Sau hơn một tháng đàm phán, Gia Tùng chỉ cần sử dụng 100 khẩu pháo Thần Vũ Đại Tướng Quân phiên bản “bị cắt bỏ” mới toàn bộ, cùng với 500 khẩu pháo Đại Tướng Quân phiên bản đầu tiên được trang bị lại, đã thu về hơn 5,3 triệu lượng bạc từ tay người Nhật Bản.

Mỗi lần gặp Gia Tùng, ông Văn – vị thần tài của gia đình – đều không ngớt khen ngợi, thậm chí muốn khắc hai chữ “Gọi Tài” bên cạnh con mèo được treo trên áo quan của Gia Tùng và kéo anh ta đi làm việc tại Bộ Hộ.

Thật đáng tiếc, Gia Tùng vốn là người lười biếng; sau khi lừa gạt các sứ giả của 16 phiên quốc Nhật Bản xong, anh ta lập tức trở về Vinh Quốc Phủ và không bao giờ rời khỏi nhà nữa.

Ngay cả buổi yến tiệc Ngày Chín Mùa Thu, anh ta cũng xin phép không tham dự, khiến cho Hoàng Thượng tức giận vì mất cơ hội khoe khoang con cái mình, và đã ban tặng cho anh ta vài bộ sách cổ và giao cho anh ta vài bài tập học.

Đã quen với việc nhận được bài kiểm tra vào mỗi dịp lễ hội, Gia Tùng hoàn toàn thấy thoải mái với điều này; hàng ngày, anh ta đều say mê đọc sách, chuẩn bị cho kỳ thi hương vào năm sau và kỳ thi lớn vào năm sau đó, và sống một cuộc sống thư thái trong gần hai tháng.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến khi tuyết rơi dày đặc, vào một ngày cuối tháng đông, Gia Tùng vừa trở về phòng đọc sách sau khi đi thăm Vinh Hy Đường, chưa kịp tăng lửa cho lò sưởi thì đã nhận được tin khẩn cấp từ người canh cửa.

Có chuyện xảy ra với Nội các!

Chính xác hơn, là Thủ tướng Nội các Ngụy Kính Hòa sau buổi sáng họp đã trở về phòng làm việc, nhưng bỗng nhiên ngã xuống không biết gì nữa.

Tíc tắc tíc tắc…

Gia Tùng không kịp thay áo quan, chỉ mang theo vài vệ sĩ và lập tức phi nhanh đến cung điện.

“Ai dám xâm nhập vào khu vực trọng yếu của cung điện?”

Vị hiệu úy canh cửa vừa định tiến lên ngăn cản thì thấy người trên ngựa chỉ cần dùng một tay để cầm cương và lấy ra một tấm Kim Lệnh.

“Tôi là Gia Tùng… Có việc quan trọng cần vào cung!”

Lần đầu tiên, Gia Tùng được hưởng đặc quyền đi ngựa trong cung điện; anh ta không dừng lại bất kỳ nơi nào và nhanh chóng đến Nội các, nơi các thư ký đã đón anh ta đến bên ngoài phòng làm việc của Thủ tướng Ngụy Kính Hòa.

Bên ngoài phòng làm việc, đã có rất nhiều quan viên văn võ của triều đình đứng đó; thậm chí còn có vài thành viên của hoàng gia nữa. Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Gia Tùng, mọi người đều tự giác nhường đường cho anh ta.

“Các vị thánh nhân và bệ hạ đang ở bên trong.”

“Cảm ơn ngài Hè đã nhắc nhở, tôi sẽ vào thăm Đại Tướng Quân trước.”

Chưa kịp bước vào cửa phòng làm việc, Gia Tùng đã nghe thấy tiếng la mắng dữ dội của Thái Thượng Hoàng.

“Cái gọi là ‘theo ý trời’ là cái quái gì? Các ngươi chỉ là lũ vô dụng sao? Ngày nào đó, ông già Wei vẫn cùng ta chơi cờ và trò chuyện thư thả; vậy tại sao hôm nay lại không được nữa? Hãy chữa trị cho ông ấy cho tốt! Nếu không chữa khỏi, tất cả sẽ bị đem ra đánh đến chết!”

Nghe những lời này, Gia Tùng không khỏi lo lắng; không đợi người hầu thông báo, anh ta liền bước vào bên trong.

Trong phòng làm việc, chỉ có hai vị thánh nhân, con cháu của Ngụy Kính Hòa cùng một số quan lại; hàng chục vị lương y của Viện Y Thái Gia đều cúi đầu buồn bã.

Ngụy Kính Hòa đang nằm bất tỉnh trên chiếc giường mà ông thường dùng để nghỉ ngơi; có vẻ như ông đã không còn hơi thở nữa.

Thực tế, Ngụy Kính Hòa lớn tuổi hơn Thái Thượng Hoàng ba bốn tuổi; năm nay, ông đã 73 tuổi rồi.

Hai năm trước, ông đã từng nhiều lần bị ốm nặng, nhưng Bộ Chính Phủ không thể thiếu đi người đàn ông này – người có thể điều hòa mối quan hệ giữa hai vị thánh nhân và toàn thể triều đình Đại Hạ. Mỗi lần tình trạng sức khỏe của ông có chút cải thiện, ông lại cố gắng trở lại Bộ Chính Phủ để tiếp tục công việc.

Hôm nay, cuối cùng, ông cũng gục ngã trong phòng làm việc của Bộ Chính Phủ, như thể đã kiệt sức hoàn toàn. Sau khi các vị lương y khám bệnh, kết luận đều giống nhau: ông không phải mắc bệnh gì cụ thể, mà là cuộc đời ông đã sắp đến hồi kết.

Nếu chỉ là bệnh tật, vẫn còn hy vọng chữa trị; nhưng các vị lương y không phải là thần tiên, không thể cứu người khỏi tay Diêm Vương được.

Nếu Ngụy Kính Hòa có thể tỉnh lại từ trạng thái hôn mê và vượt qua mùa đông này, ông vẫn còn vài tháng, thậm chí một năm nữa để sống…

Nhưng nếu không… Ồ!

Thật đáng tiếc, thực tế không giống như trong kịch bản; trước khi hoàng đế ban lệnh tìm kiếm các vị danh y từ dân gian, người đàn ông đã lo lắng cho thế giới suốt cả đời mình này cuối cùng cũng không thể tỉnh lại từ trạng thái hôn mê.

Vừa qua giờ trưa, tiếng khóc than đã vang lên trong phòng làm việc của Bộ Chính Phủ; chuông Jingyang hiếm khi được rung lên để tưởng niệm các quan lại, và liên tục vang lên 36 tiếng; các chùa Phật giáo và đạo giáo trong kinh thành cũng đồng loạt rung chuông để tưởng niệm ông.

Từ khi Gia Tùng nhận được tin tức cho đến khi Ngụy Kính Hòa

Cái chết đột ngột của Ngụy Kính Hòa đã gây ra tổn thương lớn cho Thái Thượng Hoàng. Cho đến tận hôm nay, những vị cựu thần tử thân thiết của triều đại Zhao Wu đều đã qua đời sau khi Ngụy Kính Hòa mất.

Gia Tùng đi theo Thái Thượng Hoàng vào phòng Phụng Thiên Điện ở phía tây của Long Thủ Cung, lặng lẽ nhìn Thái Thượng Hoàng khắc bia mộ cho ông ấy.

“Ông già Wei cũng đã đi rồi… Sau này ai sẽ cùng ta chơi cờ, cùng ta bàn luận về quá khứ và hiện tại?”

Bỗng nhiên, ông quay người lại, đôi mắt đỏ hoe, không còn chút vẻ kiên định như trước nữa.

“Gia Tùng, hãy đi nói với người con thứ tư của ta, hãy phong Ngụy Kính Hòa làm công tước, đặt danh hiệu Văn Chính…” Trong lúc nói, vị hoàng đế già yếu này bắt đầu rơi nước mắt. Đại Quyền và Gia Tùng tiến lên đỡ ông, nhưng ông vẫy tay: “Đi đi, để ta yên lặng một mình!”

Đông… đông… đông… đông…

Tiếng chuông vang vọng khắp kinh thành. Ngày 24 tháng 12 năm Yuan You thứ sáu, vị đại quan cao cấp Ngụy Kính Hòa– người được phong làm Quý Tử Đại Phu, Tả Trụ Quốc, Thái Tử Thái Phụ, Đại Học Sĩ Trung Cực Điện, và cũng là một vị quan chính trị uy tín– đã qua đời tại phòng làm việc của Nội Các Hoàng Cung.

Theo lệnh của Thái Thượng Hoàng, hoàng đế ban hành sắc lệnh phong Ngụy Kính Hòa làm Công Tước Xing Guo, Thái Phụ, với danh hiệu Văn Chính; ông được an táng tại lăng mộ hoàng gia và được thờ cúng trong Đền Thờ Hoàng Gia.

Hoàng đế cũng ra lệnh cho con trai cả của Ngụy Kính Hòa– Wei Er Ming– tiếp tục thừa kế tước vị mà không giảm đẳng cấp. Từ ngày 25 tháng 12 đến ngày 27 tháng 12, triều đình tạm ngừng hoạt động ba ngày; Bộ Công Thương được lệnh sử dụng quy định dành cho các vị vua nhỏ để xây dựng lăng mộ cho Ngụy Kính Hòa.

Các thành viên của hoàng gia, quý tộc và quan lại văn võ trong kinh thành đều đến nhà họ Wei để thờ cúng. Con trai thứ năm của hoàng đế, Lưu Thạc, được lệnh đến an ủi gia đình và cùng các cháu trai tham gia lễ thờ cúng.

Với cái chết đột ngột của Ngụy Kính Hòa, hoạt động của chính quyền trung ương bắt đầu trở nên chậm chạp hơn. Trước đây, các vị quan khác vẫn chưa cảm nhận được điều này; nhưng ngay từ ngày đầu tiên triều đình tạm ngừng hoạt động, dù là các vị phó thủ tướng như Kỳ Bác Hàn hay Châu Giông… tất cả đều cảm thấy mình không còn đủ sức lực để tiếp tục công việc.

Đặc biệt là trong việc xử lý các vấn đề quân sự, luôn có những xung đột lớn nhỏ giữa họ và các tướng lĩnh thuộc Tổng Đốc Phủ.

Ngày 25 tháng Đông, Hoàng đế tự mình đến dinh họ Ngụy để tiến hành nghi lễ tế tự. Khi gần đến dinh họ Ngụy, ngài đã nhìn thấy hàng dài người tham gia nghi lễ trước cổng; trong số đó không chỉ có các quan lại và người quý tộc, mà còn có hàng trăm người dân mặc áo vải liệm.

Trên bức tường bao quanh dinh họ Ngụy, đã được dán đầy những bài thơ tưởng niệm Văn Tông. Ban đầu, Long Tần Vệ muốn đuổi đi đám đông để phòng tránh những rủi ro có thể xảy ra, nhưng Hoàng đế đã ngăn cản ông ta.

Hoàng đế không tiếp tục đi xe ngựa, mà bước xuống khỏi ngai vàng giữa trời tuyết lớn, đi bộ dọc theo bức tường bao quanh dinh họ Ngụy.

Bên ngoài bức tường, người dân đều cúi đầu chào hỏi; Hoàng đế gật đầu đồng ý, sau đó bắt đầu đọc những bài thơ được viết trên tường.

Các bài thơ mới cũ đều có; những sinh viên đã sử dụng chúng để bày tỏ nỗi buồn trong lòng mình và sự kính trọng đối với Ngụy Kính Hòa. Hoàng đế từ từ đọc từng bài thơ, trong khi những người dân đang cúi đầu cũng bắt đầu rơi nước mắt.

“Hôm nay mất đi họ Ngụy, chúng ta như mất đi một cánh tay. Thật là đau buồn… Chỉ mong di sản của gia tộc Ngụy sẽ mãi được ghi nhớ qua muôn thuở!”

“Thưa Hoàng đế, xin hãy an ủi. Chúng tôi sẽ tuân theo di nguyện của Văn Chính, lo lắng trước cho thiên hạ, vui vẻ sau này cho thiên hạ!”

Bảy ngày sau, linh cốt của họ Ngụy được đưa về núi Tây. Các hoàng tử cầm cờ, các quan lại dẫn đầu đoàn người tiễn biệt; tất cả các dinh thự trong kinh thành đều tổ chức lễ tế trên đường.

Vào giờ Chính, đoàn người tiễn biệt bắt đầu rời khỏi thành phố. Gia Tùng được sắc lệnh thay mặt Hoàng tử Thái tử Lưu Hoàng tiến hành nghi lễ; ông ta mặc áo vải liệm và cùng với các con cháu nhà họ Ngụy khiêng quan tài ra khỏi dinh. Quan tài được đặt lên xe ngựa, và đoàn người tiếp tục hành trình.

Đoàn người tiễn biệt không đi thẳng ra khỏi thành phố, mà đi theo đại lộ Chính Dương về phía Bắc, và tại ngoài cung điện Hoàng gia Đại Hạ môn, họ tổ chức lễ tế hoàng gia để mọi người có thể đến cúi đầu tiễn biệt.

Thái thượng hoàng lâm bệnh; Hoàng đế Lưu Hằng thay đổi trang phục sang màu trắng, buộc dải vải liệm quanh eo và cúi đầu cầu nguyện, khóc lóc không ngừng. Các quan lại đứng hai bên, cùng nhau tiến hành nghi lễ tưởng niệm Văn Chính.

Cuối giờ Chính, chuông Jingyang lại vang lên; quan tài của Văn Chính được đưa ra khỏi cung điện Đại Hạ môn; âm nhạc tang lễ vang lên, tiền giấy bay lượn trong gió, và hàng vạn người dân hai bên đường đều quỳ gối khóc lóc.

Trong đ

Hoàng đế ban hành sắc lệnh khắc bia tưởng niệm công lao của ông, ghi chép rõ những thành tựu trong suốt cuộc đời để các thế hệ sau có thể ngưỡng mộ.

Ông Văn Chính, ban đầu làm giáo viên, đã nuôi dạy ra nhiều nhân tài cho đất nước; sau đó gia nhập chính quyền, vừa giỏi văn vấn vừa cả võ nghệ, thông minh và tài trí xuất chúng. Khi giữ chức vụ trong triều đình hoặc chỉ huy quân đội ở biên giới, ông luôn gánh vác trách nhiệm bảo vệ an ninh và sự thịnh vượng của đất nước.

Ông từng một mình xông vào doanh trại kẻ thù, lên án gay gắt những tên thủ lĩnh man rợ, chém chết những kẻ phản bội ngay tại lều trại của chúng, khiến hàng vạn người không dám xâm phạm uy quyền của hoàng đế. Trong gần mười năm giữ chức vụ trung tâm, ông đã nhiều lần giải quyết những khó khăn cho đất nước, cống hiến hết lòng và không ngại làm mọi việc cần thiết. Tài năng của ông vẫn chưa được khai thác hết; nếu ông tiếp tục phục vụ đất nước, những công trạng của ông sẽ còn lớn lao hơn nữa.

Khi ra ngoài làm thủ tướng, ông luôn sống khiêm tốn; khi ở trong triều đình, ông luôn lo lắng trước mọi người. Những việc ông làm thực sự xứng đáng được ca ngợi; tài năng và đức hạnh của ông thật sự vượt trội so với bất kỳ ai. Câu chuyện về ông được ghi chép lại để mãi mãi được lưu truyền. Bây giờ khi ông đã qua đời, đất nước lại phải đối mặt với nỗi buồn lớn.

Với lòng trung thành đối với vua quốc, với tình bạn và gia đình, ông luôn giữ vững lý tưởng của mình trong mọi tình huống. Đức hạnh và nguyên tắc sống của ông thật sự rất rõ ràng. Những người xuất sắc trong thời cổ đại thường quên bản thân mình để phục vụ nhân dân; ai sánh kịp ông, người luôn quan tâm đến nỗi lo của nhân dân, trong mọi sinh hoạt hàng ngày?

Ngụy Kính Hòa đã qua đời một cách bất ngờ, điều này khiến hoàng đế rất buồn. Hoàng đế đã quen với việc có một người tài ba như Ngụy Kính Hòa hỗ trợ mình trong công việc; bây giờ, dù ai đang điều hành chính quyền, hoàng đế đều cảm thấy thiếu vắng điều gì đó.

Kỳ Bác Hàn đã chờ đợi sắc lệnh của hoàng đế trong nhiều ngày nhưng không thấy gì, nên bắt đầu lo lắng và bí mật yêu cầu các quan lại dưới quyền mình nộp đơn xin sắc lệnh. Không ngờ, vào ngày chín tháng Chạp, hoàng đế đã nổi giận tại phiên họp lớn và phái Kỳ Bác Hàn đi làm quan ở châu Yểm. Sau đó, hoàng đế ra sắc lệnh yêu cầu các quan lại đề cử người thay thế Ngụy Kính Hòa làm thủ tướng.

Việc này khiến Kỳ Bác Hàn, người vốn rất tự tin, lập tức nhận ra rằng mọi chuyện không thuận lợi;

Ngày mười ba tháng Chạp, tiếng chuông Jingyang vang lên trong cung điện.

Tất cả các quan lại văn võ cấp bảy trở lên tại kinh đô đều được triệu tập vào cung để tham dự buổi họp triều diễn ra tại Phụng Thiên Điện.

Hoàng đế ban chỉ thị Châu Giông giữ chức vụ Thủ tướng Nội các kiêm Đại học sĩ Trung Cực Điện; trong khi đó, Hạ Lệnh Hành được thăng chức lên làm Phó Thủ tướng Nội các kiêm Đại học sĩ Kiến Cực Điện.

Theo đề xuất của các quan lại và sự chấp thuận của hoàng đế, Guo Peigui – Bộ trưởng Lễ bộ – được bổ nhiệm làm phụ tá trong Nội các kiêm Đại học sĩ Văn Nguyên Các; Văn Đồng Hiên – Bộ trưởng Hộ bộ – cũng được thăng chức thành phụ tá trong Nội các kiêm Đại học sĩ Vũ Anh Điện.

Ngoài ra, Hạ Diệu Mẫn được thăng chức từ Thứ trưởng Lễ bộ lên thành Bộ trưởng Lễ bộ, còn Lâm Như Hải được thăng chức từ Thứ trưởng Hộ bộ lên thành Bộ trưởng Hộ bộ.

Nhờ vậy, hai phe Shu Đảng và Chiết Đảng, từng rất mạnh mẽ, đã suy yếu sau khi Kỳ Bác Hàn và Chu Bangzheng bị điều đi nơi khác. Vị Thủ tướng Nội các mới được bổ nhiệm – Châu Giông – không chỉ có tính cách ôn hòa mà còn đã qua tuổi sáu mươi lăm; quyền lực tại trung ương dần dần rơi vào tay của Hạ Lệnh Hành, người luôn mong muốn thực hiện những cải cách mới mẻ.

Văn Đồng Hiên, người đã giữ chức vụ “Thần Tài” của Đại Hạ trong hơn mười năm, cuối cùng cũng tìm được người kế nhiệm phù hợp và được phong làm Thủ tướng vào năm ông 56 tuổi.

Hoàng đế triệu tập toàn thể các quan trong Nội các và sáu bộ vào Kham Chính Điện để thảo luận công việc; sau đó, Gia Tùng bước ra khỏi điện một cách chậm rãi.

Trận tuyết lớn kéo dài hơn nửa tháng cuối cùng cũng ngừng lại; những đám mây u ám trên bầu trời dần tan biến, và ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống mặt đất.

Gia Tùng thì thầm: “Ông già ơi, ông đi quá vội vàng… Tôi chưa kịp nói với ông rằng Bộ Hộ bộ đã tổng kết xong sản lượng mùa này; lượng lương thực ở khu vực kinh đô đủ để nuôi no người dân của hàng loạt tỉnh phía bắc. Đến mùa đông năm sau, Đại Hạ sẽ không còn tình trạng nạn đói nữa… Ước nguyện của ông sắp trở thành sự thật rồi!”

Cuối năm thứ sáu niên hiệu Yuanyou không hề yên bình chút nào; với sự chuyển giao quyền lực trong Nội các, triều đình đang rơi vào tình trạng bất ổn.

Ngay sau Tết Nhỏ, tin tức khẩn cấp từ phía tây được gửi về: Hoàng tử thừa kế Lưu Hoàng đã bị một đội quân không rõ danh tính tấn công khi đang tuần tra khu vực Tây Hà; may mắn thay, lực lượng vệ binh đi theo đã chiến đấu anh d

Hoàng đế ban lệnh cho Vương tước Tây Ninh là Kỳ Văn Hoa vào cung. Nhưng Kỳ Văn Hoa không dám chấp nhận điều này, cho rằng đó là sự vu oan của người khác.

Ngay lập tức, cung triều ban lệnh giam giữ toàn bộ gia đình Vương tước Tây Ninh và cử ba cơ quan điều tra sự việc ở Tây Hà. Đồng thời, Triều đại Tổng đốc được lệnh huy động quân đội để chuẩn bị ra khỏi kinh thành.

Bộ trưởng Hộ khẩu Lâm Như Hải bận rộn đến mức suýt phát điên; mãi tới đêm Giao thừa mới kịp vận chuyển đủ lương thực ra khỏi kinh thành.

Năm nay chắc chắn sẽ không yên bình chút nào. Chưa kịp kết thúc buổi lễ Giao thừa đầu năm, lại có tin khẩn cấp từ Tây Hà: Vương tước Tây Ninh bị những kẻ tham quyền lợi dụng để sát hại Kỳ Văn Hoa; 80.000 binh sĩ dưới quyền ông đã ủng hộ em trai của Kỳ Văn Hoa, là chỉ huy quân đội Tây Ninh – Kỳ Văn Lượng – lên ngôi vua và công bố lệnh nổi dậy để trừng phạt những kẻ phản loạn.

Thái tử Lưu Hoàng đã tiếp quản toàn bộ quân sự và chính trị ở Tây Hà, điều động quân đội từ Lâm Châu và phát động ba đạo quân để đến Tây Ninh dập loạn.

Khi biết đã đến lúc phải ra khỏi kinh thành, Gia Tùng liền xin phép hoàng đế dẫn quân đi cứu viện. Trong chốc lát, các tướng lĩnh trong cung đều tự nguyện xin ra khỏi kinh thành để dập loạn.

Hoàng đế nhìn những vị tướng đang quỳ dưới thềm cung và gật đầu hài lòng.

“Ban lệnh: Phong Đô Thái úy, Quận Bá Vương Tử Đình làm Đại tướng dập loạn Tây Xa; Phong Vĩnh Phong Bá Gia Tùng làm Giám quân sự, dẫn 30.000 quân đội ra khỏi kinh thành để đến Tây Hà dập loạn.”

Lệnh bất ngờ này không chỉ khiến các quan lại trong cung sững sờ mà còn khiến Vương Tử Đình, người đang cúi đầu im lặng, hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì.

Kể từ khi Vương Tử Thắng bị liên quan đến vụ án tham nhũng và bị giam giữ tại cung, nếu không phải vì buổi lễ Giao thừa đầu năm, ông thậm chí không có quyền xuất hiện trước hoàng đế.

Không ngờ lần này, chính ông lại được giao nhiệm vụ dẫn quân ra khỏi kinh thành và cùng Gia Tùng hợp tác…

Buổi họp triều kết thúc vội vã, hoàng đế triệu Vương Tử Đình và Gia Tùng vào phòng riêng. Vương Tử Đình vẫn đang suy nghĩ về lý do của hoàng đế, thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói lạnh lùng của hoàng đế trên ngai vàng:

“Ta biết rằng ngươi có nhiều mối liên hệ với Trần gia, gia tộc Hồ, gia tộc Thủy và gia tộc Kỳ… Nhưng mỗi lần đến lúc quan trọng, ngươi lại rút lui và không thực sự tham gia vào những â