừng từ cha đây.”

Điều này…

Gia Tùng thực sự muốn nói với Niu Tế Tông rằng ông không nên hỏi nữa, nhưng ông ấy nói trước mặt mọi người luôn.

“Thật là một chức vụ quan trọng! Hoàng đế đã phong con trai thứ ba của tôi làm Trưởng phòng Giáo dục Chính trị của Học viện Quân sự Hoàng gia, phụ trách công tác giáo dục tư tưởng… nói cách khác, trong toàn bộ Học viện Quân sự này, ngoại trừ Hiệu trưởng và Phó Hiệu trưởng, chức vụ của con trai tôi là cao nhất; anh ấy chính là người dạy học cho tất cả các sinh viên ở đây!”

Niu Tế Tông sững sờ; những người đang đùa cợt với Gia Tùng cũng đều im bặt.

Gia Tùng quay người định bỏ chạy, nhưng Niu Tế Tông đã nhanh chóng nắm lấy cánh tay anh ta.

“Tốt lắm, tốt lắm! Suốt buổi nay mọi người đều đùa cợt với con, thay vì tặng quà chúc mừng, cha nên tặng con lễ nhập môn mới đúng!”

Người dân trong dinh Thái Quốc Công thường có vẻ ngoài thoải mái, tự nhiên, nhưng trong gia đình này, không có ai là người đơn giản cả; việc mô tả họ là những người kín đáo, tinh tế mới là phù hợp nhất.

Niu Tế Tông lập tức hiểu ra rằng việc Gia Xá mời họ đến đây chắc chắn có mục đích gì đó… Có phải là để khoe con cái không? Không thể nào được! Gia Ân Hầu kia là tinh trùng của con người… Lẽ nào họ lại nói rằng Hoàng đế rất không hài lòng với việc Vũ Huân phản đối Học viện Quân sự, và yêu cầu họ phải nhanh chóng đứng về phe Hoàng đế thì mới có lợi ích?

Không chỉ có Niu Jizong, mà cả những người thông minh như Phùng Đường bên cạnh cũng đã hiểu ra rồi.

Nhìn xem, Vinh Quốc Phủ đã thẳng thắn đứng về phía hoàng đế; cậu bé Gia Tùng đã nhanh chóng nhận được lợi ích rồi. Làm sao những thành viên phe hoàng đế này có thể tiếp tục gây rối được nữa? Họ chắc chắn phải nhanh chóng tuân theo ý muốn của hoàng đế và xếp hàng để nhận phần thưởng thôi.

Dù đã suy nghĩ kỹ rồi, nhưng Gia Ân Hầu với hành động khoe con cái của mình quả là quá khiến người ta khó chịu.

Sau khi mọi người lần lượt bóp mặt Gia Tùng và đá anh ta trở lại bàn của những người trẻ tuổi hơn, họ bắt đầu mời hoàng đế uống rượu.

Gia Tùng, với khuôn mặt đang sưng tấy vì bị bóp, lẩm bẩm: “Một đám người không biết xấu hổ… Mặt tôi bị bóp đến nỗi sưng tím rồi. Khi con trai hay cháu trai các người vào học viện quân sự, tôi sẽ khiến họ phải hối hận đấy!”

Bên cạnh, Phùng Tử Anh không khỏi cười khúc khích; bởi vì anh ta cũng đang tính toán đến việc vào học viện quân sự để rèn luyện bản thân.

“Anh Trùng ơi, anh định làm gì với em đây?”