Chỉ trong vòng nửa ngày, hơn một trăm nghìn người dân đã nối đuôi nhau quỳ gối bên ngoài Đại Hạ môn, cúi đầu kêu “Vạn tuế”. Có người thậm chí còn mang theo bàn thờ tổ tiên của mình đến; khi được hỏi tại sao lại làm vậy, họ trả lời rằng nếu thời đại thịnh vượng này đến sớm vài chục năm, chắc hẳn các ông bác, tổ tiên của họ đã không phải chết vì đói khát.

Bộ Hộ đã bắt đầu chuẩn bị việc trồng cây con khoai tây, dự định trồng vào mùa thu năm nay và triển khai rộng rãi ở khu vực Kinh Kỳ vào mùa xuân sau. Mục tiêu là trong vòng hai năm, phổ biến phương pháp này khắp cả nước, từ đó giải quyết hoàn toàn vấn đề thiếu lương thực đã kéo dài hàng nghìn năm cho triều đại Trung Nguyên.

Tất nhiên, việc vội vàng không mang lại hiệu quả. Sau khi thảo luận cùng hai vị Thứ trưởng, Văn Đồng Hiên đã xin được quyền sử dụng 50% các điền đất hoàng gia ở Kinh Kỳ, đồng thời mượn toàn bộ những hộ gia đình đã trồng khoai tây ở đó để bắt đầu giai đoạn thứ hai của công việc trồng cây con khoai tây.

Một vấn đề quan trọng liên quan đến sự no đủ của hàng triệu người dân Đại Hạ, làm sao hoàng đế có thể không coi trọng điều này? Chính hoàng đế đã ra lệnh cho Quốc công Anh Quốc Triệu dẫn hàng vạn binh sĩ canh gác cẩn thận quá trình phát triển của cây con khoai tây.

Có lẽ chính những cây khoai tây cũng không ngờ rằng một ngày nào đó, chúng sẽ được bảo vệ bởi hàng vạn binh sĩ.

Gia Tùng đọc xong bản tin mới nhất từ triều đình, rồi cầm cuốc ra đồng làm việc. Bộ Hộ đã dành riêng một khu đất cho Giả Gia để trồng khoai tây; hôm qua, anh ta vội vàng trở về kinh thành để gửi lời cảm ơn, sau đó lại quay về làng dưới chân núi Thạch Cảnh Sơn.

Bà lão cùng các cô gái trong làng không trở về kinh thành; theo lời bà lão, hiện nay Giả Gia đang ở trong tình huống rất căng thẳng, hoàng đế đang sử dụng khoai tây để gắn kết lòng dân, vì vậy việc ở lại ngoại ô thành phố là tốt hơn. Nhìn này, trừ những chuyện liên quan đến Bảo Nhị Ca, bà lão thực sự là một người thông minh đến tận xương tủy.

Những người dân trong làng tự nguyện mang đến cho họ các loại thức ăn dã dưỡng; dựa vào núi Thạch Cảnh Sơn, những người đàn ông này, dù đã già, vẫn còn sức mạnh và khả năng chiến đấu. Trong vài ngày qua, bà lão đã nhận được hơn mười tấm da thú, tất cả đều là quà tặng từ người dân trong làng dành cho Phu nhân Quận vương.

Vì hoàng đế đang cố gắng gắn kết lòng dân ở kinh thành, nên người dân ở Giả Gia chỉ cần ở lại trong làng và tận hưởng cuộc sống của mình thôi.

Sân khấu đã được dựng lên, bàn tiệc cũng đã được sắp xếp xong; cổng của khu vườn phụ cũng đã mở rộng. Những đứa trẻ trong làng chỉ cần quỳ xuống chào ông bà và nói những lời chúc may mắn thì sẽ được ban tặng một đồng bạc.

Bà Xing không biết ai đã nhắc nhở cô, vào tối hôm qua trước khi đi ngủ, bà đã gọi Gia Tùng đến và bàn về việc di dời mộ phần của mẹ ruột của Gia Tùng, bà Zheng.

Thực ra, Gia Tùng hoàn toàn không nhớ gì về người mẹ ruột của mình, chỉ biết rằng người phụ nữ đáng thương đó đã bị tổn thương nghiêm trọng do sinh khó và không sống được bao lâu sau đó.

Bây giờ, nhờ con mà mẹ được phong làm phu nhân của huyện Yongfeng, người phụ nữ xuất thân từ tầng lớp hầu gái này sau khi mất đã được truy tặng danh hiệu, và tự nhiên không thể nào được chôn cất trên một ngọn đồi nhỏ, không mấy nổi bật ở ngoại ô làng Giả Gia nữa.

Ông bà rất coi trọng việc này, đã tự mình sai người mời các chuyên gia phong thủy để chọn ngày tốt nhất để mở mộ, đồng thời cũng gửi thư cho các bậc trưởng lão trong dòng họ ở Kim Lăng, yêu cầu họ chọn một địa điểm có phong thủy tốt trong ngôi mộ tổ tiên để làm nơi an nghỉ cho phu nhân huyện Yongfeng.

Về việc sử dụng danh tính nào để phong bà làm phu nhân, ông bà cũng chỉ biết cười buồn.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Đại Hạ được thành lập mà một người vợ lẻ lại được phong làm phu nhân của một huyện.

Thôi thì, để những người thuộc Bộ Lễ lo liệu về chuyện này đi.

Gia Tùng mang theo lễ vật, một mình đến ngọn đồi nhỏ đó. Cô không hề cảm thấy buồn hay vui, chỉ kể cho mẹ ruột mình, bà Zheng, nghe về quá trình trưởng thành của mình trong những năm qua.

Có lẽ người phụ nữ đáng thương này cùng với đứa con thực sự của mình đã vượt qua sáu cõi luân hồi và đến một xã hội mới, bình đẳng và hòa hợp.

Hoạt động tôn vinh Hoàng đế ở kinh thành đã kéo dài nhiều ngày liền; không chỉ người dân trong kinh thành mà cả nhiều người dân ở các tỉnh lân cận cũng đã đến kinh thành để quỳ gối cảm ơn Hoàng đế và mong Ngài sớm ban tặng những giống cây trồng tốt, để họ có thể sống cuộc sống tốt đẹp hơn.

Thái tử Lưu Hoàng đã mang theo một số củ khoai tây được chọn lọc kỹ lưỡng rời khỏi kinh thành để đến Tây An, chuẩn bị dâng những củ khoai tây này lên cho Hoàng đế Xuanyuan Huangdi – người được coi là tổ tiên của văn minh Trung Hoa.

Người mới được phong làm Quý tộc huyện Yongfeng vẫn ở bên ngoài thành phố và chưa trở về kinh thành; ngoại trừ Giả Gia – người đã trở về kinh thành để điều hành hai tỉnh – thì tất cả các chủ nhân lớn nhỏ trong hai tỉnh đó đều ở lại

“Những củ khoai tây này mềm mại và ngon miệng thật sự; đây quả là một món ăn tuyệt vời.”

Bà lão đánh giá rất cao những củ khoai tây này; có lẽ do tuổi tác đã cao, vì vậy độ mềm mại của chúng mới phù hợp với khẩu vị của bà.

Gia Tùng đã chọn ra một số củ khoai tây để dành riêng cho mọi người trong hai gia tộc. Bà chỉ đạo các đầu bếp chế biến nhiều món ăn như khoai tây xào giấm, gà tây hầm khoai tây, cừu hầm khoai tây, v.v.

Những món ăn tươi ngon và hấp dẫn này khiến bà lão cùng các cô gái ăn no nê, thậm chí còn ăn thêm một bát cơm so với bình thường.

Liên hoan kịch lớn của làng Zhuang được tổ chức suốt ba ngày liền; bữa tiệc cũng kéo dài trong ba ngày. Những làng lân cận đều đến Giả Gia để ăn uống và xem náo nhiệt; họ không chỉ ghen tị với may mắn của người dân làng Giả Gia mà còn trở nên tò mò về loại khoai tây này.

Tuy nhiên, khu vực trồng khoai tây được người dân làng canh giữ rất nghiêm ngặt; dù trong những ngày này có liên tục tổ chức lễ hội hay bữa tiệc, họ vẫn tự tổ chức nhóm người để bảo vệ khu đất trồng khoai tây đó một cách cẩn thận.

Thời tiết vào tháng Sáu thay đổi rất nhanh; vào ngày mười, trời bắt đầu đổ mưa lớn.

Gia Tùng buổi sáng đọc sách, buổi chiều định nghỉ ngơi trong nhà, nhưng vừa mới nhắm mắt lại thì nghe thấy tiếng gõ cửa vội vã.

“Cậu Ba nhỏ ạ, có chuyện gì xảy ra rồi…”

Do tình hình chiến sự ở phía tây nam thay đổi, triều đình đã chính thức trừng phạt những người gây ra thất bại ban đầu, bao gồm Thủy Dung, Sử Nại và Shi Ding.

Hôm nay, các quan lại đã đệ trình lên hoàng đế, yêu cầu tước bỏ danh hiệu Vương của Thủy Dung tại Bắc Tĩnh, tước hiệu Hầu của Sử Nại tại Bảo Lăng, và tước hiệu Hầu Trung Kính của Shi Ding. Đồng thời, họ cũng bị kết án phải lưu đày ở những nơi cách xa từ ba nghìn đến sáu nghìn dặm.

Thực ra, những hình phạt này đã được coi là nhẹ nhàng so với những gì các quan lại có thể đề xuất; việc thua trận không phải là điều đáng sợ, và triều đình cũng không vì một trận thất bại mà trừng phạt các tướng lĩnh trên chiến trường.

Tuy nhiên, cả Thủy Dung lẫn Sử Nại và Shi Ding đều có tội lỗi trong việc chỉ huy sai lầm, đồng thời còn che giấu thông tin quân sự và bỏ chạy khỏi thành trì.

Hoàng đế đã công bố trước mặt mọi người rằng Thủy Dung và anh em nhà Shi bị tước bỏ danh hiệu và bãi nhiệm; tuy nhiên, cách hoàng đế xử lý gia tộc Thủy th

“Thủy Dung vẫn đang bị giam cầm ở Nam Việt thì làm sao lại có thêm một người con trai lớn như vậy?”

Bà lão chẳng hề quan tâm đến chuyện gia đình nhà Thủy, bởi vì gia đình nhà Sử không giống như hoàng gia của Bắc Tĩnh Quận – các chức vụ và tước hiệu ở đó vẫn được kế thừa. Nhưng nhà Sử đã vì hành động bỏ rơi đại quân và bỏ chạy trước chiến trường mà khiến Hoàng đế tức giận, ra sắc lệnh tước chức và tịch thu tài sản của Sử Nại, trong khi Sử Nại bị đày đi xa xôi.

Vì thế, dòng dõi hai gia tộc này bị cắt đứt, và điều đó còn ảnh hưởng đến tương lai của nhiều đứa trẻ trong nhà Sử; từ đó, chúng trở thành những đứa trẻ của kẻ phạm tội.

Bà lão lau nước mắt và nói với Gia Tùng: “Thật là đúng như câu nói ‘không phải là không đến lúc báo thù, mà chỉ là chưa đến lúc thôi’. Những tội ác mà hai anh em họ đã gây ra trước đây, cuối cùng cũng đã đến lúc phải trả giá. Nhưng Xiang Lan và những đứa khác thì vô tội… Liệu có cách nào để giúp chúng tránh khỏi hình phạt không? Tôi sợ rằng chúng sẽ chết trong những khu vực đầy bệnh tật trước khi kịp đến nơi.”

Gia Tùng không tranh luận gì về việc họ có vô tội hay không, mà chỉ nói rằng sẽ đi tìm hiểu tình hình trước.

Vì đây là lệnh trực tiếp của Hoàng đế, Gia Tùng suy nghĩ một hồi rồi quyết định vào ngày hôm sau sẽ về kinh để gặp Hoàng đế.

Hoàng tử Lưu Hoàng không có mặt ở đó, vì vậy Gia Tùng chỉ có thể chờ đợi được triệu kiến bên ngoài cung điện.

Hạ Thủ Trung cá nhân ra đón Gia Tùng vào bên trong, và ngay khi bước vào cung điện, ông ta thấy Hoàng đế có vẻ vui vẻ, thậm chí đang dạy công chúa nhỏ Chun Er viết chữ.

“Anh ba…”

Hoàng đế hơi ngạc nhiên – con gái mình từ khi nào lại có một “anh ba”?

Khi công chúa nhỏ muốn ôm Gia Tùng, khuôn mặt Hoàng đế liền đổi sắc, tỏ vẻ tức giận. Nhưng công chúa nhỏ đã nhận ra “anh ba” của mình, nhảy xuống khỏi đầu cha và ôm lấy Gia Tùng hỏi: “Anh ba ơi, chị Xichun đã đến chưa?”

Gia Tùng cũng bối rối; ông ta muốn chào hỏi Hoàng đế trước, nhưng công chúa nhỏ quá nhiệt tình, cứ níu lấy áo ông ta không buông.

“Chị gái thứ tư vẫn đang ở trang trại ngoại ô, vài ngày nữa mới trở về được.”

“À, vậy thì em có thể đi chơi với chị Xichun cùng anh ba không?”

Hoàng đế thực sự không thể chịu đựng được nữa, liền bước tới “giành” lại con gái mình.

Ông nhìn Gia Tùng một cái, nhưng chưa kịp nổi giận thì đã thấy con gái mình với đôi mắt long lanh đang nhìn ông với vẻ van xin.

Lòng ông mềm lòng ngay lập tức, và ông lại nhìn Gia Tùng một cái nữa: “Khi trở về hãy mang theo Chun Nhi, để cô bé chơi vài ngày rồi mới đưa cô bé trở lại cho ta.”

Lúc này, công chúa nhỏ rất vui mừng, cọ vào đầu hoàng đế rồi vui vẻ đi theo các cung nữ vào cung để chuẩn bị đồ đạc.

Công chúa nhỏ vui vẻ, nhưng hoàng đế thì không vui.

“Tại sao con không ở ngoài thành học hành cẩn thận mà lại chạy vào cung làm gì?”

Gia Tùng cười khổ một tiếng, cúi đầu đáp: “Thần đến đây để xin ân xá cho gia đình họ Sử, bệ hạ cũng biết, bà nội của thần họ Sử.”

“Hmph! Sử Nại và Sử Đỉnh có thể sống sót, cũng chỉ là vì tôn trọng bà nội của gia đình các ngươi mà thôi.”

Hoàng đế quay trở lại ngai vàng và ném cho Gia Tùng một bản tấu trình: “Cậu tự xem đi, những năm qua Sử Nại và Sử Đỉnh đã làm những việc gì.”

Gia Tùng nhận lấy bản tấu trình, mở ra đọc và suýt nữa ngất xỉu.

Hoàng đế không giết hai kẻ đó ngay lập tức, quả thật là đã tôn trọng bà nội của họ. Những việc mà hai kẻ đó đã làm, đủ để chúng phải đối mặt với án tử hình hàng chục lần.

Khi Sử Nại và Sử Đỉnh ở trong kinh thành, họ sống rất cẩn thận và thực sự không làm ra bất kỳ tội ác nghiêm trọng nào.

Nhưng trong hơn một năm mà hai người này ra ngoài kinh thành, họ đã tham nhũng, buôn bán chức vụ, tham ô tiền bạc, buôn lậu hàng cấm, chiếm đoạt tiền quân nhu, đúc vũ khí bất hợp pháp, lập phe phái… Chỉ riêng những tội danh đủ để bị xử tử đã có ít nhất hai mươi tội danh, Gia Tùng thực sự không biết phải bắt đầu từ đâu để xin ân xá.

“Bùm!”

Hoàng đế càng nghĩ càng tức giận, vỗ mạnh vào bàn và nói: “Ta đã hiểu tại sao quân đội của các căn cứ phòng thủ ở Tứ Xuyên lại yếu đến thế, Sử Nại dẫn ba vạn binh sĩ đến Quảng Tây, nhưng thực tế chỉ có chưa đầy hai vạn binh sĩ có thể chiến đấu được. Các ngươi xem này, đây có phải là việc mà các tướng lĩnh của triều đình này có thể làm được không?”

Đồ vô dụng!

Gia Tùng trong lòng mắng thầm một tiếng, cúi đầu nói: “Bệ hạ nói đúng, thần đã không biết kiềm chế bản thân.”

“Đủ rồi, ngài cũng biết tính cách của bà lão nhà ngươi mà. Để tôn trọng gia đình ông Vĩnh Phong Bá, phụ nữ trong nhà họ Sử sẽ được miễn tội lưu đày. Ngươi hãy đi cho người đến nhà tù đón họ về đi.”

Hoàng đế liếc nhìn Hạ Thủ Trung một cái, và thái giám lập tức ra ngoài để thi hành lệnh.

Gia Tùng cúi đầu chào lại, ngợi khen lòng từ bi của Hoàng đế. Còn về những người anh em họ nhà họ Sử… thật tiếc, ông ta không hề có tấm lòng nhân ái mơ hồ như một “thánh mẫu” đâu.

Hai người vua tôi hiểu ý nhau, quên đi những chuyện phiền phức ấy và bắt đầu thảo luận về việc thúc đẩy trồng khoai tây. Khi biết rằng lúa ngô đang sắp đến mùa thu hoạch, Hoàng đế vô cùng vui mừng và ban thêm một ân huệ cho Gia Tùng: giao việc cúng tế tại đền gia tộc của họ Bảo Lính cho bà lão.

“Với khoai tây và lúa ngô này, trong vòng năm năm nữa, dân chúng Đại Hạ sẽ có đủ lương thực để ăn, và các đội kỵ binh sắt của Đại Hạ cũng sẽ có đầy đủ nguồn lương thực để mở rộng lãnh thổ mà không gặp trở ngại gì nữa.”

Gia Tùng nhìn Hoàng đế oai phong, rồi cúi đầu chúc “Vạn tuế”.

Hoàng đế rất vui vẻ, kéo Gia Tùng lại và chỉ trên bản đồ. Đặc biệt là vùng Nam Giao Chỉ mới được thành lập; Hoàng đế đã đặc biệt nhắc đến một vấn đề.

“Cha ngươi gần đây luôn xin ngài cử người đến đó. Dù người dân ở Giao Chỉ cũng rất ngưỡng mộ triều đình, nhưng họ vẫn còn lo lắng, muốn triều đình di dời một số người dân đến đó sinh sống. Ngươi nghĩ sao về việc này?”

À…

Thực ra, Gia Tùng rất muốn nói rằng “kẻ ngoại lai luôn có ý đồ xấu”, nhưng bây giờ người dân Giao Chỉ cũng coi như là con dân của triều đình rồi; nói như vậy không thích hợp lắm.

“Bẩm báo Hoàng thượng, việc di dời người dân Trung Nguyên đến đó thực sự rất cần thiết. Người dân Giao Chỉ mới nhập cư, tâm trạng của họ vẫn chưa ổn định. Nếu triều đình di dời một số người dân đến đó, họ có thể hòa nhập với người dân địa phương, đồng thời cũng là một biện pháp để bảo vệ biên giới phía nam.”

Gia Tùng nhớ đến chính sách của Thái Tổ trong kiếp trước đối với vùng Hồi Hương, liền cúi đầu nói: “Tốt nhất nên chọn những gia đình quân nhân đã nghỉ hưu, ban cho họ tiền bạc và danh dự, để họ giúp Hoàng thượng canh giữ biên giới.”

Hoàng đế lập tức hứng thú, ra hiệu cho ông ta ngồi xuống và nói: “Hãy giải thích chi tiết hơn xem.”

“Thần xin đặt tên cho những gia đình quân nhân này là ‘Lực lượng Xây dựng Giao Chỉ’. Vi

Quân đồn đã tồn tại từ xưa, nhưng Gia Tùng đã bổ sung thêm nhiều ưu điểm của các chính sách trước đây khi quản lý khu vực Tân Cương, làm cho chúng trở nên hoàn thiện hơn.

Hoàng đế càng nghe càng thấy thú vị; hai người vua và tôi đã thảo luận liên tục cho đến giữa trưa, và khi cảm thấy đói bụng, họ mới buộc phải dừng lại để dùng bữa và uống rượu cùng nhau.

Khi mặt trời sau cơn mưa chiếu xuống, nó đã lặn về phía tây.

Gia Tùng cùng với những phần thưởng, cùng một chiếc xe ngựa sang trọng, từ từ rời khỏi kinh thành.

Hoàng đế rất quan tâm đến đội quân xây dựng do Gia Tùng chỉ huy; ông cho rằng phương pháp này không chỉ có thể áp dụng ở Giao Chỉ, mà còn ở Tây Vực, Ô Tư Tạng… thậm chí là những vùng đồng cỏ ngoài Vạn Lý Trường Thành nữa.

“À đúng rồi, đại bạn ơi, bản tấu trình mà Wang Chenghai gửi đến cách đây vài ngày ở đâu vậy? Hãy tìm xem.”

Hạ Thủ Trung tìm thấy bản tấu trình đó trong đống tài liệu, hoàng đế nhận lấy, xem qua rồi vẽ một vòng tròn lên bản đồ.

“Vì nước Nhật Bản rất kính trọng ân huệ của Hoàng đế và đã tặng cho ta một vùng đất ở nước ngoài, vậy thì hãy thành lập thêm một đội quân xây dựng ở Đông Dương đi.”

“Hoàng đế thật sự thông minh; tôi thấy cái tên này rất hay!”

Hoàng đế cười ha hả, chỉ vào những vòng tròn mới được vẽ trên bản đồ và nói với tinh thần hứng khởi: “Hãy triệu tập Quốc công Anh Quốc, Nội các, Bộ Quân sự và Bộ Hộ khẩu vào cung ngay; việc này không thể trì hoãn được. Vùng đất ở Nhật Bản kia chắc chắn chứa đầy những báu vật đấy!”