Lời nói của vị Thánh nhân khiến mọi người trong phòng riêng đều sững sờ không thốt lên được lời nào.

Lưu Hằng trợn mắt ngây người, mãi một hồi mới tỉnh táo lại được. Gia Tùng ôm quả lê đã cắn một miếng, lén lút nhìn về phía… ấy của vị Thánh nhân.

Hoàng đế Thái thượng vung tay đập vào đầu Gia Tùng, mắng mỏ: “Nghĩ gì đấy? Ta thích những người lớn tuổi mà!”

“Thưa Cha, người lớn tuổi cũng không được đâu. Các bác sĩ hoàng gia yêu cầu Cha kiêng dâm; con vẫn cần Cha ở bên.”

Hừm hừm…

Dù lời con trai có hơi ngọt ngào, nhưng vị Thánh nhân vẫn cảm thấy rất đáng yêu.

Thực ra, ông ta chẳng hề có ý định gì với cô gái Nhật Bản có thân hình mảnh mai kia. Chỉ là để Đại Hạ có thể chiếm đóng hoàn toàn Nhật Bản, ít nhất cũng cần ba năm đến năm năm nữa. Vì vậy, những phiên bang mạnh như Satsuma phải vừa đánh vừa dụ dỗ; tốt nhất là có thể thuyết phục được lực lượng hải quân của Đại Hạ đủ mạnh để xóa sổ toàn bộ Nhật Bản.

Vì Isamu Tsushima của Satsuma muốn con gái mình nhập cung làm phi tần, thì Nữ hoàng Phụ cũng là một loại phi tần mà. Khi một ngày nào đó Hoàng đế qua đời, chỉ cần mang cô ấy đi thôi, tiện lợi hơn nhiều.

“Quyết định như vậy thôi. Sau vài ngày nữa, khi Bộ Lễ hoàn thành việc, sẽ đưa cô gái này đến Long Thủ Cung. Cô ấy thích nhảy múa phải không? May mắn thay, ta cũng thích xem.”

Đùng đùng đùng, ư ư ư…

“Đây là cái gì vậy? Tại sao lại giống như lễ tang vậy?”

Màn múa trên sân khấu còn tạm ổn, nhưng bản nhạc của Nhật Bản khiến tất cả khách mời trong phòng đều phải nhăn mặt.

Hoàng đế Thái thượng cảm thấy như thể bản thân đang bị xúc phạm. Nếu Long Thủ Cung hàng ngày đều chơi những bản nhạc như thế này cho ông nghe, chắc chắn ông sẽ phải rời đi sớm thôi.

Gia Tùng nhớ lại lần trước khi xem trên TV một buổi lễ khai mạc ở âm phủ, không khỏi cười đau lòng: “Lời nói của vị Thánh nhân quả thật chính xác. Đó là màn múa tế thần của Nhật Bản, chỉ những cô gái quý tộc mới được nhảy. Hơn nữa, trong nghi lễ của họ còn có phần tôn thờ ma quỷ; nói rằng đó là bản nhạc lễ tang cũng khá phù hợp.”

“Còn cái bọc trên lưng cô ấy kia là gì vậy? Là chăn à?”

Ban đầu, Hoàng đế Thái thượng muốn khen ngợi bộ kimono độc đáo mà Isami Tsushima mặc, nhưng sau khi nhớ đến một tin đồn nào đó, ông không khỏi hỏi Gia Tùng– người dường như hiểu biết rất nhiều về chuyện này.

“Ta nghe nói rằng ban đầu, phụ nữ Nhật Bản lu

Có vẻ như Hoàng đế phải nhanh chóng thu hút những người dân ở những vùng xa xôi này vào sự cai trị của Đại Thanh, sau đó cử những bậc hiền triết giỏi giáo dục họ.

Là con người, làm sao có thể không biết liêm sỉ được!

Gia Tùng Còn về những thứ này, tôi cũng chỉ hiểu một phần thôi; tôi đã cố gắng giải thích rằng đó chỉ là những sản phẩm bán thành xuất phát từ việc kết hợp trang phục của Ngô và Đường mà thôi. Sau khi Isamu Shimazu biểu diễn xong điệu múa đầu tiên, hai vị Vua không còn quan tâm lắm đến những thứ này nữa.

Mặc dù giai điệu của bản nhạc khá khó nghe, khiến cho các quý tộc của Đại Hạ phải cau mày, nhưng Isamu Shimizu lại có vẻ ngoài xinh đẹp, và vài ngày trước cô ấy đã sửa đổi điệu múa tế thần theo sở thích của các quý tộc Đại Hạ, khiến cho nhiều người yêu thích điệu múa đó.

Tuy nhiên, buổi biểu diễn hôm nay chỉ là phần phụ thôi; điểm quan trọng nhất là kỳ thi viết giữa sinh viên của hai quốc gia.

Vì vậy, Isamu Shimazu đã chuẩn bị rất nhiều phần thưởng giá trị, trong đó có một bức tranh được cho là tác phẩm thật của Vương Xí Chí – người được mệnh danh là “Thánh nhân của văn học”. Bức tranh này suýt nữa đã gây ra một cơn sốt trong toàn bộ buổi lễ.

Gia Tùng Nhìn về phía Hoàng đế, cô nghe thấy ông nói một cách thoải mái: “Không thể phân biệt được đâu là hàng thật hay hàng giả, nhưng điều này cho thấy phiên Satsuma rất coi trọng việc cử người đi học.”

Gia Tùng Trung thực đáp lại: “Thực ra, nếu họ chỉ học Nho giáo, Phật giáo hoặc Đạo giáo, thì theo tôi, cũng không sao cả. Tuy nhiên, tôi lo lắng rằng mục đích thực sự của họ không phải chỉ ở đó…”

“Họ thực sự quan tâm đến phương pháp chế tạo vũ khí, cũng như các kỹ năng của thợ thủ công trong Đại Thanh.”

Hoàng đế và thần tử nhìn nhau cười hiểu.

“Cha nghĩ con nên xử lý vấn đề này như thế nào cho thích hợp?”

Hiện nay, Hoàng thượng đã quá mệt mỏi để quan tâm đến những chuyện phức tạp như vậy; ông vẫy tay nói: “Con cứ tự quyết định đi; cha chỉ quan tâm đến việc khi nào sẽ tiến hành chiến dịch phía Bắc, khi nào sẽ tiến hành chiến dịch phía Đông.”

Phiên Satsuma rất giàu có; gia đình Shimazu đã nuôi dưỡng rất nhiều người học giả, và tất cả họ đều có kiến thức sâu rộng về Hán học. Họ hoạt động trên các tuyến đường hàng hải giữa Đại Thanh và phiên Satsuma, hoặc tham gia vào hoạt động buôn lậu, hoặc trực tiếp tham gia vào những cuộc xâm nhập của bọn cướp biển Nhật Bản vào vùng ven biển của Đại Hạ.

Tất nhiên, với sự xuất hiện của Kỷ nguyên Hàng hải lớn của các quốc gia phương Tây, phiên Satsuma cũng có mối quan hệ rất chặt chẽ

Cháu trai nhỏ của Hoàng tử Anh, cháu trai cả của Tào Đù Đù, đứa bé nhỏ trong gia tộc Quốc công… Tất cả họ đều là những người mạnh mẽ trong thế hệ trẻ; Gia Tùng cảm thấy máu nóng trong người mình vẫn đang sôi trào, và anh ta rất muốn tham gia cuộc thi này.

“Bệ hạ, thần cũng muốn so tài với bọn người Wa này.”

“Cứ xem kỹ đi, đừng gây rối. Những người được phái đến từ phiên bang Satsuma đều không hề dễ đánh bại; họ đều là những chiến binh quả cảm của gia tộc Shimazu. Nếu anh ta đi, đó chính là tự chuẩn bị cái chết cho mình.”

Những điệp viên của Long Tần Vệ đã từ lâu tìm hiểu rõ thông tin về những người này. Việc so tài văn chương thì còn đỡ, nhưng những cuộc thi võ thuật thực sự rất nguy hiểm.

Gia Tùng biết rằng họ, cha con mình, là những trợ thủ chính được nuôi dưỡng để hỗ trợ Thái tử; vì vậy, họ tuyệt đối không thể thất bại.

Cuộc thi nhanh chóng bắt đầu. Bộ Lễ đặt ra một câu hỏi, Shimazu Kumihisa đặt ra một câu hỏi khác, sau đó một người được chọn ngẫu nhiên từ số khách mời có mặt tại hiện trường sẽ đặt thêm một câu hỏi nữa; tổng cộng có ba vòng thi.

Mỗi bên sẽ cử ra mười người, những người này sẽ viết thơ ngay tại chỗ để tham gia thi đấu. Hai học giả lớn từ phiên bang Satsuma và hai học giả lớn từ Đại Hạ sẽ giám sát cuộc thi và chọn ra ba người xuất sắc nhất.

Ai có nhiều người vào vòng ba nhất thì sẽ chiến thắng. Cách thi đấu này đơn giản nhưng lại rất công bằng.

Không biết là do người của phiên bang Satsuma đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, hay là vì văn hóa Trung Nguyên đã suy tàn sau hàng trăm năm bị xâm lược, nhưng cuộc thi thơ văn do Bộ Lễ tổ chức lại kết thúc với tỷ số hòa với bọn người Wa.

Trong số đó, có một thanh niên tên Shimazu Kusana rất nổi bật; anh ta giành chiến thắng ở cả ba vòng thi, khiến những sinh viên của Quốc tử giáo không hề có cơ hội nào để thắng.

Mặc dù những sinh viên này đều là những người tài năng được Bộ Lễ chọn lọc kỹ lưỡng, và họ đã may mắn giành được tỷ số hòa nhờ ưu thế về số lượng, nhưng người Wa vẫn cho rằng họ đã thắng Trung Nguyên.

Những sinh viên của Quốc tử giáo lên sân khấu cảm thấy mình đã làm mất mặt cho đất nước; họ đều đỏ mặt và không dám nhìn xuống khán đài.

Thêm vào đó, có một số sinh viên người Wa còn lớn tiếng nói rằng văn hóa Trung Nguyên không hề xuất sắc như vậy, điều này khiến một trong số các sinh viên đó tức giận và phản pháo:

“Chúng tôi chỉ đạt mức trung bình trong số những học giả của Đại Hạ mà thôi. Về thơ văn, triều đình chúng tôi có những thiên tài như Ngự Mã; nếu các ngươi thực sự giỏi, hãy

Anh ta cười ha hả như thể đang khiêu khích người khác, rồi nói chậm rãi: “Thật không may, tôi cũng là một thiên tài của đất nước này; bắt đầu học từ khi ba tuổi và đã có thể sáng tác thơ từ năm tuổi. Tôi rất muốn được thấy thiên tài của triều đình Trung Hoa – vị đại gia sư dạy mèo kia – xem liệu anh ta có dám thách đấu với tôi không.”

Toàn bộ tòa lâu đài Xī Yīn Lóu trở nên ồn ào; nhiều người không hề tức giận, mà ngược lại còn cười ha hả.

Nếu nói về việc đấu võ, Gia Tùng vẫn còn quá trẻ; trong kinh thành, có rất ít thanh niên có thể đánh bại anh ta… Nhưng nếu nói về thơ ca, ai dám phủ nhận tài năng của Gia Tùng chứ?

Người Nhật Bản này thật là kiêu ngạo; không chỉ có công tử Cōng Tam, mà cả những cô gái thuộc nhóm Vinh Quốc Phủ cũng đều là những người xuất sắc trong lĩnh vực thơ ca.

Mọi người ở kinh thành đều biết rằng Gia Tùng rất giỏi viết thơ, nhưng Đảo Tân Cửu Sơn chỉ nghe qua một số tin đồn mà thôi.

Với kinh nghiệm từng vượt trội so với các thiên tài khác trước mặt Thiên hoàng, ông ta hoàn toàn không tin rằng mình sẽ thua một đứa trẻ mười một tuổi về mặt thơ ca.

Khi nghe thấy những lời chế giễu từ phía khán giả, Đảo Tân Cửu Sơn tức giận đến mức tuyên bố rằng không ai ở kinh thành có thể thắng được ông ta về mặt thơ ca, kể cả vị đại gia sư dạy mèo kia.

Nghe thấy những lời lẽ kiêu ngạo đó, Thái thượng hoàng cười ha hả và ra hiệu cho Gia Tùng: “Trong kinh thành còn có người kiêu ngạo hơn cả Thập Tam, làm sao có thể để như vậy được? Đi đi, đừng để hắn sống sót!”

Gia Tùng khinh thường đáp lại: “Xin Ngài yên tâm, tôi sẽ cho hắn biết rằng… vẫn còn người giỏi hơn hắn!”

Chưa kịp nói hết, rèm cửa phòng bên cạnh bỗng được kéo ra; Đài Vũ, mặc bộ áo cung màu xanh lam, đứng trước hàng rào và nói lạnh lùng: “Muốn so tài với công tử Cōng? Hãy thắng được tôi trước đã!”

“Là Văn An tiểu thư ư! Chúa ơi, tôi đã gặp được tiểu thư huyền thoại Văn An rồi!”

“Con gái của Lâm công gia lại xinh đẹp đến thế này… Thật đáng tiếc là tôi biết quá muộn… Nếu không thì…”

“Shh, đừng nói ra, phải cẩn thận kẻo Yongfeng bác biết.”

“Liệu Tiểu thư Lâm có thể thắng được không?”

“Không biết… Nhưng Tiểu thư Lâm xuất thân từ gia đình Lâm ở Gusu, chắc chắn tài năng văn chương của cô ấy không hề kém.”

Rèm phòng được kéo ra, và Đài Vũ không còn đeo mặt nạ nữa; đôi lông mày của cô ấy nhíu lại vì tức giận, vẻ đẹp tuyệt thế của cô ấy khiến nhiều

Cô ngây người nhìn Đài Ngọc đang tức giận bên lan can, lâu mới đáp lại. Chính là Isazumi Kumiko ho khan nhẹ rồi tiến lên nói: “Hóa ra là công chúa Văn An, công chúa có ý định thay thế công tước Vĩnh Phong đi thi đấu không? Hay là công tước Vĩnh Phong sợ thua nên không dám đối đầu?”

“Sự kiêu ngạo của loại người Nhật Bản này quả thực rất phù hợp với các ngươi. Hãy đi hỏi xem trên khắp Đại Hạ, ai dám thách thức Công tử Tống trong cuộc thi thơ ca? Hơn nữa, Công tử Tống là công tước Vĩnh Phong được thừa kế từ đời này sang đời khác trong triều đình, người ấy là ai mà dám thách thức Công tử Tống chứ?”

Đài Ngọc hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng trong đầu Gia Tùng chứa đầy những bài thơ tuyệt vời; người có thể ngâm nga những bài thơ vĩ đại ngay cả khi đang ngủ, làm sao có thể để cho những kẻ Nhật Bản này xúc phạm mình được?

Cô khinh miệt nói: “Muốn thi hay không? Công chúa xuất hiện đây là để tôn trọng các ngươi, đừng không biết điều gì là tốt là xấu!”

“Lời nói của Công chúa Lin quả thực đúng, những kẻ Nhật Bản này thật sự quá kiêu ngạo.”

“Thật đáng tiếc là tôi không biết viết thơ, nếu không thì làm sao có thể khiến Công chúa Lin phải xuất hiện.”

“Dù vậy, tôi vẫn rất cảm ơn ‘kẻ kiêu ngạo’ này… ít nhất là hàng ngày chúng ta cũng không thể thường xuyên thấy Công chúa Lin, haha.”

“Mẹ ơi, con đã hiểu được một từ rồi!”

“Con à, con hiểu được từ gì vậy?”

“Tình yêu từ cái nhìn đầu tiên…”

“Im miệng đi! Giống hệt cha con vậy… Ngày Giả Gia cô Minh kết hôn, cha con đó như mất hồn vậy…”

Isazumi Kusayama vẫn đắm chìm trong vẻ đẹp siêu nhiên của Đài Ngọc, không thể thoát ra được, trong khi Isazumi Kumiko đã cảm nhận được sự khinh thường mà Đài Ngọc dành cho mình và cho những kẻ Nhật Bản này. Trong lòng cô, cảm giác tức giận và ghen tị dâng trào.

Một nàng tiểu thư quý tộc của gia tộc Isazumi như vậy, chỉ vì một màn múa mà không nhận được sự hoan nghênh từ người dân Đại Hạ; còn cô gái họ Lâm này, chỉ vì xuất hiện trước mặt mọi người, đã nhận được sự yêu mến và ủng hộ của rất nhiều người ở đây…

Càng nghĩ càng tức giận, Isazumi Kumiko nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Nếu công chúa Văn An muốn thi, thì phiên bang Satsuma sẽ đồng hành cùng công chúa. Anh hai…”

“À? Ồ, đúng rồi!”

Isazumi Kusayama cuối cùng cũng trở lại bình thường, thay vào đó là vẻ ngoài thanh lịch và nhẹ nhàng, chờ đợi Đài Ngọc xuống lầu để thi đấu.

Nhưng Đài Ngọc hoàn toàn không có ý định xuống lầu, cô nói ngay: “Hãy đưa đề bài ra đi, công chúa thích kết thúc nhanh gọn.”

Isazumi Kusayama, người vốn mong

Thật đáng tiếc, tất cả những gì họ có thể làm chỉ là tức giận vô lý, bởi ngay cả những vị học giả lớn làm thành viên ban giám khảo cũng cho rằng điều này mới là bình thường. Một nữ chủ nhân của quốc gia cao quý như vậy, làm sao một kẻ người Nhật Bản như cô có thể tiếp xúc gần gũi được?

Lần này, Đảo Tân Cửu Mỹ không lãng phí lời nói, cô lấy ra một bức tranh và nói: “Hãy dùng bức tranh này làm đề tài, thơ hay văn đều được.”

Người hầu gái trải bức tranh ra, cho mọi người xem, sau đó đặc biệt mang vào gian phòng riêng để những vị quý nhân trong đó có thể chiêm ngưỡng, rồi cuối cùng treo nó lên bục cao.

Hoàng thái hoàng vẫn lo lắng rằng Đài Ngọc sẽ thua, nhưng thấy Gia Tùng mỉm cười và tự tin nói: “Trừ khi Đảo Tân Cửu Sơn có thể viết ra những bài thơ khiến người ta kinh ngạc, nếu không thì chị Lin chắc chắn sẽ thắng.”

Tại sao ư? Bởi vì trên bức tranh đó là hình ảnh một người phụ nữ mặc trang phục cung đình, đang dùng cái xẻng nhỏ để chôn những cánh hoa bị gió mưa làm rơi xuống từ cành cây.

Nếu không phải vì Gia Tùng và Đài Ngọc đã lớn lên cùng nhau, ông gần như nghi ngờ rằng bức tranh này chính là do Đài Ngọc tự vẽ.

Đảo Tân Cửu Sơn vẫn đang suy nghĩ về từ ngữ, trong khi Đài Ngọc đã bắt đầu viết thơ.

Bức tranh này thực sự rất đẹp; Đài Ngọc cảm thấy có một sự quen thuộc kỳ lạ, như thể cảnh tượng trong bức tranh đã từng xuất hiện trong giấc mơ của cô.

Đến nỗi, cô cảm thấy quá quen thuộc đến mức không cần phải suy nghĩ gì, và ngay lập tức một bài thơ đã hiện lên trong đầu cô:

“Hoa tàn hoa bay, tràn ngập bầu trời; Hương tan màu đỏ biến mất, ai sẽ thương tiếc?

Sợi tơ mềm buộc lại, bay lượn trước lầu xuân; Bông liễu nhẹ chạm vào rèm thêu.

Cô gái trong phòng tiếc nuối mùa xuân tàn; Nỗi buồn tràn ngập, không nơi nào để giải tỏa.

Cầm cái xẻng hoa bước ra khỏi rèm thêu, Làm sao có thể dễ dàng giẫm lên những bông hoa rơi?

Cây liễu, cây dương tự nhiên tươi thắm; Không quan tâm đến việc đào hay đào rơi đi đâu.

Năm sau, đào và đào sẽ nở lại; Nhưng năm sau, liệu còn ai ở trong phòng này nữa không?

Bài thơ rất dài; Đài Ngọc viết mãi, lòng cô bỗng nhiên đau nhói, như thể bài thơ này đang nói về chính cô, khiến cô không thể hiểu tại sao mình lại có cảm giác như vậy.

Cho đến khi, một hương thơm quen thuộc bất ngờ xuất hiện bên cạnh cô; Khi cô ngẩng đầu lên, quả nhiên là Gia Tùng đang đứng bên cạnh, mỉm cười với cô.

Nỗi đau trong lòng cô