Đài Ngọc vốn là người có tâm trạng nhạy cảm, lại đã trải qua chính sự kiện cứu trợ lũ lụt vào mùa đông năm ngoái, nên bài viết đầy cảm xúc ấy đã mô tả chi tiết từ tình hình thảm khốc, nguyên nhân gây ra nó, các biện pháp cứu trợ, tình trạng quản lý của các quan chức cho đến những biện pháp phòng ngừa để ngăn chặn những tai họa tương tự xảy ra trong tương lai.

Bảo Ngọc – “công cụ” được sử dụng trong buổi này – ban đầu đứng trên bục cao, lo lắng không yên; dưới đài, đám đông người đang tụ tập đông đúc, đến nỗi anh ta thậm chí muốn bỏ chạy ngay lập tức.

“Toàn là bí đao… Toàn là bí đao…”

“Anh Cống nói đúng, toàn là bí đao; những thứ trước mắt tôi cũng chỉ là bí đao mà thôi!”

Chiến thuật sử dụng “bí đao” dường như có hiệu quả; Bảo Ngọc bắt đầu đọc thuộc lòng nội dung bài viết.

“Dưới ánh nắng rực rỡ của mặt trời, trong vùng kinh đô, ngay sát bên cạnh Hoàng đế, những quan chức lại làm hại đến dân chúng, bắt người ta đào đê sông, khiến hàng trăm nghìn người dân phải chịu đựng nỗi khổ.”

“Chỉ thấy lúa mì bị nước lụt ngập chìm, nhà cửa bị dòng sông cuốn trôi, người dân đói khát phải đi lang thang, người cha chạy theo người vợ, đứa con nghèo khó phải bán con để sống sót, người mẹ bỏ con để thoát nạn… Người ta ăn cỏ cây, cả gia đình treo cổ tự tử, có người ăn thịt người… Xác chết đói khát đầy đường…”

“Hàng ngàn người dân phải di tản, hàng ngàn xác chết đói khát… Đó là thiên tai hay là do con người gây ra?”

“Trong vùng kinh đô, những người giàu có sở hữu đất đai rộng lớn, trong khi người nghèo thì không có chỗ đứng; nhưng dưới ách tham lam, vẫn còn những kẻ xấu xa liên kết với các quan chức tham nhũng để tạo ra những thảm họa nhân tạo…”

“Trong “Kinh Thượng Hạ”, có viết: Kẻ ác và kẻ tham lam được coi là ngu dốt; kẻ giết người không e ngại được gọi là kẻ trộm cắp. Ngày nay, con người không bằng người xưa; họ chiếm đoạt tài sản của dân chúng, ăn uống của họ, và làm những điều xấu xa để hại đến họ.”

“Thảm họa ở các tỉnh thành trong vùng kinh đô đã trở thành một căn bệnh nan y; chỉ có áp dụng những biện pháp nghiêm khắc mới có thể giải quyết được. Việc chữa bệnh cũng giống như việc điều trị bệnh tật: nếu bệnh ở tầng da thì có thể chữa bằng nước nóng; nếu ở tầng cơ thể thì có thể chữa bằng kim châm; nếu ở tầng ruột thì có thể chữa bằng thuốc; còn nếu ở tầng xương tủy thì chỉ có thần linh mới có thể cứu chữa… Việc quản lý đất nước cũng giống như việc chữa bệnh; cần phải ch

“Làm sao có thể nhìn thấy đứa trẻ nhỏ yếu ớt bị bỏ rơi, gánh vác trên vai trong tiếng khóc nức nở? Cha mẹ thương xót nhưng không thể giữ lại được, đành phải tự bán mình để kiếm sống.”

Hãy nhìn xem gánh hàng trên lưng họ chứa đựng những gì? Chỉ toàn rơm và bột mì, không đủ để đầy một cái bình. Họ đi nhặt nhạnh từ hai bên đường, sức lực đã cạn kiệt, chỉ còn những rễ cỏ, quả cây lẫn bụi bặm.

Trong số đó, những đứa trẻ sơ sinh còn bị trói buộc bằng xiềng xích, họ phải mang gạch, lật gỗ để bán. Hình dáng của chúng đã héo úa, lưng đầy vết thương; ngay cả khi đã hoàn thành nghĩa vụ thu thuế, nợ nần vẫn chưa được thanh toán.

Ngàn nỗi buồn, vạn oán ức hiện rõ qua từng vật phẩm họ mang theo; không cần phải nói ra, tất cả đều đã hiển nhiên. Tại sao vào thời Yuan You lại xuất hiện tình trạng này? Những quan tham, kẻ ác ý, tội ác của họ thật khó có thể ghi chép hết được.

Ai là người đã soạn thảo bản kiến nghị này vào những năm đó? Những người trẻ tuổi trong triều đình đã lo lắng cho vận mệnh của đất nước. Bản kiến nghị này được nộp lên nhưng không được chấp nhận, cuối cùng đã được gửi đến cơ quan chức năng liên quan.

Nội dung của bản kiến nghị này đã được Hoàng đế xem xét; những trường hợp tương tự như vậy ở khắp nơi đều không ít. Bản kiến nghị này càng trở nên quý giá theo thời gian, khiến những người trung thành và chính trực càng thêm nhiệt huyết.

Nhờ bản kiến nghị này, tôi nhận ra rằng tất cả các quan lại cao cấp chỉ biết khoác lác mà thôi. Tôi mong muốn bản kiến nghị này sẽ được tiếp tục thực hiện, và được trình lên Hoàng đế một lần nữa.”

“Chúng ta, những người trẻ tuổi, khi đọc những lời dạy của các bậc hiền triết, khi làm những việc công bằng, làm sao có thể sợ hãi trước sự giận dữ của các quan lại, mà bỏ qua lẽ công bằng thiêng liêng?”

“Bây giờ, có con trai của gia đình Jia ở Rongguo, người sẽ dùng bản kiến nghị này để gõ cửa cung điện, trình lên Hoàng đế, xin tha cho nhân dân… Dù phải chết cũng không hối tiếc!”

Một người trên cao vung tay kêu gọi, và hàng ngàn sinh viên đồng loạt đọc lên bản kiến nghị này.

Hình ảnh của Bảo Ngọc – người trẻ tuổi luôn nhiệt huyết vì lẽ công bằng – đã khiến tất cả những sinh viên trong khuôn viên trường học này đều tràn đầy lòng nhiệt huyết, và hầu như cùng lúc vung tay, quyết tâm xin tha cho nhân dân.

Trong chốc lát, Giáo sư Li Shouzhong của trường học này đã hoàn toàn bối rối.

Ban đầu, họ chỉ nói về những vấn đề lý thuyết mà thôi… Sao lại biến thành việc tập trung đông người để kêu gọi?

“Có chuyện lớn xảy ra rồi! Nhanh chó

」

Lời nói của Gia Tùng khiến Li Shouzhong, người đã đọc sách của các bậc hiền triết suốt cả đời, bất ngờ dừng lại một chút, sau đó buông tay ra và lẩm bẩm: “Đúng rồi, đúng rồi… Phải xây dựng tâm huyết cho trời đất, định mệnh cho nhân dân, tiếp tục truyền thống học vấn của các bậc tiên sư, và mở ra thời đại bình yên cho muôn đời!”

Từ khi Bảo Ngọc bắt đầu cuộc tranh luận tại Quốc Tử Giám, rất nhiều người đã lên bục phát biểu, không ngừng hoàn thiện bản kiến nghị sẽ được nộp lên triều đình.

Trong số đó không chỉ có những người mới đỗ khoa cử, những kẻ thi trượt, những học sinh mới nhập học, hay các sinh viên tại Quốc Tử Giám, mà còn có cả những bậc học giả già nua từ kinh thành.

Gia Tùng viết tên mình vào danh sách có tên các người tham gia, sau đó quay đầu nhìn về phía bục cao bên phải, nơi có những quý cô kinh thành.

Đã từ lâu, Đài Ngọc đã lấy ra một bản kiến nghị khác và đang thảo luận nhiệt tình với những người quý cô có chí hướng giống mình.

Tất nhiên, bản kiến nghị này không phải dành cho Hoàng đế, mà là để gửi đến cung điện, trình lên Thái Thượng Hoàng Hậu Cao Nương.

“Anh Lưu nói quá thiên vị rồi,

Ai bảo phụ nữ chỉ nên sống an nhàn?

Đàn ông đi chiến đấu ở biên giới,

Phụ nữ thì dệt vải trong gia đình…”

Gia Tùng hát một bài hát, vừa đi vừa vỗ nhẹ vào đầu con lừa lớn tên Đại Bảo: “Đại Bảo, đi thôi, bây giờ chúng ta phải làm công việc của mình!”

Thời gian cho kỳ thi sơ bộ tại khu vực Kinh Kỳ đã được công bố: vào ngày 27 tháng 4, chỉ nửa tháng nữa thôi. Vì vậy, ngày càng nhiều người học giỏi từ các tỉnh khác nhau tập trung về kinh thành.

Cùng với những kẻ thi trượt vẫn chưa rời khỏi kinh thành, số lượng người tham gia vào phong trào nộp kiến nghị ngày càng tăng lên.

Bảo Ngọc đã bị kéo ra khỏi phòng từ sáng sớm trong vài ngày liền; cuộc hành động nộp kiến nghị này dường như do Bảo Ngọc dẫn đầu. Gia Tùng vừa tiếp tục thuyết phục Bảo Ngọc – người đôi lúc muốn từ bỏ – vừa sắp xếp binh lính canh giữ sát sao tình hình của anh ta, để tránh trường hợp ai đó phát hiện ra điều gì đó bất thường và gây ra rắc rối.

Ngày 19 tháng 4, tiếng trống báo tin được đánh lên trước cổng Đại Hạ môn.

Một bản kiến nghị dài hàng vạn từ được nộp lên triều đình, mở đầu cho phong trào tranh luận sôi nổi của giới học giả, những người kêu gọi vì quyền lợi của dân chúng và đề xuất cải cách.

Bảo Ngọc cùng với hàng chục đại diện quan lại đã được Hoàng đế và Thái tử triệu tập riêng. Mặc dù vẫn chưa có biện pháp cụ thể nào được công bố, nhưng vào buổi họp triều ngày hôm sau, Hoàng đế đã ban hành chỉ thị yêu cầu các cơ quan quản lý địa phương báo cáo chi tiết về tình hình sở hữu đất đai, sản lượng nông nghiệp và dân số.

Đồng thời, ông Từ Cận – Phó Đô đốc Tối cao của Viện Cảnh sát Hoàng gia – được phong làm Tổng đốc quân sự và chính trị các tỉnh Nam Bắc Trực Lệ, phụ trách việc kiểm kê đất đai, làm rõ quyền sở hữu đất đai, điều tra dân số bị che giấu và trừng phạt những quan lại, địa chủ ác ý.

Hoàng Thái tử Lưu Hoàng cũng được giao nhiệm vụ kiểm tra các trang trại hoàng gia thuộc khu vực Kinh Kỳ và thực hiện ngay các biện pháp cứu trợ và tái định cư cho những người dân bị lưu lạc theo đề xuất của Gia Tùng.

Ngày 27 tháng 4, Gia Tùng và Bảo Ngọc một lần nữa đến Học viện Khảo thí của tỉnh Thuận Thiên để tham gia kỳ thi của khu vực Kinh Kỳ năm Yuanyou thứ sáu.

Người chủ trì kỳ thi này là Đài Hành Tri, một quan chức thuộc Bộ Lễ và cũng là giám khảo của khu vực Kinh Kỳ.

Ông này vốn là người công chính, không hề khuất phục trước áp lực, và rất ngưỡng mộ bài luận mà Bảo Ngọc đã viết trong kỳ thi trước đó – bài luận chỉ trích gay gắt các quan lại triều đình. Thêm vào đó, những bài viết của Bảo Ngọc lan truyền khắp kinh thành gần đây càng làm tăng thêm sự ấn tượng của ông đối với Bảo Ngọc.

Trong kỳ thi này, Bảo Ngọc lại viết một bài luận mạnh mẽ về vấn đề quản lý hành chính. Đài Hành Tri nhận ra ngay rằng đó chính là bài viết của Bảo Ngọc và xếp nó ở vị trí thứ mười một trong danh sách các bài thi.

Top mười bài thi đều là những tác phẩm có nội dung sâu sắc và đáng giá; dù ông rất thích bài viết mạnh mẽ đó, ông vẫn phải thừa nhận rằng người này chỉ thích hợp làm một viên quan thanh tra, chứ không thể đảm nhận vai trò của một quan chức gần dân.

Kết quả kỳ thi nhanh chóng được công bố, và Gia Tùng từ huyện Đại Hưng, tỉnh Thuận Thiên vẫn đứng đầu danh sách. Bảo Ngọc, xếp thứ mười một, đã nhận được sự công nhận của tất cả những người học giả ở kinh đô mà không hề có ai ghen tị.

Bởi vì ngày hôm đó, tất cả những người đã ký tên gửi kiến nghị lên triề

Ninh Vinh Giả Gia Bỗng nhiên có hai người con trai đỗ tiến sĩ, khiến cho vẻ nghiêm túc của ông chủ nhà giảm bớt đi phần nào.

Bà lão thì vô cùng mừng rỡ, muốn tổ chức yến tiệc suốt ba ngày và mời đoàn kịch đến biểu diễn để mọi người vui vẻ.

Cuối cùng, vẫn là ông chủ nhà đã khuyên bà lão dừng lại, vì lúc này kinh thành đang xôn xao về việc các quan lại đứng ra bênh vực người dân, và người dẫn đầu cuộc này chính là Bảo Ngọc; tốt hơn hết là nên giữ thái độ kín đáo một chút.

Bảo Ngọc nhìn cha mình với ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa đau đầu, rồi rút cổ lại và nói: “Không phải con là người dẫn đầu đâu, mà là anh Cung… Ủ ủ ủ…”

Gia Tùng vội vàng bịt miệng Bảo Ngọc lại, cười ha hả rồi kéo cậu bé ra ngoài.

“Chú đang nói chuyện với bà nội, con sẽ dẫn Bảo Nhị ra ngoài chơi.”

Ủ ủ ủ…

Bảo Ngọc bị Gia Tùng kéo đến sân, và sau một hồi thuyết phục, cuối cùng cậu bé cũng quyết định tham gia buổi gặp gỡ với những người bạn quý tộc mà mình quen biết.

Ngay sau Tết Đoan Ngọ, khu vực kinh đô liên tục có mưa trong vài ngày.

Cuộc vận động mạnh mẽ của các quan lại đứng ra bênh vực người dân dần dần lắng xuống; hoàng đế sử dụng những biện pháp rất khéo léo để kiểm soát dư luận.

Sau khi tận dụng niềm nhiệt huyết của giới trẻ để khởi động lại công việc đo đạc ruộng đất và thực hiện các cải cách, hoàng đế đã ban hành chỉ dụng khen ngợi những người thanh niên đã ký tên vào bản kiến nghị đó.

Sau khi đã an ủi được nhóm người học giả này, triều đình dường như trở nên yên bình trở lại.

Nhưng đó chỉ là sự yên bình bề ngoài mà thôi; những sóng ngầm dữ dội bên trong khiến cho Thượng thư Bộ Hộ Lâm Như Hải cũng cảm thấy lo lắng không nguôi.

Vào một ngày nghỉ, Gia Tùng đã dẫn cha con mình rời khỏi kinh thành, đến biệt thự Giả Gia ở phía tây thành phố.

“Năm nay thời tiết thuận lợi, khoai tây mọc rất tốt. Chỉ còn một tháng nữa là có thể thu hoạch được rồi.”

Lâm Như Hải nhìn những cây khoai tây đang phát triển tốt trên đồng, muốn đào lên xem những quả mà con rể mình nói là đã được chôn giấu dưới lòng đất, nhưng lại lo sợ làm hỏng cây non.

Nếu thực sự mỗi mẫu đất có thể cho ra 30 thạch khoai tây…

Càng nghĩ càng thấy không thể tin được, đôi tay của Lâm Như Hải bắt đầu run rẩy.

Gia Tùng bắt đầu kể chi tiết: “Những cây khoai tây này đều được người nông dân chăm sóc cẩn thận; mỗi mẫu đất ít nhất cũng có thể cho ra

Nếu là giống cây cỏ dại mọc trên đất nghèo, cũng có thể cho thu hoạch được khoảng hai mươi thùng lúa; nếu được phổ biến rộng rãi, chắc chắn sẽ giúp người dân thoát khỏi cảnh đói khát. Tất nhiên, khoai tây này chắc chắn không ngon bằng gạo…

“Chỉ cần no bụng là được rồi, chỉ cần no bụng là tốt nhất.”

Lâm Như Hải cẩn thận vuốt ve những giàn khoai tây xanh mướt, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng thời điểm thu hoạch, ông liền để lại Gia Tùng và Đài Ngọc, rồi vội vàng trở về kinh thành.

Đài Ngọc bước ra từ một khu vườn hoa khác, nơi cũng đang trồng loại lương thực khác. Cô nhìn quanh nhưng không thấy Lâm Như Hải, liền hỏi một cách ngạc nhiên: “Cha đâu rồi?”

Gia Tùng cười đáp: “Cha đang vội vàng trở về để yêu cầu Lão Bí Hổ chu cấp bạc; khoai tây được coi là điềm may mắn, Bộ Hào phủ chắc chắn sẽ không để ai chiếm lợi thế trước.”

“Pfft…”

“Có lẽ Văn lão gia sẽ rất tiếc nuối, nhưng Bộ Hào phủ buộc phải chi trả số tiền đó; biết đâu ông ta lại đi khóc lóc trước mặt Hoàng đế, nói rằng mình nghèo khó…”

Đài Ngọc bịt miệng cười, bởi cô biết rằng Gia Tùng đã tiêu tốn rất nhiều tiền của và công sức để phát triển giống khoai tây và loại bỏ độc tố trong chúng. Nếu Văn Đồng Hiên muốn có được giống khoai tây tốt này, thì việc ban tặng một tấm biển hay nói những lời ca ngợi công lao như trước đây là không thể nào thành công được.

Gia Tùng muốn triều đình quan tâm đến việc nghiên cứu và phát triển khoa học nông nghiệp, đồng thời khuyến khích người dân ở Trung Nguyên tích cực trồng trọt các loại lương thực, vì vậy lần này ông đã đưa ra yêu cầu rất lớn. Chỉ khi Bộ Hào phủ sẵn lòng trả 500.000 lượng bạc để mua hạt giống khoai tây của Giả Gia, ông mới sẵn lòng giao toàn bộ quy trình trồng trọt, bảo quản và sử dụng khoai tây cho Bộ Hào phủ.

Dường như điều này đã chứng minh đúng dự đoán của Đài Ngọc; khi nghe Lâm Như Hải nói rằng mỗi mẫu đất có thể cho thu hoạch được 40 thùng lúa, Văn Đồng Hiên ban đầu tỏ ra ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại vô cùng vui mừng.

“Trời ơi, nếu điều này thật sự xảy ra, thì Văn Đồng Hiên chắc chắn sẽ tạo nên một thời đại thịnh vượng chưa từng có.”

“Còn do dự gì nữa? Hãy nhanh chóng yêu cầu làm tấm biển và xin sự ban thưởng của Hoàng đế, để chúng ta có thể tiếp quản những mảnh đất đó ngay!”

Lâm Như Hải vỗ tay và nói một cách bất lực: “Nhưng Gia Tùng đã nói rằng giống khoai tây này