Quân đội có khả năng chiến đấu của Liangzhou chỉ khoảng hơn sáu ngàn người thôi. May mắn thay, ở các căn cứ quân sự dọc biên giới, phần lớn những người trẻ tuổi và mạnh mẽ đều là những người biết cách cung tên bắn kiếm, sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Họ mặc áo giáp, cầm kiếm; trên khắp các bức tường thành, lưỡi dao và kiếm đứng chen chúc, khiến cho A Luó Thái còn tưởng rằng trong thành có hàng vạn binh sĩ, và ông ta đã hoảng sợ không ít.

Tuy nhiên, dù có hoảng sợ thì điều đó cũng không thể thay đổi được thực tế: vào đêm qua, lương thực của người Oirat đã bị những chiến binh hùng mạnh của Đại Hạ đốt cháy gần hết; số lượng lương thực còn lại cũng không đủ để duy trì hoạt động trong vòng bốn năm ngày nữa.

Phía sau họ là những cánh đồng cỏ rộng lớn và sa mạc mênh mông; vào thời điểm này, tuyết phủ kín các ngọn núi, người Oirat đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Cách tốt nhất đối với họ bây giờ là nhanh chóng chiếm giữ Liangzhou, hoặc xâm nhập vào nước trong để cướp bóc, hoặc liên lạc với Tây Ninh Phủ… Dù làm gì thì cũng tốt hơn là chết đói hoặc chết rét bên ngoài thành.

Nếu triều đình phía nam nhận được tin tức và điều động quân đội đến, thì thật sự sẽ rất tồi tệ.

Trên đỉnh thành, các khẩu pháo gầm rú, bắn ra những quả đạn về phía quân Tát Mã; mưa tên dày đặc ngăn chặn không cho kẻ địch xâm lược đỉnh thành.

Nhưng số lượng quân Tát Mã quá đông; những kẻ tấn công thành bị thiệt hại nặng nề, và quân phòng thủ trên đỉnh thành cũng chịu nhiều tổn thất.

May mắn thay, trong thành có đủ y sĩ và dược liệu, nên những binh sĩ bị thương luôn được điều trị kịp thời. Hơn mười ngàn người trẻ tuổi và mạnh mẽ đã bổ sung vào lực lượng quân đội; những người anh hùng này, những người dám đối đầu với sói dã trên những cánh đồng núi, cùng với các binh sĩ đã tạo nên một “bức tường máu” vững chắc, ngăn chặn quân Tát Mã bên ngoài thành.

“Những người cầm khiên và kiếm hãy tiến lên phía trước, bảo vệ những người cung tên!”

“Quân Tát Mã đang tấn công lên! Hãy sử dụng đá và gỗ để chặn họ!”

“Các bạn có nhìn thấy những cái thang tấn công phía trước không? Cái pháo lớn của tôi đâu rồi? Nhanh chóng phá hủy nó đi!”

Quân Tát Mã đã có hàng nghìn năm đấu tranh với các triều đại Trung Nguyên; dù không giỏi trong việc tấn công thành, nhưng họ vẫn đã rèn luyện được kỹ năng này. Chỉ trong một đêm, họ đã xây dựng được những cái thang tấn công khổng lồ; dù chúng có hơi thô sơ, nhưng mối đe dọa đối với thành trì thì thực sự rất lớn.

Các khẩu

Trên các bậc thang công thành, trong không gian chật hẹp ấy, trận chiến ác liệt nhất của ngày hôm nay đã diễn ra. Hai bên tranh đấu quyết liệt; dưới thang công thành, xác chết của binh sĩ hai phe đã chất đống lên nhau.

Đùng đùng đùng… Đùng đùng đùng…

Tiếng trống chiến không ngừng vang lên, và cuộc chiến cũng không hề dừng lại.

Gia Tùng đá một tên Thát Ngữ đứng trước mặt xuống khỏi bức tường thành, lau đi vết máu trên khuôn mặt bảo hiểm, rồi hét lớn về phía những kẻ vừa lao lên thang công thành: “Vinh Quốc Phủ Gia Tùng đây đây! Ai dám đối đầu với tướng này!”

Bộ giáp bạc của ông đã được nhuốm đỏ bởi máu, và hình ảnh các thần linh được vẽ trên khuôn mặt bảo hiểm ấy thực sự rất đáng sợ. Kẻ Thát Ngữ kia bỗng hoảng sợ, vì bị khí thế của Gia Tùng làm cho mất thăng bằng và ngã xuống từ bức tường thành; những kẻ theo sau ông ta cũng giật mình, rồi lập tức quay đầu bỏ chạy.

“Hahaahaha… Bọn Thát Ngữ Wa La chỉ đáng sợ như vậy thôi! Các chiến sĩ ơi, cơ hội để lập công và giành chiến thắng đang ở ngay trước mắt chúng ta! Hãy tiêu diệt bọn chúng! Sau khi đánh bại hết bọn Thát Ngữ, tướng này sẽ mời toàn thể quân dân trong thành uống rượu ăn mừng!”

“Vinh quang! Vinh quang! Vinh quang!”

Tại bốn cổng thành của thành Lương Châu, các chiến sĩ cùng với những người thanh niên trong thành liên tục đẩy lùi những kẻ Thát Ngữ xâm nhập vào thành.

Những người dân còn lại trong thành giúp vận chuyển vũ khí, nấu cháo, hấp bánh mì, và chăm sóc cho những binh sĩ bị thương, cùng nhau bảo vệ quê hương của mình.

Những thầy giáo đang dạy học ở trường học cũng cởi bỏ bộ áo khoác trang trọng, thay vào đó mặc đồ chiến đấu và cầm lấy kiếm dài.

Người thợ mổ heo cũng mài dao mổ của mình cho sáng loáng, rồi lao lên bức tường thành để chiến đấu cùng với bọn Thát Ngữ.

Những người thợ săn cầm cung dài, liên tục bắn những mũi tên vào ngực kẻ thù. Ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng được tổ chức thành lực lượng dự bị, sẵn sàng tham gia vào cuộc chiến bảo vệ tổ quốc...

Lá cờ rồng vàng đỏ phấp phới trong gió bắc. Những người truyền lệnh bằng tiếng trống, dù cánh tay đau nhức đến mức gần như không thể nâng lên được, vẫn cố gắng kiên trì để cổ vũ và truyền lệnh cho cuộc chiến bảo vệ thành phố mà toàn thể quân dân đang cùng nhau tiến hành.

Suốt cả một ngày rưỡi, cuộc chiến không hề dừng lại, cho đến khi bóng tối buông xuống và Phương Tài mới dừng lại. Mặc dù A Luó Tài đã sẵn sàng tâm lý cho việc thành Lương Châu sẽ là một thách thức lớn, nhưng ô

Có vẻ như người của Tề Văn Lượng đã bị phát hiện từ lâu rồi; người Nam đã sớm điều động quân đội vào thành phố, chỉ chờ mình tấn công thôi...

Mình đúng là tự đưa mình vào tình thế bị đánh sao?

Sau khi nghe báo cáo của sĩ quan cấp cao trong quân đội, A Lạc Thái tức giận đến mức đổ chiếc bát cơm trên bàn xuống đất.

Ông ta nổi giận và nói: “Kẻ khốn nạn Tề Văn Lượng, lũ người Nam hèn nhát kia... Chúng đang muốn kéo ta ở lại đây mãi... Người đâu, triệu tập các tướng lĩnh vào lều để bàn bạc!”

Trên thảo nguyên, kẻ mạnh được tôn trọng, kẻ yếu thì không được coi là con người; những binh sĩ có chức vụ thì may ra mới được chăm sóc y tế, còn những binh sĩ bình thường thì chỉ được băng bó qua loa rồi bị bỏ mặc trong những lều trại lạnh lẽo.

Nhưng tại thành phố Lương Châu thì hoàn toàn khác: các bác sĩ y tế đối xử với mọi người một cách bình đẳng, dù là quân hay dân, miễn là bị thương, họ đều được đưa vào những căn phòng ấm áp để được chăm sóc cẩn thận.

Hơn nữa, Gia Tùng đã ra lệnh rằng, miễn là Lương Châu còn một chút thực phẩm, thì phải dành cho những người bị thương trước tiên, để họ có dinh dưỡng.

Hôm nay, trong trận chiến phòng thủ thành phố, Đại Hạ đã mất tới hơn 1.800 binh sĩ và dân thường, 577 người bị thương nặng, và gần 2.000 người bị thương nhẹ.

Gia Tùng đã cho dọn sạch tất cả các ngôi nhà xung quanh dinh tổng tư lệnh để sử dụng làm nơi chăm sóc người bị thương. Bên trong những ngôi nhà này, người ta dùng đất nện để làm lò sưởi; lửa than cháy rực, không khí trong nhà ấm áp, và lúc này, mùi thơm của nước canh thịt đang lan tỏa khắp nơi.

“Cháu trai!”

“Tướng quân!”

“Ừm, ừm, nằm xuống đi, không cần phải quá lễ phép...”

Gia Tùng cùng với các tướng lĩnh như Trương Đài Nham, Từ Dũ Văn… đã kiểm tra tình hình của các binh sĩ bị thương. Tình hình thực tế còn tốt hơn so với dự đoán.

Người dân trong thành phố không chỉ đóng góp hàng vạn người trẻ tuổi mạnh khoẻ, mà còn mang cả gia súc của mình đến doanh trại; có ba bốn trăm phụ nữ trong doanh trại giúp việc nấu thuốc và phục vụ bữa ăn cho người bị thương. Thật là tinh thần đoàn kết mạnh mẽ!

Gia Tùng đưa một bát nước canh thịt đến miệng chàng trai trẻ tuổi đang nằm trên giường và không thể cử động, rồi từ từ múc canh cho anh ta uống.

Chàng trai này là người đã lượm nhặt những xác chết dưới thang tấn công thành phố; khi thấy quân Tát leo lên đỉnh thành, anh ta ôm lấy họ và cùng họ rơi xuống từ bức tường thành.

May mắn thay, dưới thành đã chất đầy xác chết, nên anh

“Trả thù! Trả thù! Trả thù!”

Bỗng nhiên, trong căn phòng vốn đã hơi ồn ào kia, vang lên những tiếng gào thét đầy khích động.

Tại biên giới Lương Châu, từ đời này sang đời khác, người dân Trung Nguyên luôn đấu tranh không ngừng vì mảnh đất này với người Tát Mã; nói rằng họ mang trong mình những mối thù sâu đậm cũng chẳng hề quá đáng.

Hôm nay, một mối thù mới lại được gieo rắc. Lời nói của thiếu niên ấy đã làm bùng cháy lòng quyết tâm chiến đấu của những người đàn ông này; họ chỉ mong có thể sớm bình phục để trở lại chiến đấu trên các bức tường thành và tiếp tục đối đầu với kẻ thù đến cùng.

Gia Tùng tháo con dao găm buộc bên cạnh giày ra và đưa cho thiếu niên.

“Hãy chữa lành vết thương cho khỏe, khi lớn lên hãy đến tìm tôi. Chúng ta sẽ cùng nhau đi về phía Bắc, xuyên qua sa mạc, tiêu diệt bọn Tát Mã và trả thù!”

Sau một ngày chiến đấu, A Lạc Thái không còn nhiều tin tưởng vào việc có thể nhanh chóng chiếm được Lương Châu. Sau khi thảo luận với các tướng lĩnh, ông quyết định triển khai hai vạn binh sĩ thành năm đội, đi khắp nơi cướp bóc để bổ sung lương thực và vật tư.

Nhưng chưa đầy một đêm, phía tây doanh trại bỗng xuất hiện một đội kỵ binh mặc áo giáp đen; họ tiến từ tây sang đông, xuyên qua toàn bộ doanh trại, giết chết hàng trăm người Wa La rồi biến mất trong bóng đêm.

A Lạc Thái tưởng rằng cuộc tấn công ban đêm hôm đó đã kết thúc, vì vậy sau khi sắp xếp việc canh gác, ông chuẩn bị đi ngủ thì đội kỵ binh bí ẩn ấy lại xuất hiện ở phía bắc doanh trại Wa La. Không đợi đến khi Wa La cử người chặn đứng hay truy đuổi, đội kỵ binh ấy lại bắn một loạt tên rồi biến mất một lần nữa.

Khi họ vừa trở về doanh trại, phía đông lại vang lên tiếng móng ngựa dội vang…

Cả đêm, có tới bảy lần như vậy… Ba lần tấn công thực sự, bốn lần quấy rối, khiến toàn bộ doanh trại Wa La luôn trong tình trạng cảnh giác cao độ, không thể nào nghỉ ngơi được.

Đến sáng hôm sau, A Lạc Thái với đôi mắt đầy quầng thâm đã la mắng một trận trong lều chỉ huy trung ương, sau đó ông điều động các đội tuần tra đi kiểm soát khắp nơi.

Hôm nay, đừng nói đến chuyện tấn công thành phố; chỉ cần ông và chín vạn binh sĩ có thể nghỉ ngơi thoải mái một ngày thôi, cũng coi như là phúc lớn từ trời ban tặng rồi.

Gia Tùng nhận được bản báo cáo từ Gia Thập, liền lập tức điều người đưa y sĩ và vật tư cứu trợ đến cho Lưu Lâm Đài.

Khi mức độ cảnh giác và phòng thủ của người Wa La ngày càng tăng, việc tiến hành các

Chỉ mong rằng các căn cứ quân sự lân cận đã nhận được tin tức và sớm cử quân tiếp viện đến đây.

Liu Lintai là căn cứ gần Liangzhou nhất, nhưng vì nằm trong thung lũng và bị dòng sông ngăn cách, bọn Người Oirat chẳng hề nghĩ đến việc xâm nhập vào khu vực hẻo lánh này để cướp bóc.

Đêm qua, họ lại một lần nữa tấn công trại lớn của Người Oirat. Khi trời sáng, Gia Thập thu dọn đội quân trở về Liu Lintai và sau khi tính toán, lòng anh lại một lần nữa trĩu nặng lo âu.

Phòng thủ của trại lớn Người Oirat ngày càng được tăng cường; lần cuối cùng xuyên phá hàng phòng thủ đêm qua, họ suýt nữa bị bao vây không thể thoát ra được.

Hiện tại, số binh sĩ có khả năng chiến đấu trong tay anh chỉ còn khoảng tám đến chín trăm người, đã không còn đủ sức để tạo ra ảnh hưởng lớn đối với bọn Người Oirat nữa; vì vậy, anh cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng về kế hoạch tiếp theo.

Các y sĩ và lương thực từ Liangzhou được cung cấp kịp thời; sau khi những người bị thương được chăm sóc chu đáo, Gia Thập không hề nghỉ ngơi, mà ngay lập tức cử đi các gián điệp để thăm dò thông tin từ bốn hướng khác nhau, đồng thời suy nghĩ về các bước tiếp theo.

Vừa qua giờ Túc, đội quân sau một ngày nghỉ ngơi lại tiếp tục lên đường. Lần này, mục tiêu của họ không phải là trại lớn của Người Oirat với đội quân hùng mạnh, mà là các đội nhỏ đang lang thang cướp bóc khắp nơi.

Những con thú đội lốt này thật là không xứng đáng được gọi là người; chúng đã áp dụng chính sách “giết sạch, đốt sạch, cướp sạch” tại khu vực Tây Hà. Chỉ trong một ngày hôm nay, theo thông tin do các gián điệp mang về, đã có hàng chục làng mạc và thị trấn bị bọn Người Oirat cướp bóc, khiến hàng nghìn người dân thiệt mạng hoặc bị thương.

Nhờ sự hướng dẫn của các binh sĩ giàu kinh nghiệm tại Liu Lintai, đội quân một ngàn người của Gia Thập liên tục xuất hiện và tấn công các đội quân Người Oirat đang cướp bóc, giết chết gần một ngàn kẻ thù trong một đêm. Điều này khiến cho A Luotai, người đã cử hai vạn quân đến cướp bóc, không dám phân tán lực lượng để tiếp tục tấn công; họ chỉ có thể tiến lên một cách thận trọng, làm cho tốc độ cướp bóc bị giảm đáng kể, tạo điều kiện cho người dân có thời gian di tản.

Với lương thực và vật tư thu được từ các cuộc cướp bóc, sau một đêm nghỉ ngơi, A Luotai lại tiếp tục tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào thành phố Liangzhou.

Gia Thập nhìn từ xa cảnh chiến đấu ác liệt tại thành phố Liangzhou, nắm chặt đôi nắm tay. Anh rất muốn dẫn đội quân tiến hành một cuộc tấn

“Anh trai Bàn, anh đến quá kịp thời rồi!”

Hóa ra, đội quân 100.000 người của người Oirat đã đi vòng qua pháo đài Trấn Phản và tiến về phía nam một cách nhanh chóng. Mặc dù họ đã tránh được sự chặn đường của một số pháo đài, nhưng các trạm báo động trải khắp khu vực Tây Hà vẫn đã được kích hoạt, và vào cuối tháng Hai, Lạc Dương đã nhận được tin tức cảnh báo từ biên giới.

Khi thấy Lương Châu đang gặp nguy cơ, Vương Tử Đình lập tức bàn bạc với các tướng lĩnh để xem xét việc hỗ trợ. Tuy nhiên, đại quân của Lạc Dương đã tiến về phía Tây Ninh và chuẩn bị tấn công mạnh mẽ, nên không thể quan tâm đến hướng Lương Châu được. Vì vậy, họ đã cử Tạp Phi dẫn 3.000 kỵ binh đến hỗ trợ Lương Châu, đồng thời kêu gọi sự hỗ trợ khẩn cấp từ các pháo đài Ningxia Zhongwei và Yongchang ở hai bên Đông và Tây của Lương Châu.

Lưu Hoàng ban đầu muốn trì hoãn cuộc tấn công Tây Ninh và đi toàn bộ quân đội đến Lương Châu. Nhưng Vương Tử Đình đã lắc đầu, cho rằng trước khi đối phó với kẻ thù bên ngoài, cần phải ổn định tình hình bên trong trước. Khi 150.000 quân đội của Tây Hà đã đứng trước bờ sông Hoàng Hà, nếu Lạc Dương thất thủ, Qi Wenliang sẽ kiểm soát được con đường nối giữa miền Trung Nguyên với Tây Hà và Tây Vực. Lúc đó, không chỉ Lương Châu mà cả vùng đất sâu trong miền Trung Nguyên cũng sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, biện pháp duy nhất là tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn ở Tây Ninh, sau đó tiến về phía Bắc để đối đầu trực tiếp với quân Oirat.

Tạp Phi ăn xong bát súp thịt với bánh mì, vừa lau miệng vừa cười ngốc nghếch: “Sư phụ Thập Nhất, anh trai Cống bảo tôi đưa người đến đây, nói rằng tôi phải tuân theo mệnh lệnh của sư phụ. Tối nay chúng ta có nên tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của người Oirat, đốt cháy lương thực của họ không?”

Gia Thập không trả lời trực tiếp, mà hỏi về tình hình của quân tiếp viện: “Quân tiếp viện từ Ningxia Zhongwei sẽ đến vào lúc nào?”

“Hoàng gia đã điều 20.000 quân từ Ningxia Zhongwei và thêm 5.000 quân từ quân đội trung ương; họ dự kiến sẽ đến Lương Châu trong khoảng ba ngày nữa.”

Nghe câu trả lời của Tạp Phi, Gia Thập cười lạnh lùng:

“Như vậy thì, chúng ta sẽ thực hiện một chiến dịch lớn…”

Với sự hỗ trợ của 3.000 binh sĩ mới từ Tạp Phi, Gia Thập đã tổ chức các cuộc tấn công vào ban đêm bên ngoài thành phố Lương Châu, liên tục gây rối cho doanh trại của người O

Đêm nghỉ ngơi không tốt, ban ngày khi tiến hành cuộc tấn công thành trì thì trở nên yếu ớt và thiếu sức sống. Lực lượng tấn công rõ ràng giảm sút so với hai ngày trước, khiến cho áp lực đối với thành phố Lương Châu giảm bớt đáng kể.

Cho đến sáng sớm ngày mười tháng ba, hai mươi lăm nghìn quân tiếp viện đã đến bên ngoài thành phố Lương Châu, khiến cho Gia Tùng vô cùng vui mừng. Sau khi cử người liên lạc với quân tiếp viện, họ được yêu cầu tấn công mạnh mẽ vào đội quân Oirat đang bao vây phía nam thành phố, tiến hành cuộc tấn công phối hợp hiệu quả với quân phòng thủ bên trong thành, giết chết hàng nghìn binh lính Oirat và thành công trong việc đưa quân tiếp viện vào bên trong thành phố.

Từ đó, sức mạnh của quân đội Lương Châu tăng lên đáng kể, và họ không còn e ngại trước cuộc tấn công của hàng vạn binh lính Oirat bên ngoài nữa.

Và cùng với sự xuất hiện của quân tiếp viện, Gia Tùng cũng nhận được thư đề nghị giao tranh từ Gia Thập. “Không đáp lại lời mời là không lịch sự,” Gia Thập nghĩ rằng khi thấy sức mạnh phòng thủ của Lương Châu tăng lên đáng kể, họ muốn tận dụng lúc này khi quân đội Oirat đang bị suy yếu để tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ, nhằm buộc Oirat phải rút quân đi cứu viện cho các khu vực khác, để cho chúng biết rõ hậu quả của việc xâm lược.

Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người! Tối nay tôi sẽ dừng việc viết ở đây; gần đây tôi thường thức khuya và không ngủ đủ, vì thế tôi muốn tận dụng thời tiết mát mẻ này để nghỉ ngơi, gặp lại mọi người vào ngày mai nhé. Chúc ngủ ngon!