Khi Gia Tùng đến cửa điện, bên trong, các quan lại đang tranh luận gay gắt về chính sách triều đình, mặt đỏ bừng.

Hôm nay có vẻ như những vấn đề được thảo luận rất quan trọng; gần như tất cả các lãnh đạo của Nội các, Tổng chỉ huy Lục quân và các người đứng đầu sáu bộ, năm tự viện đều đã được triệu tập đến đây.

Kể từ khi ông Wei qua đời, Nội các và sáu bộ, năm tự viện đã trải qua một cuộc thay đổi lớn. Những quan lại cũ thời triều đại Zhao Wu hoặc là đã già yếu hoặc là đã nghỉ hưu; hiện nay, hầu hết các quan chức trung ương đều là những người tin cậy của Hoàng đế.

Ngay cả Tổng chỉ huy Lục quân cũng tuân theo lệnh của Thái thượng hoàng. Ngoại trừ công tước Anh Quốc Zhang Yue vẫn giữ chức vụ danh dự này và tiếp tục chỉ huy quân đội trung ương, hầu hết các vị trí khác đều đã thay đổi.

Chức vụ Tổng chỉ huy Quân đội Bắc được giao cho Long Tần Vệ, Đô chỉ huy Tào Cửu Công. Vị Tổng chỉ huy Quân đội Nam trước đây, công tước Lý Quốc Phủ, đã bị giáng chức; người được Hoàng đế tin tưởng, hầu tước Kinh Dương Hàn Dương, được điều đến kinh thành để đảm nhận chức vụ Tổng chỉ huy Quân đội Nam, đồng thời kiểm soát hai đội vệ binh Quân Vũ và Quân Uy phía Nam.

Tổng chỉ huy Quân Tiền là cha của Gia Tùng, hầu tước Vinh Quốc Gia Xá; ông cũng đồng thời giữ chức vụ Phó chỉ huy quân đội kinh thành và được ông Wei chọn trực tiếp để sau này kế nhiệm chức vụ Tổng chỉ huy.

Với Quân Hậu, tình hình có phần đặc biệt hơn; vị Tổng chỉ huy này do vua Jing Wang Lưu Ý từ xa điều hành. Có lẽ đây là đề xuất cá nhân của Hoàng đế Liu Heng gửi đến Thái thượng hoàng, nhằm duy trì sự cân bằng quyền lực.

Thủ tướng Nội các, Đại học sĩ Trung cực điện Châu Giông--; Phó thủ tướng, Đại học sĩ Kiến Cực điện Hạ Lệnh Hành; Đại học sĩ Văn Nguyên các Chu Peigui và Đại học sĩ Vũ Anh điện Văn Đồng Hiên. Trong số này, ngoại trừ Châu Giông – người được hai vị Thánh cố ý giữ lại – những người còn lại đều là những nhân tài mới được Hoàng đế chọn lựa.

Phó thủ tướng Hạ Lệnh Hành rõ ràng sẽ thay thế Châu Giông trong vòng ba đến hai năm tới để nắm quyền lực trung ương. Ông không chỉ từng là một trong những thầy cô của Hoàng đế mà còn là một nhân vật uy tín trong giới văn học; mặc dù uy tín của ông không bằng ông Wei, nhưng ông cũng được người dân kính trọng và rất phù hợp để thực hiện các chính sách mới.

Bộ trưởng Bộ Hành chính Vương Mạch Lâm, Bộ trưởng Bộ Hộ Lâm Như Hải, Bộ trưởng Bộ Quân sự Giản Tử Phòng, Bộ trưởng Bộ Công nghiệp Đoạn Jun, Bộ trưởng Bộ Lễ Hạ Diệu Mẫn

Cùng với các quan như Thái Phủ Tự Kính Cốc Trung Yến, Hồng Lộ Tự Kính Thẩm Khả, Thái Thường Tự Kính Triệu Tư Công, Quang Lục Tự Kính La Kỳ và đa số các quan cấp cao khác, hầu hết đều là những người trẻ tuổi, được Hoàng đế thăng chức trong hai năm gần đây và thuộc phe của Hoàng đế.

Trong số đó, tiền đồ của Bộ Lễ Thượng Thư Hạ Diệu Mẫn và Bộ Hộ Thượng Thư Lâm Như Hải rất rõ ràng; sau khi ông Châu Giông nghỉ hưu, hoặc là Hạ Diệu Mẫn hoặc là Lâm Như Hải sẽ được bổ nhiệm vào Nội các.

Việc một người từ Bộ Lễ được bổ nhiệm vào Nội các là điều thông thường; lại thêm vào đó, kinh nghiệm dày dặn của Hạ Diệu Mẫn, việc được các quan khác đề cử là điều không còn gì phải nghi ngờ nữa.

So với Hạ Diệu Mẫn, điểm duy nhất mà Lâm Như Hải thiếu là kinh nghiệm tuổi tác, nhưng tài năng xuất chúng của ông thì không ai có thể sánh kịp.

Chỉ riêng hai thành tựu lớn là sắp xếp lại công tác sản xuất muối và thực hiện chính sách mở cửa biển đã đủ để khiến ông tự hào so với các bộ khác. Theo thống kê của những người quan tâm, kể từ năm Nguyên Ôu thứ năm, số bạc mà Lâm Như Hải mang về cho kinh đô đã vượt qua 35 triệu lượng.

Tại sao Văn Đồng Hiên lại đề cử Lâm Như Hải thay thế mình giữ chức vụ Bộ Hộ? Thật là có con mắt tinh tường… Ồ, lại lạc đề rồi.

Lời giới thiệu của “Vị Thần Tài” dành cho Hoàng đế chỉ có một câu: “Nếu có Lâm Như Hải ở đây, dù Đại Hạ gặp phải bao khó khăn, Bộ Hộ cũng sẽ không bao giờ thiếu tiền.”

Câu nói đó quả thực đã trở thành sự thật; hiện nay, Bộ Hộ đang có 27 triệu lượng bạc dự trữ, lương thực tích trữ thì không thể đếm xiết, đủ để Đại Hạ có thể hành động mạnh mẽ và kiểm soát những quốc gia láng giềng có ý đồ xấu.

Tất nhiên, đối với Đại Thiên Triều, chúng ta luôn theo đuổi nguyên tắc nhân nghĩa; miễn là những hành động đó không quá đáng kể, quân đội sẽ không cần phải can thiệp.

Nhưng chủ đề hôm nay có ý nghĩa mang tính bước ngoặt: mở rộng và thực hiện chính sách hợp đồng sản xuất liên kết gia đình tại các trang trại hoàng gia và đất đai do chính quyền quản lý, đồng thời bãi bỏ chế độ lao động nặng nhọc và thay thế bằng hệ thống thuê mướn của chính phủ.

Điều đầu tiên này thực tế đã được thử nghiệm tại các trang trại hoàng gia và đất đai quan lý ở khu vực kinh đô từ cuối năm Nguyên Ôu thứ sáu, sau khi Gia Tùng và Đài Ngọc đệ trình lên Hoàng đế.

Đã một năm trôi qua, và chính sách này đã mang lại lợi ích cho hàng trăm nghìn người nghèo khó không có đất đai ở khu vực kinh đô. Hơn nữa, các trang trại hoàng gia và đất đai quan l

Hoàng đế đã từng đi thăm dò bí mật khắp các vùng lân cận kinh đô. Nhìn những đứa trẻ mũm mĩm trong những ngôi làng ấy, hoàng đế cảm thấy rất mãn nguyện.

Ông cho rằng biện pháp này đã sẵn sàng để được triển khai rộng rãi, giúp ích cho toàn thể dân chúng, và quyết tâm xây dựng danh tiếng vĩ đại của mình.

Tất cả các quan lại cao cấp đều đồng ý với ý tưởng này. Mặc dù việc giảm thuê và lãi suất đối với đất đai của hoàng gia có thể ảnh hưởng đến các khoản thuê đất của người dân, nhưng họ tin rằng những tình huống bất ổn có thể được kiểm soát được. Sau khi thảo luận kỹ lưỡng, quyết định này đã được thông qua.

Chỉ có đề xuất thứ hai là gặp phải sự tranh cãi giữa Bộ Hộ và Bộ Quân.

Nếu bỏ bớt các nghĩa vụ lao động công cộng, áp lực đối với Bộ Hộ sẽ tăng lên đáng kể, và Bộ Quân cũng sẽ phải đối mặt với những khó khăn lớn.

Lâm Như Hải Các nhà tính toán ước lượng rằng, chỉ khi ngân sách hàng năm của triều đình đạt tới 80 triệu lượng bạc, mới có thể bù đắp được khoảng trống lớn sau khi bỏ bớt các nghĩa vụ lao động công cộng. Theo tốc độ tăng trưởng hiện tại của nguồn thu ngân sách, ít nhất cũng phải mất năm năm nữa, và đó vẫn chỉ là trong trường hợp lý tưởng nhất.

Sau khi trình bày tình hình này, hoàng đế, vốn đang rất hào hứng, cuối cùng cũng bình tĩnh lại được.

Nhưng Lưu Hằng là ai chứ? Danh xưng “kẻ cứng đầu số bốn” không phải là không có cơ sở.

Vì vậy, nếu không thể bỏ bỏ hoàn toàn các nghĩa vụ lao động công cộng, thì hãy bắt đầu bỏ bỏ một phần trước. Những nghĩa vụ liên quan đến việc khai phục sông ngòi, xây dựng đường xá, và hỗ trợ hậu cần cho các chiến dịch quân sự sẽ là những phần đầu tiên được loại bỏ.

Bộ trưởng Bộ Công Dụng Đoạn Jun cũng đồng ý với quyết định này, vì những công việc như khai phục sông ngòi, xây dựng đường xá thường do các địa phương tự tổ chức thực hiện, và không liên quan nhiều đến bộ mình.

Nhưng Bộ trưởng Bộ Quân Giản Tử Phòng cảm thấy mình như đang điên rồ… Đùa gì thế này? Nếu bỏ bỏ các nghĩa vụ quân sự, ai sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực đến các vùng biên giới?

Thuê người? Với hai bộ trưởng Bộ Hộ keo kiệt liên tiếp, Bộ Quân chắc chắn sẽ bị họ kiềm chế. Hơn nữa, trong số các nghĩa vụ lao động công cộng, những công việc vất vả, nguy hiểm nhất chính là các nghĩa vụ quân sự và khai phục sông ngòi mà.

Ngay cả khi triều đình chi trả tiền để thuê người, cũng chẳng có nhiều người sẵn lòng đi vận chuyển lương thực đến các v

Hệ thống nghĩa vụ quân sự nhất định phải bị bãi bỏ, dù gặp phải nhiều trở ngại đến mấy, Lưu Hằng cũng sẽ không nhượng bộ.

Tuy nhiên, như lời của các tướng lĩnh thuộc Văn phòng Đô đốc Ngũ quân và Giản Tử Phòng đã nói, vấn đề nghĩa vụ quân sự rất quan trọng, nên phải tiến hành một cách thận trọng.

Sau khi Hoàng đế bày tỏ thái độ kiên quyết của mình, những cuộc thảo luận sôi nổi đã bắt đầu. Nhưng sau nửa ngày tranh luận, họ vẫn không tìm ra được giải pháp hữu ích nào; ngược lại, việc Bộ trưởng Công bộ Duan Jun “vui mừng trước nỗi khổ người khác” đã làm cho Giản Tử Phòng, người đang trong tình trạng lo lắng, càng thêm tức giận.

Vì vậy, Bộ trưởng Công bộ và Bộ trưởng Quân bộ đã đánh nhau ngay trước mặt Hoàng đế; Bộ trưởng Hộ bộ đi can thiệp, nhưng lại bị Bộ trưởng Quân bộ đánh một cái…

Văn Đồng Hiên thấy người kế nhiệm của mình bị đánh, liền xé áo lao vào can thiệp, và tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn.

Trong số Văn phòng Đô đốc Ngũ quân và Sáu bộ Năm tự viện, có bộ nào chưa từng bị Bộ Hộ gây khó dễ về mặt tài chính? Nếu hôm nay không trả đũa, thì đợi đến khi nào?

May mắn thay, gia tộc Lâm ở Gia Súc có năm đời làm quý tộc; người con trai thứ ba trong gia đình họ thực sự là người giỏi chiến đấu nhất trong thế hệ đó. Ngoại trừ Ngưu Kế Tông – kẻ to lớn mạnh mẽ nhưng không thể đối đầu được – thì những Bộ trưởng còn lại và các quan chức khác, anh ta đều có thể đánh bại ba người cùng lúc.

Chỉ có Văn Các Lão mới thật sự gặp khó khăn…

Khi Lưu Hằng buộc phải gọi các tướng lĩnh mạnh mẽ để giải tán nhóm quan chức này, ngoại trừ một vài người chỉ đứng nhìn, tất cả các quan chức thân cận của ông đều bị đánh đến sưng mặt.

Thật mệt mỏi… Đây chính là những thần tử của ta.

Họ đánh nhau ở trên, cũng đánh nhau ở dưới; lần sau liệu có đánh nhau ngay tại Đại miếu không?

Bên trong đang ầm ĩ, thấy cha vợ mình không hề bị thiệt thòi, Gia Tùng liền trốn ở bên ngoài cửa điện, nhìn trộm vào và bị Hoàng đế nhìn thấy.

“Gia Tiểu Tam, vào đây ngay!”

Gia Tùng rất muốn che đi vết bầm trên mặt, nhưng thật không may, anh ta đã nhìn hết toàn bộ cuộc ẩu đả này từ ban đầu.

Gia Tùng cố kìm nén cười, bước vào điện.

“Kính chào Bệ hạ, kính chào các vị đại nhân.”

Lưu Hằng nhìn mặt anh ta u ám và hỏi: “Ta đã bảo ngươi đến Đông cung trước chứ?”

“À, thần đến xem náo nhiệt… Không, thần có việc muốn báo cáo với Bệ hạ.”

__

“Thần có một việc muốn hỏi Thượng thư Lâm…”

“Ồ?”

Lưu Hằng cùng các đại thần đều nhìn về phía Gia Tùng, người này hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Gia Tùng trả lời: “Mỗi năm, lương thực được gửi đến các biên giới thì có bao nhiêu bị tổn thất trong quá trình vận chuyển?”

“Ít nhất là ba mươi phần trăm.”

Câu trả lời này thực tế đã tôn trọng uy tín của Bộ Quân sự; cộng thêm việc các quan chức ở các cấp độ khác nhau tham ô và chiếm đoạt, số lương thực thực sự đến được tay quân đội chỉ khoảng ba mươi phần trăm mà thôi.

Gia Tùng gật đầu, cúi chào Hoàng đế và nói: “Bệ hạ, thần xin đề xuất thử nghiệm hệ thống mua sắm quân nhu.”

“Hệ thống mua sắm quân nhu là gì?”

Giản Tử Phòng bỗng nhiên hứng thú, mở đôi mắt sưng tấy ra và hỏi: “Có giống như hệ thống mua sắm trong cung điện không?”

Gia Tùng kiềm chế cười và trả lời: “Đúng như Thượng thư Giản nói, nhưng hệ thống mua sắm quân nhu cần phải nghiêm ngặt hơn nữa; bởi vì đây là việc cung cấp cho quân đội, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Bộ Quân sự sẽ dựa vào các dữ liệu do các thành trì, các đồn binh báo cáo hàng năm để tiến hành đấu thầu với các doanh nghiệp có đủ điều kiện; sau khi được kiểm tra, những doanh nghiệp này sẽ trở thành nhà cung cấp cho quân đội Đại Hạ…”

Thực tế, Đại Hạ đã có một hệ thống mua sắm rất hoàn thiện, và còn có hơn mười doanh nghiệp có đủ điều kiện – những nhà buôn hoàng gia. Chỉ cần thay đổi một số quy định nhỏ, thì đã đủ để cung cấp lương thực cho quân đội Đại Hạ; thậm chí còn có thể mở rộng quy mô mua sắm, tăng cường sự cạnh tranh, và giảm thiểu tối đa tổn thất trong quá trình vận chuyển lương thực.

Các nhân vật quan trọng trong triều đình đều là những người tài ba nhất của đất nước; họ lập tức hiểu rằng đây là một giải pháp tuyệt vời. Trước đây họ không nghĩ đến điều này không phải vì họ không thông minh, mà chỉ là vì những kinh nghiệm từ các thời đại trước đã giam cầm suy nghĩ của họ.

Các vị quý công đều không còn thời gian để tranh luận nữa; dường như cuộc ẩu đả giữa Phương Tài chưa từng xảy ra, mọi người đều chen chúc bàn luận về ý kiến của mình, và nhanh chóng hoàn thiện phiên bản thử nghiệm của “Hệ thống mua sắm quân nhu Đại Hạ”…

Còn về Gia Tùng– người đầu tiên đề xuất ý tưởng này – thì anh ta cứ thoải mái chơi đùa đi…

Lưu Hằng kéo Gia Tùng lại gần mình và hỏi nhỏ xem tại sao Kham Chính Điện lại đột nhiên đến.

Gia Tùng thì thầm kể cho Hoàng đế nghe về chuyện nh

Triều đại Trung Nguyên cũng áp dụng nguyên tắc quyền lực được trao từ trời, nhưng khác biệt rất lớn so với hệ thống này ở phương Tây.

Dù sao thì hoàng đế của triều đại Trung Nguyên chính là người đại diện cho ý muốn của trời cao, trong khi ở phương Tây còn có một vị đại diện khác – Giáo hoàng.

“Việc này ngươi đã làm rất tốt, bệ hạ sẽ giao cho Bộ Lễ xử lý…”

“Bệ hạ, những người truyền giáo không chỉ gây ảnh hưởng về mặt tôn giáo; thực tế, nhiều người truyền giáo từ phương Tây không chỉ mang thông điệp tôn giáo, mà còn là gián điệp. Chúng ta không thể không cẩn thận.”

Gia Tùng hiểu rõ bản chất thật của những người truyền giáo này. Tin hay không, nếu để họ đi sâu vào nội địa, họ có thể vẽ ra bức tranh về tình hình đất nước chính xác hơn cả những gì Bộ Quân sự biết.

Ông liệt kê một loạt những việc có thể xảy ra do những người truyền giáo phương Tây, và đề xuất với hoàng đế rằng Bộ Lễ nên hành động công khai, trong khi bí mật điều tra những người này để tìm ra những âm mưu đằng sau họ. Khi đó, có thể tiến hành trấn áp tất cả một lần, và có lẽ chúng ta còn thu được nhiều lợi ích nữa; dù sao thì những người truyền giáo này cũng đều rất giàu có. Ví dụ, ba người hôm nay ở phố Chính Dương đã thu được hơn một trăm vạn lượng bạc.

“Tất cả đều là bạc à? Bệ hạ, những người truyền giáo phương Tây mới chính là những người giàu có nhất!”

“Bạc gì? Bạc đó từ đâu đến?”

Khi hai người đang thì thầm bàn luận về chuyện tiền bạc, bỗng nhiên có tiếng ngạc nhiên vang lên bên tai họ.

Văn Đồng Hiên, với đôi mắt to tròn như gấu trúc, tiến lại hỏi: “Quý ông Vĩnh Phong lại tìm được cách kiếm tiền rồi à? Nhanh kể cho tôi nghe đi.”

Thật là, mỗi khi nói đến chuyện tiền bạc, tai của Văn lão gia lại nhạy bén hơn ai hết.

Lưu Hằng nhếch mép, tự hỏi mình đã phạm phải tội ác gì trong kiếp trước mà các thần tử dưới trướng ông đều không bình thường như vậy…

Gia Tùng đành bất đắc dĩ cúi đầu: “Văn Công gia, không có cách kiếm tiền nào cả; tôi đang bàn với bệ hạ về những người truyền giáo phương Tây đấy. À, mọi người đã thảo luận xong chưa? Việc mua sắm vật tư quân sự có thể thực hiện được không?”

Văn Đồng Hiên gật đầu và trình lên hoàng đế bản kế hoạch thử nghiệm về “Hệ thống mua sắm vật tư quân sự của Đại Hạ”.

“Bệ hạ, chúng tôi hiện chỉ thảo luận được hướng chung; các quy trình chi tiết vẫn cần phải được thảo luận kỹ lưỡng hơn nữa. Nhìn chung, kế hoạch này khá khả thi. Nó không chỉ giúp

“Ý gì vậy? Có nghĩa là Bộ Quân sự của ta tham nhũng à? Đồ Lâm Như Hải, cố tình chọc tức ta đấy phải không…”

“Ta chỉ nói về sự việc một cách khách quan mà thôi; chẳng hề đặt tên ai cả.”

Hai vị Thượng thư Bộ Quân sự và Bộ Hộ, vốn từng hợp tác ăn ý với nhau, bây giờ lại trở thành kẻ thù, sắp xảy ra ẩu đả. Ai nấy trong đó đều đang nghĩ xem phải làm thế nào để người cha vợ mình có lợi thế…

Cuối cùng, Hoàng đế mới thở dài một tiếng và can thiệp để ngăn chặn cuộc ẩu đả này.

“Đủ rồi, vụ việc này sẽ do Nội các đứng ra điều tra và xử lý. Các ngươi hãy lui xuống đi; mau để Viện Y thái y bôi thuốc cho các vị quan đây, để vết thương khỏi sưng tấy. Tất cả các ngươi đều là quan trọng của triều đình; hàng ngày đánh nhau như vậy, chẳng thấy xấu hổ sao…”

“Xin Ngài đừng vậy, bệ hạ ơi! Phương Tài thần đã nghe rõ rồi; Ngài Vũ Phong đã nói rằng họ có tiền… Những người truyền giáo Tây phương đó cũng có tiền…”

Văn Đồng Hiên vội vàng kéo Hoàng đế lại, không cho ngài rời đi. Lưu Hằng đành phải ngồi xuống lại và yêu cầu Gia Tùng kể lại chuyện về những người truyền giáo đó một lần nữa.

Các quan trong điện đều có những phản ứng khác nhau trước sự việc này: có người coi thường, có người cau mày lo lắng… Cuối cùng, Thượng thư Bộ Lễ Hạ Diệu Mẫn với vẻ nghiêm túc nói:

“Những lo ngại của Ngài Vũ Phong thực ra cũng chính là những lo ngại của thần nữa, bệ hạ còn nhớ chuyện xưa của Nam Triều không?”

“Bốn trăm tám mươi ngôi chùa của Nam Triều… Biết bao nhiêu công sức mới kiểm soát được giáo phái Phật giáo; bây giờ lại xuất hiện thêm một tôn giáo từ phương Tây… Bệ hạ, chúng ta không thể không cẩn thận!”

Bộ Lễ chịu trách nhiệm quản lý các tôn giáo trên đất nước; làm sao Hạ Diệu Mẫn– vị Thượng thư Bộ Lễ này – có thể không hiểu được mối nguy hiểm mà các tôn giáo mang lại cho triều đình?

Giáo phái Đạo giáo thì còn đỡ; miễn là không có vị hoàng đế theo đạo Đạo, miễn là vua chúa không dùng thuốc tiên để cầu sống trường thọ… Những tôn giáo như vậy, Bộ Lễ cũng chẳng buồn quan tâm đến.

Nhưng những tôn giáo như Phật giáo – những tôn giáo khi thịnh vượng thì chiếm đất đai, thu thuế, còn khi loạn lạc thì gây hỗn loạn cho cả đất nước, đe dọa đến sự cai trị của triều đình – thì Hạ Diệu Mẫn chắc chắn phải cảnh giác.

Hôm nay sẽ kết thúc ở đây; ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc mọi người một lễ Qixi vui vẻ!