Nhiều thập kỷ trôi qua, những người thuộc đảng Tây Lâm ban đầu vốn có phẩm chất trong sáng, liêm khiết và kiên cường, dần bị sự xa hoa và tham vọng quyền lực làm ô nhiễm; họ đã trở thành những kẻ chỉ biết tranh giành phe phái, không có tài năng gì để quản lý đất nước.

Nói về việc nói suông, trích dẫn kinh điển, những vị quan này quả thật không bằng những người thuộc đảng Tây Lâm kia, nhưng có một điểm mà những vị quan này chắc chắn vượt trội hơn họ:

Đó chính là lòng trung thành tuyệt đối với Hoàng đế!

“Bẩm báo Hoàng thượng, vết thương do mũi tên gây ra trên người Thượng công vẫn chưa lành lại, và sức khỏe của Ngài cũng rất yếu. Ngài cần phải nghỉ ngơi thật kỹ lưỡng trong một thời gian, nếu không sẽ ảnh hưởng đến tuổi thọ.”

Vị lang y được triệu hồi sau khi kiểm tra sức khỏe của Gia Chính, đã báo cáo một cách trung thực: “Hơn nữa, trong những ngày gần đây, Thượng công chắc chắn không được nghỉ ngơi đầy đủ; sự tiêu hao tinh thần của Ngài đã đạt mức cực đại…”

Hoàng đế đã triệu tập những vệ sĩ bí mật Long Tần Vệ từng bảo vệ Gia Chính trên đường trở về kinh từ Hàng Châu, và hỏi chi tiết về cuộc hành trình này.

Khi nghe vệ sĩ kể lại, Hoàng đế càng nghe càng sốt ruột. Sau khi vào cung, Gia Chính đã cởi bỏ lớp áo bên trong và giao cho ông ta một quyển sổ sách cùng một danh sách.

Nhưng ông ta chưa bao giờ kể về những hiểm nguy mà mình đã trải qua để đưa hai thứ quan trọng này an toàn về kinh.

Trong chuyến đi đến Chiết Giang để nhận chức vụ mới, Gia Chính đã mất hai người lính thân cận Vinh Quốc Phủ và hơn hai mươi người vệ sĩ bị thương. Trong số mười vệ sĩ bí mật Long Tần Vệ được cử đi theo lệnh của Hoàng đế, chỉ có ba người sống sót; điều này cho thấy con đường họ đã trải qua thực sự rất nguy hiểm.

Chính vì vậy, sau khi nhận được hai bằng chứng quan trọng này, Gia Chính liên tục bị tấn công trên đường. Anh ta bị một mũi tên bắn trúng lưng, suýt nữa mất mạng.

Anh ta không dám nghỉ ngơi đầy đủ để chữa lành vết thương, vì sợ rằng nếu trễ trễ một chút khi trở về kinh, những người thuộc đảng Tây Lâm sẽ phá hủy những bằng chứng đó. Chính vì lý do này mà vết thương của Gia Chính mãi không lành, thậm chí còn trở nên nặng hơn.

“Jia Qing, ngươi…” Lần này, Hoàng đế thực sự xúc động, nhưng thấy Gia Chính chỉnh lại trang phục rồi cúi đầu chính thức báo cáo với Hoàng đế: “Thưa Hoàng thượng, thần vẫn còn sống, nhưng Yang Lian và An Guo đã hy sinh mạng sống của mình ở Chiết Giang. Hai bằng chứng này là thành quả của sự hy sinh của hai vị ấy; thần không thể để công sức của họ bị l

“」

Cựu quan giáo dục tỉnh Chiết Giang là Yang Lian và cựu thanh tra đặc biệt của tỉnh Chiết Giang, An Quốc, đều đã qua đời trong khi đang giữ chức vụ, và không ngờ rằng cái chết của họ lại có liên quan đến phe phái Tây Lâm.

“Ôi, tất cả họ đều là những quan lại trung thành; thật sự là bản thân ta, vị hoàng đế này, đã bỏ sót họ!”

Hoàng đế tự mình bước vào điện và nâng đỡ Gia Chính lên: “Ngươi hãy trở về nghỉ ngơi cho tốt; ta chắc chắn sẽ làm rõ sự thật để an ủi linh hồn của hai vị quan ấy!”

Gia Chính gần như kiệt sức; có lẽ do đã cung cấp bằng chứng cho hoàng đế, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm sau khi rời khỏi Kham Chính Điện và ngay lập tức ngất xỉu.

Nghe tin này, hoàng đế ra lệnh cho các thầy y triệu đoán bệnh tình và kê đơn thuốc, rồi sai người dùng ghế lăn đưa ông ta về nhà.

Gia Tùng bị sốc nặng; những gì các thầy y nói thực sự quá đáng sợ.

Bà lão ngồi bên cạnh giường không ngừng lau nước mắt; các anh chị em trong nhà cũng đều trong tình trạng tương tự, tiếng khóc của họ khiến người ta đau đầu.

Sau khi hỏi han xong các thầy y đi theo, Gia Kính an ủi bà lão rồi cau mày ra lệnh: “Đủ rồi, để người nhà họ Triệu đến chăm sóc; các người cứ xuống dưới đi, trời không thể sập đâu.”

Sau đó, ông ta nhìn về phía Gia Tùng và nói: “Về việc ở phòng Tây, Công Ca ngươi hãy quan tâm nhiều hơn một chút; trong những ngày tới, đừng làm gì lung tung nữa. Hãy đóng cửa lại, từ chối mọi cuộc viếng thăm, để chú ngươi được yên tĩnh nghỉ ngơi.”

“Đúng vậy, Đức Nhi nói đúng… Chính Ngài cần phải nghỉ ngơi…”

Bà lão cố gắng duy trì tinh thần bình tĩnh, ánh mắt sắc bén của bà khiến Gia Tùng cảm thấy lo lắng.

“Con gái út, đi gọi dì ngươi lại; việc trong sân, con phải tự mình quản lý, không được để ai làm phiền cha ngươi khi ông ấy đang nghỉ ngơi. Công Ca, con hãy sắp xếp những binh sĩ trung thành trong gia đình; để Lão Ngũ cùng những người khác đi nam để tìm hiểu rõ xem ai là người đã làm điều đó. Dù triều đình sẽ xử lý thế nào, nếu ai dám làm hại đến chú ngươi, bà sẽ buộc họ phải trả giá!”

“Bà ngoại…”

Gia Tùng không muốn gây thêm rắc rối; dù sao hoàng đế đã ra lệnh cho Viện Đô Sát điều tra sự việc này rồi. Nếu vì lý do của gia đình mà làm lộ manh mối, thì thật không tốt chút nào.

“Đó là chú ruột của ngươi! Năm xưa, dì gái ngươi chết ở Dương Châu, gia đình chúng ta cũng đang trong tình trạng nguy nan; bà buộc phải đưa Ngọc Nhi về kinh, chịu đựng nhữ

Trong ánh mắt bà lão, sự phẫn nộ càng trở nên rõ rệt hơn; Gia Tùng đành phải quay sang nhìn về phía Gia Kính – người luôn thận trọng và điềm tĩnh.

Không ngờ Gia Kính lại cũng ủng hộ quyết định của bà lão, gật đầu nói: “Đúng là nên như vậy. Chúng ta Giả Gia đã ở xa Jiangnan quá lâu, khiến những kẻ này quên mất sức mạnh của lưỡi dao Ninh Vinh Giả Gia. Người anh em chính trị của chúng ta đang thực hiện nhiệm vụ cho hoàng gia, nhưng lại bị ngăn cản suốt chặng đường… Nếu gia đình chúng ta không hành động gì cả, liệu họ có coi thường chúng ta không?”

Khi ông chủ nhà Vinh Quốc Phủ tỉnh dậy, đã là buổi sáng ngày hôm sau. Thầy y hoàng gia sau khi kiểm tra mạch máu đã gật đầu, thay thuốc và kê đơn, sau đó mới rời khỏi nơi.

Khi Gia Chính tỉnh táo trở lại, những trải nghiệm của anh ta trong vài tháng ở Zhejiang mới được Gia Kính và Gia Tùng biết đến rõ ràng.

Không chỉ ở những nơi khác, mà 90% các trường học công lập và tư thục ở Zhejiang đều nằm dưới sự kiểm soát của phe Tây Lâm.

Từ năm 45 triều đại Zhao Wu trở đi, tại tất cả các tỉnh và thành phố ở Zhejiang, những người không thuộc phe Tây Lâm sẽ không thể thi đỗ trong các kỳ thi. Những học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó hoàn toàn không có cơ hội để tỏa sáng; dù bạn có tài năng xuất chúng đến đâu, tên người khác vẫn sẽ xuất hiện trên bài thi của bạn.

Các quan chức cấp cao như Bộ trưởng Quản lý Zhejiang, Cơ quan Điều tra Hình sự, cùng với các quan chức ở các tỉnh và thành phố, nếu không thể hợp tác với phe Tây Lâm, họ hoặc là phải im lặng như những con rối, hoặc là “đã qua đời” do bệnh tật hoặc trong lúc thực hiện nhiệm vụ.

Ngay cả những người được điều đến nơi khác, nếu dám nói xấu phe Tây Lâm, họ sẽ bị đánh đồn trong vòng nửa tháng, bị gán cho đủ loại cáo buộc như là kẻ phục tùng hoặc là kẻ nịnh hót.

Kể từ khi Gia Chính vào thành phố Hangzhou, hàng ngày đều có người mang vàng bạc, bảo vật quý giá, thậm chí cả phụ nữ đến cố gắng dùng những thứ đó để làm hỏng ông.

Nhưng tiếc thay, những người này đã đánh giá sai quyết tâm của ông chủ nhà Vinh Quốc Phủ. Dù ông không có những ưu điểm gì đặc biệt, nhưng ông lại có lòng trung thành tuyệt đối với Hoàng đế.

Vào những lúc khó khăn nhất, bà lão cũng chưa bao giờ ép buộc người con trai út của mình phải làm điều gì cả. Vàng bạc và bảo vật đối với ông chủ nhà Vinh Quốc Phủ chỉ là những thứ vô giá trị; còn sự quyến rũ của phụ nữ thì càng không thể làm ông chú ý đến.

Cò

Điều khiến Chính lão gia không thể chấp nhận được, chính là những câu nói mà các binh sĩ thân cận của ông thường xuyên nhắc đến:

“Lão gia thứ hai ơi, khi mới mười bảy tuổi, Chủ tướng đã dám dẫn một ngàn người xông vào trận chiến; những kẻ phía Tây Lâm chỉ là những con gà rừng, chó giấy mà thôi… Lão gia chắc không thể sợ hãi trước những kẻ địch nhỏ bé như vậy chứ?”

“Lão gia thứ hai ơi, ngài từ nhỏ đã học hành kinh điển, thuộc hạ từng nghe nói một câu: ‘Giàu có không làm cho người ta suy đồi, nghèo khó không làm cho người ta thay đổi, quyền lực không làm cho người ta khuất phục.’ Ngài là một quý ông chân chính; làm sao ngài có thể chịu khuất phục trước bọn người giả danh quý ông này được!”

“Lão gia thứ hai ơi, Chủ tướng đã mạo hiểm tiến sâu vào Nam Việt… Dù thắng hay thua, cuộc chiến này cũng xứng đáng với danh dự của gia tộc Rong Quốc. Lão gia nghĩ thuộc hạ nói đúng không?”

Chính những lời này liên tục được nhắc đi nhắc lại bởi các binh sĩ thân cận đã khơi dậy trong lòng Chính lão gia cái “tâm thế so sánh” đáng ghét đó.

Dù phải chết, Gia Chính cũng không thể để thua kém gã hoàng tử phóng đãng kia!

Khát vọng chiến thắng kỳ lạ này đã ẩn sâu trong lòng Chính lão gia từ nhỏ; lần này, nó đã giúp ông vượt qua mọi cám dỗ và mối đe dọa.

Thậm chí, nhóm người phe Tây Lâm còn buộc phải sử dụng đến những biện pháp cuối cùng: cử sát thủ ám sát, mua chuộc bọn cướp để tấn công… Cho đến khi Chính lão gia bước vào cung điện, họ mới phải từ bỏ ý định đó.

Tất nhiên, Chính lão gia sẽ không bao giờ tiết lộ những sự do dự trong lòng mình.

Lúc này, trong lòng Chính lão gia, niềm không cam lòng trước Gia Xá và khát khao nhận được sự công nhận từ mọi người đã tạo nên danh tiếng kiên cường, chính trực, trong sạch và trung thành của ông.

Ai muốn đội vương miện thì phải chịu đựng trách nhiệm đi kèm với nó… Danh tiếng này, mặc dù xuất phát từ sự trùng hợp ngẫu nhiên, đã khiến Gia Chính vừa vui mừng, vừa trở thành một cái rào cản vô hình, luôn đè nặng lên đầu ông, buộc ông phải đi theo con đường của một “vị thánh”.

Gia Tùng không hề đi sâu vào việc xác minh tính thật giả của danh tiếng này; khi tin tức về việc các quan viên ở Chiết Giang bị Đô sát viện truy tố xuất hiện trên báo chí, ông lập tức cho lan truyền rộng rãi những chiến công của Chính lão gia.

Trong một thời gian ngắn, Vinh Quốc Phủ Lão gia thứ hai, cha ruột của Nương phi Hiền Phu Nhân, và Gia Chính – người giữ chức Tiêu học đạo học chính ở Chiết Giang – đã trở thành những người nổi tiếng nhất kinh thành.

Người ta thậm chí còn nói rằ

Hai chữ “quân tử” đã khiến ông Chính, người đang ở độ tuổi trung niên nhưng vẫn còn hoang mang và lo lắng, phải nằm trên giường khóc lóc thảm thiết; đồng thời, điều này cũng càng củng cố thêm niềm tin của ông.

Trong suốt cuộc đời mình, ông Gia Cún Chu chỉ mong muốn được gọi là một quân tử chính đáng; ông sẽ dùng hết sức lực để đấu tranh đến cùng với những kẻ bất lương đó!

Người thuộc phe Tây Lâm thực sự có thể kiểm soát dư luận trong giới quan lại ở miền Nam, thậm chí còn chiếm quyền kiểm soát các cơ quan chính quyền tại những nơi như Chiết Giang.

Nhưng tại kinh thành, ông Chính hiện đang sống rất thoải mái.

Sau khi sức khỏe được cải thiện đôi chút, ông Chính liên tục đến Viện Điều tra; ngay cả bà lão cũng không thể ngăn cản ông, người quyết tâm phải trở thành một quân tử chính đáng.

Lượng mỡ trên người ông, vốn đã được nuôi dưỡng khó khăn mới tăng lên một chút, giờ đây lại dần bị giảm đi.

Tuy nhiên, khi thấy tinh thần của chú mình ngày càng tốt lên, Gia Tùng chỉ có thể âm thầm ra lệnh cho binh lính canh gác chặt chẽ hơn, để ngăn chặn những kẻ thuộc phe Tây Lâm có hành động liều lĩnh.

“Anh Trọng à, anh nghĩ ba tôi có quên con trai mình không?”

Gia Tùng đặt xuống cây bút, nhìn Bảo Ngọc với vẻ không hiểu: “Tại sao em lại nói như vậy?”

“Trước đây, ba tôi cứ ba năm ngày là kiểm tra bài học của con một lần; nhưng sau khi trở về kinh thành, ngoại trừ lần đầu tiên hỏi thăm, suốt hơn mười ngày trôi qua, ba tôi chưa hề nhắc đến việc đó nữa.”

Gia Bảo Ngọc không nhịn được mà sờ vào mông mình, sau một hồi do dự cuối cùng cũng lên tiếng: “Ba tôi đã lâu lắm rồi không đánh con nữa…”

Ông Chính lúc này đâu còn thời gian để quan tâm đến Bảo Ngọc nữa; Hoàng đế sau khi nghe báo cáo từ các thầy y, biết rằng sức khỏe của Gia Chính đang rất yếu, không thể đi xa để đảm nhận các công việc khác được, nên đã quyết định bãi nhiệm ông khỏi chức vụ Học chính Chiết Giang và chuyển ông sang Viện Điều tra, phong ông làm Tả Kiểm đô sư.

Một chức vụ thanh tra cấp bốn, hoàn toàn phù hợp với tham vọng hiện tại của ông Chính; điều này khiến ông càng thêm hăng hái, hàng ngày ông đều bận rộn viết các bản kiến nghị cáo buộc.

Từ các thành viên hoàng gia đến các quan chức cấp tỉnh, miền hạ, chỉ cần ông Chính phát hiện ra ai có hành vi phi pháp, ông sẽ không ngần ngại sử dụng những bản kiến nghị đó để chỉ trích họ mạnh mẽ.

Vị Quý đại lão đang phụ trách công việc Giả Gia không những không ngăn cản ông Chính, m

Gia Chính là cha ruột của Nương phi Hiền, đồng thời cũng thuộc dòng trực hệ của Ninh Vinh Giả Gia. Càng nhiều người bị Gia Chính làm tổn thương, ông ta càng yên tâm để sử dụng những người do Giả Gia giới thiệu.

Ngay cả trong số những người mà Gia Chính đã cáo buộc gần đây, không thiếu những thành viên quý tộc cấp cao khiến Hoàng đế phải đau đầu không biết phải xử lý thế nào.

Chính quyền hoàng gia đang vui vẻ hành xử như những “vị thẩm phán công bằng”, trong khi bà lão thì bị các phu nhân và quý bà đến xin tha hay gây rối làm cho cuộc sống trở nên vô cùng khó chịu.

Cuối cùng, khi Tết Trung Thu sắp đến và cung điện được nghỉ ba ngày theo quy định, Chính quyền hoàng gia mới ngừng gây rối; bà lão cũng thở phào nhẹ nhõm và gọi Gia Tùng để hỏi về việc chuẩn bị cho lễ Tết Trung Thu năm nay.

Gia Tùng thông báo cho bà lão về tình hình tiếp nhận và trao tặng quà lễ, và hai người cùng nhớ đến người con trai cả vẫn đang ở trong rừng Nam Việt, không ngừng lang thang tìm kiếm tin tức.

“Bên cha anh chưa có tin tức gì sao?”

“Vài ngày trước, Tào Đù Đù đã nói với cháu rằng đội quân từ kinh thành đã đến Quảng Tây và đang chuẩn bị nghỉ ngơi vài ngày trước khi tiến vào Việt Nam chiến đấu. Khi có sự hỗ trợ của đội quân này, áp lực lên cha chúng ta sẽ giảm bớt đi nhiều.”

Gia Tùng cũng nhớ đến người cha không đáng tin cậy của mình, nhưng với khoảng cách hàng ngàn dặm như vậy, ngay cả việc dùng chim bồ câu mang thư đi cũng sẽ khiến nhiều con chim phải mất sức mới có thể gửi được một lá thư về.

Tuy nhiên, với sự hỗ trợ của đội quân kinh thành, có lẽ từ bây giờ trở đi, tình hình tấn công và phòng thủ sẽ thay đổi.

Bà lão cũng hiểu biết một chút về quân sự, sau khi gật đầu, bà chuyển sang chủ đề khác: “Ngày mai có yến tiệc trong cung, tôi sẽ đưa Ngọc Nhi đi cùng. Về phía triều đình cũ, em phải chú ý đến chú hai của mình; những ngày gần đây, chú ấy đã làm tổn thương quá nhiều người, phải cẩn thận kẻo bị người khác gây rắc rối.”

Khi nói đến điều này, giọng bà lão không khỏi chứa đựng sự than phiền: “Chú hai của em cũng thật là… Đôi khi chỉ cần nhắm mắt làm ngơ thì cũng được rồi, sao lại cố tình làm tổn thương mọi người đến thế? Bây giờ Công chúa Đức Thanh là người thân của gia đình chúng ta, tại sao chú ấy lại không biết bảo vệ mặt mũi của Phu nhân Tu?”

Mối quan hệ hôn nhân giữa Công chúa Tu Sĩ Kỳ của gia đình Tu và Jia Qiang đã được quyết định từ lâu, và hai gia đình này thực sự có thể coi là người thân họ hàng chính thức.

Nhưng lần này, Chính quyền hoàng

Lý do cũng khá đơn giản: Con trai của Tu Thế Hưng, tức là cháu ruột của Tu Phu Mã – Tu Tư Hiền – đã cưỡng bức một phụ nữ dân thường và còn đánh thương một gia đình nông dân bình thường ở khu vực Kinh Kỳ.

Chuyện này có thể coi là nhỏ, nhưng cũng không hề nhỏ. Lý do chính là người phụ nữ bị cưỡng bức đó lại tự nguyện trở thành thiếp thứ tám của Tu Tư Hiền.

Dù sao thì, làm việc bán đậu phụ cùng gia đình nông dân, làm sao có thể so sánh được với việc sống sung sướng bên cạnh Tu Tư Hiền – người đàn ông tuấn tú và có địa vị cao quý?

Mặc dù gia đình Tu đã bồi thường đủ tiền cho gia đình nông dân đó, khiến họ rút đơn kiện, nhưng Quan lão gia vẫn đưa ra cáo buộc chống lại gia đình Tu và gửi họ lên Phụng Thiên Điện.

Tất nhiên, Quan lão gia không hề làm sai; điều chính là trong quá trình điều tra gia đình Tu, ông ta phát hiện ra một sự việc vô cùng nghiêm trọng.

Để tranh giành quyền kinh doanh trên các tuyến đường thương mại ở Liêu Đông với Vương phủ Đông Bình, gia đình Tu đã gây ra rối loạn lớn, khiến dân chúng ở Liêu Đông sống trong cảnh khốn cùng.

Có lẽ vì sức ảnh hưởng của hai vương phủ, những người dân bị thiệt hại ở Liêu Đông không biết phải tìm ai để kêu gọi sự giúp đỡ; họ đã đến kinh đô muốn nộp đơn kiện nhưng lại bị những người không rõ danh tính chặn lại bên ngoài thành phố.

Sau khi suy nghĩ hai ngày, Quan lão gia mới quyết định công khai cáo buộc Tu Thế Hưng, người đang giữ chức vụ Thiếu khanh của Cục Quang Lộc Sở, ngay tại triều đình.