Huân Raymond cảm thấy khá bực tức; nếu như không phải vì bất kỳ ai ngồi đối diện anh ta cũng có thể khiến anh ta không thể tiếp tục ở lại Đại Hạ, chắc chắn anh ta đã đuổi họ đi rồi.

“Chết tiệt… Lạy Chúa, tôi không đang nói về hai vị quý ông đó đâu. Những ngày gần đây, lũ kẻ hung ác đó liên tục đến cửa hàng của tôi để hỏi thăm, khiến cho việc kinh doanh của tôi gặp rất nhiều trở ngại.”

Trong mắt người dân bình thường, những kẻ thuộc phe Red Yi Ti Qi này giống như những sinh vật đáng sợ xuất hiện vào ban đêm. Khi họ liên tục ghé thăm cửa hàng Trang Sức Phương Tây này, làm sao kinh doanh của tôi có thể không bị ảnh hưởng chứ?

Người đàn ông tóc đỏ đang tỏ ra cáu kỉnh được Gia Tùng an ủi: “Thưa ông Raymond, bình tĩnh đi. Chỉ cần ông Raymond nói hết những gì mình biết cho tôi, những kẻ đó sẽ không đến làm phiền ông nữa đâu.”

“Thật sao?”

“Chắc chắn rồi!”

Raymond cảm thấy như lời nói của Gia Tùng chính là lời phước lành từ Chúa; sau khi vui mừng, anh ta lại cảm thấy rất tiếc nuối: “Thật là xin lỗi, thưa Bá tước. Thực ra, tôi cũng không biết nhiều lắm; trước đó tôi đã giải thích rõ ràng với các quan chức của Đại Hạ rồi. Nhưng những kẻ đó vẫn không tin… Thưa Bá tước, tôi nói thật đấy, à…”

“Bình tĩnh đi, Raymond. Tôi tin những gì ông nói. Nhưng…”

Gia Tùng tin rằng cả Raymond lẫn Long Tần Vệ đều nói sự thật, nhưng chắc chắn không phải tất cả mọi thứ.

Con tàu biển đã mang theo lượng kem hoa sen bị buôn lậu mà vẫn không bị phát hiện, và con tàu đó đã qua được cửa khẩu của Cơ quan Quản lý Giao thông Biển thành phố Quán Châu.

Có hai điều có thể khẳng định: thứ nhất, các quan chức của Cơ quan Quản lý Giao thông Biển thành phố Quán Châu có vấn đề; thứ hai, thủ phạm đứng đằng sau những hành động này có sức mạnh khủng khiếp.

Dù là điều nào đi nữa, cũng phải là điều mà một người như Huân Raymond có thể biết được. Và sao lại may mắn đến thế, ngay sau khi những vụ án lớn xảy ra tại các tỉnh, Huân Raymond lại bị Long Tần Vệ chú ý đến.

Thật là may mắn quá!

Ánh mắt vốn dĩ còn khá ôn hòa của Gia Tùng bỗng nhiên trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm vào đôi mắt màu xanh của Raymond:

“Thưa ông Raymond, làm thế nào mà ông biết được rằng có người trong Cơ quan Quản lý Giao thông Biển thành phố Quán Châu đã buôn lậu kem hoa sen?”

“Tất nhiên là tôi tình cờ nhìn thấy mà thôi…”

“Vậy thì họ thật là gan dạ… Buôn lậu những thứ bị cấm mà còn làm một cách công khai như vậy, khiến cho ông có thể dễ

Gia Tùng đột nhiên thay đổi chủ đề: “Cũng là người Hà Lan sao?”

“Làm sao có thể như vậy được?”

Raymond bất ngờ trước câu hỏi bất ngờ của Gia Tùng, vội vàng lắc đầu đáp: “Làm sao những thương nhân Hà Lan lại làm điều vi phạm luật pháp của Đại Hạ được? Chính là thương nhân từ Thiên Trú.”

“Thương nhân từ Thiên Trú à? Ha… Ông Raymond nghĩ rằng tôi không hiểu gì về chuyện Tây Dương sao? Tốt nhất ông nên suy nghĩ kỹ trước khi nói.”

Câu này e rằng ngay cả các binh sĩ của Long Tần Vệ cũng không tin đâu!

Nếu như thương nhân từ Thiên Trú thực sự có khả năng vượt qua đại dương để đến Trung Nguyên, liệu họ có bị Bồ Đào Nha đánh bại đến mức phải đền tiền bồi thường không?

Phải biết rằng hiện nay, phần lớn vùng ven biển của Đế quốc Mông Cổ (Thiên Trú) đã trở thành thuộc địa của Vương quốc Bồ Đào Nha.

Nếu như âm mưu thuê đảo Xiangshan không bị phát hiện ra, có lẽ một hòn đảo nào đó của Đại Hạ đã sắp trở thành thuộc địa của Bồ Đào Nha rồi.

Sau khi cười lạnh, Gia Tùng không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Raymond.

Bầu không khí trong gian sau cửa hàng dần trở nên lạnh lẽo hơn; ngọn lò đang cháy rực cũng không thể mang lại cho Raymond chút ấm áp nào.

Anh ta biết rằng vị quý ông này là người mà anh ta không thể xúc phạm được.

Nếu là những quan chức khác của Đại Hạ, dù họ coi thường anh ta – một người Tây dương với mái tóc đỏ và đôi mắt xanh – nhưng họ cũng sẽ không làm khó một công dân tuân thủ luật pháp như anh ta vì sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của mình.

Nhưng Gia Tùng thì khác; ngài được Hoàng đế Đại Hạ yêu mến đến mức, ngay cả việc treo anh ta lên cây ngoài cửa hàng và đánh đập anh ta bằng roi, cũng sẽ không ai can thiệp.

Hơn nữa, nếu cha của Gia Tùng trở về… đó mới là điều đáng sợ nhất.

Vào mùa hè, khi Raymond cùng đoàn thuyền của mình đi qua cảng của Sở Quản lý Giao Chỉ, anh ta đã chứng kiến một trận chiến biển.

Hạm đội của Đại Hạ đã đối đầu với đoàn thuyền thuộc địa của Bồ Đào Nha, và chính cha của vị quý ông này là người ra lệnh chém đầu tất cả các binh sĩ Bồ Đào Nha bị bắt…

Nghĩ đến những cái đầu rơi la liệt trên bãi cảng và dòng nước biển đỏ thắm vì máu, Raymond không khỏi run rẩy.

Anh ta không tự chủ được mà muốn tránh ánh mắt của Gia Tùng; thấy vậy, Gia Tùng càng thêm chắc chắn về suy đoán của mình.

“Đã nghĩ xong phải nói gì chưa?”

Raymond mở miệng, nhưng sự quyết tâm ban đầu đã biến thành do dự.

Gia Tùng tiếp tục gây áp lực: “Vị bá tước đã lừa dối triều đình này, ông Raymond, ông có sẵn sàng chịu đựng sự giận dữ của đế quốc không?”

“Nếu tôi nói ra sự thật, liệu ngài bá tước có thể bảo đảm an toàn cho tôi không?”

Cuối cùng, Raymond vẫn không thể chống lại áp lực từ Gia Tùng. Ông đã ở Đại Hạ được ba bốn năm rồi, và đã vào kinh thành được vài tháng; ông hiểu rõ vị trí quan trọng của Gia Tùng.

Nếu làm phật lòng Gia Tùng, đồng nghĩa với việc làm phật lòng Hoàng đế Đại Hạ.

Nếu làm phật lòng Hoàng đế Đại Hạ, liệu ông có thể tiếp tục ở lại Đế quốc Phương Đông được không?

Gia Tùng nhận ra rằng Raymond đã bắt đầu nói ra sự thật, liền mỉm cười và nói: “Có vẻ như ông biết người đang buôn lậu loại kem hoa này, và họ rất mạnh mẽ. Nói đi, miễn là ông không làm gì sai trái, luật pháp của Đại Hạ sẽ bảo vệ ông khỏi mối đe dọa từ người khác.”

Mặc dù câu trả lời của Gia Tùng không phải là lời hứa mà Raymond mong đợi, nhưng ít nhiều cũng tương đương với điều đó.

Raymond nhìn về phía Trương Chính Cự – người luôn giữ im lặng – và khi thấy Gia Tùng gật đầu, ông mới thở dài và nói: “Ngài bá tước hẳn đã đoán ra rồi… đó là người Hà Lan. Nhưng tôi không giống họ; họ là những kẻ phản bội Cộng hòa, là tay sai của Tây Ban Nha…”

Gia Tùng lập tức hiểu ra rằng đó là phe phục hồi quyền lực của Hà Lan.

“Ồ? Có người Hà Lan trung thành với gia tộc Habsburg à?”

“Ngài bá tước thật am hiểu, lại biết đến gia tộc Habsburg…”

Raymond thở phào nhẹ nhõm; may mà Gia Tùng biết đến gia tộc Habsburg, nếu không ông thực sự sợ rằng vị bá tước này sẽ nổi giận và coi ông ngang hàng với những kẻ đó.

“Dù Cộng hòa đã độc lập và sức mạnh của họ cũng không còn như xưa nữa, nhưng những kẻ ẩn náu trong bóng tối này lại được sự hỗ trợ của gia tộc Habsburg… Là một thương nhân nhỏ bé như tôi, tôi thực sự không dám đối đầu với họ…”

Raymond vừa than thở vừa giải thích toàn bộ sự việc cho Gia Tùng nghe.

Hóa ra, Raymond biết được thông tin về việc những con tàu của phe phục hồi quyền lực Hà Lan đang vận chuyển kem hoa này, là do người của Công ty Đông Ấn Hà Lan đã báo cho ông.

Công ty Đông Ấn Hà Lan đã ép Raymond phải bí mật thông báo chuyện này cho chính quyền Đại Hạ, với ý định dùng người khác để giết người.

Đồng thời, họ cũng muốn kích động mối quan hệ giữa Đại Hạ và Tây Ban Nha, dự định lợi dụng sự xung đột giữa hai bên để thu lợi cho mình, nhằm chiếm đoạt các thuộc địa của Tây Ban Nha tại Luzon.

Thật không may, dù đã tính toán kỹ lưỡng, họ vẫn không ngờ rằng Huân Raymond hoàn toàn không hề quan tâm đến những cuộc đấu tranh chính trị này.

Hơn nữa, khi việc kinh doanh của ông ở Đại Hạ ngày càng phát triển, ông lại khao khát được sống lâu dài tại thiên triều. Nếu không phải vì sự áp bức liên tục từ phía Công ty Đông Ấn, có lẽ ông đã quyết định im lặng về chuyện này.

Chết tiệt cái Công ty Đông Ấn kia!

Chết tiệt cái Cộng hòa Liên bang kia!

Chết tiệt cái gia tộc Habsburg kia!

Đế quốc Phương Đông mới là thiên đường thực sự; thành phố Amsterdam còn không bằng một huyện nhỏ của Đại Hạ!

Raymond cắn răng quyết định bán hết tất cả tài sản của mình cho Công ty Đông Ấn Hà Lan. Không chỉ thông báo cho Gia Tùng về âm mưu của công ty đối với đảo Ryukyu (đảo Đài Loan), ông còn tiết lộ rõ ràng việc Hà Lan đang ẩn sau lưng hỗ trợ ba quốc gia ở miền Nam Tây Trung Quốc, gây ra các cuộc xung đột.

“Những quý tộc trong Công ty Đông Ấn đều điên rồ; họ hoàn toàn không hiểu được sức mạnh của thiên triều.”

Mỗi khi nhắc đến sự tham lam và thiếu hiểu biết của giới lãnh đạo Công ty Đông Ấn, Raymond luôn cảm thấy mình là người sáng suốt và thông minh nhất ở Hà Lan.

“Không ai hiểu thiên triều hơn tôi!”

“Thiên triều giàu có và mạnh mẽ; ngay cả lời nói của người dân nơi đây cũng giống như những bài thơ tuyệt vời được những nhà thơ du mục ngâm nga. Trong thành phố Amsterdam, không có một con cống thoát nước nào đúng chuẩn; môi trường bẩn thỉu đến mức khiến người ta muốn ói. Chỉ có thiên triều mới thực sự là thiên đường ban tặng bởi Chúa…”

“Dừng lại! Dừng lại!”

Gia Tùng ngăn cản Raymond: “Thiên triều là thành quả của hàng nghìn năm lao động cần mẫn của người dân Trung Hoa; nó không hề liên quan gì đến Chúa của các ngươi cả!”

Thái độ của Raymond lập tức trở nên nịnh hót, hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Ông nói một cách kính trọng: “Quý bá tước nói đúng; ngay cả Chúa cũng phải thán phục vẻ đẹp và sự giàu có của mảnh đất này.”

“Tiếp tục nói về chuyện buôn lậu đi.”

Gia Tùng suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nghĩa là, khi bạn vào cửa khẩu ở Quanzhou, bạn đã biết rằng những con tàu đó mang theo kem hoa sen, nhưng bạn không báo cáo ngay với chính quyền…”

Raymond lắc đầu: “Không, không… Tôi đã nói chuyện này với các quan chức ở cơ quan kiểm soát hàng hóa của Quanzhou; thậm chí tôi

“Hiểu rồi, quan lại và kẻ tham nhũng đã thông đồng với nhau!”

Không lạ gì Raymond trước đây cứ khăng khăng không chịu nói ra sự thật; hóa ra là anh ta bị dọa giết đến mức sợ hãi.

Raymond tiếp tục nói: “Khi tôi về đến kinh thành, dù là Công ty Đông Ấn hay bọn tay sai của gia tộc Habsburg cũng không hề đến tìm tôi nữa, tôi nghĩ rằng chuyện này đã qua đi. Nhưng không ngờ những kẻ học giả kia lại sa vào ma túy… Tôi biết Trung Hoàng có thái độ như thế nào đối với loại chất độc này; nguồn gốc của nó chỉ có thể xuất phát từ hai nơi…”

Trương Chính Cự, người suốt thời gian im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng, giọng anh ta trầm buồn: “Ý anh là, không chỉ có thể là do gia tộc Habsburg làm, mà cũng có thể là do Công ty Đông Ấn của các ngài?”

Raymond lắc đầu: “Dù tôi hy vọng rằng đó là hành động của bọn tay sai Habsburg, nhưng dựa vào những gì tôi biết về những quý ông quý tộc trong Công ty Đông Ấn, những kẻ ngu ngốc và điên rồ đó mới là những người có khả năng làm ra chuyện này.”

Trương Chính Cự hỏi với vẻ hoang mang: “Tại sao lại nói như vậy?”

“Vì lòng tham! Sự ngu dốt! Và sự kiêu ngạo! Ngài không hiểu được những kẻ tự cho mình cao quý này… Họ đã bị ham muốn làm mờ mắt, đến nỗi ngớ ngẩn đến mức nghĩ rằng Đại Hạ chỉ là những kẻ man rợ mà họ đã đánh bại trước đây.”

Raymond cười đắng, khuôn mặt đầy tiếc nuối: “Ngay từ khi chúng ta thành lập Hội đồng Quốc hội, chúng tôi đã nhiều lần cảnh báo không nên chọc giận con sư tử phương Đông, nhưng họ lại coi đó là sự nhút nhát. Ha… Có lẽ họ vẫn đang muốn dùng những thủ đoạn hèn nhát này để gây ra nội chiến ở Đại Hạ, nhằm thực hiện kế hoạch của mình.”

“Kế hoạch gì?” Trương Chính Cự tiếp tục hỏi, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng hơn.

Raymond trả lời: “Nước Nam Việt đã bắt giữ một vị quý tộc của các ngài; họ đang muốn hỗ trợ người này để chia rẽ Đại Hạ…”

Trương Chính Cự vung tay mạnh vào mặt bàn, khiến những cái chén trên bàn đều bay lên.

“Thật không biết xấu hổ! Thật ngạo mạn! Chẳng biết trời cao đất dày là gì!”

“Ngài nói đúng… Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Raymond vội vàng bày tỏ sự trung thành: “Kể từ khi Đại Hạ thiết lập Cục Thương mại Biển, tôi đã chuyển việc kinh doanh của mình từ Ấn Độ sang Đại Hạ. Không ai hiểu Đại Hạ rõ hơn tôi… Những hành động của Công ty Đông Ấn chính là đang gây rắc rối cho Hà Lan; Đại Hoàng quốc mạnh mẽ như vậy, Hà Lan không thể dám xúc phạm được!”

Gia Tùng nhìn người đàn ông tóc đỏ này,

“Raymond, bạn đã nói rằng muốn tìm sự bảo vệ của ta, là vì lo lắng có người định gây hại cho bạn phải không? Là do lo ngại gia tộc Habsburg, hay là do Công ty Đông Ấn của các bạn ở Hà Lan?”

Người đàn ông tóc đỏ thở dài liên tục: “Thưa Bá tước, tôi đã nói hết những gì mình biết; việc này không chỉ khiến gia tộc Habsburg tức giận, mà còn khiến các quý tộc thuộc Công ty Đông Ấn cũng bất mãn nữa. Tôi chỉ mong một điều duy nhất: xin Bá tước ban cho tôi danh tính người Dà Xià. Chỉ như vậy, họ mới không dám đụng đến tôi một cách tùy tiện.”

Thật là một chiến lược liều lĩnh nhưng lại mang lại hiệu quả… Người đàn ông tóc đỏ này quả thực là người phương Tây hiểu rõ nhất về con người Trung Hoa, đã nắm bắt được cách suy nghĩ và hành xử của họ.

Gia Tùng cười nhẹ, cầm chén trà và từ từ thưởng thức, trong lúc đó không hề đáp lại lời cầu xin của Raymond. Raymond vẫn cúi đầu đứng yên, không dám đứng dậy cho đến khi Gia Tùng cuối cùng nói: “Về việc này, ta không có quyền quyết định… Nhưng ta có thể cho ngươi một cơ hội. Cha của ta là Quốc hầu Rong của Dà Xià, hiện đang chỉ huy Hạm đội Biển Nam của Dà Xià. Với kinh nghiệm hàng hải dày dặn của ngươi, ngươi có muốn đảm nhận vai trò cố vấn cho Hạm đội Biển Nam không?”

“Cố vấn cho Hạm đội Biển Nam ư?”

Gia Tùng gật đầu: “Đó chính là vai trò mà các ngươi gọi là cố vấn. Với danh tính này, dù là gia tộc Habsburg hay Công ty Đông Ấn muốn làm gì với ngươi, họ cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã. Còn về vấn đề quốc tịch… Nếu ngươi hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, việc được phong chức là điều hoàn toàn có thể xảy ra, chứ đừng nói đến những điều khác nữa.”

Khi ra khỏi Phòng Trưng bày Kho báu Phương Tây, Raymond đã sớm chuẩn bị sẵn hai xe ngựa đầy quà tặng cho họ.

Trương Chính Cự cau mày, muốn trả lại những món quà đó, nhưng lại thấy Gia Tùng nắm lấy cánh tay mình.

“Ông Zhang, hãy yên tâm nhận lấy những món quà này đi. Nếu ông không nhận, ông Raymond sẽ rất lo lắng đấy.”

Gia Tùng leo lên lưng lừa, nhìn qua cửa sổ hơi mở ở tầng ba và cười nói với Trương Chính Cự: “Phải nói thật, người này quả thực là người phương Tây hiểu rõ nhất về Dà Xià; ngay cả chiêu thức tặng quà này cũng được anh ta áp dụng một cách thông minh. Thôi, chúng ta hãy trở về thôi. Dù là gia tộc Habsburg hay Công ty Đông Ấn đang âm mưu gì đi nữa, chúng ta cũng cần phải đối phó một cách thích hợp.”

Chuyện này, vẫn phải để Long Tần Vệ đứng ra giải quyết.”

Trương Chính Cự ngẩng đầu nhìn bầu trời; không biết từ lúc nào mà đã đến cuối giờ Thân rồi, trời sắp tối rồi.

Vì vậy, hai người không chần chừ nữa, vội vàng trở về kinh thành để gặp Long Tần Vệ – vị Tổng đốc Bắc Kinh.

Khi Long Tần Vệ cùng với chỉ huy Tào Cửu Công có mặt tại Tổng đốc Bắc Kinh, Gia Tùng đã kể lại toàn bộ diễn biến sự việc cũng như những thông tin mình thu thập được từ miệng Raymond.

“Tào Đù Đù, tình hình là như vậy đấy. Phía Dù Đù chắc hẳn đã có thông tin về những kẻ tóc đỏ, tóc xanh đó; nếu không được thì cứ bắt hết chúng lại và tra khảo kỹ lưỡng. Dù sao chúng cũng là bọn man di, thà sai án ba ngàn người còn hơn là để sót một kẻ.”

Sau khi nói xong, Gia Tùng lại bổ sung thêm: “Còn những con thú dữ ở Nam Tây Nhung kia, cũng nên bắt hết chúng đi!”

Lời khen ngợi từ độc giả

Xin cảm ơn độc giả 1479 đã ủng hộ tôi.

Tối nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc các bạn ngủ ngon!