Đùng đùng đùng… Đùng đùng đùng…

Tiếng kèn và tiếng trống chiến vang dội khắp các bức tường thành, cuộc giao tranh giữa Đại Hạ và Oirat nhanh chóng bước vào giai đoạn quyết liệt.

“Năm trăm bước… Bốn trăm năm mươi bước… Bốn trăm bước, các xạ thủ hãy chuẩn bị!”

“Ba trăm năm mươi bước… Nổ súng!”

Bùm, bùm, bùm…

Là một thành trì quan trọng ở Tây Hà, thành Lương Châu được trang bị không dưới ba mươi khẩu pháo lớn nhỏ.

Cổng thành phía bắc cũng là điểm then chốt trong việc phòng thủ trước quân Tát Mã; hai mươi khẩu pháo rầm rỡ bắn ra những quả đạn về phía đội kỵ binh Oirat đang lao đến. Mỗi quả đạn xoay tròn mạnh mẽ, xuyên qua đội ngũ kỵ binh và giết chết hàng loạt quân địch.

Hai mươi vệt máu từ thành Lương Châu kéo dài về phía bắc; nếu là bọn cướp bóc, chúng đã sớm bỏ chạy mất rồi. Nhưng đây là những kẻ hung ác nhất trên thảo nguyên; chúng chỉ có một mục tiêu duy nhất: xâm chiếm thành Lương Châu để cướp tiền, cướp lương thực và cướp phụ nữ.

“Hai trăm bước, các cung thủ hãy chuẩn bị… Bắn súng đá!”

“Một trăm năm mươi bước, các cung thủ hãy bắn!”

“Các chiến binh cầm khiên hãy tiến lên, các chiến binh cầm dao kiếm hãy chuẩn bị!”

Gia Tùng không can thiệp vào việc chỉ huy của phó tướng Trương Đài Yên – vị tướng trẻ thuộc lực lượng cấm quân này là cháu ruột của công tước Anh Quốc Trương Ngọc. Dù không phải là cháu trai cả, ông ta vẫn là một tài năng quân sự được người cha nuôi dưỡng kỹ lưỡng.

Về nghệ thuật chỉ huy trong các trận đối đầu trực diện, Gia Tùng vượt trội hơn người khác rất nhiều. Chiếc lá cờ chỉ huy được vẫy lên liên tục, tiếng trống chiến thay đổi theo từng giai đoạn; mọi hành động đều diễn ra một cách trôi chảy, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sức áp đặt của đội quân hơn một trăm nghìn người bên ngoài thành.

Ngọn lửa lớn vẫn đang bùng cháy ở cổng thành phía bắc; lửa do dầu đậu nành gây ra không thể dập tắt bằng nước.

Cuộc giao tranh bên trong thành đã bước vào giai đoạn kết thúc; sau khi “đóng cửa bắt chó”, Từ Dũ Văn dẫn quân tiến hành cuộc tấn công cuối cùng.

A Lỗ Thái chỉ có thể nhìn chằm chằm khi cổng thành phía bắc của Lương Châu từ từ đóng lại, nhưng không thể làm gì được.

Thất bại trong trận đầu tiên, mất đi năm nghìn binh sĩ và cả người thợ bắn cung đã phục vụ mình hơn mười năm, A Lỗ Thái căm ghét lực lượng phòng thủ Lương Châu đến tận xương tủy.

Nhưng Lương Châu là một thành trì kiên cố, khó có thể xâm lược; quân đội của mình thì mệt mỏi và kiệt sức; ông ta chỉ

Những chàng trai Đại Hạ trên đỉnh thành cùng với Gia Tùng cười ha hả, lặp đi lặp lại những lời chế giễu dành cho người Oirat.

Alo Tai từ từ bình tĩnh lại sau khi ban đầu tỏ ra rất tức giận, ông ra lệnh cho người đi hỏi: “Tướng chỉ huy phòng thủ trên thành, có dám để lại tên tuổi không?”

“Có gì mà không dám!”

Quân kỳ mang chữ “Gia” bay phấp phới trong gió, đứng cạnh lá cờ rồng vàng đỏ.

“Ta là Đại Hạ Vĩnh Phong Bá, được phong chức Giám quân sự của Tổng đốc phủ Tây Bình, Vinh Quốc Phủ Gia Tùng!”

Gia Tùng vung lên thanh kiếm lông ngỗng đeo bên hông, nói lớn: “Alo Tai, ta đang chờ ngươi tấn công tại thành Lương Châu!”

Vào ngày hai tháng ba, Thái sư Oirat Choros Alo Tai dẫn đầu một đội quân gồm một trăm nghìn người xâm lược về phía nam. Sau khi thất bại trong trận đầu tiên, họ đã dựng doanh trại trên cao nguyên phía bắc thành Lương Châu.

Gia Tùng vừa sai người gửi tin nhanh đến Lãnh Châu, vừa tổ chức cho người dân trong thành di cư về phía nam. Dù ông tự tin đối đầu với một trăm nghìn quân địch trên đỉnh thành, nhưng ông không chắc liệu có thể bảo vệ được thành Lương Châu hay không.

Việc chiếm được thành đã diễn ra suôn sẻ, nhưng cũng gây ra không ít thiệt hại. Hiện tại, họ chỉ còn lại hơn chín nghìn binh sĩ có khả năng chiến đấu; đối mặt với quân đội tinh nhuệ của người Tát số lượng này quả thực quá yếu.

“Lão gia, Tướng Zhang, lương thực trong thành vẫn còn đủ, nhưng vũ khí phòng thủ e là không đủ. Đặc biệt là lượng thuốc súng, nếu tiếp tục sử dụng thì chưa đầy mười ngày đã hết.”

Xu Youwen đã kiểm tra kỹ lưỡng tình hình dự trữ trong thành; lương thực thì không thiếu, nhưng sự thiếu hụt về vũ khí như thuốc súng, mũi tên… thật sự rất lớn.

Gia Tùng dừng bút lại một chút, sau đó thở dài một tiếng và tiếp tục viết bản báo cáo.

Khi hoàn thành bản báo cáo, ông mới ngẩng đầu lên và nói với Zhang Daiyan: “Nếu quân Tát đã có thể tiến vào gần thành Lương Châu, thì pháo đài Zhenfan ở phía bắc chắc chắn đã bị họ chiếm giữ. Hiện tại là mùa tuyết lớn, các pháo đài lân cận đều không thể được trông cậy; chỉ có thể cầu viện từ pháo đài Yongchang gần nhất. Tướng Zhang, liệu có thể giữ vững thành trong mười ngày mà không thua trận không?”

Zhang Daiyan không dám cam đoan một cách hào phóng, khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc.

“Nếu toàn bộ quân đội Tát tấn công đến, lượng vũ khí tiêu hao sẽ tăng lên gấp bội. Theo ý kiến của tôi, nên cử một đội quân đặc biệt ra ngoài để phục kích; không cần phải tiêu diệt địch, chỉ cần cản trở họ. Số lượng binh sĩ không cần quá nhiều, hai nghìn người là

Tuy nhiên, chiến thuật của Trương Đài Nham cũng rất mạo hiểm; hai ngàn kỵ binh ra khỏi thành để chặn đứng quân địch thực sự là liều lĩnh chết sống. Quân đội của Lương Châu vốn đã không đủ mạnh, nếu như hai ngàn người này bị địch tiêu diệt, thì lực lượng của Lương Châu sẽ càng yếu đi nữa.

“Lão gia, dù là Lãnh Châu hay Vệ thành Vĩnh Xương, việc giải quyết vấn đề từ xa cũng không thể giúp được gì trong tình huống khẩn cấp. Nếu như không phải vì Lương Châu không thể để mất, thì tôi thà để quân Tát nhập thành còn hơn… để cho chúng phải trả giá bằng cái chết.”

Từ Dụ Văn không khỏi thở dài sâu, chàng trai nhỏ tuổi này của gia tộc Anh quốc thật là quá tàn nhẫn.

Gia Tùng cười đắng rồi lắc đầu: “Chưa đến mức đó… Chúng ta hãy cùng thảo luận xem ai sẽ chỉ huy quân ra khỏi thành để chặn đứng quân Tát đi. Nhưng bạn vừa nhắc nhở tôi một điều… Việc gây ra “thiên tai” cho quân Tát không nhất thiết phải để chúng vào thành; chỉ cần đốt cháy kho hàng lương thực của chúng cũng đã rất tốt rồi.”

Vào tháng ba ở Trường An, cây liễu rơi lá; ở biên giới, tuyết và bão tuyết vẫn còn lạnh giá.

Những chàng trai miền Trung Nguyên mặc áo giáp vào ban đêm, thề sẽ giết chết quân xâm lược để tôn vinh Hoàng đế Xuân Thu.

Hàng chục người lặng lẽ xuất phát từ phía nam thành phố, mặc những chiếc áo choàng trắng, hòa mình vào tuyết trên mặt đất.

Gia Tùng giao nhiệm vụ đốt cháy kho hàng lương thực của quân Tát cho đội nhỏ gồm Long Tần Vệ và các lính canh cấm quân.

Đồng thời, cũng có hai ngàn kỵ binh tinh nhuệ do Gia Thập chỉ huy ra khỏi thành. Để bảo vệ những người thực hiện nhiệm vụ đốt cháy, Gia Tùng dự định sẽ tiến hành cuộc tấn công đêm nay.

Anh ta biết rằng A Luật chắc chắn sẽ phòng bị trước những cuộc tấn công đêm của Đại Hạ, nhưng vì muốn tiêu diệt kho hàng lương thực của quân Tát, anh ta buộc phải chấp nhận rủi ro này.

Đêm ở Lương Châu lạnh giá đến mức nước đọng lại cũng đông cứng thành băng. Gia Tùng đứng trên bức tường phía bắc thành, nhìn xa về phía doanh trại của quân Tát; anh ta cảm thấy gió từ phía bắc thổi đến đều mang theo tiếng cười nhạo của chúng.

Lũ con thú đáng ghét kia… Ban ngày chúng còn sai người cướp bóc các làng xóm xung quanh. Nếu như không phải vì thời gian không đủ, anh ta đã sớm di dời người dân ra khỏi ngoại ô thành rồi.

Lũ quân Tát đáng ghét! Lũ Kỳ Văn Lượng đáng ghét!

Bỗng nhiên, những ngọn lửa bùng cháy dữ dội và tiếng nổ chói tai khiến Gia Tùng tỉnh táo lại. Anh ta nắm chặt lưỡi dao trong tay, că

Tiếng nổ dữ dội cùng với sóng xung kích mạnh mẽ đã lập tức phá vỡ hàng phòng thủ của quân Đột Ngột. Ngay sau đó, hai ngàn kỵ binh thiện chiến xông thẳng vào trận địa, khiến đối phương hoàn toàn bất ngờ.

Bên trong lều trại chính, A Ruo Thái đá một cú vào người phụ nữ đang nằm trên giường và la mắng: “Lũ người Nam kia thật là không biết tôn trọng quy tắc! Chỉ mới đêm khuya đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ như vậy, đâu còn tính hiếu chiến nào nữa!”

“Thái sư… Thái sư…”

“Xông vào đây!”

Các lính canh xông vào lều trại, chỉ nhìn thấy người phụ nữ trần truồng, không biết sống chết ra sao mà rùng mình.

“Báo cáo với Thái sư: Lũ người Nam đã sử dụng loại vũ khí bí ẩn để phá hủy các hàng rào phòng thủ của chúng ta và đang tiến về phía trại chính. Để phòng ngừa những tình huống bất ngờ, Thái sư nên mau chuyển đi ngay.”

A Ruo Thái phát ra tiếng cười lạnh: “Có bao nhiêu người đến?”

“Trong bóng tối, khó có thể nhìn rõ được… Nhưng ít nhất cũng có hàng nghìn người, tất cả đều là binh sĩ tinh nhuệ!”

“Mặc áo giáp! Tối nay, tôi sẽ dùng mạng sống của những kẻ Nam này để trả thù cho những chiến binh thảo nguyên đã hy sinh ở thành phố Lương Châu!”

A Ruo Thái cũng là một người dũng cảm; ông rất tức giận vì thất bại trong trận đầu tiên hôm nay. Giờ đây, khi có cơ hội trả thù, làm sao ông có thể bỏ qua?

Sau khi mặc đầy đủ áo giáp và cầm lấy thanh kiếm cong, ông lao ra khỏi lều trại. Nhưng tiếng giao tranh vốn đang ngày càng gần lại đột nhiên thay đổi hướng, chuyển sang phía nam.

“Báo cáo! Lũ người Nam đã tiến đến gần trại chính nhưng bị doanh trại của lính canh chặn lại, nay đang chuyển hướng về phía nam, có vẻ như muốn bỏ chạy!”

Nghe tin này, A Ruo Thái tức giận đến mức la lên: “Chúng đang muốn trốn thoát à? Ta đã sắp xếp đội hình để đợi chúng tấn công vào đêm khuya, vậy mà chúng vẫn dám đến vào lúc này…”

“Đứng yên đó làm gì? Còn không nhanh chóng truy đuổi chúng đi! Nếu để lũ người Nam trốn thoát, chúng sẽ phải đối mặt với luật pháp quân đội!”

Gia Thập cùng với hai ngàn binh sĩ tinh nhuệ xông thẳng vào phía bên trái của quân Đột Ngột, như thể họ đang tiến vào một vùng đất không người. Họ ném những chiếc bình gốm xuống lều trại của đối phương một cách dễ dàng, và cuối cùng còn ném cả những cây nến vào đó. Dầu đốt bùng cháy ngay lập tức, khiến toàn bộ lều trại của quân Đột Ngột bị thiêu rụi. Những người Đột Ngột đang chờ đợi cuộc tấn công ban đêm của quân Đại Hạ bỗng nhiên hoảng loạn; họ phải vừa dập lửa v

A Lạc Thái đã dẫn quân đuổi theo, và các tướng lĩnh của người Tát lập tức bị A Lạc Thái điều động hơn mười nghìn người; những người còn lại cũng tập trung sự chú ý về phía chỉ huy chính.

Hàng chục người ẩn náu ở phía bắc doanh trại của người Tát đã tận dụng thời cơ để lẻn vào trong doanh trại. Sau khi loại bỏ những nơi có gác đêm và giám sát, người đứng đầu nhóm này đã ra hiệu cho mọi người, và hàng chục người đó liền tách thành từng nhóm nhỏ và lan rộng khắp nơi…

A Lạc Thái đã đọc không biết bao nhiêu cuốn sách quân sự, và anh ta hiểu rõ tầm quan trọng của lương thực và vật tư quân sự. Vì vậy, anh ta đã đặt khu vực chứa lương thực ở phía bắc lều trại chính, nhằm ngăn chặn việc quân đội Liang Châu tấn công bất ngờ từ phía nam.

Nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ rằng cuộc tấn công ban đêm bằng kỵ binh này thực chất chỉ là một cái bẫy do Gia Tùng dựng lên; những kẻ thực sự đốt phá lương thực của họ chỉ là vài chục người mà thôi, và lúc này họ đã tiếp cận được đống lương thực của người Oirat.

Việc chiến đấu trực diện không phải là sở trường của Long Tần Vệ, nhưng họ rất giàu kinh nghiệm trong việc ám sát lén lút và gây rối bằng cách đốt phá.

Ngoài ra, Gia Tùng còn cung cấp cho mỗi người loại dầu đốt cực kỳ dễ cháy; chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng đủ để đống lương thực bùng cháy thành những ngọn lửa lớn.

Gia Thập cưỡi ngựa, theo sát A Lạc Thái từ xa, dẫn anh ta đi vòng quanh phía bắc thành phố Liang Châu. Ngay cả Gia Tùng đang quan sát trên đỉnh thành cũng có thể nghe thấy tiếng A Lạc Thái la hét và chửi rủa. Khi còn chưa đến ba trăm bước gần thành phố, Gia Thập bỗng nhiên đổi hướng và lao về phía tây.

Khi khu vực ngay trước cổng thành chỉ còn lại người Tát, Gia Tùng lập tức hét lớn: “Bắn pháo!”

Boom… boom… boom…

Những khẩu pháo trong đêm bắn ra những luồng lửa, tiếng nổ dữ dội làm thức giấc toàn bộ quân và dân đang ngủ say trong thành phố. Họ tưởng rằng đó là cuộc tấn công ban đêm của người Tát, vì vậy họ vội vàng mặc quân phục, cầm kiếm và chạy ra khỏi nhà.

Nhưng chưa kịp họ tập trung lại trên tường thành, họ đã nghe thấy tiếng chuông đồng vang lên, và các sĩ quan bắt đầu an ủi binh sĩ:

“Tất cả hãy quay trở lại ngủ đi. Đêm nay quân đội chúng ta đã tấn công doanh trại của người Tát, và những khẩu pháo trên đỉnh thành đang hỗ trợ các anh em đi tấn công.”

Chỉ sau một loạt đạn pháo, hai mươi quả đạn đã cướp đi sinh mạng của chưa đầy một trăm người Tát.

Khi A Lạc Thái thu hồi quân đội

Chưa kịp cho Arutai nói ra lời đe dọa nào, bỗng nhiên phía sau vang lên tiếng ồn ào. Anh ta quay đầu lại và lập tức la lên ngạc nhiên, bởi vì bầu trời ban đêm trên doanh trại đã được chiếu sáng bởi những ngọn đuốc khổng lồ…

Gia Thập Không quay trở về thành phố, anh ta trực tiếp dẫn quân đến Lưu Lâm Đài ở phía tây thành phố Liêu Châu – đó là một căn cứ thuộc quyền kiểm soát của Liêu Châu Vệ.

Từ tối nay trở đi, anh ta sẽ dẫn những binh sĩ tinh nhuệ còn lại chưa đầy một nghìn bảy trăm người, tập hợp quân đội từ các căn cứ lân cận để liên tục tấn công đội quân Tát Ngô, góp phần giúp quân phòng thủ trong thành phố cản trở sức mạnh của địch.

Nhóm khoảng vài mươi người đi đốt lương thực của Tát Ngô đã lặng lẽ trở về thành phố qua cửa đông; hơn một nửa trong số họ đã thiệt mạng hoặc bị thương.

“Báo cáo với ngài, chúng tôi và các đồng đội đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Ít nhất một nửa lương thực của Tát Ngô đã bị đốt cháy; số lương thực còn lại chỉ đủ để hàng trăm nghìn binh sĩ duy trì hoạt động trong ba đến năm ngày!”

Nguyên nhân ban đầu khi người Wa La đến đây là do sự mời gọi của Qi Wenliang; họ muốn thông qua Liêu Châu để vào đất nước này, nhưng họ không mang theo nhiều lương thực. Ai ngờ rằng họ lại bị Gia Tùng chặn lại ngay dưới thành phố Liêu Châu; vấn đề thiếu hụt lương thực đã rất nghiêm trọng, và giờ đây lại có thêm một nửa số lương thực bị đốt cháy… Ha…

Gia Tùng ra lệnh cho các y sĩ chữa trị và băng bó cho mọi người, sau đó trở về dinh tổng tư lệnh để thảo luận về tình hình quân sự cùng với Zhang Daiyan và Xu Youwen.

Kế hoạch tối nay diễn ra rất suôn sẻ và đạt được kết quả tốt. Tuy nhiên, cả ba người đều có vẻ mặt nghiêm túc, bởi vì hơn một nửa lương thực của Tát Ngô đã bị đốt cháy; cuộc tấn công của Arutai vào ngày mai chắc chắn sẽ còn mãnh liệt hơn hôm nay nhiều.

“Phòng thủ vào ngày mai mới là điều quan trọng nhất. Chỉ cần chúng ta chống đỡ được cuộc tấn công điên cuồng của họ, Arutai chắc chắn sẽ phải dừng lại và đi tìm kiếm lương thực.”

Zhang Daiyan nói: “Ngài, ngày mai chúng ta nên áp dụng chiến thuật ‘mọi cây cỏ đều là binh lính’, để Arutai tin rằng Liêu Châu có quân đội mạnh mẽ, với hàng chục nghìn binh sĩ phòng thủ, khiến họ không dám liều lĩnh dồn toàn bộ quân đội của mình vào trận chiến.”

Gia Tùng gật đầu và ra lệnh cho Xu Youwen: “Tướng Xu, tối nay ngài hãy vất vả một chút; hãy phân phát các loại áo giáp và kiếm trong kho cho những người trẻ tuổi và mạnh mẽ trong thành phố.