Hơn nữa, những tên côn đồ này thường xuyên có quan hệ mật thiết với những người có chức vụ; miễn là chúng không gây ra những rắc rối lớn, các cơ quan chính quyền cũng chẳng buồn quản tâm đến chúng.

Dù sao thì số lượng nhân viên của các cơ quan chính quyền cũng rất hạn chế; để duy trì vẻ bề ngoài của sự thịnh vượng và ổn định, thực sự không thể thiếu sự giúp đỡ của những thành viên trong các băng đảng này.

Gia Thập đã tự mình đến gặp Ni Nhị để thảo luận kỹ lưỡng, sau đó cùng nhau đến Văn phòng Huyện Đại Hưng. Khi Ngài Huyện Lý Đại Hưng, Gu Shigao, nghe nói rằng vị thiếu gia Vinh Quốc Phủ đang quan tâm đến vụ án này, ông ta lập tức bỏ qua lời nhắc nhở của Sun Shaozu.

Theo chỉ dẫn của Gia Tùng, những kẻ cần bị trừng phạt thì bị trừng phạt, những kẻ cần được tha thứ thì được tha thứ; trước khi trời tối, Ni Nhị cùng với hơn mười người anh em không có tội lỗi lớn nào đã đi uống rượu ở chợ.

Nghe con trai mình nói rằng mình đã gia nhập phe của vị thiếu gia Vinh Quốc Phủ, mẹ của Ni Nhị đã quỳ trước bàn thờ tổ tiên suốt nửa ngày, cảm ơn tổ tiên đã ban cho con trai mình sự hiểu biết.

Tuyết càng lúc càng rơi dày hơn; vào ngày thứ năm tháng Giêng, Hoàng đế cuối cùng cũng trở về kinh đô.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tại Tổng Đốc Phủ, ông đã vội vàng trở về Vinh Quốc Phủ. Sau khi tắm nước nóng và thay đồ mới, ông mới đến Vinh Hy Đường để báo cáo tình hình.

Có lẽ đây chính là lúc may mắn đến; trong hai năm qua, Ninh Vinh Giả Gia đã gặp được nhiều điều may mắn liên tiếp; bà lão cũng đã nhận ra sự thật rằng Vinh Quốc Phủ vẫn cần phải dựa vào người anh cả của mình.

Gia Xá đã hỏi về việc Jin Se sinh con; nghe tin mẹ con đều khỏe mạnh, đặc biệt là đứa bé rất khoẻ, đôi mắt mệt mỏi của bà lão lại trở nên sáng lên.

Khi có cháu trai, Lâm Gia – người có thể trở thành sự hỗ trợ mạnh mẽ nhất trong số các quan lại văn phòng – sẽ có cơ hội tiếp tục duy trì vị trí của mình.

“Cháu trai của con rể vẫn cần bà lão quan tâm đến; Lâm Gia chỉ có một đứa con duy nhất thôi, tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì.”

Bà lão liếc nhìn người con trai cả của mình: “Về những chuyện trong nhà, con không cần lo lắng; mẹ sẽ xử lý mọi thứ ổn thỏa. Còn con thì khác… Bây giờ con đã được phong làm Quốc Hầu, ngày càng có nhiều người để mắt đến gia đình chúng ta; những ngày gần đây, mẹ ngủ cũng không yên lòng, luôn lo sợ rằng những rắc rối từng xảy ra trước đây sẽ tái di

“Có ai đến nói gì với bà không?”

Gia Xá nhìn kỹ vào khuôn mặt người phụ nữ già, thấy rõ ràng bà ấy đang rất mệt mỏi. Anh ta suy nghĩ một chút và biết ngay là chắc hẳn có người thấy Vinh Quốc Phủ trở lại đỉnh cao nên mới đến nói những lời vô nghĩa với bà ấy.

Hồi trước còn có ông chủ gia đình can thiệp, những kẻ xấu xa cũng phải e dè; còn anh ta Gia Ân Hầu thì không đủ quyền lực để khiến người khác từ bỏ Vinh Quốc Phủ – “miếng mỡ béo” này.

Quả nhiên, sau một lúc do dự, bà già thở dài và nói: “Vương Tử Đình đã cho con dâu mình đến Lý Hương Viện tìm Hạc gia. Con dâu của Xue Đại nói với tôi rằng Vương Tử Đình đã tìm một mối hôn nhân tốt cho Bảo Nha…”

Tch…

“Anh ta lại tử tế đến thế sao?”

Gia Xá cười chế giễu và nói một cách khinh thường: “Con gái nhà họ Luân còn chưa được đề nghị kết hôn, anh ta lại tử tế tìm mối cho Bảo Nha? Hạc gia có nói rõ đó là con trai nhà ai không?”

“Là con trai của Tư lệnh Quân đội Kim Châu, Nguyên Thành Hoán…”

Hmm? Con trai của Nguyên Thành Hoán à? Thật là đồ khốn nạn…

Ông chủ gia đình muốn chửi thề lắm; Nguyên Thành Hoán quả là một người có tài năng, nhưng ông ta lại là loại người hai mặt, không rõ ràng trong các mối quan hệ. Không chỉ liên lạc mật thiết với ông thứ mười bốn, mà còn có quan hệ không rõ ràng với Lưu Diệp nữa.

“Hạc gia nói sao? Có đồng ý không?”

Bà già lắc đầu: “Con dâu của Xue Đại có hơi hứng thú, nhưng Bảo Nha đã cẩn thận, nói rằng việc này cần phải thảo luận với Bàn Ca trước, nên mới trì hoãn lại. Tôi đã sai Jing Er đi điều tra; hóa ra người được đề nghị kết hôn là con trai thứ hai của Nguyên Thành Hoán, và họ vội vàng đề nghị vì cô hầu trong nhà anh ta đã mang thai.”

Pfft…

Gia Xá suýt nữa là bị sặc nước trà, phải ho khan liên hồi.

Cuối cùng, khi đã bình tĩnh lại, anh ta không khỏi chửi thề: “Vương Tử Đình này, ông ta thậm chí còn không giữ mặt nữa, cứ đẩy cháu gái mình vào cái họa như vậy…”

Nói ra thì nhà họ Nguyên là một gia đình quân sự, Nguyên Thành Hoán giữ chức vụ Tư lệnh Quân đội cấp ba, địa vị của ông ta cao hơn Hạc gia rất nhiều; nếu Bảo Chai kết hôn với nhà họ Nguyên, đó sẽ là một cuộc hôn nhân rất uy tín.

Nhưng có một điều, Bảo Châu vừa tài năng vừa xinh đẹp, bây giờ anh trai cô lại thành công; con trai thứ hai của nhà Nguyên chưa kết hôn mà người hầu gái đã mang thai rồi, liệu anh ta có xứng đáng không?

Đây là để lấy lòng nhà Nguyên bằng mọi giá phải không?

Ông Thạch Đại Lão gia lắc đầu và đột nhiên chuyển đề tài: “À đúng rồi, Bánh Ca trong cuộc thi đã thể hiện xuất sắc, thu hút được sự chú ý của Hoàng đế và Thái tử thứ tư; bây giờ cậu ấy đã trở thành quan võ phẩm năm, sống tại cung Đông Cung, và trong vài ngày nữa sẽ chuyển ra ngoài ở.”

Bà lão gật đầu: “Tôi đã nghe cô Hai nói rồi, đây là chuyện tốt. Như vậy, khi họ chuyển ra ngoài, việc họ trở thành người cô đơn sẽ không dễ bị bắt nạt.”

Bây giờ đã có chức vụ quan võ phẩm năm, nếu tiếp tục ở lại đó thì có vẻ không phù hợp nữa. Mỗi ngày phải tiếp đón khách khứ, sao có thể luôn đi qua cửa sau của nhà đó được chứ?

Người đó nói một cách ám chỉ và cười: “Vì vậy, bà nên suy nghĩ kỹ về chuyện hôn nhân của Bảo Ngọc. Liệu nên cho Bảo Ngọc kết hôn với Bảo Nương hay Vân Nương? Bà cần quyết định sớm thôi. Bảo Nương không còn là cô gái nhà buôn cô đơn nữa, mà là con gái quý tộc của một gia đình quan lại; chắc chắn sẽ có rất nhiều người muốn theo đuổi cô ấy.”

Sau khi trở về kinh thành, quả nhiên họ đã bàn về chuyện chuyển ra ngoài như người đó đã đề cập.

Năm xưa, tổ tiên của Hạc gia cũng từng giữ chức vụ Tử Vi Xá Nhân, thuộc hàng quý nhân triều đình, nên tại kinh thành họ chắc chắn sẽ có nhà riêng.

Kể từ khi Hạc gia vào kinh thành, bà Hạc đã cử người quản lý mọi việc; bây giờ khi họ muốn chuyển ra ngoài, cũng không quá phiền phức. Đồ đạc đã được chuẩn bị sẵn, khoảng mười ngày nữa họ sẽ dọn dẹp xong và chính thức chuyển vào ở.

Nghe tin Bảo Châu sắp rời khỏi nhà đó để trở về nhà mình, Bảo Ngọc rất không muốn, nhưng cũng biết rằng đây là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, trong những ngày gần đây, cậu ấy luôn ở bên cạnh Bảo Châu, thậm chí không sợ bị ông Chính Lão gia trách móc nữa.

Bà lão suy nghĩ mãi cuối cùng cũng quyết định không đề nghị hôn nhân cho Bảo Châu nữa. Bảo Nương tuy tốt, nhưng tính cách cô ấy không hợp với Bảo Ngọc; nếu hai người ở bên nhau, chắc chắn sẽ phát sinh những mâu thuẫn không đáng có.

Bà đã nói riêng với bà Hạc về những chuyện xấu xa mà con trai nhà Nguyên đã làm, và hoàn toàn loại bỏ ý định của Vương Tử Đình.

Sau khi trở về nhà, Đài Ngọc chỉ tập trung suy nghĩ về mẹ con Kim Thạch, và rõ ràng đã bỏ qua Gia Tùng – người bạn trai chưa cưới của mình, điều này khiến Gia Tùng cảm thấy không hài lòng chút nào.

Cho đến một ngày nọ, Gia Tùng mang theo một đống sách, chặn đường Đài Ngọc đang muốn đến phòng khách thăm em trai mình, và lúc đó Đài Ngọc mới nhận ra rằng mình vẫn còn trách nhiệm dạy Gia Tùng đọc sách.

Mọi việc dường như đang diễn ra thuận lợi; sự thoải mái của Vinh Quốc Phủ khiến Gia Tùng gần như quên mất chuyện về “con sói Trung Sơn” kia.

Vài ngày sau, vào một ngày nghỉ, ông Chế Đại Lão gia đang ngồi trong phòng đọc sách, cùng với ông Chính Lão gia kiểm tra tình hình học tập của các con trai trong nhà, thì người hầu báo có một người đàn ông họ Tôn đến thăm với quà cáp.

Gia Tùng xoa xát lòng bàn tay vừa bị đánh bằng roi, ánh mắt hắn lộ ra vẻ giận dữ.

“Con sói Trung Sơn đến rồi… Hãy đóng cửa lại và gọi chó ra!”

Vì tổ tiên của Tôn Thiệu Tổ từng là tướng sĩ của Vinh Quốc Phủ, nên ông Chế Đại Lão gia đã tự mình đón tiếp anh ta ở phòng khách.

Ông Chính Lão gia không hề quan tâm đến chuyện này, vẫn tiếp tục kiểm tra kiến thức của các con trai trong phòng đọc sách. Gia Tùng đáp lại một cách qua loa rồi tìm cớ rời khỏi phòng đọc sách và đi thẳng đến phòng khách.

Tôn Thiệu Tổ là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ và có vẻ ngoài khá đẹp trai…

Tất nhiên, quan điểm này chỉ đúng với Gia Tùng – người biết rõ thực sự về con người này. Còn ông Chế Đại Lão gia thì có ấn tượng rất tốt về Tôn Thiệu Tổ.

Đối với một võ tướng mà nói, sự mạnh mẽ là điều kiện tiên quyết; còn như vẻ đẹp của Ninh Vinh Lưỡng Phủ thì thật sự là hiếm có.

“Bộ Quân sự vẫn chưa chấp thuận việc tôi kế thừa chức vụ của người tiền nhiệm… Hôm nay tôi đến đây để thăm các bậc tiền bối và cũng mong ông Chế giúp đỡ tôi…”

Ông Chế Đại Lão gia vốn đã thích những võ tướng trẻ tuổi mạnh mẽ; thêm vào đó, vì Tôn Thiệu Tổ đến với tư cách là một người họ hàng cũ của Vinh Quốc Phủ và xin sự giúp đỡ, nên ông đã nghe theo những lời nói van nài, ngưỡng mộ của anh ta mà gần như quên mất mọi chuyện, và liền hứa sẽ giúp đỡ: “Chuyện này có gì khó đâu? Ngày mai khi tôi đi làm, tôi sẽ đưa anh đến Bộ Quân sự và đảm bảo sẽ tìm cho anh một chức vụ tốt.”

“Bố ơi, Bộ Quân vụ có phải là họ Giá không ạ?”

Gia Tùng bước vào đại sảnh và ngắt lời ông Thánh Đại Lão gia.

Anh ta kìm nén cảm giác ghê tởm và ý định giết chóc, cúi chào Sun Shaozu rồi nói một cách nghiêm túc với ông Thánh Đại Lão gia: “Về việc của Sở Tuyển chọn Quân nhân thuộc Bộ Quân vụ, nhà chúng ta thực sự không dám can thiệp. Hiện tại, hoàn cảnh của chúng ta đã rất nguy hiểm; rất nhiều người đang theo dõi ông. Nếu ông đi báo cáo và can thiệp vào việc tuyển chọn quan lại trong Bộ Quân vụ, đó chẳng phải là cớ để các quan thanh tra cáo buộc ông sao?”

Ông Thánh Đại Lão gia cảm thấy mặt mũi mình bị xúc phạm, trừng mắt nhìn con trai mình: “Cha ngươi sợ bị các quan thanh tra cáo buộc à?”

Gia Tùng đáp lại một cách khôi hài: “Con nghĩ cha sợ bị Ngài Thánh Nhân trừng phạt đấy!”

Ừm…

Đứa nhỏ này, luôn chỉ trích cha mình.

Nhưng ông Thánh Đại Lão gia bỗng nhiên nhận ra một điều: Con trai mình vốn luôn rất coi trọng mặt mũi trước mọi người, vậy tại sao hôm nay lại khác? Chẳng lẽ việc của Sun Shaozu có gì đặc biệt sao?

Gia Tùng với vẻ bất đắc dĩ, xin lỗi Sun Shaozu: “Anh họ ơi, không phải em muốn ngăn cản cha đâu. Thực ra, vài ngày trước, cha đã làm phiền không ít người quan trọng. Nếu bây giờ can thiệp vào việc tuyển chọn quan lại trong Bộ Quân vụ, đó chính là đưa dao vào tay họ.”

“À…”

Ông Thánh Đại Lão gia và Vương Trung Thuần mới đây đã bị phạt phải canh gác cổng thành, và họ cũng đã gây không ít rắc rối cho các quan võ và văn ở triều đình. Chuyện này đã lan truyền rộng rãi khắp kinh thành, và Sun Shaozuz cũng đã nghe về nó khi anh ta đến kinh đô.

Sun Shaozu kìm nén lòng ghen tị đối với Gia Tùng, đáp lại: “Lời anh họ nói đúng, là tôi suy nghĩ chưa kỹ lưỡng. Chỉ là việc của Sở Tuyển chọn Quân nhân này cứ kéo dài mãi, không biết đến khi nào mới kết thúc được.”

Gia Tùng nắm chặt nắm tay trong tay áo, cười nói: “Chuyện này cũng không khó lắm đâu, chỉ là có lẽ anh họ sẽ phải tốn một số tiền bạc thôi.”

“Nếu có cách giải quyết, thì tốt quá!” Sun Shaozu mắt sáng lên và vội vàng hỏi: “Anh họ có cách nào không? Nếu chỉ cần chi tiêu một số tiền bạc, thì cũng không sao đâu.”

Trong kinh thành, có rất nhiều vị trí quý tộc đang trống, và nếu chỉ cần chi tiêu một số tiền bạc, thì việc đó hoàn toàn có thể thực hiện được. Tuy nhiên, đối với Sun Shaozu – một quan võ từ một nơi xa xôi đến – việc dùng tiền để thực hiện công việc này cũng cần phải có nh

Ngay khi những lời này vang lên, Sun Shaozu vô cùng mừng rỡ. Nếu có thể mời được quan chức từ Sở Tuyển chọn Quân sự của Bộ Quốc phòng đến giúp đỡ, việc bổ nhiệm quan lại vào vị trí tước hầu chắc chắn sẽ thành công mà thôi! Còn chuyện phải chi tiêu tiền bạc ư? Đó không phải là vấn đề gì cả!

Phương Tài đã không còn cảm thấy ghen tị hay ngăn cản Gia Tùng giúp đỡ ông chủ nữa; Sun Shaozu vì vậy mà lòng biết ơn vô hạn và cúi đầu cảm ơn Gia Tùng: “Cảm ơn Ngài đã suy nghĩ cho tôi. Gia tộc Sun từ xưa đến nay luôn có người giữ chức vụ cao trong quân đội; đến thế hệ tôi, tất nhiên cũng không ngoại lệ. Sau này, nếu ông chủ và Ngài có yêu cầu gì, tôi dám chắc sẽ tuân theo mà không do dự…”

“Anh đã nói rõ mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta rồi; sao còn phải nói những lời khách sáo như vậy?” Gia Xá nhìn con trai mình với vẻ hài lòng, rồi vẫy tay để Sun Shaozu đứng dậy. Ông có chút tiếc nuối khi nhắc đến những ký ức xưa giữa cha mình và ông Sun, sau đó nhắc nhở Gia Tùng vài điều, khiến Sun Shaozu càng thêm tin tưởng vào sự giúp đỡ của họ.

Khoảng nửa giờ sau, người hầu báo rằng bà lão đã mời ông chủ đến; Sun Shaozu mới đứng dậy để chào tạm biệt. Gia Tùng đã đưa anh ta ra tận cửa, nói chuyện với anh ta một cách thân thiện như anh em, khiến Sun Shaozu cảm thấy vô cùng vui mừng. Có vẻ như lần này anh ta thực sự đã tìm được sự hỗ trợ từ những người có quyền lực; ít nhất thì người đứng đầu gia tộc Vinh Quốc Phủ và vị “chúa mèo” nổi tiếng khắp thiên hạ này đều đối xử rất tốt với anh ta.

Vậy thì bây giờ, anh ta cần phải bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch thứ hai! Kể từ khi ông chủ được phong làm tước hầu, Vinh Hy Đường liên tục có người đến thăm. Trong vài ngày qua, chỉ riêng những phụ nữ quý tộc mà bà lão đã tiếp đón đã gần như bao gồm tất cả các bà có chức vụ từ cấp ba trở lên ở kinh thành này.

“Tôi đã quyết định về chuyện hôn nhân của Baoyu rồi…” Chỉ có bà lão và ông chủ ở trong phòng; ngay cả Yuyang cũng đã bị đuổi ra ngoài. Ông chủ có vẻ ngạc nhiên: “Chuyện này, bà nên nói với em trai thứ hai của bà mới đúng.”

“Lệnh của cha mẹ, lời khuyên của người mai mối… Em trai thứ hai tôi tất nhiên sẽ nghe theo. Nhưng có một điều tôi còn chưa chắc chắn lắm, muốn hỏi ông xem.” Bà lão rõ ràng có điều gì đó lo lắng; ông chủ ngồi thẳng dậy và nói: “Hãy nói đi.”

Chỉ thấy bà lão ánh mắt trở nên sâu thẳm, đồng thời cũng mang theo chút hy vọng: “Gia tộc Sử rốt cuộc sẽ ra sao? Con trai cả của mẹ, hãy nói thật với mẹ xem, liệu còn cứu được không?”

Gia Xá mút môi lại, im lặng một lúc lâu mới thở dài nói: “Mẹ ơi, con cũng không chắc lắm. Nhưng có một điều mẹ cần phải chuẩn bị tâm lý… Trong cuộc chiến này, triều đình sẽ điều động các đơn vị quân sự ở khu vực Tứ Xuyên và Thục Sở. Nếu Sử Nại và Sử Đỉnh không dính líu đến chuyện của Thủy Dung, thì có lẽ sẽ không có vấn đề gì lớn. Nhưng nếu họ thực sự bị cuốn vào, e là có thể bị tịch thu gia sản và bị lưu đày.”

Bà lão run rẩy, Gia Xá vội vàng đỡ bà ngồi xuống.

Trên khuôn mặt bà lão hiện rõ vẻ bi thương; hai cháu trai của bà tuy có tài nhưng thiếu kiên nhẫn, lại đầy tham vọng và xấu xa. Hồi đó, chúng đã chiếm đoạt công lao quân sự của anh trai mình, thậm chí còn liên kết với các vương gia ở bốn tỉnh lớn. Bà lão rất rõ ràng về một số chuyện: cái chết của anh trai mình, việc Sử Nại có thể giữ được tình anh em đến cùng, thực ra đều là do Vương gia Tây Ninh – Kỳ Văn Hoa – đứng sau màn đấu tranh này, và Vương gia Bắc Tĩnh cũng chắc chắn là một trong những kẻ đồng lõa.

Lần này, khi Thủy Dung xuống miền nam để chỉ huy quân đội, chỉ cần nhắc đến những chuyện xưa, làm sao các anh em nhà Sử có thể không tuân theo lệnh? Bà lão đã có thể tưởng tượng ra kết cục cuối cùng của gia tộc Sử.

“Đó đều là số phận! Hồi đó, chúng đã dùng mọi thủ đoạn để chiếm đoạt công lao của anh trai mình, buộc chết dâu ghép, đối xử tệ bạc với cháu gái mình… Chúng xứng đáng nhận được kết cục như thế này.”

Tinh thần bà lão suy sụp hẳn, bà nói với Gia Xá: “Thôi đi, chúng ta đừng can thiệp vào chuyện này nữa. Nếu đến lúc đó, hãy cố gắng bảo vệ mạng sống của các con.”

Gia Xá thở dài, đỡ bà lão nằm xuống ghế mềm, rồi hỏi một cách lo lắng: “Còn chuyện của Bảo Ngọc và cô Hồng ấy…”

Nghe con trai nhắc đến Hồng Ngọc, bà lão gắng sức lấy lại tinh thần: “Khi nào rảnh, con sẽ đến cung điện hỏi ý kiến của hoàng hậu. Nếu hoàng hậu không phản đối, thì chúng ta sẽ định hôn cho hai người họ.”