Anh ta vừa định bước tới trước thì thấy một người mặc trang phục lộng lẫy trong đám đông bước ra và quát lớn: “Những kẻ võ sĩ thô lỗ này, không biết rút lui đi đâu? Cổng lễ của Đền Khổng Tử này có phải là nơi các ngươi, những kẻ võ sĩ, được bước vào sao?”

Trong “Mạnh Tử – Vạn Chương Hạ” có ghi rằng: “Nghĩa chính là con đường; lễ nghi chính là cánh cửa. Chỉ có những người quân tử mới có thể đi trên con đường này và qua cánh cửa này.”

Trước Đền Khổng Tử có cổng lễ và con đường nghĩa, đó là biểu hiện của sự tôn kính dành cho Khổng Tử và việc công nhận vị thế chính thống của Nho giáo.

Theo quy tắc từ thời nhà Tống trở đi, chỉ những người quân tử tuân theo các chuẩn mực đạo đức Nho giáo mới được phép đi trên con đường này và qua cánh cửa này. Những người không đáp ứng các tiêu chuẩn đó thì không được phép sử dụng con đường này.

Quy tắc này đã được Hoàng đế Thái Tổ chấp nhận khi thành lập triều đại, vì vậy Gia Tùng tự nhiên không thể ngốc nghếch đến mức cãi bác điều đó.

Anh ta vẫy tay để ngăn những người lính canh bên cạnh, sau đó cởi thanh kiếm và đao trên người, đưa chúng cho Gia Thập.

Sau đó, anh ta chỉnh lại y phục, mỉm cười và bước qua cổng lễ, tiến vào Đền Khổng Tử.

Khi đến gần đống củi, Gia Tùng cúi chào theo nghi thức học giả Nho giáo và nói: “Tôi, một học trò của Nho giáo, Gia Tùng, xin chào mọi người.”

Nếu những “kẻ võ sĩ thô lỗ” không được phép vào cổng lễ, thì mình, một học trò chính thống của Nho giáo, chắc chắn có thể vào được.

Đúng rồi, Giả Gia này là đệ tử duy nhất của Từ Cận Xu Thanh Đằng – người từng đứng đầu danh sách các học giả xuất sắc nhất. Mặc dù không có chức vụ hay danh hiệu gì, nhưng anh ta vẫn có thể tự xưng mình là một học trò của Nho giáo.

Vì vậy, họ thật sự không có lý do gì để ngăn cản một học trò Nho giáo đến Đền Khổng Tử.

Hơn nữa, lời nói và cách cư xử của Gia Tùng hoàn toàn không có gì đáng chê trách. Những người ban đầu muốn ngăn cản anh ta bước qua cổng lễ nhưng cuối cùng lại không biết phải nói gì, chỉ có thể đối diện với anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng.

Mọi người đều nhìn về phía người đàn ông mặc áo choàng màu tím đứng đầu đám đông. Gia Tùng có thể đoán ra danh tính của người này thông qua bộ trang phục màu tím đặc trưng.

Đó là Khổng Tường An – người có địa vị cao nhất và học vấn uyên báu nhất trong gia tộc Khổng, người có uy tín lớn trong giới quan lại. Ngoài việc hơi cổ hủ một chút, ông ấy còn có đạo đức cao thượng và suốt đời mình luôn theo đuổi việc tu dưỡ

Hoàng thái tổ từng nói với Gia Tùng rằng, ngày xưa Hoàng đế Thái Tông ban đầu muốn nuôi dưỡng Khoong Tương An một cách chu đáo để phân hóa gia tộc Khoong. Nhưng không ngờ Khoong Tương An đã nói trước mặt Phụng Thiên Điện rằng, ông thi cử không phải để làm quan, mà chỉ vì những khoản tiền lương từ triều đình, để có cuộc sống no đủ và yên tâm nghiên cứu học thuật.

Còn về việc gia tộc Khoong sống xa hoa hay không, Khoong Tương An cho rằng mình không xứng đáng nhận những thứ đó mà lại không làm gì cả, điều này khiến ông cảm thấy bất an trong lòng.

Sự chính trực của Khoong Tương An khiến Hoàng đế Thái Tông không biết nên cười hay nên khóc; ông đã phong cho ông chức vụ “Quan cúng tế Đại sư Chí thành”, giao nhiệm vụ chăm sóc việc thờ cúng tại Đền Khổng Tử ở Quế Phù, rồi ban thưởng và cho phép ông trở về quê hương.

Sau khi trở về quê, Khoong Tương An sống giản dị, chuyên tâm nghiên cứu các kinh sách của các bậc hiền triết. Ở tuổi 30, ông viết cuốn “Mộng Thánh Đối Luận”; ở tuổi 42, ông viết “Tứ Thư Kim Đọc”; ở tuổi 56, ông viết “Chương Vũ Trị Yếu”…

Trong suốt ba mươi năm, ông viết ra hàng loạt tác phẩm, bao gồm cả các bài giải thích kinh điển, luận thuyết, phương pháp giảng dạy và các vấn đề liên quan đến việc quản lý đất nước. Ngôi nhà nhỏ đặc biệt ở thành phố Quế Phù đã trở thành một trong những địa điểm linh thiêng mà các học giả Nho giáo ao ước được đến.

Khoong Tương An từng vì việc giải thích lại “Tứ Thư” mà khiến nhiều người trong gia tộc Khoong tức giận đến mức muốn giết ông, nhưng không ai dám động tay đến ông.

Bởi vì trên bàn làm việc của Hoàng thái tổ luôn có hai cuốn sách của Khoong Tương An: “Tứ Thư Kim Đọc” và “Chương Vũ Trị Yếu”.

“Thầy Huái Lễ, học trò xin chào.”

Gia Tùng cung kính cúi chào người già. Nét nghiêm túc trên khuôn mặt Khoong Tương An giảm bớt đi, ông mỉm cười đáp lại: “Quan cúng tế Đại sư Chí thành, xin chào Đại phái viên phó sứ.”

“Thầy Huái Lễ, tại sao thầy lại cúi chào những kẻ xấu xa như thế này? Kẻ đồng tính nam kia đã nói rõ rằng chính hắn ta là kẻ chỉ đạo họ…”

Người bên cạnh rất phấn khích và muốn tiếp tục nói, nhưng Khoong Tương An ngăn họ lại: “Về những vụ án hình sự, cứ để cho quan viên pháp luật xử lý. Tôi đã nói từ trước rằng, việc các người tự mình lập ra tòa án riêng là vi phạm luật pháp và quy tắc đạo đức; huống chi những lời thú nhận do bị tra tấn mà có được, thật giả khó mà phân biệt được.”

U u u u u…

Gia Tùng ngẩng đầu nhìn, thấy __TERMLOCK

Gần như tất cả mọi người đều khẳng định rằng họ đã thu thập đầy đủ bằng chứng vật chất và lời khai của các nhân chứng, nhưng Khổng Tương An lại không hề phát biểu gì, thay vào đó anh ta chỉ trò chuyện vài câu với Gia Tùng.

Gia Tùng dường như đang suy nghĩ điều gì đó, liếc nhìn con vật Hạ Giang đang kêu thảm thiết trên đống củi, rồi cuối cùng anh ta chỉ có thể cười buồn.

“Thưa ông Hoài Lễ, Hạ Giang là một người hầu trong cung đình. Hoàng đế đã sai anh ta đến Sơn Đông để dập tắt loạn lạc và điều tra vụ việc dinh thự của Dã Thánh Công bị đốt cháy. Nhưng không hiểu tại sao anh ta lại khiến mọi người tức giận đến mức bị đốt chết ngay trước cửa đền Khổng Tử?”

Khổng Tương An vẫn chưa trả lời, thì ngay lập tức có người bên cạnh không thể kiềm chế được nữa. Một người đàn ông trung niên bước ra, chỉ vào Gia Tùng và quát lớn: “Ông còn dám hỏi nữa à? Nếu không phải do sự chỉ đạo của ông, một kẻ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục như anh ta dám phá hoại __TERM011__ và làm xáo trộn nơi an nghỉ của các vị thánh nhân sao?”

“Nhân Thu, lùi lại!”

“Chú tôi…”

“Tôi bảo ngươi lùi lại!”

Khổng Tương An nghiêm giọng đuổi người đó ra, những người còn lại cũng không dám đối đầu trực tiếp với ông Hoài Lễ đang tức giận, họ đều cổ vũ cho người khác, muốn ai đó đứng ra can thiệp.

“À, xin lỗi, Phó sứ Giá, thực sự là __TERM011__ đã bị phá hủy, gia tộc chúng tôi quá đau lòng. Việc eunuch Hạ ra lệnh đào đất, phá rừng và làm xáo trộn ngôi mộ thánh nhân là điều mọi người đều chứng kiến; tội ác này không thể trốn tránh được. Mong rằng Phó sứ Giá sẽ báo cáo sự thật với triều đình.”

Đồ ngu này…

Gia Tùng thực sự muốn nói rằng nên đốt chết thằng này luôn đi, nhưng vì mặt mũi của hoàng gia, anh ta buộc phải đứng ra bảo vệ mạng sống của tên khốn nạn này trước.

May mắn thay, trong gia đình Khổng vẫn còn có Khổng Tương An – người rất coi trọng phép tắc và luật pháp; nếu không thì thật sự rất khó xử.

Gia Tùng cúi đầu cảm ơn họ và hứa sẽ đưa __TERM007__ về kinh để xin hoàng đế tổ chức phiên tòa xét xử.

“Không được… Những kẻ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục đang có quyền lực lớn; nếu các ngài bảo vệ lẫn nhau thì sao đây?”

Gia Tùng nhìn người đang nói và hỏi một cách bình tĩnh: “Xin hỏi ông này tên là gì?”

“Tôi tên là Khổng Môn Khổng Nhân Văn.”

“Ừm, Khổng Nhân Văn phải không? Vậy ông nghĩ nên làm thế nào?”

Khổng Môn… Ha!

Mặc dù

“Đúng vậy, phải chết để chuộc lỗi!”

Bỗng nhiên, tất cả mọi người đều trở nên hùng hổ và phẫn nộ; khiến cho Hạ Giang đang ngồi trên đống củi phải thu lại ánh mắt đầy oán giận và nhìn Gia Tùng với vẻ van xin.

U u u u…

Gia Tùng không quan tâm đến tiếng khóc của Hạ Giang, sau một lúc im lặng, ông nói với mọi người: “Nếu mọi người lo rằng việc đưa hắn trở về kinh để xét xử sẽ dẫn đến tình trạng các quan lại bảo vệ lẫn nhau, thì sao chúng ta không xét xử vụ án này ngay tại Quý Phục?”

“Vậy ai sẽ là người chủ trì phiên tòa? Chắc không thể là ông chứ?”

Gia Tùng lắc đầu cười: “Tất nhiên không phải là tôi, cũng không phải là ông Kong Renwen. Tôi sẽ mời Đại nhân Trần Bảo Lương Chen, người đứng đầu cơ quan thanh tra Sơn Đông, cùng với Đại nhân Song Zhaolin, viên thanh tra hoàng gia Sơn Đông, đến tham gia phiên tòa. Ngoài ra, tôi và ông Huai Li cũng sẽ tham gia làm thành viên ban xét xử, và mời các bậc hiền triết lớn của Sơn Đông đến quan sát vụ án này. Có lẽ như vậy sẽ làm mọi người hài lòng chứ?”

“Làm sao có thể như vậy được?”

Kong Renwen bị Gia Tùng đánh bại trong cuộc tranh luận này; mọi người bắt đầu thì thầm bàn tán, có người lên tiếng phản đối nhỏ giọng, nhưng không ai ủng hộ ý kiến đó.

Gia Tùng cười lạnh trong lòng: Công bằng, minh bạch và công khai – tôi đã chuẩn bị đầy đủ những điều này cho các bạn rồi; các bạn còn có gì để phản đối tôi nữa chứ?

“Ông nghĩ rằng đây là một quyết định rất hợp lý. Với sự tham gia của cơ quan thanh tra và viên thanh tra hoàng gia, mọi khía cạnh về luật pháp đều được đảm bảo. Phó đại nhân Jia, tôi thay mặt gia tộc Kong đồng ý với ý kiến của ông.”

“Chú tôi…”

Kong Renwen vẫn muốn can ngăn, nhưng thấy Kong Xiangan nhìn ông một cái lạnh lùng và nói: “Khi Đức Nguyên Thánh Công không có mặt ở đây, anh trai Xianglian cũng chưa trở về từ kinh thành… Là một quan chức phụ trách các nghi lễ tôn giáo của gia tộc, liệu tôi có thể không đảm nhận trách nhiệm này được không? Hãy lui lại!”

Một số người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Kong vẫn muốn lên tiếng phản đối, nhưng những người lớn tuổi bên cạnh họ đã lặng lẽ kéo họ lại.

Bởi vì Gia Tùng đã rút thanh kiếm hình rồng Kim Lệnh ra khỏi thắt lưng và nhìn họ một cách lạnh lùng.

Thấy không ai còn phản đối nữa, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Gia Tùng dần biến mất; ông cất thanh kiếm lại và nở nụ cười: “Nếu mọi người đều đồng ý với đề xuất của tôi

Như vậy, Hạ Giang sẽ bị tạm giam tại nhà tù huyện Quế Phủ; quan này sẽ ra lệnh cho binh lính canh giữ. Mọi chuyện sẽ được quyết định sau khi hai ngài Trần và Tống cùng các bậc hiền nhân đến đây.”

Gia tộc Khổng đã xuất hiện một “kẻ phản bội” là Khổng Tương An, điều này khiến Gia Tùng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Tuy nhiên, hành động liều lĩnh của Hạ Giang đã buộc Gia Tùng phải thay đổi kế hoạch ban đầu nhắm vào gia tộc Khổng.

Ông đã từ chối lời mời của Khổng Tương An và thuê căn nhà trọ lớn nhất trong thị trấn để tạm trú tại đó.

Sau khi viết xong vài bức công văn và thư từ, Gia Thập trở về nhà trọ.

“Thưa thiếu gia thứ ba, Hạ Giang không chịu nói gì cả. Ông ta nói rằng nếu không gặp được thiếu gia, ông ta sẽ không nói một lời nào.”

“Vậy thì cứ để ông ta im lặng đi… Chờ đợi cái chết thôi!”

Nếu bây giờ đưa ông ta đến nhà tù, chắc chắn sẽ có những tin đồn xấu lan truyền. Liệu Hạ Giang này thực sự ngu dốt hay chỉ giả vờ ngu dốt? Điều đó cũng không thể biết được.

Gia Tùng bỏ túi các bức thư và công văn lại trên bàn, gọi binh sĩ đến để gửi chúng đi ngay lập tức, và không hề nhắc đến chuyện của Hạ Giang nữa.

Ngược lại, Gia Thập lại nhắc nhở: “Thần nghĩ rằng Hạ Giang này rất khôn ngoan và xảo quyệt; chắc chắn ông ta đã chuẩn bị kế hoạch dự phòng. Vào buổi sáng nay, các anh em đã phát hiện ra nhiều người ẩn náu ở gần dinh thự của Yên Thánh Công; chắc chắn đó là những người thuộc bộ máy nội vụ.”

“Điều đó là dễ hiểu thôi… Người đứng đầu bộ máy nội vụ như vậy, làm sao có thể dễ dàng bị người của gia tộc Khổng thiêu sống được…”

“Vậy tại sao thiếu gia thứ ba vẫn quyết định bảo vệ ông ta?”

Gia Tùng rút thanh kiếm được ban tặng từ hoàng gia ra, đưa cho Gia Thập và nói: “Bởi vì ông ta sợ hãi… Sợ rằng nếu đối đầu trực tiếp với gia tộc Khổng, mình sẽ không còn chỗ sống nữa. Có vẻ như vị đầu đầu bộ máy nội vụ này đã phát hiện ra điều gì đó rất quan trọng… Điều đó khiến ông ta sợ đến mức không dám để người của mình can thiệp để cứu ông ta.”

“Chú mười một ơi, hãy mang thanh kiếm đó đến gặp ông ta. Nói với ông ta rằng, nếu không muốn chết, hãy ngay lập tức giao ra những thứ mà ông ta đã tìm ra… Tôi không có thời gian để chơi trò đoán xem ai đúng ai sai nhàm chán đó.”

Chưa đến tối, Gia Thập Một đã trở về quán trọ trong tình trạng mệt mỏi vô cùng.

Khi Gia Tùng nhận lấy gói hàng từ tay anh ta, ông phát hiện ra rằng gói hàng đó có dấu vết máu.

“Có chuyện gì vậy? Chú Thập Nhất, chú bị thương à?”

Gia Thập Một lắc đầu: “Không phải tôi, là người khác. Theo lời Hạ Giang, tôi đã đến nhà một gia đình nông dân ở ngoại ô thành phố để lấy những thứ này, nhưng trên đường trở về lại bị tấn công bất ngờ. May mắn thay, các anh em đều tỉnh táo; ngoài hai người bị thương nhẹ, kẻ trộm không thể đạt được mục đích.”

“Vậy… những tên trộm đó thì sao? Có ai sống sót không?”

“Tất cả đều là những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống. Các anh em muốn bắt giữ một tên sống sót, nhưng hóa ra chúng đều uống thuốc độc.”

Dù tiếc nuối, Gia Tùng vẫn cho rằng điều này cũng nằm trong dự đoán của mình. Ai ở Quỹ Phủ có can đảm đến mức dám tấn công đoàn người hộ tống sứ giả hoàng gia, ngoài gia tộc Khổng?

Ông lắc đầu và mở gói hàng ra.

Bên trong gói hàng không có nhiều thứ: chỉ có một chiếc hộp gỗ tinh xảo, một cuốn sổ sách được bọc trong giấy dầu, và vài lá thư được đựng trong các phong bì trống.

Chiếc hộp gỗ được khóa kín; Gia Tùng lục soát gói hàng nhưng không tìm thấy chìa khóa.

Gia Thập Một liền dùng dao đâm vào, và chiếc hộp gỗ tinh xảo bị nứt đôi, để lộ ra những thứ bên trong.

Cả Gia Tùng và Gia Thập Một đều ngạc nhiên, sau đó hoảng sợ. Đặc biệt là Gia Thập Một, anh ta thốt lên: “May mắn thật, suýt nữa chúng ta đã mắc sai lầm lớn!”

“Đây… đây… có vẻ như là ấn ngọc!”

“Tiểu Tam Gia, trên ấn có khắc năm con rồng, giống hệt với ấn ngọc truyền thuyết!”

Trong chiếc hộp gỗ bị nứt, có một tấm ấn ngọc được phủ bằng vải vàng; ấn có kích thước khoảng bốn inch, màu xanh lam óng ánh, bề mặt mịn màng, và có năm chuôi rồng ở mặt sau.

Gia Tùng Hai tay run rẩy khi nhấc chiếc ấn lên để quan sát kỹ hơn. Chất liệu của ấn không thể xác định được, nhưng trên đó có khắc dòng chữ viết bằng chữ triện: “Nhận mệnh từ trời, may mắn và thịnh vượng mãi mãi!”

“Tiểu Tam Gia, ngài nhận ra cái này không?”

“Không, có lẽ đây là chữ triện thời Tần.”

Gia Thập Một đã bớt hoảng sợ đi một chút, nhưng vẫn không biết phải nói gì: “Vậy thì cái mà Tiểu Tam Gia vừa đọc đó…”

“Tám chữ triện kia… chỉ là để phù hợp với hoàn cảnh mà thôi.”

Gia Tùng lật đi lật lại những chữ triện đó mãi mà không thể xác định được tính xác thực của chúng. Ngoại trừ việc những góc bị hỏng đã được vá bằng vàng – điều này thực sự được ghi chép trong các tài liệu lịch sử – thì những chi tiết khác thì anh ta, một học giả non nớt như thế này, không thể đánh giá được.

Nội dung trong sổ sách khá đơn giản; nó ghi chép lại thu nhập và chi phí về tiền bạc, lương thực của gia tộc Khổng từ năm thứ 41 triều đại Chương Vũ cho đến hiện tại. Số tiền quá lớn đến mức có thể khiến Bộ trưởng Hộ khẩu Văn Đồng Hiên phát điên lên được.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào những sổ sách này thì không thể biết được nguồn gốc và số tiền đã được sử dụng vào những mục đích gì. Vì vậy, Gia Tùng đành phải để chúng sang một bên và bắt đầu đọc những bức thư đó.

“Thú vị thật… Hóa ra là chủ nhân của gia tộc Trần gia, ông Trần Ứng Gia…”

Không biết có phải là duyên phận hay không, bức thư đầu tiên mà Gia Tùng mở ra lại chính là thư mà Trần Ứng Gia gửi cho tổ tiên của ông, Đại công Diễn Thánh Công.

Bức thư này có lẽ được viết ngay sau khi Vua Trung Tín Lưu Anh chào đời. Trong thư, Trần Ứng Gia đề nghị sử dụng một tuyến đường biển để đổi lấy sự hỗ trợ của gia tộc Khổng đối với quyền thừa kế của ông và Vua Trung Tín Lưu Anh. Tuy nhiên, thư không nói rõ đó là con đường biển nào.

Gia Tùng tiếp tục mở những bức thư khác… Ồ, lại là Trần Ứng Gia nữa!

Bức thư này còn thú vị hơn nữa; trong đó hai gia tộc đã bàn bạc về việc cùng nhau tham gia vào các hoạt động thương mại trên biển, cách phân chia lợi nhuận, cũng như việc Trần Ứng Gia đã giúp gia tộc Khổng mua lại những trang trại và đất đai ở Nam Trực Lý.

“Những mảnh đất tốt đẹp của gia tộc Khổng ở Phủ Song Giang… hóa ra đều do Trần Ứng Gia lo liệu cả. Người này thật là gan dạ… Phần lớn đất ở Phủ Song Giang đều là đất quân sự của Hải quân Song Giang; Trần Ứng Gia không sợ rằng Thánh Nhân sẽ trừng phạt mình sao?”

Gia Tùng tức giận mà lẩm bẩm… Chẳng trách những năm trước, binh sĩ của Hải quân Song Giang thiếu hứng khí chiến đấu… Hóa ra có kẻ đã “đào rễ” của Hải quân Song Giang mất rồi!