Hai đời hoàng đế đều nỗ lực thúc đẩy chính sách mở cửa ra biển, nhưng sự phản đối từ triều đình lại vượt xa mọi dự đoán. Trước đây, Gia Tùng còn nghĩ rằng những gia tộc giàu có ở miền Nam, những người hưởng lợi từ việc buôn bán bất hợp pháp, mới là những người đứng sau những quan lại phản đối chính sách này; nhưng giờ đây, ông mới nhận ra rằng chính gia tộc Khổng – nơi được coi là thiêng địa của giới quan lại – mới là những người đứng sau những âm mưu này.

“Thật không hiểu sao lại không có thông tin gì về Bạch Liên Giáo cả…”

Gia Tùng đọc hết những bức thư trong gói hàng và nhận thấy rằng nội dung của chúng còn thiếu sót khá nhiều. Nếu gia tộc Khổng đã cố tình giữ lại những bức thư này, thì chắc chắn họ không thể không quan tâm đến vấn đề liên quan đến Bạch Liên Giáo; việc không hề có bất kỳ chi tiết nào về điều này thật là bất thường.

Ông cau mày và hỏi Gia Thập về nguồn gốc của những thứ này. Gia Thập trả lời: “Hạ Giang nói rằng khi anh ta đến Quế Phủ, anh ta đã nhận được một lá thư, trong đó nói rằng Khổng Lâm đã giấu một căn phòng bí mật, và tất cả bằng chứng về những tội ác của gia tộc Khổng đều được cất giấu ở đó…”

“Vậy là kẻ ngu ngốc đó suýt nữa đã đào tung lăng mộ của vị Thánh nhân ư? Anh ta không hề kiểm tra xem người gửi lá thư đó là ai sao? Có thể đó chỉ là một cái bẫy để lừa anh ta thôi…”

Nhìn vào “chiếc ấn ngọc truyền quyền”, các sổ sách kế toán và những bức thư này, Gia Tùng càng thấy rằng mọi chuyện thật sự rất rối ren. Thật là phiền phức…

Gia Tùng uống một ngụm trà để thanh tỉnh tâm trí, rồi cẩn thận suy nghĩ về những điều kỳ lạ trong chuyện này. Bỗng nhiên, ông nhận thấy vẻ mặt của Gia Thập có vẻ gì đó bất thường: “Thực ra, người gửi lá thư cho Hạ Giang có lẽ là do Thập Tam Hoàng Tử cài đặt!”

“Pfft…”

Một ngụm trà bị phun ra ngoài, Gia Tùng ngớ ngác hỏi: “Làm sao anh biết được điều đó?”

“Ban đầu tôi cũng không biết, nhưng Hạ Giang tự mình nói rằng người gửi lá thư đó gần như chỉ là đang diễn kịch, hét lên trên tường rằng ‘đã mất một tấm thẻ nhận diện của Vương Gia Trung Tín…’ Một hành động rõ ràng là muốn vu oan cho Vương Gia Trung Tín… Trong cả Đại Hạ này, chỉ có Thập Tam Hoàng Tử mới là người am hiểu nhất những thủ đoạn như vậy.”

Gia Thập cười đau khổ và tiếp tục giải thích suy đoán của mình: “Lần này khi xuất cung, Thập Tam Hoàng Tử đã mang theo rất nhiều Long Tần Vệ… Nhưng kể từ khi vào lãnh thổ

Với sự ghét bỏ mà Thập Tam vương dành cho Hạ Giang, không chỉ có thể làm lộ ra những chuyện của gia tộc Khổng, mà còn có thể khiến Hạ Giang gặp rắc rối nếu tiếp tục ủng hộ Vương phủ Trung Tín. Chỉ cần có cơ hội, Thập Tam vương chắc chắn sẽ làm điều đó.”

Đó chính là tính cách của vị vương gia phóng đãng này… Nhưng lần này, anh ta cũng đã làm cho Gia Tùng gặp rắc rối nữa.

Gia Tùng đành bất lực vuốt trán; mọi chuyện khác thì còn đỡ, nhưng chiếc “ấn ngọc truyền quốc” trên bàn này thật sự là một vấn đề lớn.

Bởi vì ngày xưa, Tiên tổ đã có thể thu hút được hàng loạt những quan lại tài ba và tướng sĩ giỏi, và chiếc “ấn ngọc truyền quốc” trong tay ông ấy chính là yếu tố then chốt giúp ông ấy giành được thiên mệnh. Vậy thì, chiếc ấn ngọc mà bây giờ Gia Tùng đang giữ có thực sự là thật không? Ai dám chắc điều đó?

Thật là phiền muộn…

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng Gia Tùng vẫn quyết định cất chiếc “ấn ngọc truyền quốc” vào nơi an toàn và ra lệnh cho Gia Thập phải mang theo những người đáng tin cậy, ngựa nhanh để gửi nó đến Yân Châu và giao cho Vương Lưu Khuất.

“Tiểu Tam vương ơi, đây là bằng chứng mà…” Gia Thập ngập ngừng, khiến Gia Tùng phải bật cười. Anh ta đâu dám để thứ này xuất hiện trước mặt mọi người đâu.

Chiếc ấn ngọc truyền quốc ấy… Ý nghĩa của nó thực sự quá lớn; ngay cả Gia Tùng cũng không dám liều lĩnh sử dụng nó.

“Nhưng tôi không dám công khai bằng chứng này; tôi còn phải loại bỏ mọi dấu vết liên quan đến gia tộc Khổng nữa… Điều này thật sự kinh tởm hơn cả việc nuốt chửng một con ruồi. Chú Mười Một ơi, hãy yêu cầu mọi người giữ bí mật; tuyệt đối không được để thông tin này lan ra ngoài, nếu không sẽ gây ra họa lớn.”

Câu chuyện ở huyện Quế Phù vẫn đang tiếp tục phát triển. Gia tộc Khổng có thể tồn tại ở Sơn Đông suốt hàng nghìn năm, không chỉ vì danh nghĩa là hậu duệ của Khổng Tử mà thôi. Toàn bộ khu vực Sơn Đông đều có nhiều người thân và bạn bè của gia tộc Khổng; họ đã mở rộng mạng lưới quan hệ của mình sang các khu vực lân cận như Kinh Kỳ, Hà Nam và các tỉnh thuộc quyền kiểm soát của Nam Trực Lý.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã có rất nhiều quan chức địa phương gửi thư đến Cục Chính trị; những người học giả ở khắp nơi đều hoang mang và bàn tán sôi nổi. Nhiều học giả giàu kinh nghiệm đã bắt đầu hành trình đến Quế Phù, hỏi ý kiến của Cục Chính trị về việc phải làm thế nào

Thống đốc tỉnh Sơn Đông, Yang Shuzhen, sau khi đọc xong các văn kiện được Gia Tùng gửi đến, liền nhìn thẳng vào mắt vị thanh tra của cơ quan này – Trần Bảo Lương.

Hai người im lặng trong một lúc lâu; cuối cùng, Yang Shuzhen đẩy những văn kiện đó về phía Trần Bảo Lương và nói với vẻ lo lắng: “Anh Đức Văn ạ, theo ý tôi, chúng ta không nên dính líu vào chuyện này.”

“Tôi cũng hiểu ý của ngài. Nhưng trong văn kiện đó, Giả Gia đã nói rằng họ đã gửi công văn lên kinh thành; việc này chắc chắn sẽ được nhà vua biết đến. Nếu tôi không đi, tôi sẽ bị coi là trái nhiệm vụ, thậm chí có thể bị buộc tội làm chậm trễ công việc quan trọng.”

Gia tộc Khổng không thể bị xúc phạm, và Giả Gia cũng không thể bị xúc phạm; huống chi chuyện này còn liên quan đến những người bị thiến… Trần Bảo Lương thực sự rơi vào tình thế khó xử.

Nhưng vì Gia Tùng đã đặc biệt ghi rõ trong văn kiện rằng công văn này cần được gửi về kinh thành với tốc độ nhanh nhất, nên ông ta không thể không đi.

Yang Shuzhen cũng cười khổ cùng với Trần Bảo Lương; Giả Gia thật sự rất khôn ngoan… Họ đang buộc các quan chức ở Sơn Đông phải lựa chọn phe phái.

“Nếu vậy, chỉ còn cách để anh Đức Văn đi thôi…”

Khi thấy Trần Bảo Lương sắp lên tiếng, Yang Shuzhen thì thầm vào tai ông ta: “Anh Đức Văn chỉ cần làm theo những gì tôi bảo… Mọi việc đều do Giả Gia quyết định; thành công hay thất bại đều không liên quan đến Sơn Đông chúng ta, mà hoàn toàn là trách nhiệm của vị sứ giả được nhà vua phái đến.”

Trần Bảo Lương có vẻ nghi ngờ: “Ngài, liệu tôi làm như vậy có được không? Nếu bị trách móc thì sao…”

Yang Shuzhen cười ha hả: “Làm nhiều thì sai nhiều, không làm thì không sai gì cả. Suốt hàng nghìn năm qua, gia tộc Khổng ở Quý Phủ đã phạm phải bao nhiêu lỗi lầm rồi? Nhưng bạn đã bao giờ thấy có triều đại nào thực sự trừng phạt họ chưa? Bởi vì thế giới này, bây giờ là thế giới của những người học vấn mà!”

Chỉ vài giờ sau khi thông tin được Gia Tùng gửi về kinh thành với tốc độ nhanh nhất, Cơ quan Chính trị đã phản ứng dữ dội. Trước khi vụ án được giải quyết rõ ràng, họ đã vội vàng soạn thảo các bản kiến nghị cáo buộc, thậm chí muốn xử tử Hạ Giang ngay lập tức.

Khi tin tức lan ra, chỉ sau nửa ngày, hàng trăm người học vấn đã tập trung tại đền Khổng Tử ở kinh thành, khóc lóc đầy đau khổ và phẫn nộ, khiến cho những đứa trẻ đang chơi gần đó đều sợ hãi mà trốn về nhà.

Hạ Giang đã đào ra Khổng Lâm, cả hoàng cung gần như đều phẫn nộ, nhưng hoàng đế lại không hề tỏ ra xúc động, chẳng có bất kỳ lệnh nào được ban hành.

Bởi vì hoàng đế đang nhìn hai con ấn trên bàn, cau mày và im lặng.

Hạ Thủ Trung đã sớm đuổi tất cả các thị vệ khác ra ngoài, rồi cẩn thận phục vụ bên cạnh hoàng đế.

Không khí trong điện trở nên ngột ngạt; hoàng đế im lặng khoảng mười lăm phút, rồi bỗng nhiên bật cười.

“Thật không ngờ ta lại hoảng loạn chỉ vì một con ấn… Có lẽ mình vẫn chưa đủ bình tĩnh. Đại bàn, hãy mang con ấn giả này đến Long Thủ Cung để cha ta xem xét.”

“Hoàng tử, đây là hàng giả ạ?”

Hoàng đế cười ha hả: “Con ấn truyền quốc lẽ ra luôn nằm trong tay quan coi giữ ấn chứ? Nếu đây không phải hàng giả, thì chắc hẳn Hoàng đế Thái Tổ ngày xưa cũng đã nhận được thứ giả rồi!”

Bên ngoài ồn ào, nhưng cuộc sống của Vinh Quốc Phủ vẫn khá yên bình.

Sau sự kiện tại chùa Báo Ân vào ngày 3 tháng 3, mọi người trong nhà Vinh Quốc Phủ lại tiếp tục cuộc sống giản dị như trước.

Dù vậy, Vinh Hy Đường vẫn thường xuyên có những người phụ nữ quen biết đến thăm, đặc biệt là vài ngày trước, Phu nhân Vương gia Trung Thuận, bà Cui, đã đột nhiên gửi thư mời, nói rằng hôm nay bà sẽ đến thăm bà chủ nhà Vinh Quốc Phủ.

Trước đây, hai gia đình này không có quan hệ thân thiết lắm; lúc đó cuộc tranh giành quyền thừa kế đang diễn ra gay gắt. Mặc dù Lưu Khuất và Gia Xá có cùng phe, nhưng họ vẫn cần phải tránh xa nhau mỗi khi cần thiết.

Hôm nay, bà lão trông tinh thần tốt hơn nhiều; bà đã mặc lên những bộ trang phục lộng lẫy và cho tất cả các cô gái trong nhà trang điểm thật đẹp, để chờ đợi sự xuất hiện của Phu nhân Vương gia.

Ban đầu, bà ấy đã hẹn sẽ đến vào giờ Chính, nhưng cuối cùng Phu nhân Cui mới đến vào lúc ba giờ chiều.

“Xin lỗi bà chủ nhà, nhà tôi vừa gặp phải một số sự cố, nên đã trễ hẹn.”

Phu nhân Cui nổi tiếng là người hiểu biết và lịch sự; ngay từ đầu, bà đã cúi chào bà lão theo nghi thức của người thuộc thế hệ sau.

Bà lão không thể từ chối, liền lùi sang một bên để tránh cái lễ cúi chào ấy, rồi cùng con dâu và cháu gái Kỳ Kỳ cúi chào lại.

Sau một hồi trò chuyện xã giao, mọi người vào trong nhà và ngồi xuống nói chuyện.

Bà Cui đã khen ngợi lần lượt Ba Xun, Hương Vân và Đài Ngọc trong nhà, đồng thời tặng quà cho từng người để tỏ lòng tôn trọng bà lão.

“Mọi người ở kinh đều nói rằng các cô con gái được bà dạy dỗ thật là tốt đẹp; bây giờ khi tôi nhìn thấy chúng, tôi chỉ muốn mang chúng về nhà mình làm con gái…”

Trong lúc nói những lời ngon ngọt đó, bà Cui liên tục nhìn về phía Yính Xuân, khiến cô cảm thấy không thoải mái.

Bà lão, người giàu kinh nghiệm, qua cảnh này đã hiểu rõ lý do bà Công tước đến nhà hôm nay: Bà ấy đang để mắt đến cô con gái thứ hai của bà. Nhưng vì hoàng tử của bà Công tước đã có vợ rồi, liệu bà ấy có ý định cho cô bé này làm phi tần cho hoàng tử không?

Bà lão cũng không thấy điều đó có gì sai trái cả; dù sao thì cô bé ấy cũng chỉ là con gái riêng thôi…

Nhưng chuyện này chắc chắn sẽ không được Gia Tùng chấp thuận đâu; có thể sẽ gây ra rất nhiều rối loạn trong gia đình… Thậm chí có thể sẽ dẫn đến những xung đột nghiêm trọng.

Hai người tiếp tục trò chuyện một cách không mục đích gì cụ thể. Dưới sự ám chỉ của bà Công tước, bà lão cho các cô hầu gái ra ngoài chơi, chỉ còn lại bà Xing ngồi lại cùng.

“Bà lão hẳn đã nhận ra rồi đấy… Tôi thực sự rất muốn mai mối cho cô con gái thứ hai của bà.”

Lời nói của bà Công tước khiến bà lão không khỏi cười buồn trong lòng. Cuối cùng, bà cũng phải nói ra suy nghĩ của mình, nhưng làm sao một người phụ nữ già như bà có thể đồng ý được chứ? Phải tìm cớ từ chối mới được…

Bà Công tước tiếp tục nói: “Bà lão còn nhớ người con trai của gia tộc Lý Quốc công, người mà mọi người ở kinh gọi là ‘Chàng trai lạnh lùng’ – Lưu Nhị Lang Liễu Tương Liên không? Hiện tại, anh ta đã là một sĩ quan cấp cao trong quân đội hoàng gia. Hai ngày trước, anh ta đã đến dinh thự của chúng tôi và yêu cầu tôi giúp đỡ, mong tôi sẽ làm trung gian để cầu hôn với bà.”

“Dù bà đang quản lý gia đình này tạm thời, nhưng việc hôn nhân của cô con gái thứ hai vẫn phải do cha cô ấy quyết định. Bà Công tước nên đợi đến khi người con trai cả của tôi trở về… Ồ? Bà Công tước đang nói về ai vậy?”

Bà lão trong đầu luôn suy nghĩ cách từ chối một cách tế nhị mà không làm tổn thương đến danh dự, nhưng không ngờ người mà bà Công tước đề cập lại không phải là hoàng tử của dinh thự, mà chính là Lưu Nhị Lang – người vừa mới trở nên nổi tiếng gần đây.

Bà Công tước gật đầu, và trước khi bà l

Những người lang thang mà chúng ta gặp trên đường đều được Lưu Nhị Lang giúp đỡ và cho họ đi khỏi nơi đó.”

“Bà Hầu nói đúng đấy, chính là ngày hôm đó Lưu Nhị Lang bắt đầu suy nghĩ về chuyện này; anh ấy sợ rằng cô gái xinh đẹp kia sẽ bị ai đó đến cầu hôn trước, nên đã đến nhà tôi và van nài mãi.”

Công chúa Tây Du cũng bật cười, dường như bà ấy đang kể một câu chuyện thú vị với bà lão và phu nhân Hình, rồi tiếp tục nói: “Có lẽ bà lão không biết, chỉ vì tôi vừa nói ra điều đó, ông ấy đã hoảng loạn đến mức suýt nữa là liều lĩnh đến đây để cầu hôn.”

Nếu thực sự anh ta đến đây để cầu hôn trực tiếp, thì chắc chắn sẽ bị lính canh của gia đình đó dùng gậy đuổi đi. Đó không phải là việc kết hôn, mà là việc gây ra thù địch.

Bà lão nghĩ về xuất thân của cậu bé này; cậu ấy là một người tốt, phẩm chất và học thức đều thuộc hàng top ở kinh thành. Nhưng cha mẹ cậu ấy đã mất sớm, và cậu ấy lại là con của một chi họ thứ yếu trong gia tộc Công tước Lý Quốc, vì vậy bà lão có rất nhiều lo lắng.

“Tôi cũng đã gặp cậu bé này vài lần; cậu ấy là bạn thân của các con trai nhà tôi, Lian, Cong và Bảo Ngọc. Nếu chỉ xét về điểm này, tôi thấy cậu ấy là một ứng viên tốt.”

Bà lão nói đến đây thì có vẻ do dự: “Nhưng từ xưa đến nay, việc hôn nhân luôn do cha mẹ quyết định; chuyện hôn nhân của cô hai, bà không thể quyết định được, vẫn phải để người anh cả lo liệu. Và nói thật lòng một chút, có lẽ ngay cả người anh cả cũng không thể quyết định được chuyện này; cuối cùng thì vẫn phải để Cong quyết định.”

Lần này đến lượt Công chúa Tây Du ngạc nhiên; nếu bà ấy nhớ không nhầm, cô hai này là chị gái của Gia Tùng phải không? Với sự hiện diện của bà ngoại, cha mẹ và anh em, chuyện hôn nhân của người chị gái lại phải do người em trai quyết định sao? Chắc hẳn bà lão đang dùng lời này để từ chối tôi, phải không?

Sắc mặt của Công chúa Tây Du trở nên không hài lòng; bà lão chắc chắn hiểu rằng đây là một sự hiểu lầm.

Chỉ thấy bà lão thở dài không ngớt, rồi bắt đầu kể những chuyện cũ.

“Năm đó, Cong mới ba tuổi; bà bận rộn với công việc quản gia nên không để ý đến cậu bé. Cha cậu ấy, kẻ đó, hàng ngày đều say xỉn; làm sao ông ấy có thể biết rằng mình còn một đứa con đang gần chết. Lúc đó, cô hai mới hơn sáu tuổi, nhưng cô ấy đã dùng những muỗng canh thuốc và cháo gạo để cứu sống Cong.”

Khi kể đến đây, bà lão cũng đỏ mặt; thật ra, bà bận rộn với công vi

Ài, lúc đó thật sự là mất hết lý trí rồi, suýt nữa thì đã bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để Vinh Quốc Phủ có thể tái thiện lại.

Công chúa Cui nghe xong liền ngạc nhiên và không ngớt thở dài.

Bà từng nghĩ rằng đứa con trai ngoan ngoãn của mình, luôn được Gia Ân Hầu che chở và lớn lên trong môi trường êm ái, làm sao có thể trải qua những điều như vậy được.

Bà lão tiếp tục nói: “Vì vậy, kể từ khi Cung ca người con trai này bắt đầu nhớ chuyện, trong lòng anh ta, không ai trong gia đình này có thể vượt qua người chị gái thứ hai của mình. Nếu bà không xin sự đồng ý của anh ta mà quyết định đặt đám cho cô bé thứ hai, tôi e rằng khi anh ta trở về kinh thành, anh ta sẽ đến phá hoại cả dinh thự hoàng gia. Không chỉ bà mà ngay cả đứa con trai cả của tôi cũng không thể kiểm soát được anh ta đâu.”

Lúc này, công chúa Cui mới thực sự hiểu được lo lắng của bà lão. Quả thật, nếu không làm cho Gia Tùng hài lòng, chàng trai này chắc chắn sẽ làm ra những việc gây rối lớn. Dù sao thì sau lưng cậu ta còn có cha vợ mình – vị Thái thượng hoàng Long Thủ Cung đấy!

Tuy nhiên, trong khi lo lắng, trong lòng công chúa Cui cũng rất vui mừng. Tương lai của Gia Tùng thật là rộng lớn; nếu anh ta quan tâm đến chị gái mình như vậy, thì việc Đại Lang kết hôn với cô con gái thứ hai của Vinh Quốc Phủ sẽ càng mang lại nhiều lợi ích cho tương lai của anh ta nữa.