Hoàng đế quý ngài thật sự có sức mạnh lớn lao, cái chén trà này còn bay ra khỏi đại điện nữa kìa.

“Một triệu tám trăm vạn lượng bạc, sao ngươi không đi cướp đi!”

Tôi đã từng muốn có nhiều bạc như vậy à?

Ông ta nhìn về phía Lâm Như Hải đang đứng trong điện; hai người nhìn nhau và đều cười buồn.

Lão Bí Hổ quả thực xứng đáng là Lão Bí Hổ… Những thủ đoạn của hắn khiến cho cả Thần Tài xuống trần gian cũng phải trở về thiên đường mà không mang được gì cả.

“Thần Gia Tùng xin bái kiến Hoàng đế…”

“Gia Tùng, hãy nói cho ta biết, số tiền là bao nhiêu?”

Văn Đồng Hiên nhướng mày nhìn Gia Tùng; Hoàng đế suýt nữa thì “phun” ra ngoài rồi… Nhưng Gia Tùng không hề do dự:

“Báo hoàng thượng, đúng là một triệu tám trăm vạn lượng.”

Lão già cười, Hoàng đế cũng cười… nhưng đó là nụ cười lạnh lùng:

“Người đây, kéo Gia Tùng ra ngoài, treo hắn lên cột ở ngoài điện để hắn tỉnh táo lại.”

Theo mệnh lệnh đó, bốn người lính hùng mạnh bước vào điện.

“Dừng lại!”

Lần này, Văn Đồng Hiên hiếm khi nói nghiêm túc đến thế; ông ta ngăn các người lính lại, sau đó chỉnh lại y phục và cúi đầu:

“Hoàng thượng, thanh niên ở huyện Sĩ Thủy đã có công lao cho đất nước, bây giờ lại còn góp phần nuôi dưỡng những loại lương thực quý giá cho triều đình… Làm sao có thể đối xử với họ như vậy được?”

Những lời này khiến Hoàng đế Lưu Hằng bỗng nhiên ngẩn ngơ; ông nhìn về phía Gia Tùng đang đứng đó và bỗng cười buồn:

“Ta suýt nữa quên mất… Cậu bé này đã lớn lên rồi… Ta không thể còn coi nó như đứa trẻ nữa được.”

Ông vẫy tay cho các người lính rời đi, sau đó liếc nhìn Gia Tùng và nói với Văn Đồng Hiên:

“Tám trăm vạn… Chỉ có vậy thôi. Năm trăm vạn gửi cho Vinh Quốc Phủ, ba trăm vạn còn lại dùng để thúc đẩy việc trồng trọt tại các vườn hoàng gia ở khu vực Kinh Kỳ sau mùa thu.”

Một triệu tám trăm vạn lượng bị Hoàng đế cắt giảm một nửa… Nhưng Văn Đồng Hiên vẫn đạt được mục đích của mình, và hân hoan nhận lệnh.

“Thần Tài ơi, sao ngươi cứ luôn dõi theo kho báu của ta mãi vậy? Chỉ là vài trăm vạn lượng bạc thôi mà… Bộ Hội bây giờ cũng không thiếu tiền đâu… Ngươi có thể thay đổi tính keo kiệt của mình một chút được không?”

Lưu Hằng vừa thích vừa phiền lòng với vị Thượng thư Bộ Hội này; ông ra hiệu cho mọi người ngồi xuống nói chuyện.

Sau khi ngồi xuống, Văn Đồng Hiên cúi đầu nói:

“Chuyện này không giống những lần trước… Vài trăm vạn lượng bạc quả là không nhiều… Nhưng việc Bộ H

“Khái niệm về người dân và triều đình dường như không có nhiều khác biệt, nhưng thực tế thì sự khác biệt rất lớn.”

Nghe vậy, Lưu Hằng liền hiểu ra ý của người nói và đứng dậy cúi chào người già ấy.

Văn Đồng Hiên nói đúng, số bạc này chắc chắn phải xuất từ kho bạc hoàng gia!

“Bệ hạ, thật ra trước khi đến đây, thần cũng mới hiểu tại sao người dân huyện Tứ Thủy lại quan tâm đến số tiền này đến vậy. Trước đây, triều đình luôn coi thường việc nuôi trồng giống cây trồng hay chế tạo công cụ nông nghiệp. Nhớ lại năm Nguyên Ôu thứ hai, Zhang Chaoshan ở Khai Phong đã chế tạo ra một loại máy gặt mới; triều đình đã trao cho ông 500 lượng bạc làm phần thưởng, nhưng khi đến tay ông, chỉ còn lại 50 lượng thôi…”

Lời này khiến Lưu Hằng đỏ mặt. Zhang Chaoshan đã tạo ra thiết bị gặt lúa mì tiện lợi, giúp rút ngắn thời gian thu hoạch mùa hè. Nhưng rốt cuộc, công lao ấy lại bị người thân của quan huyện Xương Phú chiếm đoạt, và Zhang Chaoshan chỉ nhận được 50 lượng bạc để im lặng… Dù sau này quan huyện bị trừng phạt và Zhang Chaoshan được triều đình bồi thường, nhưng trong vài năm sau đó, không còn ai báo cáo về những phát minh mới trong lĩnh vực công cụ nông nghiệp hay giống cây trồng nữa.

“Bệ hạ, thần nghĩ rằng triều đình nên đặt ra những quy tắc thưởng phạt mới. Chẳng hạn, đối với những người nuôi trồng giống cây trồng mới hay chế tạo công cụ nông nghiệp hiện đại, triều đình có thể trao thưởng bằng vàng bạc và mua lại phương pháp sản xuất của họ.”

Gia Tùng đã lấy ví dụ về việc mình tìm kiếm và nuôi trồng khoai tây để giải thích rõ về những khó khăn và chi phí lớn mà việc này đòi hỏi.

“Điều này cho thấy rằng mỗi loại giống cây trồng mới đều không dễ dàng để tạo ra. Nếu triều đình chỉ lấy đi những giống cây mà người dân đã vất vả nuôi trồng bằng số tiền ít ỏi, thì điều đó cũng giống như việc cướp bóc trắng trợn vậy. Nếu cứ tiếp tục như vậy, ai sẽ muốn bỏ công sức vào những việc không mang lại lợi ích gì?”

Mọi người trong cung đều gật đầu đồng tình. Lâm Như Hải cũng cúi chào và nói: “Bệ hạ, thần có một kế hoạch…”

“Hãy nói đi.”

“Lấy việc Gia Tùng nuôi trồng khoai tây làm ví dụ, có thể thấy rằng công sức và chi phí cần thiết cho việc này là điều không phải ai cũng có thể chịu đựng được. Vì vậy, thần nghĩ rằng triều đình nên thành lập các trang trại, trang trại chăn nuôi và xưởng sản xuất riêng biệt, và cung cấp kinh phí để nghiên cứu và phát triển các loại công cụ nông nghiệp,

“Thưa Hoàng thượng, Thần Nông và Cang Khiết đều là những bậc thánh nhân; tuy nhiên, trong việc thực hiện các công việc cụ thể, họ cũng có những điểm không thể làm được. Ví dụ, Zhao Guo là người đầu tiên sử dụng trâu để cày cấy, và phương pháp này quả thực vượt trội hơn so với việc sử dụng cày và cuốc thông thường; Cai Lâm đã nghĩ ra cách sản xuất giấy, giúp giảm bớt phiền toái của việc sử dụng lụa và giấy. Hơn nữa, chính sách kho lương thực của Geng Shouchang và phương pháp phân phối hàng hóa của Sang Hongyang đã mang lại lợi ích cho đất nước và người dân, và những biện pháp này mãi mãi được ghi nhận. Có câu tục ngữ rằng: ‘Dù thông minh như Ngô Thủy và Thang Hiến, cũng không bằng việc thử nghiệm những điều mới.’ Chính vì vậy, khi Fan Chi xin học cách trồng trọt, Khổng Tử đã trả lời: ‘Tôi không bằng một người nông dân già.’ Điều này cho thấy ngay cả những bậc thánh nhân cũng có những điểm chưa hiểu rõ, huống chi là những người bình thường.”

“Theo ý kiến của tôi, việc làm giàu cho dân chúng nên dựa vào nông nghiệp và canh tác, còn các hoạt động kinh doanh thì chỉ nên được coi là thứ yếu. Đối với các nghề thủ công, việc tập trung vào ứng dụng thực tế là quan trọng nhất, còn việc trang trí cầu kỳ chỉ nên được xem là thứ yếu. Đối với ngành thương mại, việc lưu thông hàng hóa là điều cơ bản, còn việc buôn bán những thứ kỳ lạ chỉ nên được coi là thứ yếu. Nếu ba lĩnh vực này tuân theo nguyên tắc cơ bản và tránh xa những điều thứ yếu, thì dân chúng sẽ giàu có; ngược lại, nếu họ đi theo con đường ngược lại, thì dân chúng sẽ nghèo khó. Trật tự của đất nước phụ thuộc vào các chính sách và quy định cụ thể; mỗi ngành nghề đều có vai trò riêng của mình.”

“Nông nghiệp, thủ công, thương mại và công nghiệp chính là những nguồn tài chính quan trọng. Nếu nông dân cố gắng hết sức, ruộng đất sẽ được trồng trọt tốt và lúa gạo sẽ dư thừa; nếu thợ thủ công rèn luyện kỹ năng, những vật dụng sản xuất ra sẽ bền chắc và có thể được sử dụng hiệu quả hơn; nếu người thương mại thực hiện tốt công việc lưu thông hàng hóa, hàng hóa sẽ được phân phối đều đặn và không thiếu thốn. Nếu tất cả mọi người trong ba lĩnh vực này đều yêu thích công việc của mình và sống trong sự giàu có, thì làm sao chính phủ có thể không đạt được những mục tiêu mong muốn?”

“Vì vậy, triều đình chúng ta nên đặt ra những quy định mới. Những ai có công lao trong lĩnh vực nông nghiệp, thủ công hay thương mại, dù cao quý hay thấp kém, đều nên được ban tặng chức vụ để hỗ trợ họ trong công việc của mình.”

Lâm Như Hải không chỉ đề cập đến nông nghiệp và thủ công, mà còn nhấn

“Hãy soạn sắc lệnh yêu cầu Bộ Hộ và Bộ Công chọn người tài giỏi để thành lập Văn phòng Nông nghiệp Hoàng gia tại điền trang Tây Sơn, chuyên trách đào tạo và nghiên cứu phát triển các kỹ thuật nông nghiệp. Các địa phương được yêu cầu tuyển chọn những người có năng lực và gửi họ về kinh thành để sẵn sàng phục vụ.”

“Gia Tùng!”

“Thần có mặt đây.”

“Cậu cũng đang rảnh rỗi thôi, hãy quay về suy nghĩ kỹ và soạn ra một biện pháp khích lệ dành cho những người nghiên cứu kỹ thuật nông nghiệp; trong vòng bảy ngày, hãy nộp bản đó cho ta.”

Gia Tùng bối rối: “Yêu cầu ta tự đặt ra phần thưởng cho mình ư?”

Liu Heng chỉ nhìn một cái là hiểu ý của cậu bé này, liền ho khan hai tiếng rồi nói: “Vì cậu đã giúp triều đình phát triển ra hai loại lương thực mới, ta naturally sẽ không bỏ rơi cậu đâu.”

Văn Đồng Hiên lập tức véo vào đùi mình và hỏi ngạc nhiên: “Hai loại à? Chẳng lẽ ngoài khoai tây còn có loại lương thực mới khác sao? Năng suất như thế nào? Có dễ trồng không?”

Gia Tùng trả lời: “Bẩm báo với ngài, còn có một loại lương thực mới nữa; tuy năng suất không bằng khoai tây, nhưng loại này lại chịu được rét và hạn. Hiện tại vẫn đang trong giai đoạn nuôi trồng, do số lượng hạt giống chưa đủ nên chưa thể phổ biến rộng rãi.”

“Đây quả là công lao to lớn! Bệ hạ, thần nghĩ rằng cần phải ban thưởng xứng đáng!”

“Điều đó tất nhiên…”

Long Tần Vệ từ lâu đã báo cáo chi tiết về việc trồng trọt các loại lương thực mới trong điền trang của Giả Gia cho cung đình, và Liu Heng cùng Thái Thượng Hoàng đã sớm lên kế hoạch.

“Gia Tùng, khi khoai tây được thu hoạch, ta sẽ cùng với các vị quan đến điền trang của cậu. Trước mặt mọi người, ta sẽ xem xét loại lương thực mới mà cậu trồng được, sau đó mới ban thưởng!”

Khi 500.000 lượng bạc được gửi đến Vinh Quốc Phủ, chỉ còn lại 370.000 lượng.

Văn Lão Phi Xiū cảm thấy rằng số bạc trắng trợn này thực sự nên thuộc về Bộ Hộ… Bỗng nhiên, ông nhớ ra rằng Ninh Vinh Lưỡng Phủ vẫn còn nợ tiền tại Bộ Hộ, liền vui mừng ra lệnh gọi sổ sách đến. Như vậy, 130.000 lượng bạc đã được dùng để bù đắp khoản nợ đó.

Ngày hôm đó, Văn Lão Phi Xiū đã nhận được biên lai từ Bộ Hộ; ông chỉ biết cười buồn và nghĩ rằng người này thật sự giỏi “chơi trò”… Ông đã tự tay viết một tờ giấy nợ và gửi đến Vinh Hy Đường.

“Cháu Jing này thật là… Dù nói rằng anh em ruột thịt phải tính toán rõ ràng, nhưng việc nó gửi tờ giấy nợ

Khi nhắc đến chuyện hôm nay tại Kham Chính Điện, Lâm Như Hải suy nghĩ một lúc rồi nói với bà lão, Gia Chính và Gia Tùng: “Khả năng anh trai Chong được phong tước là rất cao, gia đình chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng.”

Gia Tùng cười khổ và tự đặt cho mình một danh hiệu: “Chức vụ ‘Bá’… thật là không ngờ!”

“Phong tước ư?”

Bà lão reo lên ngạc nhiên; Gia Chính cũng có vẻ giống như vậy.

Hiện tại, Gia Tùng đã là một quý tộc cấp cao ở huyện Sishui – thuộc hàng công, hầu, bá, tử… Nếu được phong thêm tước, chắc chắn ông ấy sẽ trở thành một vị bá cao cấp hơn nữa. Như vậy, Gia Tùng sẽ có thể tách ra khỏi Vinh Quốc Phủ.

Lâm Như Hải gật đầu: “Đúng vậy. Nếu được phong làm bá, anh trai Chong sẽ cần phải tách ra ở riêng.”

“Nhưng Chong mới chỉ mười một tuổi thôi…”

Bà lão thực sự không nỡ để Gia Tùng phải rời khỏi nhà quá sớm. Trong những năm qua, Vinh Quốc Phủ đã mở rộng rất nhiều kinh doanh: từ các xưởng sản xuất ngọc ở phía nam, trang trại chăn nuôi ở phía bắc cho đến các hoạt động kinh doanh trong thành phố… Tất cả đều do Gia Tùng gây dựng nên. Không những vậy, gia đình còn trả hết nợ nần của Bộ Hành chính, thậm chí còn tích lũy được nhiều tài sản. Nếu Gia Tùng phải rời đi quá sớm, liệu những tài sản đó có bị chia sẻ không?

Thấy không khí trong phòng trở nên nặng nề, Gia Tùng cười nói: “Dù được phong làm bá, trong ba năm nữa tôi cũng sẽ không rời khỏi nhà. Cùng lắm thì sẽ mở một dinh thự của mình, để mọi người không thể cáo buộc gia đình chúng ta quá giàu có mà không kiểm soát được.”

Sức mạnh của Ninh Vinh Giả Gia đã hoàn toàn phục hồi, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả trước đây. Trong cung có các hoàng phi và hoàng tử, bên ngoài có các quý tộc cầm quân, còn trong nước thì có nhiều thanh niên tài năng đang nổi lên. Chỉ cần nói đến việc Gia Liên – người đã trở về Kim Lăng để tiếp tục đảm nhận chức vụ – cùng với anh em Gia Tùng sắp được phong làm bá, thì những kẻ cứng nhắc trong triều đình chắc chắn sẽ phải coi chừng.

Nếu lại có kẻ cố tình gây rối, khiến một gia đình thân thích của hoàng gia đe dọa sự ổn định của triều đình, Ninh Vinh Giả Gia phải làm thế nào?

Chẳng lẽ phải bắt người đàn ông mạnh mẽ nhất trong gia đình Gia Xá từ bỏ quân đội và trở về với cuộc sống thường nhật sao?

“Cháu rể nói đúng, đây thực sự là một vấn đề.”

Gia Tùng cảm thấy khá buồn lòng; tại sao anh ta lại nhất quyết muốn dùng số tiền 500.000 lượng để mua khoai tây chứ? Một mặt, là để triều đình chú ý hơn đến việc nghiên cứu và phát triển nông nghiệp; mặt khác, là để nhận được những phần thưởng từ triều đình.

Việc giúp dân chúng thoát khỏi cảnh nghèo đói quả là một công lao lớn, không hề kém gì việc diệt vong một quốc gia.

Hoàng đế đã ám chỉ với Gia Tùng rằng việc được phong tước là điều không thể tránh khỏi. Nếu thực sự như vậy, thì việc chia tài sản và sống riêng biệt sẽ phải được đưa ra thảo luận.

“Mẹ vợ ơi, con rể nghĩ rằng tốt nhất là nên đến cung điện hỏi Thái Hậu xem bà ấy có ý kiến gì không.”

“Con nói đúng, chuyện này thực sự nên được bàn bạc với Thái Hậu; hãy để bà ấy đưa ra quyết định.”

Bà lão suy nghĩ kỹ và thấy lời khuyên của con rể thực sự rất hay.

Bà lại nhìn về phía Gia Tùng; đứa cháu trai này thật sự may mắn, mới chỉ mười một tuổi mà đã được phong làm Quý Tử!

Còn hơn một tháng nữa mới đến ngày thu hoạch khoai tây, Gia Tùng và Đài Ngọc đã cùng nhau làm việc liên tục trong vài ngày tại phòng đọc sách, cuối cùng đã soạn thảo xong một bản đề xuất về các biện pháp khen thưởng cho những người nghiên cứu và phát triển nông nghiệp, sau đó gửi nó đến cho Kham Chính Điện để chờ Hoàng đế xem xét.

Sau đó, hai người cùng Bảo Ngọc đến trường học của tỉnh Thuận Thiên để báo cáo tình hình, nhưng cả hai đều chưa học được bao lâu tại trường; sau vài ngày xuất hiện vài lần để làm quen với mọi người, họ đã quyết định trở về nhà.

Một mặt, Gia Tùng vẫn còn bận rộn với việc giao tiếp với Bộ Hộ về vấn đề khoai tây; mặt khác, Từ Cận cũng giao cho anh ta thêm vài bài tập về nhà.

Còn Bảo Ngọc thì thực sự không thể chịu đựng nổi việc học tập tại trường học; sau khi đạt được danh hiệu Tiểu Sĩ, anh ta đã kết bạn với nhiều người trong giới quan lại, và gần đây luôn tham gia các buổi họp thơ ca hay văn học, đến nỗi không còn thời gian để quan tâm đến chị em gái mình nữa.

Gia Tùng nhìn vào những bài tập về nhà trước mắt mình, cảm thấy răng mình đau nhức.

“Con thậm chí nghi ngờ rằng thầy giáo có

」

Đài Ngọc đưa tay xoa nhẹ cái đầu khó chịu của Gia Tùng và cười nói: “Thầy Thanh Đằng đang dạy anh đấy. Ông ấy phụ trách việc kiểm kê đất đai ở các vùng Bắc-Nam Trực Lệ; anh hãy suy nghĩ xem điều gì sẽ xảy ra sau đó?”

Ngay lập tức, một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Gia Tùng; anh vỗ mạnh vào đùi và nói: “Cải cách luật thuế!”

“Đúng rồi, chắc chắn là cải cách luật thuế.”

Đài Ngọc tiếp tục giải thích từ tốn: “Vậy thì để cải cách luật thuế, trước hết chúng ta cần đối mặt với vấn đề gì?”

“Là các quan lại, thương nhân, sĩ phu… Ít nhất là ở triều đình này, chỉ riêng những người có nhiều đất đai được cống nạp thôi đã là một vấn đề lớn rồi.”

Gia Tùng bỗng hiểu ra lý do tại sao thầy mình, người đang đi tuần tra khu vực kinh đô, lại giao cho anh bài tập này. Nếu muốn thực hiện việc cải cách luật thuế, chắc chắn không thể tránh khỏi việc đối đầu với những nhóm người này. Đây là những nhóm có quyền lợi lớn lao; chỉ cần một khâu nào trong quá trình đó gặp sự cố, mọi nỗ lực sẽ đổ xuống sông.

Vì vậy…

Gia Tùng cầm lấy lá thư tay và cười buồn nói: “Thầy yêu cầu tôi nghiên cứu kỹ Luật Đại Hạ để tìm ra những quy định miễn thuế dành cho các quan lại và sĩ phu… Dường như thầy muốn dùng những quy định cũ này để biện minh cho việc cải cách. Nhưng dù tôi không đọc Luật Đại Hạ, tôi vẫn có thể thấy rằng những quy định miễn thuế hiện tại dành cho những người có công danh đang có rất nhiều sai sót.”

Đài Ngọc nhận lời và cau mày: “Thực ra, cái gọi là ‘miễn thuế’ chỉ là những quy tắc ngầm được cố tình phóng đại và trở thành thông lệ trong giới quan lại mà thôi. Dù ai đưa những quy định này ra ánh sáng, họ cũng sẽ khiến cả giới quan lại phản đối mình.”

Gia Tùng cười khổ và vẫy lá thư tay: “Vì vậy, cuối thư thầy còn nhắc nhở tôi rằng ông ấy đã thảo luận với Vương gia Trung Thuận xong rồi, yêu cầu tôi đứng sau lưng, còn Vương gia Trung Thuận sẽ là người đứng ra thực hiện. Dù sao thì Vương gia Trung Thuận cũng không lo thiếu nợ hay bị phiền toái…”