Cơ quan Bắc Chỉnh Phủ có trách nhiệm quản lý các nhà tù được thiết lập theo sắc lệnh hoàng gia; họ có quyền tự mình bắt giữ, thẩm vấn, thi hành án và xử tử người bị buộc tội, mà không cần phải thông qua Bộ Hình luật hay Đại Lý Sở. Vào thời đại của Hoàng đế Thái Tổ, có rất nhiều người đã chết dưới những hình phạt tàn khốc.

Sun Shaozhu bị Long Tần Vệ bắt đi từ quán rượu trong vòng vài chục giây mà anh ta chẳng dám chống cự chút nào; điều này khiến vị Long Tần Vệ Bách Hộ phụ trách vụ án này cảm thấy hơi thất vọng. Nếu Sun Shaozhu chống cự một chút thì tốt biết mấy… Lúc đó họ có thể đánh đập anh ta trước mặt mọi người, sau đó xin thưởng từ “Ông Mèo Hoàng Gia” một cách dễ dàng mà thôi. Thật là đáng tiếc!

“Đánh anh ta thật mạnh vào!”

Phát! Phát! Phát…

Tiếng roi vang lên liên hồi; Sun Shaozhu, miệng bị nhét một tấm vải rách, cổ lại nổi lên những gân máu đỏ. Anh ta nhăn mặt, cố gắng vùng vẫy để nói điều gì đó, nhưng chỉ có thể phát ra vài tiếng rên rỉ từ cổ họng.

Sau khi bị đánh hơn mười roi, những kẻ tra tấn trong nhà tù này đã kiểm soát mức độ đánh đập một cách rất chuẩn xác; Sun Shaozhu bị đánh đến mức gần như không còn ý thức nữa. Nhưng việc bị đánh bằng roi muối lại khiến anh ta cảm thấy đau đớn hơn, nhưng tinh thần của anh ta lại trở nên tỉnh táo hơn.

“Cũng khá chịu đựng à? Nếu không chịu nói, thì tiếp tục đánh anh ta đi!”

“U ủ ủ…”

Phát! Phát! Phát…

Vị Bách Hộ giàu có ngồi xuống ghế xích đu, thong dong uống rượu; món đầu heo sốt lạnh hôm nay thật ngon… Sau khi tan ca, anh ta sẽ đến quán của bà Pan mua thêm một ít.

“Fulü, sao rồi?”

“Ôi trời, anh trai đến đây làm gì vậy?”

Tiếng roi vẫn không ngừng; viên Đô chỉ huy phó của Cơ quan Bắc Chỉnh Phủ, Yuan Kun, cùng với Gia Tùng bước vào nhà tù. Yuan Fulü là em họ của anh ta; dù không biết chữ, nhưng anh ta rất trung thành với ông ta.

Yuan Fulü nhận ra ngay người đang đi cùng em họ mình là ai, vội vàng cúi đầu chào: “Tôi, Yuan Fulü, xin chào Quý ông.”

“Fulü… Tên hay đấy; chắc chắn là một người may mắn.” Gia Tùng nhìn người Bách Hộ tròn trịa kia và khen ngợi.

Nghe thấy tiếng động, Sun Shaozhu cố gắng mở mắt; khi thấy Gia Tùng bước vào, trái tim anh ta càng thêm lạnh lẽo. Nếu người trong nhà biết về những gì anh ta đã làm, chắc chắn họ sẽ khiến anh ta phải trả giá đắt.

Yuan Fulu không lãng phí thời gian, ông đơn giản kể lại quá trình bắt giữ và thẩm vấn Sun Shaozu, rồi gãi đầu sau: “Thằng này thật khó nhằn, đến nay vẫn chưa hề cung khai điều gì cả. Tôi đang định sử dụng hết mọi thủ thuật võ công của Bộ Phòng Thủ Bắc Kinh để buộc nó phải thú nhận.”

Gia Tùng nhìn chiếc vải rách trong miệng Sun Shaozu, tự hỏi: “Fulu ạ, anh không lẽ cứ để cái vải đó trong miệng nó suốt đấy chứ?”

Yuan Fulu vỗ đầu: “Ôi trời, tôi quên mất chuyện này rồi!”

Không có ai có thể chịu đựng nổi các thủ thuật thẩm vấn của Bộ Phòng Thủ Bắc Kinh được; Gia Tùng cũng không tránh xa, mà chỉ đơn giản là quan sát toàn bộ quá trình thẩm vấn đó.

Ban đầu, Sun Shaozu còn muốn tránh né những câu hỏi quan trọng, nhưng dưới sự điều khiển khéo léo của Yuan Fulu, nó đã phải kể ra từng chi tiết về những việc mình đã làm.

Nhìn vào bản tự thú đó, Gia Tùng không khỏi ngưỡng mộ: “Ngài Yuan ơi, cháu trai của ngài thực sự là một tài năng… Chỉ được phong làm một Bách Hộ mà thôi, thật uổng phí!”

Đây không phải là lời nói xã giao; những thủ thuật thẩm vấn của Yuan Fulu đủ để một quan chức tư pháp cấp cao cũng phải ngưỡng mộ.

Yuan Kun đá vào người cháu trai mình, và Yuan Fulu lập tức quỳ xuống cảm ơn: “Cảm ơn ngài vì đã khen ngợi, tất cả đều nhờ sự chỉ đạo đúng đắn của quan Kim Sự, nhờ vào ân huệ của ngài mà tôi mới có thể bắt giữ được Sun Shaozu.”

“Nhanh chóng đứng dậy đi… Anh đã giúp tôi rất nhiều; đây chính là ân huệ của tôi đối với anh.”

Gia Tùng đưa bản tự thú cho thư ký, yêu cầu ông sao chép lại một bản. Sau đó, ông đỡ Yuan Fulu đứng dậy và nói với hai anh em nhà Yuan: “Cứ yên tâm, khi tôi báo cáo với Hoàng đế, chắc chắn sẽ xin công lao cho Ngài Bách Hộ Yuan.”

Những tội ác mà Sun Shaozu gây ra thực sự rất nghiêm trọng: tiết lộ bí mật quân sự, liên kết với kẻ thù ngoại bang, bôi nhọ hoàng thân, vu oan các quan lại cao cấp, xúi giục dân chúng… Nhưng điều khiến Hoàng đế không thể chịu đựng được nhất, chính là việc Sun Shaozu đã bày đặt những tin đồn xấu xa về phi tần hiền triết, cho rằng bà ấy là hóa thân của Nữ Thần Lạc… Điều này đã chạm vào điểm yếu nhất của Hoàng đế.

Hoàng đế đã qua tuổi bốn mươi, và chỉ có ba người con trai duy nhất. Nguyên Xuân cũng sinh con ở tuổi già, đến nay vẫn còn yếu ớt. Việc người ta dám nói xấu vợ của ông ấy, làm sao Hoàng đế có thể chịu đựng được?

“Bam!”

Bản tường trình bị ném mạnh xuống chân Tào Cửu Công, và cuối cùng, __TERM

“Bắt hết những kẻ đó lại, kẻ chủ mưu thì xử tử ngay, những kẻ còn lại thì đưa vào trại tù chiến đấu; dù có được ân xá hay không, cũng phải chịu hình phạt!”

Tào Cửu Công cúi đầu nói: “Thần xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lưỡng… Một số vị hoàng thân chỉ là tham gia vào việc này mà thôi; họ chắc chắn không cố ý làm vậy…”

“Ngươi lại đi xin tha cho họ ư? Họ bao giờ quan tâm đến những khó khăn mà triều đình đang gặp phải chứ?”

Liu Heng nhớ lại cảnh những vị hoàng thân già đó chặn trước cửa cung, ép buộc Thái tử – người đang giám hành triều đình – từ bỏ việc chọn công chúa để gả cho kẻ thù, và cơn giận của ông càng thêm dữ dội.

“Dù việc gả công chúa có thật hay không, thì họ cũng không có lý do gì để kích động, bôi nhọ hoàng phi hay liên kết với kẻ thù ngoại bang. Dù có thoát khỏi án tử hình, thì cũng không thể tránh khỏi hình phạt khác. Tất cả những thành viên trong gia tộc tham gia vào việc này đều sẽ bị bãi chức, mất tước vị, bị hạ xuống hàng thường dân và bị giam lỏng bên cạnh lăng mộ hoàng gia. Còn người phụ nữ nhà Lý kia… hãy cho cô ta chết đi! Kẻ ngu dốt đó thực sự nghĩ rằng việc Đại Hạ bị kẻ man rợ áp bức sẽ làm hỏng danh tiếng của hoàng gia sao?”

Sự tàn bạo của Long Tần Vệ một lần nữa được thể hiện trước mặt mọi người; những vết máu ở chợ rau khiến những người thuộc cơ quan quản lý quân đội rất đau đầu.

Nửa tháng đã trôi qua, mùi tanh máu vẫn còn nồng nặc.

Sun Shaozu vẫn bị giam giữ trong ngục; Yuan Fulu, người vừa được thăng chức lên thành phó thiếu úy, thì luôn tuân thủ mệnh lệnh của Gia Tùng, liên tục sử dụng mọi biện pháp để tra tấn Sun Shaozu. Mỗi khi thu thập được thông tin gì từ Sun Shaozu, Yuan Fulu đều ngay lập tức báo cáo cho Vinh Quốc Phủ.

Gia Tùng vừa lo liệu việc cung cấp tiếp viện cho những người được ân xá, vừa dành thời gian đọc sách và quản lý các việc nhà. Trên bàn của ông, đống hồ sơ tố cáo của Sun Shaozu đã khiến ông không còn cảm thấy tức giận nữa… Dù kẻ này có dám mơ tưởng đến chị gái thứ hai là Ying Chun, chị gái thứ ba là Tan Chun, thậm chí cả cô bé Xi Chun cũng không bị bỏ qua…

“Thật là gan dạ không biết sợ gì… Sau khi lấy hết những thông tin có trong đầu hắn ra, thì sẽ giết hắn một cách tàn nhẫn!”

“Thưa quý ông, vậy với mẹ của Sun Shaozu thì sao? Liệu chúng tôi có nên…?”

Yuan Fulu làm động tác cắt cổ mình; Gia Tùng nhìn yêu cầu: “Hãy xử lý theo luật định… Nếu cần phải lưu đày thì cứ lưu đày; tôi chưa đến mức điên rồ đến

Yuan Fulu lập tức thì thầm vào tai Gia Tùng, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài quý tộc, mặc dù những bức thư này không phải do họ viết tay, nhưng qua từng dòng chữ vẫn có thể thấy rõ rằng họ có liên quan đến chuyện này. Đại tướng đã cử người đi điều tra kín đáo; tin tức chắc chắn sẽ sớm được gửi về.”

Gia Tùng không hề ngạc nhiên chút nào. Chỉ cần có cơ hội làm suy yếu uy tín của hoàng gia Đại Hạ và gây rối loạn cho trật tự triều đình, các thương nhân Jin chắc chắn sẽ không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào.

Đáng tiếc thay, lần này họ đã chọc giận Hoàng đế. Khi Tào Đù Đù đã ra tay, dù có thể tìm ra bằng chứng xác thực hay không, các thương nhân Jin cũng sẽ phải trả giá bằng máu.

Như Gia Tùng đã đoán, chưa đầy nửa tháng, các vụ án tham nhũng và buôn lậu chấn động cả triều đình đã bùng phát tại Đại Đồng và Thái Nguyên. Từ Tổng đốc Sơn Tây đến các quận huyện, tổng cộng 31 quan chức lớn nhỏ đã bị bắt giữ.

Nửa số trong tám gia tộc lớn của thương nhân Jin – gồm các họ Qiao, Chang, Cao, Hou, Qu, Kang, Fan, Kong – đã bị tịch thu tài sản; bốn gia tộc còn lại cũng sống trong sợ hãi và những người đứng đầu gia tộc đã phải quỳ gối đầu hàng trước sự xuất hiện bất ngờ của sứ giả hoàng gia Từ Cận.

Hơn một nửa số binh sĩ của Vệ quân Đại Đồng đã được thay thế; Hoàng đế đã bổ nhiệm tướng thần võ Phùng Đường làm Tổng chỉ huy Vệ quân Đại Đồng, còn con trai ông ta Phùng Tử Anh thì được biên chế vào Vệ quân Hổ Binh, đảm nhiệm công việc canh gác bên cạnh Hoàng đế với cấp bậc ngàn hộ.

Tướng kiểm soát khu vực kinh thành, công tước Anh Quốc Zhang Yue, đã chọn 10.000 binh sĩ tinh nhuệ để cùng Phùng Đường đến Đại Đồng giúp thiết lập trật tự tại biên giới, đồng thời giám sát công việc quân sự tại Sơn Tây, tiêu diệt bọn cướp và dẹp yên bạo loạn.

Dãy núi Thái Hành đã bị xáo trộn trong nhiều năm; quân đội đã nhiều lần tiến hành trấn áp nhưng vẫn không thể loại bỏ hết bọn cướp ở trong núi. Hoàng đế hoàn toàn tin rằng đằng sau những hành động này chắc chắn có sự hỗ trợ của các thương nhân Jin và thậm chí là một số người trong triều đình.

Khi Gia Tùng được triệu hồi đến Kham Chính Điện một lần nữa, thời gian đã đến tháng Bảy, khi thời tiết trở nên nóng bức. Những ngày qua, anh ta bận rộn với việc hỗ trợ cha mình và lo liệu các cuộc hôn nhân của hai chị gái mình, nên không quan tâm nhiều đến tình hình trong triều đình. Anh ta đã hoàn thành vai trò của một người hầu phục vụ trà một cách hoàn hảo, luôn mang trà đến cho các vị l

“Ông nghĩ sao về chuyện này?”

Lưu Hằng cũng đặt xuống tập giấy và nhìn về phía Gia Tùng.

“Về việc này, xin ngài quyết định thay mặt Hoàng đế; Ninh Vinh Giả Gia chỉ tuân theo lệnh của Ngài mà thôi.”

“Thật là khéo léo!”

Lưu Hằng rất hài lòng với câu trả lời của Gia Tùng. Gia Xá đã hoạt động liên tục trong nội địa Nam Việt, và chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi, đã khiến nơi đây trở nên hỗn loạn không yên.

Vua Nam Việt bị treo cổ trên tháp cổng thành Thăng Long Phủ, và ngay lập tức, Nam Việt xuất hiện những mâu thuẫn lớn nội bộ.

Cuối cùng, gia tộc vua Nam Việt cùng với Đại tướng Nguyễn Hạo Thành – người từng dẫn quân xâm lược Đại Hạ trước đó – đã nhanh chóng giải quyết tình hình bằng cách loại bỏ hầu hết các quan lại gây rối, từ đó ổn định tình hình.

Sau đó, họ tự lập thành vương regent, tôn lập con trai út của cựu vua lên ngôi, đồng thời điều quân tiêu diệt Gia Xá.

Nhưng đáng tiếc, Gia Xá hoàn toàn không cho họ cơ hội nào. Kể từ khi rời Thăng Long Phủ, ông ta cùng với “lũ khỉ Nam Việt” liên tục di chuyển trong nội địa Nam Việt.

Khi kẻ địch tiến lên, chúng ta rút lui; khi kẻ địch dừng lại, chúng ta gây rối; khi kẻ địch mệt mỏi, chúng ta tấn công; khi kẻ địch rút lui, chúng ta truy đuổi.

Chiến thuật này được Gia Xá áp dụng một cách triệt để; đồng thời, hạm đội Sông Giang cũng luôn hoạt động dọc theo bờ biển Nam Việt, sẵn sàng hỗ trợ đội quân.

Mỗi lần Gia Xá dẫn quân đến bờ biển, “lũ khỉ Nam Việt” đều cố tình chậm lại cuộc tấn công, như thể muốn đưa lương thực cho họ để họ rời đi.

Nhưng mỗi lần, sau khi nhận đầy đủ viện trợ, Gia Xá lại tiếp tục tiến vào nội địa Nam Việt.

Muốn khiến ông ta rời đi? Đó chỉ là giấc mơ mà thôi!

Với những nguyên liệu y dược mà con trai ông ta gửi đến, Gia Xá tin rằng mình có thể khiến Nam Việt phải quỳ gối xin hàng.

“Cha anh ta vừa gửi bản tường trình, nói rằng ở Nam Việt, mùa màng có thể được trồng ba lần một năm… Thật là lãng phí nếu để nơi tốt đẹp như vậy rơi vào tay ‘lũ khỉ Nam Việt’!”

Gia Tùng vung tay: “Không có cái gọi là Nam Việt cả; chỉ có Giao Chỉ mà thôi. Từ xưa đến nay, Giao Chỉ luôn là một phần không thể tách rời của đại đế chúng ta… Ngài nên cử đại quân tái chiếm lãnh thổ thiêng liêng của đất nước, để thống nhất cả chín châu!”

Lưu Hằng nhếch mép; lúc đó, chín châu chưa hề có Giao

“Trời ạ, ông lão này thật sự rất giỏi; ngay cả ‘Sơn Hải Kinh’ cũng được dùng làm bằng chứng để chứng minh những điều từ xưa đến nay!”

Lưu Hằng không khỏi bật cười; hai người này thực sự biết cách tìm kiếm bằng chứng cho triều đình.

Tuy nhiên, ba phiên ở miền Nam Thanh Hà quả thực rất giàu có; chỉ riêng việc họ có thể trồng trọt ba vụ mùa trong một năm thôi, đã đủ để Đại Hạ phải hành động rồi.

“Nhưng thời điểm vẫn chưa thích hợp; quân đội ở kinh thành vừa mới được tổ chức lại, sức mạnh chiến đấu vẫn chưa hoàn toàn phục hồi, và trong triều còn nhiều vấn đề nội bộ. Hãy chờ thêm một năm nữa đi.”

Lưu Hằng suy nghĩ một lúc, cân nhắc các lợi ích và rủi ro sau đó nhìn về bản đồ Đại Hạ treo trên tường.

“Đại tướng nghĩ sao, gia tộc Thủy nên được xử lý như thế nào?”

Cuộc chiến chống bọn cướp ở dãy núi Thái Hàng không mấy thuận lợi; khi Phùng Đường đến Đại Đồng, ông ta đã tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng các tướng sĩ của Đại Đồng Vệ.

Những người có vấn đề đều bị xử tử, những người không có vấn đề thì bị tán giải và tái bố trí. Sau đó, quân đội từ các vệ ở Sơn Tây cùng với quân đội hoàng gia được điều động vào núi để tiêu diệt bọn cướp.

Mặc dù không có sự hỗ trợ của những quan tham, nhưng bọn cướp trong núi vẫn gây ra rất nhiều rắc rối cho Phùng Đường.

Những kẻ này không phải là bọn cướp bình thường, mà thực chất là những lực lượng quân sự tư nhân được ai đó giấu trong dãy núi Thái Hàng. Và không chỉ một nhóm duy nhất; ít nhất còn có gia tộc Thủy thuộc Vương phủ Bắc Tĩnh và gia tộc Lý – anh họ của Lưu Diệp thuộc Vương phủ Nghĩa Trung.

Những lực lượng quân sự tư nhân này có số lượng lên đến hàng chục nghìn người, sức mạnh chiến đấu không hề kém gì quân đội ở kinh thành. Hơn nữa, nhờ vào việc am hiểu địa hình, họ đã khiến Phùng Đường bất ngờ.

Nếu không có sự hỗ trợ kịp thời của quân đội ở Yên Thuỷ Trấn, có lẽ Phùng Đường đã phải gặp rất nhiều rắc rối với những kẻ này.

Ngụy Kính Hòa im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới cười khổ và nói: “Quân đội của Tướng Thần Vũ cũng chưa tìm được bằng chứng chắc chắn; với gia tộc Thủy, chúng ta vẫn cần phải tiếp tục từ từ. Vương phủ Tây Ninh và Vương phủ Đông Bình vẫn đang chờ đợi triều đình đưa ra quyết định về Thủy Dung; nếu không cẩn thận, Liêu Đông và Tây Hà sẽ trở nên hỗn loạn. Theo ý kiến của lão thần, hãy trì hoãn việc này!”

Gia Tùng không khỏi gật đầu; ông lão n

Lưu Hằng cũng hiểu lý lẽ này, trong lòng không cam lòng nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

“Vậy thì để Bộ Lễ tiếp tục đàm phán với Nam Việt, trước hết phải bảo vệ mạng sống của Thủy Dung.”

Ngụy Kính Hòa lắc đầu nói: “Bệ hạ, ý của thần là chỉ cần bảo vệ gia tộc Thủy là được rồi. Chức vị Công tước Bắc Tĩnh chưa chắc đã nhất thiết phải do Thủy Dung đảm nhận. Hơn nữa, việc Thủy Dung chỉ huy yếu kém khiến cho miền Nam biển động, quân dân Quảng Tây chịu nhiều tổn thất nặng nề; việc bãi bỏ ngai vàng của ông ấy hoàn toàn là điều xứng đáng.”

“Đúng, đúng…”

Gia Tùng cũng gan dạ gật đầu đồng tình và bất chợt nói ra: “Thần nghe nói trong các nhánh gia tộc Thủy có không ít người trung thành với triều đình. Bệ hạ sao không chọn một người trong số họ để kế vị chức vụ Công tước Bắc Tĩnh? Tốt nhất là người vẫn còn đang bú sữa mẹ… Dù sao thì Công tước Thủy cũng còn trẻ và chưa có con cái. Với tư cách là Hoàng đế, việc chọn một người con để kế vị cho Công tước Thủy cũng sẽ thể hiện sự ân huệ cao cả của bệ hạ đối với gia tộc này!”