“Trị nước không nhất thiết phải theo một con đường duy nhất; làm cho quốc gia thịnh vượng cũng không nhất thiết phải tuân theo cổ điển. Các vua Thang, Vũ đã không theo cổ tục mà vẫn thành công trong việc xây dựng đất nước; còn những triều đại như Ân, Hạ thì bị diệt vong chỉ vì không thay đổi các nghi lễ truyền thống. Vậy nên, việc phản lại cổ tục không hẳn luôn là sai trái, và việc tuân theo các nghi lễ cũng chưa chắc đã là điều tốt nhất.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải ban hành luật pháp phù hợp với hoàn cảnh của thời đại đó, và thiết lập các nghi lễ dựa trên tình hình thực tế.”

Từ Cận đặt hai tay vào nhau, mỉm cười nói: “Nếu tôi chết đi, những luật mới này có thể được thực hiện, mọi người sẽ được hưởng lợi, và đất nước sẽ mãi tồn tại… Thì cái chết của tôi cũng không sao cả!”

“Thầy ơi, khi người thầy qua đời, chính sách cũng sẽ kết thúc!”

Gia Tùng không hề nghi ngờ những lời nói của Từ Cận. Ông ấy thực sự là một người thông thái, luôn lo lắng trước vận mệnh của đất nước và chỉ vui vẻ sau khi mọi việc đã ổn thỏa.

Khi còn ở Sơn Đông, ông ấy dám làm những điều trái với lẽ thường, giết tù binh, giết các chiến binh, thậm chí còn tấn công phe Khổng Tử… Những bản kiến nghị cáo buộc ông ấy đã chất đầy cả đại sảnh, nhưng ông ấy vẫn không hề sợ hãi.

Tuy nhiên, Gia Tùng không muốn như vậy. Ông ấy không muốn thầy mình trở thành “Thương Quân” của triều đại Đại Hạ.

Việc cải cách là có thể, nhưng phải đánh đổi bằng mạng sống… Ông ấy không chịu đâu!

Câu nói “Khi người thầy qua đời, chính sách cũng sẽ kết thúc” khiến Từ Cận bật cười ha hả. Ông tiến lại gần và xoa đầu học trò mình, nói với vẻ vui mừng: “Đó chính là lý do tại sao tôi đã chọn bạn làm học trò, để bạn kế thừa con đường của tôi và tiếp tục cuộc cải cách này. Trời cao rất ưu ái tôi; những người tài năng mà tôi đã dạy dỗ đều khắp nơi trên thế giới, nhưng không ai sánh kịp học trò nhỏ bé duy nhất của tôi – Xu Thanh Đằng. Với sự có mặt của bạn, làm sao có thể xảy ra chuyện ‘khi người thầy qua đời, chính sách cũng sẽ kết thúc’ được?”

Gia Tùng sở hữu mối quan hệ rộng lớn cả trong lĩnh vực văn hóa lẫn quân sự: về mặt văn hóa, ông có sự hỗ trợ từ Từ Cận và Lâm Như Hải; về mặt quân sự, ông có Ninh Vinh Lưỡng Phủ làm hậu thuẫn; hơn nữa, ba đời vua cũng đều tin tưởng ông.

Với bối cảnh mạnh mẽ như vậy, nếu

Suốt ba ngày liền, Gia Tùng chìm đắm trong đống tài liệu cũ kỹ, tìm kiếm thông tin về các cuộc cải cách chính sách qua các triều đại. Thật không may, hầu hết những cuốn sách này đều chỉ mang tính chất mô tả sơ lược; những gì anh có thể tìm hiểu được từ bộ sưu tập gia đình mình cũng chỉ là những kiến thức nông cạn mà thôi.

Gia Tùng muốn đến thư viện của Hàn Lâm Viện, nhưng nếu ai biết anh đang tìm kiếm những cuốn sách đó, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Thôi đi, để dịp khác thử lại xem sao… Nếu không thành công, thì cũng chỉ còn cách đến cung Đông để tìm kiếm hy vọng thôi.

Nhìn những thông tin về các cuộc cải cách mà mình đã ghi chép lại, dù là triều đại nào, tất cả đều không thể tránh khỏi ba vấn đề cơ bản: đất đai, hệ thống quan liêu và thuế khoá.

“Thật là đau đầu… So với những vấn đề khác, thì vấn đề hệ thống quan liêu lại dễ giải quyết hơn.”

Tính tinh…

Một tiếng chuông nhẹ vang lên; Đài Ngọc nghiêng đầu nhìn những dòng chữ nhỏ mà Gia Tùng đang ghi chép. Những chiếc tua rua trên chiếc vương miện của cô nhẹ nhàng đung đưa, tạo ra âm thanh trong trẻo.

“Việc cải cách trước hết phải bắt đầu từ hệ thống quan liêu. Nếu hệ thống quan liêu được cải thiện, việc thực hiện các chính sách mới sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Dù có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thì hệ thống quan liêu lại là vấn đề khó giải quyết nhất. Những người có phẩm chất cao thượng, chính trực, không chắc đã ủng hộ các chính sách mới; còn những kẻ tham nhũng, ô uế thì lại có thể ủng hộ chúng. Anh Côn, theo anh, nếu thực sự muốn thực hiện các cuộc cải cách, triều đình nên loại bỏ những quan lại chống đối chính sách mới, hay nên giữ lại những kẻ tham nhũng ấy?”

“Điều này…”

Câu hỏi của Đài Ngọc khiến Gia Tùng không biết phải trả lời thế nào.

Người ta thường nói rằng không thể đơn giản phân biệt giữa cái thiện và cái ác trong giới quan liêu bằng cách so sánh họ với những kẻ tham nhũng hay những người chính trực, nhưng Gia Tùng luôn tin rằng công lý chính là công lý, và cái ác chính là cái ác.

Anh luôn coi thường những quan lại cho rằng việc làm ăn bằng tiền bạc còn tốt hơn việc tuân thủ những quy tắc cũ kỹ, không biết thích nghi.

Nhưng như Đài Ngọc đã nói, trước ba yếu tố cơ bản của các cuộc cải cách – đất đai, hệ thống quan liêu và thuế khoá – thì hiện tại, anh thậm chí còn chưa hiểu rõ về chúng, chứ đừng nói đến việc nghiên cứu sâu rộng.

Anh im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nhận ra một điều:

“Không lạ g

“Anh còn quá trẻ mà, thầy ấy đâu có thật sự muốn anh tham gia vào những cuộc cải cách gì đâu; chỉ là muốn anh hiểu rõ con đường mình sẽ phải đi trong tương lai mà thôi.”

“Đúng là… tôi đã quá cứng đầu rồi.”

Gia Tùng cẩn thận gấp từng tờ giấy đã sao chép lại và cho chúng vào một cái hộp sách: “Thầy tôi kỳ vọng quá nhiều vào tôi, tôi cảm thấy mình không thể gánh vác nổi. Thầy ấy có ý chí như Thương Quân, nhưng tôi lại thiếu lòng dũng cảm của ông ấy. Tôi không thể làm được những việc hào phóng như Thương Quân – không sợ sinh tử, sẵn sàng thay đổi để mạnh mẽ hơn.”

Đài Ngọc kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh Gia Tùng, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nghiêm túc của cậu ấy rồi cười nói:

“Công ca, em luôn có lòng dũng cảm mà. Khi ở Yanzhou, dù phải đối mặt với hàng vạn quân địch vây thành, em vẫn đứng vững trên đỉnh thành, không sợ mũi tên. Chắc chắn sau này, em cũng sẽ trở thành một anh hùng vĩ đại.”

Nhìn thấy Đài Ngọc cư xử như đang an ủi một đứa trẻ, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Gia Tùng phần nào tan biến. Cậu ấy cười khổ và nắm lấy bàn tay ngọc của Đài Ngọc:

“Lúc đó, tôi chỉ đơn giản là bị cảm xúc làm cho mất kiểm soát. Mỗi khi quân địch rút lui, tôi lại cảm thấy sợ hãi vô cùng. Làm một anh hùng thực sự không hề dễ dàng chút nào; càng có năng lực thì trách nhiệm càng lớn, và phía sau những trách nhiệm đó luôn cần phải có sự hy sinh. Nếu chỉ là tiêu tốn công sức và tiền bạc thì còn đỡ, nhưng với những cuộc cải cách này, những gì tôi phải đối mặt và hy sinh có lẽ sẽ quá lớn đối với tôi.”

“Vậy thì cứ từng bước một thôi. Ít nhất bây giờ, còn có thầy Qingteng đi trước; ngài ấy chính là sự tái sinh của Văn Khúc Tinh Quân, chắc chắn sẽ có những phương pháp đặc biệt.”

“Chị Lin thật là lạc quan… Nhưng bây giờ, tôi thậm chí không biết phải bắt đầu từ đâu với những nhiệm vụ mà thầy giao cho tôi…”

Đài Ngọc nháy mắt và nói: “Em sẽ đi cùng anh. Gần đây, chị Phượng bận rộn với việc nhà và còn phải chăm sóc chị cả, nên không có thời gian đến huyện Fangshan thăm bà Lưu. Sau này, em sẽ đi cùng anh; chúng ta cùng đi thăm một chuyến nhé?”

Gia Tùng vỗ mạnh vào đùi mình và reo lên: “Đúng rồi! Nếu tôi đi bằng xe ngựa và với tư cách là một quan chức, thì rất dễ bị người ta lừa gạt. Thà rằng một người đi công khai, một người đi lén lút; để những kẻ đang âm mưu phía sau không kịp chuẩn bị đối phó.”

N

Tôi đâu phải là cô gái yếu đuối không thể chịu đựng được đâu. Mấy ngày trước, các vị lang y đã đến khám bệnh và nói rằng sức khỏe của tôi đã hoàn toàn hồi phục, bảo tôi đừng ngồi một chỗ quá lâu mà nên ra ngoài đi dạo thường xuyên hơn. Hơn nữa, tôi rất quan tâm đến bài tập này do ông Thanh Đình giao cho; sao chúng ta không so sánh xem ai có bài trả lời khiến ông ấy hài lòng hơn nhỉ?

Bà lão cau mày nhìn theo bóng dáng của Gia Tùng và Đại Ngọc rời đi, rồi gọi Gia Liên lại và nói: “Con trai Công mang theo ít người quá, con hãy cử thêm một đội người đi theo dõi lén lút. Mỗi mùa đông, bên ngoài thành phố luôn không yên ổn; việc để Ngọc ra ngoài vào lúc này thật là không hiểu ý ông ấy muốn gì.”

Dù có than phiền, bà lão vẫn rất lo lắng cho cháu trai và cháu gái mình.

Gia Liên gật đầu: “Bà nói đúng, cháu sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ…”

“Khoan đã… Con hãy đến nhà họ Từ xem sao; nếu ông Thanh Đình rảnh rỗi, hãy mời ông ấy đến đây, bà có chuyện muốn nói với ông ấy.”

Ý định của bà lão khiến Gia Liên hơi ngạc nhiên, nhưng bà tiếp tục nói: “Lần trước ở Sơn Đông, ông ta đã dùng cháu trai và cháu gái bà làm mồi nhử; bà đã chịu đựng. Lần này, ông ta lại dùng cháu trai bà làm công cụ để đạt được mục đích của mình… Chắc chắn ông ta phải giải thích rõ ràng điều này cho bà biết.”

“À? Mồi nhử? Công cụ gì cơ?”

Trong chốc lát, Gia Liên không hiểu gì cả.

Bà lão nhìn anh ta bằng ánh mắt không hài lòng: “Ngốc thật… Khi Công bị vây ở Yân Châu, chính là âm mưu của ông Từ Thanh Đình; mục đích của ông ta là bắt gọn tất cả những kẻ liên quan đến Bạch Liên Giáo ở Sơn Đông. Lần này, ông ta lại đặt ra một thách thức mới cho Công… Dĩ nhiên, nếu ông ta thực sự coi Công là người kế thừa sự nghiệp của mình, thì chúng ta cũng cần phải được hỏi ý kiến trước, phải không? Hơn nữa, sự thành bại của việc này liên quan trực tiếp đến tương lai của Công; ông ta chắc chắn phải hỏi ý kiến bà trước đã.”

“Tổ Tiên, vị Phó Đô Đốc Bên Phải của Viện Điều Tra đã đến, lão trưởng đang đi cùng ông ấy; họ nói là muốn ghé thăm Tổ Tiên.”

Gia Liên trở nên kinh ngạc, nhìn bà lão với vẻ ngạc nhiên.

Nhưng bà lão chỉ bình tĩnh vẫy tay với Gia Liên và nói: “Con hãy đi đón họ đi… Uyên Âm, mau lấy chiếc mũ miện và váy lộng lẫy đó lại; dù sao thì ông ấy cũng là một vị quý nhân, gia đình chúng

Vừa bước vào sân của Vinh Hy Đường, các cô hầu gái và người giúp việc đều đứng thành hai hàng một cách lịch sự. Ngay trước cửa nhà Vinh Hy Đường có một bà lão mặc trang phục hoàng gia cao quý, tay cầm gậy đầu rồng; mái tóc gần như đã bạc trắng, nhưng vẫn tràn đầy sức sống và uy nghiêm.

“Cháu xin chào bà, mong bà khỏe mạnh. Cháu xin lỗi vì đã xâm phạm không gian riêng tư của bà.”

“Việc Văn Quốc Tinh Quân đến thăm nhà tôi thật là một niềm vui lớn; làm sao có chuyện phải trách móc được chứ?”

Sau vài lời chào hỏi, bà lão dẫn Từ Cận vào trong nhà.

Bà lão bảo tất cả mọi người rời khỏi phòng khách, chỉ để lại Gia Kính và Gia Liên ở lại cùng. Từ Cận không đi vào vòng luẩn quẩn, mà ngay lập tức đưa cuộc trò chuyện về phía Gia Tùng.

“Ngày xưa, tiền bối Lin đã viết thư cho cháu, nói rằng có một thiếu niên xuất sắc có thể trở thành đệ tử của cháu. Lúc đó, cháu chỉ nghĩ đó là lời nói khoác lác. Cho đến khi Hoàng đế triệu tập cháu đến kinh đô và chỉ định cháu trở thành thầy của Gia Tùng – nhằm mục đích đào tạo người sẽ giữ vai trò quan trọng sau này cho Thái tử.”

Từ Cận nói một cách rất nghiêm túc, cúi đầu chào: “Hoàng đế nói rằng Gia Tùng sinh ra đã sở hữu trí tuệ phi thường; anh ta có thể trở thành niềm phúc lành cho đất nước, hoặc cũng có thể trở thành kẻ gây họa. Ngài từng nghĩ đến việc loại bỏ anh ta để tránh rủi ro, nhưng vì Gia Tùng là cháu trai của một người thân cận với Hoàng gia, và được Hoàng đế bảo vệ, nên mới có cuộc gặp gỡ và kiểm tra đó…”

Gia Kính dường như đã biết về chuyện này từ trước, nhưng vẫn giữ thái độ bình tĩnh.

Cùng lúc đó, bà lão và Gia Liên đều bất ngờ thốt lên, rồi hít một hơi thật sâu.

“Sau đó, Hoàng đế nhận ra rằng Gia Tùng có một trái tim trong sáng như viên ngọc trắng không tì vết. Ngài cho rằng, ngọc không qua chế tác thì không thể trở thành vật dụng hữu ích; liệu Gia Tùng có thể trở thành niềm phúc lành cho đất nước hay không, phụ thuộc vào việc ai sẽ nắm giữ công cụ chế tác đó. Vì vậy, lý do quan trọng nhất mà Hoàng đế chọn cháu làm thầy của Gia Tùng… chính là vì cháu đủ trong sáng.”

Gia Liên cảm thấy như não mình không còn đủ khả năng suy nghĩ nữa; anh ta từng nghĩ rằng hai vị Hoàng đế coi trọng Gia Tùng chỉ vì ông nội và Giả Gia rất trung thành, nhưng không ngờ lại có câu chuyện đằng sau như vậy.

Chỉ thấy Từ Cận giơ một ngón tay lên, chỉ về phía trời.

“Vào thời kỳ Chương Vũ, đã có một vị Ngụy Kính Hòa, người có thể giữ cho Đại Hạ yên bình ngay cả khi hai mặt trời cùng chiếu xuống trời. Vào thời kỳ Nguyên Ý, lại có một người tên là Từ Thanh Đằng, người đã giúp đế chế duy trì sự ổn định trong ba mươi năm.”

Nói đến đây, Từ Cận không hề e thẹn chút nào, mà ngược lại rất tự tin. Anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Vậy sau thời kỳ Nguyên Ý thì sao? Hoàng thái phi có muốn để Công ca ca trở thành vị thủ tướng bảo vệ quốc gia được nuôi dưỡng cẩn thận thứ ba không?”

Đoàn hộ tống của hoàng tử tiến rất chậm; Gia Tùng và xe ngựa của Đài Ngọc đã đến Vương Bình Khẩu, trong khi đoàn hộ tống của hoàng tử có lẽ vẫn đang nghỉ ngơi gần núi Thạch Cảnh Sơn.

Vương Bình Khẩu là một thị trấn khá lớn, trong thị trấn có hai nhà trọ lớn. Gia Tùng đã sớm sai người đến đó trước và thuê trọn cả hai nhà trọ đó.

Sau một ngày đi đường, Đài Ngọc đã mệt mỏi không thể chịu đựng nổi. Đây là lần đầu tiên cô phải đi lại nhiều như vậy vào mùa đông.

“Làng Vương Gia Trang cách thị trấn không xa, khoảng nửa giờ đi đường là đến. Sáng mai chúng ta sẽ lên đường tiếp, sau đó đi qua các làng gần núi Tây Sơn, cuối cùng mới đi về phía nam để gặp hoàng tử ở huyện Phòng Sơn.”

Đài Ngọc được Snow Yan và Zijuan quấn kín trong chăn bông, chỉ để lộ ra cái đầu nhỏ. Gia Tùng đưa cho cô ly trà đã pha sẵn, còn bản thân anh ta thì ngồi bên cạnh lò sưởi và tiếp tục thêm than vào lò.

Uống vài ngụm trà để xua tan cái lạnh, Đài Ngọc bảo các cung nữ mang đến bài tập đã chuẩn bị sẵn từ trước, khuôn mặt cô trở nên nghiêm túc: “Hôm nay em cũng thấy rồi, trên con đường đi về kinh thành, có ít nhất hàng nghìn người dân phải di cư. Mà này vẫn chưa đến tháng Chạp, đã có rất nhiều gia đình không còn lương thực để ăn. Lẽ ra Bộ Hộ đã gửi lương thực cứu trợ đến các huyện từ lâu rồi, vậy tại sao người dân vẫn phải đi xa để tìm kiếm sự giúp đỡ?”

Gia Tùng cầm que lửa đâm vào lò sưởi, nói với giọng hơi tức giận: “Còn có thể vì cái gì nữa chứ? Chẳng qua là do tham nhũng, báo cáo sai sự thật, và việc buộc người dân phải rời bỏ nhà cửa mà thôi. Khi mất đất đai, họ chẳng phải trở thành những người di cư sao? Bà Lưu cũng đã nói rằng, bà ấy chỉ không muốn cháu trai mình trở thành người mất đất đai, trở thành nô lệ mà thôi, nên mới quyết định lên kinh thành xin giúp đỡ.”

“Vì vậy, bài tập mà thầy Thanh Đằng giao cho em, thực s

“Tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, quản lý đất nước, thiết lập hòa bình cho thế giới… Cha con là một môn đồ của những vị thánh nhân; đó chính là con đường của cha, và cũng sẽ là con đường của con.”

“Bây giờ, đó cũng chính là con đường của con!”

Khi nói đến đây, ánh mắt Đài Ngọc lấp lánh rực rỡ.

Dù gia tộc Lâm ở Cốc Tử là một gia đình giàu có và có truyền thống học vấn, nhưng Đài Ngọc từ nhỏ đã được cha mẹ yêu thương hết mực. Cô ấy có năng khiếu xuất chúng trong việc học văn học và còn thông minh hơn người khác nữa.

Vì phải sống trong khu biệt thự phía sau, Đài Ngọc chỉ có thể hiểu về thế giới qua sách vở; do đó, những gì cô ấy biết vẫn còn xa so với thực tế. Những từ ngữ như “những người dân lưu lạc khắp nơi” hay “những tiếng kêu than thảm thiết” trong sách chỉ là những từ ngữ mà thôi. Khi cô ấy chứng kiến bằng chính mắt mình những người dân lưu lạc gầy yếu, đôi mắt trống rỗng trên những con đường quan lộ, lần đầu tiên cô ấy cảm thấy mình, với tư cách là một thành viên của gia tộc Lâm, nên làm điều gì đó để giúp đỡ họ.

Những bài thơ, những cuộc chơi như đàn, cờ, thư pháp… chỉ là những thứ để giải trí vào những lúc rảnh rỗi mà thôi. Nếu có thể như cha mình, tiếp thu tri thức của các vị thánh nhân và giúp giải quyết những khó khăn của đất nước, thì điều đó mới thực sự có ý nghĩa!

Khi trời sáng, đoàn người tiếp tục lên đường.

Trên đường đi, các binh sĩ riêng của họ không ngừng tìm hiểu tình hình xung quanh. Khi đoàn người đến nhà họ Vương ở Vương Bình Khẩu, Gia Tùng cuối cùng cũng nhận được những thông tin mà các binh sĩ đã thu thập được.

Toàn bộ khu vực Vương Bình Khẩu đều đã bị ảnh hưởng bởi trận lũ vào mùa thu; khoảng ba hoặc bốn phần mười người dân trong thị trấn đã vay nợ từ gia tộc lớn nhất ở đây – gia đình Vương Thanh Đường – và họ còn phải dùng đất đai, nhà cửa của mình làm thế chấp.

“Thật là một lũ chuột nhắt không biết xấu hổ, không có đạo đức, không tuân theo luật pháp! Một mẫu đất ở đây chỉ có thể đổi lấy năm đấu lúa; vậy mà vừa vào mùa đông, người dân đã hoàn toàn không còn gì để ăn, còn huyện Phòng Sơn lại chậm trễ trong việc cung cấp lương thực để cứu trợ… Họ đang đợi cho đến khi người dân chết đói để Vương Thanh Đường có thể chiếm đoạt đất đai của họ, phải không?”

Gia Tùng đập mạnh lá thư vào cái bàn nhỏ trong xe ngựa; Đài Ngọc cũng đầy giận dữ.

Đây là khu vực kinh đô, dưới chân Hoàng đế… Còn những nơi xa xôi hơn nữa, liệu tình hình có còn tệ hơn nữa không? Liệu họ có còn t

Bây giờ chúng ta có thể tận dụng sức mạnh của con mèo quý này để làm việc; mùa đông năm nay, chúng ta sẽ không làm gì khác ngoài việc cùng nhau bắt lũ chuột đó vì Đức Vua và vì nhân dân thiên hạ.”

Lão bà Liu đã đi đến kinh thành xin tiếp viện, nhưng trong mắt con rể Wang Gou, việc đó chỉ là lãng phí công sức mà không thu được gì cả.

Không ngờ vài ngày sau, mẹ vợ anh ấy thực sự mang về vài xe lương thực, cùng với hơn ba mươi lượng bạc và các loại vải vóc, thịt cá. Quan trọng nhất là những cuốn sách và bộ bàn ghế viết do người quý tộc ban tặng; điều này khiến Wang Gou suýt nữa tin rằng mình đang mơ.

Nhờ có những thứ này, gia đình Wang Gou cuối cùng cũng vượt qua được những ngày khó khăn nhất. Mặc dù nhiều người trong làng nhà Wang đã không còn gì để ăn, buộc phải đi xin ăn, nhưng hai đứa trẻ nhỏ trong nhà họ vẫn không bị rét đói.

Khi người ta đói đến cùng cực, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra. Lão bà Liu, người đã trải qua nhiều thảm họa tự nhiên và con người, đã sớm quyết định hiến tặng vài túi lương thực cho trưởng làng, yêu cầu ông ta chia sẻ chúng cho những người già yếu trong làng. Bà cũng dặn dò con gái và con rể phải cẩn thận trong lời nói và hành động, đừng để lộ của cải, nhờ đó mới tránh khỏi sự ganh tị của những kẻ khác.

Một ngày nọ, khi bà đang ngồi trên giường tính toán số lượng lương thực đã tiêu hao trong những ngày qua, bỗng nhiên nghe thấy ai đó gọi mình ở ngoài sân.

“Dì ơi, dì ơi…”

Lão bà Liu mang giày ra ngoài và thấy đó là Wang Bao, người sống ở cửa làng và là anh họ của con rể mình. Tuy nhiên, Wang Bao không đến một mình; bên cạnh anh ấy còn có một người đàn ông cao lớn, ăn mặc sang trọng.

“À, là Bao à? Có chuyện gì vậy?”

Wang Bao chỉ vào người đàn ông bên cạnh và cười nói: “Có người quý tộc đến từ cửa làng, nói là muốn gặp dì. Người hộ vệ của họ đã đến trước để chuẩn bị, và xe ngựa của người quý tộc sẽ đến ngay thôi.”

“Người quý tộc ư?”

Lão bà Liu đang hoang mang thì người đàn ông kia cúi đầu chào và nói: “Lão bà Liu, tôi là binh sĩ trung thành của Vinh Quốc Phủ – Ông Chủ Ba. Ông Chủ Ba và Lin Xianzhu sẽ đến ngay thôi. Xin lão bà chuẩn bị sẵn sàng; người quý tộc sẽ dùng bữa trưa và nghỉ ngơi tại nhà bà.”

Lão bà Liu hoàn toàn không ngờ rằng người quý tộc Vinh Quốc Phủ lại sẽ đến nhà mình, và trong chốc lát bà không biết phải phản ứng thế nào. Cho đến khi một nhóm người hầu gái bước vào nhà, bà mới tỉnh táo lại.

“Gou’er, Qing’er, nhanh lên ra ngoài! Người quý tộc sắp đến nhà chúng ta r

Sau khi bước vào nhà họ Vương, những đứa trẻ gầy yếu nhưng đầy tò mò ấy đều tự nhiên tụ lại từ xa để ngắm nhìn những vị quý nhân lần đầu tiên chúng thấy.

“Bà Vương ơi, xin bà bảo người mang ít thức ăn đến cho những đứa trẻ kia. Không cần nhiều lắm, chỉ cần đủ ăn vài ngày là được.”

Đài Ngọc hạ xuống rèm xe, cảm xúc trong lòng cô lúc này mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Những đứa trẻ này lớn nhất cũng chỉ bằng tuổi Cung ca, nhỏ hơn thì còn chưa bằng tuổi Lan ca; cái đầu to tròn cùng thân hình gầy yếu của chúng thật sự không hợp lý chút nào.

Cô nhớ đến những thức ăn mà mình thường vứt đi vì không ăn hết, và không khỏi thì thầm: “Nhà giàu no nê, người nghèo rét cóng…”

Gia Tùng cảm nhận được tâm trạng u ám của Đài Ngọc, liền nắm lấy tay cô và nói: “Thức ăn sẽ có đây. Tôi đã chuẩn bị nhiều loại hạt giống và đã bảo người trồng chúng một cách bí mật trong trang trại. Chỉ không lâu nữa, dù không thể nói rằng trên đời này này không còn nạn đói nữa, nhưng ít nhất cũng có thể giúp phần lớn mọi người no bụng.”

“Thật sao?”

Ánh mắt đầy hy vọng của Đài Ngọc khiến Gia Tùng càng thêm cảm thấy rằng người phụ nữ trước mặt mình chính là bạn đời lý tưởng nhất của mình.

Có lẽ, hai người có thể cùng nhau sống suốt đời, không chỉ trong cửa nhà, mà còn có thể cùng nhau tiến bộ trên con đường lớn của cuộc đời.

Anh cười và nói: “Chắc chắn rồi. Khi đến mùa xuân, tôi sẽ đưa cô đến trang trại xem thử.”

Lượt đánh giá hàng tháng