“Bang, pạch, rào rào…”

Các loại sứ thủy tinh quý giá trong cung Diên Hỉ trở thành đối tượng để Trần Thị giải tỏa cơn giận dữ của mình; tất nhiên, những người không may mắn khác còn có các cung nữ và eunuch đang quỳ gục trên nền đất, run rẩy vì sợ hãi.

Lời chỉ dụ của vị Thánh Nhân được Phương Tài và Đại Quyền đọc lên lần đầu tiên khiến Trần Thị bắt đầu cảm nhận được một mối nguy hiểm đang đe dọa mình – từ người đã âu yếm và sủng ái cô suốt gần hai mươi năm qua.

Cô quét sạch các vật trang trí trong đại điện xuống nền đất, nhìn chằm chằm vào những cung nữ và eunuch đang quỳ dưới đám mảnh sứ thủy tinh, lòng tràn ngập lo lắng và bất an.

Trong tình trạng tức giận, Trần Thị không còn giữ được vẻ duyên dáng như mọi khi; thay vào đó, cô khiến nhóm người này phải run sợ đến mức không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào, dù đầu gối họ đang bị mảnh sứ thủy tinh làm đau đớn và máu chảy không ngừng.

Lúc này, một cung nữ trẻ tuổi vội vàng bước vào, thì thầm vào tai Trần Thị$: “Thiếp đã thông báo tin tức cho Hoàng tử rồi; có Hoàng tử ở đây, Chúa Thánh Nhân chắc chắn sẽ không trách móc Ngài quá mức.”

Nghe được tin này, Trần Thị cảm thấy bớt lo lắng hơn. Cô định bước ra ngoài, nhưng khi nghĩ đến lệnh cấm đi lại kia, cơn giận lại trào dâng trong lòng.

Có lẽ vì còn chút lý trí, Trần Thị nhớ đến nhóm cung nữ đã bị Đại Quyền đưa đi, liền lệnh cho một eunuch bên cạnh: “Yuán Trấn, đi xem những người được ngươi nuôi dưỡng đang thế nào!”

Yuán Trấn cúi đầu đáp lời, vừa rời khỏi cửa đại điện thì khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi hoàn toàn. Bởi vì anh ta nhìn thấy một người mà không ngờ tới: Eunuch đứng đầu sáu cung – Hạ Thủ Trung.

“Các ngươi đang làm gì đây? Đây là cung Diên Hỉ, không cho phép các ngươi tự do hành động như vậy!” Vị eunuch canh cổng đứng ngăn trở Hạ Thủ Trung và những người hầu theo sau.

Nhưng Hạ Thủ Trung lại rút ra một chiếu sắc lệnh màu vàng óng, giơ cao lên: “Đây là sắc lệnh của Chúa Thánh Nhân; xin Ngài Zhēn ra đây.”

“Làm sao có thể… Làm sao lại là sắc lệnh?” Yuán Trấn kinh ngạc nhìn chiếu sắc lệnh đó, lẩm bẩm một mình.

Cuối cùng, vẫn là Trần Thị bước ra trước, nhìn chằm chằm vào Hạ Thủ Trung.

Cô ta cắn răng hỏi: “Kể từ khi nào hoàng đế bắt đầu quản lý chuyện của cung Diên Hỉ vậy? Có hỏi ông thánh chưa?”

Hạ Thủ Trung nhẹ nhàng cúi đầu và tiến lại một bước: “Trên đời này, tất cả đều mang họ Lưu; ngài là thiên tử, là người được ông thánh chỉ định kế vị, vì vậy ngài tự nhiên có quyền quản lý cung Diên Hỉ. Bệ hạ nên nhận sắc lệnh đi!”

Mặc dù thái độ của Hạ Thủ Trung rất kính trọng, nhưng giọng nói của anh ta không cho phép ai có thể phản đối. Trần Thị cắn môi, im lặng một lúc lâu, rồi nhìn về phía bầu trời phía đông; thật đáng tiếc, ngoài vài con chim bay qua, không có gì khác cả.

Hạ Thủ Trung lại giơ cao sắc lệnh trong tay và công bố to: “Theo sắc lệnh của ông thánh, Thái phi Trần Thị hãy nhận sắc lệnh!”

“Cứ đọc đi!” Trần Thị dường như đã mất hết sức lực, giọng nói trầm thấp và lạnh lùng.

“Xin lỗi bệ hạ, theo quy định, ngoại trừ Hoàng thái hậu, tất cả các phi tần trong hậu cung đều phải quỳ xuống để nhận sắc lệnh của ngài; bệ hạ cũng không ngoại lệ!”

Khi lời nói của Hạ Thủ Trung vang lên, cung Diên Hỉ lập tức trở nên yên tĩnh như một hang chuột.

Trong suốt hai mươi năm qua, ngoại trừ vị Vua Tối Thượng trong Hoàng Cực Điện, không ai dám đối xử táo bạo như vậy trước mặt Thái phi Trân.

Kể từ khi vị hoàng đế hiện tại lên ngôi, ông chưa bao giờ quan tâm đến chuyện của cung Diên Hỉ, huống chi ban hành sắc lệnh tại đó.

Yuan Zhen muốn bàn luận thêm vài điều cho chủ nhân của mình, nhưng miệng anh ta mở ra rồi lại đóng lại, không thể nghĩ ra lời nào để biện hộ.

Bởi vì quy tắc của Đại Hạ chính là như vậy: khi thiên tử ban hành sắc lệnh, tất cả các phi tần trong hậu cung, ngoại trừ Hoàng thái hậu ở cung Cẩn Ninh, đều phải quỳ xuống để nhận sắc lệnh.

Trần Thị cười khinh miệt, nhìn Hạ Thủ Trung và nói: “Có vẻ như hôm nay ta không thể tránh khỏi sự nhục nhã này… Vậy thì cứ theo ý muốn của chủ nhân ngươi đi.”

Cô ta từ từ quỳ xuống và nói lạnh lùng: “Thiếp thân Trần Thị xin kính chào ngài!”

Hạ Thủ Trung dường như không nhận ra sự khinh miệt trong lời nói của Trần Thị; vẻ kính trọng trên khuôn mặt anh ta biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự nghiêm túc tuyệt đối.

Thái phi Trần Thị, đức hạnh có thiếu sót, kiêu ngạo và bất lễ, không quản lý cấp dưới nghiêm ngặt, khiến cho sáu cung không yên ổn. Bây giờ, chúng tôi xin trình lên Hoàng thượng và Thái hậu, tước bỏ quyền phối hợp quản lý sáu cung của ngài, cấm đi lại trong ba tháng, và phạt giảm lương một năm, nhằm răn đe. Kính cáo!”

Khi chiếu chỉ được đọc lên, Trần Thị hoàn toàn không để ý đến những tội danh và hình phạt nào được nêu ra, mà chỉ lẩm bẩm về việc đã trình lên Hoàng thượng…

Hạ Thủ Trung đưa chiếu chỉ đến trước mặt bà, khuôn mặt lại hiện rõ vẻ tôn trọng: “Thánh thân, xin nhận chiếu chỉ này!”

Trần Thị máy móc giơ hai tay lên, đáp: “Nô tì xin nhận chiếu chỉ, Hoàng đế vạn tuổi!”

Yuan Zhen giúp Trần Thị đứng dậy; anh có thể cảm nhận được cơ thể bà đang run rẩy nhẹ. Hạ Thủ Trung cúi đầu nói: “Thánh thân, chiếu chỉ đã được truyền đạt. Nô tì xin phép rời đi trước. À, Thái hậu bảo nô tì gửi lời nhắn đến thánh thân: bà rất thích cô Jia Nguyên Xuân, nên đã để cô ấy ở bên mình, và yêu cầu nô tì cũng mang theo cô Bao Qin đến nữa.”

Trần Thị nhìn chiếu chỉ trong tay mình một cách vô hồn, không hề để ý đến lời nói của Hạ Thủ Trung, mà quay người bước vào trong điện. Yuan Zhen quay đầu nhìn lại Hạ Thủ Trung và chợt thấy ánh mắt lạnh lùng của bà đang nhìn chằm chằm vào mình; anh liền run rẩy.

Anh vội vàng nói: “Quan e Xia, xin hãy chờ một lát. Nô tì sẽ phục vụ thánh thân nghỉ ngơi trước, sau đó sẽ mang Bao Qin đến cho quan e…”

Khi Yuan Zhen đã đưa Hạ Thủ Trung và Bao Qin ra khỏi cửa điện Yanyixi, một cung nữ mới vội vàng chạy đến bên anh và thì thầm: “Thánh thân đã ngất đi rồi… Làm sao bây giờ đây?”

…

Gia Tùng đã muốn bịt tai mình lên, nhưng người lính hùng hậu bên cạnh đã giữ chặt hai tay anh lại. Tiếng kêu thét đau đớn ấy như một lời nguyền, liên tục làm tổn thương dây thần kinh của anh, khiến anh cảm thấy như mình sắp phát điên. Cảnh tượng máu đỏ và mùi tanh của máu trước mắt khiến dạ dày anh quặn thắt lại, đôi chân anh bắt đầu run rẩy; anh vừa muốn nhắm mắt lại thì lại bị tiếng la mạnh mẽ của Đại Quyền ngăn lại.

“Gia Thiên Hộ, Thánh Nhân đã nói rằng, trừ khi ngươi chứng kiến hết quá trình trừng phạt bằng roi đòn này, ngươi mới được tha thứ cho tội xâm phạm Điện Phụng Tiên và việc Gia Nữ Sử gặp riêng với quan lại nước ngoài!”

Đây có phải là hình phạt bằng roi không? Nếu bị đánh một trăm roi, chẳng phải đồng nghĩa với cái chết sao?

Gia Tùng Chưa từng thấy máu me bao giờ… Khi ở núi Thiếc Lưới cứu Hoàng đế, anh ta thậm chí còn tham gia giết chết vài kẻ sát thủ nữa.

Nhưng những người eunuch và người hầu này đang bị đánh chết ngay trước mắt mình… Họ không phải là kẻ thù cầm dao đe dọa tính mạng mình. Dù Yuan Delu và những kẻ khác thực ra cũng có thể coi là kẻ thù, nhưng anh ta thà họ đối đầu với mình bằng kiếm giáo để mình giết họ, còn hơn là nhìn họ bị đánh chết từng người một như thế này.

Chín người – bốn người hầu gái, năm người eunuch, kể cả Yuan Delu – lần lượt bị đánh chết ngay trước mắt Gia Tùng.

Cuối cùng, tấm đá phía trước Hoàng Cực Điện đã bị nhuộm đỏ bởi máu… Mùi tanh của máu thịt bay ngập vào mũi Gia Tùng. Khi vị tướng cao lớn buông tay anh ta ra, Gia Tùng không thể chịu đựng nổi nữa, chạy đi nôn mửa.

“Kéo họ xuống và lau sạch chỗ này!”

Những người hầu trong cung của Long Thủ Cung rất hiệu quả; chỉ trong vòng mười lăm phút, tấm đá phía trước Hoàng Cực Điện đã được lau sạch như ban đầu… Chỉ còn mùi tanh máu vẫn còn đó, dần dần tan biến theo làn gió thu.

Đại Quyền đến bên cạnh Gia Tùng đang nằm gục trên lan can và liên tục nôn mửa, nhẹ nhàng vỗ lưng anh ta và nói nhỏ: “Thánh Nhân đang muốn dạy ngươi một bài học… Những gì Ngài sẵn lòng cho ngươi, mới thực sự là của ngươi. Khi làm điều gì đó, ngươi phải sẵn sàng chịu đựng hậu quả!”