Kế hoạch ban đầu của Lâm Như Hải và Gia Tùng là sau Tết mới tiến hành vận chuyển lương thực đến Lâm Châu, nhưng do tình hình chiến sự bất ngờ phát sinh, kế hoạch này buộc phải thay đổi.

Vào ngày thứ năm tuần đầu tiên của tháng Giêng, Gia Tùng chia tay người thân trong gia đình, rồi dưới sự bảo vệ của một trăm lính canh, ông rời khỏi cổng Quang Ninh và gặp gỡ đại quân để cùng nhau tiến về phía tây.

Nhìn thấy Gia Tùng – người mặc áo giáp bạc, đeo kiếm lông ngỗng bằng ngọc, cưỡi con ngựa trắng và toát lên vẻ oai phong – Vương Tử Đình không khỏi nhớ đến đứa con bị Vương Lưu Ý giam lỏng.

Ôi, ông ta đã cố gắng suốt đời để gia tộc Vương có thể nắm quyền lực thay cho Ninh Vinh Giả Gia, nhưng cuối cùng tất cả chỉ là công cốc…

Gia Thập không chỉ đeo kiếm dài ở thắt lưng mà còn mang theo một cái hộp kiếm trên lưng.

Trên khuôn mặt Vương Tử Đình hiện lên vẻ đắng cay; ông chỉ từng thấy cái hộp kiếm đó một lần duy nhất. Ngày đó, chính cựu Thủ tướng Nội các, người được phong làm Công tước Hưng Quốc và được đặt danh hiệu Văn Chính, Ngụy Kính Hòa, đã sử dụng vật phẩm này để loại bỏ hai vị vua, ba vị công tước cùng hơn mười viên chức cao cấp khác trong triều đình.

Bao gồm cả Vương Tử Đình trong số đó, quyền lực cuối cùng trong tay họ đều bị tước đi. Những nỗ lực hàng chục năm trời cũng không thể chống lại một trò đùa của hai vị thánh và vị Hoàng đế Văn Tông này; cuối cùng, tất cả chỉ trở thành công cụ để phục vụ ý muốn của hoàng đế mà thôi.

Cung điện của gia tộc Nam An đã bị Gia Tùng dùng pháo hủy xuống đáy kênh đào; cung điện của gia tộc Đông Bình trở thành những kẻ lang thang, bị Vương Lưu Ý đuổi đi sống trong rừng núi; còn cung điện của gia tộc Bắc Tĩnh thì giờ đây chỉ còn lại một đứa trẻ sơ sinh, được hoàng gia sử dụng để thu hút lòng dân.

Chỉ trong vòng bảy năm ngắn ngủi, bốn phiên trấn từng hùng mạnh ngày xưa giờ đây chỉ còn lại một phiên trấn duy nhất là Tây Ninh. Trong số tám công tước và mười hai hầu tước, ngoại trừ Ninh Vinh Lưỡng Phủ và một vài gia tộc như nhà Niu luôn trung thành với hoàng gia, tất cả quyền lực đều bị thu hồi.

Thánh nhân ơi, hóa ra suốt những năm qua, chúng ta cũng chẳng khác gì những con khỉ, bị Ngài dùng để chơi đùa mà thôi!

Có lẽ cả cuộc nổi dậy bất ngờ của phiên trấn Tây Ninh này cũng nằm trong kế hoạch của cung đình. Có thể việc Thái tử đi về phía tây cũng đã được lên kế hoạch từ trước.

Nếu không, làm sao có thể may mắn đến thế, khi mà mười vạn binh sĩ tinh nhuệ đã sớm

Từ cuối mùa đông năm ngoái, vùng Tây Hà liên tục phải chịu những trận tuyết lớn.

Thành Lạc Dương gần như không còn bao nhiêu người dân thường; hầu hết họ đã được sơ tán đến hai quận Lâm Đào và Cốc Thương. Những người còn lại đều là các binh sĩ của Đại Hạ, cùng với những người lao động dân thường có nhiệm vụ vận chuyển lương thực và vũ khí cho quân đội.

Quân đội cấm vệ gồm ba mươi nghìn người đã mất hơn một tháng để di chuyển, và vào ngày 12 tháng 2 – ngày lễ Hoa Triệu – họ cuối cùng cũng đến được bên ngoài thành Lạc Dương.

Sau khi tắm rửa và mặc đầy đủ trang phục quan lại, ông cùng với Thái tử Lưu Hoàng, Vương gia Lũng Tây Lưu Duy, Đại tướng Bình Tây Vương Tử Đình và Chỉ huy quân đội Lạc Dương Gong Qiliang cùng các tướng lĩnh khác thảo luận về kế hoạch đàn áp phe nổi loạn.

Mặc dù trong phòng họp, vị trí cao quý nhất thuộc về Thái tử Lưu Hoàng, nhưng người chỉ huy trực tiếp chiến dịch này lại là Vương Tử Đình.

Nhiều người không hiểu tại sao Hoàng đế lại quyết định như vậy, nhưng trong quân đội, chỉ có mệnh lệnh của tướng lĩnh mới được coi trọng; vì vậy, mọi người đều tuân theo sự sắp xếp của Vương Tử Đình.

Hiện tại, dòng sông Hoàng Hà đã đóng băng, và tuyết phủ dày đặc khắp nơi; vì vậy, Vương Tử Đình đã áp dụng chiến lược tiến triển từng bước một. Ông chỉ điều động một số đội do thám đi khắp nơi để thu thập thông tin, chứ không tung quân đại quy mô tiến công ngay.

Tuy nhiên, ông vẫn giao cho mọi người nhiều nhiệm vụ; ngay cả Thái tử Lưu Hoàng cũng được phái đi phụ trách việc vận chuyển lương thực.

Khi chỉ còn lại hai người là Lưu Hoàng và Gia Tùng trong phòng họp, Vương Tử Đình mới bắt đầu nói: “Quân đội đã sẵn sàng sau vài ngày nữa; sau mười ngày nữa, Ngài sẽ thay thế ta để chỉ huy toàn bộ quân đội Lạc Dương. Ta sẽ dẫn theo tám nghìn binh sĩ cấm vệ, cùng với lượng vũ khí và đồ tiếp tế cần thiết, tiến về phía tây dọc theo Vạn Lý Trường Thành để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào quận Tây Ninh.”

“Thưa tướng quân, không được!”

“Không thể được… Điều đó quá mạo hiểm!”

Không chỉ Thái tử Lưu Hoàng bị sốc đến mức đứng dậy, mà ngay cả Gia Tùng cũng rất lo lắng trước lời đề nghị của Vương Tử Đình.

Dù đây là một kế hoạch hay, nhưng nếu không có sự thuận lợi về thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của mọi người, thì trong tình hình tuyết phủ dày đặc ở vùng Tây Hà, việc tiến hành cuộc tấn công xa xôi mà không có hậu cần sẽ giống như tự

Tuy nhiên…

“Thái tử, Bá tước Vĩnh Phong ơi, trong bản tuyên ngôn nổi loạn của phủ Tây Ninh có nói rằng họ có đến ba trăm nghìn binh sĩ; dù điều này có vẻ phóng đại, nhưng chắc chắn họ có ít nhất mười lăm vạn quân!”

Vương Tử Đình nói với vẻ nghiêm túc: “Qi Wenhua là kẻ ngốc nghếch; ông ta chỉ được thừa kế tước vị nhờ là con trai cả chính thức. Nhưng thực tế, hầu hết quyền lực ở phủ Tây Ninh đều nằm trong tay em trai ông ta là Qi Wenliang. Có thể người khác không biết về Qi Wenliang, nhưng tôi thì rất am hiểu ông ta – đó là kẻ đầy tham vọng và tài năng. Mặc dù Thái tử đã sớm triệu tập một trăm nghìn quân đến Lạc Dương, nhưng nếu đối đầu trực tiếp, triều đình sẽ không có lợi thế gì cả; thậm chí cơ hội chiến thắng còn chỉ khoảng ba bốn phần trăm mà thôi.”

“Làm sao có thể như vậy? Làm sao phủ Tây Ninh có đủ lương thực để nuôi sống mười lăm vạn quân?”

Lạc Dương là nơi then chốt của Con đường Tây Hồ; ban đầu, triều đình đã đặt Vương phủ Long Tây tại đây chính là để kiểm soát các tuyến đường cung cấp lương thực cho Tây Vực và phủ Tây Ninh, từ đó kiểm soát sự phát triển của hai khu vực này.

Theo thỏa thuận giữa Hoàng đế khai quốc và Vương phủ Tây Ninh, lực lượng vệ binh riêng của vương phủ không được vượt quá ba vệ đội, tức là năm mươi nghìn quân. Ngay cả khi cộng thêm các lực lượng tư binh do gia đình Qi nuôi dưỡng, thì ở phủ Tây Ninh, làm sao có đủ khả năng duy trì mười lăm vạn quân được? Nhiều nhất cũng chỉ có bảy tám vạn mà thôi.

Vương Tử Đình chỉ về hướng tây bắc: “Thực ra, Lương Châu Vệ cũng nằm dưới sự kiểm soát của Qi Wenliang. Vào năm 47 triều Đạo Nguyên, khi người Oirat xâm lược phía nam, chính Qi Wenliang là người đã dàn dựng mọi chuyện. Ông ta đã có liên minh với người Oirat từ lâu, và việc dùng kẻ thù để bảo vệ bản thân thì ông ta rất giỏi. Mỗi năm, lương thực được triều đình cung cấp cho Lương Châu Vệ đều bị ông ta lấy đi để nuôi dưỡng các lực lượng tư binh của mình.”

Lưu Hoàng đã sửng sốt đến mức không thể nói nên lời; ông thực sự không biết về chuyện này, và ông cũng nghi ngờ rằng cha mình cũng không biết.

“Vương bá, lúc trước ông muốn anh trai thứ hai của tôi đến Phòng An để buôn lậu muối, sắt và các hàng hóa khác; sau đó lại khuyến khích anh trai thứ nhất của gia tộc Ninh sử dụng uy thế của gia tộc để tham gia vào hoạt động buôn lậu của Tổng đốc Xã Tây, liệu điều đó có phải là vì mục đích liên quan đến phủ Tây Ninh không?”

Thực ra, Gia Tùng luôn có n

Tại sao gia tộc Vương cũng bị cuốn vào chuyện này?

Hoàng gia Nam An vẫn luôn quản lý khu vực Lĩnh Nham; mối quan hệ chính của gia tộc Vương nằm ở kinh đô và Nam Trực Lệ. Từ khi nào họ lại dính líu đến những vùng hoang vu phía tây Lạc Dương?

Bây giờ, nghe Vương Tử Đình nói về sự liên kết giữa Hoàng gia Tây Ninh và người Oirat, anh không khỏi nghi ngờ rằng Vương Tử Đình ban đầu muốn kéo Giả Gia vào vòng xoáy này, buộc Giả Gia phải theo phe hắn.

Vương Tử Đình cười đầy đắng cay, ánh mắt phức tạp nhìn Gia Tùng và nói: “Ban đầu, ta được lệnh đi tuần tra biên giới; Quý Văn Lượng và ta đã có vài lần gặp gỡ bí mật… Nhà vua ngày càng già yếu, Công tước Nghĩa Trung đã qua đời, còn ngươi Giả Gia thì suy yếu dần… Ta thực sự muốn tận dụng cơ hội này để nắm giữ thế lực trong gia đình ngươi. Thật đáng tiếc là người anh thứ hai của ngươi quá thông minh, không chịu sa vào bẫy.”

“Vì vậy, ta mới tìm đến cha con Gia Chân! Ông Vương thật là khéo léo… Suýt nữa thì ông đã thành công!”

Gia Tùng chỉ muốn lao lên và đâm chết tên khốn này, nhưng anh vẫn kiềm chế được mình.

Vương Tử Đình không phủ nhận điều đó, nhưng chỉ thở dài đầy đắng cay: “Thật đáng tiếc là mọi chuyện bị các ngươi phá hỏng… Các ngươi đã đánh nhau với gia tộc Hồ, thậm chí cả Vương Nhân cũng không thoát khỏi… Điều đó khiến hoàng đế tin tưởng các ngươi. Nếu không, làm sao có ngày hôm nay – với danh hiệu Hầu tước Vinh Quốc và Bá tước Vĩnh Phong?”

Gia Tùng lạnh lùng cười, rồi tiếp tục hỏi: “Ông thú nhận thẳng thắn… Vậy tại sao cuối cùng ông lại rút lui khỏi chuyện này?”

Vương Tử Đình nhìn về phía Thái tử Lưu Hoàng đang lắng nghe một cách lạnh lùng bên cạnh, rồi lắc đầu nói: “Ta chỉ muốn tận dụng cơ hội này để nắm giữ thế lực trong gia đình ngươi… Chứ không phải muốn phản bội đất nước. Quý Văn Lượng muốn liên kết với người Oirat… Nhưng ta, với tư cách là một quan võ phẩm cao của triều đình, làm sao có thể làm những việc phản bội đất nước được?”

Dù cười lạnh, nhưng Gia Tùng cũng phải thừa nhận điều đó.

Trong những năm qua, Vương Tử Đình đã có nhiều mối quan hệ với nhiều người… Nhưng tên này chưa bao giờ tham gia vào những âm mưu với kẻ thù của đất nước.

Nếu không thì hai vị Thánh nhân cũng đã không giữ hắn lại đến tận bây giờ; sớm muộn gì họ cũng đã ném hắn xuống sông Vĩnh Định để cho cá ăn mất rồi.

“Chuyện này tạm thời không nói nữa, chúng ta hãy quay trở lại với việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ kia.”

Vương Tử Đình trải bản đồ ra hoàn toàn và chỉ vào Vạn Lý Trường Thành ở phía bắc Hà Tây: “Nếu đi theo Vạn Lý Trường Thành về phía tây, thì không cần lo lắng về chuyện lạc đường đâu. Ý của tôi là, để ngăn chặn việc người Oirat xâm nhập về phía nam và liên minh với Tây Ninh Phủ, thì địa điểm quan trọng như Lương Châu Vệ này nhất định phải nằm trong tay triều đình.”

Lưu Hoàng nhìn Gia Tùng một cái, rồi cả hai đều gật đầu một cách nghiêm túc. Nếu Lương Châu mất đi, thì người Oirat có thể xâm nhập sâu vào đất liền, không chỉ cắt đứt mối liên lạc giữa Sục Châu và Trung Nguyên, mà còn có thể hợp quân trực tiếp với đại quân của Tây Ninh Phủ…

Gia Tùng cắn răng nói: “Tôi sẽ đi! Thành Lạc Dương không thể thiếu một vị tướng lĩnh chính thức.”

“Anh trai Côn…”

Lưu Hoàng vội vàng đứng dậy, muốn phản đối, nhưng thấy Gia Tùng đang nhìn mình một cách nghiêm túc và lắc đầu.

Gia Tùng đứng dậy, cúi chào và xin phép với Vương Tử Đình: “Thưa tướng lĩnh, tôi xin được đến Lương Châu Vệ để thực hiện kế hoạch tấn công bất ngờ!”

Vương Tử Đình hơi ngạc nhiên; Hoàng đế đã cử Gia Tùng mang theo roi vua đi cùng ông về phía tây, chẳng lẽ là để giám sát ông sao?

Ông nhìn sang Thái tử đang do dự bên cạnh và hỏi: “Gia Tùng, anh không sợ rằng tôi sẽ lợi dụng cơ hội này để bắt cóc Thái tử và nổi loạn chống lại triều đình sao?”

Nghe câu này, ánh mắt Lưu Hoàng lóe lên, anh nhìn thẳng vào mắt Vương Tử Đình, chờ đợi câu trả lời của ông.

Gia Tùng cười và trả lời: “Quý ông Vương, liệu quý ông còn nhớ đôi mẹ con trong tay của Hoàng tử Kính Vương không? Quý ông thực sự là một người đầy tham vọng và đã làm không ít những việc khiến người khác ghê tởm… Nhưng có một điều khiến tôi phải ngưỡng mộ…”

“Quý ông Vương đã từng bán gia đình Hòa, bán gia đình Thủy, thậm chí cả chuyện của Lưu Anh và Trần gia cũng là do quý ông âm thầm báo tin cho các vị Thánh nhân.”

Dù rằng việc này đã được Thánh nhân và Văn Chính Công sắp xếp từ trước, nhưng cũng dễ dàng thấy rằng ông Vương là người biết nắm bắt thời cơ. Bệ hạ đã cho ông một cơ hội cuối cùng; tôi nghĩ ông ấy chắc chắn sẽ trân trọng điều đó!”

“Tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi. Ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ từ Ninh Hạ Trung Vệ đang chờ ông ở phía bắc; lương thực và vật tư cũng đã được gửi đi trước, đủ để ông tiếp tục hành quân đến Lương Châu.”

Lưu Hoàng đã tiễn Gia Tùng ra khỏi thành phố và dặn dò kỹ lưỡng ở cách thành phố khoảng mười dặm về phía bắc: “Lúc này, Lương Châu có lẽ đã bị người của Tề Văn Lượng kiểm soát rồi; việc chiếm giữ nơi đó sẽ không hề dễ dàng, và chắc chắn sẽ có nhiều người thiệt mạng. Nếu quân đội Oirat tấn công, nếu có thể chống đỡ được thì hãy cố gắng, còn nếu không thì hãy rút lui.”

Gia Tùng muốn cười, nhưng lại bị một ít tuyết rơi vào miệng.

“Lương Châu là nơi then chốt; dù phải hy sinh mạng sống, tôi cũng sẽ bảo vệ nó cho anh trai thứ tư. Anh trai hãy nhanh chóng chiếm giữ Tây Ninh trong vòng hai tháng, để có thể cử quân đến hỗ trợ tôi.”

Gia Tùng nhìn về phía những điểm đen nhỏ trong cơn tuyết lớn phía nam và thì thầm: “Vương Tử Đình kia quả thực là người biết nắm bắt thời cơ… Nhưng anh trai vẫn phải cẩn thận một chút. Tôi đã để Kim Lệnh lại với Phùng Tử Anh; nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, hắn sẽ giết Vương Tử Đình ngay lập tức.”

Gió tuyết ở Lạc Dương rất lớn; tốc độ hành quân còn chậm hơn so với khi họ rời kinh đô.

Sau năm ngày hành quân về phía bắc, Gia Tùng cuối cùng cũng nhìn thấy Vạn Lý Trường Thành hùng vĩ. Ông không dẫn quân vào trong Vạn Lý Trường Thành để nghỉ ngơi, mà lại dựng trại ngay dưới chân núi.

Sau khi gặp gỡ ba ngàn binh sĩ tinh nhuệ từ Ninh Hạ Trung Vệ, họ nghỉ ngơi một đêm rồi tiếp tục hành quân về phía tây. Trên đường, họ gặp phải vài đội tuần tra; vẻ mặt của Gia Tùng trở nên càng thêm nghiêm túc.

Có lẽ Lương Châu thực sự đã bị người của Tây Ninh kiểm soát… Nhưng Vạn Lý Trường Thành vẫn chưa phát ra tín hiệu cảnh báo nào; điều đó chứng tỏ rằng người dân trong thành Lương Châu không muốn tin tức này lan ra ngoài.

Điều này cũng có nghĩa là ông vẫn còn cơ hội tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Lương Châu, và có thể chiếm giữ được thành phố quan trọng này với chi phí cực kỳ thấp.

Người dân trong thành Lương Châu không muốn

Nơi đây đã là dưới thành phố Lương Châu, Gia Tùng cũng không dám cho binh sĩ nấu ăn, họ chỉ có thể ăn thịt khô và lương thực khô để no bụng, uống tuyết để giải khát.

Vì Tây Ninh Phủ đang đối đầu với đại quân Hà Tây, bốn cổng thành Lương Châu đều được đóng chặt. Mặc dù trên đỉnh thành vẫn treo lá cờ rồng của triều đình, nhưng thông tin do các điệp viên mang về khiến Gia Tùng càng thêm chắc chắn rằng bên trong thành đã bị người của Tề Văn Hoa kiểm soát.

“Chú Thập Nhất, anh dẫn năm trăm người mặc đồ của người Đạt Oát, đi về phía bắc, tìm cơ hội hành động!”

Theo lệnh của Gia Tùng, năm trăm người đã thay đổi trang phục thành người Wa La, thậm chí cả dao lưỡi cong của họ cũng được thay bằng loại dao cong của người Đạt Oát, sau đó họ nhanh chóng di chuyển về phía bắc, lén lút tiếp cận phía bắc thành Lương Châu.

Tiếp theo, ông ta lại ra lệnh cho hai nghìn người mang theo lá cờ rồng, từ từ tiến gần thành Lương Châu…

“U u u u…”

Gió bắc thổi rít, tuyết rơi dày đặc khiến binh lính canh gác trên đỉnh thành không thể mở mắt được.

Mãi cho đến khi hai nghìn người kia gần đến cổng thành, họ mới nhìn thấy những bóng người đang vội vàng tiến về phía dưới thành.

“Tôi là Tư lệnh Trung Vệ Ninh Hạ, Từ Dũ Văn, được phái đến hỗ trợ Lương Châu Vệ, hãy mau mở cửa thành!”

Vị tướng canh gác trên đỉnh thành hoảng sợ, quả nhiên không sai lầm, triều đình thật sự đã cử người đến.

Ông ta liền gửi một ánh mắt cho người tín cậy bên cạnh, người này nhanh chóng xuống khỏi đỉnh thành và chạy về phía dinh tướng.

Vị tướng ấy bình tĩnh lại và hét lên về phía dưới thành: “Tướng Từ, xin chờ một chút, tôi đã cử người đi báo cáo với tướng nhà tôi rồi…”

“Đồ ngu dốt, mau mở cửa thành đi! Tôi được phái đến hỗ trợ, mà các ngươi lại để anh em chúng tôi phải chịu khổ trong cái lạnh giá này!”

Từ Dũ Văn lặng lẽ ra hiệu cho người dưới quyền, sau đó cưỡi ngựa tiến lên phía trước.

Ông ta chỉ vào những người trên đỉnh thành và mắng lớn: “Quân phiến loạn Tây Ninh bất kỳ lúc nào cũng có thể tấn công đến đây, mà các ngươi lại chặn quân tiếp viện bên ngoài thành, lòng dạ các ngươi thật là không biết xấu hổ! Mau mở cửa, để tôi vào!”

Xin mời đọc thêm phần tiếp theo vào tối nay, ngày mai sẽ tiếp tục viết tiếp. Những ngày qua có quá nhiều việc phải lo, thời gian viết lách cũng bị hạn chế, xin lỗi các bạn.