Vào mùa hè năm thứ hai mươi sáu của triều đại Thái Bình Hưng Quốc, Hoàng đế Thái Tông băng hà trên đường tuần du vùng phía nam sông Dương Tử.

Lúc bấy giờ, các hoàng tử tranh giành quyền kế vị, và kinh thành rơi vào tình trạng hỗn loạn. Thầy cố vấn trong triều là ông Đại học sĩ Thích Bồi Quốc, cùng với những công thần có công lập nước, đã đề xuất để hoàng tử mới chỉ mười hai tuổi Lưu Tế lên ngôi tại Kim Lăng.

Trong thời gian ông Thích Bồi Quốc giữ chức vụ phụ trách việc chính trị, quyền lực nằm trong tay ông ta. Mặc dù ông ta đã giúp vua mới dập tắt các cuộc nổi loạn của các hoàng tử, nhưng đồng thời cũng bắt đầu nuôi dưỡng ý định chiếm đoạt quyền lực.

May mắn thay, có sự đoàn kết của bốn vị vương, tám vị công và mười hai vị hầu, những công thần có công lập nước, đã cùng nhau đối đầu với ông Thích Bồi Quốc. Vào năm thứ tư của triều đại Triệu Vũ, sau năm năm Lưu Tế lên ngôi, khi ông Thích Bồi Quốc đang ốm yếu, họ đã giành lại ấn ngọc truyền quyền và giúp Lưu Tế lấy lại quyền lực, tự mình điều hành chính sự.

Trong suốt sáu năm từ năm thứ hai mươi sáu đến năm thứ năm của triều đại Triệu Vũ, khi luôn phải đối mặt với những nguy cơ hiểm hóc, có một số người luôn ở bên cạnh Lưu Tế để bảo vệ ông ta.

Một trong số đó là bà Phụng Thánh Phu Nhân Trần gia Tổ Tiên, người từng là người nuôi dưỡng Lưu Tế khi còn nhỏ, và đã nhiều lần bảo vệ hoàng tử trẻ tuổi này trong thời kỳ các hoàng tử tranh giành quyền kế vị.

Người khác là một số con trai của các công thần có công lập nước; họ được cử làm người hướng dẫn cho hoàng tử, và luôn là lực lượng bảo vệ mạnh mẽ nhất bên cạnh Lưu Tế.

Trong số họ, Gia Đại Thiện là người quan trọng nhất. Không chỉ từng đứng ra che chở Lưu Tế trước những mối nguy hiểm, mà ông còn cả đời thực hiện đạo đức trung thành với vua. Khi Lưu Tế tự mình điều hành chính sự, dù là trong các cuộc chiến ở miền nam hay miền bắc, Gia Đại Thiện luôn ở bên cạnh ông.

Dù danh nghĩa là tôi tớ, nhưng thực tế Gia Đại Thiện có thể được coi là anh em ruột thịt không cùng cha mẹ với Lưu Tế. Ngay cả sau khi Gia Đại Thiện qua đời, khi Gia Xá bị liên quan đến âm mưu nổi loạn của hoàng tử trước đây, ông vẫn chỉ bị giáng chức và không được sử dụng, tấm biển hiệu của dinh thự công tước do hoàng gia ban tặng vẫn còn treo trên cửa nhà ông, thậm chí Ninh Quốc Phủ cũng được hưởng lợi từ sự giúp đỡ của Gia Đại Thiện.

Cần phải biết rằng sau khi hoàng tử trước đã dâng lời can ngăn, chỉ có Gia Xá và Gia Kính trong số các quan lại thuộc cung Đông Cung là sống sót. Tội phản loạn thì nhẹ nhất cũng bị tịch sản và đày đi xa xôi.

Khi Gia Đại Thiện qua đời vì bệnh, Lưu Tế đau buồn đến mức không ra triều ba ngày liền; ông tự mình đón linh vị của Gia Đại Thiện về thờ tại Điện Tiên Đình và xây một ngôi mộ giả bên cạnh lăng mộ hoàng gia chưa được hoàn thành của mình.

Trần Thị – Một phi tần được sủng ái trong sáu cung sao? Chỉ là một người phụ nữ mà thôi… Trong lòng Lưu Tế, người đã trải qua cả cuộc đời trong chiến tranh, một người phụ nữ như vậy có thể so sánh được với anh trai ruột khác mẹ của mình là Gia Đại Thiện sao?

Tại sao Gia Tùng dám gây rối như vậy trong cung điện?

Thứ nhất, ông ta nhớ rằng khi Thái Thượng Hoàng còn sống, mặc dù Giả Gia có phần thất bại, nhưng vẫn luôn sống yên ổn; thậm chí vào các dịp lễ hội, Thái Thượng Hoàng thường ban thưởng cho ông ta, điều này cho thấy Vinh Quốc Phủ có một tình cảm đặc biệt trong lòng Thái Thượng Hoàng.

Thứ hai, bởi vì hiện tại mình đang được hoàng đế sủng ái; dù ông già có bao nhiêu bất mãn với con trai của mình, ông vẫn sẽ giữ thể diện cho mình.

Hơn nữa, khi Đại Quyền vào Điện Tiên Đình để bắt ông ta, đã có những lời nói đầy ý nghĩa; ngay cả sau khi ông ta ôm linh vị của tổ tiên ra ngoài, vẫn thở dài và kể lại những chuyện xưa về việc đón linh vị về thờ.

Rõ ràng, ông ta đã đánh cái đúng!

Với sự hậu thuẫn của hai người quyền lực nhất trong Đại Hạ Vương triều, Trần Thị coi như cái gì chứ? Xin tha thứ ư? Không thể đâu… Hôm nay, ông ta nhất định phải gây ra rắc rối lớn, để Trần Thị từ đây về sau không dám tính toán với mình nữa!

“Thánh nhân, con là cháu trai ruột của Quốc gia Tiên Vinh mà! Bà Chân lại đối xử với con như vậy… Tổ tiên đã qua đời từ lâu, cha con không có quyền lực gì, mẹ con cũng không ưa con… Ngài mới là niềm hy vọng duy nhất của con… Xin Thánh nhân hãy giúp con!”

Tiếng khóc bi thảm của Gia Tùng lập tức lan truyền khắp nơi… Dù là Lưu Tế hay Đại Quyền đều bị tiếng khóc ấy làm cho giật mình.

Lưu Tế Những năm gần đây, tâm trạng của ông thất thường không ngừng; một phần lớn nguyên nhân là vì những người bạn cũ dần dần ra đi, khiến ông cảm thấy cô đơn và lo lắng ngày càng tăng.

Nhiều lúc vào ban đêm, khi tỉnh giấc từ những cơn ác mộng, ông vô thức gọi tên những người bạn cũ như Mã Ma hay Đại Thiện… Nếu họ còn ở đây, làm sao ông có thể lo lắng về việc cha yếu con mạnh chứ? Dù có mười kẻ cứng đầu cũng không thể đánh bại được một Gia Đại Thiện đâu!

Trước những lời van xin đầy đau khổ của người bạn cũ này, những cảm xúc đã ẩn giấu trong lòng ông Lưu Tế bỗng nhiên bùng nổ. Đáng thương quá… Theo thông tin từ những người dưới quyền, người này đã phải chịu sự bắt nạt từ nhỏ; khi cuối cùng cũng thành công một chút, lại bị gia tộc Thị coi thường, bị gia đình anh hai áp bức… Và bây giờ, ngay trên đất của mình, trước linh vị của người bạn cũ, lại bị chính con gái mình bắt nạt… Ông thực sự muốn chửi thề lên!

Gia Tùng Khóc lóc nức nở, nước mắt tuôn rơi không ngừng. Nó ôm lấy linh vị của Gia Đại Thiện và quỳ gục trên đất, tiếng khóc vang dội khắp nơi.

Người này không để ý đến biểu cảm trên khuôn mặt Lưu Tế – từ buồn bã dần chuyển sang giận dữ – nhưng Đại Quyền thì nhìn thấy rõ.

Đại Quyền thì thầm vào tai Lưu Tế: “Thánh hoàng, khi lão nô đi đón Tiểu Gia Thiên Hộ, Yuan Delu bên cạnh Bà Chân đang dẫn người chặn ở Điện Phụng Tiên; những kẻ đó còn mang theo kiếm đao nữa.”

“Ý ngươi là họ mang theo vũ khí vào Điện Phụng Tiên à?”

Lưu Tế trợn mắt, giận dữ vung tay đập xuống bàn: “Họ muốn làm gì? Giết người che đậy tội ác, hay muốn giết cả ta nữa?”

Gia Tùng đang khóc thì cảm thấy có bàn tay lớn xoa nhẹ đầu mình. Khi ngẩng đầu lên, ông nghe thấy một tiếng thở dài: “Thôi đi, ta sẽ quyết định thay ngươi.”

“Thánh hoàng… con… ủi…”

“Đứng dậy đi, cháu trai của Đại Thiện… Cứ khóc mãi thì không tốt đâu. Đại Bạn, đi chuẩn bị nước nóng cho cậu bé này rửa mặt đi; nhìn thấy cậu ấy như vậy, ta thật sự không thoải mái.”

Gia Tùng trong lòng mừng thầm… Quả nhiên, mình đã đoán đúng rồi!

Vua Thái thượng Hoàng đã bước vào tuổi già; trong khi luôn cảnh giác với con cháu, ông cũng đang trải qua giai đoạn tình cảm yếu đuối nhất. Cháu trai của một người anh em kế tục này chắc chắn sẽ trở thành niềm an ủi cho tâm hồn ông.

Sau khi tắm rửa xong, Gia Tùng lại trở lại là đứa bé trắng trẻo, mập mạp và đáng yêu như trước. Nhìn thấy nó, Lưu Tế chỉ biết thầm nghĩ rằng đây quả là một đứa cháu ngoan.

“Ta biết suy nghĩ của ngươi, và ta cũng biết suy nghĩ của Trần Thị.”

Nhìn thấy Gia Tùng đang ở trạng thái hiền lành như vậy, Lưu Tế thở dài và nói: “Nói mãi cũng không thể khiến ngươi hiểu được đâu… Trần gia vẫn còn cần ta, vì vậy ta chỉ có thể gánh chịu điều này tạm thời mà thôi…”

“Thánh nhân…” Gia Tùng nhăn mặt lại, chuẩn bị khóc lóc.

Lưu Tế vội vàng ngăn cản và tiếp tục nói: “Yên tâm đi, ta sẽ giúp ngươi giải quyết vấn đề này. Chỉ là Trần Thị hiện tại không thể làm gì được nữa; sau này cô ta sẽ không làm phiền ngươi nữa đâu.”

Gia Tùng quỳ xuống và reo lên: “Cảm ơn Thánh nhân đã quyết định thay cho con! Ngài thực sự là vị Phật của muôn dân, là ánh nắng rực rỡ chiếu sáng thế gian! Còn về bà Chân… Nếu Thánh nhân nói rằng hiện tại không nên hành động gì cả, thì chúng ta cũng phải tuân theo. Mọi việc đều phải đặt lợi ích của Thánh nhân lên hàng đầu.”

Thấy Gia Tùng ngoan ngoãn như vậy, Lưu Tế cảm thấy rất an lòng. Nghĩ đến những đứa con cháu không biết lo lắng gì cả của mình, ông càng thêm hài lòng với hành vi của Gia Tùng. Nếu những đứa con đó có thể ngoan ngoãn như Gia Tùng một nửa, thì ông cũng không cần phải lo lắng nhiều như vậy nữa.

Lưu Tế đứng dậy, vuốt đầu Gia Tùng và dẫn cậu bé ra ngoài cung điện. Đó, Yuan Delu cùng những người hầu gái, eunuch từng chặn cửa trước đó đều đang quỳ ngoài cửa. __TERM011__ tiến lên báo cáo với Lưu Tế: “Thánh nhân, Jia Nguyên Xuân đã được Hoàng thái hậu triệu vào Cung Từ Ninh. Tôi đã truyền lệnh của Thánh nhân, cấm bà Chân ra khỏi Cung Diên Hỉ… Nhưng bà Chân nói rằng bà muốn đến đây để xin lỗi Thánh nhân…”

Trong mắt Lưu Tế lóe lên một tia giận dữ, nhưng ngay lập tức lại trở nên bình tĩnh như mặt hồ không sóng. Ông nhẹ nhàng nói: “Không cần thiết đâu. Trần Thị không xứng đáng; từ hôm nay trở đi, quyền hỗ trợ quản lý sáu cung của cô ta sẽ bị thu hồi. Đ