Những con tàu chiến của Hải quân Sông Giang rất lớn, nhưng trên biển thì chúng chỉ giống như những chiếc lá rơi, làm cho ông chủ lớn này suýt nữa phải ói hết dịch vị ra ngoài.

“Quả nhiên đây là một vùng đất man rợ, không có một ngôi nhà tử tế nào cả.”

Cuối cùng cũng ngủ được yên, nhưng sáng hôm sau khi thức dậy và nhìn thấy bữa sáng do binh lính mang đến, ông lại bắt đầu than phiền: “Nhìn xem những thứ này kìa, tôi đã từng phải chịu khổ như thế này bao giờ chứ?”

Dù có than phiền thế nào đi nữa, cái bụng của ông chủ lớn này vẫn rất trung thành; ông nhắm mắt và nuốt hết cả chén cơm loãng ấy xuống.

Bữa ăn trong quân đội còn tốt hơn cả chén cơm loãng này nữa!

Jia San, với khuôn mặt mệt mỏi, bước vào và báo cáo: “Thưa tướng quân, trong thành phố Thăng Long của Nam Việt có không dưới năm mươi nghìn binh sĩ, cùng với hai nghìn người Red Yi. Trên thành có mười khẩu pháo, nhưng tất cả đều là những khẩu pháo nhỏ trên các con tàu biển của người Red Yi, sức mạnh của chúng rất hạn chế. Về số người trẻ tuổi và mạnh khoẻ trong thành… thực sự là không còn nhiều nữa…”

Một thành phố của một vương quốc, dù không bằng kinh đô của Đại Nguyên, nhưng chắc chắn không thể thiếu hơn mười vạn người dân được chứ?

Ở đây không có trà, ông chủ lớn đưa cho Jia San một chén nước và ra hiệu: “Ngồi xuống và kể từ từ đi.”

“Vâng!”

Tống tống tống…

Jia San uống hết chén nước, sau đó ngồi xuống và bắt đầu kể về những trải nghiệm kỳ lạ của mình khi giả danh là một thương nhân để lọt vào thành phố Thăng Long của Nam Việt.

“Tôi cũng đã đến Thăng Long cách đây mười năm, nhưng chưa bao giờ thấy một nơi đáng sợ đến thế này. Những người giàu có ở Thăng Long này đều đang sử dụng loại thuốc gọi là ‘phấn hoa sen’…”

Khi Jia San kể tiếp, ông chủ lớn cảm thấy rất sợ hãi.

Nếu triều đình không kịp thời cấm việc lưu hành loại thuốc này, e rằng kinh đô của chúng ta cũng sẽ giống như Thăng Long – không còn binh sĩ để sử dụng, không còn tài sản để dựa vào…

“Theo những thông tin mà tôi đã tìm hiểu được, quân đội Nam Việt có thể đánh bại chúng ta vì hai lý do: thứ nhất là vì họ có vũ khí của người Red Yi; thứ hai là vì họ sử dụng những loại thuốc được chế tạo từ ‘phấn hoa sen’, khiến cho binh sĩ Nam Việt không cảm thấy sợ hãi hay đau đớn khi đối mặt với kiếm giáo… Nói chính xác hơn, chính ‘phấn hoa sen’ đã khiến cho người Nam Việt trở nên điên cuồng, không còn cảm giác sợ hãi hay đau đớn nữa.”

Thực ra, binh sĩ Nam Việt vốn đã rất giỏi chiến đấu; nếu không phải vì sự áp đặt của Đại Nguyên, ba vùng phía nam đã sớ

Jia San lập tức đứng dậy, vỗ ngực đầy tự tin và nói: “Chỉ cần các anh em thuộc Hải quân Sông Song Giang kịp thời đến hỗ trợ từ bên trong và bên ngoài, tôi cam đoan rằng chúng ta sẽ chiếm được Phủ Thăng Long trong vòng ba giờ!”

Ông Chí Đại Lão gia vung tay mạnh xuống bàn và nói lớn: “Vậy thì cứ tiến hành! Con dâu của Liên sắp sinh rồi, tôi còn phải về Kim Lăng để ôm cháu nữa đấy. Nhanh chóng gửi thông điệp cho Hải quân, yêu cầu họ di chuyển theo sông Tào về phía Bắc, và vào buổi sáng ngày thứ bảy sau, hãy tấn công mãnh liệt vào Phủ Thăng Long!”

Một đoàn thương nhân lớn từ Thiên Triều đã đến đây; chỉ riêng số lính canh bảo vệ hàng hóa đã có tới hàng trăm người.

Ban đầu, quân phòng thủ Phủ Thăng Long không muốn cho người Thiên Triều vào thành, nhưng khi nhìn thấy những xe hàng lụa tơ tinh xảo, đồ sứ tinh xảo, cùng với các quan lại hoàng gia đang tiếp đón những thương nhân này, những binh sĩ canh cổng sau khi nhận được tiền bạc vẫn phải cúi đầu chào đón họ vào thành.

Hai nước đang giao tranh ác liệt ở khu vực Quảng Tây; từ lâu rồi, các thương nhân ở miền Trung Hoa không còn xuất hiện tại Phủ Thăng Long nữa.

Trước khi cuộc chiến bắt đầu, những thương nhân lớn đã nhận được thông báo và nhanh chóng rời khỏi nơi đây; những thương nhân nhỏ không kịp trốn thoát thì bị người Nam Việt giết chóc, và giá cả của lụa, đồ sứ, trà… ở Phủ Thăng Long liên tục tăng vọt mỗi ngày.

Vị khách hàng tên là Hầu này thực sự là một đối tác quan trọng; lần này, ông ta mang theo hàng chục xe hàng, đủ để cung cấp cho các quý ông ở kinh thành.

“Vị Hầu này thực sự sẵn lòng trả cho tôi 30% lợi nhuận sao?”

Trong lòng, ông ta cảm thấy vô cùng khinh thường vị Đại phán của Cơ quan Kiểm sát này – người có khuôn mặt nhọn và cái mũi dài – vì người này không hề có kiến thức gì, chỉ nhờ vào dòng máu hoàng gia mà được đứng trong số chín quan cao nhất của Nam Việt, nhưng lại sẵn lòng để mình và hàng hóa của mình vào thành chỉ vì 30% lợi nhuận.

Điều này khiến ông Chí Đại Lão vừa khinh thường vừa ngưỡng mộ… Thật là một người tốt; khi quân đội chiếm được Phủ Thăng Long, ông sẽ tha mạng cho Ruan Xiang này.

“Thưa Ngài Ruan, hiện nay hai nước đang giao tranh, giá cả của lụa và đồ sứ ở Phủ Thăng Long đã tăng gấp nhiều lần. Dù tôi phải trả Ngài 30% lợi nhuận, thì điều đó vẫn đủ để tôi thu về được một khoản lớn. Chỉ có sự cùng có lợi mới có thể duy trì lâu dài, Ngài đồng ý chứ?”

Tất nhiên là đồng ý rồi; Ngài Ruan luôn thích những đồng tiền bạc rồi!

Lụa, lụa tơ, đồ sứ… Ông Chí Đại Lão đã cẩn thận chuẩn bị một số hàng hóa này

Sau vài ly rượu, Ruan Xiang đã gần như bị ông chủ Shè Đại Lão gia lừa gạt hoàn toàn. Không chỉ được cung cấp thẻ thông hành để ra vào phủ Thăng Long một cách thuận tiện, mà ông ta còn tự mình đến cổng thành để yêu cầu quân canh giữ cửa thành không được gây khó dễ cho “vị khách quý” này.

Trong ba ngày tiếp theo, “vị khách quý” này hàng ngày đều mang đến hàng chục xe hàng từ bến tàu Taojiang; ban đầu, các binh sĩ canh cổng còn ghen tị, nhưng sau khi thấy đoàn xe của “vị khách quý”, họ đều trở nên nịnh hót và sùng bái.

Không phải là họ không trung thành với nhiệm vụ của mình, mà là vì “vị khách quý” này đã đưa cho họ quá nhiều thứ!

“Thưa chủ tướng, mọi người đã ẩn náu xong rồi. Tổng cộng có hai nghìn người đã vào thành, tất cả đều là những chiến binh xuất sắc. Bọn tôi sẽ đưa ngài ra khỏi thành ngay bây giờ…”

Ông chủ Shè Đại Lão nằm trên chiếc giường tre, vừa uống rượu vừa ăn trái cây, sống một cuộc sống thoải mái và hạnh phúc.

Phủ Thăng Long này cũng không tồi chút nào… Chỉ là hơi nóng quá mức thôi…

“Ra khỏi thành làm gì? Ta sẽ không bao giờ bỏ mặc các đồng đội mà trốn đi đâu.”

Jia San cảm thấy bối rối, nhưng không thể thuyết phục được sự cố chấp của ông chủ Shè Đại Lão, cuối cùng chỉ đành bất đắc dĩ rút lui.

À, tính cách cố chấp này của chủ tướng thực sự là do ông cụ truyền lại… Luôn phải đi đầu trong mọi việc.

Trời phù hộ Đại Hạ! Vào ngày 21 tháng 4, mưa đêm bắt đầu rơi ở cửa sông Taojiang; vào sáng hôm sau, sương mù dày đặc lan rộng suốt hàng chục dặm, khiến tầm nhìn trở nên rất kém.

Khi quân Nam Việt đóng giữ ở cửa sông phát hiện ra đội tàu chiến của hải quân Songjiang, các khẩu pháo của họ đã bắt đầu nổ liên hồi.

“Thưa ngài, những khẩu pháo này mạnh mẽ hơn nhiều so với loại nỏ và mũi tên của chúng ta!”

Bum bum bum!

Mỗi con tàu Phúc đều được trang bị ít nhất sáu khẩu pháo kiểu mới; ngay cả khi chỉ có những con tàu ở hàng trước bắn pháo, cũng đủ để khiến quân đội phòng thủ ở bến tàu Taojiang không thể chống trả được.

Khi sương mù dày đặc, việc nhìn thấy đối phương trở nên rất khó khăn… Nhưng với sức mạnh hỏa lực như vậy, việc tấn công trở nên dễ dàng hơn nhiều!

Bum bum bum……

Đội trưởng chỉ huy hải quân Songjiang, Du Wenyu, cảm thấy mặt boong tàu mình đang rung chuyển mạnh mẽ.

Ngay lập tức, một sĩ quan chạy đến báo cáo: “Thưa ngài, có những con tàu không rõ danh tính đang bắn pháo vào đội quân của chúng ta… Các khẩu pháo của chúng ta dường như không thể với tới chúng!”

Du Wenyu không cần suy nghĩ nhiều – những con tàu này chắc chắn

“Nếu pháo của tôi không thể đánh trúng ngươi, vậy thì tôi sẽ dùng lực đẩy mạnh để làm chìm ngươi!”

Hơn mười con tàu lớn nhỏ được chia thành hai đội; Du Văn Ngọc không hề do dự, dẫn theo tám con tàu lớn bơi ngược dòng sông, lao nhanh về phía Thành Long Phủ.

Đến rạng sáng ngày 23 tháng 4, họ đã dừng lại trên mặt sông bên ngoài thành Thành Long Phủ. Những con tàu khổng lồ ấy khiến người Nam Việt hoảng sợ; không chỉ việc cố gắng chặn đường chúng, mà chỉ cần nhìn thấy chúng từ xa cũng đã khiến người ta choáng váng.

Thành Long Phủ đã nhận được tin tức, và toàn bộ thành phố trở nên hỗn loạn; bốn cửa thành đều được đóng chặt, cấm mọi người ra vào.

Ông Xá Đại Lão gia nghe tiếng chuông đồng và trống chiến vang lên liên tục bên ngoài thành, cười nhạo và nói: “Nhớ đừng giết hết tất cả; phải để lại vài người để chúng gửi thông điệp cho những kẻ đang tấn công triều đình của ta.”

Dù cửa thành được đóng chặt, nhưng không thể ngăn cản được những binh sĩ nhanh nhẹn như Vinh Quốc Phủ.

Khi ánh nắng ban mai đầu tiên chiếu lên cột buồm của con tàu chỉ huy, những con tàu Phúc Chỉ có nhiệm vụ chặn đứng hạm đội Hồng Di cũng đã đến bên ngoài thành Thành Long Phủ và hợp sức với lực lượng chính.

Khi biết rằng hai con tàu của Hồng Di đã bị đánh chìm và ba con khác đã bỏ chạy, Du Văn Ngọc chỉ gật đầu, không hề quan tâm đến điều đó.

Lực lượng tàu biển chính của Hồng Di đã bị Quân đội Tĩnh Hải Vệ chặn đứng ở Mã Lai Giáp (nay là bang Malacca của Malaysia), nên trong thời gian ngắn họ sẽ không thể đến được đây.

Anh ta nhìn về phía thành Thành Long Phủ ngay trước mắt, cười lạnh và nói: “Chuẩn bị pháo! Hãy san phẳng những bức tường của thành phố này cho ta!”

Bum… bum… bum…

Tiếng pháo vang dội bên ngoài thành thật sự rất đáng sợ; Thành Long Phủ đã hơn một trăm năm không trải qua cuộc chiến lớn nào cả.

Kể từ khi Nam Việt gửi thư xin được nhận sự phong kiến từ Hoàng đế Trung Nguyên, các triều đại Trung Nguyên đều luôn tuân thủ nghĩa vụ bảo vệ “em út” của mình.

Thật đáng tiếc… “Em út” này quá tham vọng, và hôm nay, nó cuối cùng cũng phải đối mặt với sự trừng phạt mãnh liệt từ Trung Nguyên.

Những tấm lụa và vải lụa trong cáihòm bị ném xuống đất; hai nghìn lính canh mặc áo giáp, cầm vũ khí sắc bén, sau đó theo ông Xá Đại Lão gia xếp hàng ra ngoài, lao thẳng về phía cổng bắc gần sông Tao.

Hầu hết những binh sĩ chiến đấu giỏi của Nam Việt đều đã được điều động đến phía bắc; lực lượng của những người lính già trong thành thực sự khiến ông Xá Đại Lão gia phải ngạc nhiên.

Trước mặt những chiến

Hổ Bôn đè bẹp đối phương khiến họ không dám ló đầu ra, trong khi đó, Giá Tam đã dẫn người tiến về phía cổng thành.

Không lâu sau, Giá Tam trở lại cùng một nhóm người chạy nhanh về phía ông Chỉ Huy Lớn Thứ Nhất, vừa chạy vừa hét lên: “Thưa ngài chỉ huy, hãy nhanh tránh đi! Kẻ ngốc nghếch kia đã đốt tung gói thuốc súng rồi!”

Rầm!

Đất rung chuyển dữ dội, ông Chỉ Huy Lớn Thứ Nhất không giữ vững thăng bằng và ngã xuống đất.

Bụi bặm che khuất bầu trời; có vẻ như mãi sau đó, ông vẫn cảm thấy tai mình vang dội liên hồi. Sau khi lau bỏ bụi trên mặt, ông nhìn chằm chằm vào đôi môi đang mở ra và đóng lại trước mắt mình.

“Chết tiệt! Lũ nhóc này sao không báo trước cho ta biết? Ta chẳng nghe thấy gì cả!”

Ông Chỉ Huy Lớn Thứ Nhất đã sử dụng chiến thuật phân công công việc một cách khéo léo, và chỉ trong vòng nửa giờ, ông đã phá được cổng bắc của Phủ Thăng Long.

Mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Hải quân Sông Tùng Giang ồ ạt tràn vào thành phố, hợp sức với hai nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Quân đoàn Kinh để tiến thẳng về phía Cung điện Vua Nam Việt ở trung tâm thành phố.

Tiếng nổ dữ dội đã làm cho các binh lính canh giữ cổng bắc hoảng sợ đến mức không thể đứng vững. Trong cuộc nổ ấy, như tiếng sấm xé trời, hơn hai nghìn binh lính canh giữ cổng bắc đã bị tiêu diệt.

Các binh sĩ Đại Hạ, với áo giáp đầy đủ và vũ khí sắc bén, đã không khoan nhượng tiêu diệt mọi thứ trên đường họ đi qua.

Dù đó có phải là binh sĩ Nam Việt hay không, ai cũng bị chém giết nếu cầm dao – đó là mệnh lệnh cứng rắn mà ông Chỉ Huy Lớn Thứ Nhất đã đưa ra trước khi họ đổ bộ.

Một con đường máu dẫn thẳng đến Cung điện Vua Nam Việt; số người Nam Việt thiệt mạng dưới lưỡi dao của binh sĩ Đại Hạ đã lên tới hơn mười nghìn người.

“Phù… Còn nói cái gì về việc có hai ba vạn binh sĩ chiến đấu? Ta chưa kịp thỏa mãn lòng muốn giết chóc thì bọn chúng đã bỏ chạy mất rồi!”

Ông Chỉ Huy Lớn Thứ Nhất nhìn ngôi cung điện kỳ quặc trước mắt mình và khinh thường những kẻ Nam Việt đã bỏ chạy.

Người dân trong cung điện thậm chí không kịp thời gian để bỏ trốn; từ khi thành phố bị phá vỡ cho đến khi họ bị đánh bại bên ngoài cung điện, chỉ mất có nửa giờ đồng hồ thôi. Có lẽ họ vẫn nghĩ rằng những “anh hùng” của mình có thể chống lại sự tức giận của triều đình Thiên Triều…

Khi thấy người dân trong cung điện không chịu mở cửa, ông ta hét lớn: “Nhị Trụ, cái khẩu pháo lớn của ngươi đâu rồi? Hãy dùng nó để phá hủ

Sau khi lẩm bẩm suốt một hồi lâu, cuối cùng họ đã khiến cho Ruan Xuren phải lộ ra bản chất thật của mình.

“Ngài Nie, chúng ta đã thảo luận với nhau được một thời gian rồi. Yêu cầu của nước tôi đã giảm dần từng bước; đây là ranh giới cuối cùng rồi. Nước ngài phải chọn một công chúa để gả cho vua tôi, và từ nay hai quốc gia chúng ta sẽ không còn là quan hệ cha con nữa, mà sẽ là anh em. Đồng thời, nước ngài phải bồi thường cho nước tôi một triệu lượng bạc để bù đắp cho những thiệt hại mà chúng tôi đã phải chịu.”

Ruan Xuren cười man rợ rồi chỉ về phía nam: “Ngoài ra, hai tỉnh Siming và Zhenan mà binh sĩ của nước tôi đã chiếm được cũng sẽ trở lại lãnh thổ của chúng tôi!”

“Đại sứ Ruan, tôi đã nói rõ trước đây rồi: việc cắt đất và bồi thường là điều hoàn toàn không thể chấp nhận được. Việc triều đình này đồng ý kết hôn chính trị đã là vi hiến ý muốn của nhân dân Đại Hạ. Trong những ngày qua, đại sứ Ruan chắc hẳn cũng đã nghe thấy không ít lời bàn tán của người dân kinh thành. Phải chăng Nam Việt thực sự muốn khơi dậy cơn thịnh nộ của hàng trăm triệu người dân trong nước chúng tôi?”

Nie Chao Yi luôn kiểm soát mức độ của mình, theo chỉ thị trực tiếp của Thủ tướng Nội các Ngụy Kính Hòa: phải giữ chặt lấy những kẻ tham lam này.

Chính vì vậy, triều đình thậm chí còn phong một nữ thành viên của hoàng tộc làm công chúa, dù điều này đã gây ra một cuộc biểu tình phản đối hôn nhân chính trị ở kinh thành.

Khi nhớ lại cảnh hàng chục nghìn người dân đã vây quanh đoàn sứ giả vào ngày hôm trước, Ruan Xuren không khỏi run rẩy. Những người đó đều đầy giận dữ, cầm theo gậy đập; nếu không có lực lượng vệ binh can thiệp, có lẽ họ đã bị những người dân tức giận đó giẫm nát.

Tuy nhiên, Ruan Xuren vẫn cố gắng nói tiếp: “Vì nước ngài đã thể hiện sự thành thật của mình, nước tôi cũng không thể cứ mãi áp đặt yêu cầu. Như thế này đi: nước tôi có thể tiếp tục cống nạp như một quốc gia chư hầu, vẫn mỗi năm một lần; triều đình sẽ ban tặng mười vạn lượng bạc và nhiều loại lụa quý mỗi năm…”

Việc đàm phán hòa bình tiếp tục bị trì hoãn nhờ sự “phối hợp” giữa Nie Chao Yi và người dân kinh thành. Mọi người đều đang chờ đợi tin tức từ Vinh Quốc Phủ và Gia Xá.

Nếu thành công, tình thế sẽ thay đổi hoàn toàn; mọi sự nhục nhã sẽ biến mất.

Nếu thất bại, Đại Hạ sẽ phải chuẩn bị sẵn sàng để tìm cơ hội trả thù.

**Bình chọn cho bản tin hàng tháng.**