Hoàng đế chỉ vứt những bản tấu nại lên một bên, cười lạnh rồi nói với Hạ Thủ Trung: “Đọc hết những bản tấu này xong, ta cứ tưởng triều đại của mình sắp diệt vong rồi!”

Hehe…

Hạ Thủ Trung cười đáp: “Những người học giả này thích phóng đại mọi chuyện lắm; Hoàng đế không cần phải tức giận vì điều đó chứ? Tức giận quá sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của Ngài đấy.”

“Ta tức giận không phải vì chuyện này đâu… Ta tức giận vì Gia Tùng kia – cái tính yếu đuối như phụ nữ của hắn! Hắn cứu Hạ Giang làm gì chứ? Nếu ta thực sự quan tâm đến danh dự, làm sao lại đồng ý với yêu cầu của hắn, cử Hạ Giang đến Sơn Đông được?”

Hạ Thủ Trung không biết phải trả lời thế nào, chỉ còn cười ngốc nghếch rồi theo hoàng đế ra ngoài cung.

“À, cha ta có nói gì về việc xử lý con ấn kia không?”

Biểu cảm của Hạ Thủ Trung trở nên phức tạp; anh ta cười khóc đáp: “Con ấn đó hiện đang ở trong tay Công chúa Chun; Thánh nhân bảo để công chúa Chun giữ và chơi đùa với nó thôi.”

Hoàng đế cũng trở nên bối rối; dù con ấn đó “giả”, cũng không thể để trẻ con chơi đùa được.

Sau một lúc suy nghĩ, hoàng đế ra lệnh: “Ngươi hãy đến tìm Long Thủ Cung và thu hồi con ấn đó lại…”

“Hoàng đế, thần đã từng khuyên Thánh nhân rằng nếu con ấn đó giả, thì không nên quá coi trọng nó… Giống như tấm ngọc kia của Vinh Quốc Phủ vậy… Càng không coi trọng, nó càng không thành vấn đề.”

Nếu Đại gia Vương Phu Nhân biết Thánh nhân nói như vậy, chắc chắn sẽ kéo Thánh nhân đi uống rượu một trận… Thật là người bạn tri kỷ!

Hồi đó, Vương Phu Nhân và bà lão đã mất kiểm soát, khiến cho chuyện “sinh ra cùng với viên ngọc” xảy ra… Thật là khiến người ta run sợ.

Nếu không phải vì thần đã âm thầm sai người lan truyền tin tức này khắp thành phố, chắc hẳn Bảo Ngọc đã “qua đời vì bệnh nặng” từ lâu rồi.

Bây giờ, hoàng đế cũng nhận ra rằng cha mình thật sự xuất sắc… Trong chuyện đối phó với những kẻ xảo quyệt, cha mình vẫn cao cấp hơn mình rất nhiều.

Mùa xuân trôi qua chậm rãi; năm nay, mọi thứ bắt đầu phục hồi muộn hơn mọi khi.

Hoàng đế đi dạo thong dong; ban đầu ông định ghé thăm các bộ và các cơ quan chính quyền trong kinh thành, nhưng sau khi nghĩ đến đống tấu nại trên bàn, cuối cùng ông quyết định dừng bước trước cổng cung.

Thôi thì… Nếu bây giờ vào kinh thành, chắc chắn sẽ bị các quan lại chặn lại và la mắng một trận đấy.

Hoàng đế vừa định quay trở lại Kham Chính Điện thì bỗng nhiên có một bóng người xuất hiện bên ngoài cổng cung điện. Ngài lập tức vội vàng tránh xa cổng cung và đi về hướng đông bắc của khu cung thành.

“Nhanh lên, nhanh lên! Nếu chậm trễ thì sẽ bị kẹt lại đây mất.”

Hạ Thủ Trung chỉ liếc nhìn bên ngoài cổng cung một cái rồi lập tức theo sau bước chân hoàng đế.

Các cơ quan như Bộ Lễ, Viện Điều tra, Sáu Khoa, Quốc Tử Giám… cùng rất nhiều người khác đã tập trung lại bên ngoài cổng cung để thương lượng với binh lính canh gác.

Chính vào lúc này, Hạ Thủ Trung có thể nhận ra danh tính của một số người qua giọng nói của họ; đó đều là những người cứng đầu, dám chạm vào áo hoàng đế và phàn nàn trực tiếp.

Chưa kịp đến khu vực đông bắc của cung thành, hoàng đế đã không khỏi vuốt trán.

Những người này là điên rồ sao? Họ thậm chí còn không tha cho cha mình nữa!

Hạ Thủ Trung lén nhìn từ bên ngoài cửa điện rồi quay đầu cười buồn:

“Hoàng gia, đó là Duyên Thánh Công cùng một số học giả giàu uy tín ở kinh đô.”

“Không thể ở lại trong cung này được nữa… Hãy triệu hồi sắc lệnh, bảo Hoàng Nhi giám quốc. Ta bị bệnh, cần phải ra ngoại ô để nghỉ ngơi.”

Lại là chuyện này à?

Hạ Thủ Trung không khỏi nhắc nhở:

“Hoàng gia, việc luôn trốn tránh cũng không phải là cách hay đâu… Chỗ tôi cũng không thể chống chịu nổi những lời chỉ trích từ họ đâu. Về chuyện ở Qufu, ngài cần phải quyết định sớm mới được.”

Hoàng đế không quay đầu lại mà tiếp tục đi về hướng cung nội, ném lại cho Hạ Thủ Trung một câu:

“Quyết định cái gì? Gia Tùng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi… Cứ để họ biểu diễn thoải mái đi. Triệu hồi Tổng đốc phủ, điều động ba nghìn binh lính canh gác xuống phía nam ngay lập tức, tuân theo sự điều động của Gia Tùng. Ta không tin là gia tộc Khổng thực sự trong sạch đến mức không hề dính bụi… Hãy để Gia Tùng điều tra kỹ lưỡng; ai đáng chết thì giết, nếu xảy ra rối loạn thì ta… ta và Gia Ân Hầu sẽ gánh vác mọi thứ… Đáng sợ cái gì chứ!”

Hoàng đế đã nói ra những lời tục tĩu như vậy, Hạ Thủ Trung tự nhiên không dám trì hoãn nữa.

Ngài vội vàng soạn thảo một sắc lệnh, đóng dấu ấn chính thức rồi nhanh chóng gửi đến Tổng đốc phủ.

Vua Anh Quốc, Zhang Yue – người đang đứng đầu Tổng đốc phủ – cũng không nói gì về việc sắc lệnh này chưa được Hội đồng Nội các phê duyệt, coi đó là vi phạm quy định. Ông ta vẫy tay, điều động ba nghìn binh kỵ binh tinh nhuệ nhất từ mười hai đơn v

Cũng không biết có phải là trùng hợp hay không, những người được điều động từ doanh trại Thần Vũ chính là đơn vị Liễu Tương Liên.

Liễu Tương Liên, người vừa mới nhận được tin tức về kết quả đề nghị hôn nhân từ cung điện Chính Thuận, đang ngồi trong phòng và suy nghĩ mãi không biết phải làm thế nào để thuyết phục Quốc Hầu Vinh Quốc Gia Xá cũng như Gia Tùng – người đang ở xa tận Sơn Đông – thì lại nhận được lệnh từ Tổng đốc phủ, yêu cầu ông dẫn một nghìn kỵ binh của doanh trại Thần Vũ đến Quý Phù, Sơn Đông ngay lập tức.

“Đạp đạp đạp đạp…”

Theo chỉ dụ hoàng gia, việc này cần được thực hiện gấp rút; vì vậy, Liễu Tương Liên càng thêm vội vàng hơn bao giờ hết. Chỉ sau năm ngày, ba nghìn kỵ binh đã có mặt tại cửa thành Quý Phù.

Gia Tùng nhận được tin tức liền mặc đồ quan lại và cùng với Gia Thập đến cửa thành để đón nhận chỉ thị trực tiếp từ Hoàng đế. Đây thực sự là một chỉ thị trực tiếp, bởi vì không thể ghi chép vào chỉ dụ hoàng gia được.

Người hầu cận run rẩy truyền đạt chỉ thị của Hoàng đế cho Gia Tùng; ông ra lệnh cho quân lính nghỉ ngơi tạm thời, sau đó cùng với nụ cười trở về khách sạn mà họ đã đặt trước.

Quả nhiên, Hoàng đế đã chán ngấy những hành động thiếu tế nhị liên tục của gia đình Khổng; chỉ thị đầy uy nghiêm của Ngài khiến Gia Tùng rất vui mừng. Chỉ có câu cuối cùng… yêu cầu Gia Tùng gánh vác mọi hậu quả nếu có chuyện xảy ra… khiến ông cảm thấy buồn cười và bối rối. Ông chưa bao giờ phải đối mặt với chuyện như thế này trước đây cả…

“Thưa ngài, ông Thanh Đằng nói đúng; dinh thự của Duyên Thánh Công có thể sụp đổ, nhưng gia đình Khổng không thể. Trường phái Nho giáo có thể bị loại bỏ, nhưng giáo phái Nho vẫn cần phải được duy trì; bởi vì trong đó vẫn còn rất nhiều học giả và quan lại luôn quan tâm đến đất nước và người dân. Thế giới này vẫn chưa đến mức có thể sống thiếu giáo phái Nho; ít nhất là bây giờ vẫn chưa.”

Lý Hiệu Tổ được Từ Cận triệu tập để hỗ trợ Gia Tùng xử lý các vấn đề ở Quý Phù. Khi ông nghe Từ Cận kể về tình hình ở đó, ông suýt nữa ngất xỉu… Ông chỉ là một viên quan nhỏ thuộc Bộ Hộ, thực sự không muốn dính líu vào những chuyện lớn lao như thế này… Thật là đáng sợ! Chỉ cần một trong những vấn đề như ấn ngọc truyền quốc, vấn đề biển giới, hay sự liên quan đến dinh thự Duyên Thánh Công và Trần gia… thôi cũng đủ khiến ông mất mạng mất xác rồi…

Thật đáng tiếc là lúc đó ông đã do dự một chút, không d

Sau hai ngày bận rộn, Lý Hiệu Tổ ngạc nhiên nhận ra rằng gia tộc Diễn Thánh Công phủ – vốn từng được ông kính trọng như thần linh – cũng chẳng khác gì một căn nhà nhỏ của mình; thậm chí còn bẩn thỉu hơn nữa.

Ít nhất là ông, Lý Hiệu Tổ, không hề ăn thịt của dân chúng, cũng không kích động những băng cướp, quân xâm lược Nhật Bản hay các bọn cướp hoang dã trong núi để gây ra chiến tranh, giết chóc và cướp bóc ở vùng Sơn Đông.

Trong khách sạn được canh gác nghiêm ngặt này, Lý Hiệu Tổ nhìn những hành vi tồi tệ mà gia tộc Diễn Thánh Công phủ đã gây ra, suýt nữa thì la ó đầy tức giận. Nếu những người hậu duệ sau này của ông biết họ đã làm những điều ác độc như vậy, chắc chắn họ sẽ dùng nắm đấm của mình để đập chết từng người trước cửa đền Khổng Tử.

Ông không còn muốn nhìn thêm những bản cáo trạng và bằng chứng đã thu thập được nữa; chỉ cần nhắm mắt lại, ông đã có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của những linh hồn oan khiên bị giết bởi bọn cướp và quân xâm lược. Vì những mảnh đất tốt đẹp ấy, gia tộc Diễn Thánh Công phủ đã làm hết mọi điều ác có thể làm được.

Năm Chương Vũ thứ 38, Quỳnh Châu bị quân xâm lược Nhật Bản tàn phá; năm Chương Vũ thứ 41, Tế Nam nổi loạn; năm Nguyên Dụ thứ 2, Yên Châu xảy ra vụ thảm sát do bọn cướp hoang dã gây ra…

Cùng với cuộc nổi loạn lần này ở Quế Phù, đằng sau mỗi thảm kịch đều có bóng dáng của gia tộc Diễn Thánh Công phủ.

“Lý đại nhân yên tâm, tôi hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề.”

Người thầy đã nói đúng: Học phái Khổng Tử là học phái Khổng Tử; gia tộc Diễn Thánh Công phủ là gia tộc Diễn Thánh Công phủ; gia tộc Khổng là gia tộc Khổng.

Mặc dù rất tức giận, nhưng triều đình vẫn cần sự hỗ trợ của học phái Khổng Tử để duy trì quy tắc cai trị của đất nước. Hơn nữa, triều đình cũng cần phải thành lập một gia tộc Khổng mới để bảo vệ sự thiêng liêng của học phái này.

Lý Hiệu Tổ lo sợ rằng Gia Tùng sẽ nổi giận và tiêu diệt hết gia tộc Khổng ở Quế Phù; nhưng sau khi nghe câu trả lời của Gia Tùng, ông cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Gia Tùng im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Phía Nam Khổng có tin tức gì không?”

“Báo cáo với đại nhân là, phe Nam Khổng không muốn di chuyển về phía Bắc; họ nói…”

Lý Hiệu Tổ do dự một lát, rồi thở dài: “Chủ tịch họ Khổng ở Quế Châu, Khổng Thượng Sâm, nói rằng từ

“Người Nam Khổng này thật là cứng đầu, thật đáng tiếc…”

Nếu họ không muốn, thì dù Gia Tùng có cố gắng thế nào cũng không thể ép buộc người Nam Khổng phải lên miền Bắc để giải quyết những rắc rối ở Quý Phủ được.

Tuy nhiên, lời nói của Khổng Thượng Sâm đã cho Gia Tùng một ý tưởng hay. Tại sao lại phải phân biệt rõ ràng giữa Khổng gia và Nho gia, và cần phải tách biệt gia tộc Khổng ở Quý Phủ ra khỏi các gia tộc khác chứ? Bởi vì hiện nay, chính Nho gia nắm giữ tri thức, và họ là những người không thể thiếu trong việc duy trì sự cai trị của triều đình.

Vấn đề cuối cùng vẫn là về việc thúc đẩy giáo dục. Nếu vậy, đã đến lúc cần đưa ra kế hoạch cải cách giáo dục rồi.

Việc thực hiện bắt buộc giáo dục cơ bản, với tình hình tài chính hiện tại của triều đình, chắc chắn là không thể thực hiện được; chỉ riêng việc tuyển dụng giáo viên thôi, cả ở cấp độ tỉnh cũng không thể thực hiện được một cách rộng rãi.

Chỉ có thể bắt đầu với việc giáo dục dành cho những người xuất sắc trước đã, nhưng việc này không phải là điều mà một người như ông, người chưa từng đạt được danh hiệu học giả nào, có thể làm được.

À đúng rồi, ở phía Bắc Khổng gia cũng có những người có đạo đức cao thượng; vị quan chăm sóc việc tế lễ của gia tộc Khổng, nhà học giả Khổng Tường An, đã từng nói trong các tác phẩm của mình rằng không nên để các gia tộc lớn độc quyền kiểm soát tri thức, để tránh việc xuất hiện thêm những gia tộc mới có quyền lực.

Đó là một người đàn ông đáng kính; có lẽ nên để ông ấy đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo gia tộc Khổng…

“Lãnh đại nhân, ông nghĩ thế nào về ông Huái Lễ?”

“Ông Huái Lễ ư? Lãnh đại nhân định đưa ông ấy lên vị trí trung tâm à? Tôi tưởng lãnh đại nhân sẽ để Khổng Tường Liêm đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo gia tộc Khổng chứ.”

Lữ Hiệu Tổ suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Thực sự, ông Huái Lễ phù hợp hơn Khổng Tường Liêm nhiều; ông ấy có địa vị cao hơn, danh tiếng lớn hơn, học vấn uyên báu hơn, và đạo đức cũng rất tốt.”

Gia Tùng gật đầu; gia tộc Khổng gốc thực sự rất phức tạp để nói rõ, nhưng những người thuộc chi họ khác lại rất xuất sắc, đã sản sinh ra nhiều học giả có tri thức và đạo đức tốt.

Ông không nói rằng liệu có nên đưa Khổng Tường An lên vị trí trung tâm hay không, chỉ yêu cầu Lữ Hiệu Tổ nhanh chóng sắp xếp các hồ sơ liên quan đến dinh thự của Đại Hiền Quang công. Dù sao thì ngày bắt đầu phiên tòa cũng sắp đến rồi.

Ban đầu, anh ta không đồng ý việc thầy mình can dự vào vụ án này, nhưng so với ông Thanh Đằng – người được coi là bậc hiền triết trong giới học giả – thì anh ta cảm thấy mình đang giao tiếp với quá nhiều người học vấn ở thành phố này, và điều đó khiến anh ta có cảm giác như mình đang bị lợi dụng.

Khi anh ta đưa thầy mình vào phòng, những từ ngữ học thuật vẫn còn vang vọng trong đầu anh ta.

Từ Cận xoa đầu đệ tử nhỏ của mình và cười khúc khích: “Này cậu, khi giao tiếp với những người đó, cậu nên giả vờ như một chiến binh thô lỗ; còn nói về những lý thuyết cao siêu của các bậc hiền triết, cậu có khả năng đó sao?”

Gia Tùng cười buồn: “Đệ tử cũng không muốn vậy đâu, nhưng những người học giả kia suốt ngày chỉ nói về Khổng Tử; đệ tử không thể để mình trở nên yếu đuối được, nếu vậy chẳng phải sẽ làm ô uế danh tiếng của thầy sao?”

Cảm thấy đầu mình bị xoa nhẹ, Gia Tùng càng thấy thân thiện hơn với thầy mình.

Từ Cận cười nói: “Tên tuổi của ta có quan trọng gì đâu? Trước mặt họ, cậu là sứ giả của triều đình, chứ không phải đệ tử của ta. Họ đang cố tình làm giảm uy tín của cậu, để buộc triều đình phải trừng phạt Hạ Giang, thậm chí có thể liên luận cả cậu vào vụ này, làm xấu mặt cho hoàng đế.”

Sau khi dạy đệ tử một lúc, Từ Cận quay sang nhìn Lý Hiệu Tổ đang cúi đầu chào hỏi:

“Lý đại nhân, Trần Bảo Lương và Tống Triệu Lâm đang ở đâu để nghỉ ngơi? Việc chuẩn bị tại ty phủ đã tiến triển đến đâu rồi?”

Lý Hiệu Tổ trả lời: “Báo cáo với sứ giả, Sứ thần Shandong, Công tố viên kiểm tra, Quan thanh tra, cùng bảy vị học giả đã đến huyện Quế Phù; hiện tại họ đang lần lượt ở tại dinh của Đức Ngài Yến Thánh Công, tại trạm xe ngựa của huyện Quế Phù, và tại nhà của ông Hoài Lễ – người phụ trách các nghi lễ tôn vinh Tiên sư.”

Từ Cận nhíu mày, sau một lát liền cười lạnh: “Thật là vô lý… Chưa kịp bắt đầu phiên tòa mà đã có sự thiên vị rồi; như vậy, người dân sẽ nghĩ gì về sự công bằng của triều đình đây?”

Lý Hiệu Tổ vội vàng giải thích: “Thưa ngài, vị quan chủ tịch phiên tòa là Công tố viên kiểm tra Shandong và Quan thanh tra Tống đang tạm trú tại trạm xe ngựa; các vị quan từ Sứ thần Shandong thì đang ở dinh của Đức Ngài Yến Thánh Công; còn bảy vị học giả kia, theo lời mời của ông Hoài Lễ, họ đã đến nhà ông ấy để nghỉ ngơi.”

Gia Tùng thì thầm vào tai Từ Cận: “Thầy ơi, ông Hoài Lễ thực sự là người đáng tin cậy. Nếu không ph

Từ Cận gật đầu nói: “Ông Huái Lễ chắc chắn là người đáng tin cậy; ông ấy có đạo đức cao thượng. Nếu nói rằng trong gia tộc Khổng ở Quế Phủ vẫn còn ai là người trong sạch, thì không ai khác hơn ông ấy. Hãy đi thôi, em theo thầy đến thăm ông Huái Lễ và một số bậc hiền triết khác.”

Với sự hướng dẫn của Từ Cận, Gia Tùng cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Trong vòng hai ngày, Từ Cận đã liên tục ghé thăm nhiều bậc hiền nhân trong thành phố, khiến Gia Tùng được mở mang kiến thức rất nhiều.

Người đứng đầu danh sách sáu vị túng trí này quả thực giống như một vị thần văn học xuống trần gian; ông ấy đã sử dụng các kinh điển của các bậc thánh nhân để làm cho những người già kia phải ngẩn ngơ. Không chỉ vậy, Gia Tùng còn bắt đầu nghi ngờ những lời nói một chiều trước đây từ phía dinh Yến Thánh Công, và thậm chí còn được Từ Cận mời lên xe ngựa của triều đình.

Những gì mà đệ tử nhỏ của ông ấy đã nói về cải cách giáo dục… Điều thiếu hụt nhất hiện nay không phải là tiền bạc, mà chính là nhân tài!

Nhờ vào việc Hạ Giang điều tra vụ án Khổng Lâm, huyện Quế Phủ đã thu hút được rất nhiều bậc hiền triết thuộc giáo phái Nho giáo. Nếu không mời họ tham gia, Từ Cận sẽ cảm thấy rất lãng phí cơ hội.

Việc xét xử có quan trọng không? Rất quan trọng.

Nhưng trong mắt Từ Cận, dù một vụ án có bằng chứng rõ ràng đến đâu, cũng không thể thay đổi được sự thật. Chỉ có việc cải cách giáo dục mà đệ tử nhỏ của ông ấy luôn quan tâm đến mới thực sự là điều khiến ông ấy hứng thú.

Đùng đùng đùng đùng…

“Vĩ đại!”

Tiếng trống vang dội; binh lính canh gác cầm ống sáo đứng hai bên, và dưới tấm biển treo cao, hai vị quan xét xử uy nghi đang ngồi đó.

Gia Tùng cùng với Khổng Tương An ngồi ở hàng sau với tư cách là phụ tá quan xét xử, nhìn ra cửa lớn của tòa án – nơi đã đông kín những người đàn ông mặc áo Nho giáo.

Khổng Tương An dường như hoàn toàn không quan tâm đến kết quả của vụ án này; thay vào đó, ông ấy quay sang Gia Tùng và nói nhỏ: “Chúng ta đã thỏa thuận rồi… Sau khi vụ án được xét xử xong, em phải mời thầy của mình đến giảng bài tại trường học của tôi…”