Là cô con gái chính thức của gia đình Lâm Gia, những ngày này, Đài Ngọc luôn bận rộn không ngừng nghỉ; cô liên tục trả lời tin nhắn cảm ơn mọi người hoặc đến các gia đình khác để giao tiếp.

Tài năng và vẻ đẹp của Lin Đài Ngọc, nữ chủ tịch huyện, đã nhanh chóng được biết đến khắp kinh thành vào mùa đông này. Nhiều bà lớn trong các gia đình đều tức giận vì đã từng tin vào những lời đồn đại và bỏ lỡ cơ hội có được một cô dâu/con dâu tốt như vậy.

Trong suốt vài ngày liền, Đài Ngọc đi xe đến thăm các gia đình khác nhau; thêm vào đó là cái lạnh của mùa đông, dù sức khỏe của cô đã được chăm sóc tốt, nhưng cô vẫn bị cảm lạnh.

Vào ngày đầu tháng Chạp, Gia Tùng ra khỏi Phụng Thiên Điện và trò chuyện vài câu với Hoàng tử thứ tư Lưu Hoàng; sau đó, cô đã mời một vị lang y già chuyên trị cảm lạnh đến Tử Thái Y Viện.

Vị lang y này có tay nghề cao; chỉ sau khi uống một bát thuốc, vào buổi chiều, tình trạng sức khỏe của Đài Ngọc đã được cải thiện đáng kể. Cô còn đặc biệt kiểm tra tình hình học tập gần đây của Gia Tùng thông qua bốn cuốn sách quan trọng.

Gần đây, do có các sự kiện như săn bắn ở núi Thiết Mạng Sơn, tiệc phong tước, việc ra khỏi phủ... Gia Tùng đã bỏ bê việc học tập và gặp nhiều sai sót trong quá trình kiểm tra.

Đài Ngọc liền dựa vào gối và bắt đầu giảng giải cho Gia Tùng một cách nhẹ nhàng. Ban đầu, Gia Tùng có vẻ không hứng thú, nhưng dần dần bị giọng nói nhẹ nhàng và âu yếm của Đài Ngọc làm cho bình tĩnh lại.

Hai người hầu gái lớn là Tử Quân và Tuyết Nhạn đã rời khỏi phòng để không làm phiền hai người. Trong phòng, lò sưởi đang hoạt động, tạo ra không khí ấm áp và thoải mái.

Thời tiết đã nắng trong nửa tháng, nhưng hôm nay lại bắt đầu có tuyết rơi. Ánh sáng từ những ô cửa kính tinh xảo chiếu vào phòng, tạo nên một bầu không khí dễ chịu. Đài Ngọc đang dựa vào gối và giảng cho Gia Tùng về “Lý Ký”.

“Trong số tất cả các phương pháp quản lý con người, không có gì quan trọng hơn là lễ nghi. Lễ nghi gồm năm loại kinh điển, trong đó, nghi lễ tế tự là quan trọng nhất. Việc tế tự không phải là những thứ từ bên ngoài đưa vào, mà xuất phát từ bên trong lòng con người. Khi lòng ta biết ăn năn và tuân theo lễ nghi, chỉ những người hiền triết mới có thể thực hiện trọn vẹn ý nghĩa của nghi lễ.”

“Năm loại kinh điển của lễ nghi bao gồm lễ tế tự may mắn, lễ tế tự hung dữ, lễ tiếp khách, lễ quân sự và lễ tế tự vui mừng. Nghi lễ tế tự thuộc loại lễ tế tự may mắn và là loại quan trọng nhất

Gia Tùng nghe một cách chăm chỉ, nhưng cũng không khỏi phàn nàn: “Dù là 《Luận Ngữ》 hay 《Lễ Ký》, suy nghĩ của các bậc hiền triết như Khổng Tử, Mạnh Tử vẫn cứ lặp đi lặp lại những điều đó. Sau hàng nghìn năm, tôi cảm thấy những quan điểm này đã lỗi thời và có nhiều điểm không phù hợp với tình hình hiện tại.”

Những lời này chỉ có thể được nói riêng tư trong gia đình; nếu dám nói ra ngoài, chắc chắn sẽ bị giới học giả chỉ trích gay gắt.

Đài Ngọc cười và nói: “Các kinh điển của bậc hiền triết dù đã tồn tại hàng nghìn năm nhưng vẫn có những điểm không phù hợp với thời đại hiện nay. Nhưng nếu cho rằng chúng đã lỗi thời thì thật là sai lầm lớn.”

Gia Tùng ngồi thẳng dậy và cúi chào Đài Ngọc: “Xin cô Đài Ngọc giải thích rõ hơn cho em.”

Đài Ngọc cảm thấy buồn cười trước hành động của Gia Tùng nhưng vẫn nghiêm túc giải thích: “Nền lễ nghi của triều đình chúng ta vẫn tuân theo truyền thống Hán, Đường, nhưng cũng có những điểm khác biệt so với Lễ Nghi Chu. Cha tôi từng nói rằng, người phụ trách việc áp dụng 《Lễ Ký》 trong triều đình luôn coi Châu Các Lão là người quan trọng nhất.”

“Vào năm thứ 38 triều đại Chương Vũ, khi ông giữ chức Bộ trưởng Lễ Bộ, ông thường xuyên nhấn mạnh rằng các triều đại trước đã để người man di cai trị Trung Quốc, khiến cho lễ nghi và âm nhạc bị hủy hoại, người dân không tuân theo luật pháp và đạo đức, điều này gây ảnh hưởng xấu đến sự ổn định của đất nước. Vì vậy, ông đã báo cáo với vua và cùng với sự hỗ trợ của các bậc hiền triết, tổng hợp nhiều kinh điển thiêng liêng để biên soạn thành cuốn sách lớn mang tên 《Chương Vũ Đại Điển》 vào năm thứ 46 triều đại Chương Vũ.”

“Các bậc hiền triết đã chọn lọc hơn 14.000 tác phẩm và 89.000 quyển sách cổ từ thời Tiên Qin đến hai triều đại Hán, tổng hợp chúng lại thành 65 tập sách, khoảng hơn 500.000 từ.”

“Cuốn sách này có thể được coi là kinh điển về việc tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, quản lý quốc gia và đạt được sự hòa bình. Cậu Công có thể tìm cơ hội đến thư viện Hàn Lâm Viện để mượn đọc.”

Đài Ngọc nói một cách nghiêm túc, khiến Gia Tùng nghe xong mà cảm thấy xấu hổ vì những lời phàn nàn của mình.

Khi anh ta chuẩn bị hỏi thêm vài điều nữa, thì bỗng nhiên một giọng nói trong trẻo vang lên: “Cô Đài Ngọc thật sự là người luôn gắng gượng trong công việc, ngay cả khi ốm đau vẫn không quên dạy dỗ học sinh!”

Hai người quay đầu nhìn lại, thấy Bảo Châu đang kéo rè

“Tôi đã gần khỏe hẳn rồi, còn cần bổ sung gì nữa chứ? Chị Bảo, sao lại phí hoài thứ tốt đẹp như vậy nhỉ?”

Đại Ngọc muốn ngồd dậy khỏi giường, nhưng Bảo Châu vội vàng tiến lên ngăn cản, bảo cô ấy tiếp tục tựa vào gối và đắp chăn lại.

Gia Tùng lùi sang một bên, thu dọn sách vở và đồ dùng viết lách.

“Ôi trời, anh Công đã dùng Phương Tài để nuôi em béo lên một chút, vậy mà chỉ vài ngày sau lại gầy đi rồi. Tôi đã mang đủ thứ đến rồi, để bác sĩ xem xét và sử dụng cho em.”

Bảo Châu hỏi kỹ về tình trạng bệnh của Đại Ngọc và cách sử dụng thuốc, chỉ khi biết cơn sốt đã giảm mới yên tâm. Nhưng cô vẫn nhắc nhở Đại Ngọc phải nghỉ ngơi nhiều hơn, không được làm việc quá sức.

Đại Ngọc cười buồn và nói: “Trước đây, mỗi khi đông về, tôi luôn ngồi bên lò sưởi hoặc nằm trên giường; bây giờ cuối cùng cũng ít ốm đau hơn, tôi cảm thấy có sức sống trở lại rồi, thật sự không thể chịu đựng được việc nhàn rỗi.”

Cô chỉ vào những cuốn sách mà Gia Tùng để trên bàn, rồi cười nói: “Thật đấy, việc thầy Linh dạy học trò cũng giống như cách để người ta nghỉ ngơi trong mùa đông vậy.”

Đại Ngọc cũng cười theo, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt cô dường như tan biến hẳn.

Gia Tùng mang một chiếc ghế đến bên lò sưởi, tiếp tục đốt than và trò chuyện với hai chị em.

Đại Ngọc và Bảo Châu đều là những người thông minh, hiểu biết sâu rộng về Kinh Thánh và các tác phẩm văn học cổ. Khi Đại Ngọc nhắc đến “Chương Vũ Đại Điển”, Bảo Châu cũng tiếc rằng cô là nữ nên không thể tham gia kỳ thi khoa cử; nếu không, chắc chắn cô sẽ vào Thư viện Hàn Lâm Viện để đọc sách một cách thoải mái.

“Nếu chị Linh và chị Bảo tham gia kỳ thi khoa cử, chắc chắn họ sẽ giành được vị trí cao, và được diễu hành trên đường phố…”

Đang nói chuyện thì Gia Bảo Ngọc, người mặc trang phục rực rỡ như một cái túi lì xì, cùng với Yingchun, Tanchun, Xichun và Xiangyun bước vào.

Khi anh chị em tụ tập lại với nhau, không khí trở nên vui vẻ và náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Bảo Châu đùa cợt: “Anh Bảo thông minh hơn người, ngay cả Hoàng hậu cũng nói rằng anh tập hợp được tất cả văn hóa của dòng họ Giả Gia; nếu tham gia kỳ thi khoa cử, chắc chắn anh sẽ được gọi tên trước mặt Hoàng đế và giành danh hiệu văn học.”

“Không đâu, tôi thực sự không chịu nổi sự phiền phức của triều đình; ở nhà chơi với các chị em thì thoải mái hơn nhiều.”

Cách Bảo Ngọc tránh xa kỳ thi khoa c

Tại đây, Điệp Xuân đặt rất nhiều kỳ vọng vào Bảo Ngọc, nhưng cô ấy cũng biết tính cách của anh trai mình là thế nào, nên không nói ra bất cứ lời gì làm hỏng không khí vui vẻ.

Dù anh trai cô không hứng thú với việc thi cử, nhưng cha cô lại may mắn trong sự nghiệp và được thăng chức lên cấp ba; tương lai của cô đã được đảm bảo.

Còn người anh thứ hai thì… tính cách của anh ấy vốn dĩ như vậy, việc anh ấy trở thành một người giàu có và nhàn rỗi cũng không sao cả.

Hương Vân và Bảo Ngọc có tính cách giống nhau, từ nhỏ họ đã rất thân thiện với nhau và hiểu rõ nhau; sau khi trêu đùa Bảo Ngọc một lúc, Hương Vân còn đứng ra bênh vực anh ta, khiến các chị em khác không ngừng đùa cợt họ.

Bên cạnh, Tiểu Từ Xuân – người đang tranh giành những món ăn vặt với Gia Tùng – bỗng nhiên nói lên: “Tổ Tiên hôm qua còn nói với bố rằng muốn định hôn cho Bảo Nhị ca và Chị Hương sau Tết này đấy.”

“Pfft…”

Bảo Ngọc, đang uống trà, bị phun nước trà ra ngoài miệng, nhìn Tiểu Từ Xuân với đôi mắt tròn xoe.

Biểu cảm của Hương Vân thật sự rất thú vị; cô ấy đỏ mặt và trốn sau lưng Điệp Xuân, siết chặt mép áo và liên tục vuốt ve nó.

Bảo Ngọc lẩm bẩm: “Làm sao được nhỉ? Tổ Tiên tại sao lại nghĩ đến chuyện định hôn cho tôi và Chị Hương chứ? Mấy ngày trước cô ấy còn nói với tôi rằng cô ấy vừa từ chối lời cầu hôn của cô gái thứ tư nhà Phù Dương Bá gia…”

Nghe vậy, Hương Vân trở nên thất vọng; đôi mắt cô ấy đỏ hoe, cô cố gắng kìm nén nước mắt và nói với giọng trầm thấp: “Đúng vậy… tôi chỉ là một cô gái bị gia đình bỏ rơi, cha mẹ đều đã mất… làm sao tôi xứng đáng với Quý ông Bảo Nhị ca quý tộc và giàu có như vậy được…”

Nói xong, cô định đứng dậy đi ra ngoài, nhưng bị Điệp Xuân kéo lại.

Điệp Xuân trừng mắt nhìn Bảo Ngọc và âu yếm an ủi Hương Vân.

Cô bé này trước đây đã tự ti và buồn bã vì sự đối xử tàn nhẫn của gia đình Sử, mãi mới trở lại vui vẻ như trước; thực tế, tâm trạng của cô ấy đang rất nhạy cảm. Các chị em khác đều rất quan tâm đến cô ấy và không bao giờ nhắc đến chuyện gia đình Sử nữa.

Dù lời nói của Bảo Ngọc chỉ là vô tình, nhưng nó vẫn dễ dàng làm tổn thương tâm trạng của Hương Vân…

Thôi thì, trước hết hãy cố gắng an ủi Hương Vân đã.

Gia Tùng vỗ nhẹ lưng Bảo Ngọc và đẩy anh ta về phía trước: “Bảo Nhị ca, sao anh không đi an ủi và xin lỗi c

Một mặt khóc nức nở như hoa lê rơi trong mưa, đau buồn vô cùng; mặt khác lại ngốc nghếch không biết phải an ủi người khác thế nào. Gia Tùng thấy vậy mà lo lắng quá, liền bước tới và hỏi thẳng: “Anh Bảo Nhị, bà cụ muốn gả chị Dung cho anh làm vợ, anh có vui không?”

Giọng nói của Gia Tùng rất lớn, át đi tiếng khóc trong căn phòng.

Xiang Yun cũng ngừng khóc, ngây người nhìn Bảo Ngọc với khuôn mặt đỏ bừng, miệng anh mở ra rồi lại đóng lại, lông mi dài vẫn còn giữ những giọt nước mắt.

Lúc này, mọi người trong phòng đều nhìn chằm chằm vào Bảo Ngọc, im lặng không ai nói gì, ngay cả vài cô hầu gái đang đứng ngoài cửa cũng nín thở không dám lên tiếng.

Bảo Ngọc đã từng trải qua sự chú ý như thế này, nhưng hôm nay, ánh mắt mọi người khiến anh cảm thấy e ngại đến mức muốn quay đầu bỏ chạy.

Thật không may, Gia Tùng đã giữ chặt anh lại, và anh chỉ có thể cúi đầu, cố gắng tránh ánh mắt của mọi người.

Đặc biệt là ánh mắt đầy hy vọng của Xiang Yun, khiến Bảo Ngọc cảm thấy nóng bỏng đến mức khó chịu.

Sự im lặng trong phòng dường như kéo dài mãi, và khi mọi người đều gần như không thể chịu đựng được nữa, Xiang Yun đã dũng cảm bước tới gần Bảo Ngọc.

Cô nghiêm túc hỏi: “Anh yêu quý, anh thực sự không muốn cưới em sao?”

Nếu nói về các cô gái trong gia đình này, Gia Tùng luôn tin tưởng nhất chính là Xiang Yun.

Cô ấy sống phóng khoáng, tự do, tính cách rất hào phóng, thật đáng tiếc khi sinh ra trong gia đình họ Sử – một gia đình không xứng đáng với một cô gái tuyệt vời như vậy.

Bảo Ngọc không hiểu tại sao mình lại không thể nói ra lời, không phủ nhận cũng không trả lời, khiến Xiang Yun tức giận đến mức đá vào chân anh.

Cô giơ hai tay lên, nâng mặt Bảo Ngọc lên và nhìn thẳng vào mắt anh, hỏi lại: “Anh yêu quý, anh thực sự không muốn cưới em làm vợ sao?”

“Tôi…”

Bảo Ngọc vô thức quay đầu nhìn những người chị em đang lo lắng bên cạnh, đặc biệt là Bảo Chai và Đại Ngọc.

Anh lại nhìn thẳng vào mắt Xiang Yun một lúc lâu, rồi lắc đầu nói: “Tôi không…”

“Ôi, đau quá…”

Vừa nói xong hai từ đó, Xiang Yun tức giận đá vào mu bàn chân Bảo Ngọc, làm anh đau đến nỗi suýt nữa rơi nước mắt.

Anh lùi lại một bước, muốn khóc nhưng không có nước mắt để rơi.

“Chị Dung, tại sao chị lại đá em vậy? Em chỉ muốn nói rằng, em không phải không muốn cưới chị, chỉ là việc này cần phải hỏi rõ Tổ Tiên trước đã.”

Nghe vậy, Xiang Yun không hề mỉm c

Kể từ khi còn nhỏ đã đến Vinh Quốc Phủ và gặp Bảo Ngọc, suốt những năm qua, ban đầu cô chỉ nghĩ rằng mình đang tìm kiếm sự cứu rỗi cuối cùng, nhưng giờ đây, cô thực sự đã yêu Bảo Ngọc. Sự thay đổi trong tình cảm của mình khiến chính cô cũng cảm thấy không thể tin được.

Cô đã từng ghen tị với tình cảm mà Bảo Ngọc dành cho Đại Ngọc, ghen tị với sự thân thiện mà anh dành cho Bảo Châu, nhưng cô chưa bao giờ thể hiện ra điều đó.

Gia đình Sử đã nhiều lần đề nghị kết hôn cho cô, nhưng gia đình Vệ, Gia, Lý… tất cả đều đã tránh khỏi được.

Nhưng dù có trốn thoát được tạm thời, cô – một cô gái mồ côi, không cha không mẹ, phải sống nhờ vào chú ruột – biết làm sao đây?

Tương Vân đã nhiều lần ám chỉ mong muốn của mình, nhưng Bảo Ngọc mãi không hồi đáp. Đến khi Tương Vân ra đi, cô thậm chí còn chấp nhận số phận, theo dì đến nhà Bảo Ngọc dự tiệc nhiều lần.

May mắn thay, bà cụ ngoại đã can thiệp, đưa cô ra khỏi nhà hầu tước Bảo Lăng, giúp cô có được vài ngày yên bình…

Sự việc xảy ra hôm nay dường như đã đốt lên quyết tâm cuối cùng của Tương Vân; cô đã lấy hết can đảm để nói ra mong muốn của mình.

May mắn thay, kết quả lại khiến Tương Vân vui mừng, và cũng khiến những người chị em trong nhà cảm thấy vừa buồn vừa mừng cho cô.

Cô gái này thật sự rất khó khăn!

Có lẽ nếu không phải là Bảo Ngọc, Tương Vân kết hôn với người khác cũng không hẳn sẽ sống không tốt, nhưng Bảo Ngọc chắc chắn là người phù hợp nhất với cô.

Bảo Ngọc cảm nhận được nỗi buồn và niềm vui của người con gái trong lòng mình; thân thể cứng đờ của anh dần trở nên mềm mại hơn, và anh ôm lấy Tương Vân, an ủi cô bằng giọng nói nhẹ nhàng.

Mọi người đều tránh xa hai người, đi sau bức bình phong và bắt đầu thì thầm với nhau.

Gia Tùng đã chú ý quan sát biểu cảm của Bảo Châu; tin đồn về “duyên phận vàng bạc” đã lan truyền một thời gian dài, và bà Xue cùng Vương Phu Nhân cũng đã từng nói đến chuyện hôn nhân của họ.

Biểu cảm của Bảo Châu không hề thay đổi nhiều, ngược lại, cô còn có vẻ như thoát khỏi gánh nặng, và tiếp tục đùa cợt với Đại Ngọc và những người khác.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên; Tương Vân vội vàng nắm tay Bảo Ngọc và kéo anh đi về phía trước, khiến Bảo Ngọc đỏ mặt vì ngượng ngùng.

Gia Tùng hỏi một cách ngạc nhiên: “Chị Tương Vân kéo anh Bảo Nhị đi đâu vậy?”

Tương Vân cũng đỏ mặt, nhưng ngay lập tức trở nên mạnh mẽ và quyết đoán: “Em muốn dẫn anh y

Cuộc chiến ở miền Nam Tây đã kéo dài hơn một tháng, nhưng quân đội của Thủy Dung vẫn chưa tiến xuống phía nam.

Đầu tháng Mười hai, Tổng chỉ huy Quảng Tây là Hồng Chính Nguyên đã gửi ba bức thư cầu viện khẩn cấp với tốc độ tám trăm dặm đến kinh đô, thúc giục quân tiếp viện nhanh chóng tiến xuống phía nam.

Quân đội của Nam Việt tấn công mãnh liệt các tỉnh Sĩ Minh và Trấn An, như thể họ đã uống thuốc bổ mạnh mẽ vậy. Với số lượng binh sĩ chưa đầy ba vạn người dưới sự chỉ huy của Tổng chỉ huy Quảng Tây, họ hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công ác liệt của quân đội Nam Việt có sức mạnh gấp mười lần.

Không phải là quân đội nhà Thanh yếu kém, mà thực ra quân đội Nam Việt dường như không biết đau đớn, họ xông pha vào trận chiến dù phải đối mặt với mưa tên!

Ông Thánh Đại Lão gia đã cả ngày ở trong Kham Chính Điện và không ra ngoài, cùng Hoàng đế, các tướng lĩnh và các bộ trưởng trong Nội các thảo luận về tình hình quân sự.

Khi bóng tối buông xuống, ông trở về dinh thự trong tuyết lớn, nhưng chưa kịp thay đồ thì bà lão đã gọi ông đến Vinh Hy Đường.

Bên trong Vinh Hy Đường rất sáng sủa, Gia Kính, Gia Chính và bà Xing đều có mặt ở đó.

Bà lão không nói nhiều lời vòng vo, mà trực tiếp ra lệnh: “Con trở về đúng lúc rồi. Hôm nay bà đã quyết định một cách độc đoán, sau lễ Thượng Nguyên sẽ định hôn cho Bảo Ngọc và cô Yún. Con hãy viết thư cho Sử Nại và Sử Đỉnh, thông báo chuyện này cho họ biết, để tránh việc sau này người ta nói rằng nhà chúng ta thiếu lễ nghi.”

Ông Thánh Đại Lão gia cũng hơi bối rối. Mấy ngày trước, ông đã đề cập đến chuyện này với bà lão, nhưng lúc đó bà vẫn còn do dự; sao hôm nay lại đột nhiên quyết định như vậy?

Hơn nữa, ban đầu ông đã khiến hai anh em nhà Sử phải ký vào văn bản cam kết rằng việc hôn nhân, tang lễ của cô Yún sẽ không liên quan gì đến nhà họ nữa; vậy tại sao còn cần phải thông báo với họ nữa?

Ông hỏi một cách ngạc nhiên: “Thật sự đã quyết định như vậy sao? Mấy ngày trước bà còn do dự, sao hôm nay lại đột nhiên quyết định như vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”