Vương Bình đã bắt đầu tập hợp những người dân lưu lạc không thể sống nổi xung quanh. Gia Tùng cùng Đài Ngọc đứng bên cửa sổ tầng hai của quán trọ, nhìn xuống khu vực nơi có gian hàng phát cháo và những người dân xếp hàng dài để nhận cháo.

“Người đó chính là vị trưởng làng của chúng ta; trông rất đẹp trai, nhưng lại chẳng làm việc gì cả.”

Theo sự sắp xếp của Gia Tùng, Tạp Phi đã giao lương thực vừa được vận chuyển đến cho vị trưởng làng Vương Thanh Đường, để ông ta phụ trách công việc phát cháo cứu trợ người dân.

Sau đó, Tạp Phi tiếp tục lên đường đi đến các nơi khác để phân phát lương thực.

Ngày đầu tiên tiến hành việc phát cháo mọi thứ vẫn diễn ra bình thường; nồi cháo trong lò vẫn đầy đủ. Nhưng sau khi Tạp Phi rời đi, lượng cháo trong nồi đã trở nên loãng nhạt.

Ban đầu, theo kế hoạch của Gia Tùng, khi người dân bắt đầu đập vỡ nồi cháo, ông ta sẽ ra lệnh cho Tạp Phi mang quân trở lại bắt giữ Vương Thanh Đường.

Nhưng điều mà ông ta không ngờ đến là, dù cháo trong bát loãng đến mức có thể dùng làm gương soi, những người dân lưu lạc này lại không hề phàn nàn gì cả.

“Anh Trọng, tại sao họ lại như vậy…”

“Chấp nhận sự áp bức một cách thụ động ư?”

Ngón tay của Gia Tùng liên tục gõ nhẹ vào mép cửa sổ; ánh mắt ông ta lạnh lẽo hơn cả băng tuyết bay bên ngoài.

Đối với những người dân đã bị áp bức suốt hơn mười năm, cái tên Vương Thanh Đường còn quan trọng hơn cả luật pháp của triều đình và uy quyền của hoàng gia.

Chấp nhận sự áp bức ít nhất cũng giúp họ có được một bát cháo loãng; còn nếu chống đối, thì không chỉ mất cháo mà có lẽ còn mất cả mạng sống.

Nghe xong những thông tin do binh sĩ riêng của mình thu thập được, Đài Ngọc giật mình và che miệng lại.

Những kẻ không vâng lời… bây giờ hẳn đã nằm im trong tuyết, không thể cử động được nữa.

Đài Ngọc nhìn những đứa trẻ gầy yếu, run rẩy vì lạnh giá trong đám đông, và nói với giọng đầy thương hại: “Bây giờ phải làm thế nào đây? Hay là chúng ta nên bắt giữ Vương Thanh Đường ngay đi; cháo loãng như thế này, làm sao có thể giúp họ no được?”

Gia Tùng ban đầu lắc đầu, sau một lúc im lặng cuối cùng cũng thở dài: “Hãy làm theo lời chị Lâm đi. Tôi từng nghĩ mình có thể thay đổi sự thờ ơ của họ, nhưng… à, những xương đã bị gãy cong, cuối cùng vẫn khó mà thẳng lại được.”

Nếu không phải hôm qua có lính canh của Hoàng Thái tử ở đó, Vương Thanh Đường chắc chắn sẽ muốn cất giấu lương thực cứu trợ đó vào kho nhà mình.

Trận tuyết lớn này thật tốt quá! Chỉ cần chịu đựng thêm vài ngày nữa với những bát cháo loãng, sau đó anh ta sẽ dọn dẹp lều cháo và trở về nhà, ôm lấy các thiếp thân rồi nhâm nhi rượu vang trong niềm hạnh phúc, chờ đợi ngày nhận lại đất đai của mình.

Cứ uống đi, cứ uống đi… Mấy kẻ hèn mọn này, nếu tiếp tục uống thêm vài ngày nữa, có lẽ sau trận tuyết này, số lượng của các người sẽ không còn nhiều nữa đâu.

Phần lương thực cứu trợ do triều đình phân phát, anh ta giữ lại một nửa; phần còn lại thì theo quy định, được đổi thành bạc và gửi về kinh đô. Đến mùa xuân, anh ta sẽ đến văn phòng hộ tịch huyện để đổi lấy giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai.

“Lão gia, trong nồi đã không còn gạo để nấu cháo nữa… Còn khoảng một trăm người nữa đang chờ đợi, liệu có cần đi lấy thêm gạo không ạ?”

Vương Khánh Đường liếc nhìn người hầu và nghiến răng thầm: “Sao lại nói to thế? Lấy gạo cái gì… Chỉ cần thêm nước vào là được mà! Gạo đó đều là của lão gia mà!”

Người hầu nhìn vào vài hạt gạo còn sót lại trong nồi, rồi nhìn về phía những người dân lưu lạc đang xếp hàng chờ đợi, lòng anh ta tràn ngập sự áy náy.

Nhưng sức mình không thể chống lại ý muốn của lão gia… Anh ta chỉ là một kẻ hèn mọn, mất đi đất đai và buộc phải bán mình để sinh tồn mà thôi…

Tách tách tách tách!

Nước trong nồi bắt đầu gợn sóng, mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển… Những người dân lưu lạc với ánh mắt đã trở nên tê dại vẫn không hề nhúc nhích, tiếp tục nhìn chằm chằm vào chiếc nồi đang bốc hơi nóng.

Chỉ có Vương Khánh Đường – lão gia ngồi trước bếp lửa – mới hiện ra vẻ mặt kinh ngạc không thể tin được; ngay lập tức, ông ta đứng dậy và la lên:

“Nhanh lên, mau đi lấy gạo đến đây, nấu cháo đi… Nấu cháo đi!”

Tạp Phi cưỡi con ngựa cao lớn phi thẳng đến lều cháo, không cho Vương Khánh Đường cơ hội biện hộ. Nhìn thấy trong nồi, ông ta lập tức vung roi lên và vỗ mạnh xuống…

Vương Khánh Đường la lên đau đớn khi khuôn mặt mình bị roi đánh đến chảy máu.

Tạp Phi tức giận quát lên:

“Dám tham lam đến thế sao? Ngay cả lương thực cứu trợ do Thái tử ban ra cũng dám chiếm đoạt… Nhanh lên, bắt hắn lại ngay!”

“Tướng Quý, Tướng Quý… Tôi là chú họ của ông mà!”

Không nói đến chuyện này thì còn tốt… Nhưng vừa nhắc đến, dường như Tạp Phi đã bị chọc thẳng vào phổi.

Ông ta lại vung roi một cái nữa và mắng giận:

“Loài chó khốn nạn này, còn dám tự xưng là chú họ của tôi nữa à… Ai đó, hãy đ

Anh ta tự nhận mình không nhanh trí bằng người khác, lại còn có những lời dặn dò từ người thân, vì vậy tất nhiên anh ta chỉ biết tuân theo mệnh lệnh của họ mà thôi.

Vương Thanh Đường bị trói chặt và treo lên cây gần đó, chứng kiến trước mắt mình, Tạp Phi dẫn đầu đội quân tiến về phía nhà Vương.

U u u...

Người lính canh bên cạnh anh ta vung kiếm xuống, khiến Vương Thanh Đường chói lòa mắt.

“Hừ, đồ vật không xứng đáng là con người, cả lương thực của những người đáng thương này cũng muốn chiếm đoạt sao? Hãy chờ đợi bị chém thành từng mảnh đi!”

Đài Ngọc đeo mặt nạ, chiếc áo choàng làm từ da cáo rừng như một ngọn lửa, mang lại sự ấm áp cho mọi người lang thang tiến gần khu vực phát cháo.

Người này chính là Nữ chủ huyện được Hoàng đế ban tặng, vị Nữ chủ huyện cao quý này đã phát cháo cho họ; mỗi người đều được phục vụ cháo gạo đặc, nếu không đủ còn có thể thêm nữa.

Còn có cả “Chúa mèo” hoàng gia – người không chỉ treo Vương Lý Trưởng lên cây như loài sói dữ, mà còn ra lệnh điều tra nhà Vương đã áp bức họ suốt hàng chục năm qua.

Nghe nói “Chúa mèo” đã ra lệnh dựng lều che gió lạnh cho họ. Bên cạnh đó, trong những nồi nước, người ta đang nấu các loại thuốc giúp chống rét và phòng bệnh; ngày mai sẽ còn có bánh bao no bụng hơn nữa…

Số người lang thang tập trung tại Wang Pingkou không nhiều, tổng cộng chỉ khoảng bốn trăm người.

Bên ngoài thị trấn, những chiếc lều tạm thời đang được dựng lên; theo chỉ thị của Gia Tùng, những chiếc lều này không chỉ phải chắc chắn và bền chắc, mà còn phải có hệ thống thoát nước, nhà vệ sinh và các tiện nghi khác đi kèm.

“Nếu thiếu nguyên liệu dược liệu, cứ đến Thành phố Shuntian để lấy. Kho dự trữ của Công tử cũng không nhiều lắm; hiện tại do tuyết lớn, việc đi đến thị trấn Fangshan rồi quay trở về kinh thành cũng không thuận tiện.”

Gia Tùng liên tục ban hành các mệnh lệnh, và những người lính canh đã được phân công đi theo các hướng khác nhau.

Tạp Phi vẫn chưa trở về; có vẻ như cuộc hành động tại nhà Vương đã mang lại kết quả khá lớn. Gia Tùng đưa Đài Ngọc vào chiếc chăn ấm áp, dặn dò Vương Mã Ma chăm sóc cẩn thận, sau đó lên xe đi về phía bên kia thị trấn.

Nhà của Vương Thanh Đường thực sự rất lớn – một sân vườn rộng lớn gồm bốn khu vực, còn lớn hơn cả một số dinh thự của các quan chức cấp ba ở kinh thành.

Theo thông lệ, Tạp Phi đã nhốt vợ, con, mẹ của Vương Thanh Đường vào một căn phòng khách, sau đó binh lính của Thái tử bắt đầu tiến hành khám xét khắp nơi.

Khi thấy Gia Tùng đến, Tạp Phi lập tức cảm thấy như thể đã tìm thấy vị cứu tinh, liền kéo anh ta vào phòng đọc sách của gia đình Vương và chỉ vào đống sách vở, sổ sách trên bàn: “Anh Trọng kìa, hãy xem những thứ này đi…”

Anh ta không hiểu gì cả; chỉ nhìn thấy các con số trên sổ sách là đã cảm thấy đầu óc quay cuồng.

Gia Tùng mở một quyển sổ ra và thốt lên: “Ôi, Vương Thanh Đường ghi chép mọi thứ rất rõ ràng đấy.”

“Anh Hạc, người này quả thực là chú họ của anh!”

Gia Tùng đột nhiên đóng lại quyển sổ và nhìn Tạp Phi với vẻ buồn cười: “Vương Thanh Đường vừa là chỉ huy quân đội của cha dâu hai, vừa là cháu họ mới qua đời trong năm ngày tang lễ… Rõ ràng là chú họ của anh mà.”

Tạp Phi biết rằng Vương Thanh Đường có mối quan hệ mật thiết với nhà họ Vương ở huyện, nhưng thực sự không ngờ mình lại có liên quan đến chuyện này.

Gia Tùng từ từ giải thích: “Lý do Vương Thanh Đường dám làm những việc đó là vì mỗi khi kiếm được tiền, anh ta đều gửi một nửa về kinh thành. Chú ba của anh, Vương Tử Thắng, chính là người nhận tiền đó.”

Tạp Phi cảm thấy ly trà trong tay mình cũng không còn thơm nữa… Vương Tử Thắng là chú ruột của mình; nếu chuyện này bị điều tra sâu rộng, Vương Tử Thắng chắc chắn sẽ không thoát khỏi trách nhiệm.

Còn về việc Vương Tử Thắng có sống sót hay không, anh ta cũng không quan tâm lắm… Nhưng mẹ mình thì khác.

“Chú ba ơi… Gia đình Vương thiếu tiền đến mức đó sao? Chú thực sự thiếu tiền đến vậy à?”

Gia Tùng nhìn quanh căn phòng đọc sách và thở dài: “Liệu gia đình Vương có thiếu tiền hay không, chúng ta cũng không thể can thiệp được. Cứ để Long Tần Vệ đi điều tra đi… Anh Hai nhận được tin chắc chắn sẽ sớm đến đây thôi. Chúng ta hãy bắt đầu kiểm kê những thứ đã tìm thấy trước đã… Việc quan trọng nhất bây giờ là hoàn thành nhiệm vụ.”

Tạp Phi luôn là người rất nghiêm túc trong công việc; anh luôn coi trọng danh tính của mình – một thuộc hạ của Hoàng tử, một người đồng hành bên cạnh Thái tử.

Gia đình Vương bị khai quật từng centimet một; nhiều phòng bí mật cũng được tìm thấy… Nhưng Tạp Phi không chiếm một đồng xu nào cả.

Anh ta tuân theo mệnh lệnh của Lưu Hoàng, đóng gói tất cả các vật phẩm lại và chờ đợi thời tiết quang đãng để vận chuyển chúng về kinh thành nộp lên cho Hoàng đế. Những bằng chứng liên quan đến Vương Tử Thắng và phủ hầu nhà họ huyện cũng được niêm phong và do những binh sĩ tinh nhuệ dưới sự chỉ huy của Thái tử canh giữ cẩn thận. Còn Gia Tùng thì lo việc lấy ra những lượng lương thực bị tịch thu từ nhà họ Vương để sử dụng trong công tác cứu trợ thiên tai. Những kho lương thực này đủ để cung cấp cho người dân bị nạn ở khu vực Vương Bình Khẩu cho đến khi xuân về. Những túp lều được dựng lên, và những người già yếu cuối cùng cũng có chỗ trú ấm áp; những người dân di cư trẻ tuổi thì được tổ chức thành các nhóm để tham gia vào công việc xây dựng nhà cửa, đào kênh, vận chuyển gỗ cốt, nấu cháo và phục vụ bữa ăn. Gia Tùng giao việc cứu trợ thiên tai tại thị trấn cho Đài Ngọc, sau đó dẫn đội quân rời khỏi Vương Bình Khẩu và tiến hành kiểm tra công tác cứu trợ khắp tỉnh Thuần Thiên Phủ theo kế hoạch đã định trước. Ngày thứ hai sau khi Gia Tùng rời đi, Gia Liên cùng với quân lính của Long Tần Vệ đã đến nơi. Ông ta ra lệnh bí mật giam giữ Vương Kính Đường và đưa tất cả các sổ sách bị tịch thu từ nhà họ Vương trở về kinh thành, nộp cho Long Tần Vệ – Tổng đốc Bắc kinh. Vụ việc này liên quan đến một vị tướng cấp cao, vì vậy không còn thuộc thẩm quyền của ông ta nữa. Tuy nhiên, trước khi làm điều đó, ông ta cần phải giải quyết vấn đề liên quan đến người cha vợ đã qua đời sớm của mình. Gia Liên không dừng lại ở Vương Bình Khẩu; ông ta để lại mười binh sĩ tinh nhuệ của Long Tần Vệ để bảo vệ Đài Ngọc, rồi vào sáng hôm sau dẫn theo những người nhà họ Vương trở về kinh thành để thẩm vấn. Việc cứu trợ thiên tai không thể hoàn thành trong một sớm một chiều; Đài Ngọc, khi tự mình quản lý công tác cứu trợ tại thị trấn, đã trải qua quá trình từ sự tự tin ban đầu đến sự vội vã giữa chừng, và cuối cùng là trở nên thành thạo trong công việc của mình. “Cô gái ơi, hãy nghỉ ngơi sớm đi; đã gần đến giờ Hài rồi.” Tử Quán liên tục nhắc nhở, nhưng Đài Ngọc vẫn cứng đầu lắc đầu. “Không được, những thứ này cần phải được sắp xếp gọn gàng và gửi đến cung của Thái tử ngay lập tức. Chúng ta có đủ lương thực, nhưng các loại dược liệu chống rét, quần áo và chăn ga thì đang rất khan hiếm; chúng ta phải tận dụng ngay những ngày thời tiết quang đãng này để chuẩn bị sẵn sàng.” Sau hàng chục ngày tuyết rơi liên tục, việc cung cấp lương thực vẫn còn có thể giải quyết được,

Vinh Quốc Phủ Nhiều lần nhận được thư khuyên Đài Ngọc nên trở về kinh thành, bởi người ta lo sợ rằng cơ thể yếu đuối của cô ấy có thể bị ảnh hưởng bởi bệnh tật. Nhưng lần này, Đài Ngọc kiên quyết ở lại, quyết tâm sắp xếp mọi việc cho ổn thỏa trước khi trở về kinh vào dịp Tết.

May mắn thay, sau hai năm chăm sóc cẩn thận và với sự giúp đỡ của những loại thuốc chống lạnh hiệu quả, Đài Ngọc ngày càng tràn đầy năng lượng hơn so với những người khác. Trong khi Bà Wang và Tiêu Yến đều bị ốm, cô ấy lại vẫn hoạt bát và tràn đầy sức sống.

“Hãy để Chú Mười Một sắp xếp người sao chép ra hai bản; một bản gửi đến ty pháp huyện Phòng Sơn, một bản gửi đến tỉnh Thùy Thiên, yêu cầu họ nhanh chóng chuyển những thứ cần thiết về đây.”

Tử Quân chỉ biết ép Đài Ngọc uống hết chén canh gừng ấm áp rồi mang những cuốn sổ đã được cô ấy sắp xếp xong ra khỏi phòng.

Đài Ngọc nhíu mày uống hết canh gừng, rồi siết chặt chiếc áo khoác của mình.

“Không biết anh Cung ở nơi đó thế nào rồi? Đã qua vài ngày rồi mà vẫn chưa có tin tức gì cả.”

Gia Tùng Đã tổ chức các đội tuần tra để kiểm tra công tác cứu trợ thiên tai tại các tỉnh, huyện thuộc tỉnh Thùy Thiên. Tại huyện Phòng Sơn, ông đã gặp gỡ Thái tử Lưu Hoàng và cùng ông này đưa ba trăm binh sĩ đi xuôi về phía nam. Tại Châu Châu, họ đã xử tử một viên quan huyện tham ô lương thực dành cho việc cứu trợ; tiếp tục hành trình, tại huyện Cố An, họ lại bắt giữ một số kẻ côn đồ bạo hành người dân di cư.

Vào ngày đầu tháng Chạp, Gia Tùng đến huyện Vĩnh Thanh.

Tại huyện Vĩnh Thanh, tình hình bão tuyết không quá nghiêm trọng. Theo lời của quan huyện Dịch Văn Hỉ, các huyện lân cận như Bách Châu, Đông An, Vũ Thanh cũng không bị ảnh hưởng nhiều; số lượng người dân di cư vẫn giữ nguyên như trước đây.

Trước khi tỉnh Thùy Thiên ban hành lệnh cứu trợ, ông đã yêu cầu ty pháp huyện dựng các quán ăn miễn phí bên ngoài thành phố, để những người dân di cư có cơ hội sinh tồn.

Gia Tùng đã tự mình đến kiểm tra các quán ăn miễn phí này, và quả thực như Dịch Văn Hỉ nói, hàng ngày tại huyện Vĩnh Thanh đều phục vụ cơm cháo hai lần, và lượng cơm cháo nấu ra mỗi lần đều không đủ để phân phát hết.

“Thưa ngài, tại huyện Vĩnh Thanh, có rất nhiều quý ông nhân từ đã tự nguyện phục vụ cơm cháo cho mọi người. So với các quán ăn do ty pháp huyện tổ chức, những người này không chỉ cung cấp cơm cháo mà còn có cả bánh bao nóng hổi; vì

Hôm nay, họ đi thăm dò dưới vỏ bọc bình thường, cả hai đều không mặc trang phục quan lại. Để tránh bị người khác nhận ra, Gia Tùng đã yêu cầu Yì Văn Hỉ ở lại xa chờ đợi, trong khi ông ta dẫn theo hai lính canh tiến gần để kiểm tra tình hình.

Đúng như lời Yì Văn Hỉ nói, vị quý tộc họ Quách này thực sự đã nấu cháo gạo và cung cấp những chiếc bánh bao nóng hổi cho những người dân đang gặp nạn.

Nếu chỉ có vậy thôi, Gia Tùng cũng sẽ không ngần ngại xin một sắc lệnh khen thưởng cho vị quý tộc này.

Nhưng rất nhanh sau đó, Gia Tùng nhận ra có điều gì đó không ổn. Bên ngoài các lều cứu trợ này, chỉ có những người đàn ông trẻ tuổi, phụ nữ trẻ và những đứa trẻ chưa lớn. Còn những người già yếu thì không thấy bóng dáng nào cả.

“Hãy đi điều tra xem, những lều cứu trợ của các quý tộc khác có tương tự không?”

Vào ban đêm, hai lính canh đã mang trả cho Gia Tùng câu trả lời mà ông ta mong muốn.

Yì Văn Hỉ đã bị lừa đảo. Với tư cách là một quan chức từ nơi khác đến, ông ta đã bị những người dưới quyền mình lừa gạt một cách triệt để.

Các quý tộc ở huyện Vĩnh Thanh đã liên kết với nhau, hàng năm họ chọn những người đàn ông trẻ tuổi, phụ nữ trẻ và những đứa trẻ chưa lớn trong số những người di cư để cho họ cơ hội sống sót.

Tất nhiên, những người này cũng phải trả giá rất đắt. Đó là họ sẽ bị khắc tên họ của những quý tộc này lên người, và từ đó trở thành nô lệ tư nhân của họ!

Thậm chí, có không ít người bị bán đi nơi khác, trở thành nô lệ của người khác, hoặc trở thành những người phụ nữ sống trong những nơi đầy rủi ro…

Bình chọn theo tháng