Tám gia tộc thương nhân lớn của tỉnh Sơn Tây gồm Kiao, Thường, Cao, Hầu, Qu, Khang, Phạm và Khổng đã bị tịch thu bốn gia đình. Trong số đó, bốn gia đình Kiao, Cao, Hầu và Qu vẫn còn chút hiểu biết, không tham gia vào các âm mưu liên kết với nơi khác; họ cũng tự nguyện đưa ra phần lớn tài sản của mình và có sự bảo lãnh của các quan lại cao cấp trong triều đình, nên mới may mắn thoát được mạng sống.

Tiền bạc được chở từng xe lớn về cung điện. Lão Bích Xiù Văn Đồng Hiên nhìn thấy tiền mà mắt đỏ hoe; ông ta cởi bỏ mũ quan rồi nằm xuống ngay trước cửa cung điện.

“Lão này không quản nữa… Nếu không đưa một nửa số tiền này vào kho bạc của Bộ Hộ, ngươi Tào Cửu Công sẽ để người ta giẫm lên xác lão ta để vào cung điện!”

Kẻ lừa đảo già nua này…

Những người vận chuyển tiền tự nhiên không dám đẩy xe qua người lão thượng thư; họ chỉ có thể dừng lại trước cửa cung điện chờ lệnh của quan chức cấp trên.

Tào Cửu Công cũng đang đau răng… Đây không phải là vài trăm nghìn, vài triệu, mà là hàng chục triệu lượng bạc – đủ cho triều đình tiêu xài trong nhiều năm trời.

Không ai có thể tin nổi rằng tám gia tộc thương nhân lớn của tỉnh Sơn Tây chỉ bị tịch thu một nửa tài sản nhưng vẫn có thể thu được tới 26 triệu lượng bạc; chưa kể đến những trang trại, cửa hàng và những vật phẩm quý giá như lụa, ngọc trai nữa.

Điều khiến mọi người shock nhất chính là những nơi họ cất giấu tiền bạc. Sau những bức tường giả, trong vườn hoa, thậm chí dưới gầm nhà vệ sinh… tất cả đều là nơi họ chôn giấu tiền bạc. Khi những thùng bạc được đào lên, chúng chất đầy các biệt thự lớn của những gia đình này.

Những kẻ keo kiệt ấy, ngay cả khi con cháu họ đã mất, họ vẫn cứ đứng đó; nhưng khi tiền bạc bị kéo đi, họ lần lượt ngã gục xuống đất, có người ngất xỉu, có người tử vong ngay tại chỗ.

Gia Tùng ngồi lên chiếc thùng tiền, lắng nghe Long Tần Vệ – vị sĩ quan kia – kể lại từng chi tiết về những việc xảy ra ở Sơn Tây một cách hết sức hứng thú.

“Hơn 26 triệu lượng bạc… Thưa ngài, suốt chặng đường này, tôi không hề nghỉ ngơi, sợ rằng một cú va đập nhẹ cũng có thể khiến vài miếng bạc rơi ra ngoài.”

“Thật là vất vả cho các anh em Long Tần Vệ rồi… Yên tâm đi, sau khi tiền được đưa vào kho, Tào Đù Đù chắc chắn sẽ cho các bạn nghỉ ngơi.”

Gia Tùng đứng lên, vỗ vai vị sĩ quan kia, sau đó nhảy xuống xe và tiến đến bên cạnh Văn Đồng Hiên, cúi xuống nói:

“Thưa Ngài Tài Chính, cách làm này của Ngài sẽ không mang lại kết quả mong muốn đâu. Tôi có

“Chắc chắn không sai đâu, tôi bảo đảm rằng Tài tướng sẽ có được số tiền này ít nhất là…”

Gia Tùng cười ha hả, lộ ra tám chiếc răng trắng, giơ một ngón tay lên và nói: “Số tiền này nhiều hơn cả thuế mùa thu trong một năm đấy, đủ để Tài tướng thoải mái sống suốt một năm trời.”

Văn Đồng Hiên bị cuốn hút, tiến lại gần và hỏi thì thầm: “Phải dùng phương pháp nào vậy? Tào Cửu Công kia cứ khăng khăng không chịu chia tiền, còn Hoàng đế thì cũng không muốn gặp tôi… Bộ Hộ thực sự không còn tiền nữa; nếu không, tôi cũng không đành phải dùng biện pháp này đâu. Những tấm đá xanh ở cổng cung này nóng đến nỗi làm cho mông tôi gần như bị cháy rồi…”

Gia Tùng cười khẩy: “Dĩ nhiên Hoàng đế không muốn gặp ông rồi… Nếu gặp, ông sẽ yêu cầu chia tiền, và khi đó ông sẽ cảm thấy thoải mái, nhưng Hoàng đế sẽ phải khó chịu không ít đâu.”

“Nhanh lên mà nói đi! Nếu không, tôi sẽ đi nằm ngay ở cổng Vinh Quốc Phủ đó!”

Được thôi, thằng nhóc này tôi không dám đối đầu đâu…

“Tôi đã từng nghe Hoàng đế nói rằng Bộ Hộ không thể thiếu ông… Hôm nay cái nắng trên những tấm đá xanh này thật là gay gắt; ông cũng đã sáu mươi tuổi rồi, chắc chắn đã phải đứng dưới nắng này khá lâu… Chịu cái nắng gay gắt như vậy, bị ốm hay qua đời cũng là chuyện bình thường thôi…”

Ông già này thật là không chịu tuổi tác… Ngay lập tức ông ta giận dữ, nói: “Nói bậy! Tôi mới chỉ năm mươi chín tuổi thôi, hai tháng nữa mới sáu mươi… Ồ? Sao tôi lại cảm thấy đầu óc quay cuồng như vậy…”

Tài tướng đột nhiên ngã gục và được đưa đến Viện Y Thái hoàng… Tào Cửu Công đã chứng kiến hết màn đối đầu giữa hai người này, không khỏi cười đau lòng và lắc đầu.

Sau đó, ông ta ra lệnh cho người của mình tiếp tục chuyển tiền vào cung… Còn Gia Tùng thì đã “đào” một cái “hố” cho Hoàng đế, rồi thong dong trở về Vinh Quốc Phủ.

Hoàng đế thỉnh thoảng lại mắng Văn Đồng Hiên là một kẻ keo kiệt… Thực ra, ông ta cũng giống như vậy thôi… Khi anh cả không cười, thì em thứ hai cũng sẽ không cười… Đó đều là tính cách giống nhau mà.

Hàng ngàn thương nhân của triều đại Jin đã bị tịch thu; số tiền bạc thu được này đủ để triều đình yên tâm sống suốt một năm.

Vì đã có tiền rồi, thì hãy dành thêm một ít cho Bộ Công nghiệp đi…

Văn Đồng Hiên quả là một Bộ trưởng Hộ tốt đẹp; ông ta luôn không tiếc tiền để nghiên cứu về vũ khí hay chế tạo tàu chiến biển…

Còn Hoàng đ

Hơn nữa, hoàng đế cũng không phải là một vị vua ngu dốt; có lẽ ông ấy chỉ quá nghèo khó mà thôi, mỗi lần đều tiết kiệm từng đồng xu…

“Đồ khốn nạn! Cứ đòi hỏi như vậy, ta sẽ treo hắn lên cây và đánh đập cho no bụng!”

Liu Heng nhìn vào tờ giấy vẫn còn mùi mực, cơn giận trong lòng anh dâng trào lên tận đỉnh đầu.

Con rồng nhỏ này thật là ranh mãnh… Nó đã học theo cách người khác gửi những lá thư xin tiền.

Chẳng qua chỉ muốn vàng bạc mà thôi…

“Người đi báo cho Văn lão gia biết, ta sẽ cho ông ấy năm triệu lượng bạc; đừng để ông ấy mất mặt ở Viện Y Thái Gia nữa, mau về Bộ Hộ đi!”

“Hoàng gia, Văn Thượng Thư nói rằng nếu không có mộtThập lăm trăm triệu lượng bạc, ông ấy sẽ tiếp tục xin tiền.”

“Cái gì? MộtThập lăm trăm triệu lượng bạc? Tại sao ông ta không đi cướp luôn đi!”

Nghĩ đến việc kho báu của mình sắp bị chiếm đi một số lượng lớn như vậy, hoàng đế cảm thấy gan ruột đau nhức.

“Sáu triệu… Không được nhiều hơn nữa…”

Tên eunuch chạy đi chạy lại, hơi thở gấp gáp; tiếng la mắng của hoàng đế liên tục vang lên.

“Bảy triệu! Hãy báo cho Văn Đồng Hiên biết, đừng quá đáng lắm!”

“Ta sẽ giết con rồng nhỏ này…”

“Tám triệu… Nếu còn dám nói lung tung nữa, ta sẽ giết hắn ngay lập tức!”

Văn Đồng Hiên biết mình đã thành công, cắn răng nằm khóc ở Viện Y Thái Gia và cuối cùng đã lấy được mười triệu lượng bạc từ túi hoàng đế.

Trước hết, hắn lấp đầy cái hầm chứa bạc mà mình đã đào sẵn; sau khi làm xong, con rồng nhỏ này cười hài lòng.

Những năm qua, hắn đã tiết kiệm bạc như chuột hamster, và cuối cùng cũng tích được đủ số tiền cần thiết. Năm triệu lượng bạc này, ngay cả khi tiêu hết số bạc hiện có bên ngoài, Văn Đồng Hiên vẫn tin rằng mình có thể giúp Đại Hạ vượt qua những thời kỳ khó khăn nhất.

“Keng keng!”

Sau khi hầm chứa bạc được lấp kín, Văn Đồng Hiên nhìn vào những thùng bạc trong kho bạc của Bộ Hộ, vung tay ra lệnh: “Gọi người của Bộ Công và Bộ Quân đến đây; ta đã có tiền rồi, hãy báo cho họ biết con số cụ thể. Lập tức chế tạo vũ khí và tàu thuyền cho ta. Hầu tước Vinh Quốc vẫn đang gặp khó khăn ở phía nam; cậu bé Trọng đã giúp ta rất nhiều, vì vậy ta sẽ lợi dụng cơ hội này để lo liệu cho Nam Việt trước!”

Thực ra, việc Văn Đồng Hiên làm như vậy đã được hoàng đế và Thủ tướng thống nhất từ trước; trong suốt nửa năm qua, Bộ Công đã đào tạo ra rất nhiều thợ thủ công có tay nghề. Nếu không vì thiếu tiền, ba đội v

Vua Anh đã chọn ra hai vạn binh sĩ xuất sắc nhất từ khu vực quân đóng ở kinh thành để thành lập đội tiên phong và tiến về phía nam. Tất cả vũ khí hỏa lực hiện có tại khu vực này đều được tập trung lại, với ý định sử dụng chúng để huấn luyện kỹ lưỡng tại miền Nam Tây.

Dù bề ngoài tình hình ở miền Nam Tây có vẻ nguy cấp, nhưng thực tế triều đình không coi cuộc chiến ở đó là ưu tiên hàng đầu nữa.

Lý do không triển khai lực lượng mạnh mẽ vào miền Nam chủ yếu là do Hoàng đế cùng các thành viên trong Nội các và Tổng đốc phủ sau khi thảo luận đã nhận định rằng việc hành động vội vàng sẽ gây ra nhiều tổn thất và không mang lại lợi ích nào.

Dù sao thì khi mặt trận đã tiến vào lãnh thổ Nam Việt, thì cứ để các đơn vị quân đóng ở kinh thành luân phiên đi chiến, xem như là một phần của quá trình huấn luyện.

Tất nhiên, thông qua các trận chiến thực tế ở miền Nam Tây, chúng ta cũng có thể kiểm tra hiệu quả của những loại vũ khí mới do Đại Hạ sản xuất. Sau khi đọc xong những lá thư trước mắt, Gia Tùng không khỏi thầm nghĩ rằng những kẻ trong triều đình này thật sự rất khôn ngoan.

Đặc biệt là vị Thủ tướng đề xuất ý tưởng luân phiên đi chiến này; ông ta chỉ nặng khoảng một trăm cân nhưng lại có tới tám trăm một cái “trí tuệ”!

“Đập… đập… đập…”

“Mời vào.”

Gia Tùng Tưởng rằng Bảo Ngọc lại muốn mời mình tham gia một buổi họp thơ nào đó, nhưng người đến lại là cô hầu gái lớn bên cạnh bà lão – Yên Âu Dương.

“Có chuyện gì vậy?”

Yên Âu Dương có địa vị khá cao trong nhà, ngay cả Bảo Ngọc – người được bà lão yêu quý nhất – cũng phải gọi cô ấy là chị gái.

Nhưng trước mặt Gia Tùng, cô ấy không dám tỏ ra kiêu ngạo, mà cúi đầu chào: “Thưa ba công tử, hai công tử vừa nhận được tin khẩn từ Kim Lăng. Vào lúc 2 giờ sáng ngày thứ bảy tháng Bảy, bà hai đã sinh một bé gái…”

Kể từ khi Lễ Qixi kết thúc, Gia Tùng đã luôn lo lắng cho anh trai và vợ anh ở phía nam, và đã viết ba lá thư liên tiếp gửi đến Kim Lăng.

Hiện tại, phòng khách đã đông kín các anh chị em; bà lão cũng rất vui vẻ và đang bàn với Phu nhân Hình về việc có nên cử thêm người đến phía nam hay không.

Gia Tùng đưa lá thư cho Ngọc Xuân và lắc đầu nói: “Hiện tại thì không cần thiết. Anh hai đã có đủ người rồi, hơn nữa họ còn ở trong dinh Tổng đốc phủ; nếu chúng ta cử thêm người đi, có lẽ sẽ chỉ gây rối cho anh hai mà thôi.”

Bà lão suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng là vậy… Khi con dâu thứ năm của Lão Ngũ cùng với Công tử Diệp đi đến Kim Lăng, các bảo mẫu và những

Theo lời bà cụ nói, việc sau này kết hôn với một hoàng tử và trở thành phi tần chính thức là điều hoàn toàn bình thường. Mọi thứ đều phải được chuẩn bị một cách kỹ lưỡng nhất; Jia Wu, phó chỉ huy quân đội canh gác tại Vinh Quốc Phủ, đã dẫn đầu đoàn người mang theo rất nhiều đồ vật đến Kim Lăng.

Chưa kể đến vàng bạc, chỉ riêng các chú, dì của cô chủ nhỏ cũng đã tặng cho cô hàng loạt chiếc khóa vàng.

Đặc biệt là Tiểu Tích Xuân – cô bé đã đựng tất cả đồ chơi mình tích cóp vào một cái thùng lớn, khiến mọi người không khỏi bật cười.

Cứ như thể sau bao khó khăn, cuối cùng Ninh Vinh Giả Gia cũng đã vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất.

Trước tiên, con rể của họ Lâm Như Hải đã có con; sau đó, Nguyên Xuân cũng sinh được một hoàng tử; và giờ đây, cặp vợ chồng Gia Liên – những người đã nhiều năm không có tin tức gì – cũng đã có một cô con gái.

Khi tin tức này lan đến Vinh Quốc Phủ, bạn bè và người thân đến chúc mừng liên tục không ngừng, khiến Gia Tùng– người vốn định tập trung học tập– cảm thấy hơi bối rối.

Sau vài ngày ồn ào, tình hình mới dần yên bình trở lại; nhưng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, tin tức Gia Chính trở về kinh để báo cáo công việc đã đến Vinh Quốc Phủ.

Lần này, ngay cả ông chủ nhà luôn bình tĩnh như Kính Đại Lão Gia cũng bất ngờ. Vụ gian lận trong kỳ thi thiếu niên ở Chiết Giang đã bị Nội các kìm nén lại; những người từ ba cơ quan chức năng đã xuống miền nam để điều tra, nhưng vẫn chưa có kết luận chính thức nào.

Tin tốt duy nhất là vụ án này không liên quan nhiều đến Gia Chính; nếu có, thì cũng chỉ là tội giám sát yếu kém mà thôi; lúc đó chỉ cần phạt bằng cách giảm lương hay gì đó là xong.

“Em trai tôi tự mình gửi đơn xin trở về kinh để báo cáo công việc. Ban đầu, Nội các đã từ chối yêu cầu của anh ấy; nhưng không ngờ Hoàng đế đã sai Thái Giám Hạ đi đến Nội các và yêu cầu Thượng Phụ đóng dấu lên sắc lệnh. Hơn nữa, đó là một sắc lệnh được ban hành một cách bí mật; ngoài Hoàng đế và một số thành viên của Nội các, không ai biết về việc này.”

Kính Đại Lão Gia cũng không hiểu nổi điều kỳ lạ này: Trong suốt ba năm giữ chức vụ học chính, anh ta chưa hoàn thành trách nhiệm của mình trong một năm; vậy thì anh ta cần báo cáo về việc gì đây?

Bây giờ, khi những người từ ba cơ quan chức năng đang điều tra vụ án ở Chiết Giang, dù Gia Chính không phải là người liên quan, anh ta cũng nên hợp tác tốt với họ để làm sáng tỏ vụ gian lận trong kỳ thi thiếu niên; vậy tại sao anh ta lại trở về kinh?

Bà cụ cũng hiểu

“Kính Nhi, con hãy đi cung điện để tìm hiểu tình hình xem sao. Chính Nhi không bằng con và anh trai chúng ta; cha thực sự lo lắng rằng cậu ấy có thể gây ra những rắc rối nào đó.”

“Con sẽ đi thôi. Nếu Kính Đại Bác đến cung điện một lần, chắc chắn sẽ có rất nhiều người không thể ngủ được đâu. Cháu đã đến cung điện nhiều lần rồi, nên rất quen thuộc với nơi đó!”

Gia Tùng tự nguyện đảm nhận việc này; một là vì Gia Kính có mục tiêu quá lớn, hai là ông ấy quen thuộc hơn với cung điện. Hai vị Thánh nhân đối xử với ông ấy giống như đối với cháu trai ruột của mình, vì vậy việc tìm hiểu thông tin cũng trở nên dễ dàng.

Gia Tùng quen thuộc với con đường vào cung điện; kể từ khi lần trước đưa ra ý tưởng tồi tệ cho Lão Pí Xiū, ông ấy đã không đến cung điện được nửa tháng rồi. Ông ấy sờ vào cái mông đang đau nhức, thở dài rồi tiếp tục di chuyển về phía cổng lớn Kham Chính Điện.

“Ồ? Ngài Tổng Hiến…”

Tả Đô Yết Lý Dương bước nhanh về phía ông, sau khi nhìn thấy Gia Tùng đang do dự, ông ta nhướng mày và vỗ vai ông: “À, đây không phải là Vương gia Mèo của chúng ta sao? Nghe nói gần đây ngươi đang chăm chỉ học các kinh điển của Thánh nhân, muốn thi lấy danh hiệu Tiểu Tam Nguyên vào năm tới phải không? Theo ý kiến của ta, nếu suy nghĩ xa hơn một chút, học theo gương thầy của ngươi và thi lấy danh hiệu Lục Nguyên Lang thì sao nhỉ?”

Gia Tùng suýt nữa ngã vì cái vỗ vai đó, ông cười toe toét và trả lời: “Ngài Tổng Hiến đùa thôi… Ngài biết rõ khả năng của tôi mà. Chỉ là muốn thử một lần thôi…”

“Ngươi này ranh mãnh lắm, lại có thiên phú bẩm sinh, thi lấy danh hiệu Tiểu Tam Nguyên cũng chẳng khó chút nào…” Nói xong, hai người tiếp tục đi về phía cổng Kham Chính Điện. Khi đến nơi, Lý Dương thì thầm vào tai Gia Tùng: “Chú của ngươi vừa làm một việc lớn lao lắm… Sau này ngươi tốt nhất là đừng nóng vội, hãy cẩn thận với sự trừng phạt của Hoàng đế nhé…”

Nói xong, ông ta cúi đầu chờ đợi; người hầu nhỏ ở cổng đã báo tin vào bên trong rồi.

“Tả Đô Yết Lý Dương xin gặp!”

“Gia Tùng, người đứng đầu huyện Từ Dương, xin gặp!”

Hình dáng của Gia Chính lúc này khiến Gia Tùng giật mình; ông Chính lúc này da tái nhợt, gầy yếu, không còn chút vẻ thanh tú nào nữa, thay vào đó là đôi mắt sắc bén như đại bàng, toát lên vẻ hung ác không hề che giấu.

Gia Tùng Cuối cùng cũng hiểu tại sao chú mình lại rơi vào tình trạng này, và tại sao lại trở thành như ngày hôm nay.

Nếu nói về “khối u độc hại” lớn nhất ở miền Nam, thì thứ nhất là những thương gia quý tộc địa phương do Trần gia dẫn đầu; họ kiểm soát chính quyền và kinh tế của miền Nam.

Thứ hai chính là phe phái Xilin, cùng với các học giả từ các tổ chức khác nhau, đã tạo thành một lực lượng có ảnh hưởng lớn đối với miền Nam.

Năm nay, kỳ thi thiếu niên ở Chiết Giang đã xảy ra một vụ gian lận chấn động; nói cho cùng, việc vị quan mới được bổ nhiệm đến Chiết Giang đã khiến phe Xilin không ngờ tới.

Bởi vì vị quan này quá cổ hủ… Hoàng đế đã phong ông ta làm quan giám sát giáo dục, và ngay khi ông ta đến Chiết Giang, ông ta đã bắt đầu kiểm tra công tác giáo dục ở các huyện, tỉnh. Đặc biệt là việc xét duyệt kết quả các kỳ thi, ông ta đã theo dõi rất sát sao. Ông ta đã thu thập hồ sơ về các kỳ thi thiếu niên ở Chiết Giang trong ba năm qua và đi tuần tra lén lút khắp nơi.

Kết quả của cuộc tuần tra này khiến vị quan đó suýt ngất xỉu… Những người có tài năng lại không có tên trên danh sách, trong khi những người chỉ có liên quan mỏng manh đến phe Xilin – dù không biết làm thơ hay gì cả – cũng có thể đỗ tiến sĩ.

Vì vậy, vị quan này đã rất chú ý đến kế hoạch tổ chức kỳ thi năm nay. Phe Xilin ban đầu nghĩ rằng vị quan này, người được bổ nhiệm nhờ vào mối quan hệ gia đình, chỉ là một kẻ tham lam và ham muốn vật chất; họ đã cung cấp cho ông ta tiền bạc và phụ nữ…

Nhưng không ngờ rằng những hành động đó lại khiến họ gặp phải rất nhiều rắc rối…