Kẻ Sử Nại này thật là điên rồ; việc anh ta có thể được bổ nhiệm vào vị trí chỉ huy tại Sichuan không phải là nhờ vào việc anh ta dùng tiền hoặc quan hệ để xin việc. Nói một cách thẳng thắn, đó chính là lời cảnh báo của Hoàng đế dành cho gia tộc Shi, đồng thời cũng là cơ hội cuối cùng dành cho họ.

Trước đây, khi Thủy Dung được ban lệnh mang quân xuống phía nam, biết bao gia đình ở kinh thành đã tránh xa anh ta như tránh rắn bò; thậm chí có người con trong các gia đình đó bị cha mẹ đánh gãy chân chỉ vì không muốn liên quan đến Thủy Dung.

Không phải là những gia đình đó không có lòng trung thành với vua và tổ quốc, mà chính vì lòng trung thành đó mà họ sẵn sàng chấp nhận đau đớn, thậm chí là mất mạng, cứng rắn từ chối đi theo Thủy Dung.

Điều quan trọng nhất là anh ta đã thua trận, khiến hàng vạn binh sĩ và dân thường ở Châu An phải chết thảm dưới lưỡi dao của kẻ thù. Gia tộc Bảo Lăng, đã truyền tục qua ba thế hệ trong gần một trăm năm, e rằng giờ đây sẽ chấm dứt vào năm Nguyên Úy thứ sáu.

“Theo lời Hồng Chính Nguyên kể lại, kẻ Sử Nại đáng ghét đó đã bỏ rơi đội quân khi bị tấn công, sau đó cùng với binh lính riêng của mình bỏ chạy. Hoàng đế rất tức giận và đã ra lệnh cho ba cơ quan chức năng điều quân xuống phía nam. Nếu điều này là sự thật, đầu của Sử Nại…”

Gia Xá thực sự muốn bay đến Quảng Tây để giết chết tên khốn nạn đó. Gia tộc Bảo Lăng đã mạnh mẽ suốt cả đời; người anh cả của gia tộc Shi lại là người dũng cảm và kiên cường, làm sao có thể để một kẻ yếu đuối như vậy chiếm đoạt danh hiệu của gia tộc?

Bà lão cố gắng nghe hết lời giải thích của Gia Xá, khuôn mặt tái nhợt và run rẩy. Cô cố gắng giữ bình tĩnh, sau một lúc im lặng, cô hỏi: “Hoàng đế có phái ngài đi làm nhiệm vụ gì không? Có phải ngài sẽ được đi xuống phía nam không?”

“Có, nhưng cũng không…”

Gia Xá nắm chặt quyền tay; giá như mình có thể trực tiếp đến Quảng Tây để giết kẻ địch thì tốt biết mấy. Anh thở dài và nói: “Tình hình chiến sự ở Quảng Tây rất tồi tệ; việc điều quân từ kinh thành đến đó rất chậm trễ. Hoàng đế đã ra lệnh cho gia tộc Mục ở Vân Nam điều quân đến Quảng Tây để tạm thời ổn định tình hình. Con thực sự phải đi xuống phía nam, nhưng không phải đến Quảng Tây, mà là đến Kim Lăng.”

Mọi người trong căn phòng đều cảm thấy bối rối; tại sao lại phải đến Kim Lăng?

Gia Xá chỉ đơn giản giải thích rằng Hoàng đế dự định điều động 30.000 binh sĩ thuộc đội quân đất liền

Bà lão không hiểu nhiều về những chuyện này; sau khi hỏi rõ thời gian khởi hành, bà cũng không hỏi thêm gì nữa, chỉ lo lắng liệu người con trai cả dẫn quân đi chinh chiến có gặp nguy hiểm hay không. Nghe nói rằng những con khỉ ở Nam Việt giống như những yêu ma ăn thịt người, đã khiến hàng vạn binh sĩ và dân thường trong toàn phủ Trấn An bị giết sạch.

Gia Tùng Cô ta có chút tò mò, nhưng sau khi nhận được ánh mắt nhắc nhở của cha mình, cô ta đã kiềm chế lại.

Gia Kính Bỗng nhiên, anh ta nói: “Vì anh trai tôi sẽ xuống phía nam đến Kim Lăng, vậy thì tôi sẽ ở lại kinh thành để trông coi gia đình. Lúc đó, tôi sẽ đưa hai em Rong và Qiang theo.”

“Đưa các con đi làm gì chứ? Gia đình chúng ta chỉ có vài người thôi, không thể để tất cả ra trận chiến được.” Nỗi lo lắng của bà lão càng tăng thêm. Trước đây, các con cháu luôn bên cạnh bà, nhưng bây giờ, xung quanh bà chỉ còn vài cô gái nhỏ…

Trước đây, điều này không hiện rõ lắm, nhưng kể từ khi vợ chồng Gia Liên đi về phía nam, bà lão mới thực sự cảm nhận được nỗi buồn không thể giải tỏa được.

Gia Kính Thở dài nhẹ, anh ta giải thích với bà lão: “Em Qiang và em Rong tuổi tác gần nhau, vẫn chưa lập gia đình. Là chú của họ, tôi không thể không suy nghĩ về tương lai của họ. Gia đình chúng ta là gia đình quân nhân; em Qiang cũng không phải là người học giỏi, vì vậy tôi cho rằng anh ấy nên thử sức mình trong quân đội. Dì còn nhớ chuyện ngày trước, khi Tu Phu Ma đến nhà chúng ta không?”

Bà lão gật đầu. Vài ngày trước, Vinh Quốc Phủ đã tổ chức tiệc để chào đón các vị khách đến chúc mừng; Công chúa Đức Thanh cùng với Tu Sĩ Trung, phu quân của công chúa, đã đến thăm. Tu Sĩ Trung đã có cuộc trò chuyện riêng với Gia Kính trong thời gian đó.

Gia Kính cười nói: “Tu Phu Ma muốn gả con gái mình cho em Qiang. Mặc dù chỉ là lời hứa miệng thôi, nhưng khả năng cao là sẽ thành hiện thực. Ban đầu, tôi định để em Qiang đến Yên Tuyền Trấn rèn luyện rồi tìm cơ hội nhờ vào quan hệ gia đình, nhưng bây giờ vì anh trai tôi đi chinh chiến, tôi sẽ để anh ấy thử sức mình trên chiến trường.”

Thực ra, người thực sự quan tâm đến Jia Qiang là con gái của Công chúa Đức Thanh, Tu Tư Kỳ – bởi vì vẻ ngoài của cô ấy rất xinh đẹp.

Jia Rong và Jia Qiang là hai người con trai trong hai gia đình có vẻ ngoài đẹp nhất; tuy nhiên, Jia Rong có vẻ ngoài mang tính nữ tính hơn một chút, trong khi Jia Qiang lại toát lên vẻ oai phong, mạnh mẽ, và ít nhất là về mặt ngoại hình, anh ấy rất phù hợp với sở thích của Tu Tư K

Sau khi trở về phủ để đảm nhận trách nhiệm lớn, trong suốt một tháng, ông ít khi rảnh rỗi; việc học văn không mấy tiến triển, nhưng lại bắt đầu say mê các môn võ nghệ. Chỉ trong vòng một năm, nhờ sự dạy dỗ của các binh sĩ thân cận của Ninh Quốc Phủ, ông đã thành thạo cả cưỡi ngựa lẫn sử dụng loại vũ khí đó.

Cách đây vài ngày, khi tổ chức cuộc tập trận tuyển chọn tài năng tại dinh tổng đốc, Gia Kính đã đưa tên ông vào danh sách tham gia cuộc thi, và không ngờ ông lại lọt vào top 100.

Mặc dù không phải là người xuất sắc nhất, nhưng ông vẫn được đánh giá cao về năng lực, và dinh tổng đốc còn cho ông cơ hội được xem xét cho một chức vụ quân sự cấp bảy phẩm.

Về việc Tu Sí Khí gặp Gia Xương, thì chủ yếu là do công chúa hoàng gia này từ nhỏ đã có niềm đam mê với võ thuật, nên đã lén lút đến dinh tổng đốc để xem cuộc tập trận diễn ra như thế nào.

Khi Gia Xương bắn trúng tất cả bảy mũi tên, Tu Sí Khí chính là người đã chứng kiến điều đó. Sau đó, Phó Tướng Tu Thế Trung đã “tình cờ” gặp Gia Xương và quan sát anh ta kỹ lưỡng.

Sau khi trở về phủ, Gia Kính đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện hôn nhân của Gia Xương. Đáng tiếc, trong những năm trước, danh tiếng của Gia Xương không mấy tốt; những gia đình quý tộc ở kinh thành sẽ không bao giờ muốn gả con gái mình cho một người như vậy.

Nhưng không ngờ, Gia Xương lại có được sự chú ý từ công chúa hoàng gia, thật sự là một sự trùng hợp may mắn.

Dù gia đình mình cũng không hèn kém, nhưng Gia Kính vẫn cảm thấy cần phải tạo cho Gia Xương một địa vị xã hội vững chắc, và tốt nhất là để anh ta tự mình đạt được nó.

Đây là một chuyện tốt, nhưng bà ngoại vẫn còn lo lắng một số điểm. Điều chính là danh tiếng của Tu Sí Khí trong giới quan lại không mấy tốt; bà ngoại vẫn nhớ rõ vụ xung đột tại trường đua ngựa hoàng gia.

Bà do dự mãi và đã nói: “Con biết tính cách của công chúa Tu không? Cha mẹ của Gia Xương mất sớm, con cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định chuyện hôn nhân của anh ấy, đừng để xảy ra những lời chỉ trích hay oán giận.”

Lời khuyên của bà ngoại thật sự có lý; Gia Xương là cháu trai chính thống của Ninh Quốc Phủ, lại mất cha mẹ từ sớm. Nếu chuyện hôn nhân của anh ấy không suôn sẻ, chắc chắn sẽ có người nói rằng Gia Kính không quan tâm đến cháu trai mình, và có thể sau này Gia Xương sẽ cảm thấy bất mãn, từ đó gây ra những mâu thuẫn trong gia đình.

Tất nhiên, đây cũng là vì bà ngoại chưa hiểu rõ Tu Sí Khí lắm; ít nhất theo quan điểm của __TERMLOCK000__

Cuộc hôn nhân chỉ được thỏa thuận bằng lời nói này vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu nào được thực hiện; Gia Kính chỉ đề cập sơ qua rồi không nói gì thêm, mà chỉ nhờ bà lão tìm cơ hội giúp Jia Qiang mua một số tài sản ở ngoại ô kinh thành.

Với đủ loại việc phức tạp, ngoại trừ các cô gái trong nhà, Bảo Ngọc, Jia Huan và Tiểu Jia Lan, mọi người khác đều không hề có tâm trạng để ăn Tết.

Triều đình lại ban hành sắc lệnh, tuyển mộ binh sĩ mới từ các gia đình quý tộc ở các tỉnh lân cận kinh thành, để bổ sung vào các đơn vị quân sự như Hổ Bôn, Thần Vũ và Các Đội Vệ Quân Phải Trái, Phải.

Ngoài ra, 1.000 binh sĩ Hổ Bôn, 1.000 binh sĩ Vũ Lâm, và 2.000 binh sĩ thuộc các đội Vệ Quân Phải Trái, Phải sẽ được điều động dưới sự chỉ huy của Trung Quân Đô Đốc, Phó Đô Đốc Kinh Doanh và Hầu tước Rong Guo – Gia Xá – để hỗ trợ chiến dịch ở Nam Việt.

Bộ Hộ, Bộ Quân và Bộ Công nghiệp đã nhanh chóng cung cấp lương thực và vũ khí cho quân đội; Gia Xá đã chuyển đến doanh trại vào ngày thứ năm Tết Nguyên đán và bắt đầu huấn luyện các tướng lĩnh, chuẩn bị cho cuộc xuất quân sau Tết.

Không chỉ Gia Xá mà cả cha của Ninh Vinh Giả Gia cũng đã nhận được thông tin chính xác: sau lễ Thượng Nguyên, khi triều đình mở ấn, các quyết định bổ nhiệm sẽ được công bố, và cha của Ninh Vinh Giả Gia sẽ được bổ nhiệm làm Phó Thượng Thư Bộ Lễ, kiêm Giám đốc Giáo dục tỉnh Chiết Giang.

Ban đầu, Gia Kính được định sẽ hộ tống Jin Se và Dai Yu xuống miền nam, nhưng bây giờ cả hai anh em Shè và Chính đều sẽ rời kinh thành, vì vậy nhà cửa cần phải có người đủ uy tín để ở lại.

Do đó, bà lão đã thuyết phục Jin Se và Dai Yu hoãn chuyến đi xuống miền nam lại; họ sẽ chờ đến khi thời tiết ấm áp hơn vào tháng ba để tìm cơ hội đoàn tụ với Lâm Như Hải.

Sau nhiều ngày cố gắng nhưng không nhận được sự cho phép nhập ngũ, Gia Tùng lại trở lại với cuộc sống yên bình là học sách và luyện viết chữ. Sự thoải mái này chỉ kéo dài đến sau lễ Thượng Nguyên; vào ngày thứ hai mươi Tết, cha của Gia Tùng đã dẫn quân rời kinh thành, và Hoàng tử thứ tư của đế quốc đã được cử đến tiễn đưa ông.

Nhìn theo bóng dáng người cha không mấy đáng tin cậy kia xa dần, Gia Tùng lần đầu tiên cảm thấy trống rỗng và buồn bã khi phải rời xa ông. Sau khi trở về nhà, Gia Tùng trở nên lơ đãng trong việc học, hay quên chữ khi viết; Dai Yu thấy vậy rất lo lắng, cuối cùng đã ôm lấy cậu và an ủi cậu cho đến khi cậu ấy lấy lại tinh thần.

Vào ngày thứ hai mươi hai Tết, Bảo

Vị Hoàng Thái Hậu đã vì lý do nào đó mà nhớ đến ông Lão Hầu gia của gia tộc sử học, cũng như cha của Xiang Yun – người đã hy sinh trên chiến trường phía Nam Tây – và đã ban tặng cho ông ta một cây Ngọc Như Ý. Vì thế, tất cả các phi tần trong cung đều thay đổi thái độ, và có rất nhiều quà tặng được gửi đến.

Người ban đầu không dự định tổ chức lễ hội lớn lao, nhưng cuối cùng vẫn phải mở cửa đón tiếp các vị khách từ cung điện và những người đến sau này. Vị chủ nhân duy nhất còn lại của gia tộc Vinh Quốc Phủ – người vốn chưa kịp lên đường xuống phương Nam – cuối cùng đã say xỉn trên bàn rượu.

Vào ngày 25 tháng Giêng, Gia Chính nhận lệnh xuống Chiết Giang; từ đó, gia tộc Vinh Quốc Phủ bắt đầu sống trong sự yên tĩnh và cô lập.

Ngoại trừ việc Gia Tùng cứ cách năm ngày lại vào cung để giúp đỡ hoàng tử tương lai học tập và luyện võ, hoặc đến bên cạnh vị lão gia, bức tường bao quanh dinh thự của gia tộc Vinh Quốc Phủ đã hoàn toàn tạo ra hai thế giới riêng biệt.

Vào ngày 2 tháng Hai, khi lễ “Rồng Nghiêng Đầu” diễn ra, Gia Tùng đang chăm chỉ học tập trong thư phòng thì Gia Thập bất ngờ bước vào.

“Tiểu Tam gia, Shandong đang gặp rắc rối… Quỹ Phủ ở Qufu đang bị bọn cướp xâm nhập, ông Qing Teng – người được triệu tập để kiểm tra tình hình ở Shandong – đã mất tích…”

Trước đó, do vụ án liên quan đến gia tộc Khổng, hoàng đế đã ban lệnh trừng phạt. Vị Chánh Tông của gia tộc Khổng, Khổng Nhân Hiển, đã lên đường đến kinh thành sau Tết, nhưng chỉ vài ngày sau khi rời đi, Qufu đã xảy ra biến cố nghiêm trọng: bọn cướp đã làm loạn trong thành phố, dinh thự của Chánh Tông bị xâm nhập, và nhiều người thuộc gia tộc Khổng đã thiệt mạng, bao gồm cả con trai cả của Khổng Nhân Hiển – Khổng Thế Nhân.

Quan huyện Qufu, Khổng Nhân Viễn, đã tự tử vì xấu hổ; vị sứ giả đang kiểm tra tình hình ở Yanzhou, Từ Cận, cũng vội vàng đến Qufu để giúp đỡ. Tuy nhiên, trên đường đi, ông ta đã gặp phải gần một nghìn tên cướp Bạch Liên; chỉ mang theo khoảng hai ba trăm lính canh, Từ Cận đã mất tích không dấu vết. Sau ba ngày tìm kiếm không thành công, quan huyện Yanzhou, Lưu Quốc Lương, đã buộc phải thông báo tin tức này về kinh thành để xin sự can thiệp của hoàng đế.

Shandong nằm gần kinh đô, và Yanzhou là địa điểm chiến lược quan trọng, kiểm soát tuyến đường thủy Kinh-Hàng. Với những thất bại gần đây trên chiến trường phía Nam Tây, sự xuất hiện của bọn cướp Bạch Liên đã làm rung chuyển toàn bộ kinh đô.

Điều quan trọng nhất là Từ Cận – Lần này ông ta đến Sơn Đông không chỉ để tuần tra bình thường mà còn mang theo lệnh bí mật của hoàng đế yêu cầu điều tra kỹ lưỡng gia tộc Khổng.

Ai có thể ngờ rằng phủ Yên Thánh Công, nơi sở hữu hàng nghìn “binh sĩ tư nhân”, lại bị bọn cướp Bạch Liên xâm nhập và đốt cháy hoàn toàn.

“Keng!”

“Các ngươi thực sự nghĩ rằng ta là kẻ ngốc sao? Thật là trùng hợp quá… Vừa rồi ta mới sai người đến Sơn Đông, thì phủ Yên Thánh Công đã bị thiêu rụi…”

Gia Tùng Chưa kịp bước vào Kham Chính Điện, ông đã nghe thấy tiếng vật đập và giọng nói tức giận của hoàng đế từ bên trong.

Ông chỉnh lại y phục rồi bước vào.

Gia Tùng Kịp né sang một bên, một bản tấu trình bay qua tai ông.

“Ngươi đến đây làm gì? Quay về và học sách đi!”

Trong điện chỉ có ba người: hoàng đế Lưu Hằng, đại eunuch Hạ Thủ Trung và Long Tần Vệ – chỉ huy quân sự Tào Cửu Công.

Gia Tùng Nhặt lấy bản tấu trình, ông quỳ xuống và nói: “Thần Gia Tùng xin được phép rời kinh để đến Sơn Đông dập loạn!”

Hoàng đế không do dự mà đáp: “Quay về đi!”

Gia Tùng Không hề nao núng, ông lại quỳ xuống và nói: “Thần Gia Tùng xin được phép rời kinh để đến Sơn Đông dập loạn, xin hoàng thượng ban cho ân huệ!”

“Tất cả các đại thần trong triều đều đã chết hết sao? Cần đến một đứa trẻ non nớt như ngươi để dập loạn à?”

Hoàng đế bực bội vẫy tay: “Quay về học sách đi! Ta vẫn còn đủ người để sử dụng!”

Gia Tùng Lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Thưa hoàng thượng, hiện tại chỉ có thần mới là người phù hợp nhất.”

“Quay đi, quay đi… Ta đang rất phiền lòng, đừng đến làm phiền ta nữa.”

Hoàng đế tức giận vẫy tay đuổi đẩy Gia Tùng đang quỳ cầu xin.

Nhưng bỗng nhiên, Tào Cửu Công lên tiếng khuyên: “Thưa hoàng thượng, xin hãy nghe lý do của tướng Tiểu Gia trước khi đưa ra quyết định.”

Những sự việc bất ngờ xảy ra ở Yên Châu thực sự khiến hoàng đế rất đau đầu. Nếu cử các quan lại trong triều đến, việc dập loạn sẽ rất dễ dàng; chỉ cần quân đội hoàng gia đến, bọn cướp sẽ lập tức tan biến như những con gà vịt yếu ớt.

Nhưng điều quan trọng nhất là kế hoạch ban đầu nhắm vào gia tộc Khổng ở Quốc Phủ sẽ phải bị hủy bỏ.

Chỉ thấy Gia Tùng lấy ra một bản tấu chương, cúi người dâng lên. Hoàng đế mở ra xem qua nhanh rồi đóng lại với tiếng “tách”.

Hoàng đế hít một hơi thật sâu, khuôn mặt trở nên nghiêm túc.

Ông nhìn chằm chằm vào Gia Tùng trong một lúc lâu, cuối cùng thở dài và nói: “Gia Tùng, ngươi có biết hành động này sẽ mang lại hậu quả gì không? Nếu sau này ngươi không tìm được bằng chứng, những gì ngươi đã làm sẽ khiến ngươi trở thành mục tiêu của mọi người! Các học giả khắp thiên hạ sẽ lên án ngươi, và ngay cả bệ hạ cũng có thể không thể bảo vệ ngươi được.”

Khuôn mặt trang nghiêm của Gia Tùng bỗng nhiên nở nụ cười, ông trả lời một cách bình tĩnh: “Thần đã suy nghĩ rất kỹ rồi. Thầy của thần vẫn đang ở Yên Châu; dù là công việc hay cá nhân, thần cũng phải đến Yên Châu. Về những điều bệ hạ vừa nói, thần tin khoảng 50%. Tất nhiên, thần vẫn cần xin bệ hạ ban ra một sắc lệnh, đồng thời cũng cần mượn vài người từ ông Hạ để sử dụng.”

Yên Châu… Gia Tùng buộc phải đến đó.

Kể từ khi theo học Từ Cận, vị thầy này – người hầu như không giảng dạy cho Gia Tùng về Tứ Thư Ngũ Kinh – lại đã dạy cho Gia Tùng những kiến thức quý báu hơn nhiều.

Tại kinh đô, thầy thường xuyên dẫn Gia Tùng đến các cơ quan chính quyền, xuống ruộng đồng, vào chợ búa, giúp Gia Tùng– trong thời gian ngắn nhất – hiểu rõ cách vận hành của triều đình, quy tắc trong giới quan lại, cũng như những nỗi khổ của người dân và những mong muốn của họ.

Điều quan trọng hơn, điều này còn giúp Gia Tùng hiểu rõ hơn ý nghĩa của việc sống lại một lần nữa. Những cuộc tình lãng mạn thì tốt, nhưng cuộc sống phù phiếm chỉ mang lại sự thoải mái tạm thời mà thôi.

Nhưng con người sống trên đời này, luôn phải để lại dấu ấn của mình; nếu không, liệu có phải là không xứng đáng với cuộc sống mới mà Thượng Đế đã ban tặng?

Hoàng đế ban sắc lệnh cho Công tước Trung Thuận Lưu Khuất làm sứ giả đặc mệnh, còn Gia Tùng làm phó sứ, dẫn theo ba nghìn binh sĩ từ kinh đô ra ngoài, để đi đến Sơn Đông dập tắt loạn lạc.

Sau khi rời cung điện, Gia Tùng không quay về __TERM004__ ngay lập tức, mà đi về phía tây kinh thành, đến khu vực phía ngoài cổng Đông An Môn, tại phố Thanh Trính.

“Cục Nội Phủ!”

Gia Tùng ngồi trên ngựa, ngẩng đầu nhìn tấm biển màu vàng son