Khi tình hình có phần được cải thiện, ông Chính Đại Lão gia và ông Xá Đại Lão gia đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng về Vương Tử Đình. Kết quả của cuộc điều tra này gần như khiến họ đau đầu đến chết.

Bởi vì trong suốt những năm qua, trong tất cả các sự kiện lớn xảy ra, gia tộc Vương có thể nói là ngoại trừ kẻ vô dụng Vương Tử Thắng kia, không thể tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào chứng minh sự liên quan của Long Tần Vệ đến những hành vi sai trái đó.

Năm đó, Trần gia theo lệnh của Thái phi Trân và Hoàng tử thứ mười bốn Lưu Anh, đã thông đồng với các quan lại và thương nhân muối ở miền Nam để âm mưu hãm hại Lâm Gia, khiến Jia Min và đứa con nhỏ của Lâm Như Hải thiệt mạng, đồng thời đầu độc Lâm Như Hải.

Loại thuốc độc được sử dụng để giết Jia Min và con trai bà ta là do Trần gia thông qua tay chân của Vương Phu Nhân thực hiện. Rất có khả năng Vương Tử Đình biết về chuyện này nhưng chỉ đứng nhìn mà không trực tiếp tham gia.

Vụ ám sát Lâm Như Hải – một quan chức cao cấp của triều đình – thì do các thương nhân muối thực hiện; theo những bằng chứng được tìm ra, họ hoàn toàn không liên quan đến Vương Tử Đình.

Mọi người ở kinh thành đều biết rằng Vương Tử Đình có mối quan hệ mật thiết với hai vương phủ Nghĩa Trung và Trung Tín, nhưng dù điều tra thế nào, cũng không tìm thấy bằng chứng nào chứng minh Vương Tử Đình có liên quan đến những hành vi phản loạn của hai vương phủ đó.

Ngay cả những hành vi xấu xa mà Vương Tử Thắng đã làm, ông Chính Đại Lão gia cũng nghi ngờ rằng đó là những việc Vương Tử Đình cố tình tung ra để gây rắc rối.

Bởi vì những việc Vương Tử Thắng làm trong giới quý tộc thực sự rất bình thường; miễn là Vương Tử Đình vẫn còn quyền lực, những tội lỗi của Vương Tử Thắng cùng lắm cũng chỉ là bị lưu đày mà thôi.

Hơn nữa, với sự hiện diện “nổi bật” của Vương Nhân ở nơi công cộng, dù là trong cung điện hay tại triều đình, mọi người đều coi đó là điều bình thường.

Chỉ những người như Thủy Dung – với hình tượng “vua hiền triết” – mới khiến hai vị Thánh Hoàng luôn giữ thái độ cảnh giác và nghi ngờ.

Còn nếu nói về những tội danh cụ thể mà Vương Tử Đình phải chịu…

Nghĩ mãi cũng chỉ có một lý do duy nhất: gia đình không được quản lý nghiêm ngặt.

Đây có phải là tội ác gì chứ?

Ông Wei có thể được coi là người có danh tiếng trong triều đại này; thậm chí cháu trai ông ta còn từng sử dụng loại hỗn hợp ma túy đó nữa.

Chỉ với cái tội này mà bị phạt giảm lương thôi là đã quá đủ rồi.

Khi bị giáng chức và bị giam cầm, Lưu Anh đã không ít lần kêu ca rằng Vương Tử Đình âm mưu nổi loạn cùng ông ta. Nhưng sau khi Vương Tử Đình ở lại lăng mộ hoàng gia một thời gian dài, vua anh của ông ta vẫn tiếp tục hoạt động bình thường.

Vương Tử Đình đã làm cho Lưu Anh, Lưu Diệp, Trần gia cùng với các vương gia của bốn quận phải xoay sở không ngừng, nhưng ông ta vẫn không để lại bất kỳ bằng chứng nào để bị bắt quả tang.

Chính nhờ điều này mà Gia Tùng cũng không khỏi gọi ông ta là “Vua Bóng Tối”.

Khi không liên quan đến Bảo Ngọc, trí tuệ của bà lão lại một lần nữa chiếm ưu thế.

Ngày hôm sau, bà đã gọi Gia Kính, Gia Xá và Gia Chính đến, cùng nhau thảo luận suốt buổi sáng và đưa ra hai chính sách quan trọng đối với gia tộc Vương.

Thứ nhất, chức vụ quý tộc mà Vương Tử Đình đang giữ được truyền từ cha của Vương Tú Phong sang. Vì vậy, chức vụ Huyện Bá phải được kế thừa bởi Vương Nhân hoặc con trai của ông ta.

Còn việc Vương Nhân không xứng đáng làm con trai thì cũng không sao cả; Vương Nhân chỉ cần đóng vai trò là công cụ sinh sản là đủ. Vinh Quốc Phủ sẽ tập trung nuôi dưỡng con trai của Vương Nhân.

Thứ hai, Giả Gia phải tuân theo mọi chỉ thị của Hoàng đế. Nếu Hoàng đế muốn Vương Tử Đình phát huy tài năng tại Học viện Quân sự, thì Giả Gia sẽ hỗ trợ Vương Tử Đình giữ chức vụ Phó Hiệu trưởng của học viện đó.

Tuy nhiên, Giả Gia buộc phải cắt đứt mối quan hệ giữa người trong dòng tộc với Vương Tử Đình, bao gồm cả Bảo Ngọc và những người khác; người chú này không thể được công nhận là người thân của họ. Vương Phu Nhân vẫn tiếp tục ở lại trong điện Phật để ăn chay và niệm Phật, trong khi Giả Gia chỉ công nhận nhánh gia tộc có cha là Vương Tú Phong.

Những ngày còn lại của tháng Đông trôi qua khá yên bình; hoàng đế đã ban cho Đại lão gia hai tháng nghỉ phép để ông có thể nghỉ ngơi thoải mái.

Tin tức từ Tổng đốc phủ An Bắc vẫn chưa được gửi về, vì vậy Gia Tùng yêu cầu Nie Chao Yi tiếp tục duy trì mối quan hệ với các quốc gia chư hầu như Cao Lý, trong khi bản thân ông ta thì ở lại trong phủ và không ra ngoài chơi đâu cả.

Sau vài ngày nỗ lực, Giả Gia đã vẽ xong những bản thiết kế sơ bộ cho chiến hạm và giao chúng cho các thợ thủ công thuộc Bộ Công. Những ngày còn lại, anh ta hoặc là chu đáo phục vụ cha mình, hoặc là chơi đùa cùng các em gái.

Lần duy nhất anh ta rời khỏi phủ là khi đến dinh Thái công chúa Đức Thanh; Jia Qiang đã trở về kinh thành, và việc kết hôn giữa anh ta và Tu Si Qi chính thức được đưa ra thảo luận.

Điểm mạnh lớn nhất của con người là gì? Đó chính là vẻ đẹp ngoại hình. Hơn nữa, hầu hết các thành viên trong hoàng gia đều thuộc phe ưa cái đẹp, vì vậy dù Jia Qiang có hơi thiếu tự tin, anh ta vẫn nhận được nhiều lời khen ngợi vào ngày tổ chức lễ hỏi.

Còn về cô dâu trong cuộc hôn nhân này, Tu Si Qi đã từ lâu bị vẻ đẹp của Jia Qiang làm cho say mê.

Những ngày yên bình trôi qua từng ngày… Vào ngày thứ ba tháng Chạp, Vương Tử Đình là người đầu tiên trở về kinh thành. Hoàng đế đã ra lệnh cho Hoàng tử thứ năm Lưu Thạc đại diện cho mình ra ngoài thành để đón tiếp Vương Tử Đình, coi đó là một vinh dự lớn lao dành cho ông ta.

Hai gia đình Jia và Lin đều không đi cùng mọi người ra ngoài thành, vì vậy hoàng đế cũng không trách móc các quan lại thân cận của mình về điều này.

Mãi đến ngày thứ hai mươi mốt tháng Chạp, khi Thái tử Lưu Hoàng trở về kinh thành, Gia Tùng mới cuối cùng rời khỏi Vinh Quốc Phủ và cùng với các đại thần của cung Đông đi về phía tây khoảng hai mươi dặm để đón tiếp Hoàng tử kế vị.

Trong suốt một năm ở ngoài kinh thành, thành tựu lớn nhất của Lưu Hoàng chính là đã thực sự trải nghiệm chiến trường, và nhờ đó, hơn một trăm nghìn binh sĩ ở Tây Hà đã trở thành những người ủng hộ anh ta.

Gia Tùng và những người khác không làm phiền đến buổi đoàn tụ gia đình hoàng gia; họ đã hộ tống Thái tử trở về cung và hẹn nhau sẽ gặp lại nhau tại c

Vì kỳ thi khoa cử vào tháng Hai năm sau, lúc này đã có không ít người đi thi đến kinh thành để ôn tập.

Gia Tùng cưỡi lừa, từ từ đi dọc theo phố Chính Dương về hướng nam. Ánh nắng mặt trời rất đẹp, chiếu lên người khiến Gia Tùng cảm thấy buồn ngủ.

“Này, Jia Tiểu Tam…”

Gia Tùng ngẩng đầu nhìn về phía bên phải, trên tầng hai của quán trà ven đường, Vua Trung Thành Lưu Khuất đang đứng tựa lan can và vẫy tay gọi anh.

Gần đây, hoàng đế không giao cho ông ta bất kỳ công việc nào, nên ông ta lại tiếp tục sống cuộc sống phóng đãng như trước.

Gia Tùng giao lừa cho binh sĩ canh gác, rồi bước vào quán trà và vào căn phòng riêng. Không ngờ trong đó lại có hai khuôn mặt quen thuộc.

“Hoàng tử Thập Tam… Công tước Ngô, Ông Zhang, không ngờ lại gặp hai ngài ở đây.”

Hóa ra, cùng với Lưu Khuất uống trà trong căn phòng riêng này, còn có Công tước Ngô Lưu Chen đang trấn giữ Kim Lăng, cùng với con rể của ông là Ông Zhang Tam Trương Chính Cự.

“Thật không ngờ, chỉ hai năm sau khi chia tay ở Kim Lăng, Tiểu Jia Khoách Hộ đã trở thành một bá tước được thừa kế chức vụ trong triều đình này.”

Lưu Chen luôn giữ vẻ ngoài vui vẻ của một ông lão hiền lành, nhưng Gia Tùng không bao giờ dám xem thường người này.

Chính ông ta là người đã dẫn đầu các khẩu pháo đi khắp thành phố Kim Lăng, sử dụng chúng để “rửa sạch” những kẻ phi pháp ở đó.

Còn Ông Zhang Tam thì sớm được hoàng đế triệu hồi về kinh thành, được bổ nhiệm làm Thượng thư, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ Phó viên Bộ Hình, tham gia vào việc hoàn thiện “Luật Đại Hạ”.

Gia Tùng khá thích Ông Zhang Tam – vị “Vua Luật Sư” này. Tuy nhiên, trong hơn một năm qua, do bận rộn với các vụ án chưa được giải quyết, Ông Zhang Tam hầu như không có thời gian để cùng Gia Tùng đi chơi hay tụ họp.

Sau khi trò chuyện vài câu, Lưu Khuất liếc mắt với Gia Tùng và nói: “Bố cậu đâu rồi? Ta vừa gặp một chuyện thú vị, chắc ông ấy sẽ rất quan tâm đấy.”

“Ồ?”

Gia Tùng đáp: “Dạo này bố tôi say mê việc chăm sóc trẻ con đến mức không thể rời tay, có lẽ lúc này ông ấy đang ôm con gái của anh trai tôi đi khoe với mọi người đấy.”

Đây là sự thật… Ông chủ nhà đã có người yêu mới rồi – đó là cô cháu gái lớn của ông ấy. Thằng con trai ngoan nghịch bỗng chốc trở thành thứ không đáng để nhìn đến; mọi người đều khinh thường nó.

Lưu Khuất Nghĩ đến con gái mình, ừ, giờ thì hiểu rồi!

“Thật đáng tiếc… Tôi vẫn định dẫn nó đi xem náo nhiệt mà.”

Bỏ qua chuyện nhỏ này, Lưu Khuất gật đầu với Trương Chính Cự và nói: “Cứ để anh ấy nói đi… Chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của thằng bé này; nó thông minh lắm, có nó thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Trương Chính Cự mở chiếc hộp trên bàn; bên trong có một chồng hồ sơ.

“Chúng ta hãy xem hồ sơ này trước…”

Gia Tùng nhận lấy và chỉ cần đọc phần đầu đã thở dài.

“Trời ạ… Ông Trương chắc chắn rằng đây là sự thật sao?”

“Tám, chín phần mười là thật.”

Dựa vào sự thận trọng của Trương Chính Cự, có thể nói là tỷ lệ chính xác lên tới chín mươi chín phần trăm.

Thật là kinh hoàng… Có người dám đụng đến các thi sinh từ khắp nơi; họ quả thực không sợ chết à?

Hóa ra Đại Lý Sở gần đây đã nhận được vài vụ án; có người tố cáo rằng nhiều thi sinh đang chuẩn bị thi ở kinh đô đã sử dụng loại ma túy gọi là “Phong Hoa Gao”.

Vì liên quan đến loại chất độc nguy hiểm này, Đại Lý Sở tự nhiên không dám trì hoãn. Trương Chính Cự đã tự mình dẫn người đột nhập vào các hội quán ở khắp nơi và đã phát hiện ra hai mươi bảy thi sinh sử dụng Phong Hoa Gao.

Trong số đó, các hội quán ở Giang Tây, Phúc Kiến và Nam Trực Lệ là nơi có nhiều trường hợp nhất. Có thể nói, ba địa phương văn hóa phát triển nhất của Đại Hạ đều bị ảnh hưởng bởi Phong Hoa Gao.

Theo những manh mối hiện có, những thi sinh này mới đến kinh đô được hơn một tháng; họ chỉ tiếp xúc với Phong Hoa Gao sau khi đến đây, trước đó họ chỉ nghe nói về nó mà chưa bao giờ thực sự thấy nó.

Cách họ bắt đầu sử dụng Phong Hoa Gao cũng thật đáng sợ… Có người đã cho thêm loại ma túy này vào hương liệu dùng để xông phòng của họ, khiến họ vô tình trở nên nghiện ngập.

Nhưng điều kỳ lạ hơn nữa là, hàng ngày luôn có người đưa Phong Hoa Gao đến trước mặt họ, dù trời mưa hay nắng gắt; họ không cần trả tiền và cũng không bao giờ lộ mặt.

Ngay cả khi Đại Lý Sở và Long Tần Vệ cùng nhau điều tra, họ vẫn không tìm ra thủ phạm đứng đằng sau những vụ án này.

“ Long Tần Vệ Đã canh gác suốt vài ngày, nhưng chỉ bắt được một số tôi tớ của hội quán và người đưa thuốc mỡ hoa sen cho họ thôi. Dấu vết liên quan đến người này đã bị cắt đứt hoàn toàn, bởi vì người đó cũng không biết kẻ đeo mặt nạ đã trả tiền và đưa thuốc cho mình là ai.”

Trương Chính Cự Trông có vẻ rất mệt mỏi; số lượng các sĩ tử đang trên đường vào kinh ngày càng tăng, và kỳ thi khoa cử mùa xuân sắp đến. Nếu không tìm ra thủ phạm đằng sau, để họ phá rối kỳ thi năm sau, thì uy tín của Hoàng đế và triều đình chắc chắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

Tất nhiên, anh ấy điều tra vụ án này còn có một lý do khác nữa…

Liu Chen lại tiếp cận Vương phủ Trung Thành; dù Lưu Khuất rất tò mò, nhưng anh ta biết mình không có khả năng điều tra vụ án này, nên mới nghĩ đến Gia Tùng – người đã từng giải quyết vụ án thuốc mỡ hoa sen trong cung điện trước đây.

Hôm nay, Thái tử trở về kinh, và Gia Tùng chắc chắn sẽ ra ngoài thành để đón ông ấy; vì vậy, Lưu Khuất đã đưa Liu Chen và Trương Chính Cự đến đại lộ Chính Dương để chờ đợi.

Gia Tùng đặt hồ sơ trở lại chỗ cũ, rồi hỏi: “Thái tử Wu và ông Zhang, với một vụ án lớn như thế này, lại liên quan đến kỳ thi khoa cử mùa xuân năm sau, chắc chắn Long Tần Vệ đã tiếp nhận việc điều tra rồi; tại sao ông lại muốn dính líu vào chuyện này?”

Liu Chen cười buồn, nhìn vào mắt Trương Chính Cự và thấy anh ta gật đầu, mới trả lời: “Bởi vì có người trong hội quán Nam Trực Lệ đã bị Long Tần Vệ bắt giữ, và người đó đã vu oan Vương phủ Wu, nói rằng chính chúng tôi là người đã đưa chất độc đó vào hội quán.”

“Dù vậy, Hoàng đế cũng sẽ không tin đâu.”

Trương Chính Cự tiếp lời: “Hoàng đế có thể không tin, nhưng tin đồn về vụ án này đã lan tràn khắp nơi. Vương phủ Wu nắm quyền kiểm soát miền nam; nếu vụ án này không được giải quyết rõ ràng, mà kỳ thi khoa cử năm sau xảy ra rắc rối vì chuyện này, danh tiếng của Vương phủ Wu sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.”

Gia Tùng gật đầu: “Đúng vậy, đây thực sự là một vấn đề lớn.”

Nếu danh tiếng của Vương phủ Wu bị hủy hoại, thì dù Hoàng đế biết rõ sự thật về vụ án này và tin tưởng vào Vương phủ Wu, e rằng ông cũng sẽ buộc phải triệu hồi họ về kinh.

Tuy nhiên, có một điều mà Gia Tùng đã nhận ra, đó chính là nguồn gốc của thuốc mỡ hoa sen.

Kể từ vụ án xảy ra trong cung điện, thuốc mỡ Hoa Phùng đã trở thành đối tượng bị mọi người căm ghét khắp nơi trong Đại Hạ. Tất cả các cây anh túc đều bị tiêu diệt, và do chiến sự liên miên ở biên giới phía nam, hầu như không còn con đường nào để thuốc mỡ Hoa Phùng có thể xâm nhập vào đất nước này.

Vậy thì, lượng thuốc mỡ Hoa Phùng đang lan truyền khắp kinh thành hiện nay xuất phát từ đâu?

Gia Tùng đã đặt ra câu hỏi này, và Trương Chính Cự cũng lắc đầu.

“Tôi cũng rất băn khoăn. Kể từ khi phát hiện ra chuyện này, tôi cùng với Long Tần Vệ đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Những loại độc dược này dường như xuất hiện một cách bí ẩn, hoàn toàn không thể tìm ra nguồn gốc của chúng. Dù chúng tôi đã bắt được không ít kẻ đầu độc, nhưng mỗi ba năm ngày, lại luôn có người mang thuốc mỡ Hoa Phùng đến các hội quán ở khắp nơi.”

“Có thể là những người thi cử tự mang theo chúng? Ông Trương đã hỏi chúng chưa?”

Câu hỏi này khiến Trương Chính Cự càng thêm bối rối; ông gật đầu: “Tôi đã hỏi vài người, nhưng…”

Trương Chính Cự cùng với những người của mình đã bao vây chặt chẽ các hội quán ở Nam Trực Lý, Giang Tây và Phúc Kiến, với ý định thẩm vấn từng người thi cử sống ở đó. Nhưng mới chỉ bắt đầu thôi, họ đã bị những người được Bộ Lễ cử đến mắng mỏ gay gắt.

Kỳ thi cuối mùa xuân sắp đến, và việc Đại Lý Sở điều tra vụ án khiến nơi ở của các thí sinh thi cử trở nên hỗn loạn; hơn nữa, ông còn muốn thẩm vấn các thí sinh nữa. Ý ông là gì vậy? Muốn làm rối loạn kỳ thi cuối mùa xuân năm Nguyên Úy thứ tám sao?

Không ai dám làm như vậy ngay trước thềm kỳ thi tuyển chọn nhân tài!

“Đúng vậy, nếu những người thi cử này gặp rắc rối, thì đó sẽ là một vấn đề lớn. Vậy thì, ông Trương và tôi sẽ đến gặp Long Tần Vệ xem liệu họ có tìm ra điều gì không.”

Gia Tùng cũng nhận ra rằng mình suy nghĩ quá đơn giản, và thở dài: “Việc điều tra cần phải tiến hành từng bước một, không thể vội vàng được. Ngài Vương Lưu Chân, xin đừng vội vàng; vòng luật pháp rộng lớn và khép kín, dù là con chuột ranh mãnh đến đâu cũng không thể trốn thoát khỏi đôi mắt con mèo…”

Thấy Gia Tùng đồng ý thực hiện kế hoạch này, Lưu Chân cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Mặc dù gia đình mình thuộc hàng vương tộc quý tộc, nhưng ở kinh thành này thì vẫn không bằng được Vinh Quốc Phủ. Có sự giúp đỡ của Gia Tùng, người quen thuộc với loại kemPhù Dung này, có lẽ cơ hội tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện sẽ cao hơn nhiều.

Liu Chen đứng dậy và cúi chào Gia Tùng: “Xin cảm ơn Ngài Vũ Phong Bá, sau này chắc chắn tôi sẽ đến gặp để bày tỏ lòng biết ơn.”

Gia Tùng đáp lại bằng một cái cúi chào: “Công tử quá khiêm tốn rồi.”

Nói xong, ông ta chào tạm biệt Lưu Khuất và cùng với Trương Chính Cự rời khỏi quán trà, tiếp tục hành trình đến phủ Long Tần Vệ ở Bắc Châu Phủ Sĩ.

Phương thức hoạt động của Long Tần Vệ cao cấp hơn so với Đại Lý Sở. Theo thông tin điều tra của ông ta, loại kemPhù Dung xuất hiện tại Hội Quán Phúc Kiến có khả năng liên quan đến Cục Thương Mại Thuyền Buồm của thành phố Quanzhou.

Tất nhiên, hiện tại vẫn chưa có bằng chứng chắc chắn. Chỉ là những người do Long Tần Vệ cử đi đã tình cờ nghe được từ miệng một thương nhân da đỏ: khi các con tàu thương mại của Cục Thương Mại Thuyền Buồm Quanzhou trở về cảng, họ đã lén lút mang theo kemPhù Dung vào trong nước.

Kể từ khi nhận được thông tin này, Long Tần Vệ đã cử người điều tra ngay về phía nam; chắc chắn sẽ mất một thời gian nữa mới có tin tức trở về.

Gia Tùng và Trương Chính Cự không chần chừ, tiếp tục vội vàng đến nơi ở của thương nhân da đỏ đó ở Tây Thị.

“Cửa hàng ‘Bảo Bối Tây Dương’ – cái tên thật là trực tiếp…” Gia Tùng buông lời chê bai, nhìn ngắm cửa hàng phía trước. Cửa hàng ba tầng này cho thấy sự giàu có của chủ nhân nó; ở kinh thành Đại Hạ này, nếu không có vài trăm nghìn lượng bạc thì không thể mở được một cửa hàng lớn như vậy được.

“Ôi Chúa! Thật không ngờ là Chúa tước đích thân đến đây… Tôi là Hu En Raymond, xin chào Chúa tước… À, và cả vị đây nữa.”

Vừa bước vào cửa hàng, Gia Tùng đã thấy một người da đỏ cao lớn, với mái tóc màu đỏ, đang mỉm cười một cách quá đỗi ngạc nhiên và chào đón họ.

Người này nói tiếng Hán rất chuẩn xác, không hề có chút giọng điệu nào. Anh ta mặc trang phục thông thường của giới thương nhân, mái tóc đỏ được buộc lại bằng một chiếc kẹp tóc bạc.

Trông có vẻ hơi lập dị, nhưng cũng khiến Gia Tùng nhận ra sự khôn ngoan của anh ta: đây là một người da đỏ thực sự hiểu tâm lý của người Hán!

Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc ngủ ngon!